Текст книги "Пепел и лёд (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
-21-
Лекса
Лекса плыла по волнам боли, изредка захлебываясь ею до невозможности дышать. Несколько раз ее веки конвульсивно приоткрывались сами собой, и в редких видениях к ней приходила ее студентка, Веста, и Дан. Жаль, не удалось их спасти, раз они здесь, со мной, в посмертном безвременьи, мелькала мысль и уходила, смытая потоком спазмов.
Лицо жгло. Лекса поморщилась, отворачивая лицо от наглого солнечного луча, неизвестно как пробравшегося в ее спальню, и только потом осознала, что сделала.
Получается, она не умерла?
Открыв глаза, магичка уставилась на белоснежную лепнину, украшавшую ее спальню во дворце.
– Я жива? – неверяще прошептала Лекса, глядя в потолок. Потом перевела взгляд на порядком осунувшегося, посеревшего Данатриэля. Эльф сидел рядом с кроватью и держал девушку за руку, бережно и нежно, но костяшки его пальцев побелели от усилия не стиснуть ее изо всех сил.
Он легко коснулся губами ее потрескавшегося рта, вливая еще немного живительной энергии.
– Веста буквально вытащила тебя с того света. Потом, правда, пришлось пару раз тебя трахнуть, пока ты была без сознания. Для пополнения жизненных сил. С полутрупом, скажу я тебе, то еще удовольствие, но что не сделаешь ради спасения мира...
Лекса подскочила, и с ужасом воззрилась на Дана, только чтобы разглядеть смешинки в зелёных глазах.
Она с выдохом облегчения откинулась обратно на подушки.
– Ну у тебя и шуточки, а еще высокородный.
– С кем поведешься, знаешь ли. – он помолчал. – Но девчонка действительно талантлива. В одиночку, без советчиков и образования, перетянула тебе каналы. Практически собрала заново. Ты себя порядком надорвала, вытаскивая всех нас. Ненормальная, ты вообще в курсе, что маг не может телепортировать кого-либо еще? Только себя и неодушевленные предметы.
– Угу. – Лекса поерзала, устраиваясь на подушках поудобнее, и изобразила жуткую сонливость.
– Не увиливай, я твой целитель, и прекрасно знаю, что ты выспалась на сутки вперёд.
– Мой целитель? Хорошо звучит, мне нравится. – промурлыкала Лекса, решив сменить тактику. Почти сработало.
Дан увернулся от ее ищущих рук и выпрямился на неудобном стуле. Откуда он притащил сей раритет, оставалось только гадать – в ее спальне такого точно раньше не водилось.
– Зачем было так рисковать? Позволять надевать на себя амулет, обращаться к этому существу как к учителю. Я-то думал, ты разнесешь там все вдребезги сразу.
– Ты правда думал, что после стольких лет я этому пню замшелому поклоняться буду? – изумилась Лекса. – Плохо ты меня, оказывается, знаешь. Если бы я пошла все крушить, не поздоровилось бы в первую очередь целительницам на алтарях. Он бы их всех выпил одним махом, а я потом мучайся совестью и перед их родственниками оправдывайся.
Дан смутился.
– Ты была очень убедительна. Я уж думал, пора прощаться с жизнью, принесёшь и меня в жертву. Мне как-то не пришло в голову, что ты заботишься о девочках. Не в твоём это стиле.
Лекса показательно надулась, приняв вид избалованной трехлетки.
В душе у нее бушевала настоящая буря. Признаться кому-то, что она не черствый сухарь, оказалось на удивление легко. Странным оказалось, насколько больно слышать от человека, которому доверяешь не только тело, но и душу, что он и в самом деле считал тебя до сих пор черствым сухарем и очень удивлён, обнаружив обратное.
По крайней мере, сейчас он с ней, днюет и ночует около больной, выхаживает, и бросать вроде бы не собирается.
Чёрствая там Лекса или мягкая.
А прятаться от людей в защитной скорлупе она больше не будет.
Истощенная до такой степени, что даже глаза открытыми уже не могла удержать, Лекса провалилась обратно в целительный сон. И уже не чувствовала заботливый, невесомый поцелуй в нос – с долей подпитывающей магии – и не слышала, как Дан тихо вышел из спальни.
