Текст книги "Глаза Мидаса-младшего (ЛП)"

Автор книги: Нил Шустерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Пожалуй? – переспросил Джош. – Ты превратил гору в джунгли и больше ничего не можешь сказать?

Мидас не знал, что еще сказать другу, поэтому просто надвинул очки на переносицу и протянул руку:

– Джош?

Тот повернул голову, и мальчик коснулся пластыря на его щеке, за которым скрывался порез, заработанный во время неудачного спуска с горы:

– Заживи. – Кевин представил себе, что порез исчез, и медленно снял пластырь. От раны не осталось и шрама.

– Видишь? Очки способны и кое на что хорошее. Смотря как их использовать. – Джош молчал. – Мы все еще друзья?

Тот в раздумье посмотрел на соседа. Потом протянул руку, снял с Кевина очки, засунул их в карман его куртки и застегнул на молнию.

– Конечно, друзья.

Мидас почувствовал вес очков в кармане и на секунду захотел снова ощутить, как они давят на переносицу. Но голова начинала слегка побаливать, так что некоторое время очки могли полежать и в кармане.

За их спинами гроза все удалялась, пока не исчезла с глаз долой и из сердца вон. Две девочки на переднем сиденье пялились на очкарика и смеялись над тем, что у него загорело все лицо и остались белые пятна вокруг глаз, но это было нормально. Уже не имело значения, кто что говорил или думал про него. Ведь Кевин наконец-то мог управлять своей жизнью.

6. Сладкая жизнь и головная боль

Понедельник, как всегда, начинался со всеобщего гвалта.

Внизу орал телевизор и непрерывно лаяла собака. В главной спальне гудела бритва: Патрик Мидас, отец семейства, совершал магический ритуал, ежедневно превращавший его из заросшего бородой головореза в гладко выбритого бизнесмена. Дальше по коридору четырнадцатилетняя Тэри Мидас включила на полную катушку разом радио и фен. И, в довершение всего этого, по понедельникам вывозили мусор.

Кевин скорчился в кровати, слушая надрывный звон крышки мусорного бака. Наверняка зарплата мусорщиков зависит от того, сколько шума они производят.

– Лавины! – воскликнула Донна Мидас, мама. – Лавины и ливни! – Она грозно потрясла термометром и запихнула его сыну в рот. – Лавины, ливни и походы! Когда-нибудь ты убьешь меня, слышишь?

Мальчик знал, что температуры у него не было – зато были жуткая головная боль и полное нежелание идти в школу.

– Я говорила тебе не перенапрягаться! – продолжила мать. – Но разве Кевин Брайан Мидас слушает кого-нибудь, кроме себя самого? Нет, и не смей возражать! Я не хочу, чтобы ты разгрыз этот градусник и отравился ртутью! – Она посмотрела на часы, пробормотала: – Снова опаздываю, – и выскочила из комнаты.

Как только мама ушла, Кевин подбежал к своему столу и схватил свои очки.

– Классные стекла, – заметила Тэри, проходя мимо с зубной щеткой во рту. – Где спер?

– Нигде, я их нашел, – ответил брат, пытаясь не проглотить градусника.

Девочка фыркнула:

– Знаешь, что? Если одолжишь мне их на пару дней, я, так и быть, уговорю маму позволить тебе остаться дома.

– Не пойдет.

Сестра пожала плечами и убежала:

– Дело твое.

Кевин услышал, как она полощет рот. Тэри, младший и самый крутой хоккейный вратарь за всю историю средней школы Риджлайна, набралась невероятной самоуверенности и частенько изводила своего младшего брата. Она могла посмотреть на него с ухмылкой, а бедный мальчик уже начинал вспоминать, одинаковые ли на нем носки и застегнута ли ширинка. Она могла обронить: «Дело твое», и удалиться с таким видом, как будто знала какую-то тайну, заставляя брата уступить. Сестрица, пожалуй, уже отсчитывала секунды, ожидая, когда же он примет ее условия. Но сегодня номер не пройдет.

В очках головная боль быстро утихла, так что мальчик оделся и отправился вниз искать что-нибудь съедобное.

* * *

Из гостиной громоподобно неслись новости, и собака, по своему обыкновению, лаяла на людей с экрана, как будто они состояли из плоти и крови и действительно вторглись в ее дом. Кевин заглянул в комнату, потому что репортаж как раз касался грозы в районе Божьего Гномона. Хотя собака и мешала слушать, кое-что можно было разобрать:

– Гроза – гав-гав! – остались без электричества – гав-гав! – затопило всю – гав! – и медленно расползается по округе – гав, р-р-р! Гав!

