Текст книги "Посмотри на меня»"

Автор книги: Нина Иливицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Выяснилось, что и в океанологии она разбирается не хуже, чем Виктория. Тимоти теперь дневал и ночевал в Замке: они с Никой затеяли эксперимент и целыми днями пропадали в океанарии. Они не только работали в лаборатории, но и, надев костюмы для подводного плавания, выходили через специальный люк в океан. Оказалось, что Ника великолепно плавает. «И знаешь, – делился потрясенный Тим, – у этой девочки фигура, как у фотомодели. Ей-богу, не вру. Как она только умудряется ее скрывать!» Странно, но при Рее она под разными предлогами отказывалась плавать. Только от болтушки Оливии и Тима он узнавал, что девушка в его отсутствие с удовольствием ныряет, плавает и загорает и даже подружилась с его дельфинами.

Упоминание о дельфинах причиняло ему боль: он сразу вспоминал тот чудесный вечер, когда они с Викторией плескались с дельфинами, гонялись друг за другом по берегу до изнеможения, а потом поднимались вверх по холму и он с нежностью поддерживал ее, падающую от усталости, а она, склонив голову к его плечу, смотрела ласково и доверчиво… Да, Виктория была тогда такой же простой и милой, как эта девочка. Только еще необыкновенно красивой. Впрочем, Ника давно уже не казалась ему дурнушкой. Однажды он убедился, что Тим нисколько не преувеличивает, отзываясь о ее фигуре.

Был выходной день. Тим заявил, что Ир вот-вот устроит ему скандал, и уехал на уик-энд домой. После завтрака вдвоем с Никой Рей посетовал, что остался без партнера, – он привык начинать субботний день с игры в теннис.

– А вы не играете, Ника?

– Почему же, играю.

– Так за чем дело стало? Переодевайтесь! У меня отличные ракетки!

Вика смутилась:

– Но зачем же переодеваться? Я могу и так играть. Мне в этом платье вполне удобно.

Рей вдруг понял, что ему до смерти надоело это ее мешковатое платье. Что за удовольствие себя уродовать? Он даже немного рассердился:

– Послушайте, Ника, вы как будто боитесь меня. Еще бы лицо сажей вымазали, чтобы я уж вовсе в вашу сторону не смотрел! Я мог счесть вас ханжой, если бы не знал, что при Тиме вы спокойно купаетесь и загораете, он почему-то вас не стесняет. В чем дело? Что вы находите неприличного в костюме для тенниса?

– У меня его просто нет, – растерянно пробормотала Вика.

– Так дело только в этом? Какой у вас размер?

Вика не знала, что в Замке было не меньше десяти костюмов всех размеров, предназначенных для забывчивых гостей. Через несколько минут она была вынуждена принять из рук Оливии белоснежное одеяние, подобранное точно по ней.

В своей комнате Виктория сняла защитный кокон, с которым она, казалось, уже срослась, и надела белую свободную блузку, короткую юбочку, белые носки и тенниски. Лоб она повязала белой лентой, сменившей привычный шарфик.

Мельком взглянув на себя в зеркало, она подумала: «В таком виде я могу ему понравиться. Это будет ужасно». Но почему вдруг ужасно, она не успела додумать. Нужно было идти. Длинные сильные ноги, освобожденные из плена платья-мешка и тяжелых туфель, весело вынесли ее за порог и, пружиня, повлекли вниз по ступенькам.

Рей, в белых шортах и тенниске, находился в холле и, глядя на лестницу, не без любопытства ожидал появления своей дурнушки-гостьи. Увидев ее, он испытал минутный шок. Кто это сбегает там по ступенькам? Эта стройная, длинноногая, стремительная… Ника?!

Вика невольно расхохоталась, увидев его обескураженное лицо.

– Я это, я! Идемте играть!

Рей, любуясь ее грацией, точностью движений, красотой впервые открывшейся ему девичьей фигуры, то и дело «зевал». И, только начав проигрывать, вошел в азарт и стал отчаянно наверстывать упущенное. Этот ученый-очкарик, эта слабенькая и болезненная книгочея оказалась выносливой и ловкой спортсменкой. Часа два они сражались, пикируясь и подзуживая друг друга, и наконец Рею удалось победить с небольшим преимуществом.

