Текст книги "Время еще не пришло (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Через три дня

Вошедшая женщина выглядела просто, но ректор встала, чтобы поприветствовать её. Да, обычная фигура, простое платье, простая причёска, но выражение лица и пристальный взгляд сразу давали понять, что этот человек обладает властью и влиянием. Госпожа Тинела, глава Тайной стражи.

– Добрый день, госпожа Тинела!

– Надеюсь, что добрый, госпожа Денро – чуть кивнула женщина.

– Чай, вино?

Женщина чуть задержалась с ответом.

– Сначала дела.

Ректор протянула руку в угол кабинета, где стояли столик и два кресла.

– Прошу. Там нам будет удобнее.

Сели, помолчали, настраиваясь на разговор.

– Вы, наверное, уже в курсе, что мы занимаемся расследованием убийства двух магов, совершённого к югу от столицы.

Ректор кивнула.

– Да, Пранон уже докладывал, когда это случилось.

– Обоих убитых мы установили. Это Тарлет и Бовин. Раньше к ним претензий не было, но когда стали разбираться внимательнее, вскрылось много странных сделок, в которых фигурировали артефакты, золото и прочие вещи, связанные со временем магических войн. А в имении Тарлета вообще оказался целый склад таких вещей, и сейчас там работает несколько групп следователей.

– Перекупщики?

– Возможно. А может кто-то из крепостей на границе придержал найденное, и теперь сбывает потихоньку. Разберёмся. Меня гораздо больше интересует третий маг, что был в подвале. Довольно быстро выяснили, что утром следующего дня некий молодой человек в одной из деревень, расположенной у дороги на столицу, нанял повозку, а когда его привезли в район Нартена, расплатился золотом. Извозчик хорошо запомнил такого щедрого нанимателя, и у нас появился его портрет. Другая группа по рисунку кольца и гравировке на нём выявила три ювелирных магазина, которые делают именно такие кольца, и один из них, как ни странно, тоже находится в районе Нартена. Появился второй портрет, совпадающий с первым. А потом ваш Пранон, который по-прежнему не верит в смерть Тантона от естественных причин, тоже сумел составить третий портрет по описаниям своих офицеров, мельком видевших парня, и он совпал с нашими. Стали разбираться с парнем, и выяснили, что он недавно прибыл в столицу в составе охраны барона Тогальского, и во время поездки убил ещё одного мага, почему-то решившего напасть именно на его повозку. Слишком много странного для молодого мага. И ещё более странно, что когда Пранон на всякий случай показал портрет вашему секретарю, она сразу опознала в нём молодого человека, приходившего к вам на приём уже два раза. Я ни на что не собираюсь намекать, но не могли бы вы прояснить ситуацию?

Внимательно слушавшая Денро чуть кивнула.

– Да пояснять, собственно, нечего. Как я поняла, в тот день, когда парень разговаривал со следователем, он пришёл и ко мне в приёмную. Его интересовал вопрос сдачи экстерном экзаменов на звание мага, и секретарь направила его ко мне.

– Почему?

– Пелену очень удивило то, что источник у парня был как у очень сильного боевика, но спрашивал он об экзаменах на звание артефактора. Вот Пелена и решила, что с такими странностями лучше разбираться мне. А во время нашего разговора выяснилось, что парень ещё и полный универсал. Мы немного поговорили, я дала ему задание для дипломных работ, и он ушёл. А три дня назад он принёс четыре золотых перстня с готовыми заклинаниями для дипломов. Я просмотрела их, и всё было сделано на уровне хорошего выпускника.

А потом я, наверное, сглупила, и прямо сказала, что произошли убийства магов, и если следствие выйдет на него, защищать его я не буду, и придётся отвечать по всей строгости закона. Так вот, Ленард выслушал меня без всяких эмоций, забрал своё кольцо и молча ушёл. А я… до сих пор не знаю, правильно ли я поступила.

Во взгляде главы появилось удивление.

