Текст книги "Время еще не пришло (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Маг медленно кивнул.

– Четыре.

Развернувшись, он медленно подошёл к ближайшему креслу, сел и замер с закрытыми глазами. Да уж, мужику не позавидуешь. Врачи крайне редко говорят пациентам сколько им осталось жить, чтобы у них была хоть какая-то надежда, а я вот так, в лоб… У любого может крыша поехать.

Надо было уходить, но втихушку как-то неудобно, так что я продолжал стоять, ожидая когда маг очнётся от своих мыслей.

Наконец он открыл глаза.

– Я благодарен за вашу честность, господин Ленард. Правда горькая, но теперь я хотя бы знаю на что могу рассчитывать – ну что ж, хотя бы без истерик. Я коротко поклонился магу, повернулся уходить, но тут он выдал странную фразу – А вылечить вы меня можете?

Я снова повернулся к нему.

– С чего вы решили, что я могу что-то сделать?

Маг скривился.

– Вы хотя бы смогли что-то обнаружить, имеете представление об этой болезни и методах её лечения. Ну так что?

Я невольно задумался. Что я могу сделать в данной ситуации и надо ли мне это? Я ведь уже дал себе клятву, что больше никого лечить не буду. Зачем мне лишняя слава? Но как отказать умирающему и как это объяснить?

– Есть куча обстоятельств, – начал я медленно – которые ставят под сомнение возможность чем-то вам помочь. Первое – я не учился на целителя, у меня нет лицензии на лечение. Я ещё не сталкивался с такой болезнью близко, и все мои действия будут, по сути, экспериментом, который в любой момент может закончиться вашей смертью. А учитывая мою заинтересованность, мне могут приписать умышленное убийство, чего бы мне очень не хотелось. Второе – какие бы методы лечения я ни выбрал, мне не хочется этим ни с кем делиться, поэтому мне придётся погружать вас в сон, а это может быть неприемлемо уже для вас по тем же причинам. И третье – лечение будет трудным и длительным, а вам через неделю уже придётся уезжать, так что закончить мы не успеем, и всё сделанное станет лишь небольшой отсрочкой неизбежного.

Маг долго смотрел на меня.

– У меня всё равно нет выбора. Могу предложить следующее. Я напишу бумагу, что согласен на ваше лечение, а в случае неудачи винить вас в своей смерти не буду – последние слова дались магу тяжело, но он их сказал – Чтобы не прерывать лечение, я согласен на ваше присутствие в охране нашего обоза. Я поеду в отдельной карете, и при необходимости мы всегда сможем уединиться для лечения. А в качестве благодарности я постараюсь познакомить вас с бароном и его семьёй. Если это про каким-то причинам не произойдёт, то по приезду в Сенатон я познакомлю вас с влиятельными людьми, которые помогут вам на первых порах. Если вам нужны деньги, я заплачу сколько скажете. Такие условия вас устроят?

Почти идеально для меня, но я совершенно не был уверен в хорошем исходе. Да, я использую мысленное управление энергией, но уже сам себя напугал, что использование магической энергии может вызвать взрывной рост опухоли в других органах. И я не уверен что мне сейчас выгоднее – смерь мага или его выздоровление. Если умрёт – я смогу спокойно присутствовать в охране обоза и будет возможность познакомится с бароном. А если вылечу? Тоже спокойно поеду, но в перспективе меня познакомят и с какими-то важными людьми в столице. Выгодно? Ну, наверное, только вот маг может капнуть этим самым людям, что я владею неизвестными методами лечения, и как бы такая известность снова не вылезла мне боком. И так может повернуться, и эдак, и неизвестно как будет лучше. А, чего гадать. Я сам назвал препятствия, и маг их все устранил. Да и неизвестно, сколько он ещё проживёт после моего «лечения».

Я невольно вздохнул, решаясь.

– Хорошо, пишите бумагу. Попробуем что-нибудь сделать.

Маг позвал слугу, и тот быстренько притащил письменные принадлежности. Минута, и маг протянул мне лист бумаги.