Разгоряченные и мокрые, они отправились приводить себя в порядок, чтобы потом встретиться за ленчем.

– Ника! – неожиданно окликнул Рей Викторию, уже взбегавшую по лестнице.

Она обернулась.

– Пожалуйста, не надевайте больше синее платье!

– У меня нет другого, – сухо ответила Вика и, не дожидаясь ответа, почти побежала к себе.

«Ему нужна не я, а красивая кукла», – грустно думала она, упрямо переодеваясь в свое платье. Завершив обратное превращение из бабочки в гусеницу, Вика, не глядя в зеркало, спустилась к столу.

Рей сразу же раскаялся в своих словах. Он заметил, как мгновенно закаменело ее веселое лицо. «Болван я, болван, – ругал он себя. – Бедная девочка обезображена – Бог знает, что скрывают ее очки и парик!» Он давно догадался, что это не настоящие волосы, они были слишком тусклыми и всегда одинаково уложенными. Да и то, что девушка постоянно подвязывала их косынкой, подтверждало его догадку. Она говорила, что пострадала во время пожара. Что там, под париком, – безволосая голова? А под очками – обожженные веки без ресниц? А он, дурак, дал ей понять, что ему хочется «красивенького».

Когда Вика спустилась в маленькую гостиную, где они обычно завтракали, Рей поспешно встал ей навстречу и покаянно поцеловал руку.

– Простите меня, Ника, – попросил он. – Вы мне милы в любом наряде. Просто я боялся, что вам будет жарко. Разрешите мне загладить мою оплошность?

Ему приятно было видеть, как ее лицо просияло в ответ на его слова.

– Попробуйте! – весело разрешила девушка.

– Я приглашаю вас прогуляться в Голливуд!

Вика радостно засмеялась и кивнула. Сказка продолжалась, и сказочный принц приглашал ее на прогулку по волшебной стране.

Они доехали до маленького аэропорта и пересели на уже знакомый Вике четырехместный самолет. Приземлившись вскоре в Лос-Анджелесе и взяв напрокат машину, отправились в Голливуд. Выбрать машину Рей предложил Вике, и она, смеясь, указала на самую яркую – оранжевый открытый «форд».

Девушка радовалась, как ребенок, глазея на яркий город, веселых, пестро и порой забавно одетых людей. Апельсиновая машина обращала на себя внимание, а их обоих, кажется, принимали за артистов: Рей безусловно тянул на героя-любовника, а Вика – на исполнительницу комических ролей. Их приветствовали, махали руками, передавали приветы Ричарду Гиру, Шарон Стоун, Джиму Керри… Недалеко от Голливуда их обогнала веселая компания в битком набитом «ягуаре».

– Эй, ребята, в каком фильме снимаетесь? – закричала тощая девчонка с большим бюстом, рвущимся из короткой маечки, и бритой, с ежиком едва отросших волос, головой.

– Красавец и чудовище! – задорно откликнулась Вика, и «ягуар» подпрыгнул от мощного взрыва смеха.

Рей смущенно покачал головой. Интересно, у них там в России все такие? Эта девочка порой удивляла его не меньше, чем Вики.

Воспользовавшись ее бесшабашным настроением, Рей остановил машину у первого же магазинчика со всякой всячиной и рискнул купить ей легкие белые туфельки.

– Это чтобы ваши ноги тоже получали удовольствие.

Вика благосклонно приняла туфли, с удовольствием сунув в них свои узкие ступни, уставшие от тяжелых башмаков. Башмаки же оставили прямо на обочине.

Это был один из самых веселых дней в Викиной жизни. Когда его праздничная кутерьма оказалась позади и они с Реем, пересев в «шевроле», ехали домой, в Замок, Вика, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв отяжелевшие от усталости веки, продолжала вспоминать поездку в забавном экскурсионном автобусе, пестрые голливудские студии, дворцы и салуны, реки и водопады, гигантскую акулу из «Челюстей», множество веселых, беспечных лиц, дружеские приветствия и подначки… Рей все время был заботливым, веселым и нежным. Вика подумала, что он вел себя совсем как любящий отец, который вывез дитя поразвлечься: он старался доставить ей удовольствие, покупал лакомства и сувениры, радовался ее радости… Мысль, что он видит в ней только ребенка – несчастного, некрасивого, – почему-то вдруг опечалила Вику. Конечно, он так мил с ней только потому, что жалеет…