– Кто-нибудь, угомоните Шерстинку! – проорала сверху Тэри.

– Шерсть, заткнись! – бросил ее брат. Очки ярко полыхнули, и собака продолжила лаять, но уже беззвучно.

– Посмотрим, – сказала миссис Мидас и вытащила градусник изо рта сына. – Девяносто восемь и шесть [2]2
  Естественно, американцы используют шкалу Фаренгейта. По Цельсию получается примерно тридцать семь.


[Закрыть]. Абсолютно нормальная температура.

– Отправь его в школу, он притворяется, – встряла ее дочь, спустившись вниз, и бросила на брата косой взгляд.

Кевин поправил очки:

– По-моему, там сто и одна [3]3
  Тридцать семь и восемь.


[Закрыть].

Мама снова взглянула на градусник:

– Странно, и вправду сто и одна. Должно быть, не туда посмотрела.

Мальчик ухмыльнулся сестре.

– Один – ноль в твою пользу, – признала изумленная Тэри. – Поправляйся, Кев!

Миссис Мидас засунула градусник обратно в рот сыну, чтобы посмотреть, не повысится ли температура еще, и тут с лестницы сбежал ее муж. Он направился к холодильнику и вытащил оттуда коробку шоколадных пончиков – свой обычный завтрак. После утренней пробежки он имел право есть все, что угодно.

– Твой сын заболел, – сообщила мать, всегда именовавшая мальчика «его сыном», когда речь шла о чем-то плохом, и «своим сыном», если он делал что-то хорошее.

– Я сообщу в газеты, – с набитым ртом отозвался мистер Мидас. Он пощупал лоб мальчика, достал градусник, поглядел на него и осведомился, зачем жене понадобился ректальный термометр.

* * *

Джош, как обычно, терпеливо ждал, пока Кевин выйдет из дома, но в итоге сдался и зашел к нему, чтобы выяснить, в чем дело, сильно подозревая, что школа сегодня не входит в список занятий друга.

Когда Мидас открыл дверь, очки сидели у него на носу. Судя по относительной тишине, дома никого больше не было.

– Я так думаю, про очки ты никому не говорил, – предположил гость.

– Издеваешься? Зачем мне лишние проблемы?

Проходя мимо гостиной, Джош увидел Шерстинку, открывающую и закрывающую пасть перед телевизором:

– Что случилось с вашей собакой?

– Я попросил ее заткнуться.

– Она у вас послушная! Поторопись-ка, мы и так уже опаздываем.

– Никакой школы! – отмахнулся Кевин. – Сегодня я сижу дома и провожу опыты. – Он направился к кухне.

Кухонный стол был покрыт газетными вырезками со всевозможной мало-мальски интересной рекламой, от открытия новых магазинов электроники до распродажи говядины в супермаркете. Самое привлекательное уже было обведено ручкой.

– Что за опыты? – спросил Джош, заранее зная ответ.

– Садись, – пригласил экспериментатор, – и выбирай, что понравится. – Гость не стал садиться, но прочел несколько объявлений. Его взгляд упал на изображение стереосистемы, бывшей, должно быть, на добрый фут выше его самого. Мальчик всегда о такой мечтал.

– Слушай, – напомнил он, – дождь-то все идет…

– Не вижу никакого дождя.

– Ты прекрасно меня понял!

Кевин отмахнулся:

– И что? Это всего-навсего гроза. Сколько она может продолжаться?

Джош изучал шикарную стереосистему, реклама которой обещала такое высокое качество звука, что можно было услышать все воспринимаемые человеком частоты. Цена, конечно, лежала вне диапазона человеческого восприятия.

– Мне пора в школу, – протянул гость, но вырезку из рук не выпустил.

– Да ну ее! – Кевин вооружился влажным бумажным полотенцем и протер свои драгоценные очки. – Давай чем-нибудь себя побалуем.

– Ладно. Но давай остановимся на чем-нибудь одном.

– Хорошо.

– Что-то одно тебе и что-то одно мне.

– Да. Две вещи.

– Именно. Что ты выберешь?

Кевин указал на рекламу в руках Джоша:

– Вот эту стереосистему.

