Текст книги "Архивариус (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Через несколько дней

Теперь настал черёд госпоже Тинеле удивляться, когда ей доложили, что её просит принять ректор академии магии госпожа Денро. Ради такой гостьи можно и сделать перерыв в делах, которые никогда не кончаются.

Встретились, поболтали о пустяках, и наконец, ректор перешла к делам.

– Я тут на днях разговаривала с Ленардом о его последней поездке…

– Ругали? Наверное, очень сильно ругали? – улыбнулась Тинела.

– Не без этого -тоже чуть улыбнулась Денро – Сошлись на том, что Ленард будет ездить с военными, которые уже предложили две похожих точки для исследования, но если военные не будут слушать предложения Ленарда, то он, по его словам, просто отойдёт в сторону.

– И как он это объяснил?

– Он припомнил случай в Ренарде лет пять назад, когда военные начали исследование подземелий старого разрушенного замка, и наткнулись на нечто мощное. Во время взрыва вершину горы снесло, погибло очень много магов. Нечто похожее, даже более страшное, произошло и в той горе. Вот Ленард и не хочет брать на себя ответственность, если военные полезут куда не надо.

– Ну, примерно можно понять его мотивы, чтобы не рисковать жизнью без явной причины. А он не объяснил почему он всё взорвал и сжёг?

– Объяснил. По его словам, это действующая установка магов Мёртвых земель ещё со времён магической войны, а может и более ранних времён. И здоровья нашему королевству она точно не несла. Такое надо сразу уничтожать.

– А как он это определил? Почему нельзя исследовать?

– Определил по качеству изготовления, да и нет у нас ничего похожего. А исследовать… Судя по силе и количеству взрывов, там изначально было задумано уничтожение всего и вся, чтобы никто чужой ничего не получил.

– А может всё-таки можно как-то… потихоньку, осторожно?

– А что мешает нам потихоньку, осторожно исследовать Мёртвые земли? Результаты вы знаете. Так что лучший выход – уничтожать сразу, если есть такая возможность.

– Ну… возможно, хотя очень бы хотелось всё-таки хоть что-то узнать.

– Да, хотелось бы, но если выбирать между исследованием непонятной установки вражеских магов, которую мы даже не знаем как отключить, и её явно вредным воздействием, то решение, мне кажется, только одно – уничтожить.

– Возможно, но всё равно разбрасываться новыми знаниями…

– Думаю, такие разговоры будут и у Ленарда с военными. Не могла бы вы, госпожа Тинела, если снова захотите отправить отряд сопровождения, послать и кого-нибудь с серьёзными полномочиями, чтобы он мог повлиять на ситуацию?

– То есть, чтобы он поддерживал только Ленарда?

– В противном случае Ленард просто отойдёт в сторону, и чем закончатся исследования военных, известно только богам. Мне тоже не нравится необходимость уничтожать, а не исследовать, но в таких делах я больше доверяю интуиции Ленарда. Он любит всё новое, уже придумал весьма интересные… вещи, но он не любит бессмысленный риск. И если он скажет, что такие-то вещи делать нельзя, то я предпочту поверить ему.

– Хорошо, я подумаю –кивнула Тинела.

– И ещё. В разговоре с Ленардом я спросила, чем бы он ещё хотел заняться, и он ответил, что мечтает проложить дорогу через Мёртвые земли.

– Что он хочет? –удивлённо переспросила Тинела.

– Проложить дорогу через Мёртвые земли. Скорее всего, в Ренард –улыбнулась Денро, наслаждаясь удивлением собеседницы – В первый момент я тоже не поверила своим ушам, но Ленард говорил об этом совершенно серьёзно.

– И как он это себе представляет?

– О, у него уже всё продумано. Забирает себе всех смертников королевства, десяток управленцев, которые будут заниматься снабжением, питанием и прочим. Ленард идёт впереди, смертники расчищают дорогу, ставят колышки для указания безопасных границ дороги. Из особых требований то, что он забирает себе всё найденное золото и артефакты, а остальное идёт на содержание смертников. И ещё – никаких магов, пока дорога не будет проверена полностью. Да, и ещё надо получить согласие Ренарда, что они не будут против, если дорога придёт к ним.