– Ознакомьтесь.

А с чем там «ознакамливаться»? Всего две строчки – я, такой-то, добровольно и в ясном уме даю согласие на лечение меня господином Ленардом, а в случае моей смерти прошу никого не винить. Вряд ли такая бумага кого-то остановит, если меня захотят прижучить, но хоть что-то. Я сунул бумагу в карман.

– Слуга пусть ждёт где-нибудь за дверьми, а вы ложитесь на диван.

Пока маг, глухо постанывая от боли, укладывался, я подтащил кресло к дивану. Короткое прикосновение пальцем ко лбу мага, и тот отключился. Теперь можно спокойно работать.

Для начала ещё раз просмотрел организм мага. Вблизи это выглядело ещё хуже, и я даже засомневался – не поторопился ли я, пообещав магу целый месяц. В памяти вдруг всплыло слово «метастазы». И раньше это слово ассоциировалось с чем-то очень плохим, а уж сейчас и слов-то других не находилось. Зрение у меня специфическое, и я давно уже привык, что цвета и подробности, которые я вижу своими зрениями, совершенно не обязательно соответствуют тому, что видят другие люди с нормальным зрением. Сейчас я видел нечто коричнево-чёрное, запятнавшее все органы мага. Где-то точки, узелки, тонкие нити. Даже появилось подозрение – а не последствия ли это общения с магий земель, и сам себе ответил – будь это действие пятен или каких-то артефактов с цветной магией, маг бы уже давно лежал хладным трупом. Нет, это что-то «естественное», протекающее сравнительно медленно, но неотвратимо.

Начать решил с правого лёгкого, которое было поражено не так сильно. Ну, относительно других органов, конечно. Только что конкретно мне с ним делать? Мой инструмент – моя энергия под моим мысленным управлением, но как проявит себя болячка, когда на неё обрушится мощный поток энергии? Не начнётся ли взрывной рост, который я не смогу остановить? И метод воздействия только один – убийство злокачественных клеток, их удаление.

Пока план лечения был простой и вроде бы очевидный. Для начала нужно уничтожить раковые клетки на каком-то участке или органе. Потом как-то удалить мёртвые клетки из организма. Потом, наверное, дать этому участку отдохнуть, чтобы организм сам начал восстановление повреждённых тканей, и лишь на следующий день, убедившись, что на очищенном участке не появились новые раковые клетки, можно будет подстегнуть регенерацию на этом участке своей энергией. Получается, в простых случаях лечение будет занимать два дня (прохода), а в тяжёлых… хрен его знает. Потихонечку, осторожно, с одной только мыслью – не сделать хуже.

Ну что ж, что-то делать всё равно придётся, раз взялся. Подал немного энергии с приказом уничтожать те самые черные точки, комочки, чёрточки. Понятия не имею о природе своего зрения, своей энергии и как она выполняет мои мысленные приказы, но это работало. Через несколько минут цвет точек сменился на серый. Предположим, что в этом месте зараза уничтожена. Надо как-то вывести её из организма, но как это сделать? Раньше я просто давал приказ, и организм справлялся сам, но сейчас почки и печень едва работают, и нет никакой гарантии, что они справятся с массированным притоком новой гадости. Ладно, попробую сделать как тогда со следачкой – раздвигать мышцы и клетки, формируя маленькие каналы для вывода мёртвой гадости в бронхи. Получилось с первого раза, но это требовало постоянного внимания, потому что каждую точку надо увидеть, целенаправленно сформировать канал, вытолкать комочек в более широкие бронхи, а потом закрыть канал. Потихоньку, но получалось, но в какой-то момент маг стал задыхаться. Ну правильно, комочки выходили вместе с кровью, и они забили бронхи. Разбудил мага и тот сразу закашлялся, повернувшись на бок. Потом торопливо встал и нетвёрдой походкой ушёл из комнаты. Довольно долго из глубины дома доносился надрывный кашель, временами переходя в рвоту. Я даже начал опасаться, что маг вообще может ошмётки лёгких из себя выкашлять.

