Текст книги "Попаданка: Алиса в чужом мире (СИ)"

Автор книги: Нина Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 8. Мир Рейдинга и тайна Каинга

ГЛАВА 8. Мир Рейдинга и тайна Каинга

Всю последующую неделю я узнавала всё больше о мире, в который попала, и всё реже вспоминала о своей прежней жизни на Земле.

Рейдинг населяли различные расы: эльфы, друиды, оборотни, драконы, вампиры и люди. Чаще всего эльфы, друиды и оборотни селились в лесах, где строили свои поселения.

Друиды– люди с особенной магической связью с природой, даром, переходящим из поколения в поколение. Они не учились в академиях: старейшины обучали детей находить гармонию с окружающим миром, читать и писать. Питались дарами леса – ягодами, грибами, целебными растениями, – но не чурались и обычных продуктов: сыра, молока, хлеба, рыбы и мяса.

Друиды умели управлять климатом, изготавливали обереги и уникальные артефакты, увеличивающие резерв здоровья и боевой запас энергии. Таких изделий больше никто не создавал, и друиды успешно торговали ими, на вырученные деньги покупая одежду и продовольствие.

Оборотниделились на первородных – основателей стаи с чистой кровью – и остальных. Средняя продолжительность их жизни составляла 300–400 лет. Внешне они почти не отличались от людей: имели твёрдые черты лица, загорелую кожу, крепкое телосложение и высокий рост (мужчины – около 190 см, женщины – 175 см). Их глаза отливали разными оттенками, а красота была особенной, дикой.

По преданиям, оборотни обращались в полнолуние, но это было не совсем так: они могли принимать звериную сущность по своему желанию. Питались сырым мясом, а магами становились редко, обучаясь в специализированных школах.

Эльфыпоражали совершенством лица и тела. У них были большие глаза чистых цветов и заострённые уши, напоминающие лист. Черты лица – утончённые, без растительности. Эльфы жили около 500 лет, достигли высот в скульптуре и архитектуре, а также в совершенстве владели луком – ведь они были хранителями лесов.

На севере империи, в горах, жилидраконы, люди и вампиры.

Драконыв двуногой ипостаси напоминали людей, но отличались осанкой, походкой, чертами лица и цветом волос. Их продолжительность жизни достигала 500 лет, совершеннолетие наступало в 30 лет. До 20 лет они развивались как люди, затем взросление замедлялось:

в следующие 300 лет 1 внешний год соответствовал 20 прожитым (в 320 лет дракон выглядел на 35);

последующие 90 лет – 1 внешний год за 15 прожитых (в 410 лет – на 41 год);

дальнейшее старение шло индивидуально.

Драконы правили Рейдингом – их мудрость и сила идеально подходили для роли правителей.

Вампирыделились на чистокровных (высших) и обращённых. Чистокровные жили 800–1000 лет, отличались идеальной внешностью, высоким ростом и правильными чертами лица. У них была неестественно бледная кожа, глаза краснели при использовании магии, а по желанию появлялись кожистые крылья. Они могли удлинять ногти и клыки. Обращённые вампиры не имели крыльев, но отличались высокой скоростью.

На юге Рейна простирались пустыни с жарким климатом, непригодным для жизни, поэтому там никто не селился. На западе, в океане, находились несколько материков, заселённых людьми и вампирами.

За это время я подружилась со своей соседкой Айвэриен. Она всегда была рассудительна и спокойна, что поначалу немного раздражало, но потом я оценила её уравновешенность и мудрость.

Аларион продолжал помогать мне контролировать магию. Теперь я могла обходиться без кулона, который он мне подарил, – мои способности постепенно стабилизировались.

Вскоре мы узнали, что отправляемся на практику по боевой магии к Великим Пещерам Ангольма. Как оказалось, Ангольм – местное божество, которому поклонялись и люди, и нелюди.