– Отлично! Я тоже ее хочу.

– Но это просто две одинаковых вещи. Все равно что что-то одно, а мы сошлись на двух.

– Хорошо, тогда еще что-нибудь.

– Хорошо.

– Одно тебе, другое мне, – добавил Джош. – И точка.

– Именно. Четыре вещи, и хватит.

– Ладно.

– Ладно.

* * *

Через пять минут эксперимент вышел из-под контроля, и до школы в тот день никто из мальчиков не дошел. Единственными ограничениями служили воображение Кевина и скорость, с которой он мог озвучивать свои желания.

Сначала появились стереосистемы – полдюжины, потому что никак нельзя было решить, какая же лучше: та, колонки которой помещались в ладони, или другая, занимавшая целую стену. Потом они заказали множество телевизоров – на каждой странице непременно находилась модель побольше и получше.

С электроники друзья переключились на мебель, потом – на одежду. Когда реклама закончилась, экспериментаторы принялись прочесывать дом в поисках журналов с заманчивыми иллюстрациями.

– Погляди-ка! – Джош раскопал в закромах мистера Мидаса номер «Плэйбоя», который отец сыну, конечно, не показывал. От одного вида журнала Кевин покраснел как рак и нервно захихикал:

– Нет. Пожалуй, не надо.

– Может, потом?

– Может и потом.

Журнал остался лежать в гостиной, но мальчики упорно избегали приближаться к нему.

К полудню Джош почувствовал, что в доме начало холодать, но не стал делиться своими наблюдениями – вряд ли это было важно. Кевин же сейчас не заметил бы даже конца света, с головой уйдя в свои «научные опыты». В глубине души мальчик понял, что его голова снова будет болеть, но, пока очки были на нем и выполняли его желания, каждый сантиметр тела и каждая извилина мозга искрилась от удовольствия, а потом – хоть потоп.

Друзья докатили на велосипедах до ближайшего торгового пассажа и принялись глазеть на витрины, по пути отправляя копии доброй половины товаров домой к экспериментатору. Не забыли они и про игровые автоматы.

Возвращаться домой пришлось через окно: дверь загораживала коробка с одним из домашних кинотеатров.

Наконец они решили передохнуть. Совершенно истощенный Кевин стащил очки и растянулся на кровати. Друг, впервые вкусивший его фантазии и все еще очарованный ее богатством, приплясывая в такт музыке, грохотавшей по всему дому, пробрался сквозь заставленные всякой всячиной коридоры в комнату друга:

– Санта-Клаус нервно курит в сторонке! Ему такое и не снилось! – Мальчик распахнул дверь шкафчика, за которой обнаружился автомат с газировкой – понятно, бесплатный. Джош заказал себе «Доктора Пеппера», уселся на стол и выжал какую-то какофонию из украшенной звездочками гитары, разбрызгивая повсюду пену из банки.

– И никаких налогов! – Мальчик подпрыгнул, снова дернул струны гитары и обрушился на механический пинбол, экран которого протестующе замигал.

– Мне нужен аспирин, – простонал Кевин. – И "Пепто-Бисмол".

– Если тебе плохо, почему ты не пожелаешь вылечиться?

– Я пытался. Штука в том, что мне плохо из-за очков, а они не могут отменять собственные действия.

Джош принялся восстанавливать дыхание: беспечное ныряние в мир роскоши не прошло даром. Было прохладно. Нет, было холодно, и Кевин, похоже, тоже это чувствовал. Он завернулся в одеяло и мелко дрожал.

С Мидаса на сегодня уже хватило. С его друга, в принципе, тоже – пока тот не поднял взгляд и не наткнулся на постер, невинно висевший над кроватью:

– Мы кое о чем забыли.

– Я выжат, как лимон.

– У тебя нет сил даже на машину твоей мечты? – Кевин с трудом сел и попытался принять решение. – Дай мне очки, я сам все сделаю.

– Нет! – Волшебный предмет мгновенно оседлал нос своего владельца.

Машина мечты звалась «Lamborghini Countach», и именно ее Мидас рисовал на всех уроках. Борясь с усталостью, мальчик припустил к гаражу:

– Никогда не думал, что своими глазами увижу «лампо-джина», а теперь у меня появится свой!

Джош покачал головой:

– Ну сколько раз мне повторять? Не «лампо-джина», а «ламборгини»! Нужно думать по-итальянски!