– Как всё просто – улыбнулась Тинела – И как мы раньше о таком не догадались? А Ленард разве не знает о сотнях погибших магов, которые проходили какие-то сотни метров и падали замертво? Может он знает какой-то совершенно секретный секрет, который позволит ему гулять по землям совершенно свободно?

– Ленард упомянул о каких-то камнях, на которых стоят метки, и для прокладки дороги ему нужны все карты земель и их окрестностей, которые у нас есть – Тинела мгновенно стала серьёзной – Особо он упомянул секретные карты и те, что конфискованы у контрабандистов и прочих преступников. Короче, всё что есть. В академии есть карты, но немного, а самое интересное, наверное, находится в вашем ведомстве.

– Вот же… маленький паршивец – Тинела осуждающе покачала головой – В прошлом году мы заметили Ленарда в компании трёх магов с острова Драконов. Двое вскоре исчезли. Скорее всего, были убиты, а вскоре и Ленарда третий маг положил голым на стол пыток. Едва успели спасти. Из разговора с ним стало понятно, что эти четверо хотели найти некую дорожку в глубь земель, и начиналась она как раз от одного из опорных камней на границе земель. Отправили его с инспекцией искать этот камень, а он нашёл их почти два десятка с метками разной степени древности. А теперь, значит, всё-таки решил сам сходить в земли и всё золото забрать себе!

– Думаете всё так просто? – осторожно спросила Денро – Дорога через все земли – это совсем не простая дорожка, по которой могут пройти несколько человек. Как бы ни была подробна карта, но даже наши маги пока с трудом находят проходы между смертельными пятнами. А уж проложить целую дорогу, чтобы ходили люди и ездили обозы, это совсем другое. Ленард хоть и говорил только о картах, но они нужны, мне кажется, для чего-то другого.

– Намекаете на некие его способности или какие-то артефакты?

– Не знаю. Ленард с улыбкой сказал, что это нормальная мечта для молодого честолюбивого мага. Пока он обдумал только что потребуется для прокладки дороги. Теперь он задумался о маршруте, а вот как он собрался обеспечивать безопасность – не знаю. Думаю, если мы дадим все карты любому другому универсалу и предложим отправиться в земли, нас просто засмеют. Я сама в сомнениях – стоит ли помогать Ленарду в этом. Живой он мне нравится как-то больше. А мечта пусть остаётся мечтой.

– Да уж, –задумалась глава Тайной стражи –дорога через земли в тот же Ренард – это было бы прекрасно, но если получится, то это ведь такой шум поднимется, что вряд ли пойдёт нам на пользу. Ведь если Ленард сможет найти и проложить одну дорогу, то всем захочется ещё и ещё. И все захотят узнать кто и как это сделал и что он может ещё. После этого Ленарда придётся беречь как зеницу ока. Значит придётся отправлять с ним каких-нибудь знаменитых магов, чтобы всё внимание было на них, а Ленард вроде как на подхвате. Опять же, всё спросят – а что делал в такой именитой компании обычный артефактор, только что закончивший академию? Приглашать ещё магов, чтобы Ленард затерялся в толпе? А может сделать его секретарём или помощником кого-то из магов?

– А зачем много магов, если там будут только смертники и возчики?

– Они тоже люди, тоже всё замечают, и достаточно приехать под видом возчика какому-нибудь шпиону, и через день он уже будет знать кто, чего и сколько. Да даже если послать в Ренард запрос на разрешение провести к ним дорогу через земли, представляете какая буря там начнётся? Вот если бы мне прислали такой запрос, я бы точно за сердце схватилась. А вдруг по этой дороге войска пойдут, а у нас там только редкие крепости, в которых служат только пожилые женщины, и больше никаких войск. Это же придётся срочно военных перебрасывать поближе к границе, а это дикие затраты. Как минимум новую крепость ставить у этой дороги, а может и в самих землях заставу ставить. Всё-таки там перекрыть дорогу будет проще.