– И что подвигло вас на такие слова?

Ректор задумалась.

– Даже не знаю. Как-то всё сложилось… Непонятная смерть Тантона в день, когда появился Ленард, потом сообщение о смерти магов в подвале, а последней каплей стало, наверное, простое серебряное кольцо, которое парень сделал для себя. Когда он пришёл, у него на пальцах было пять колец. Вернее, четыре золотых перстня с заклинаниями для дипломов и одно серебряное кольцо, которое, по его словам, он сделал для себя. Я его проверила, но это было самое обычное кольцо без всяких признаков магии. И вдруг я вспомнила про кольцо, при исследовании которого погибли ваши маги. Ну и…

– И чего вы хотели этим добиться?

– Ну… не знаю. Возможно, подсознательно надеялась, что он сделает удивлённые глаза и скажет, что не понимает о чём речь. А может надеялась, что он, почувствовав опасность, сбежит.

– Хотели помочь убийце? – в голосе Тинелы послышались нехорошие нотки.

– Хотела получить молодого сильного универсала для нашего королевства. Да и из вашего рассказа картина получается неоднозначная. Во время нападения на обоз он защищался от неизвестного мага. Подвал… ну это и так понятно. Прямых улик нет, да и любой суд признает это оправданной самообороной. Взрыв кольца? Так у нас каждый год маги гибнут при проведении экспериментов или исследовании неизвестных артефактов. Если смотреть непредвзято, то любой скажет, что это был несчастный случай. Остаётся смерть следователя, но я не уверена, что это вообще можно будет как-то связать с Ленардом.

Тинела долго молчала.

– Что вы предлагаете?

– Я ничего не предлагаю – тут же откликнулась ректор – Сейчас на одной чаше весов смерть семерых магов, а на другой очень перспективный универсал, который убивал защищаясь. Причины ссор нам неизвестны, но мне кажется, что это связано с землями.

– Почему вы так решили?

– Мне пока трудно представить причину, по которой два опытных мага, связанных с торговлей артефактами из земель, вдруг решили пытать Ленарда, который только-только приехал в Сенатон и ещё ничем себя проявить не успел. Интересы их могли пересечься где-то намного раньше. Вы говорите, что он приехал с севера королевства, а там у нас только Астерия и Мёртвые земли. Так что выбор причины их разногласий небольшой.

– А чем он не угодил Тантону?

– Об этом мы вряд ли узнаем. Возможно, у Тантона были некие сведения о Ленарде, которые он получил из других академий, но непонятно как он вообще узнал, что Ленард приехал к нам в столицу. Пранон высказал осторожное предположение, что Тантон и маги в подвале действовали заодно, но пока он, вроде, не обнаружил хоть какой-то зацепки. Но если Тантон во время разговора тоже начал угрожать, добиваясь каких-то признаний, то Ленрад мог принять меры, чтобы обезопасить себя. А после смерти следователя Тарлет и Бовин могли решиться на допрос Ленарда, посчитав, что подавитель обезопасит их.

– Может быть, может быть – в задумчивости протянула глава – Мы обязательно постараемся проверить путь этого парня. Он не говорил откуда он?

– Нет, ушёл от ответа. Но причина, по которой универсал бросил учёбу и уехал из своего королевства, явно не была простой.

– Может быть, может быть – снова протянула Тинела – Кстати, а как вы собрались использовать парня? По сути, в разговоре вы обвинили его в убийствах. Он пока не сбежал, но и работать с вами теперь вряд ли захочет.