А Рей, поглядывая на усталое лицо спутницы, думал, что никогда в жизни не испытывал к женщине подобного чувства. Такой нежности, желания защитить, доставить радость. Как к ребенку… К ребенку? Не обманывай себя, приятель, усмехнулся Рей. Не раз сегодня, во время их бурного мини-путешествия, ему приходилось поддерживать ее. И, ощущая под рукой нежные плечи, гибкую талию, нечаянно касаясь упругой груди, он чувствовал отнюдь не отцовское волнение. Он чувствовал, что это прекрасное девичье тело не разбужено – девушка принимала его прикосновения с доверчивостью ребенка. И Рей честно признался себе, что хотел бы стать тем человеком, который разбудит в ней женщину.

Он снова всмотрелся в успокоенное лицо: нежная гладкая кожа, прелестно очерченные губы, точеный носик. Она могла бы быть красавицей, если бы не несчастье.

Вика заснула. Ей снилось, что она плывет в лодке по прозрачно-голубой реке. Лодка скользила сама по себе, а она сидела, склонившись на грудь Рея. Он обнимал ее своими сильными руками, и ей было хорошо, так хорошо… А кругом ныряли зубастые акулы, но ей не было страшно, она знала, что Рей защитит ее. Лодка приближалась к берегу, откуда им махали руками мама и папа. «Мама! Папа!» – радостно закричала Вика, выпрыгнула из лодки и повисла на шее у отца. Она почувствовала прикосновение его губ к своей щеке и вдруг проснулась.

Она обнимала за шею… Рея.

– Ой! – испуганно вскрикнула Вика, и Рей поспешно спустил ее с рук. Вика увидела, что находится в своей комнате в Замке.

– Вы заснули в машине, и я принес вас сюда – не хотел будить, – мягко объяснил Рей.

Вика испуганно схватилась за парик – он был на месте, надежно прихваченный белой косынкой.

– Мне приснилось, что я встречаю родителей. И обнимаю папу. Я вас, случайно, не поцеловала? – смущенно спросила она.

– К сожалению, нет, – улыбнулся Рей.

– Фу-у! – облегченно вздохнула девушка и непроизвольно зевнула. – Простите. Ужасно устала.

– Отдыхайте, девочка моя, – нежно сказал Рей. – Спокойной ночи.

– Ой! – спохватилась Вика. – Рей, спасибо за чудесный день. Я никогда его не забуду. Спокойной ночи и вам!

Вторая бессонная ночь Рея

Но эта ночь не была спокойной для Рея. Простившись с Викой, он спустился в кабинет и налил себе виски. Спать не хотелось, он был взбудоражен и хотел разобраться, что с ним происходит.

На столе стояла фотография Виктории – та самая, на пляже. Рей взял ее в руки и долго рассматривал. Потом прикрыл рукой верхнюю часть лица. Удивительно похожи! Но эти шелковистые волосы, эти чудные глаза с длинными ресницами…

Рей залпом выпил виски и прикрыл веки. Перед его мысленным взором возникли сразу несколько Викторий. Вики – уверенная и надменная, идет к нему через зал, придерживая на плече жакет. Вики – холодная и загадочная, серебристо-голубая, равнодушно скользит по Замку. Вики – наяда, оседлавшая дельфина, дерзкая и хохочущая, мчится над волнами. Вики – нежная и тихая, в белом платье и отсветах земляничного света, улыбается ему. Вики – шаловливая и ласковая, в ярком абрикосовом платье, с аппетитом ест творог по-креольски. Вики – прекрасная и желанная, в соблазнительно облегающем серебряном платье, спускается по лестнице. Вики – блистающая, в золотом платье, отвечает на его поцелуи и затем – отвергает его. Красива, ах, как красива! Но только та, в белом, и та, в абрикосовом, вызвали сожаление. Рей открыл глаза, решительно вынул фотографию из рамки и присоединил ее к остальным. Размашисто написал на конверте: «Вернуть Виктории».

Зазвонил телефон. Это был служащий, которому он поручил держать связь с яхтой «Фиби Джойс». Он только что принял радиограмму: аборигены одного из островов сообщили капитану, что видели «железную птицу», низко летевшую над океаном, и до них как будто бы дошли слухи, что она приземлилась на одном из островов неподалеку и из ее брюха вышли трое белых людей. «Фиби Джойс» направлялась к этому острову. Уже завтра они будут там.