Несмотря на значительные энергетические вливания, поправлялась Лекса тяжело и долго. Из покоев в королевском дворце ее не выпускали, ссылаясь на распоряжение целителя, а на телепорт сил не было. Приходилось, стиснув зубы, послушно лежать и восстанавливаться.
Дан больше не появлялся. Сначала Лекса искала ему оправдания – занят, на лекциях, совещается с королем, лечит кого-то – но на третий день безделья и неведения доводы закончились. Вместе с терпением.
Поездка в Академию оказалась совершенно новым опытом для Лексы. Раньше она, не задумываясь, телепортировалась прямо в аудиторию или к себе в квартиру. Сейчас, подъезжая к величественному каменному ограждению с растительными барельефами на поросших мхом и плющом серых гранитных глыбах, она впервые пожалела, что пропускала всю эту красоту.
Она пропускала многое, отгородившись от мира скорлупой. Пора было меняться.
Охранник на входе ее не узнал. Пришлось доставать жетон преподавателя, но даже с ним плечистый пятикурсник с жиденькой бородкой, призванной придавать ему солидности, отказался впускать ее без разрешения ректора.
Как оказалось, Академия была закрыта для посетителей, и наружу никого из студентов тоже не выпускали. Полная изоляция.
Очевидно, не хотели поднимать панику среди населения города, поняла Лекса. Слухи ходили один ужаснее другого, пять эльфят-первокурсников оказались опытной боевой звездой, под горой залёг некромант-маньяк, не говоря уже о недавних смертях.
Половины списка хватит, чтобы бежать из Альмира куда подальше. И подогревать напряжение, выпуская к встревоженным родственникам переполошенных малолеток, никому не хотелось.
Естественно, держать Академию на замке долго не смогут. Но страсти улягутся, студенты успокоятся, тем более маги-наставники незаметно, но надежно вливали в них плетения забвения и спокойствия.
Через неделю они и не вспомнят, почему так переполошились.
Смерти пяти девочек, конечно, замять не получится. Но маньяка, сделавшего это, поймали, она понесёт справедливое наказание, и родителям несчастных будет в кого плюнуть на суде.
Призрак прошлого Лексы для всех не участвовавших лично в последних событиях останется просто плодом воображения спятившей первокурсницы. Ее еще и пожалеют, если пресса правильно подаст тему – беженка, сирота, жертва обстоятельств.
Руперт спустился к проходной медленно и с неохотой, с содроганием представляя очередного горожанина, требующего свидания с кровиночкой.
Вместо этого его ждала злющая от долгого ожидания Лекса. Магичка раздраженно притаптывала ногой, сидя на скамеечке около привратницкой. Она бы с радостью выхаживала вдоль ограды, но ноги пока что не были способны на такие подвиги.
Завидев Маркоса, она вскочила.
Пошатнувшись.
– Где Данатриэль? – без лишних прелюдий поинтересовалась Лекса, увлекая ректора под локоток за ворота. Привратник только моргнуть успел. Но раз ректор не против, значит, так и надо.
– Понятия не имею. – честно ответил Руперт. Данатриэль исчез два дня назад, промямлив что-то невнятное про бессрочный отпуск. Как ректор, Маркос мысленно рвал и метал, представляя, сколько сил у него уйдёт на поиск нового преподавателя посреди учебного года, да еще на такой специфический предмет. Как друг, он был обеспокоен. Не в характере Дана вот так срываться без уважительной причины.
А достаточно уважительная причина для того, чтобы эльф нарушил договорённости и исчез – явно повод для беспокойства.
Данатриэль всегда держал данное слово.
Лекса помрачнела. Она была готова проводить воспитательную работу с наглым остроухим, забывшим за преподавательской деятельностью несчастную больную, нуждающуюся в длительном лечении и постельном режиме – последнего побольше, и поактивнее, да. Но к тому, что он просто слинял, оставив ее... то есть студентов на произвол судьбы, она готова не была.
От слова совсем.