Маг вернулся в комнату только через полчаса. Чуть живой, с багровым лицом, но прошёл к дивану и сел.

– Продолжим?

Сильный мужик, с невольным уважением подумал я. Просмотрел лёгкое мага, и осторожно порадовался более светлому тону тканей. Но увлекаться не стоит.

– Нет, на сегодня хватит, иначе у вас не хватит жизненных сил, чтобы бороться с болезнью. Будем делать постепенно, стараясь не сделать хуже. Завтра я приеду в это же время, но если вам резко станет хуже… – я отошёл к столу и написал несколько строчек – здесь мой адрес. Если что, пришлите кого-нибудь. Тогда будем… – Ладно, про «резать по живому» говорить не стоит – И ещё. Прикажите заменить диван на кожаный или сделать какую-нибудь накидку из кожи – маг смотрел вопросительно, и я пояснил – В следующие разы может быть довольно много крови, так что кожу отмывать будет легче. Ну и тряпки там какие, чтобы вытираться.

Маг слушал не перебивая, и я добавил.

– И с этого момента постарайтесь не использовать заклинания для самолечения, иначе последствия могут самыми нехорошие. Лучше пейте обезболивающее или даже наркотики.

Маг чуть кивнул, что понял, и я тоже чуть склонил голову, прощаясь.

– До завтра.

Маг закашлялся, прикрывая рот платком, а когда отвёл руку, на платке было несколько пятен крови. Да уж, лечение, после которого он стал чувствовать себя ещё хуже. И винить некого – сам согласился. А что ещё оставалось? Ему надо продержаться хотя бы месяц, даже если он вообще перестанет соображать от боли. Ничего, наркотики, снимающие боль, у него есть.

Странный молодой человек, явившийся к нему сегодня. Очень странный. Очень сильный боевик, но вёл себя спокойно, с достоинством и без заносчивости, свойственной молодым боевикам. И причина появления странная – нужен доступ в высший свет. Все маги, закончившие академии, получают дворянство, и он мог спокойно общаться с любым аристократом. И не верится, что отправившись в путешествие, он не озаботился рекомендательными письмами к влиятельным людям. Но этот маг в качестве причины указал желание познакомиться с бароном. Так что для него важнее – получить знакомства вообще или ему нужен именно барон? Уже это наводит на нехорошие мысли. Приблизиться к барону мечтали многие, но чтобы этого захотел боевой маг? Какие же у него цели на самом деле? Ладно, сегодня он будет отдыхать, но завтра надо будет обязательно поговорить с бароном. Чья бы это ни была интрига, барон должен об этом знать.

Откинувшись на спинку дивана, маг ещё посидел, приходя в себя. Потом уже привычно запустил диагностику, но никаких особых изменений в теле не обнаружил. Так что тогда этот боевик сделал, что он чуть не выхаркал собственные лёгкие? Никаких признаков лечебных заклинаний, разве что едва уловимое ощущение присутствия в теле чужой магической энергии. Так что этот парень делал и делал ли вообще? И где таким методам лечения учат⁈ И где находится академия, в которой знают о его болезни? Вопросов всё больше, а ответов нет. Ладно, для него сейчас важна только поездка, и ради этого можно стерпеть почти всё.

А я возвращался к себе в растрёпанных чувствах, с ощущением, что я крупно накосячил. Я ведь чего хотел? Познакомиться с какими-нибудь аристократами, войти в их круг, начать новую жизнь хотя бы в этом королевстве. Но это только в кино аристократы ходят по улицам и запросто ручкаются с простым народом. А на самом деле они предпочитают общаться в своём кругу, чужому туда просто так не попасть. Можно, конечно, использовать проверенные веками методы – познакомиться с какой-нибудь дочкой босса, влюбить её в себя, войти в семью. Только вот жениться на первой встречной совершенно не хочется, и обманывать всех, изображая влюблённого, мне тоже не хочется. Да и папаши обычно с очень большим подозрением относятся к таким скороспелым женитьбам, справедливо полагая, что главной целью является наследство, а не их дражайшая доченька. Им бы по-старинке – из своего круга, с теми, кого давно знают, с выгодой в виде объединения капитала, получения нового титула, положения и прочих вещей, которые меня совершенно не интересуют.