Похоже, сон девушки мог оказаться вещим! Но Рей решил пока ничего не говорить Нике, чтобы не обнадеживать зря. И все-таки заранее радовался за девушку – как она будет счастлива, когда ее родители найдутся! Но… Значит, она уедет. Уедет в свою далекую Россию, и Замок, который она согрела своим теплом, осиротеет. А вместе с ним – Рей.

Рей встал и вышел на террасу. Он жадно вдыхал свежий ароматный воздух сада. Мысль о том, что этажом выше спит его милая девочка, вызвала волнение. Он вдруг представил, что они стоят на террасе вместе, он обнимает ее, и она отзывается на его прикосновения. А потом он берет ее на руки и несет в их общую комнату… Он снова подумал о ее возможном уродстве, но эта мысль не вызвала ничего, кроме горячего сочувствия. Он отказывался от красоты Вики ради безобразия Ники. В конце концов, современная косметическая хирургия делает чудеса… Его не пугало ее уродство. Его пугала мысль, что он может ее потерять. Решено – завтра он скажет ей о своем чувстве, и, если она тоже неравнодушна к нему, может быть, он еще будет счастлив.

Объяснение

На следующий день Вику разбудила Оливия. Она колотила в дверь кулачком, вереща:

– Мисс Ника! Вы спите? Мистер Рей уже ждет вас к завтраку!

– Ой, я заспалась! Ливи, скажи, что я через десять минут буду!

Вика быстро ополоснула лицо, почистила зубы, нацепила свой изрядно надоевший маскарадный костюм, порадовавшись, что вместо неуклюжих туфель может надеть легкие туфельки, подаренные Реем. Прежде чем сунуть в них ноги, Вика нежно погладила подарок. Милый Рей!

Она весело сбежала по лестнице.

– Доброе утро, Рей! Простите меня, засоню!

Рей, почти не спавший в эту ночь, был бледен и молчалив. Он пожелал Вике доброго утра и улыбнулся. Но девушка, ничего не замечая, болтала за двоих. Она с аппетитом ела тосты с апельсиновым джемом и вспоминала их вчерашние приключения.

Рей молча пил кофе. Есть ему не хотелось.

– Что будем делать сегодня? – оживленно спросила Вика, когда они позавтракали.

– Хотите посмотреть мою библиотеку?

Вика с радостью согласилась.

– Конечно! Ваш Замок, наверное, и за месяц не обойдешь, – засмеялась она. – Я думала, что уже везде побывала, а оказывается…

Только теперь она вдруг заметила, что Рей сегодня непривычно молчалив. Стоя рядом с Викой в тесной кабинке лифта, он смотрел на нее так странно, что ей вдруг расхотелось болтать. Она смущенно притихла, не понимая, что происходит с ее неизменно веселым и галантным другом.

Оказавшись в библиотеке, Вика невольно ахнула, даже не сразу поняв, что ее поразило. Но, когда Рей, потянув витой шнур, раздвинул тяжелые портьеры, поняла:

– Господи, совсем как у нас дома!

Библиотека Замка и правда напоминала кабинет ее отца. Она хотела подойти к стеллажам, но Рей остановил ее, взяв за руку.

– Ника, я должен вам что-то сказать…

Он специально выбрал эту комнату, не оскверненную присутствием Эйлин, чтобы сказать этой чистой девочке… Никогда еще Рей не был так смущен и взволнован. Он с трудом подобрал слова.

Глядя на его лицо, Вика встревожилась:

– У вас плохие новости для меня?

– Нет, нет! – поспешно ответил Рей. – О ваших родителях пока точно ничего не известно. Я снарядил для экспедиции свою лучшую яхту «Фиби Джойс», а это счастливое судно – оно названо именем моей матери. Я очень надеюсь, что в самом скором времени мы получим радостное известие. Но я хотел поговорить о нас с вами. Выслушайте меня, пожалуйста. Ника, я хотел бы, чтобы вы были абсолютно счастливы. Я… я хотел бы, чтобы вы никогда ни в чем не нуждались и не знали огорчений. А если даже произойдет что-то плохое – чтобы я был рядом и мог вас утешить и поддержать. Поэтому… Ника, я прошу вас стать моей женой!