Руперт покосился на судорожно впившиеся в его рукав пальцы. По хорошему, магичке лежать бы и восстанавливаться еще пару недель. Он видел, в каком состоянии ее вынесли из телепорта. С таким истощением удивительно, как она вообще дышит.
С каждым шагом магичка ступала все увереннее. Маркос почувствовал запоздалый укол совести. Надо было оставить ее приходить в себя здесь, но король слишком уж настаивал на том, что во дворце лучшие целители. За каким они сдались, если вокруг Лексы скакали по очереди Дан и Веста, ректор не особо понимал, но с его величеством не спорят, тем более не отказывают.
На территории Академии остаточные эманации огромного количества плетений висели в воздухе, и Лекса сейчас, сама того не замечая, инстинктивно подпитывалась ими. Ректор не так давно узнал особенности ее магии, и еще не привык к тому, что некромантка способна на многое, недоступное обычным магам. Например, питаться чужой энергией.
Лекса притормозила, обводя прояснившимся взглядом территорию Академии. Ей явно становилось все лучше, туманившая мысли пелена слабости рассеивалась на глазах.
– А пятерка где? Тоже пропала?
– Нет, почему. Отсыпается по комнатам. – пожал плечами ректор.
То, что эльфы не исчезли по-тихому после всего, а сделали вид, что они обычные студенты, и расползлись по общежитию отдыхать, удивляло его больше всего. Но король, которого по идее должны касаться все эти дипломатические межрасовые отношения, молчал, а официально звезда все еще числилась в Академии, так что поднимать шум Руперт смысла не видел.
Лекса отцепилась от ректора, покрутила головой, хрустнув шеей. Потянулась.
– Спасибо, что проводил, дальше я сама. – и повела рукой, рисуя плетение телепорта. Руперт только хмыкнул. Только что еле на ногах держалась, а уже магичит.
Некромант, одно слово.
Иннэлла приходила в себя в комнате в общежитии. После ритуала магия возвращалась медленно, как-то недоверчиво. Будто собака, которую побили и теперь она подкрадывается, острожно поглядывая на хозяина и проверяя – не замахнулся ли снова. Как объяснила Веста, с которой они успели сдружиться за прошедшие дни, каналы эльфов тоньше и чувствительнее к перепадам магии. Так что до баланса внутренней энергии и полного восстановления сил еще очень далеко.
Оставалось лежать и отдыхать. И думать о приятном.
Получалось не очень.
Лекса ворвалась, по обыкновению, без стука.
Иннэлла поняла, что магичка в курсе исчезновения Данатриэля, и внутренне подобралась, готовясь к признанию. Она даже не дала Лекса рта открыть, сразу выпалила:
– Прости. Мы не могли признаться, от нас потребовали полной конфиденциальности. Совет повелителей хотел, чтобы мы справились тихо и незаметно.
Лекса притормозила, даже подзабыв о цели визита.
– С чем справились? – осторожно уточнила она.
– С твоим бывшим учителем. – Инна вздохнула. – Они знали, что на Вестании что-то нечисто. Эльфы куда чувствительнее к магическому фону, и то, что над континентом он тоньше, чем ему положено быть, заметили уже давно. И когда патология переехала в Альмире, они заволновались. Отсюда к нам гораздо ближе, чем от Вестании, повелители почувствовали уже личную угрозу.
– Что ж тянули двадцать лет? – фыркнула Лекса. Себялюбие и скрытность остроухих не были для нее секретом, но что они способны утаить настолько важную информацию, пожертвовав сотнями жизней, неприятно скребло душу. Она и сама не отличается альтруизмом, но когда вставал вопрос – промолчать и отойти в сторону, или помочь, Лекса всегда не раздумывая помогала.
– Колебания фона были слабыми. Они не были уверены. Отправлять кого-то проводить тайное расследование проблематично, учитывая наши натянутые отношения с человечеством – любой эльф на людских землях привлечёт слишком много внимания. Не до разведки. А последний год аномалия становилась все сильнее, и повелители не выдержали. Притворились, что налаживают связи, прислали вот студентов по обмену... – Иннэлла красноречиво развела руками, обозначая упомянутых студентов.
Лекса выдохнула сквозь стиснутые зубы, стараясь держать себя в руках. Эльфийка не виновата в эгоизме начальства, и даже извинилась. Не будем ее убивать.