Возможность побывать в пещерах одновременно удивила и восхитила меня. Но я не понимала, почему практику нельзя провести в академии – у нас был специализированный зал. Путь до Великих Пещер Ангольма занимал около трёх дней пешком – зачем такой долгий поход?

Во время обсуждения поездки один из адептов осмелился задать вопрос:

– Господин Эдвин, позвольте узнать, почему мы не можем попрактиковаться в специально отведённом для этого зале?

Адепты переглядывались, а кто‑то бросал на меня неодобрительные взгляды – видимо, считали, что я спровоцировала вопрос.

Ректор спокойно ответил:

– Зайдите ко мне после лекций, Алиса. Поясню вам причину нашего похода.

– Хорошо, – ответила я.

После занятий я пришла в кабинет ректора, коротко постучала и вошла, не дожидаясь разрешения. Эдвин де Наргиэль сидел за письменным столом и внимательно изучал какой‑то свиток. Он не поднимал взгляда, пока я не заговорила:

– Вы просили, чтобы я к вам зашла после лекций.

– Да, я помню, – отозвался он, продолжая изучать документ. Спустя несколько минут ректор поднял глаза и спросил: – Скажите, Алиса, вы действительно находитесь в блаженном неведении или ведёте какую‑то свою игру?

– Не поняла? – растерялась я.

– Все – люди и нелюди, отшельники и даже дети – знают, что происходит в мире последние десять лет. Меня всё чаще посещает мысль, что вы из другого измерения. Ведь это так, Алиса? – он встал, обошёл стол и приблизился ко мне, нависая, словно скала. Я невольно сжалась.

Мой мозг лихорадочно искал выход. Сказать, что страдаю потерей памяти? Но тогда он спросит о причине… Нет, это глупо. Придётся сказать правду.

– Да… Я не из этого мира, и мне многое непонятно, – ответила я с вызовом.

– Так и знал! – кивнул ректор. – Я давно об этом думал – ваше поведение натолкнуло меня на эту мысль. И леди Грин молодец: видимо, вы ей понравились, иначе она должна была немедленно сообщить стражам Империи Рейн. Но не сделала этого.

От этих слов мне стало страшно. Неужели он теперь сам меня сдаст? Но через мгновение Эдвин добавил:

– Не волнуйтесь, я сохраню ваш секрет, Алиса. При одном условии.

– И какое же у вас будет условие? – откуда во мне взялась эта смелость? Раньше я за собой такого не замечала.

– Давай отбросим условности и перейдём на «ты», когда мы наедине.

– Ладно, я попробую, Эдвин, – прозвучало не слишком уверенно.

– Так‑то лучше. Насколько мне известно, иномиряне попадали к нам лишь однажды – когда миру Рейдинга угрожала опасность. Думаю, ты не исключение и попала сюда, чтобы спасти мир. Моё условие таково: я буду твоим покровителем, а ты сделаешь всё возможное, чтобы предотвратить угрозу.

– Но от чего его спасать? – спросила я.

Ректор долго смотрел на меня изучающим взглядом, затем медленно отошёл к столу и устало произнёс:

– Присаживайся, я расскажу, что мне удалось узнать.

Я послушно села напротив и приготовилась слушать.

– Я не могу точно сказать, от чего нужно спасать мир. Возможно, это какая‑то эпидемия. Болезнь назвали «Каинг» – она похожа на одноимённое мифическое существо. Каинг не лечится ни травами, ни магией, ни заговорами. Ей могут заболеть люди и нелюди. Симптомы ужасны: у заражённого внезапно появляется гнилостный запах, рвота с кровью и слабость. Смерть наступает через месяц, и всё это время больной испытывает дикую боль. За последние несколько тысячелетий не зарегистрировано ни одного подобного случая.

Странность в том, что Каинг не заразен: те, кто контактирует с больным, не заболевают. Впервые болезнь проявилась в небольшом поселении на западе, затем вспышки произошли в стае оборотней. Очаги возникали в самых разных местах.

