Текст книги "Архивариус (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Из оставшихся потерь за все эти годы ожидаемо много было в крупных городах и вокруг них. Убийства обычным железом, ядами, с помощью магии. Возможной причиной могли быть криминал, какие-то разборки аристократов, самих магов между собой. Если сразу не удавалось раскрыть дело по горячим следа, то уже через десять лет надежды раскрыть такие дела уже не было. Ожидаемой была и гибель магов во время путешествий – Армена показала россыпь точек вдоль основных дорог – Раскрываемость таких преступлений тоже низкая. Если тело не нашли сразу, пока спохватились, пока расследовали, найти бандитов, кем бы они ни были, уже почти невозможно.

Для нашей службы более интересны другие места и другие причины – Армена обвела указкой область на юго-западе королевства – Самый смертоносный из них – это район города Рантон. Самое плохое то, что здесь маги просто исчезают. Бывают и обычные преступления, но за время существования нашей службы здесь исчезло более ста двадцати магов, и мы даже не знаем что с ними случилось. Маги ехали по каким-то своим делам, иногда добирались до Рантона, иногда проезжали мимо, а потом следы их терялись. Хорошо, если маги ехали со слугами, и те по прошествии какого-то времени поднимали тревогу о пропаже хозяина, а если маг путешествовал один, то знакомые и родственники начинали беспокоиться только через несколько месяцев. Почему и где пропадали и пропадают маги, так и не выяснили.

И не узнают, мысленно вздохнул я. Точное количество я, конечно, не знаю, но в подземелье Хранителей валялось уж точно не меньше сотни останков магов, которые решили попробовать свои силы в цветной магии. Я запретил больше кого-нибудь пускать в подземелья, и исчезновения должны прекратиться, но заметят это лишь лет через пятьдесят-сто. Тоже будет очередная научная загадка.

А Армена продолжила.

– Такое же нехорошее место есть и на юго-востоке королевства, в районе города Канран. Тоже приезжают маги и тоже исчезают без всяких видимых причин. Район спокойный, там и обычных-то преступлений не очень много, но маги исчезали там регулярно. Всего нам известно о пятидесяти трёх случаях. Предполагали, что маги узнали нечто тайное, приезжали что-то исследовать, найти, но никаких следов в документах, сохранившихся дневниках мы не нашли, хотя все документы пропавших магов были изъяты и хранятся в коробках у нас на полках. Никаких слухов о каких-либо аномалиях, нехороших местах в том районе нет, но маги зачем-то туда приезжали, а потом исчезали.

Странно как-то, подумал я. Судя по исчезновениям, это может быть ещё одно место с хранилищем пришельцев, но зачем оно? Кольца власти я уже нашёл, и вряд ли есть ещё. Или всё-таки есть? Но что там может быть? Тоже какой-нибудь одинокий замок с хранителями в хрен знает каком поколении и глубокими подземельями? Но тот барон… как же его… Деноро ничего не говорил об этом, да и мне в тот момент было не до таких подробностей. Живой остался, и ладно. Можно съездить, поговорить, поискать, но тогда придётся сначала ехать за перстнем Хранителя, который я спрятал у моря, а это месяц дороги. Потом искать непонятно что, потом ещё месяц возвращаться. Не, не поеду. Лежали предполагаемые сокровища сотни лет без меня, и ещё полежат, ничего с ними не случится.

– Следующая категория – это места с явной опасностью. Обычно это пещеры или подземелья, заполненные ядовитыми газами или ещё чем-то ядовитым. Такие места хорошо известны, но время от времени маги всё равно туда лезут. Кто-то пытается исследовать, а кто-то оказывается там вообще по непонятной причине, и в лучшем случае находят только тела, которые с трудом можно опознать. Такие случаи тоже в нашей картотеке, потому что никто не может объяснить что эти маги там делали. Иногда известно только то, что некий маг отправился в такое нехорошее место, а потом просто исчезал. Таких мест у нас больше тридцати.