Вот насчёт старейшин она не была так уж уверена.
– Дан знал? – процедила Лекса. Если остроухий был в курсе и молчал...
Инна покачала головой.
– Полная конфиденциальность, помнишь? Никто не знал, тем более опальный...целитель.
Заминку перед должностью Дана Лекса предпочла не заметить. Она догадывалась, что эльф не так прост – не поедет простой целитель в такую даль, просто преподавать. Тем более враждебной, практически, расе.
Лучше будет, если он сам расскажет.
Только вот сначала его надо найти.
– И где...
– Он уехал домой.
– Что значит уехал? Когда?
– Два дня назад. Кораблем до эльфийских границ, а потом телепортом, наверное. Должен быть уже в столице. Ты не знала? Я думала, он тебе сказал. – Инна расстроенно пожала плечами. – Через меня правитель дома передал требование явиться незамедлительно, ну ты же понимаешь, с ним не спорят.
– Знаю. Правители всегда еще те напыщенные снобы. Будто других на трон не пускают. – Лекса раздраженно побарабанила пальцами по подоконнику. – Спасибо, что сказала.
– Да не за что. – пробормотала Инна, и отправила заряд силы в спину стремительно удаляющейся магички. Ей пригодится, телепорт до эльфийских земель неблизкий.
За Лексой хлопнула дверь.
Эльфийка тихо и жизнерадостно хихикнула.
Похоже, она только что подложила правителю прежирную свинью!
Лекса и сама не знала, зачем отправилась собирать вещи во дворцовые покои. По привычке, не иначе – как-то сроднилась с ними за неделю.
Телепорта, доставившего ее туда, она даже не заметила. Силы восстановились полностью. Сама дура, надо было раньше в Академию наведаться, только вот мозг был в отключке вместе с телом, а просыпался гораздо дольше.
Там отродясь кроме бально-выходных платьев ничего не водилось. И зачем вообще что-то собирать, если ты можешь телепортироваться, ориентируясь на ауру? То есть даже если там будет многослойная защита, как на Академии, ее выкинет с разницей в пару километров. Ради этого даже флягу с водой брать необязательно.
Собираясь уже закрыть шкаф, она наткнулась взглядом на свежую, будто только что тщательно отглаженную рубаху с традиционной тонкой вышивкой.
На всякий случай, переоделась в нее. Пригодится.
Перед тем, как отправиться на поиски ветреного лопоухого, Лексе предстояло еще одно, неприятное, но неизбежное дело.
-22-
Веста
– Спасибо, что спасла мне жизнь.
– Не за что, я просто отдавала долг. Ты нас всех спасла.
Две девушки мирно беседовали в дальней части королевского сада.
Одна, с длинной толстой косой, рослая и статная, сидела на качелях, периодически отталкиваясь одной ногой, чтобы подбавить амплитуды. Другая, коротко стриженая, сидела под деревом, с ветки которого свисали качели.
Обе смотрели на море, разбивавшееся о скалы где-то далеко внизу. Разговор был тяжелый, и хотелось отвлечься на что-нибудь красивое.
Огромный старый дуб, на ветви которого закрепили веревки, стоял на самом краю обрыва. Внизу простирался город, и когда Веста раскачивалась посильнее, крыши самых ближних домов мелькали прямо под ее ногами.
Упасть она не боялась. Всю территорию дворца, лучше любого забора, охраняли невидимые плетения. Они подхватили бы ее, даже вздумай она спрыгнуть с края.
Жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Маги, принявшие на себя основной удар, почти оправились от истощения, Лекса вообще собиралась с понедельника вернуться к преподаванию. Год хотя бы надо было до конца довести. Не то, чтобы она решила сменить профессию – просто привыкла доводить все до конца.
Вот только преподавателя целительства на место вернёт – тоже вздумал, посредине учебного года на родину сбегать.
Собственно, перед тем, как отправиться на эльфийские острова, Лекса и пришла. Поговорить, обсудить, так сказать, ситуацию. Нужно это было в основном Весте – Лексе было глубоко начхать на переживания ученицы, но элементарная вежливость требовала поблагодарить за спасение жизни, ну и пообщаться заодно.