Мне удалось выяснить, что Каинг создан с помощью магии. Кто создал это оружие массового поражения – неизвестно. Единственное, что мы смогли сделать, – защититься от эпидемии с помощью древней драконьей магии и кристаллов Ангольма. Поэтому мы и отправляемся в пещеры – добыть эти кристаллы. Это всё, что мне известно.

– Всё это печально, но как я могу помочь? – спросила я.

– Пока не знаю. Можешь идти, Алиса. Завтра мы отправляемся в путь, так что отдохни как следует.

После разговора с ректором меня не покидали мысли о том, что можно предпринять. Может, опросить всех, кто обладает сильной магией? Но, наверное, это уже сделали… Ведь здесь живут не дураки.

ГЛАВА 9. Путь к Великим Пещерам

ГЛАВА 9. Путь к Великим Пещерам

На рассвете все адепты, в том числе и я, собрались на заднем дворе академии «Азин». Там нас уже ждал ректор Эдвин де Наргиэль. Рядом с ним стояли Аларион Зельцман, Айвериен и господин Теодор.

«Что они здесь делают?» – мелькнуло у меня в голове.

– Итак, в этот раз с нами отправится на практику Айвериен Иртхэл. Она учится на целительском факультете, поэтому может нам помочь. Будем надеяться, её помощь не пригодится, – объявил ректор. – Аларион и господин Теодор помогут за вами присмотреть.

– Что, мы дети малые? Мы вполне взрослые и сможем в случае чего за себя постоять! – возмутился Эйрон Кир. Кстати, он не оставлял попыток лишний раз меня отвлечь от лекций, но мне благополучно удавалось его игнорировать.

– В пещерах опасно! И ты, Эйрон, ещё слишком неопытен, чтобы защитить себя в случае опасности. У кого‑то ещё есть возражения? Нет? Вот и прекрасно. Тогда берём ноги в руки – и вперёд! – Эдвин своим видом и речью чётко показал, что споры здесь неуместны.

Как оказалось, на заднем дворе был ещё один выход: за парковой зоной обнаружились огромные ворота, которые распахнулись, едва мы к ним подошли. За воротами раскинулся густой лес. Наша группа выстроилась в колонну: во главе шёл Эдвин, замыкал шествие господин Теодор.

Лес завораживал пышной зеленью. Когда мы углубились в чащу, сразу ощутилась прохлада и свежесть. Высокие кустарники и травы порой затрудняли движение – без проложенных троп идти было непросто.

Айвериен с восторгом прислушивалась к пению птиц:

– Ты слышишь, как поют дрозды, иволги, синицы и соловьи? А там раздаётся стук по стволам деревьев – это дятел! – она искренне восхищалась природой и её обитателями.

Ближе к вечеру заметно похолодало. Привалы были редкостью, о которой можно было только мечтать. За день мы лишь однажды расположились на лесной поляне, перекусили припасами, собранными заранее, и снова двинулись в путь. Второй привал сделали уже для ночлега.

Господин Теодор, прекрасно владея бытовой магией, создал двуместные палатки для адептов. Мертимор и Аларион разожгли костёр и расчистили место вокруг него, чтобы все могли расположиться по кругу. Мне пришлось сесть между Эдвином и библиотекарем.

– Девушки, хотите послушать одну страшную историю, случившуюся в этих лесах? – с хитрым прищуром спросил Эйрон.

Парни засмеялись и начали подшучивать над ним:

– Не ты ли случаем был героем этой истории? – иронично спросил эльф со светлыми волосами, заплетёнными в косу, и приятным лицом. Кажется, его звали Эир`авель, что означало «острый меч». У эльфов все имена что‑то означали, а «гидом», в переводе с эльфийского, стала Айвериен.

– Нет, героиня – девушка. Кстати, она была похожа на Алису!

– И что же такого страшного с ней произошло? – в притворном ужасе спросил другой парень – с приятной внешностью и каштановыми волосами. Имени, к сожалению, я не запомнила.