И самая неприятная для нас категория – это совершенно пустынные, необжитые или горные места, в которых ничего интересного вроде бы нет, но маги всё равно туда едут, идут, и архив лишь получал сообщения, что такой-то маг отправился в такое-то место и пропал. Или погиб. Следователи начинали разбираться, но зачастую даже непонятно от чего маг умер. А если маг уехал один, то часто мы даже не знаем где и от чего он погиб. И таких мест в королевстве, где время от времени гибли или пропадали маги, ещё более сорока. Единственное, что мы можем, это самым внимательным образом изучать документы таких магов, в надежде найти хотя бы намёк на причину последней поездки. За последнюю сотню лет служба организовала более сорока экспедиций в подобные места. Итогом стало то, что разобрались с десятком таких мест, но за это заплатили жизнью тридцать два мага. Вот такая у нас работа.

– Да уж, весело. Без таких знаний жилось как-то спокойнее.

– Что делать – чуть улыбнулась Армена – Всё это страшно, если смотреть сразу за всё время существования нашей академии, а так не страшнее, чем на кладбище. Даже если хоронят по пять человек в день, жизнь в городе не замирает, а если кто и горюет, так это только родные и близкие умершего. Остальные просто живут, у них другие заботы.

– А… как выбирают места для исследований?

– Ну, с этим просто – тему может предложить любой маг, если нашёл в документах что-то интересное, необычное, или ему кажется, что он понял причину интереса к какому-то месту, возможную причину смертей. Так что ищите, читайте, думайте. Может и у вас какие-нибудь идеи появятся.

– А есть что-нибудь не очень далеко от столицы, чтобы долго не ездить?

– Что, уже надоело за столом сидеть? –улыбнулась Армена. Магиня подошла к карте, некоторое время присматривалась, потом кивнула – А вы знаете, есть. Это на северо-восток от Сенатона. Дней десять дороги, в районе горы Кахдал. Если не ошибаюсь, в том районе погибли или пропали порядка двадцати магов. Совершенно непонятно что туда их привлекало, но вот зачем-то всё-таки ехали. А немного севернее есть пещера, о которой записано, что там выходят ядовитые газы. Место известно давно, там даже заграждения ставили, но всё равно там погибло или исчезло с десяток магов, и это не считая обычных людей.

– А где можно об этом почитать?

– Странный вопрос в стенах архива – снова улыбнулась Армена – Пойдёмте, на первый раз помогу.

Ещё три недели ушло на просмотр документов по всем магам, погибшим в том районе, но ясности это не добавило. После первого сообщения о смерти приезжал следователь, но ничего не нашёл. Составил карту местности, и на этом успокоился. После очередной смерти мага приезжал ещё один следователь, тоже начал проверять местность, а через несколько дней слуги нашли его самого уже мёртвым. После этого этот район объявили «не для посещений». Каждому магу это не объявишь, но если бы в тот район собиралась экспедиция академии, то их бы обязательно предупредили.

И чем больше я читал документы, тем сильнее портилось настроение. Сухие протоколы опросов свидетелей ничего не давали, кроме предполагаемого места гибели. В документах, которые забрали как вещдоки, вообще не упоминался район горы, да и интересы магов были совершенно разными, но никто страстью к альпинизму или геологии не страдал.

И вообще, двадцать случаев за пятьсот лет – это вообще ничто. По теории больших чисел, в любой районе, наверное, за такой большой срок тоже гибнет не меньше людей. Если бы не одно огромное «НО» – все эти случаи происходили с магами! Каждый из них, как минимум, мог поставить защиту от большинства опасностей, мог ударить боевыми заклинаниями, мог вылечить себя целительскими артефактами, а раз этого не произошло, то причина явно не была простой, и разобраться всё-таки стоило. Но не сидя в архиве. Может на природе я что-нибудь смогу увидеть, почувствовать, понять?

Стоило заикнуться о поездке, Армена удивилась, но подумав, кивнула.

– Пиши докладную на имя ректора. И объяснять будешь сам.

Ректор тоже удивилась, что я так быстро собрался в дорогу, но что-то объяснять не попросила. Раз считаю нужным посмотреть на месте, то она не против.