– Судя по нашему разговору, Ленарда интересовал не столько диплом мага, как возможность получения личного дворянства. Он не против остаться у нас и даже служить. Ну а после моих слов… На первых порах можно было бы подсунуть ему умную девочку из молодых преподавателей. Разговоры в постели всё равно когда-нибудь свернут к магии, встречать он её будет рядом с академией. Потом можно было бы через девочку подбросить ему хорошие заказы от имени какого-нибудь титулованного человека. Деньги, связи, и может мы узнаем что-то новое и интересное. Потом могут быть поездки в экспедиции – интересных мест и у нас много. Можно заказать ему исследование неких артефактов из наших запасников. Для начала уже проверенные, чтобы сравнить его описания с нашими, а потом и те, до которых не доходят руки. Запросы у девочки будут большие, денег постоянно будет не хватать, и однажды можно предложить работу по разработке теоретических основ возможности построения и запуска заклинаний при воздействии подавителя. Это я так, для примера. Парень, предположительно, это уже может делать, и хоть что-нибудь, но ему придётся открыть. Любые необычные темы будут только на пользу королевству. Главное, чтобы он работал на нас, а отсутствие диплома можно исправить потом, за какую-нибудь очень важную работу.

– Может быть – задумчиво произнесла глава – И вас не будет смущать шлейф убийств, тянущийся за парнем?

Ректор чуть пожала плечами.

– У парня светлая голова, способности и желание работать. Пока он не совершил откровенной подлости или корыстного преступления, я готова работать с ним. Да и отказываться от готового универсала, который сам пришёл к нам, было бы верхом глупости. Смею напомнить, последнего универсала мы подготовили девять лет назад, и его уровень был заметно ниже, чем у Ленарда. Так что…

– Я подумаю… – медленно кивнула Тинела – И… не торопитесь со своей девочкой. Возможно, мы подберём более… удобную кандидатуру и обстановку, в которой это произойдёт.

Проводив гостью, ректор вернулась в кресло и позволила себе чуть расслабиться. Кажется, получилось. Она не стала прямо защищать Ленарда, но обоснованные сомнения посеяла. Да и корысть всегда была очень значимым аргументом. Главное, что Тайной страже теперь совсем не обязательно торопиться, хватать парня, что-то от него требовать. Появилась надежда на игру вдолгую, когда парень сам, без принуждения, расскажет всё, что интересует стражу. Да, может получиться долго, действовать придётся очень аккуратно, но и результат может быть весьма значимым, ведь универсал – это не просто замена четырёх обычных магов разных стихий, это уже совершенно другой уровень. И работать с ним всё равно придётся академии, потому что только здесь есть последние наработки, лучшие маги, богатейшая библиотека, новые направления для исследований. Результатами придётся делиться со стражей и военными, но это как раз нормально, так было всегда. Жаль, конечно, что теперь не получится напрямую разговаривать с парнем. Они оба универсалы, и иногда достаточно случайного слова, чтобы дать новые идеи для исследований. Придётся привлекать кого-то другого и нужно хорошенько подумать кого же выбрать. Чтобы не очень старый, кто ещё проявляет интерес к науке, не зазвездился и сможет разговаривать с парнем на равных. А это… всего две или три кандидатуры. Не так уж и много. Жаль, что девочка будет не от академии, но ничего. Главное – что жизни парня пока ничто не будет угрожать, а потом мы ещё посмотрим чья девочка станет главной любовницей. Никто ведь не запрещает иметь двух, а то и трёх любовниц.

И снова укол тревоги – а так ли Ленард в безопасности, ведь за последнее время он уже подвергся двум нападениям. А может и трём, если посчитать смерть Тантона ответом на какую-то явную угрозу жизни Ленарда. Где и что он успел сказать, показать, что им заинтересовались маги, да ещё и так сильно, что готовы были пытать и убивать? Это что-то связано с магией, и это тянется откуда-то из прошлого Ленарда. Что это может быть? Будь её воля, она приказала бы своей службе безопасности всё время прикрывать Ленарда, предоставила жильё в академии, но сейчас у неё связаны руки, и остаётся только ждать. И ждать долго, если не случится что-нибудь чрезвычайное. Может зря она тогда сказала, что не будет прикрывать Ленарда? Сейчас бы работал в своё удовольствие, ждал указа короля о получении дворянства. И уже она сама оказалась бы под подозрением как возможный сообщник или даже человек, отдающим приказы об убийствах. Разумеется, всё это можно легко опровергнуть, но она не может позволить, чтобы на её репутацию была брошена даже тень подозрений. Слишком долго и тяжело она шла к этой должности, чтобы позволить себе даже малейшую слабость. Ничего, пока ничего страшного не случилось, только придётся подождать. Ничего, ждать она умеет, и приз в виде молодого универсала того стоит.

