Текст книги "Пепел и лёд (СИ)"

Автор книги: Нинель Мягкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Продукты оказались некачественные. Многие отравились, а поскольку с лекарями-добровольцами было напряжённо, и в лагере их постоянно дежурило два-три человека, только минимум на случай проявления симптомов вируса, помочь всем не успели. Пока разобрались в панике, что это вовсе не Вестанийская зараза, пока начали лечение – пятнадцать человек умерло. Обезвоживание наложились на истощение, люди и так держались на пределе возможностей, много ли им надо было. Министр Бергман в те времена отвечал за порядок и снабжение лагеря. И ему очень не хотелось отвечать перед моим отцом за некачественные поставки. Наверное, Тилберг с ним хорошо делился, это пусть Флинн выясняет. Не хочу лезть в эту клоаку.

Король брезгливо поморщился.

– Дело представили, будто отравление было вызвано каким-то вирусом. Новым. Поэтому в том числе вместо изначально запланированных полугода несчастных продержали в лагере почти три. Вроде изучали их иммунитет и ждали появления новых вирусов. Естественно, не дождались, Бергман бдил, наученный горьким опытом. Тилберг тоже затаился, и больше в таких аферах замечен не был. Это, конечно, не означает, что ничего подобного не происходило, просто маскировался он теперь лучше, и всегда действовал через посредников. На том же рынке, как Флинн выяснил, не только картошкой торговали. Там и ставки делали, и подпольные бои проводили неподалёку. Много чего интересного накопалось.

– Остальное неважно! Главное, связь нашлась! – возбужденная новостями, Лекса вскочила и принялась расхаживать по кабинету ректора, на грани фола жестикулируя неизменной стопкой. Жидкость колыхалась, но вопреки ожиданиям не выплескивалась.

– Теперь понятно, кого искать. Нам не нужны все студенты. Только молодые женщины, которые в то время были детьми. На данный момент им от шестнадцати до двадцати пяти.

– Ты откуда знаешь? То есть с женщинами все ясно, но возраст?

– Она не из преподавателей или обслуги. Моложе тридцати у нас даже уборщиц в Академии нет, а маги-преподаватели, кроме меня и Дана, тут лет по двадцать-тридцать минимум. Значит, остаются студенты. Скажи Флинну, пусть проверит осиротевших в том лагере детей.

– Будет непросто. – покачал головой король. – Ты же знаешь наши законы – если усыновление прошло до совершеннолетия, все данные о предыдущей семье и имени стираются. Тем более когда такая некрасивая история вышла. Наверняка Бергман постарался затереть все следы.

– Вот пусть теперь Флинн постарается их восстановить. – отрезала Лекса и повернулась к Маркосу. – У вас есть идеи, кто из студентов может быть из бывших переселенцев? Первокурсников я видела в деле, цвет плетений ни у кого не подходит. Старшие курсы? Темно-синий, в зеленцу. Очень темный, практически чёрный.

Ректор задумался. Как любой хороший руководитель, он помнил всех своих студентов наперечет, если не по имени, то хоть по способностям. И на вступительных экзаменах он видел цвет магии всех абитуриентов. Наконец Руперт покачал головой.

– Нет, темных не припомню. Были пара темно-зелёных, но парни. Одну бордовую помню, на пятом курсе сейчас, боевик. Почти чёрных не было.

– Не может быть. – Лекса закусила губу от досады. Такая хорошая теория разваливалась. – Ладно, тогда я пойду пообщаюсь с потенциальными пособниками.

– У тебя уже и кандидаты есть на примете? – удивился король. Лекса усмехнулась.

– Когда дети смущены и напуганы, главное надавить – и информация льётся рекой.

Ректор собрался было возмутиться непедагогичным поведением преподавательницы, но Лексу как ветром сдуло в телепорт.

Король слез с расшатанного вконец кресла и потянулся.

– Пойду я. Не буду больше отнимать ваше время и место.

Вежливый кивок в сторону ректора, пристальный взгляд на Дана.

– Присмотри за ней. Лекса думает, если она особенная, то все осилит в одиночку, но это не так.

Данатриэль склонил голову, мысленно признавая правоту короля. Монарх вышел из кабинета, где его уже поджидала многочисленная охрана, готовая проводить Величество во дворец.

Маркос упал в наконец освободившееся кресло, жалобно скрипнувшее от такого обращения, и закрыл глаза.

– И что мне делать? Позволить этой... хозяйничать в моей Академии? И молча ждать новых трупов?

Дан прекрасно понимал, что вопрос скорее риторический, и вообще обращён не к нему, но все-таки ответил.

