Текст книги "Артем Скворцов — рабочий человек"

Автор книги: Нина Кочубей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Из дневника Артема Скворцова

Запись четвертая

Эврика! Кажется, я сделал великое открытие.

Сегодня я ходил в магазин за хлебом. Вернулся домой и вдруг все понял. Я понял, почему люди ведут дневники. Все очень просто – от любви! Да, да!

Человек влюбился. Мне кажется, что если это по-настоящему и человек тоже настоящий, он не будет бегать и рассказывать про всякие свои чувства и переживания разным знакомым. Он будет молчать. Но молчать иногда трудно. И вот в этом вся штука! Если есть талант, такой человек может написать стихотворение.

Например:

 
Средь шумного бала, случайно,
В тревоге мирской суеты
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты.
 

Или:

 
Я встретил вас…
 

И все такое… Ну а если таланта нет?

Вот тогда человек начинает вести дневник. И знаете, это здорово помогает! Оказывается, почему-то ужасно приятно написать. Ну, например, так: «Сегодня я встретил В. Она приветливо улыбнулась и спросила, начал ли я уже готовиться к экзаменам. В косичке у нее была розовая капроновая лента в белый горошек».

Напишешь такое, и сразу становится легче. Честное слово. Вы только не подумайте, что я влюбился. Мне что, делать больше нечего? Просто Вика хорошая девчонка. Во-первых, она верный и надежный товарищ. Уж это проверено.

Однажды мы должны были всем классом сразу после уроков идти в кино. Как говорят у нас в деревне Городилово, фильм-люкс. Двухсерийный детектив. Название уже не помню. В этот день в школу почему-то не пришла Лена Брянцева – лучшая подруга Вики. Вика идти в кино отказалась. Как мы все ни уговаривали Вику – бесполезно. «Лена не могла ни с того ни с сего пропустить уроки. Да еще в день, когда намечено идти в кино. У нее что-то случилось, может, ей нужна помощь», – отвечала Вика и ушла к своей подруге. И не ошиблась. У Брянцевой в самом деле стряслась беда. Отец уехал в командировку, а мать на «Скорой помощи» увезли в больницу.

Лена растерялась. Дома двое маленьких, оставить их не с кем. И Вика пришла очень даже кстати. Она сходила в магазин, купила, что нужно, помогла Лене навести в доме порядок, а потом договорилась со своей бабушкой, и две маленькие Ленины сестренки временно переселились к Вике. Жили там, пока отец Лены не вернулся из командировки.

Во-вторых, она не тряпичница. Я где-то читал, что желание выделиться одеждой «не как у всех» – признак духовной пустоты.

По-моему, это очень верно.

У нас еще никто никогда не говорил: «Ах, какое у Вики платье!» Одевается Вика просто. Чисто, опрятно, но просто. Викины вещи никогда не лезут в глаза. Зато мы, мальчишки, очень часто повторяем: «Все-таки Вика – мировая девчонка!»

А между прочим, мама у Вики актриса. Могла бы ведь она повыставляться? Могла бы. А вот не выставляется.

Я не собираюсь изображать дело так, будто Вика всем ребятам нравится, а вот мне – нисколько. Нравится! Только я не мозолю ей ежеминутно глаза, как некоторые. Обратите, мол, внимание на мое существование. Это Бронька Афонин без конца торчит у Вики перед глазами. Даже со стороны противно смотреть, а каково ей? Я к ней почти никогда ни за чем не обращаюсь. Еще подумают, что это я специально. Вот и сегодня. Встретились на улице. Она сама подошла, улыбнулась и спросила, начал ли я уже готовиться к экзаменам.

– Еще нет, – отвечаю.

– А я начала.

И ушла.

В косичке у нее была розовая капроновая лента в белый горошек.

Со следующей недели начну закаляться. Доктор сказал, что я хлипкий, что у меня грудная клетка, как у воробья, и вообще…

Буду делать регулярно гимнастику и обтираться холодной водой.

Новенький

Ровно в половине шестого оглушительно затрещал будильник.

Артемка вскочил словно по тревоге. Проглотил приготовленный с вечера бутерброд с колбасой, выпил стакан молока и, схватив портфель, выскочил из квартиры. Рубашку он застегивал, уже выбегая из парадного.

Еще никогда не выходил Артемка из дома в такую рань. Двор совершенно пуст и непривычно тих…

Впрочем, нет. На скамейке под густым боярышником сидит тетка Степанида. У ее ног – объемистая корзина. В корзине что-то прикрыто от постороннего глаза цветастым передником.