Девушка вздрогнула, отняла руку и отошла к окну. Она стояла к нему спиной и молчала. Этого-то она и боялась: любовь была для него потеряна вместе с Никой, и тогда Рей решил сделать доброе дело – посвятить свою жизнь уродине…

– Ника?! – Он подошел и трепетно коснулся ее плеча.

Вика обернулась, гордо вскинув голову. Ее лицо было демонстративно спокойным, но розовые губы предательски дрожали.

– Рей! Я никогда, слышите, никогда не выйду замуж за человека, который хочет жениться на мне из жалости!

– Из жалости?!!

Рей ничего не видел, кроме этих прекрасных желанных губ. Не помня себя, он схватил девушку за талию и впился губами в ее нежный рот.

Горячая волна подхватила Вику, закружила в водовороте странных, сладостных и мучительных ощущений и унесла в спасительное небытие – она потеряла сознание.

Рей, полный раскаяния, смотрел на побледневшее лицо любимой. Негодяй! Маньяк! Как он смел так испугать ее! Он бережно опустил девушку в кресло – дивана в библиотеке не было. Но руки дрогнули, и голова Виктории резко откинулась. Парик, который она второпях не успела подвязать, нелепой шапочкой свалился на пол, выпустив наружу золото волос. Рей секунду неподвижно смотрел на эти льющиеся вдоль спинки кресла пряди, потом поднял непослушную руку и снял с девушки очки. Перед ним была Виктория! Темные ресницы дрогнули и поднялись, открывая аквамариновое сияние глаз. Виктория слабо улыбнулась милой улыбкой его Ники.

– Простите, это так глупо с моей стороны… – Она не договорила, увидев помертвевшее лицо Рея и темные очки в его руке. Машинально провела рукой по лицу, по глазам, коснулась волос и залилась краской стыда:

– О, Рей! Я вам сейчас все объясню!

– Поторопитесь, пока я не сошел с ума! Кто вы? Ника? Виктория? Или – и та и другая?

– Мое имя – Виктория… – И Вика рассказала все с начала до конца, ничего не утаив.

Рей стоял у окна спиной к ней. Девушка давно закончила рассказ, но так и не дождалась ответа. Она понимала, что он потерян для нее навсегда. Так горько Вике не было еще никогда в жизни. Вот почему она боялась любви! Любовь – это боль…

Рей наконец повернулся. Как она и ожидала, лицо его выражало презрение.

– Значит, выяснив, что Ника не собирается за меня замуж, вы решили стать ее дублершей и самостоятельно довести меня до кондиции? Вы не могли предвидеть только одного – поцелуй нелюбимого может быть так отвратителен, что…

– Неправда! Я люблю вас! – Вика вскочила с кресла и стояла перед Реем с горящими от волнения и стыда щеками. Она даже не поняла, что призналась мужчине в любви. «Он имеет право презирать меня, – думала Вика. – Я знала, знала, что все это плохо кончится!» – Простите нас! Ради Бога, простите нас! – с отчаянием попросила Вика, не сводя глаз с его каменного лица.

– Повторите, что вы сказали!

– Простите… – растерянно повторила Вика.

– Нет, до этого. Что вы сказали до этого? – Рей подошел и ласково разжал ее стиснутые руки.

– Я люблю вас? – жалобно спросила девушка, старательно припомнив предыдущую фразу.

Рей с облегчением расхохотался:

– Вы меня об этом спрашиваете? – Он, все еще не веря, медленно провел рукой по золотым волосам, пропуская эти прекрасные, освобожденные из темницы парика пряди сквозь пальцы. Потом бережно обнял Вику, прижал к себе и посмотрел прямо в виноватые синие глаза. Но, прежде чем коснуться ее губ, строго спросил: – Вы больше не будете падать в обморок?

– Нет, – неуверенно пообещала Вика.

На этот раз он был осторожен. Он целовал ее очень нежно и медленно, давая ей время привыкнуть к новым ощущением. «Любовь – это счастье…» – думала Вика. Ей казалось, что счастливее быть уже невозможно.

И тут раздался телефонный звонок.