– Значит забываем об этой мечте как слишком опасной?

– Ну почему же. Мы отправим Ленарду все нужные карты, пусть поработает. Хотя бы примерно будем знать где он собрался прокладывать эту дорогу. А потом как обычно после таких мечтаний – завалить его сметами расходов, планами где примерно строить мосты, ставить таверны, каких и сколько потребуется материалов, продуктов для работников и прочее, и прочее. Пусть прочувствует в какие расходы это выливается, спустится с небес на землю. Ну и с купцами пообщается – надо ли это вообще. Вот тогда он сам решит – нужно ли ему исполнение такой мечты.

– Ну что ж, это будет, наверное, лучшим выходом – Денро встала, собираясь уходить, и словно вспомнила – Да, вы говорили, что Ленард ехал в компании магов с острова Драконов. Он что, был там?

– Да, по его словам, в первый раз видел их как раз на острове, а уже в дороге с ними и познакомился.

– А это не в то время, когда там дракон летал днём?

– Думаете, и это заслуга Ленарда? –улыбнулась Тинела.

– С этим парнем столько странного, что скоро я начну верить во что угодно, если это связано с парнем. Да даже если это только случайное совпадение, всё равно приятно знать, что твои подчинённые находятся рядом с важными событиями –тоже улыбнулась Денро – Всего хорошего, госпожа Тинела.

– Всего хорошего, госпожа Денро.

Оставшись одна, Тинела долго прохаживалась по кабинету, потом позвонила в колокольчик. Тут же появилась помощница и молча встала, ожидая распоряжений.

– Лирни, года полтора назад Антела вместе с Ленардом были на городском балу в честь дня молодых. Помнится, там у Ленарда был краткий разговор с некой молодой баронессой, приехавшей из Ренарда.

– Я уточню – кивнула помощница.

– Если она ещё не уехала, осторожно подведи к ней кого-нибудь в роли болтливой студентки академии магии, и в разговоре она должна сказать следующее. Первое. В академии появился очень способный студент, который сдал экстерном все экзамены и получил диплом мага. Теперь он работает в службе архива. Второе. Маг недавно ездил в экспедицию, и там было много огня и взрывов. Без подробностей. Третье. У парня есть мечта проложить дорогу из Тарвана в Ренард прямо через Мёртвые земли. Он даже начал изучать карты, но не знает как к этому отнесутся власти Ренарда. Да и отношение властей Тарвана к такой идее он ещё не спрашивал. Пока только думает и готовится. Студентка узнала об этом случайно. Всё.

– Что мы ожидаем после этого?

– Возможно, баронесса захочет увидеться и поговорить с Ленардом, чтобы убедиться, что это именно он. Возможно, после этого она посетит своё посольство или ещё как-то отправит донесение в Ренард. Возможно, месяца через три после этого появится некий человек из Ренарда, который захочет поговорить с Ленардом, а потом и с послом Ренарда. А мы посмотрим кто приедет и что будет говорить. И ещё. Подберите в нашем архиве карты Мёртвых земель и границы с нашим королевством. В первую очередь самодельные карты, которые были изъяты у различных преступников. Всё это отправить Ленарду в академию. По описи, разумеется.

Помощница кивнула и вышла, а глава Тайной стражи ещё долго ходила по гостиной и что-то тихонько ворчала словно про себя.

– Вот мы сразу и проверим, связан ли парень с Ренардом, и насколько серьёзно там относятся к его способностям. И если кто-то приедет, то… всё будет очень серьёзно.