Артемка улыбнулся:

– Доброе утро, Кондратьевна. Чего это вы – весь дом спит, а вы сидите?

– Я по делу сижу, – недружелюбно отозвалась Степанида, – а вот ты чего как ошпаренный голяком выскочил? Аль приснилось что?

– Приснилось, – согласился Артемка, – будто один знакомый уехал в командировку, а я у него не успел книжку взять.

– Ой, страсти какие! Стала бы я из-за книжки как полоумная бегать. Ну, не успел и не успел. Делов-то куча. А я вот тролебус дожидаю. Скоро пойдут.

Артемка досадливо поморщился. Вот так всегда эта Степанида. «Тролебус», «дожидаю». Сколько лет на свете прожила, а своего родного языка так и не выучила.

Артемка хмыкнул украдкой и невинно посмотрел на Кондратьевну:

– Тетка Степанида, мир на чем держится?

– А леший его знает! – отмахнулась тетка.

– Как это – «леший знает». В прошлый раз говорила.

– А коли говорила, чего пристал?

– Забыл. Ну, Степанида Кондратьевна.

– Чего это тебе с утра приспичило?

– Интересно. Все равно же делать нечего, троллейбусы еще не пошли. А мне интересно.

Степанида недоверчиво глянула на Артемку.

– Ну, на трех китах.

Артемка еле сдержался, чтобы не прыснуть.

– А киты на чем?

– А киты, известно, на воде.

– А вода?

– Отвяжись.

И тут Артемка захохотал.

Степанида сердито засунула жидкую прядь волос под выцветший платок.

– Чего зубы-то щеришь? Сам-то ты знаешь, на чем? Выдумали – земля круглая! Под нами люди вверх ногами! А кто видел, что она круглая?

– Юрий Гагарин видел. Из космоса. А еще раньше моряки установили. Магеллан, например. – Артемка безнадежно махнул рукой: что с ней разговаривать! Степаниде что Магеллан, что Джошуам Слокам, что водопроводчик Ферапонтов – все едино! Тем не менее он не удержался и добавил: – Все планеты круглые. Никаких китов не существует. Существует закон всемирного тяготения.

– Ты что, – совсем рассердилась бабка, – истории меня учить вздумал? Стара уж!

– Во-первых, не истории, а географии. А во-вторых, учиться никогда не поздно, – сказал рассудительно Артемка.

– Вот и учись. А мне недосуг! – огрызнулась Степанида.

В это время совсем близко прошуршал первый утренний троллейбус. Сейчас он сделает круг по площади и отправится в обратный путь от самого Артемкиного дома.

Степанида решительно поднялась, подхватила тяжелую корзину и зашагала к остановке. Обгоняя ее, туда же помчался Артемка.

Сидя у окошка в почти пустом троллейбусе, он косился украдкой на Кондратьевну и возмущался про себя: «На трех китах! Это надо же! В наше-то время, когда и радио есть, и телевидение, когда люди на Луне побывали! Просто каменный век!»

«Стала бы я из-за книжки бегать», – вспомнил он слова Пантюхиной. Уж это точно! Степанида не стала бы! За всю свою жизнь человек не удосужился узнать ни единой буквы, не прочитал ни одной строчки! «Некогда мне баловством заниматься». Грамота – баловство! А на рынке сидеть времени не жалко. Все дни там торчит. Вот и сейчас небось туда же.

И, словно в подтверждение Артемкиных слов, когда вожатый объявил остановку «Колхозная площадь», тетка Степанида лихо подхватила свою ношу и выскочила из троллейбуса.

Артемка видел, как решительно пошагала она по Милицейской, где за углом были рыночные ворота.

«Интересно, что она там делает? В доме Кондратьевну за глаза называют спекулянткой. Но чем же она спекулирует? Что продает на рынке? Просто» так люди небось говорить не будут. Дыма без огня не бывает! Вон даже Акула тогда сказал: «Надоели мне ее махинации». Что же это за махинации?»