– А когда ты хочешь ехать? –спросила она.

– Так… могу и завтра.

– Нет, завтра не надо –ректор о чём-то задумалась – Поедешь через пять дней, двадцатого.

– А… почему?

– Мне надо поговорить с военными, чтобы они дали тебе сопровождение.

– А… зачем оно мне? Я и один могу съездить.

– Потому что так положено по правилам. Ты ведь не на простую прогулку едешь, и военные маги хотя бы сообщат о месте твоей гибели –ну спасибо, подбодрила – К тому же, я попрошу боевых магов, а они все-таки многое могут. Хуже для тебя точно не будет.

– Ну… ладно.

– Значит поедешь двадцатого, а девятнадцатого они придут к тебе в архив, допустим, в одиннадцать. Обговорите что и как.

– Хорошо, госпожа ректор.

– И ты там поаккуратнее. Всё-таки про высокую смертность магов службы архива я тебе не просто так говорила.

– Хорошо, госпожа ректор, буду очень аккуратным.

Визит главы Тайной стражи госпожи Тинелы был неожиданным, но таким гостям не отказывают в приёме. Да и на этот раз на лице Тинелы была улыбка, и госпожа ректор немного успокоилась. По пустякам такие гости не приходят, но вроде бы обвинений на этот раз не будет.

Присели в кресла, секретарь сразу принесла охлаждённое вино. Пригубили вино из бокалов, поговорили немного о погоде, последних сплетнях и новостях. Наконец, Тинела дошла и до цели своего визита.

– Я тут недавно просматривала списки ваших выпускников, и порадовалась за них. Столько хороших магов – этим можно гордиться. Особенно я порадовалась за нашего общего знакомого – наконец-то он стал настоящим магом, и с ним можно иметь дело. Правда, меня очень удивило, что диплом у него мага артефактора стихии огня. Как-то не очень вяжется с тем, что я о нём знаю.

– Да, я тоже надеялась на большее, -вздохнула ректор –но более тщательная проверка показала, что знания по остальным стихиям у Ленарда весьма поверхностные, поэтому и диплом у него только по стихии огня.

– И… кто проводил такую проверку?

– Магистр Мерна. Тоже универсал, руководит кафедрой магического конструирования.

– Да, мнение господина Мерна весьма весомо –задумчиво кивнула Тинела – Ну да ладно. Главное – диплом у Ленарда теперь есть. И чем он теперь занимается?

Будто ты не знаешь, мысленно выругалась Денро, но вслух ответила спокойно.

– Я предложила ему работу в службе архива, и он согласился.

Тинела заулыбалась.

– Такого активного молодого человека отправили бумажки перебирать? Он же там заскучает и пылью покроется.

– Да нет, вполне доволен работой, уже предложил тему для расследования и в ближайшее время собрался в экспедицию.

– Да, что-то такое я слышала, –кивнула Тинела – и в связи с этим у меня небольшая просьба – дать в сопровождение Ленарду ещё с десяток солдат от нашей службы.

Это было неожиданно, и ректор не сразу нашлась что ответить.

– Ленард наметил место не очень далеко от столицы, каких-то десять дней пути, так что каких-то трудностей и опасностей в дороге не предвидится. К тому же, согласно нашим правилам, его будут сопровождать ещё два мага, которых я попросила у военных. Плюс ещё слуги, так что я пока не вижу какой-то необходимости ещё в десятке… военных.

– Да, явной необходимости вроде бы нет, но… в последнее время наша служба заметила усиление активности разведок наших соседей. И по некоторым признакам объектом этого интереса стала ваша академия, госпожа ректор. И у меня начало складываться впечатление, что это может быть связано с нашим общим знакомым. Так что десяток солдат – это так, на всякий случай. Мы постараемся подобрать девочек не только умелых, но и симпатичных.

– Лучше не надо симпатичных – вдруг улыбнулась ректор – Военные обещали прислать Антелу, которая сопровождала Ленарда в прошлой поездке. Думаю, молодой магине будут совершенно не нужны симпатичные соперницы рядом с парнем, который ей нравится. Лучше тогда уж симпатичных мужчин – это здорово поднимет ей настроение и самооценку.