Так и получилось, что после неловкого обмена любезностями девушки не разошлись, а молча продолжили сидеть рядом, думая каждая о своём.
Веста снова окунулась в ужас и шок той ночи, когда она обнаружила на собственной постели Лексу и поняла, что не может внятно ответить на ее вопросы. Надави магичка чуть сильнее, сформулируй по-другому, и Веста бы раскололась.
Она тогда совершенно не помнила, когда именно оказалась в собственной комнате. Дорогу с крыши через окно она хоть и смутно, но осознавала, но вот когда именно это было? Воспоминания путались даже сейчас, когда морок, наведённый контролирующим амулетом, рассеялся. Опытные маги-психологи утверждали, что ей нужно хоть несколько месяцев, чтобы привести в порядок голову. Полгода под воздействием – это не шутки.
Четкими воспоминания становились только с момента, когда она услышала вопли и завывания из гостиной. Тогда она полагала, что они ее и разбудили. Теперь же сквозь постороннее внушение все чётче проступали собственные руки, измазанные мелом по локоть, кисть, разбрызгивающая кровь на белый снег, и сосредоточенное лицо Каро, руководившей процессом, иногда закатывавшей глаза и выпадавшей из реальности. Теперь Веста понимала, что так Каро советовалась с тем существом из пещеры.
Качнувшись еще пару раз, она все-таки задала мучивший ее вопрос.
– Почему ты меня отпустила тогда, ночью, после ритуала? Наверняка ты меня заподозрила. Я и сама тогда себя подозревала, со всеми этими провалами в памяти.
Лекса пожала плечами.
– Мне нужен был маньяк. А ты, извини конечно, на маньяка не тянешь. Нет в тебе этой тяги ко всемирному могуществу и мстить тебе не за что. Так что – я тебя скорее использовала, как приманку. Нагло и бессовестно.
– Хотя бы честно. – пробормотала Веста. Она еще только начинала привыкать к своеобразной манере общения и существования Лексы. Некоторые ее слова и поступки выходили за пределы нормы понятий о добре и зле, но если смотреть на картину в целом – она спасла всем им жизни. И Весту в том числе. И поймала своего маньяка, который уже никому вреда не причинит.
Девушка с содроганием вспомнила, в каком состоянии была Лекса после сражения.
Когда пыль, которая перенеслась с ними вместе во время телепорта, рассеялась и улеглась, оказалось, что из одиннадцати телепортировавшихся на ногах остались только четверо. Ну, и Веста, ее можно было считать на ногах условно. Она была в сознании, пусть и распластавшись на полу.
Темнота в глазах прошла довольно быстро, Веста приподнялась на дрожащих руках и огляделась.
Легче всего отделались три из четырех магов-стражников. В основном ссадинами и царапинами, и порядком опустошенным резервом. Четвёртый, когда пришёл в себя, тоже быстро пошёл на поправку. Трещина в черепе и сотрясение мозга при хорошем уходе дело на пару дней.
Для остальных, волей-неволей поучаствовавших в ритуале, все было куда плачевнее.
Веста сконцентрировалась на Лексе, догадываясь, благодаря кому они еще живы. И была права – магичка была очень плоха. Нити, соединявшие органы и позволявшие магии беспрепятственно течь по телу, у Лексы были порваны вдрызг. Перенапряглась, когда такую ораву одним телепортом вытаскивала. Жизнь пульсирующими толчками покидала Лексу, которая в данный момент очень походила на наконец-то почившего учителя. Только она не тянула энергию из всех, кто подвернется, а тихо угасала сама.
Веста принялась действовать.
До жилых покоев магичку могли и не донести, так что Веста скомандовала Дану положить его драгоценную ношу прямо на траву. Она перенеслись в дворцовый парк, прямо к неполной эльфийской звезде. Наверное, притянулись к сильному магическому импульсу.
Выжимая из себя и окружающей среды последнее, Веста один за другим, с хирургической тщательностью, соединяла тонкие нити внутри Лексы. Если замкнуть не ту пару, можно было оставить ее вообще без магии, сделать инвалидом, как Веста уже провернула с Каро.