Очередная неожиданность

Военные и в самом деле рыли землю копытами. Явились к нам в архив и показав какую-то бумажку, забрали подчистую все бумаги и все вещдоки и по району горы, и ещё по трём точкам в том же районе. Ну правильно, они теперь просмотрят всё до последней буквочки, разбираясь как я вообще додумался поехать к той горе. Думал будут допрашивать, но обошлось. Думал у меня всего неделя до следующей поездки, и в пожарном порядке писал отчёт о своей первой. Да ещё наши женщины стребовали с меня устный отчёт– где я был и что делал. Но ничего, отбрехался. Отнёс письменный отчёт ректору, но основное я и так уже рассказал, так что она просмотрела его мельком, и особых вопросов не задавала.

А потом как отрезало. Военные не появлялись, на работе тоже всё утихло. Надо было придумать чем себя занять, но чем? Все бумаги по горе у нас забрали, впрочем, как и по остальным точкам в том районе. Начинать что-то новое? Так пока неизвестно что взбредёт в голову военным, когда и куда придётся ехать.

Подумав, решил отправиться в «свободное плавание», а конкретно, поискать материалы по горе в общественных библиотеках. Чем чёрт не шутит, вдруг наткнусь на какие-нибудь мемуары, найдётся хоть какая-нибудь зацепка. Мне всё не давала покоя мысль – а как остальные маги узнавали про гору? Примерно можно предположить, что кто-то случайно что-то узнал. Поехал к горе, погиб. Об этом кто-то кому-то написал, прошёл слух. Через какое-то время слишком любопытствующий маг (типа меня), зацепился взглядом за несколько строчек в чужих мемуарах и задумался – а что мог искать другой маг возле горы, рядом с которой вообще ничего нет? Причин может быть множество, но поехал второй, третий. Глупо, конечно считать магов баранами, которые тупо пойдут за своими предшественниками. Значит было ещё что-то, что не было отражено в протоколах? Какие-то неучтённые дневники, письма, найденные артефакты? Значит и мне придётся искать в открытых источниках.

Стоило намекнуть об этом начальнице, и она сразу сказала, что я могу искать что угодно, где угодно и сколько мне угодно. То ли мне так доверяют, то ли с трудовой дисциплиной здесь не очень, то ли начальница и сама понимала, что вытащить что-то из протоколов и старых бумаг у меня не получится (да их и забрали).

Так что снова началась жизнь свободного копателя, пытающегося найти жемчужину в кучах всякого бумажного мусора. Три дня я усердно рылся в горах старых мемуаров, дневников, пытаясь найти что-нибудь о горе. Вставал, только когда чувствовал себя полностью выспавшимся, бросал работу, как только чувствовал усталость, обедал в ближайшей к библиотеке приличной кафешке. Не жизнь, а сказка. И на этом меня и подловили.

Возвращался с обеда, и обратил внимание на идущую впереди меня девушку. Аккуратненькая такая, в лёгком платьице и большой широкополой шляпе с цветной лентой. И в какой-то момент девушка словно оступилась и сразу захромала, осторожно наступая на больную ногу. Благо я был рядом, подхватил её под руку и помог доковылять до ближайшей лавочки. Девушка с лёгким стоном осторожно опустилась на скамейку, а я опустился перед ней на колено, чтобы посмотреть подвернувшуюся стопу, и очень удивился – а нога-то здоровая! И сразу очень нехорошие мысли по поводу девушки – это что, ловушка для глупого мага? И вдруг…

– Добрый день, господин Жаклин. Прошу прощения за этот маленький спектакль, но мне очень нужно поговорить с вами.

Я более внимательно посмотрел в лицо девушки, и оно показалось мне знакомым. Девушка тут же кивнула.

– Да, мы встречались с вами в прошлом году на городском балу в честь дня молодых.

Да, что-то такое было, и я тогда здорово напрягся, что мне передали привет от Горгоны. Отряхнув колени, я присел на скамейку рядом с девушкой.

– А нельзя было просто подойти и заговорить?

– Можно, –легко согласилась девушка –только молодым симпатичным магам быстро надоедают навязчивые девушки, а так мы уже сидим на скамейке и разговариваем. И вспомнили вы меня почти сразу.

– Ну… да –вынужден был согласиться я. Не то чтобы ко мне сильно приставали, но глазки строили частенько – Что-то случилось?