– Можно и симпатичных мужчин – легко согласилась Тинела – Значит в принципе вы не против дополнительного сопровождения?

– Меня удивляют ваши слова о какой-то активности, как вы говорите. Ленард только закончил академию, ещё толком ничего не успел сделать, чтобы на него обратили внимание.

– А то, что он творил год назад? Мы не можем контролировать все слухи, и что-то просачивается и к соседям. Может и не конкретно Ленард, но академия точно привлекла внимание необычными заклинаниями, а там уже недалеко и до выхода на Ленарда. Давайте побережём парня, пока он ещё не привык к новому положению. А насчёт активности… Осталось ведь пара месяцев до нового набора студентов, и обязательно ведь приедут поступать и молодые люди от наших соседей. Не хочу указывать вашей службе безопасности, но хорошо было бы повнимательнее присмотреться ко всем новеньким, которые начнут крутиться рядом с Ленардом. А может это будут и не новенькие, и не такие молоденькие.

– Ленарду не понравится постоянная охрана.

– Что делать, это участь всех знаменитых и значимых людей. А если он и в этой поездке что-нибудь учинит, то и в самом деле придётся давать ему постоянную охрану. Ладно если его попытаются только переманить, а если сочтут опасным и решат уничтожить, не дожидаясь, пока он войдёт в полную силу?

Ректор медленно кивнула. Ленард уже стал опасен, и очень многие захотят его уничтожить, как только заподозрят о его способностях. Открытого боя можно почти не бояться, но от удара в толпе или яда никто не застрахован. Так что лучше пускай Ленард ворчит и возмущается, но так будет спокойнее для всех.

Первая поездка

Где-то вдали в городе прозвучал бой курантов, и почти сразу в мою дверь постучали, и в мой кабинет вошли двое мужчин и молодая женщина. Кабинет у меня небольшой, и им пришлось остановиться у двери. Двое мужчин среднего возраста. Оба сильные маги. А третья – улыбающаяся Антела. Увидев меня, заулыбалась радостно, но тут же согнала улыбку.

– Позвольте представиться. Антела, боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыла для сопровождения.

Мужчина слева принял стойку «смирно».

– Дармин. Боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыл для сопровождения.

После этого вытянулся тот, что справа от Антелы.

– Тахос. Боевой маг. С группой из десяти человек прибыл для сопровождения.

Да уж, этот, наверное, от Тайной стражи. Вот нахрена они мне нужны? Но хотя бы из вежливости пришлось встать и подойти к магам.

– Обо мне вы уже, наверное, знаете, но всё же представлюсь. Ленард. Маг артефактор стихии огня. В этом году получил диплом, и теперь работаю в службе архива. Собирался в небольшую поездку, один, но по нашим правилам должно быть сопровождение, хотя я об этом и не просил. Тем более, чтобы меня сопровождали боевые маги. Поэтому… -я замялся, подбирая слова – Давайте начистоту и без обид. Я не собираюсь видеть в вас подчинённых, а вы постарайтесь не видеть во мне начальство. Общение по именам. Я привык путешествовать один, у меня для этого есть специально подготовленный фургон, и я могу остановиться на отдых в любое время в любом месте, так что никакой воинской колонны, никакого единого лагеря, никаких совместных обедов или ужинов. Я постараюсь не мешать вам, а вы постарайтесь не мешать мне. Я никуда не тороплюсь, никуда не опаздываю, поэтому поездка будет неспешной. Чтобы не болтаться по городу, встретимся завтра утром часов в восемь у развилки на Черенд. Все знают где это? –все кивнули – Ну тогда до завтра.

Мужчины коротко склонили головы и вышли, а вот Антела осталась. Какие-то вопросы? Как оказалось, совсем не вопросы.

– Знаешь, Ленард, со своей речью ты выглядел откровенно глупо.

– А что не так? –удивился я.

– Ну, после того, что ты устроил тогда в лагере военных, скромно заявлять, что ты всего лишь артефактор – иначе как глупой показной скромностью и не назвать.