В компании адептов раздался дружный хохот. Только ректор и библиотекарь сдержанно улыбнулись – видимо, по статусу им не положено было веселиться в полную силу.

– Так что, девчонки, хотите услышать историю?

– Как‑нибудь в другой раз расскажешь свою историю, а сейчас – идите спать! – отозвался ректор тоном, не терпящим возражений. – Завтра на рассвете продолжим путь.

Сказав это, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Приходи, как Айвериен уснёт. Я буду ждать тебя здесь, на этом месте.

Я едва заметно кивнула и отправилась вслед за эльфийкой в нашу импровизированную палатку, больше напоминавшую шатёр – конусную постройку из ветвей. Внутри было просторно и довольно тепло. На земляном полу лежали два матраца с подушками и одеялами. Мы с Айвериен, даже не раздеваясь, улеглись спать. Минут через пятнадцать, услышав размеренное дыхание соседки, я отправилась на встречу с Эдвином.

«Интересно, о чём он хочет поговорить?» – думала я, выходя из палатки.

Оказалось, Эдвин, библиотекарь и Аларион остались снаружи, возле костра, чтобы охранять наш сон.

Лежа в палатке, я размышляла, как помочь этому миру, если я почти ничего не знаю. Первым делом нужно было ознакомиться с материалами по расследованию болезни Каинг. Возможно, я смогу уловить суть и появятся какие‑то идеи… С этими мыслями я уснула, так и не выйдя к ректору – дикая усталость от похода по лесным тропам взяла своё.

Проснулась я оттого, что кто‑то тряс меня за плечо. Еле разлепив глаза и увидев в кромешной темноте крупную мужскую фигуру, я хотела закричать, но мой рот накрыла крепкая ладонь.

– Да не кричи ты! – прошипел мужской голос. Я выпучила глаза от страха. – Не бойся, это я, Эдвин. Ты не пришла, поэтому пришёл я.

Осознание того, что мне не причинят вреда, медленно приходило в сонное сознание. Когда я полностью успокоилась, ректор осторожно убрал ладонь с моего рта, взял за руку и повёл из палатки на улицу.

Мы шли куда‑то вглубь леса – видимо, чтобы нас никто не услышал. Выйдя из чащи, оказались на берегу небольшой речки. Устроившись в высокой мягкой траве у края берега, Эдвин начал разговор:

– Алиса, первое, о чём я хотел с тобой поговорить, – это о пещерах. Там очень опасно. Я хочу, чтобы ты держалась как можно ближе ко мне. В Великих Пещерах Ангольма обитают драйдеры – извращённая форма жизни, отвратительные и злобные изгои.

Он описал это существо:

– Верхние клыки длинные, тонкие и острые – годятся только для прокалывания. Драйдеры кусают добычу и ждут, пока подействует яд, а затем высасывают. Челюсти у них растягиваются – они могут проглотить крупную добычу. Ориентируются с помощью эхолокации, обоняния и по колебаниям нитей своих ловушек. У драйдеров нет глаз, а их яд парализует – магия в этом случае не поможет.

От рассказа мне стало не по себе. «Неужели придётся идти в эти пещеры?» – пронеслось в голове.

– Если увидишь их сети – сжигай их! Но лучше всего держись рядом со мной, – продолжил Эдвин. – Ещё я хотел сказать, что в академии обнаружили адепта с признаками Каинг. Когда вернёмся из пещер, мне будет нужна твоя помощь. Ты должна опросить адептов и узнать, с кем пострадавший в последний раз контактировал.

Меня пробивала дрожь – то ли от страха, то ли от озноба. Эдвин заметил это, прижал меня к себе. Даже через одежду чувствовался его жар. Я не сопротивлялась – в его объятиях ощутила защищённость и крепче прижалась к его боку. Мужчина указательным пальцем поднял мой подбородок и заглянул в глаза. Видимо, увидел в них страх и безнадёжность, потому что в следующее мгновение произнёс чуть охрипшим голосом:

– Не бойся, девочка, всё будет хорошо.