– Ты сам знаешь, что лучше нее никто не справится. У нас и половины ее опыта нет. Лекса только с виду бесчувственная, а внутри переживает за детей не меньше твоего.

В последнем утверждении Дан не был так уж уверен. Лексу волновала только она сама, остальные – постольку-поскольку. Но собственная репутация была ей дорога, а убивающий внаглую под самым ее носом маг-маньяк эту самую репутацию губил на корню. Такого она не прощает.

– Иди, правда, присмотри за ней. – устало попросил его ректор. – может, узнаешь что полезное. Ты ж целитель, людей видишь насквозь. Приходит кто на ум из студентов?

Дан отрицательно покачал головой.

– Они же могут быть под контролем, забыл?

– Да, точно. – Маркос устало потер лицо ладонями. – Ну, надеюсь она справится быстро. Мне еще родителей извещать. Не хотелось бы, чтобы извещений прибавилось.

Дан вышел молча. Желать спокойной ночи ректору сейчас было бы издевательством.

Идти по празднично украшенным коридорам родной Академии было как-то странно. Только что погибли студенты, лазарет переполнен пострадавшими, некоторых людей из прислуги спасти не удалось, слишком молниеносным было нападение. И на фоне всего этого бедствия – гирлянды и переливающиеся разноцветными огнями ленты и шары.

Данатриэль отвёл глаза от неуместного праздничного убранства. Уборкой все равно заняться некому. Ректору и так персонала не хватает.

Эльф подумал и взмахом руки погасил ближайший шар. Так хоть глаза не мозолит.

Он шёл по коридору медленно, чтобы резерв успевал восстанавливаться. Магия, напитавшая украшения, рассеивалась в воздухе, и Дан пожалел, что рядом нет Лексы. С ней энергия бы даром не пропала, магичку практически выжало подсухую.

За ним, словно приглушаемые шлейфом из тьмы, постепенно гасли гирлянды.

Праздник закончился.

-17-

Лекса

Нервная обстановка сказалась на Лексе самым непредсказуемым образом. Пока она дожидалась потенциальную сообщницу убийцы, чуть позорно не задремала.

Хорошие кровати у них в общежитии, удобные.

Девочка явно не ожидала обнаружить в собственной постели полуобнаженную преподавательницу по бытовой магии. Веста растерялась, сначала сдала обратно в коридор, чтобы проверить, ее ли это комната вообще. Зашла снова, глянула в сторону кровати соседки. Рыжеватые кудри привычно торчали из-под одеяла. Марго, похоже, напрочь игнорировала незваную гостью.

– Она спит. Чтобы нам не мешала. – пояснила Лекса. – Ты садись.

Она кивком указала на кусочек незанятого ею одеяла. Веста прошла чуть дальше, сбросив по дороге тёплую кофту на спинку кровати, и уселась за рабочий стол, развернув кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с Лексой. Та хмыкнула.

– Самостоятельная. Похвально. Чем занималась сегодня вечером?

Веста сглотнула, не зная, выкладывать ли свою не совсем легальную авантюру, и рисковать отчислением, или лучше отнекиваться до последнего.

– Прежде чем ты ответишь, я видела твои энергетические следы на чердаке общежития. Час назад там же, только на крыше, был проведён древний ритуал, в результате которого пострадали пять девушек.

Веста с трудом сглотнула.

– Я только хотела погадать. – прошептала она побелевшими губами.

– А с этого момента поподробнее! – оживилась Лекса, подаваясь вперёд.

Веста рассказала все. И как пробралась на чердак, и как расставляла заранее зеркала, и ужас, который испытала, когда чёрная фигура ей таки явилась... умолчала только о присутствии Каро на ритуале. Зачем втягивать бедняжку, ей и так досталось от жизни.

– А сейчас ты где была? – продолжила восстанавливать события сегодняшнего вечера Лекса.

– В гостиной. Там сейчас почти все девчонки. Нервничают, плачут. Мы у вас проходили успокоительные заклинания, наложила вот нескольким.

Целитель до мозга костей, одобрительно покивала Лекса. Самоотверженные идиоты.

Те же девочки, что бились в истерике в гостиной, полчаса назад не задумываясь сдали Весту преподавательнице. На вопрос, кто мог желать вреда Аринне и прочим, прозвучало довольно много имён, но Веста и Каро были первыми в списке. Достать убитые девицы успели полобщежития, но этих двух первокурсниц они задирали особенно прочувствованно.

– Аринну ты сегодня видела?