И госпоже Тинеле было о чём подумать, пока она возвращалась в особняк своей службы. Визит снял некоторые сомнения, но их стало только больше. Что все эти убийства были только самообороной, она почти согласна, и если бы использовались обычные заклинания, она не особо и искала бы неизвестного третьего. Вполне хватило бы забот с неизвестной группой, у которой обнаружилось слишком много артефактов времён магических войн. Перекупщики, контрабанда в другие страны, ещё предстоит разбираться, но всё это шло мимо Академии, Тайной стражи, армии и королевской казны, а это уже явное нарушение всех существующих правил. Ладно хоть маги не обнаружили пока ничего особенного и неизвестного, но группу и всех причастных надо будет найти и примерно наказать, чтобы другим неповадно было обманывать короля и его власть.

А вот парень… парень вдруг стал неожиданностью, которая могла принести очень большие неприятности. То, что он универсал – это прекрасно. Ректор немного успокоила, что парень приходил только за дипломом, но это ещё надо проверять. А вот дальнейшие действия… Нужна очень умная девочка, которая сможет увлечь парня. Обязательно магиня. Если парень действительно готов работать на благо королевства, то с его способностями он может взлететь очень высоко. Любая семья, даже с титулами, будет счастлива отдать свою дочь такому завидному жениху, но положение семьи должно быть достаточно высоким, чтобы у парня не возникло желания поменять жену, как только он войдёт в полную силу. Значит, обычная баронесса уже не подойдёт. Или подойдёт, но она должна быть очень высокого положения хотя бы из-за своего ума. Похоже, найти подходящую женщину будет очень непростой задачей. И кто у неё есть на примете? Сразу и не скажешь.

Но всё это слишком зыбко, потому что никто ничего о парне не знает кроме того, что он универсал. Приехал откуда-то с севера, а ближайшие соседи – это Астерия. Что там могло случиться, что универсал бросил свою академию, не доучившись? Сейчас ему лет двадцать пять, значит это «что-то» случилось года четыре назад? Никаких скандалов или громких преступлений она на помнит, значит придётся искать и разбираться. А если парень – преступник, и его разыскивают? Это ведь будет грандиозный скандал, если вдруг выяснится, что маг, за которого выйдет какая-нибудь графиня, вдруг окажется беглым преступником, а подсунула его как раз она, Тинела. И что с ним после этого делать? Захватывать, чтобы вернуть в своё королевство? А не получится как в том допросном подвале? Использовать наркотики и везти бесчувственное тело? И какой в этом выигрыш для королевства? Без знания истинной ценности парня никакого торга не получится, а все усилия надо сосредоточить на его прошлом.

Значит, никаких серьёзных отношений до тех пор, пока о парне не будет выяснено всё до мельчайших подробностей? И сколько ждать? Парень может быть не из Астерии, а ещё откуда-то, и поиск сведений о нём может занять неизвестно сколько времени. Тогда что, соглашаться с планом ректора и подводить к парню кого-то из молодых преподавательниц? Наверное, так и придётся делать, но девочка должна быть очень умной, чтобы парень совершенно потерял голову. Главное – чтобы он поскорее начал работать. Тогда ближайшими задачами будет придумать как организовать самую обыденную встречу, после которой всё и завертится. За месяц парень станет ручным, и к тому времени надо придумать список заданий, и под каким-то предлогом давать ему работу. Он хочет здесь жить и работать? Мы ему в этом обязательно поможем, пока агенты будут собирать сведения о нём.