Он нагнулся и прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе. Наверное, мне это было нужно.

Вдруг в лесу раздался треск, будто повалили дерево. Эдвин вскочил на ноги. Его зрачки сузились, превратившись в вертикальные, а радужка глаз засветилась серебром, полностью затопляя белок. Тело начало трансформироваться: многократно увеличиваясь в размерах и покрываясь крупной антрацитовой чешуёй.

Зрелище было жутким – я застыла в немом ужасе. Через несколько секунд рядом со мной стоял огромный дракон, высотой с девятиэтажный дом. Слабость накатила внезапно, и сознание медленно покинуло меня.

Очнулась я уже в лагере, в палатке с Айвериен. Медленно вспоминая события прошлой ночи, я задумалась: «Может, всё это мне приснилось?» Как только пришла в себя, наша группа продолжила путь.

Я пыталась поговорить с ректором, но он словно специально избегал меня. Вскоре лес закончился, и пейзаж сменился равнинами с высокой травой.

К пещерам мы добрались к следующему вечеру. Вход выделялся огромными валунами на небольшом холме. Внутри было темно и жутко – особенно после рассказа ректора. К моему сожалению, бытовая магия мне пока не подчинялась: я не могла сотворить светящийся шар. Научилась лишь маленьким трюкам – например, зажигать на ладони маленькую струйку огня, но для пещеры этого было слишком мало.

С боевой магией дела обстояли не лучше. Полностью подчинить свою стихию у меня не получалось. Аларион успокаивал:

– Всё получится, если ты научишься доверять самой себе и своей стихии.

Но, как оказалось, легче сказать, чем сделать. Осветить себе путь я не могла и потому держалась ближе к Эдвину де Наргиэлю.

Бесконечный путь по тёмным коридорам пещеры с затхлым воздухом постепенно утомлял. Влажный камень под ногами, приглушённые голоса впереди и мерцание магических огней – всё сливалось в монотонную череду шагов. Вскоре я не выдержала и, приблизившись к ректору, тихо попросила:

– Эдвин, можно сделать небольшую передышку? Я немного отстаю…

Но он лишь коротко бросил через плечо:

– Держись ближе и не отставай. Мы не можем останавливаться.

Колонна адептов продолжала двигаться вперёд, а я, сбившись с ритма, начала отставать. В какой‑то момент нога зацепилась за острый камень – я споткнулась и упала на холодный каменный пол.

Когда я поднялась, вокруг уже никого не было. Меня окружала кромешная темнота.

«Они просто не заметили, что я отстала», – мелькнула тревожная мысль.

Я уселась на пол, стараясь дышать ровно. Где‑то вдали ещё слышалось эхо шагов, но постепенно и оно затихло.

Собравшись с силами, я сосредоточилась и вызвала на ладони крошечный огонёк. Он дрожал и мерцал, отбрасывая на стены пещеры неровные тени. Сидеть в темноте было страшно, но теперь хотя бы не так жутко.

Я старалась не паниковать, но тревога нарастала с каждой минутой. Время тянулось бесконечно – может, прошёл час, а может, и два. Ожидание становилось невыносимым.

«Если они не вернутся за мной, я сама найду выход», – решила я наконец.

Встав с пола, я огляделась. Коридор уходил вглубь в обе стороны, и выбрать верное направление было невозможно.

«Нужно идти обратно – туда, откуда мы пришли», – подумала я.

Прижимаясь к холодной каменной стене, я медленно двинулась вперёд. Шаг за шагом, стараясь не шуметь и прислушиваясь к каждому звуку. Вскоре коридор вывел меня к первой развилке.

Три пути – и ни одного ориентира.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как мы шли сюда: повороты, спуски, перепады высоты. Но память подводила – всё смешалось в голове.

«Придётся выбирать наугад», – вздохнула я и свернула в левый проход.

Огонёк на ладони давал слишком мало света – он освещал лишь пару шагов впереди, оставляя в тени углы и углубления в стенах. Я шла осторожно, то и дело натыкаясь на выступы или мелкие камни.