Радостное известие

Ранним утром яхта «Виктория» – пока они стояли в порту, Скотт велел написать это имя на белоснежном борту своего судна – вошла в бухту недалеко от города.

Нику провожали в отель всей компанией. Не было только Пола и Эйлин: у Эйлин как бы заболела голова и Пол как бы поехал ее провожать. Это было к лучшему – без них молодежь чувствовала себя гораздо свободнее.

На пороге апартаментов Ника заявила:

– У вас – свои правила, у меня – свои. Сюда пускают только «парочками»!

И, показывая пример, подхватила под руку осчастливленного Скотта. За ними чинно вплыли в холл Лесли об руку с Кейт и Том в обнимку с Джин. Следом, визжа и награждая друг друга щипками, ввалились Крис и Сандра.

Девушки тут же нырнули в неиссякаемые недра холодильника и извлекли деликатесы, оставшиеся от Никиного одинокого пиршества. В мгновение ока они соорудили гору сандвичей. Мужчины открывали шампанское и русскую водку – последнее время в честь Ники, они пили только этот напиток «для истинных мужчин».

Крис взялся произнести тост:

– Вики, нам было весело и хорошо с тобой. Ты научила нас многим полезным вещам… – Он отставил локоть и, торжественно произнеся по-русски: – Дай Бог, чтоб не последняя, – опрокинул в рот рюмку, крякнул и занюхал рукавом.

Остальные Никины ученики последовали его примеру. Девушки смеялись и пили шампанское.

Шутки и дурачества, не иссякавшие несколько дней с тех пор, как Ника начала праздновать свое возвращение к жизни, втягивая всех в водоворот своей радости, заражая своим счастьем, продолжались еще с полчаса. Но у Ники, да и у других, почти не спавших все эти сумасшедшие ночи, уже слипались веки. И, когда Лесли, произнося очередной тост за прекрасную хозяйку, предложил выполнить любое ее желание, Ника, уже клевавшая носом, взмолилась:

– Поспать бы…

– Поняли! – Деятельный Том тут же выстроил всех «парочками», и они, дружно отсалютовав и расцеловав на прощание сонную Нику, отправились восвояси, вспугивая утреннюю тишину респектабельного отеля хохотом и визгом.

Ника, не переодеваясь, плюхнулась на постель и, уже лежа, стянула тесные шорты, оставшись в трусиках и коротеньком топе. Ей казалось, что она мгновенно уснет. Комната тихо кружилась, наплывала сладкая дремота. Но сон отчего-то не приходил. Может, мешала мысль о том, что надо бы позвонить Вике. А потом – Кешке… «Сейчас, сейчас… только минутку подремлю», – уговаривала себя Ника, сворачиваясь калачиком под мягким покрывалом. Она и дремала, и одновременно вспоминала события последних дней.

Девушка объяснилась и с Полом, и со Скоттом. Честно сказала обоим, что любит другого и никогда не будет принадлежать ни одному мужчине, кроме него.

– Но мне казалось… – не хотел верить неудаче художник.

– Мне тоже казалось, – мягко перебила Ника. – Все дело в том, что я считала его для себя потерянным и совсем запуталась. Потом поняла, что это не так, и все встало на свои места. Простите меня за то, что я вас невольно обнадежила.

В отвергнутого художника тут же вцепилась Эйлин. Ника про себя забавлялась: вот так компенсация! Отобрав у Эйлин одного любовника, она подарила ей другого. Пострадал в этом случае только слуга-мексиканец: Сандра страшным шепотом сообщила Нике на ухо, что предыдущей ночью случайно видела, как он заходил в каюту Эйлин. Поскольку каюта Эйлин находилась напротив каюты Криса, Ника не стала спрашивать, где этой ночью была сама Сандра.

Утешить Скотта оказалось не так легко. Он остался преданным Никиным поклонником и по вечерам, расставаясь, смотрел на нее глазами собаки, которую хозяин выгоняет за дверь. Впрочем, совесть Нику не мучила: любовь явно облагораживала владельца яхты. Он стал даже интереснее, что, к его удовольствию, отметили все девушки.

Вечером к Нике подошел Лесли. Он был слишком высок и к тому же деликатен, поэтому слегка сутулился, чтобы смотреть собеседнику в глаза, не заставляя его запрокидывать голову.