Можно было бы использовать вариант «случайного знакомства». Оказаться где-нибудь рядом с молодыми отпрысками, проявить общие интересы, постепенно войти в доверие, а потом надеяться на то, что когда-нибудь они могут познакомить с родителями, а потом и на приём какой пригласят. Только проблема в том, что у меня нет конкретной цели, и тратить время на общение непонятно с кем ради встречи снова непонятно с кем? Зачем мне это?

Я почему ухватился за эту аферу с поездкой? Там я, наверное, смогу напрямую общаться с самим бароном, а не с его дочерью или женой, обязательств перед которыми у меня не будет никаких. А барон в качестве ответной услуги может представить меня кому-нибудь уже в столичных кругах. И я никому и ничем не буду обязан. А там уж всё будет зависеть от меня. Какой-никакой, но опыт общения с аристократами у меня есть (спасибо Линаре), и уж что-что, но соблазнить какую-нибудь богатенькую вдовушку я, мне кажется, смогу не напрягаюсь. А это новые знакомства, связи. Можно, конечно, и в местный ресторан сходить, но у меня почему-то сильное предубеждение против знакомства с женщинами именно там. На природе, в библиотеке, на приёме – запросто, а вот в ресторане, мне кажется, на меня будут смотреть только как на кошелёк на ножках. Или как на существо, главная ценность которого – штаны и то что в них.

А мой главный прокол сегодня – что я немного раскрылся перед магом. Я хоть и усыпил его, но сам факт, что я смог определить болезнь, да ещё и пытаюсь лечить, о многом скажет. Хотя, может это и не прокол, а удачная импровизация? Да, маг точно заинтересуется мной, но предъявить мне будет нечего. Что-то вижу? И что? Мало ли какие скрытые способности организма. Как-то непонятно лечил? И что? Это может привлечёт целителей, но я всегда могу сделать удивлённые глаза. Ну, вылечил, но это тайные знания, передававшиеся по наследству от отца к сыну. В конце концов, мне ведь надо как-то привлечь внимание сильных мира сего, чтобы они посчитали меня полезным, но в этом деле главное – не перестараться. И ещё надо заново проверить и обкатать свою легенду, а то ведь кто-нибудь сдуру захочет проверить. А учился я… или в Палнере, или в Глансоре. Глансор даже лучше, потому что это где-то там, очень далеко, хрен доедешь. Нужны будут очень веские причины тащиться несколько месяцев в такую даль для проверки моей легенды, а я очень постараюсь не давать таких поводов. Я только молодой маг, отправившийся путешествовать, и решивший пока пожить именно здесь. А всё остальное – это только моя жизнь, которая никого не касается.

Ну а дальше пошла текучка. Когда на следующий день приехал к магу, в гостиной уже стоял симпатичный топчан с кожаным верхом. И тазик приготовили чуть сбоку, чтобы не бегать, если приспичит. Я уже настроился на лечение, на десять раз проиграл в уме что и как делать, и этот раз прошёл заметно легче, чем вчера. И правое лёгкое дочистил, и левое полностью, а потом, осмелев, ещё и подлечил лёгкие своей энергией. Разумеется, очень рискованно, но у нас впереди ещё хотя бы две недели дороги, и если что-то пойдёт не так, я, надеюсь, смогу это обнаружить и исправить.

На третий день встретился с наёмниками. Сказал что согласен, обговорили что и как. Снова к магу. На этот раз решил заняться печенью. Сделал не всё, но достаточно много. А вот когда маг стал вставать, и взгляду открылись подложенные тряпки и живот, залитые кровью, слуга мага чуть не бросился на меня с явным желанием убить. Ладно хоть маг успел его остановить, а то даже не знаю кто бы в этот день умер – или я, или слуга. Зато было весьма интересно наблюдать за выражением лиц и мага, и его слуги, когда живот отмыли от крови, а на нём ни единой ранки. Удивление, недоумение. Мне понравилось. На Земле одно время были модны чудо-врачи откуда-то из Юго-Восточной Азии, которые, якобы, были способны голыми руками залазить прямо в живот пациенту, удалять что не нужно, а потом даже ран не оставалось. Наверное, и про меня когда-нибудь будут рассказывать что-то подобное.