– Нет вроде. – осторожно ответила Веста. Сразу было понятно, что по поводу Аринны ей есть, что сказать неприятного, но она тактично старается сдержаться.

– А ее подружек?

– Тоже нет. А с ними что-то случилось? Их не было сейчас в гостиной, а они обычно первые вниз спускаются, когда что-то происходит.

– Сплетни любили, значит. – понимающе покивала Лекса. – Именно их убили в ритуале. Всех пятерых.

Веста в ужасе вскрикнула, потом испуганно зажала себе рот, глянув на соседку. Марго даже не почесалась. Чары были надежные.

– Как убили? Кто? Бедные девочки.

Типичный целитель. Лекса покачала головой. В глазах уже ручьями слезы, в голосе праведное негодование – кто-то посмел отобрать жизнь! Пусть даже у таких никчемных личностей.

– Ведётся расследование. – расплывчато ответила магичка.

– Я ничего на крыше не видела. Подозрительного, в смысле. – Веста начала судорожно припоминать события минувшего вечера, даже без просьбы Лексы. – Вся крыша была покрыта снегом, следов не было, то есть до меня никто по ней не ходил. Я там была еще до отбоя, то есть к одиннадцати вернулась в общежитие.

– А подтвердить это кто-то может?

Веста насупилась и промолчала. Соврать напрямую она не могла – прекрасно знала, что магичка чувствует враньё. А закладывать подругу не хотелось.

– Посиди вот так, пожалуйста. – внезапно попросила девушку Лекса. Нашла на столе небольшую книгу, положила на нее лист бумаги, вооружилась карандашом и несколько неуверенно снова взглянула на Весту.

– Вот, так и сиди. – взгляд преподавательницы стал осмысленнее, но почему-то не отрывался от лица натурщицы.

Весте всегда казалось, что художники обычно смотрят на рисунок чаще, чем на образец, а Лекса вообще не опускала глаз на бумагу.

Но что дочь пекаря понимает в искусстве.

Покарякав на листке наощупь пару минут, Лекса удовлетворенно кивнула сама себе и уткнулась наконец в рисунок осознанно, как и положено художнику. Веста, одолеваемая любопытством, вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же в ее скромной студенческой персоне так увлекло магичку.

На бумаге пестрело непонятное переплетение тонких, толстых, средних линий и загогулин разной степени загнутости. Все вместе складывалось в овальной формы камею на тонкой цепочке.

На оставшемся нетронутым участке листа Лекса тщательно перерисовывала примерно то же самое, только аккуратнее и яснее.

Понятно, что ничего не понятно.

Закончив рисунок, магичка показала его Весте в открытую.

– Нигде раньше такого узора не видела? – спросила Лекса. Студентка отрицательно помотала головой.

Магичка тяжко вздохнула.

– А подружка твоя, с которой ты все таскаешься?

– Каро тоже не видела. – слишком поспешно отозвалась Веста.

– Каро, значит. – задумчиво протянула Лекса, и Веста поняла, что сдала только что подругу с потрохами.

Вторая подозрительная девица жила этажом выше.

Под подозрение чисто технически подпадали обе – они были на крыше незадолго до ритуала, никто их не видел ни до, ни после, алиби не было ни у одной, ни у другой. И в то же время Веста не вызывала у Лексы ощущения – вот она, убийца. За столько лет следственно-розыскных мероприятий у магички выработалось некое профессиональное чутьё. Мимика, жесты, оговорки – все что угодно могло выдать нечистую совесть. Самым страшным грехом Весты было тайное посещение чердака и нелегальное гадание.

В остальном она действовала как кристально чистая душа. Пожалуй, даже слишком чистая и благородная. Подругу не выдавала до последнего, девушек, которые ей немало крови попортили, искренне пожалела.

Тем интереснее было взглянуть на ее подругу.

Каро, в отличие от Весты, спала. Или, по крайней мере, делала вид.

Подбавив усыпляющего плетения и ее соседке, Лекса бесцеремонно уселась на кровать Каро и стянула с ее лица одеяло.

– Не душно, так спать? – обманчиво-ласково спросила она.

– Нет. Я так привыкла. – отрезала Каро. Для забитой первокурсницы гонор у нее был будь здоров, оценила Лекса со знанием дела. Присутствие у кровати посреди ночи посторонних даже не вызвало у девушки вопросов.

– Расскажешь про гадание?

– Веста заложила? – понимающе хмыкнула Каро.

Лекса нахмурилась. Насколько она поняла, девушки были подругами, причём Веста чаще всего заступалась за слабую и чахлую Каро. Открытая неприязнь и выбор слов для такой ситуации были неожиданны.