Я невольно улыбнулся.

– Так я же говорил чистую правду. Я действительно, всего месяц назад получил диплом артефактора. Я действительно работаю в архиве, который расположен в этом здании. Я действительно собрался в поездку, проверить район одной горы примерно в десяти днях пути отсюда. А то, что я показал в лагере военных, так это всё заслуга кольца-артефакта, которое было у меня. Так что никаких глупостей я не говорил.

– Да уж, оказывается, я проходила дипломную практику у человека, который закончил академию на год позже меня, а сейчас трех боевых магов отправили сопровождать архивариуса, который поедет на телеге, чтобы посмотреть какую-то гору! -возмутилась Антела, хотя, мне кажется, не всерьёз.

– Так это же не я тебя отправлял, я вообще привык ездить в одиночку.

– Так ты поэтому тогда из лагеря втихушку сбежал? Только чтобы со мной не ехать?

– Ну… дела у меня были.

Антела серьёзно смотрела на меня.

– Тоже с огнём и взрывами?

Я улыбнулся.

– Нет, взрывов и огня не было, хотя три раза вполне мог зажмуриться.

– Зажмуриться? – не поняла Антела самое обычное слово – Это как?

– Ну так. Навечно.

Стала серьёзной.

– Расскажешь?

– Обязательно, -кивнул я –но только лет через сто, не раньше.

– Всё настолько серьёзно?

– Даже слишком – улыбнулся я. Всё-таки серьёзная красивая девушка – это довольно умилительно.

– Значит если добавить подземелье, то ты за тот год мог четыре раза погибнуть?

– Ну, в жизни всякое случается.

– Значит и в этой поездке мы можем… зажмуриться?

– Надеюсь, что нет. Пока в архиве обнаружилось довольно много записей, что там гибли маги, да и обычные люди. Может приедем, полазим по горам, ничего не найдём и вернёмся. Даже неизвестно точно где гибли люди. Обычно писалось что-то вроде «район горы Кахдал», так что не расстраивайся раньше времени.

– Боевые маги не расстраиваются – вздёрнула носик Антела – Боевых магов учат другому.

– Ну тогда до завтра – рассмеялся я.

А когда Антела направилась на выход, невольно задержал на её фигуре взгляд. А ничего так, очень даже приятно взгляду и волнительно. Может именно поэтому её снова отправили со мной? Всё-таки мы уже знакомы, контакт наладить проще. И кому она сейчас будет отчитываться? В академию, по старой памяти, или военным? Или и тем, и тем? Хотя, мне-то какая разница, мне ведь тоже придётся отчитываться за поездку. Так что выбросил глупый вопрос из головы.

На следующее утро, когда подъехал к развилке, меня уже ждали. Дармин с Антелой верхом на хороших лошадях. Рядом повозка, в которой сидели две женщины. Возможно их слуги. Чуть дальше Тахос со своими людьми. Тоже все верхом, плюс ещё одна повозка. Ну что ж, все в сборе, никто не отстанет. Я помахал приветственно ручкой и неспешно поехал дальше. Через минуту передо мной ехали военные, за мной их повозка, а потом Тахос со своими. Вроде, нормально перестроились – и впереди охрана есть, и мне пыль не придётся глотать, и спину прикрывают очень хорошо. Единственный вопрос – зачем всё это? Может проще было взять магов из академии? Но это от военных я отмахнулся, сказав, что не горю желанием общаться, а вот с академскими так бы не получилось. Ведь обязательно начались бы разговоры – что, зачем, почему, давайте обсудим, и откровенно послать их подальше было бы неудобно – обидятся, а мне еще с ними работать. Так что ректорша, наверное, поступила мудро – посторонние лезть в подробности не станут – их дело охрана.