Гараж встретил их кучкой всякого хлама у стены и двумя бензиновыми лужицами на месте машин родителей. Проходя через гостиную, Кевин выключил музыку, так что теперь было слышно только мазутную печь в углу гаража. Прибор безуспешно пытался согреть неожиданно холодный дом.

– Пусть их будет две, – предложил Джош. – Ладно?

– Одну тебе и одну мне, так?

– Именно.

– Хорошо.

Очкарик глубоко вздохнул, прокашлялся, и его слова отразились от стен гаража:

– Два красных «лампо-джина»!

– «Ламборгини»!

– Да, да.

Перед глазами Кевина заплясали цветные пятна. Казалось, через стекло вытекали все его мозги.

С места, где стоял Джош, очки в действии выглядели ничуть не менее эффектно, и, хотя он наблюдал за этим не в первый раз, зрелище лишь становилось более и более завораживающим. Сначала стекла потемнели и стали похожи на порталы в другую вселенную. В центре этой вселенной голубым огнем пылали две линзы. Снаружи воля владельца очков казалась чем-то огромным и всемогущим, и Джош невольно схватился за стойку для велосипедов, чтобы его не засосало через очки. Из них меж тем струились ослепительно яркие лучи – мальчику пришлось зажмуриться.

Открыв глаза, он увидел два как ни в чем не бывало расположившихся в гараже «ламборгини».

Джош взвился в воздух и оказался на сиденье ближайшей машины. Ключи торчали в зажигании. Как жаль, что мальчик не умел водить.

Кевин не так торопился. Он дрожащими руками стащил с себя раскаленные докрасна очки, чувствуя, как стук сердца отдается в глазах – они, должно быть, сейчас краснее некуда. Голова кружилась так сильно, как будто кто-то вытащил машины прямо у него из черепа. К тому же, его страшно знобило.

Мидас забрался в машину и уселся, каждой ноющей клеточкой своего тела чувствуя мягкую кожу сидения. Мальчики переглянулись и одновременно кое-что заметили. В гараже было так холодно, что изо рта шел пар.

Владелец очков огляделся: все вокруг замерзло. С плохо завинченной бутыли с машинным маслом свисала сосулька, лужица под ней превратилась в лед. Даже печка сдалась. В гараже было добрых двадцать градусов мороза!

«Это побочный эффект, – осенило Кевина. – Очки тратят много энергии и добывают ее всеми доступными способами. Тепло, свет, огонь. Да они просто высасывают ее из атмосферы!»

Некоторое время друзья сидели в вымерзшем гараже и игрались с приборными панелями «ламборгини», а потом Джош повернулся к другу:

– А теперь что?

Как ни странно, с ответом мальчик не нашелся. Теперь у них было все. Они нажелали себе всего, чего душе угодно, от малейшего пустяка до самой невозможной роскоши. Дом был забит под завязку.

Вволю наигравшись в видеоигры, наслушавшись музыки, насмотревшись телевизора, опробовав автоматы со сладостями, продегустировав всю еду, примерив всю одежду, посидев на всех диванах и насладившись собственными машинами, они наконец заскучали. И что теперь? Что?

Кевин ломал голову, чего бы еще пожелать, но ничего не находилось. Мир товаров и услуг себя исчерпал.

Тут ему пришлось поглядеть на вещи под немного другим углом:

– А что я скажу родителям?

Джош поднял голову от руля:

– Да, кстати, – откликнулся он, – как ты все это объяснишь родителям?

Волшебник поглядел на свой новенький «ролекс». Была четверть шестого. Мама, всегда опаздывавшая на работу, но никогда лишней минуты на ней не задерживавшаяся, забирала Тэри с хоккейной тренировки ровно в пять. Они могли нагрянуть в любую минуту.

В доме мальчики увидели Шерстинку, прикорнувшую за колонкой. Здесь как будто прошелся ураган, принесший с собой целую усадьбу и впихнувший ее в трехкомнатный дом. В голове Кевина проносились возможные оправдания, и паника все сильнее охватывала его.

«Это уже было, когда я пришел». Вряд ли кто-нибудь купится: мальчик слишком рьяно выторговывал себе право остаться дома.

«Мы выиграли все это в викторине». В какой еще викторине? Как? Когда? Дурацкий вариант.