Вдруг что‑то зашуршало в темноте.

Я замерла, затаив дыхание.

Звук повторился – будто кто‑то провёл когтями по камню.

Сердце забилось чаще. Я подняла руку с огоньком повыше, пытаясь разглядеть, что скрывается впереди. Но свет лишь выхватил из мрака неровную стену и трещины в ней.

«Может, это просто ветер?» – попыталась успокоить себя я. Но в пещерах не бывает ветра.

Сглотнув, я сделала шаг вперёд.

И в этот момент из тени выступила длинная тонкая нить, похожая на паутину, но толще и прочнее. Она дрожала, будто натянутая струна.

«Ловушка драйдера», – похолодев, поняла я.

Не раздумывая, я направила на неё огонёк – нить вспыхнула и рассыпалась пеплом.

Но звук за спиной заставил меня обернуться.

В темноте блеснули два круглых немигающих глаза.

ГЛАВА 10. Ловушка драйдера

ГЛАВА 10. Ловушка драйдера

Медленно двигаясь и держась одной рукой за стену, я чувствовала, что прошло уже очень много времени. В какой‑то момент я буквально влипла в липкие нити – они были похожи на паутину, но гораздо толще и прочнее обычной.

Попыталась вырваться из плена этой липкой субстанции, но ничего не выходило. И, как на зло, мой огонёк погас. Паника накатывала волнами, мешая сосредоточиться.

Мозг лихорадочно искал выход.

«Почему именно сейчас моя стихия молчит и не рвётся наружу неконтролируемой энергией? – пронеслось в голове. – Неужели я попала в ловушку драйдера?! Мамочки, как же страшно! Мне умирать ещё рано, я ещё пожить хочу!.. Но если ты будешь просто ныть, Алиса, это вряд ли поможет. Соберись!»

Медленно выдохнув, я попыталась сконцентрироваться. Это было тяжело: липкие нити обволакивали лицо и тело. Внутренне я обратилась к своей магии – так, как учил Аларион, – но сначала ничего не получалось. Спустя несколько мучительных мгновений мне всё же удалось создать огонёк на руке.

Паутина начала плавиться, хоть и очень медленно. Появилась надежда выбраться из ловушки. Освободив руку, которой я держалась за стену (вторая была прижата к груди), я стала прожигать паутину, постепенно освобождая себя. Сначала освободила лицо, затем двинулась ниже…

Но в следующий момент перед глазами возникло чудовище. Я закричала – громко, отчаянно.

Монстр был ужасен. Его голова чем‑то напоминала человеческую, но там, где должны были быть глаза, зияла пустота. Жуткая, будто разорванная пасть обнажала длинные клыки; нижняя челюсть была усеяна рядом острых зубов. Зеленовато‑серая кожа, тело человека – но передвигалось существо, как орангутанг. Оно приближалось, принюхиваясь; с клыков капала слюна. Отвратительное зрелище вызвало спазм в желудке – меня едва не вырвало.

Я пыталась как можно скорее отклеиться от паутины с помощью огня, но процесс шёл мучительно медленно. Дрожь во всём теле от ужаса только мешала.

Драйдер приблизился вплотную и начал обнюхивать меня. Не успела я ничего предпринять – чудовище вонзило в меня ядовитые клыки. Острая боль пронзила тело, а затем я перестала его чувствовать вообще. Оставалось лишь наблюдать, как меня медленно, но верно обвивают клейкой нитью, превращая в кокон.

Я ничего не чувствовала – только страх и ужас. Человекоподобное создание с паучьими повадками полностью обмотало меня. Я уже была готова умереть: кислород в кокон не поступал. «Может, это к лучшему, – мелькнуло в сознании. – Так я хоть не увижу, как меня сжирает эта тварь…»

Сознание ускользало, нехватка кислорода давала о себе знать – я задыхалась, а тело оставалось неподвижным.