– Вики, – начал Лес, и она улыбнулась, заметив в его глазах охотничий блеск. – Вики, вы – шкатулка с двойным дном, в вашей жизни есть какая-то загадка. И только что с вами что-то произошло. Разрешилась какая-то мучившая вас проблема.

– Вы очень проницательны, – уклончиво ответила Ника и, заметив поблизости Кейт, кивнула в ее сторону: – В этой шкатулке тоже скрывается нечто, что должно вас заинтересовать. – И Ника, коварно улыбаясь, ускользнула.

Но ускользнуть от писателя, который охотится за сюжетом, не так просто. Вечером, когда Ника, сидя в шезлонге, любовалась закатом – это стало ее постоянным вечерним занятием, Лесли подсел к ней, вплотную придвинув свой шезлонг.

– Вики, расскажите мне свою историю, – вкрадчиво попросил он. – Клянусь, никто от меня ничего не узнает, а вы облегчите душу.

– Пожалуй, я раскрою вам свою страшную тайну, если вы, в свою очередь, откроетесь мне, – предложила Ника, которой и правда хотелось поделиться с кем-нибудь, а Лесли вызывал у нее полное доверие.

Лесли с готовностью согласился.

И Ника рассказала все, начиная с того момента, когда она пять лет назад увидела оливково-зеленые Кешкины глаза и испугалась любви.

Лесли долго молчал, задумчиво глядя, как соединяются в ночи две порождающие жизнь стихии: вода и небо. Потом повернулся к Нике:

– Я знаю, о чем вы хотели спросить меня. Да, я люблю Кейт и знаю, что она любит меня. Вы потеряли пять лет любви, я – пока три… Я подумаю над этим, Ника… А все-таки Рей получит свою Викторию! – вдруг засмеялся он.

– Вы о чем?

– Вам не кажется, что ваша сестра любит Рея?

– Тошка?!!

Ника ахнула и хлопнула себя по лбу. Конечно! Это же очевидно! Как она могла быть такой слепой? Но ей и в голову не приходило, что Вика способна влюбиться.

Лесли с улыбкой следил за сменой выражений на ее лице.

– Вы любите сестру?

– Да, очень!

– Что ж, радуйтесь: вы подготовили для нее прекрасную почву – весь город покорен Викторией Иванофф. Нет, это просто чудесно! – Лесли тихо засмеялся, потирая руки. – Вы мне позволите как-нибудь использовать этот сюжет?

– Только в том случае, если вы женитесь на Кейт! – смеясь, разрешила Ника.

Она наконец заснула и крепко, без снов, проспала часа три, до самого обеда. Разбудил Нику телефонный звонок. Она, не открывая глаз, нашарила на столике трубку и сонно отозвалась. Но сон тут же слетел с нее вместе с откинутым в сторону покрывалом. Ника рывком села на постели. В трубке она услышала, как плачет Вика.

Неожиданно Ника улыбнулась. Такой плач можно было слушать, как музыку. Это был радостный, даже счастливый плач… И Ника устроилась поудобнее, подложив под спину подушку.

– Ты поплачь, Тоша, не спеши, я подожду, – нежно сказала она в трубку и, улыбаясь, закрыла глаза.

Но Вика все плакала и плакала. Тогда трубку взял Рей и сказал именно то, что она ожидала услышать:

– Ника, у меня для вас хорошее известие. Ваши родители нашлись: они живы и здоровы, скоро вы их увидите. Мы с Викторией сейчас приедем и все объясним. Ждите!

Охваченная радостью, она даже не сразу сообразила, что Рей все знает. Узел стремительно распутывался…

Никино счастье

В Москве была полночь. Давно пора было ложиться, но Иннокентий всячески оттягивал этот момент – знал, что все равно не заснет. Тогда, после посещения Татьяны, ему позвонила Никина подруга Милка и подтвердила: да, Ника уехала навсегда, она выходит замуж. Нет, не Вика, она сама. Пусть Кешка зря не ждет. Ей, Милке, очень жаль…

Этого не могло быть. С того момента, как Кешка увидел Нику в аудитории, он точно знал, что когда-нибудь они будут вместе. Он терпеливо ждал все эти годы. Кешка был постоянно настроен на ее волну и точно чувствовал ее состояние – он знал, что Ника не готова к настоящему чувству, еще не наигралась, не нарезвилась. Что он может ее испугать, оттолкнуть силой своей страсти. Он крепился и ждал – что такое несколько лет по сравнению с вечностью? Продолжал ждать и теперь, после Милкиного звонка. Но по вечерам к нему непрошеной гостьей стала являться бессонница. И он не гнал ее: только ночью, в тишине, освобожденный от забот нового положения, Кешка мог думать о Нике, звать ее.