«Помните те письма, где стояло: «Возможно, вы уже выиграли»?» Нет, нет и нет! Что же делать? Практически остолбенев от ужаса, горе-волшебник сидел на ступеньках и наблюдал, как Джош пытается мерить шагами забитую вещами комнату.

– Нельзя, чтобы они знали! Ты должен уничтожить все улики, – решил друг. – Отжелай все обратно!

– Не могу, – простонал Кевин. – Сам знаешь, очки не могут отменить своих же действий.

Мальчик услышал, как на улице выстрелил мамин старый «вольво». Это было первое и последнее предупреждение – оставалось не больше десяти секунд.

– Быстро! – крикнул Джош. – Сделай что-нибудь. У твоих родителей от вида всего этого добра просто случится сердечный приступ, а у моих сначала случится сердечный приступ, а потом они дадут мне двойное пожизненное без права переписки, как бы я ни оправдывался. Да сделай ты уже что-нибудь!

– Что?

– Если не можешь все уничтожить, просто отошли это куда-нибудь!

– Куда?

– Да куда угодно, черт возьми!

Автоматическая дверь гаража пришла в действие. До слуха мальчиков донесся шум машины на подъездной аллее.

Кевин встал и, обняв руками раскалывающуюся голову, приготовился желать:

– Э-э-э… Ну…

– Быстрей!

– Ну… Пусть все, чего я сегодня нажелал, отправится… к соседям!

Темнота, затем яркие краски, пальцы, тянущиеся к его сознанию, и вспышка света. Волшебник вскрикнул, сорвал с лица очки, и они упали… посреди пустого пола.

Дом выглядел так же, как и до начала их акта потребления. Все тот же старый телевизор. Все та же мебель. Все остальное пропало.

Машина матери со скрипом въехала в пустой гараж.

Потом раздался грохот, затряслась земля и затрещала древесина – как будто начиналось землетрясение. Друзья выбежали из дома как раз вовремя, чтобы увидеть все воочию.

Рядом стоял коттедж Кимболлов, приятных старичков, никогда никого не обижавших. Их домик был раза в два меньше, чем у Мидасов, и никак не мог вместить всего, что пожелал юный волшебник.

Миссис Кимболл тихо сидела на крылечке и наблюдала, как стены домика проседали наружу. Из окна второго этажа вылетел и со звоном разбился автомат с мороженым.

Рояль проломил стену дома и приземлился на клумбу, а входная дверь с металлическим скрежетом изрыгнула звуковое оборудование.

Газон пошел рябью: из земли забил фонтан игровых приставок. Из гаража раздался душераздирающий хруст – не иначе как две «ламборгини» расплющили об стенку хозяйский «бьюик».

Под конец печная труба взорвалась сотнями коллекционных монет, залив весь квартал золотым дождем.

Люди так и брызнули наружу, но все случилось слишком быстро, и никто не смог увидеть, откуда взялось это богатство.

– Круто! – выдохнула Тэри, вышедшая из гаража под конец спектакля. Ее мать просто застыла с открытым ртом. Соседи чесали в затылках и смотрели на небо в поисках самолета, решившего сбросить свой груз.

Миссис Кимболл взирала на это, уперев руки в бока. Когда все кончилось, она медленно спустилась с крыльца и спокойно обошла многочисленные препятствия, перегородившие ее участок.

Она улыбнулась маме Кевина и вежливо спросила:

– Простите, можно воспользоваться вашим телефоном?

Та кивнула, и старушка тихо исчезла в их доме.

Волшебник наблюдал из окна своей спальни, как зеваки со всего города стекались к участку Кимболлов, а бригада носильщиков перетаскивала все на газон.

Страховщик, едва не скончавшийся на месте, добрый час просто стоял на газоне с отвисшей челюстью.

Когда мистер Кимболл выехал из гаража на «Ламборджини», раздались бурные аплодисменты. А потом, конечно же, объявился Фрэнки Филпот. Фрэнки, зубной врач с горячим интересом ко всему паранормальному, вел свою собственную, пусть и какую-то третьесортную телепередачу, целиком посвященную паранормальным явлениям. Фрэнки и его команда гигиенистов взяли у Кимболлов интервью прямо под окном Кевина. Фрэнки Филпот заключил, что дом Кимболлов находится в пространственно-временной дыре, которой вздумалось выйти в Бермудский Треугольник или какой-нибудь торговый центр за много миль отсюда.