Пока чистил печень, выяснился весьма интересный момент – оказалось, что тканям органов совсем не обязательно соприкасаться друг с другом, чтобы я мог создать канал для вывода гадости из организма. Не сразу, но заметил, что энергия, управляемая моей волей, сама может создавать некую магическую трубочку без всякой материальной основы, так что гадость и жидкости я могу вывести из организма в любой момент и в любом месте, не перегружая и не заражая повторно другие органы. Этакий хирургический дренаж, только в магическом исполнении. А это такие перспективы в лечении…

Не скажу, что работа пошла быстрее, но точно спокойнее и увереннее. По сути, я сейчас работал как хирург, который через маленький прокол удаляет поражённые участки, и единственное моё преимущество – что я очень ясно видел положение этих участков и мог с ними работать с точностью до миллиметра. И заживить получившуюся ранку мог сразу.

А ещё я прошёлся по рынкам и прикупил себе ношенную одежду наёмника. Просторные штаны, сапожки, рубаху, куртку и лёгкую кожаную защиту, напоминающую кирасу на шнуровках. Ну и самый простой меч. Общая идея – выглядеть как молодой наёмник, который отправляется в свой первый поход. По сути, это так и было.

В последний день маг, терпеливо сносивший моё лечение, всё-таки спросил.

– Господин Ленард, вы что-то делаете с моим телом, каждый раз после вашего лечения я просыпаюсь в крови, но я не чувствую себя лучше. Вы можете мне это объяснить?

Вопрос был резонный, и пришлось отвечать.

– Что-то объяснить? Я уже говорил, что подлость этой болезни в том, что любое воздействие, направленное на лечение и регенерацию органов, могут привести к взрывному росту опухолей. По сути, сейчас я чуть ли не иголочкой выскребаю вашу болячку, стараясь не повредить здоровые и не пропустить злокачественные клетки. Моя торопливость может повредить вам даже больше, чем если бы я вообще ничего не делал. Пока мне удалось почистить лёгкие, убрать самые крупные узлы из печени и почек. Сегодня я начну чистить желудок, потом будет кишечник и другие органы. Я понимаю, что сейчас даже глоток бульона доставляет вам мучения, но придётся потерпеть ещё неделю. Надеюсь, к тому времени вы уже сможете питаться нормально.

Маг долго всматривался в меня, словно стараясь прочитать мои мысли, потом вздохнул и стал укладываться на кушетке.

– Лечите.

Мы едем, едем

Новая поездка начиналась буднично. В последний день заплатил хозяину дома сразу за три месяца вперёд и предупредил, что если к тому времени не вернусь, то можно с моими вещами делать что угодно. Там и было-то всего три новых костюма, что я прикупил здесь. Может выкинут, может продадут или отдадут кому-то. Меня к тому времени уже вряд ли будет интересовать тряпьё, оставшееся где-то далеко.

С лошадкой получилось чуть дольше. Можно было и за её содержание заплатить, но у меня было нехорошее подозрение, что как только срок выйдет, её сразу отведут на скотобойню, а мне бы этого не хотелось. Пусть и откровенно крестьянская лошадка, но она была со мной в трудные времена, и такой участи не заслуживала. Поэтому забрал её, уехал за город и в какой-то деревне подарил её понравившемуся мужику с кучей детей. И бумагу написал, чтобы у мужика проблем не было. Я, такой-то, передаю во временное пользование крестьянину такому-то лошадь вместе с двуколкой с обязательством ухаживать за лошадью и содержать её в хороших условиях. Мужик долго не мог поверить, что я говорю серьёзно, и лишь когда привёз меня в гостевой дом, а обратно поехал один, как новый хозяин, лицо его стало таким счастливым, что я только порадовался за всех. И я теперь спокоен, и лошадку теперь будут холить и лелеять. И работать ей придётся, но это привычный труд. И мужик теперь счастлив, неожиданно получив лошадь в хозяйство. Может и жизнь его станет немного легче. Может и мне это когда-нибудь зачтётся.