Пообедать остановились у большой таверны у дороги. Я привычно занялся своими лошадьми (напоить, дать зерна). Вся моя охрана косилась на меня, но никто и слова не сказал. Хочет барин дурью маяться, так это его дело. Дармин с Антелой сразу ушли в таверну, а их лошадьми занимались служанки. Половина людей Тахос тоже ушли обедать, а остальные занимались лошадьми. Так что я не спеша пообедал, но вокруг всё время была моя охрана. Снова Тахос с пятёркой своих солдат. Хотя вряд ли это были обычные солдаты – больно уж уверенные взгляды и движения. Каждый такой в бою трёх-пятерых будет стоить, да ещё и у каждого по несколько артефактов. Вообще непонятно – зачем такая сильная охрана ко мне приставлена. Ничего криминального я за этот год не делал, ни с кем не ссорился. И если маги ещё могли понадобиться при исследовании непонятного, то зачем так много «солдат»? Нас теперь четверо магов, и мы легко поставим и защиту, и ударить можем крайне жёстко. Так зачем «обычные» солдаты в моём сопровождении? Или я чего-то не знаю и не понимаю?

Когда вышел из таверны, возле моей повозки стояла Антела. Вроде как случайно мимо проходила и решила просто постоять. Но когда я подошёл ближе, сразу изобразила маленькую девочку.

– Ленард, а можно я с тобой поеду?

– Так мы и так с тобой вместе едем – не понял я.

– Ну, в твоей повозке – и на мой удивлённый взгляд пояснила – Не люблю я верхом ездить, хотя и умею. Мне лучше… сидя на диванчике.

Ну да, «диванчик» на моей повозке отличный. Я ведь в расчёте на длинную поездку сразу заказал на сиденье возчика очень толстую кожаную подушку, набитую лошадиным волосом. Сидеть на ней одно удовольствие. А ещё высокая спинка с мягкой подушкой, а ещё упор для ног, чтобы не соскальзывать, так что можно и откинуться, и боком полежать, если спина устала. Конечно, это всё на любителя, но мне так больше нравится, чем верхом. Может и Антеле так же? Оставалось только вздохнуть.

– Ну, если хочешь, поедем совсем вместе.

Антела тут же расцвела улыбкой. Как же женщине мало надо для счастья…

Уже когда поехали, заметил на лице Антелы мечтательное выражение. После моего второго взгляда в её сторону она вдруг выдала.

– Хорошо-то как! Как в добрые старые времена! Мы снова едем куда-то вдвоём, ничего не знаем, а нас, возможно ждут смертельные опасности.

Да уж, старушенция какая. Лет от силы двадцать три, отличная фигура и здоровье, а туда же, заговорила про «добрые старые времена». Это значит у неё сейчас по работе и в жизни плохо, или в той поездке со мной ей было так хорошо, что она её до сих пор вспоминает?

– Про опасности лучше не надо. Мне вполне достаточно просто по горам погулять. Напишу отчёт и этого будет достаточно.

Антела усмехнулась, глядя на меня.

– А я почему-то сильно сомневаюсь, что обычному архивариусу с обычным заданием дали бы такую охрану.

– Да я вообще хотел один ехать! Это всё ректор мне подсунула.

– Вот и я про это – снова улыбнулась Антела.

– А ты сама как здесь оказалась? – решил я перевести разговор – Ты же боевой маг, должна была в армии служить, а вчера сказала про какой-то отряд охраны.

Антела вдруг вздохнула.

– Так мы и есть почти армия, только приходится охранять большие скопления людей. У значимых людей всегда есть личная охрана, но это ближний круг защиты, а мы обеспечиваем внешний круг. Например, какой-нибудь бал, и нас могут поставить и патрулём вокруг особняка или на ближайших улицах ходить. Могут отправить среди гостей гулять, чтобы ничего не случилось.

– Так что тебе не нравится? Скучно, тупеешь?

– Да как сказать… Боевая подготовка каждый день, разные ситуации проигрываем, чтобы понимать как лучше действовать. Много новых знакомств среди знати появилось, всегда в курсе событий в королевстве и вокруг. Но как-то это… не моё, словно я не своим делом занимаюсь. А вот с тобой я с удовольствием поехала, даже радостно как-то на душе.

– Ну да, целый месяц бездельничать и отлынивать от службы. Я бы тоже обрадовался.