Та, кстати, так и лежала без движения. Сострадательный Дан прихватил главную виновницу происходящего, когда собирал всех в одном месте для телепорта. Ответить за свои поступки она сможет, а больше, пожалуй, и ничего, с некоторым злорадством подумала Веста. У мерзавки был начисто перерезан канал, отвечавший за циркуляцию магии в организме. Ходить, есть, функционировать она сможет, а колдовать – нет. И для тех, кто родился с магией, это наказание похуже смерти. Как лишить обычного человека зрения, и обеих рук впридачу.
Девушка сконцентрировалась на Лексе. Своих сил катастрофически не хватало, но Веста, сцепив зубы, с маниакальным упорством продолжала латать расползающиеся нити.
В глазах на мгновение потемнело, и почти сразу же Веста ощутила на плече чью-то руку. Это Иннелла подползла ближе и через контакт вливала в нее силу эльфийской пятерки. Из всех присутствующих они сохранили самый большой запас энергии.
Подбежавшие на сигнал тревоги – как же, нелегальное проникновение телепортом на территорию королевского дворца – стражники столпились неподалёку, не решаясь ни прервать процесс лечения, ни помочь. Придворную магичку они узнали, а вот все остальные покрытые пылью и измученного вида нарушители были им незнакомы, и без приказа сверху охранники растерялись.
Их дилемму решил король, подбежавший через несколько минут со внушительной свитой из самых именитых целителей.
В которых, впрочем, уже не было особой нужды. Лекса дышала прерывисто, и вся была покрыта испариной, но на тот свет уже не собиралась.
Веста села прямо на землю, исчерпав себя окончательно.
Под четким руководством монарха пострадавших распределили. Каро в казематы, под неусыпный магический и физический контроль. На слабое замечание Весты, что она теперь неопасна, король веско заметил:
– На всякий случай.
И только теперь разглядел девушку.
Секундная пауза и характерный блеск в глазах сказали бы многое хорошо знающей его Лексе, будь она в сознании.
Джеральд сделал охотничью стойку.
Крепкая, рослая наследница пекарни была далека от эльфийских стандартов красоты, царивших при дворе. Фрейлины королевы-матери изводили себя диетами, отращивали, наращивали и выпрямляли волосы, и старательно пучили глаза, чтобы те казались больше, при встрече с монархом.
Но король, тайком ото всех, чтобы не портить себе репутацию тонкого ценителя прекрасного, обожал дам в теле.
И в данный момент созерцал воплощённый идеал.
Поддерживая шатающихся героев, всех участников событий проводили во дворец. Веста не отходила от Лексы ни на шаг. Основная задача была выполнена – магичка не собиралась умирать прямо сейчас, но для полного восстановления ее как специалиста необходимо было провести детальную, ювелирную работу по увязыванию мелких сплетений магических каналов.
Чем девушка и занялась, как только смогла самостоятельно передвигаться. Дан помогал, подпитывая ее магически. Больше он ничем помочь не мог – способности Весты оказались уникальными.
Все целители видели каналы, по которым текла энергия в теле, но манипулировать ими не мог никто. Кроме скромной первокурсницы.
Так что Весте пришлось соображать на ходу. Получалось неплохо, для первого раза. Хотя на периферии памяти мелькали обрывки полустертого талисманом воспоминания – Каро как-то притащила ее в пещеру, с требованием починить учителя. Тот был без сознания, или спал, или как это еще называется у полуистлевших мумий.
Веста старалась, как могла, понукаемая амулетом, но залатать его так и не смогла. Потоки выворачивались из рук, отказываясь сплетаться, как им положено. То ли давность травмы сказалась, то ли повреждения были перманентны по своей природе, но вылечить учителя Каро и Лексы она так и не смогла.
Тогда Каро приказала замкнуть систему на себя. Вся магия, которую собирало с города полумертвое существо, стекалась в одну хрупкую девушку. Отсюда спонтанно поднятые по региону умертвия, отсюда же навь – Каро тренировалась в контроле на расстоянии, репетируя месть тем, кто убил, как ей казалось, ее родителей.