Съездил в банк и забрал тысячу билетами и сотню монетами. В дороге и накормят, и напоят, но в столице надо будет снова обустраиваться, снова нужна будет новая одежда, ведь придётся на приёмы ходить. Надеюсь. Каких-то особых проблем в дороге я не ожидал, но на всякий случай взял один нож «убийца магов» и десяток колец с разными видами защит и ударных. Веса немного, но так спокойнее. Мало ли какая заваруха, а времени создавать заклинания просто не будет.

Утром консьержка разбудила меня лишь начало светать. Наскоро перекусил бутербродами, приготовленными заранее. На улице уже ждал извозчик, с которым я договорился ещё вечером, и он с комфортом довёз меня до самой усадьбы барона.

Боялся опоздать, припёрся раньше всех, а потом пришлось ещё час ждать пока подъедут повозки для путешествия. Потом мужики ещё час, наверное, таскали из дома в повозки всяческие мешки, коробки, ящики, сундуки и баулы. Наконец, закончили, но пришлось ждать ещё час, прежде чем барон с семьёй соизволили появиться.

Чисто внешне – классический барон, владетель земель. Крепкий мужчина с властным взглядом, лет под пятьдесят. Одет в простую дорожную одежду. Простую для барона, и на ней разве что вышивки серебром и золотом не было. Жена тоже примерно такого же возраста. Располневшая, но с претензиями. Собралась в дальнюю дорогу, а одета почти как на бал. Во всяком случае, многие горожане подумали бы именно так. Может как раз из-за её претензий на благородство и статус так много всяких тюков? Она, поди, ещё и менять будет платья по три раза на дню? Дочь чем-то особенным не выделялась. Просто молодая женщина моих лет в спокойном платье, и она меня пока не очень заинтересовала.

За семьёй барона следовал и Аретон. Он хоть и плачется, что я лечу его медленно, но сейчас он выглядел несравнимо лучше, чем в тот день, когда мы встретились. Такой же худой, но лицо порозовело. Время от времени морщится от боли, но походка достаточно твёрдая. Ничего, за пару недель, надеюсь, я приведу его в порядок окончательно.

Заметив начальство, слуги, которые должны были ехать, как воробьи прыснули во все стороны, рассаживаясь по повозкам. Барон пару минут понаблюдал, что все расселись и никто никуда не бежит, и сам неспешно прошёл в свою карету. Ну всё, можно ехать.

Колонна получилась довольно большая. Первой в колонне карета, в которой ехали барон с женой и дочкой. Во второй Аретон, у которого возничим был его собственный слуга. Потом девять больших крытых повозок с вещами, по которым расселись почти двадцать слуг (в основном женщины). И это не считая возничих.

Резонный вопрос – зачем столько людей и вещей, но это странно только для обычного человека. Допустим, барон богат (и на это похоже), значит каждому из его семьи полагается доверенный слуга или служанка, которые будут одевать, подавать на стол и ещё не знаю что делать. Уже получается трое. А дальше фантазия у меня отказывала. Наверное, можно взять в дорогу портниху (у нас говорили белошвейку), а то вдруг баронесса какое платье порвёт. Тогда уж и пару прачек взять, чтобы бельишко быстро постирать. Можно и собственного повара с парой помощников, а то вдруг барон захочет что-нибудь этакое, а в придорожных тавернах даже не будут знать что это такое. Ну и служанок, чтобы порядок в особняке наводить. Всегда проще нанять людей на месте, но кто их знает причуды богатых. Где-то читал про арабского шейха, которого во время путешествий сопровождали порядка шести тысяч человек. И всё для того, чтобы многоуважаемый шейх везде чувствовал себя в привычной комфортной обстановке. А что, если деньги позволяют, то почему бы и нет? А тут всего лишь барон в сопровождении трёх десятков слуг. Тьфу и растереть. Мелочь, не стоящая внимания.