Кешка взял со стола Никину фотографию и не глядя – она была изучена до мельчайших деталей – прижал к лицу.

– Ника! – тихо позвал он. – Ника, ты где?

И тут зазвонил телефон. Звонок был междугородным. Кешка знал, что это Ника, но вдруг испугался. А если нет? Он медленно подошел к кровати – телефон стоял в изголовье – и, выждав еще один нетерпеливый звонок, снял трубку.

– Да?

– Кеш! – позвал очень близкий Никин голос.

– Ника… – хрипло отозвался Кешка и, прикрыв микрофон, старательно откашлялся.

– Кеш, – произнесла Ника. – Я хочу родить от тебя двух детей: мальчика и девочку. Сначала мальчика. Можно?

– Можно, – согласился, помолчав, Кешка. Что-то произошло с его ногами – как будто стали ватными… Он осторожно присел на краешек постели. Вот теперь хорошо. – Можно, – еще раз подтвердил он окрепшим голосом. – Есть только маленькая проблема: у нас тут зачатие по телефону еще не внедрили. Секс внедрили, а зачатие пока нет. А у вас, в Америке?

– И у нас – нет, – печально призналась Ника. – Тогда придется подождать примерно с месяц.

– С месяц?!! – заорал Кешка.

– Ну да, ну да, – подсчитывала Ника. – Вот смотри: сначала надо Вику замуж выдать – я же не могу на ее свадьбе не присутствовать. А они с Реем только завтра поедут платье заказывать. Сегодня поздно уже. К тому же надо маму с папой дождаться, пока они сюда на яхте доплывут. Самолетом-то не захотели…

– Минутку, минутку! Вот про маму с папой давай поподробнее.

– А про Вику с Реем?

– А ты что, неограниченно можешь говорить?

– Ага! Мне братец Рей разрешил хоть весь день на телефоне висеть.

– Давай сначала про маму с папой.

– Слушай. Как ты уже знаешь, один чудак-океанолог пригласил их слетать к какому-то острову в Тихом океане. Он там неизвестных науке моллюсков обнаружил, и сам систематически бывал там, чтобы наблюдать их в естественной среде. Но до острова они не дотянули: самолетик забарахлил, и пришлось сделать вынужденную посадку на другом острове. Причем обитаемом. Но обитают там какие-то дебилы. Вполне, к счастью, безобидные, но с дурацкими традициями. Они, понимаешь, с незнакомыми не знакомятся. То есть родители вместе с тем чудаком приземлились и отправились к аборигенам за помощью, а те – ноль внимания. Короче, они родителей больше месяца игнорировали. Живи, пожалуйста, на острове, ешь, пей, на голове ходи, только на тебя все смотрят как на пустое место. Хорошо, что тот мужик был знаком с обычаями местных племен и объяснил все родителям, а то они просто с ума бы сошли. У этих аборигенов такая манера – они незнакомых людей два месяца в упор не видят, а потом проводят какие-то символические испытания, после которых ты становишься для них своим в доску. В общем, родители не стали переживать и начали, чтобы не терять зря время, проводить научные исследования на побережье. Благо, снаряжение было с собой. Короче, отдохнули, загорели, поздоровели, собрали кучу уникального материала. Я с ними уже разговаривала по рации. Непонятно, как только эти многочисленные экспедиции их не нашли – остров-то не так уж далеко.

– Бывает. Иногда ищешь, ищешь что-то, а оно все время у тебя под носом было.

– Ох как знаю, Кеш!

– Ника!

– Что, Кеш?

– Ника, ты счастлива?

– Да… Только… очень хочется посмотреть на тебя…

– Значит, так. – Кешка, прижав ухом трубку, уже деловито листал книжку, где у него были записаны телефоны нужных людей. – Про Рея и Вику расскажешь при встрече. А пока постарайся хорошенько отдохнуть, отоспаться, отъесться… Кстати, ты чем там питаешься?