Сейчас Артемка и сам видит, что корзина Пантюхиной чем-то набита. Поговаривают, будто на рынке Кондратьевна с самой ранней весны и до поздней осени продает садовые ягоды – землянику, смородину, крыжовник. Но откуда же они у нее возьмутся? Ведь никакого сада у тетки Степаниды нет. Это Артемка знает точно! Вранье, наверно. А почему она милиции боится? Что Пантюхина давно и упорно нигде не работает – это всем известно. «Хворая!» – говорит. Но и про то, что деньги у нее водятся, тоже знают. Вот, пожалуйста, украли тысячу двести рублей. Откуда они у нее? А в милиции, когда ее вызвали, тетка Степанида почему-то сказала только про костюм. А про тысячу двести рублей и не обмолвилась. Почему? Ведь наутро после кражи всем свою безголовую кошку показывала и выла, что унесли из нее «больше тыщи». Не-ет, тут что-то нечисто. И милиции она боится не зря.

Скоро Степанида скрылась из виду, и через несколько минут мысли о ней перестали занимать Артемку. Теперь он беспокоился лишь о том, как бы не опоздать в школу. Ехать еще четыре остановки, потом идти два квартала на улицу Цветочную. Там и живет Игорь Семенович Коваль. Игорь Семенович – брат Николая Семеновича. Интересно: Микула работает на заводе, а брат у него – геолог-разведчик. Звучит!

Микула каждый день пропадает в своем цехе, а Игорь Семенович столько повидал! Всю Сибирь исходил, Урал, Саяны. Ничего дядька. Артемка познакомился с ним, когда тот к Микуле приходил. Узнал, что Артемка интересуется книгами о морских путешественниках, обещал при случае что-нибудь присмотреть для него. Вот, видно, присмотрел, если просил зайти. Интересно, о ком будет книжка?

Сколько же сейчас времени?

Сидящий напротив грузный мужчина, дремал, уронив голову на грудь. Сцепив пальцы, он обхватил руками свой огромный, как барабан, живот. На запястье у мужчины – квадратные часы с черным циферблатом и зелеными стрелками. Артемка наклонился, выгнулся, пытаясь разглядеть, что же на черном циферблате.

Мужчина неожиданно открыл глаза. Артемка даже вздрогнул.

– Ты чего, чего?.. – испуганно уставился на него толстяк.

– Ничего… Я просто боюсь на уроки опоздать.

– Ну и не опаздывай, кто тебе велит опаздывать?

– Никто! – рассердился Артемка. Странные же люди бывают на свете!

Артемка встал и направился к выходу. Сейчас будет его остановка. Мужчина подозрительно смотрел ему вслед.

Артемка спрыгнул со ступеньки троллейбуса и бегом помчался к Цветочной.

Дома или нет Игорь Семенович? Вдруг уехал вчера? Это надо же такое забыть! А все из-за болезни.

Он остановился, чтобы перевести дух, огляделся. Вот и Цветочная. Судя по всему, вот тот пятиэтажный дом с зелеными балконами и есть номер 81.

Артемка подошел ближе, глянул на табличку. Точно, он.

Артемка взбежал по лестнице и, остановившись на третьем этаже, нажал кнопку у дверей квартиры 47.

Открыла девушка. Ситцевый халатик в бело-синюю полоску с белым воротничком. Глаза строгие и неожиданно: знакомые. «Откуда может быть знакомой эта девушка?.. Где-то я ее видел… Может, просто на кого-то похожа?..»

Артемка почему-то вдруг оробел.

– Здрасте.

– Здравствуй. Тебе кого?

– Простите, Игорь Семенович здесь живет?

– Здесь, но вчера он уехал. В длительную командировку.

Могла бы и не объяснять. Артемке известно без подсказки, что если Игорь Семенович в командировке, то, значит, в длительной. На два дня геологи из дому не уезжают, Артемка огорченно вздохнул:

– Очень жаль, извините. – И вдруг задурил: – Как говорят у нас в Саратове, бонжур!

Девушка улыбнулась:

– Прощаясь, у вас в Саратове говорят «оревуар»!

– Значит, оревуар!

Артемка был уже на втором этаже, когда девушка крикнула в лестничный пролет:

– Стой! Ты случайно не Скворцов?

– Скворцов, – остановился Артемка. – Только совсем не случайно, а потому что такая фамилия у моего отца. – И тут же подумал: «Чего я выкаблучиваюсь? Рассердится!»

Но девушка не рассердилась. Она засмеялась.

– Да ты остряк! Самоучка или специальные курсы прошел?

– Это у меня от природы. Врожденное.

– Ах, вот как! Ну а как поживает предмет нашей обшей заботы – таинственная Харри?

– Харри?.. – Артемка ничего не мог понять. Озадаченный неожиданным вопросом, он поднялся по лестнице, посмотрел на девушку и вдруг закричал: – Варя!..