Девушка кивнула.

– Пару дней назад со мной почти случайно познакомилась очень общительная студентка вашей академии, и в какой-то момент разговор зашёл о молодом маге, который сдал все экзамены экстерном, написал диплом на пятёрку, а сейчас занят очень важными делами. И я сразу подумала про вас –я непроизвольно хмыкнул. Всё-таки приятно, когда о тебе так хорошо отзываются – А потом она рассказала о какой-то экспедиции, взрывах, и о том, что вы собираетесь проложить дорогу в Ренард прямо через Мёртвые земли. Такое я не могла пропустить, поэтому я здесь.

Я замер, пытаясь осознать такие новости.

– Подстава. Самая настоящая подстава. О дороге я говорил только с ректором академии, и рядом никого не было. Я больше никому об этом не говорил. Могла рассказать ректор, но её собеседник должен быть на таком высоком уровне, что… Студентка не могла узнать об этом, чьей бы родственницей она ни была. И вообще невозможное, что после этого она нашла именно тебя, и именно тебе рассказала о дороге через Мёртвые земли.

– Смысл такой подставы?

– Убедиться, что мы с тобой оба из Ренарда и как-то связаны друг с другом. Ты ведь и в самом деле, только услышав о дороге, решила встретиться со мной.

Девушка вдруг улыбнулась.

– Так я никогда и не скрывала, что я из Ренарды. Вы много путешествовали, тоже бывали в Ренарде, где мы случайно познакомились.

– Только здесь за последние полтора года мы встречались всего один раз, и кто-то всё равно заметил это и сделал соответствующие выводы. Боюсь, это работа Тайной стражи, и тебя могут обвинить в шпионаже.

– За то, что разговариваю с вами? Вы уже узнали какие-то государственные секреты?

– Секретов не знаю, но мне наша встреча, организованная кем-то третьим, очень не нравится.

– Да, мне тоже не нравится, но та студентка несколько раз повторила, что без разрешения со стороны властей Ренарда вы дорогу делать не будете.

– Не буду –кивнул я.

– А я не могу пропустить слова о дороге через земли. Особенно, если это касается Ренарда.

– Ты решила разобраться, встретилась со мной, и если сейчас за кем-то из нас слежка, то Тайная стража будет полностью уверена, что ты работаешь на разведку Ренарда.

– Да, получилось очень грубо. Я бы заинтересовалась даже словами о способном студенте, пришла познакомиться, узнать кто это, может даже завязать отношения –девушка хитро улыбнулась –а вот так, в лоб, сообщить о дороге в Ренард… А вот это уже похоже на попытку неофициально узнать мнения Ренарда о постройке такой дороги. Сами власти об этом не скажут ни слова, а вот так намекнуть, попробовать договориться на уровне тайных служб…

– Договариваться не о чем. Я всего лишь сказал, что мечта у меня такая, но для этого ещё нужно найти подробные карты земель и их окрестностей, узнать какая дорога была бы выгодней. Пока у меня ничего нет, и неизвестно, будет ли какая-нибудь определённость вообще.

– И всё же ваши слова услышали и решили использовать.

– Скорее для поимки тебя, чем для чего-то другого. Тебе, наверное, лучше уехать из Тарвана, не дожидаясь, пока за тобой придут.

– В любом случае, я обязана сообщить об этих играх госпоже Горгоне. Возможно, она пришлёт человека, чтобы разобраться на месте.

– Сообщить, наверно, нужно, но сразу сообщи, что никого присылать не надо. Я ещё даже не начинал что-то делать, и неизвестно что из всего этого получится. И я не хочу, чтобы из-за моей болтовни пострадали посторонние люди. Так и напиши – Ленард сболтнул, не подумав, а тебя пытаются подставить. И попроси, чтобы тебе разрешили уехать.

Девушка чуть улыбнулась.