– Я слышала от девушек в общежитии, что вы дружите. И подумала, что уж гадать-то вы пойдёте вместе. – осторожно обошла острые углы магичка. Каро поморщилась.

– Это Веста придумала. Я ей говорила, не надо ночью никуда шастать, а она уперлась – хочу, мол, гадать на суженого. Ну я с ней пошла, а то мало ли куда влипнет.

Свалить вину на подругу и выставить себя бескорыстной героиней? Не очень Лексе верилось в честность девушки. И чем больше та открывала рот, тем больше подозрений вызывала.

– Что-нибудь видела необычное на крыше? До или после гадания.

– Ничего такого. – Каро пожала плечами. – Снег, темно. А что там было? Я слышала вопли, будто убили кого. И двери хлопают последние часа два, спать не дают. Что-то случилось?

Взгляд невинный, вопросы правильные, будто и правда весь вечер уснуть пытается.

Но вот не верит ей Лекса, и все тут.

Но вопросы положено задать все, по списку.

– Ты знала Аринну?

Девушка помрачнела. Села на постели, нахохлившись, и завернулась поплотнее в кокон одеяла, будто ей вдруг стало зябко.

– Мы с ней не ладили. – четко и ясно выразила свою позицию Каро. – Она считала, что все должны перед ней стелиться, а я не согласна. А что, она нажаловалась?

– На что ей жаловаться? Она же вроде вас с Вестой гоняла. Не вы ее. – удивилась Лекса.

– Ну, один раз Веста так приложила всю их группу, мало не показалось. – Каро мечтательно закатила глаза, припоминая подробности. – У одной даже перелом был!

Девушка светилась гордостью за подругу, а у Лексы снова мелькнула мысль – а не подставляет ли она Весту специально? Ведь за драку на территории Академии ни одну сторону по головке не погладят, даже если одна из них защищалась. А второй уже на свете нет. Так что Веста могла огрести за двоих.

Какая интересная подруга.

– Аринну убили сегодня ночью. И еще четырех девушек, с которыми она все время ходила вместе. Потому и переполох. – Выложила Лекса все новости и выжидающе уставилась на Каро. Та помолчала, даже не сильно изменившись лицом. Потом поджала губы и с вызовом ответила Лекса прямым взглядом в упор.

– Плакать по этому поводу не собираюсь. И мне их даже не жаль. Отвратительным человеком она была, так я вам скажу. И подружки ее не лучше. Могли бы ее перевоспитать, смягчить, но не стали, кроме того – вместе с ней травили более слабых. Туда им всем и дорога.

Во время этой тирады одеяло слегка сползло, открывая простую, сероватую от многочисленных стирок ночнушку с распахнутым воротом.

Содержимое ворота весьма заинтересовало магичку.

Не отрывая взгляда от девушки, Лекса достала из лифа – больше в ее платье положить вещи было некуда – свернутую трубочкой зарисовку, сделанную у Весты. Нацарапала не глядя пометку в углу, показала рисунок Каро.

– Ты когда-нибудь видела похожий узор?

Девушка покачала головой, внимательно рассматривая закорючки на бумаге. На мгновение в ее глазах мелькнуло узнавание – и тут же исчезло. То ли подавленное амулетом, то ли спрятанное самой Каро.

Давить на нее Лекса не стала. Мало ли, включится режим самоуничтожения. Но проследить за девицами надо будет.

Теперь отчитаться – и можно отдыхать.

Несмотря на позднее время, монарх еще не спал. Лекса не стала телепортироваться прямо к нему в спальню – во избежание недоразумений. Мало ли, какая фаворитка ему стресс снимает.

Джеральду было не до фавориток. Он даже до спальни еще не дошёл. Сидел перед камином в комнате, предназначенной для приема гостей, и ждал появления придворной магички.

– Ну как? – встретил Лексу король уже привычной фразой.

Магичка задумчиво прошлась по кабинету. Джерри понятливо долил бурбоном до краев стакан и придвинул гостье.

– У нее на шее висит амулет подчинения. Причём сильный, зараза. Еле смогла набросать плетение. Я такого раньше и не видела. То есть отдельные элементы знакомы, а вместе – какая-то уникальная новая разработка. Совместили подчинение и отвод глаз, причём оба заклинания убойной силы. Пришлось даже мне не отрываясь на него смотреть, пока рисовала. Только глаза отвожу – забываю, зачем мне собственно бумага с карандашом понадобилась.