– Дурак ты, – фыркнула Антела –я ведь совершенно о другом говорила. Ты сам-то как архивариусом заделался? И вообще, где ты был всё это время, когда из лагеря сбежал?

Вопрос, конечно, не совсем тактичный, но мы с Антелой не совсем чужие, так что я решил чуть рассказать, да и подурачиться заодно.

– Ну… сначала я отправился на юг, до самого моря, и целую неделю просто купался и загорал. Совершенно голый.

Естественно, Антела тут же отреагировала.

– Тебя что, обворовали?

– Почему обворовали? Это я для здоровья и красоты. Да и загорел весь. Представляешь, у меня даже ягодицы были загорелые, коричневые.

Конечно, ягодицы – это не то, чем следует хвалиться перед приличной девушкой, и Антела нахмурилась.

– И тебя там другие отдыхающие не прибили?

– Так я же ушёл подальше от города, нашёл подходящую бухточку, чтобы меня никто не видел. Правда, и там нашли –я показушно вздохнул.

– Кто?

– Да дочка одного местного графа. Проезжала мимо на лошади, вот ей и интересно стало – кто это там ягодицами сверкает. Ну, познакомились, и она пригласила меня вечером в свою усадьбу –судя по мрачности Антелы, история нравилась ей всё меньше – Ну вот, я пришёл, а там у неё весёлая компания сверстников. Поболтали, потанцевали, а потом она меня прогнала. Сказала, что я её обманул, и прогнала.

– А когда ты успел её обмануть?

– Ну, я представился, что я простой человек, отец занимался торговлей. А на вечере была магиня, и она этой дочке что-то наболтала про меня – Антела вдруг начала улыбаться, словно уже догадалась – Ну, эта дочка и заявила, что на самом деле я маг, дворянин, и решил воспользоваться её невинностью. Ну и прогнала.

Антела откровенно развеселилась, но не сказала ни слова. Ни про то, что девчонка оказалась дурой, ни то, что правильно сделала.

– А потом?

– Ну, я собрался возвращаться, а потом подумал – здесь же рядом остров Драконов. Приеду в столицу, а когда скажу, что был на море, а на остров Драконов не поехал, потому что лень было, меня ведь засмеют! Ну и поехал, хотя не очень и хотел.

Антела сразу заинтересовалась.

– Ты был на острове Драконов?

– Ну да, целых два раза.

– А два раза зачем?

– Ну, в первый раз я просто вокруг смотрел и всему удивлялся, а когда вернулся на материк, подумал-подумал, и решил ещё раз съездить, картину нарисовать.

– Ты что, ещё и картины пишешь?

– Ну, хотел себе на память об острове оставить.

– Покажешь потом?

– Да нет, у меня её прямо там, на острове, одна женщина купила.

– Такая хорошая была?

– Кто, картина? Ну, мне нравилась.

– Так ты ещё и художник – Антела с некоторым сомнением смотрела на меня – Ладно, рассказывай, что ты видел на острове.

Пришлось рассказывать что видел, что меня самого поразило. Антела ахала, требовала всё новых подробностей, и я болтал, наверное, больше часа. Даже спина устала, и мы какое-то время шли рядом с повозкой, чтобы размяться, а потом снова на нашу «скамеечку». Наконец, я выдохся и замолчал. Антела тоже долго молчала, словно пыталась прийти в себя от всего необычного и интересного, что я рассказал. Потом покосилась на меня.

– Знаешь, у нас тут ходили слухи, что прошлой весной над островом летал дракон. Ты что-нибудь слышал об этом?

– Так я его видел –усмехнулся я – Я как раз стоял на холме рядом с портом, картину свою рисовал, ну и видел всё.

– Расскажи!!! – и во взгляде такая мольба…

Ну, я и рассказал во всех подробностях, которые помнил, и даже приврал немного для красивости. После этого Антела надолго выпала из реальности, видимо, заново переживала мой рассказ. Потом покосилась на меня с улыбкой.