– Мы с вами очень разные люди, господин Ленард. За несколько слов, что Жаклин задумался о постройке дороги через Мёртвые земли, меня осыпят золотом, да и другими наградами не обойдут. Ради этого я готова рискнуть даже головой. И уже неважно, что вы после этого можете и передумать. Госпожа Горгона очень верит в вас.

Я не знал что на это сказать, и девушка встала.

– Прекрасная погода сегодня, господин Ленард. Если вы не против, я ещё пройдусь.

Да уж, вот и поговорили.

Вторая поездка

Военные хоть и горели желанием, но всё-таки прошёл ещё почти месяц, прежде чем они решились на новую поездку. Ну а я пока был занят разбором карт окрестностей Мёртвых земель, которых мне прислали целую кучу. Как я и просил, большая часть карт были самодельными, и я пытался понять что они значат и к какому куску границы с землями относятся. Это только в кино и книгах герой находит кусок старой карты и сразу понимает куда ехать, как добираться и где искать сокровища. В той же книге про остров сокровищ так было. Ну а мне притащили кипу карт, которые копировали неизвестно откуда и неизвестно что означали. Я даже прикупил старющую карту королевства магов, пытался как-то соотнести её с обрывками по большей части самодельных карт, но это получалось редко. Это с картой острова можно сделать, города, какими-нибудь горами или дорогами, а вот как это сделать с картами степи, где на десятки километров нет ничего приметного? Речки пересыхают, рельеф после магических битв здорово изменился. Но я всё равно старательно разбирался с картами, со всеми пометками и значками на них. А вдруг где-то промелькнёт какой-нибудь намёк, появится хоть малюсенькая зацепочка, чтобы продолжить поиски.

Кстати, одну карту я всё-таки опознал. И опознал как раз по чётким линиям и множеству цифр расстояний и углов. Тоже от тех поисковиков, использующих точные параметры дорожки, но не было ни единого намёка – где начинается дорожка и куда она ведёт. Скорее всего, от одного из опорных камней, но какого? Год назад мы нашли таких почти два десятка (с метками). К тому же, все расстояния указаны для того землемерного треугольника, а он явно был нестандартный. Так что не зная исходной точки и не имея правильного треугольника, это будет дорога в один конец. Можно отправить двадцать групп, в надежде, что пройдёт хотя бы одна, угадавшая исходная точку, но без правильного инструмента она тоже погибнет. Я мог бы пройтись хотя бы пару километров, чтобы сравнить получающийся маршрут с картой, но как я потом буду объясняться с начальством? Можно было бы намекнуть про эти меры длины, но я их сам не знаю. Примерно помню размер, но не более. Кстати, надо будет поискать историю местных мер длины. Может удастся узнать про тот треугольник?

А сегодня с утра пришёл офицер обговорить место и время встречи с основной экспедицией. Я сказал про перекрёсток с дорогой на Черем. Офицер на мгновение задумался, потом кивнул, что его это устраивает. А через пару часов в мой кабинет вошла знакомая троица и с ходу начала заново представляться.

– Антела, боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыла для сопровождения.

– Дармин. Боевой маг отдельного отряда охраны. Прибыл для сопровождения.

– Тахос. Боевой маг. С группой из десяти человек прибыл для сопровождения.

Я в недоумении смотрел на них, даже головой чуть потряс, стараясь отогнать это странное наваждение.

– Я, конечно, рад снова всех вас видеть, но или я чего-то не понимаю, или вам отдали неправильный приказ. Завтра утром я еду с экспедицией военных, но только в качестве непонятно кого. То ли в качестве советника, то ли непонятного работника непонятно для чего. Командовать будут только военные, и ни о какой моей самостоятельной работе речь вообще не идёт, так что охранять меня от непонятных опасностей не придётся, а если что, это сделают военные.

Маги переглянулись, и за всех ответила главный переговорщик Антела.

– У нас приказ. Архивариус едет в экспедицию что-то исследовать, поэтому его должны сопровождать другие маги. Для безопасности.

– Так там и так будут маги.

– У них свои задачи, у нас свои.

– Военные могут обидеться. Да и… кто будет командовать?