– Так точно, Варя.

– Между прочим, я вас почти сразу узнал. По глазам!

– А вот я тебя – нет. Темно тут, на лестничной площадке. Какое у тебя дело к моему отцу?

– Отцу? – недоуменно переспросил Артемка.

– К Игорю Семеновичу.

– А-а-а!.. Так это ваш отец?

– Ты потрясающе догадлив.

– Он книжку мне хотел подарить.

– Ты входи. Сейчас посмотрю на его письменном столе.

Артемка перешагнул порог, но дальше передней проходить не стал.

– Так это что же, выходит, – сказал Артемка, – Николай Семеныч…

– Мой дядя…

– Ну и семейка у вас… интересная. Отец геолог, дядя кузнец, а вы милиционер.

– А я милиционер, – подтвердила Варя и скрылась в глубине квартиры.

Через несколько минут девушка вновь появилась в передней со свертком в руках.

– На, держи. Игорь Семенович просил передать.

Артемка счастливо улыбнулся, сунул сверток под мышку:

– Как говорят у нас в Париже, мерси боку, мадам!

– Аривидерчи! – Девушка со смехом захлопнула дверь.

В троллейбусе Артемка нетерпеливо развернул книжку. Джон Колдуэлл «Отчаянное путешествие».

На обратной стороне обложки размашисто написано: «Артему Скворцову с надеждой, что из него вырастет хороший, полезный для нашего общества человек. И. Коваль». Почему-то вспомнилась Варя. Ее серьезные, даже строгие глаза в начале встречи и такой веселый смех потом.

Артемка почувствовал какую-то неловкость, подумал: «Кажется, я вел себя, как клоун в цирке. Но и она, между прочим, тоже сказала «аривидерчи»! – утешал он сам себя. – И даже сделала мне ручкой!»

До начала уроков оставалось еще предостаточно времени, но бежать домой все равно не было смысла. Да и незачем. Мама с работы, конечно, пришла, записку его прочитала и, очень может быть, уже легла спать. Значит, своим приходом Артемка ей только помешает. Не лучше ли приспособиться в беседке возле школы и до звонка полистать книжку? Артемка так и решил сделать.

Но полистать книжку не удалось. В беседке сидел незнакомый мальчишка. Он метнул на Артемку недружелюбный, настороженный взгляд.

– Не помешаю? – на всякий случай поинтересовался Артемка.

Мальчишка смерил Артемку взглядом, фыркнул и отодвинулся.

«Чего ему здесь надо, он же вроде не из нашей школы?» – подумал Артемка, украдкой с интересом разглядывая незнакомца.

На парне была темно-синяя помятая рубашка из какой-то толстой материи и непривычного для Артемки фасона. Во всяком случае, ни на одном мальчишке такой рубахи Артемка до сих пор не видел. «Матросская, что ли? – мелькнула догадка. – А ведь точно, матросская! Вон и тельняшка из-под нее выглядывает». На голове у парнишки изрядно потрепанная форменная фуражка с каким-то значком… «Ба! Да это же краб! Ну и пижон, должно быть, – заключил Артемка. – Под моряка вырядился! Впрочем, для пижона мальчишка одет плоховато, – продолжал размышлять Артемка. – Штаны потрепаны. И даже очень. На коленях латки. А ботинки – это видно невооруженным глазом – доживают свои последние денечки. Если не пижон, то откуда у нас вдруг моряки появились? От сырости, что ли?» – усмехнулся про себя Артемка.

Из распахнутых школьных дверей вместе с ребячьим гвалтом на улицу вырвалась трель звонка.

Артемка поднялся, с сожалением захлопнул книжку, пошагал к школьному крыльцу. Ему показалось, что пижон в фуражке с крабом направился за ним следом. Ну, пусть идет. Жалко, что ли! Оглядываться Артемка не стал.

Когда шум в классе стих, Артемка, к своему изумлению, заметил среди ребят незнакомца.

– Это кто такой? – шепнул Артемка Риму Нагаеву.

– Новенький.

– Когда появился?

– Когда ты болел.

– А-а! Как зовут?

– Дмитрий Меркулов.

– Дмитрий Меркулов? – произнес Артемка, словно вслушиваясь в это имя.

– Ты что?

– Так… Что-то про этого Дмитрия слышал…

– Плохое, хорошее?

Артемка наморщил лоб.

– Не помню… Кажется, выгнали его за что-то из школы.

– Не может быть. Он до этого в другом городе жил.