Бедный флорист просто оказался не там и не вовремя. И был слишком легко внушаем.
Кроме Весты и Дана, все целители были выкачаны под ноль. Она же добила себя сама, когда латала и буквально вытаскивала Лексу с того света, и теперь восстанавливалась, чуть ли не дольше, чем остальные девушки. Ходить и передвигаться она уже могла, но за пределы дворца заботливые лекари ее не выпускали – мало ли что, отчитывайся потом перед монархом.
Неприкрытый интерес короля к Весте секретом оставался недолго. При дворе мало что вообще можно удержать в секрете, тем более такое важное событие, как любовное увлечение его величества.
Вампирша до сих пор еще не очнулась, как самая слабая из жертвенной пятерки. Русалка потихоньку передвигалась, но до полного восстановления ей было как до луны. Похоже, посольство задержится на неопределенное время. Инна пришла в себя быстрее всех – сказалась поддержка пятерки. Они слаженно работали не только в бою, но и несмотря на то, что порядком сами вымотались, удерживая купол, щедро делились энергией с ценительницей по собственным, переплетенным каналам.
Веста теперь их чётко видела, эти невесомые нити, связывавшие людей, предметы и стихии. Наверное, она и раньше так могла, просто амулет заставлял ее забывать об этом.
Боевая звезда эльфов неплохо прижилась в Академии. Анда то и дело попадалась строгой госпоже Лидии, поскольку злостно нарушала комендантский час, задерживаясь на свиданиях с русалом.
Агнар буквально носил ее на руках, осыпая дарами и всячески уговаривая поторопиться со свадьбой. Анда кокетничала и отнекивалась, утверждая, что ничего такого не обещала, но подарки принимала, и светилась от счастья и любви не меньше принца.
Близость подруги к смерти пробудила что-то в душе эльфийки, она решила не сопротивляться судьбе и чувствам, заодно наплевав на тщательно лелеемые семейные ценности. Быть живой, и наслаждаться этим состоянием, оказалось куда интереснее, чем подчиняться многовековым правилам.
У самой Весты совершенно неожиданно тоже образовалась личная жизнь.
Когда, дособирав ошмётки мелких нитей и увязав их в более-менее приличную сеть, она позволила себе упасть лицом на постель рядом с Лексой и отключиться, чьи-то заботливые руки отнесли ее в соседнюю комнату и уложили на диван, укрыв чем-то мягким и тёплым. Приоткрыв глаза из последних сил, Веста увидела удаляющуюся спину короля.
Сначала она решила, что ей померещилось. Когда же он несколько раз зашёл на следующий день, чтобы осведомиться о ее здоровье, и пожурить за вопиющую жертвенность – то же Лекса, мол, что ей будет – Веста уверилась. И правда, сам король в курсе ее существования. А судя по восхищённым взглядам, и постоянным, вроде бы по делу, а на самом деле просто поболтать, посещениям, его Величество заинтересовался не на шутку.
Не только он, впрочем.
Ассамблея магов-исследователей вцепилась в Весту руками и зубами. Им позволь, так и буквально. Оказалось, что именно она изобретала все эти сложные комбинации плетений. Помимо довольно слабого дара некромантии у нее обнаружились повышенное чутьё на совместимость узоров, богатая фантазия и усидчивость. Факультет артефакторики уже заждался ее на второй курс. А стажировки были расписаны на год вперёд.
Придётся часто общаться с королем. Мысль пугала и завораживала одновременно. Вспоминались его тёплые, крепкие руки, заботливость и улыбка. Джеральд редко улыбался на официальных приемах, но наедине оказался милым, общительным и с чувством юмора. Веста никогда не думала, что сможет вот так, запросто общаться с монархом.
Она даже была в какой-то степени благодарна Каро.
Если бы не похищение и весь пережитый ужас, они бы никогда не встретились с Джеральдом.
Слишком уж разные у них орбиты.
Зато после всего пережитого Веста – не простая дочь пекаря, о которой король никогда не слышал, а если бы прошёл мимо – и не заметил. Она уникальная магичка, видящая нити во всей полноте, и уважаемый артефактор. Будет, когда доучится.
Так что шансы есть.