– У нас только один командир, и только одна задача – ты. А о нашем сопровождении военных наверняка предупредят.

Антела говорила уверенно, но что-то я сильно сомневаюсь, что командир военных сильно обрадуется, обнаружив меня с довольно сильной охраной. В принципе, независимая охрана особо ценных людей была всегда, но вдруг командир окажется самолюбивым и обидчивым? Дураков там не держат, но вот что за характер у этого командира – только время покажет.

– Ладно, -вздохнул я –попробуем ужиться со всеми. Задача в этот раз, надеюсь будет проще. В том районе, что мы были, есть ещё две подозрительных места, и военные хотят их исследовать. Магов там гибло меньше, но проверить всё-таки стоит. Из приятного – надо будет ехать по хорошей дороге на день дольше, но зато от дороги всего день пути на лошадях. Первая точка – пещера с какой-то отравой внутри. Вторая… там видно будет. С военными договорились, что встречаемся как прошлый раз – в восемь у развилки на Черенд. Надеюсь, на этот раз главным нашим приключением будет лишь очень долгая дорога.

Никто в ответ на неловкую шутку даже не улыбнулся. Ну да, прошлый раз мы тоже ехали «только посмотреть». Ладно, что будет, то и будет.

– Ладно, до завтра.

На следующее утро, когда подъехал к развилке, меня уже ждали. Дармин с Антелой верхом на хороших лошадях. Рядом повозка, в которой сидели две женщины. То ли «ординарцы», то ли очень боевые служанки. Чуть дальше Тахос со своими людьми. Тоже все верхом, плюс ещё одна повозка. Всё как в прошлую поездку, только теперь ещё и два десятка военных верхом и три большие повозки. Довольно внушительная толпа для местных дорог. Причём, в моём отряде четверо магов (включая меня), а у военных вообще чуть ли не десяток, и все чуть ли не магистры. Да с такими силами можно средний городок по камешкам раскатать, не то что возможных бандитов на дорогах. Излишняя сила для обычных дел, а вот для прошлой горы это была бы мелочь наподобие мошки, и никто бы из нас живым из тех коридоров не выбрался. Ладно, время покажет – много нас или мало.

Я помахал приветственно ручкой и неспешно поехал дальше. Через минуту передо мной ехали Антела с Дармином, за мной их повозка, а потом Тахос со своими. Всё как и в прошлый раз. Настоящие военные почему-то замешкались, словно не ожидали, что их бросят, но потом быстро набрали скорость, и обогнав нас, поехали впереди. Ну, это правильно – это их экспедиция, да и стыдно будет, если они будут плестись за мной. Только вот военные (вернее, их лошади), словно застоялись, и сразу взяли довольно высокий темп. Вроде, чуть быстрее, чем я, но расстояние между их последней повозкой и моим отрядиком стало быстро увеличиваться. Антела с Дармином тоже чуть пришпорили своих лошадей, стараясь догнать военных, но в какой-то момент остановились и стали оглядываться на меня. Ну да, и военных вроде бы надо догонять, и меня бросать нельзя. Всё-таки дождались меня и так же неспешно поехали дальше. Ну правильно, Антела ведь сказала, что у них только один командир – я. Правда, им за такую «верность» может и прилететь. Только как их защитить?

Повозки военных довольно быстро скрылись из вида, но я не стал дёргаться. Дорога здесь одна, куда ехать все и так знают, так что не заблудимся. А гнать своих лошадок, устраивать соревнование нет никакого смысла. Я хоть и устроил своих лошадок в хорошую конюшню, и выглядели они ухоженными и отдохнувшими, но по сравнению с лошадьми всех моих сопровождающих смотрелись очень… скромно. Но служат они мне уже довольно давно, и менять я их не собираюсь. Мы с ними и так куда хочешь доедем, а на два часа или на день позже – роли не играет. Я точно никуда не опаздываю.