Страховщик, за неимением лучшего объяснения, решил, что дом пал жертвой аварии с участием службы доставки, причем водитель скрылся.

Остальные посчитали, что произошла очередная необъяснимая вещь, и постепенно разошлись по домам.

7. Превращения Кевина

Хотя кое-какие места мира и были укутаны грозовыми тучами, маленький городок Риджлайн ждал солнечный день.

Солнце взошло над опорой высоковольтной линии, стоявшей на холме за домом Кевина Мидаса, и тени проводов упали на стены комнаты мальчика. Здесь до сих пор было холодно, как ни пытался кондиционер поддерживать во всем доме одинаковую температуру. Только теперь, когда лучи солнца проникли в восточное окно, Кевин начал вспоминать, что такое тепло.

Ночь волшебник провел под грудой одеял, которые мама предусмотрительно заставляла его держать в ногах кровати. Проснувшись на рассвете, мальчик обнаружил, что не может пошевелиться без острой головной боли, отдающейся во всем теле.

Накануне он отправился спать без ужина и все еще чувствовал слабость, поэтому способен был только лежать и наблюдать за перемещениями теней на стене.

Вокруг Кевина что-то еле слышно жужжало. Сначала он принял этот звук за шум папиной бритвы, потом – за потрескивание проводов за окном, и наконец осознал, что жужжание доносится со стороны его стола.

В шести дюймах от стены лежали очки – в шести дюймах от розетки. Их владелец с открытым ртом смотрел, как к ним течет голубая струя электричества.

Кевин осознал, что они заряжались. Очки впитали все тепло в комнате, но им было мало. А теперь они высасывали электричество! Сколько же энергии нужно этому артефакту? Сколько он способен в себя вместить? Мальчик взял со стола карандаш и осторожно сдвинул очки, чтобы разорвать связь с розеткой. Теперь вещица просто лежала, сверкая на солнце.

Очкарик выполз из-под кучи одеял, как слизняк из-под камня. Пока все в доме еще спали, он заставил себя претерпеть душ, но это ни капельки не помогло.

Когда Кевин вернулся в спальню, очки уже ждали.

Мальчик надел их, прежде чем снять с себя халат, и сразу же почувствовал перемены. От его глаз во все стороны разлилось тепло. Мидас зажмурился и целиком отдался этому чувству. Теперь ему определенно было лучше. Зачем было столько медлить?

Кевин оделся в старые джинсы и рубашку и уставился на свое отражение в зеркале на двери шкафа. Обычный, непримечательный, скучный. Как и всегда. Зачем так одеваться? Абсолютно незачем. Он может выглядеть, как… Он может быть кем и чем угодно. Штука в том, чтобы не просить сразу всего, чего душа пожелает, а получать нужные вещи в нужное время.

Мальчик представил себе, что хотел бы носить – он практически видел все это в зеркале – и произнес слова, преобразившие его с головы до ног. Кевин вертелся перед зеркалом, восхищаясь новеньким, с иголочки дизайнерским нарядом и сверхмодными кедами, пока не заметил стоявшей в дверном проеме Тэри.

– Что с тобой? – спросила она хриплым спросонья голосом.

– Ничего, – ответил мальчик, небрежно приподнимая воротник новой кожаной куртки. – Решил примерить кое-какую одежду, что в этом странного?

– Выглядишь полным дураком, – ответила сестра (хотя оба они знали, что по-дурацки выглядит она сама) и со слипающимися глазами удалилась в ванную.

Сегодня Кевин второй раз в жизни присоединился к бегающему по утрам отцу. В прошлый раз Патрик Мидас довел сына до полного изнеможения и изобразил страшное удивление, когда тот не смог за ним угнаться.

Папа, большой любитель коротких бессмысленных фраз, всегда говорил: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда». Эта пословица служила оправданием тому, чтобы превращать любые их совместные занятия в пытку каленым железом. Мальчик мог только удивляться, как ему после всего этого удалось не возненавидеть спорт. Хотя больше всего Мидас-младший любил футбол – единственный вид спорта, который отец не переваривал.

С очками на носу и хорошо продуманными желаниями на устах наш герой отправился с отцом на пробежку и разделал беднягу под орех. Когда Патрик Мидас, еле дыша и истекая потом, наконец добрался до двери дома, сын уже ждал его, бегая на месте и почти не запыхавшись, и с ухмылкой заметил: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».