Почти всё понятно, за исключением мага и охраны. Барон едет в столицу развлекаться и дела какие-то делать. Это понятно, но зачем ему маг? Править охранные системы столичного особняка? Но для этого магу совершенно не обязательно ехать именно сейчас. Вполне можно было подождать пока Аретон выздоровеет окончательно и отправить его одного. Или другого мага нанять хоть здесь, хоть в столице. Но Аретон ведёт себя так, словно ему позарез нужно ехать именно сейчас и именно с бароном. Личная преданность, ответственный маг? Ну, может быть. Но тогда непонятно зачем столько охраны. Думаю, при поддержке мага и пятёрки наёмников хватило бы за глаза.

Но это так, моё бурчание по поводу мелочей, бросившихся в глаза. А в общем-то, мне должно быть наплевать. Я здесь только для того, чтобы вылечить Аретона, при возможности быть представленным барону или кому-то из высшего света. Всё остальное меня вообще не должно волновать, пока не коснётся меня лично.

Наёмники распределились так – трое верхами сразу за каретами, трое в середине между повозок, двое за последней баронской повозкой. Ну а мне досталась роль кучера самой последней повозки, в которую было загружено походное барахло наёмников. Но сразу управление мне не доверили (маг всё-таки), и конями временно правил ещё один наёмник, а я у него учился.

И вообще мне сказали, что главная моя обязанность – просто быть рядом, на случай каких-нибудь неприятностей, так что выражение «прокатиться в хорошей компании» обретало для меня буквальный смысл. Никто меня ни о чём не просил, со всеми делами наёмники справлялись сами, а я просто «был». В какой-то момент даже подумал – а когда доберёмся до столицы, мне что-нибудь заплатят? А то ведь могут сказать, что я палец о палец не ударил за всю поездку. Да и плевать, я вообще еду только из смутной надежды как-то вписаться в мир местной аристократии, а деньги… Да я сам могу заплатить каждому в десять раз больше.

Ну а дальше поездка очень напоминала мои поездки в экспедициях к Мёртвым землям. Колонна повозок движется неспешно, время от времени переходя на неторопливую рысь. Ни о чём думать не надо, за тебя всё думают командиры-начальники. Куда ехать, где обедать, где встать на стоянку. Единственная моя работа – по вечерам лечить Аретона. Слуга ставил палатку, мы уединялись, а после лечения я снова был свободен. Готовить еду не надо, всё уже готово. Лафа, если мечты ограничены только жратвой, но мне это стало быстро надоедать. Понятно, что это дорога, что надо ехать, чтобы куда-то добраться, но с таким же успехом я мог ехать и один. А эта тягомотина… Ладно, пару недель можно и потерпеть.

К вечеру третьего дня приехали в какое-то большое поместье. Нам, разумеется, никто не докладывался, но из разговоров я понял, что приехали к знакомому барона – графу Тарне. Начальство где-то гуляло, вспоминая старые деньки, а остальных загнали в пустующую конюшню. Типа, одну ночь можно и здесь переночевать. Правда, перед этим накормили от пуза, так что большинство слуг это вполне устроило, и они, натаскав сена, сразу улеглись спать. Трое наёмников отправились искать ближайшую таверну, двое пошли искать себе приключений с местными улыбчивыми служанками. Меня почти ночью нашёл слуга Аретона, и лечить его пришлось прямо в карете мага при свете светлячка. Настроения это мне не добавило, и закончив процедуру, я с удовольствием снова уткнулся в пахучее сено. Непосредственной опасности нет, лечение провёл, и двое наёмников всё-таки бдят, охраняя наш покой. А всё остальное – фигня, не стоящая внимания.