Лекса положила на стол листок с нацарапанным вкривь и вкось, будто детской рукой, узором. Рядом, уже более уверенно, в уменьшенном варианте она повторила рисунок, частично домысливая, частично угадывая неточно получившиеся места.

Внизу была криво накорябана цифра два. Это Лекса пометила для себя, чтобы не забыть, что на обеих девушках она заметила амулеты. Штука была действительно зверская, если бы не записи, даже она сама не вспомнила бы, что на девичьих шейках что-то висит.

Джеральд вцепился в листик мертвой хваткой. За такой амулет его служба разведки правые руки сама себе поотгрызает. Это же какие возможности для шпионов открываются! Бесценная вещь.

Лекса продолжила начатую мысль, не обращая внимания на фанатично загоревшиеся глаза монарха.

– А если судить по цвету плетений на них, Веста сделала оба амулета сама. Что-то явно не сходится. Сама себя подчиняет? Скорее, кто-то приказал, при личном контакте. Она домашняя девочка, из семьи пекарей, пусть Флинн выяснит, приемная она или нет, но что-то не похожа она на жертву лагеря. Зато вот ее подружка – очень даже. И характер мерзкий, и вид болезненный. Но на ней тоже амулет, и тоже сделанный Вестой. Ничего не понимаю.

– А цвет нитей похож? Может, мы не там роем, и эта твоя Веста и есть убийца? Просто так, крышу снесло, безо всяких обоснуев?

Джеральд взволнованно мерил шагами кабинет. Из угла в угол каждый раз получалось ровно восемь. Сидеть в кресле он не мог, нетерпение и нездоровый охотничий азарт мешали ему последнее время даже спать нормально.

Лекса отрицательно покачала головой.

– Я их видела на занятиях, обеих. У одной бирюзовые нити, у другой ярко-голубые. Обе целители, кстати, так что теоретически больше подходят как жертвы, чем как убийцы. Я уж не говорю, что от них халявной энергией должно тянуть, просто хлестать через край. А они так себе, середнячки обе. Нет, тут есть кто-то третий. А может, и больше. Кто знает, кому еще эти амулеты привесить успели.

Король насупился, окинул Лексу придирчивым взглядом. Она только хмыкнула. Величество, ректора и Дана она просканировала еще на совещании, ни на одном подчиняюще-маскировочных заклятий или амулетов не было. А на ней его просто некуда было спрятать. Все на виду.

Джерри и сам сообразил, но на всякий случай проверил. Деятельная натура монарха требовала хоть каких-то активных телодвижений. Необходимость сидеть и ждать, пока другие расследуют, его просто убивала.

Лекса его понимала.

На сегодня от нее больше ничего не зависело. Флинн, вызванный среди ночи к Величеству, получит ворох заданий, завтра-послезавтра будут результаты, тогда и будет ясно – допрашивать девиц с пристрастием, или сразу под замок.

В виновность Весты не верилось никак. Каро больше подходила под получившийся у них портрет, но откуда ей знать такие тонкости и подробности древнего ритуала? Это не гадание, подобные сведения даже в закрытой части библиотеки не найти.

И цвет энергии – невозможно его замаскировать или изменить. Уж что есть. А ярко-голубой электрик нитей Каро ну никаким образом не походил на темно-синие плетения убийцы.

Лекса в задумчивости телепортировалась, не сразу осознав, что оказалась вовсе не в квартире, куда вроде бы собиралась, а на крыше общежития.

Кровавые следы уже убрали, знаки затерли, чтобы любопытные студенты не пытались перерисовать и повторить. Только экспериментаторов им еще не хватало для полного счастья. Ребята Флинна постарались на славу – о том, что здесь три часа назад провели кровавый ритуал, не напоминало ничего. Пустая каменная площадка крыши. По краям, у самого ограждения, еще сохранилось немного снега.

Свежие белые хлопья посыпались с неба, как по заказу, прикрывая нескромно обнаженные плиты. Скоро остывающие следы пентаграммы засыпет совсем, и ничто не будет напоминать о пяти смертях невинных девочек.

Они были далеко не идеальными людьми и студентками, но смерти, тем более такой мучительной, не заслужили.

Лекса вспомнила собственные переживания в подобной ситуации. Выворачивающая наизнанку боль, когда магия выпивается из тебя, выжимая досуха потоки внутри тела. Отключиться не получится, контроль держит прочно – жертва должна осознавать себя, иначе энергия не льётся. Бессознательный маг бесполезнее деревяшки.

Обняв себя за локти, магичка застыла на краю асотеи, переживая заново события тысячелетней давности.