– А помнишь, господин Данцер во время одного из ужинов, когда ты рассказал про встречу с королевой Ренарда, ещё сказал, что не удивится, если ты и дракона увидишь. И ведь смотри, сбылось. Увидеть такое, это…

– Повезло – улыбнулся я – Мне ведь и в самом деле повезло. И увидеть дракона, и живым остаться после этого при встрече с герцогом.

– А с герцогом ты что не поделил?

– Ну… мелкие бытовые вопросы решали.

– Ну да, наверное, решали чья очередь мусор выносить?

– Примерно так – хмыкнул я.

– А потом что было? – Антела уже успокоилась и спросила с улыбкой.

– А потом была очень долгая дорога по королевству –вздохнул я – Сначала доехал до столицы, потом пришлось ехать в Марнун, где у меня в банке лежали деньги. Там меня очень настойчиво попросили помочь в инспекции границы Мёртвых земель, и мы проехали от границы с Астерией до границы с Зенхардом. Потом вернулся в Марнун за деньгами, потом опять дорога в столицу. С тех пор я не люблю долгие поездки, особенно когда приходится ехать быстро.

– Бедненький –шутливо пожалела меня Антела – Столько езды, и всё впустую.

– Ну почему же – ухмыльнулся я – Зато я снова видел дракона, и очень близко.

Глаза Антелы начали округляться, настолько широко она их открыла.

– Врешь!

Я невольно засмеялся.

– Антела, ну что за манеры у благородной леди⁈

– А ты правду рассказывай, а не завирайся!

– Да я и не вру – не смог я сдержать улыбку – Познакомился с женщиной, понравились друг другу. Ушли в степь, разожгли костёр, болтали, ну и прочее. В какой-то момент она ушла в темноту, а через некоторое время к костру вышел самый настоящий дракон. Большой, чёрный. Подошёл так близко, что можно было рукой морду и клыки потрогать. Постоял, посмотрел на меня, потом фыркнул, отошёл в сторону и улетел.

– А с женщиной что стало?

– А что с ней стало? – снова заулыбался я – Обернулась и улетела. Во всяком случае, на морде у дракона крови не было.

– А почему она просто не улетела, а к костру пришла?

– Не знаю – честно ответил я – Может хотела показать доверие, может чтобы ценил, что она позволила общаться с ней. А может хотела проверить, не обделаю ли я штаны от вида её второй ипостаси.

– А ты как?

Не выдержав, я засмеялся.

– А я сдержался и до сих пор горжусь этим. Будет что внукам рассказать на старости лет.

Антела тоже похихикала, но как-то не очень долго.

– А почему она позволила тебе увидеть себя в двух обликах? Драконы очень не любят говорить об этом.

– А чем я могу ей навредить? Про герцога все знают, что он дракон, и что? Да и больше мы с ней, скорее всего, уже не увидимся. Ну а мне впечатлений на всю оставшуюся жизнь.

– Она красивая была? – негромко спросила Антела.

– Да, очень –кивнул я.

– И тебя не удивляет как она тебя нашла и почему выбрала именно тебя?

Я невольно полез пятернёй почесать затылок. Как же соврать?

– Знаешь, о таком мужчине лучше не задумываться, а то можно излишне возгордиться. Или наоборот, совсем духом пасть, если узнаешь, что тебя выбрали только потому, что госпоже нужна была какая-то выгода или госпоже было просто скучно.

Потом долго ехали молча, ещё раз прошлись пешком рядом с повозкой. Наконец, Антела немного пришла в себя от таких новостей.

– А после этого что было?

– А после этого всё было скучно. Вернулся в столицу, немного поработал в охране, а на одной из встреч столкнулся с ректоршей академии. Она и сказала, чтобы я не маялся дурью, а шел сдавать экзамены и заканчивал академию.

– Так ты у нас раньше учился⁈

– Нет, учился я в других местах, а получить диплом решил в вашей академии.

– А откуда тебя ректор знает?

– Ну… встречались раньше – не стал уточнять я – Так что я пришёл в академию, меня сделали временным студентом, и до зимней сессии сдавал экзамены по всем предметам, за все годы. Зато теперь я дипломированный маг, артефактор. В архиве работаю.