Но провалиться в спасительную темноту мне не удалось: кокон треснул пополам, словно яйцо. Я, как тряпичная кукла, вывалилась из него. Видимо, яд ещё действовал – пошевелить конечностями я не могла.

Передо мной склонилась высокая фигура ректора. За его широкой спиной стояли Аларион и господин Теодор. Эдвин с лёгкостью подхватил моё тело и понёс к выходу из пещеры.

Всю обратную дорогу ректор Эдвин де Наргиэль нёс меня на руках. Когда кто‑нибудь подходил и предлагал свою помощь, он недовольно рычал в ответ.

Вот уже пятые сутки после похода я находилась в лечебнице. Надо мной суетился целитель, вливая в организм зелья для выведения яда драйдера.

Целитель был мужчиной пожилого возраста: добрые карие глаза, нос с горбинкой, на котором постоянно висели пенсне, и седая борода, спускавшаяся до груди. Теперь я, хоть и с трудом, могла разговаривать.

Ко мне приходили справиться о здоровье все, кроме одного – ректора.

Аларион рассказал, как вся группа получила от ректора нагоняй за то, что не уследили и потеряли меня. Оборотень обнаружил моё местонахождение с помощью своего обострённого чутья. Эдвин убил тварь – просто сжёг её: осталась лишь кучка пепла. Потом рядом нашли кокон. Господин Теодор определил, что внутри есть жизнь, – тогда Эдвин заморозил его, а затем разбил.

Через несколько дней целителю удалось поставить меня на ноги. Наконец я вышла из этого мрачного места туда, где кипела жизнь! К занятиям меня пока не допускали, но я сходила в столовую и договорилась с Аларионом о встрече вечером: мне нужно было как можно скорее научиться контролировать магический дар.

Прямо сейчас я направлялась к кабинету ректора. Многое нужно выяснить – и поблагодарить за спасение. Постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла.

Эдвин снова был занят бумажной работой. Увидев меня, он нахмурил густые брови:

– Алиса? Что‑то случилось?

– Да. Прежде всего хочу сказать спасибо! И ещё хотела кое‑что узнать, если позволишь.

– За что спасибо?

– За моё спасение.

Он кивнул, будто говоря «пожалуйста». Помявшись немного, я задала вопрос:

– Ты дракон? Или у меня были галлюцинации там, в лесу?

– Не понимаю. Ты же уже изучала расы! Да, Алиса, я дракон.

– Теория и реальность – не одно и то же! Теперь ты знаешь, что я из другого мира, и должен понимать, как для меня всё это дико.

Эдвин де Наргиэль ничего не ответил на моё заявление. Тогда я решила пойти ва‑банк:

– Эдвин, я хотела бы как можно скорее вернуться к своей привычной жизни. Поэтому мне нужно больше информации об этой болезни. Возможно, у тебя есть какие‑либо документы о расследовании? Или, может, ты знаешь, где их достать? Мне нужно с ними ознакомиться, чтобы помочь. И ещё… Неужели за десять лет вы не смогли поймать виновного и как‑то прекратить эти несчастья?

– Документы хранятся в главном архиве империи Шейна, – ответил он. – Но доступны они только Верховным Стражам. Я подумаю, как их можно достать, но ничего не обещаю. К огромному моему сожалению, виновных не нашли. Этим делом занимаются Верховные. Официальная версия для всех жителей Рейдинга – эпидемия неизвестной болезни Каинг, и лучшие целители империи ищут способ её излечить.

– Кто ещё в курсе этого дела? Могу я с кем‑нибудь поговорить на эту тему?

– Можешь с Аларионом и Мертимором де Нариилом. Теодор тоже в курсе событий.

– Хорошо. Но почему ты решил взяться за это дело?

– Император лично просил меня посодействовать и помочь найти преступника. Это слишком надолго затягивается, а жители скоро начнут бунт – и тогда будет хаос. Возможно, злоумышленник именно этого и добивается.