Перед тем, как зайти в дом, Кевин немного посидел на крыльце, разглядывая коттедж Кимболлов. Он потерпел колоссальный урон, но это ничего: семейство готовилось к гигантской гаражной распродаже.

* * *

Школьная жизнь Мидаса постепенно менялась. Это началось в тот самый день и становилось все заметнее. Может быть, виновата была его одежда – или то, что никто не видел глаз мальчика за этими суперкрутыми очками, казалось, менявшими цвет по его желанию. Возможно, у него просто появилась уверенность в себе. Как будто что-то заставляло других ребят убираться с пути однокашника, хотя он и был на голову ниже большинства.

А может, штука в том, что у него как будто всегда в нужный момент находилось именно то, что кому-то требовалось.

У Кевина никогда раньше не хватало смелости заговорить с детьми, которые с ним не дружили, но сейчас все изменилось.

Джастин Джир, восьмиклассник, жаловался паре своих друзей, что у него были все бейсбольные карточки высшей лиги за этой год, кроме Карлайла Спаркса, одного из запасных подающих «Доджеров», очень редко вступавшего в игру. Ходили слухи, что эту карточку так и не напечатали.

– Ну ничего себе! – встрял Кевин Мидас. – У меня как раз завалялась лишняя. – Он отдал Джастину Карлайла Спаркса, которого, казалось, только что вытащил из рукава. Что он, собственно, и проделал.

Алиса Пивар рыдала, уронив свой счастливый браслет в канализационный люк, откуда он, должно быть, устремился прямиком в Китай. Браслет был, конечно, навеки потерян, но волшебник сунул руку в люк и достал его – или, по крайней мере, удачную копию.

Когда Дэш Камински, роковой красавец и мечта всех девочек, получил по своим драгоценным губам хоккейной клюшкой, кто снабдил его льдом и так хорошо утешил, что опухоль, казалось, прошла за несколько секунд? Кевин собственной персоной.

Всего за несколько дней популярность чудотворца выросла, как плющ на стене средней школы Риджлайна – быстро и бесшумно, так, что никто уже и не помнил ничего иного. Мальчик превратился во всеобщего приятеля, и, хотя он не был самым популярным в школе, люди, которым раньше было на него плевать, вдруг начали здороваться с ним и терпеть его общество.

Кевину было ясно, что мир меняется – и менялся он сам. Хотя слово «меняться» вряд ли подходило. Мастер превращений превращался сам. Вот только во что? В итоге он решил, что это не так уж важно, потому что сейчас в любом случае было лучше, чем раньше. Всего пара-тройка ребят замечала пугающие метаморфозы очкарика.

Во-первых, Джош. Увидев друга во вторник утром, после того злополучного бесплатного шопинга, он сразу понял, что тот уже не оторвется от очков. Мальчик, и вправду слегка поддавшийся искушению в тот день, вынужден был выучить свой урок: очки – это плохо, и точка. Но их владелец этого не понимал.

– Гроза все еще бушует, – часто вспоминал Джош.

– Значит, где-нибудь засуха, – отвечал волшебник, с которого эта мысль стекала, как с гуся вода. Вызванная им буря, сказать по правде, не сходила с телеэкранов. Теперь ее называли «материковым ураганом». Его назвали Глэдис, а следовало бы – Кевином.

Бертрам тоже заметил новое положение Мидаса. Хулигану оставалось пережевывать свою розовую жвачку и с раздражением наблюдать, как его враг взаправду заводил беседы со старшими и солидными ребятами.

По философии громилы, место в жизни было предопределено заранее. Его собственное место было заслужено и хорошо охранялось. Бертрам знал, кем был и чего от него ждали: он всегда будет Плохим Парнем, и это его вполне устраивало.

А вот Кевин, похоже, забыл свое место.

Коротышка был Жертвой. Он был жертвой с первого класса, и когда-нибудь в далеком будущем, когда Бертрам будет учить своих детей быть плохими, очкарик будет влачить жалкое существование в каком-нибудь вонючем городишке непременно под гнетом огромной дурацкой компании, которая уволит его при первом удобном случае.

Такие мысли помогали Бертраму выжить.

Но быстрые успехи Мидаса в его картину мира не укладывались. Они страшно бесили. Кевин предусмотрительно старался избегать хулигана – и целых три дня ему это удавалось. Но уже в пятницу тонкие нити, из которых была соткана вселенная новоявленного мага, начали трещать.