– Да? И все-таки я про него что-то слышал, – упрямо повторил Артемка.

Снова Акула

Вот уже больше недели испытывает Артемка какое-то внутреннее беспокойство. Оно мешает ему сосредоточиться, быть внимательным на уроках, мешает даже читать интересную книжку. Вот и сейчас Артемка уже третий раз читает страницу в учебнике, потому что постоянно отвлекается и ничего не может уловить из прочитанного.

«Украина – республика с высокоразвитым хозяйством: мощной промышленностью, крупным сельским хозяйством и разнообразными…» Меркулов… Дался ему этот Меркулов! При чем тут он, если речь идет о хозяйстве Украины! Артемка сердито встряхивает головой, как бы отбрасывая ненужные мысли, и начинает читать страницу с самого начала. «Украина – республика с высокоразвитым хозяйством…» Но все-таки откуда он знает эту фамилию? Что-то с ней связано. Что? Тогда ему, конечно, показалось, будто он слышал, что Митьку выгнали из какой-то школы. Не могло этого быть. Митька действительно до этого жил где-то далеко, совсем в другом городе, а Артемка знал его фамилию раньше. Откуда?

Может, такая фамилия у кого-то из знакомых? Меркулов… Дмитрий Меркулов…

И вдруг Артемка чуть не вскрикнул. В памяти всплыли слова: «На истлевшем партийном билете с трудом удалось прочесть, имя и фамилию моряка. Дмитрий Меркулов…» Вот же откуда эта фамилия! Из того рассказа о погибшем матросе, которого нашли в Ледовитом океане, на острове Уединения…

Где обрывок газеты? Неужели потерял?

Артемка принялся лихорадочно рыться в ящике своего стола. Он достал толстый альбом под названием «Отважные люди моря», осторожно перелистал страницы… Вот же он, этот самый моряк – Дмитрий Меркулов…

Прямо на Артемку смотрели внимательные, с прищуром глаза, хранящие страшную неразгаданную тайну.

С болезнью, со всеми приключениями, которые произошли с ним в последние дни, Артемка совсем забыл о своем намерении разузнать у Рима, от какой газеты обрывок с портретом моряка. Надо это сделать непременно!

Артемка захлопнул альбом.

Вот и все. И сразу стало легче. Митька, конечно, никакого отношения к этому Дмитрию Меркулову не имеет. Этот, из газеты, взрослый, его уже нет в живых, и, может, уже давно, а Митьке четырнадцать лет, живой и невредимый. Просто однофамилец. И надо же так здорово – даже имя совпало!

Удивительные фокусы происходят иногда с человеком! Надо ему что-то вспомнить, забыл он о чем-то. Ну и что особенного? Зачем паниковать? Постепенно вспомнится, если это действительно нужно. Так нет же, человек ничего делать не может, не ест, не спит, будто от того, вспомнит он или нет, зависит его жизнь. А вспомнит – такое облегчение! Гора с плеч! Ну что, спрашивается, прибавилось у Артемки после того, как он установил, откуда ему известна фамилия Меркулова? Ничего! А про население и хозяйство Украины сразу же прочитал не отвлекаясь, все понял и запомнил, Вот какая штука!

Несмотря на то что завтра воскресенье, приготовил домашнее задание по всем предметам. Он не любит, когда что-нибудь «висит на шее». Когда ничего не висит, можно и читать, сколько влезет, и в кино сходить, и вообще жизнь тогда становится какой-то легкой и удивительно приятной. Вот сейчас, например, Артемка сложит в портфель все, что надо к понедельнику, купит в гастрономе продукты, перечисленные в маминой записке, и – вольный казак! Забот – никаких!

Артемка деловито шагал к огромному, похожему на гигантский аквариум, гастроному. Насвистывая марш, он размахивал в такт сумкой-плетенкой.

Гастроном находился в трех кварталах от Артемкиного дома, и, чтобы сократить расстояние и не ходить по пыльной и шумной Пролетарской, он свернул на Больничную.

Тихая уютная улочка, на которой находилась детская городская больница, утопала в зелени и прохладе. Но не только за зелень и прохладу любил ее Артемка. Он старался ходить в гастроном именно через эту улицу еще и потому, что напротив больницы, чуть наискосок, расположен зоомагазин.