Утром всех снова накормили, быстро запрягли лошадей. Вскоре появился и весьма помятый барон. Попрощался с графом и с трудом забрался в карету. Ну, теперь до вечера его будут интересовать только две вещи – опохмелиться и поспать. Ну и… отдохнул человек, встретив старого знакомого. Имеет право.

Граф помахал рукой отъезжающей карете, уже повернулся уходить, и тут его насторожил взгляд своего мага, очень уж пристально смотревшего на проезжающие повозки.

– И что ты там увидел такого интересного, Макс?

Маг медленно повернул голову.

– Последней повозкой управляет сильный молодой боевик.

– О чём ты? – не понял граф.

– Барона сопровождают целых два мага. Больной Аретон рядом с бароном, а сильный боевик едет в последней повозке.

– Ну… мало ли. Может взяли для подстраховки, раз уж Аретон так сильно болеет.

– Если бы для подстраховки, то и ехал бы он рядом с бароном. А этот барона не сопровождал, на ужине не присутствовал, да и барон про него ни слова ни сказал. Вырядился наёмником, ночь провёл рядом с повозками, и едет тихо, незаметно, самым последним в колонне. Тут что-то другое.

– И что это может быть, «другое»?

– Думаю, барон везёт что-то очень ценное, и это ценное спрятано именно в последней повозке. А может, это вообще чей-то чужой груз, и его везут, спрятавшись за обозом барона. Поэтому и охраняет его такой сильный боевик.

– И что? Ну, везут и везут. Нам-то какое дело?

– Было бы очень интересно посмотреть содержимое этой повозки.

Граф нахмурился.

– За интерес к чужим тайнам частенько отрывают голову. Тем более, барон мой хороший знакомый, а ты предлагаешь на него напасть.

– Ну зачем же такие крайности – маг чуть улыбнулся кончиками губ – Одного мага и десятка охраны более чем достаточно для спокойной поездки в столицу, а вот два мага охраны на десяток повозок – это уже откровенный перебор. И я всё больше думаю, что боевик везёт что-то очень ценное, но сам по себе, под прикрытием имени барона. А если где-нибудь за пределами ваших земель, на одном из переходов повозка просто отстанет от обоза по какой-нибудь причине и исчезнет? Барону ничего угрожать не будет, никакого шума, никакого нападения. А то, что повозка исчезла, так может тот маг оказался предателем и сам сбежал, прихватив всё ценное. А ценное там должно быть… очень ценное, потому что без очень веской причины боевой маг простым кучером не поедет. И это ценное может оказаться в вашей сокровищнице, граф.

Тарне долго молчал, потом кивнул.

– Хорошо. Можешь использовать несколько дней для решения своих… личных дел. Но если… малейший шум, малейшее подозрение в мою сторону, то всех причастных… Ну, ты понял…

Маг чуть кивнул.

– Всё будет тихо, незаметно и далеко отсюда.

– А с тем боевиком получится справиться тихо?

Маг усмехнулся.

– Так нам ведь не обязательно драться, чтобы привести его в тихое состояние. Можно ведь…

Тарне остановил его лёгким движением руки.

– Это уже твоя забота. Но если… если у тебя не получится, постарайся умереть так, чтобы никто не смог связать твоё имя со мной.

Маг помрачнел, и на этот раз склонился заметно ниже.

– Как прикажете, господин граф.

Дорога была достаточно хорошая, чтобы две повозки могли спокойно разъехаться. Местами даже мощёная. Шла на юг, потом стала плавно заворачивать на юго-запад, а потом вообще на запад, к другому крупному городу Тарпус. От него такая же хорошая (по разговорам) дорога шла уже к Сенатону. Самый нормальный маршрут для путешествия барона с семьёй, но он почему-то решил срезать путь, чтобы мы вышли на другую дорогу, ведущую откуда-то со стороны Астерии прямо в столицу. Вроде бы, это должно сэкономить нам дня три-четыре. Мне, вообще-то, было без разницы по каким дорогам мы будем ехать, поэтому я совершенно спокойно отнёсся к изменению маршрута, и уже третий день мы едем по хорошей, но более простой дороге.