Но про нас не забыли, не бросили, и через пару часом к нам прискакала пара всадников на отличных лошадях. Одна из женщин повелительно подняла руку, и мой отрядик остановился. Женщина спешилась, покосилась на Антелу с Дармином, и те замерли. А женщина подошла к моей повозке и поманила меня рукой – спускайся, мол. Ну что ж, можно и спуститься на землю (в буквальном смысле). Чувствую, разговор будет очень серьёзный.

А женщина, между прочим, очень даже «внушала». Ростом с меня, широкая в кости, массивная. Лет, наверное, за пятьдесят, но самое «внушающее» – это невероятно сильный источник, каких я ещё не видел. Невольно в голове появилось слово «архимаг». Официально такой категории сейчас нет, но если эта женщина не архимаг, то я даже не знаю с чем её сравнить. И выражение лица такое властное, что перед ней, наверное, и генералы по стойке смирно стоят.

Оглядела меня, давя взглядом. И так это негромко:

– В чём дело?

– А у нас что-то случилось? – включил я дурачка.

– Почему вы отстали от общей колонны?

– Почему отстали? Мы никуда не опаздываем и едем с бережением лошадей. Это вы слишком торопитесь и ускакали вперёд.

– Хочу напомнить, господин Ленард, что вы назначены советником в экспедицию, командиром которой являюсь я, и обязаны соблюдать все требования к нашему временному отряду. Вы же даже не представились, когда прибыли к месту сбора, а теперь пытаетесь устанавливать свои порядки.

– Наверное, у нас недопонимание – вздохнул я – Я не являюсь ни военным, ни вашим подчинённым, так что приказывать вы мне не можете. Ну, разве что что-нибудь попросить. Прямо сейчас, наверное, вам позарез нужно узнать какой дорогой ехать дальше? Так я сразу отвечу – ехать только прямо и так дней шесть.

Лицо женщины стало краснеть от сдерживаемого гнева.

– Чего вы добиваетесь, Ленард? Хотите сами командовать отрядом?

– И в мыслях не было – вздохнул я – Наверное, наш разговор о более… глубинном смысле наших отношений. Если уж даже в простенькой ситуации, когда разговор всего лишь о скорости, с которой двигаться отряду, вы пытаетесь подчинить меня, заставить делать что-то быстрее, то что будет потом, если нам удастся найти ещё что-нибудь непонятное? Я привык всё делать медленно, внимательно, аккуратно, это много раз спасало мне жизнь, так что я не собираюсь менять свои привычки ни ради вас, ни ради каких-то непонятных целей. Если вас не устраивает скорость, с которой я что-то делаю, то мне остаётся только сожалеть об этом.

Женщина явно хотела обматерить меня, но сдержалась.

– Что вы предлагаете?

– Я? Ничего. А если просто мысли вслух, то дорога и в самом деле прямая, и нам ехать по ней дней шесть. Чтобы не портить друг другу нервы, ваш отряд может придерживаться своего темпа, добраться до нужного места, начать там обустраиваться и начинать исследования. Думаю, самое позднее через сутки и мы туда приедем. Искать будем непонятно что, где и сколько, так что днём больше или меньше – не играет никакой роли.

– Вы в моём отряде, и я отвечаю за вашу жизнь и безопасность.

– Так в каждом отряде есть и передовые дозоры, и арьегард, прикрывающий тылы. Давайте для простоты считать мою группу арьегардом, и никто не посмеет упрекнуть вас, что вы не заботились обо мне. Тем более, что рядом со мной ещё три боевых магов и десяток отличных бойцов, которые смогут защитить меня.

Женщина постояла, подумала, потом кивнула.

– Хорошо, так и сделаем. Мы впереди, вы догоняете, –она снова стиснула зубы – но мы ещё вернёмся к разговору о вашем неподчинении приказам командования.

А это уже неприкрытая угроза. В открытом бою я убью её первым же ударом, а вот смогу ли уцелеть сам – очень большой вопрос. Так стоит ли доводить до этого? Да и разговор, скорее будет на уровне начальства о моём неприкрытом хамстве и как меня наказать. Но и смолчать у меня не получилось.