Артемка всегда останавливается возле огромной стеклянной витрины. Чего там только нет! Рыбки золотистые и красные, полосатые и в крапинку. Щеглы, дрозды и канарейки, неправдоподобно красивые попугайчики, ленивые, неповоротливые черепахи, толстые хомячки, вечно почему-то дремлющие на своей мягкой подстилке, и белочка. Она обычно сидит на задних лапках в тесной маленькой клетке и грызет орехи. Рядом с клеткой на белой бумажке крупно написана цена: 12 рублей. Всякий раз Артемка испытывает острую жалость к этому маленькому красивому и беззащитному зверьку. Было бы у него двенадцать рублей – выкупил бы он белочку, унес бы далеко за город, в лес, и выпустил бы ее на свободу…

Сзади что-то хрустнуло. Кто-то подошел к витрине, остановился рядом.

– Привет, Артемий.

Артемка удивленно обернулся.

– Акула? Ты откуда?

– Ты что, как милиционер, каждый раз всякие вопросы мне задаешь? – нахмурился Пашка, – Я тебя спрашиваю, откуда ты?

– Пожалуйста, если интересно, спрашивай, – улыбнулся Артемка. – Мне скрывать нечего.

– А я что, по-твоему, скрываюсь? – В голосе Акулы послышались железные нотки. – Я тебе, кажется, уже втолковывал: просто не хочу, чтобы меня тетка отыскала. Ты понял?

– Конечно, понял. Я и молчу.

– Ну и на том спасибо. Как житуха?

– Житуха – ничего. А ты как?

Пашка махнул рукой и вдруг жестко посмотрел на Артемку.

– Ты долг отдавать собираешься?

Артемка сразу как-то сник. Он уже давно снова откладывает понемножку из тех денег, что дает мама на обеды в школу, но, во-первых, дело подвигается страшно медленно, во-вторых, Генка Короткое где-то раздобыл отличный портрет Юрия Сенкевича, того самого, что плавал с Туром Хейердалом на «Ра» и намекнул Артемке, что отдаст портрет только в обмен на шариковый карандаш в форме гвоздя. А такой карандаш был у Веньки Антонова. Венька заломил за него целый рубль.

Артемка пробовал соседским фотоаппаратом сам сфотографировать Сенкевича во время телевизионной передачи, но тот постоянно шевелится, разговаривает! В общем, с рублем пришлось распрощаться.

– Слушай, Пашка, – неуверенно начал Артемка, – четыре рубля я могу отдать тебе сию минуту. Постепенно верну и остальные. Идет?

Пашка хищно сощурился.

– Когда деньги нужны были тебе, ты их у меня как получил, все сразу или по копейке? Чего же сам крохоборничаешь?

– Я не крохоборничаю, но…

Пашкино лицо стало свирепым:

– Чтобы сегодня вечером деньги были. Все двадцать пять рэ. Понятно? И никаких «но». Смотри, со мной ссориться опасно, – добавил хищно Акула, и Артемке стало не по себе.

– Но где же я возьму сразу столько денег?

– А мне какое дело? – огрызнулся Акула и пошел, прочь. Уже на ходу бросил через плечо: – Когда брал, о чем думал?

– Я же думал – постепенно….

Вдруг Акула остановился, обернулся.

– Хочешь заработать?

Артемка растерялся:

– Как? А я смогу?

– Ничего хитрого. Один вечер – и долой весь долг.

Артемка не верил своим ушам. Всего один вечер, и он полностью рассчитается с Акулой!

– А ты не шутишь?

– Какие шутки!

– Это что, у вас на заводе?

– Заработать везде можно. Не только на заводе. Мать сегодня в ночную?

– В ночную.

– Порядок. Часам к одиннадцати приходи на Садовую, где новый дом строят, девятиэтажный.

– К одиннадцати? Почему так поздно?

– Боишься, что не выспишься? Выспишься! Завтра же воскресенье.

– Я не поэтому…

– Ах, испугался? Темно, ножки от страха дрожат, мамочка велит уже в постельке лежать, да? – закривлялся Акула. – Не хочешь – не надо. Насильно тащить тебя никто не станет.

– А что я все-таки буду делать?

– Сказал – объясню вечером. Сейчас некогда. Тороплюсь.

Артемка прикинул: в самом деле, он ничего не теряет. Придет, выслушает Акулу, и, если то, что ему предложат сделать не подойдет, Артемка скажет: «Оревуар!»

А вдруг сегодня он и в самом деле навсегда освободится от долга?

– Хорошо. Я приду.

Акула оживился, подобрел.

– Тогда покедова. Да смотри, помалкивай, что меня видел.

– Я же обещал.

И они разошлись.