Но пока не разберутся как он запускал заклинания под подавителем, к королевским особам его и близко подпускать нельзя. А если вспомнить и про смерть мага от «естественных» причин, то и к высшим аристократам тоже нежелательно. Получается… работы для парня будет много, но общаться с заказчиками он будет только через свою подружку. Хорошие условия, хорошая работа, всегда доступная женщина, но пока не разберёмся с его прошлым, его удел – общение со студентами, преподавателями, баронессами. Не более.

Телохранители

Несколько дней после разговора с ректоршей я хандрил, не зная чем теперь заниматься. Такая хорошая возможность вписаться в местное общество обломилась! А ещё звание официального мага открывало доступ в академию. И в библиотеке я бы с удовольствием посидел, и с магами пообщался. Могу общаться и сейчас, и любой маг, увидев мой источник, будет разговаривать со мной уважительно. Только достаточно простейшего естественного вопроса: «А что вы заканчивали», и я сразу приплыву. Мой ответ «да я не доучился», сразу будет выставлять меня чуть ли не самозванцем, подозрительным типом, и с этим ничего не поделать. Можно сразу называться (как и раньше) палнерским магом, но любая проверка опять выставит меня самозванцем, да и могут выплыть не очень приятные подробности из моего прошлого. Можно сказать правду про учёбу в Ренарде, но тогда обо мне узнает Горгона, и всё начнётся с начала. Да и после того, как я признался, что я универсал, копать будут особо тщательно. Универсалы – редкость, и чтобы такого выгнали из академии (или он сам сбежал), должно случиться что-то чрезвычайное и нехорошее. А потом могут прознать про мои поездки в Мёртвые земли, и после этого внимание ко мне станет слишком пристальным. Ладно, без диплома я как-нибудь проживу. Деньги можно заработать, подделывая артефакты из земель. У меня в сумках больше двух сотен точно есть, и я могу заменять в них простенькие заклинания на более сильные. И никакого обмана – кольца и всякая бижутерия самая что ни на есть настоящая, тех времён, а хороших заклинаний я знаю не меньше двухсот. Надо будет только не частить с продажей артефактов и быть повнимательнее, чтобы не нарваться на уродов типа того же Бовина.

Вспомнил про этих… и настроение ещё больше испортилось – к возможной мести других членов этой банды добавились ещё и намёки ректорши. Некстати, а почему она сказала «три случая убийства магов», а не «убито трое магов»? Про троих магов я знаю (следователь и старички), но это только два случая. А что тогда за «третий случай»? Нападение на обоз? Но с момента того боя прошёл уже почти месяц, а ректорша говорила о двух неделях. Но тогда в этом точно нет моей вины, и на все вопросы можно отвечать спокойно. Да и что мне смогут предъявить? Следователь должен был умереть ночью, а я в это время спокойно спал у себя дома. Никаких заклинаний я не использовал, так что и никаких следов не может быть в принципе. Надо только придумать правдоподобную причину нашей встречи.

Старички с подручными? Так привезли меня тайно, в карете, ночью, так что моё появление там не отследить. Из подвала я ничего не брал, так что и улик нет. Отпечатки пальцев могли остаться, но здесь, вроде, о таком методе ещё не слышали. Использовал только цветные заклинания, так что и здесь магических следов никто не обнаружит (кроме другого цветного мага). Дом стоял уединённо, уходил я в темноте, и первого человека встретил только утром, когда искал кого-то, кто мог бы меня отвезти в город. Странное совпадение? Так молодой, решил погулять за городом, а потом заблудился. Плутал, ночевал в лесу, потому утром и нанял телегу. Что ещё? Наверное, могли остаться отпечатки ботинок. Но пол был чистым, словно забетонированный, так что вряд ли. Но от ботинок нужно срочно избавиться. И не просто выбросить на ближайшую помойку, а гарантированно уничтожить плазмой где-нибудь в тёмном закоулке. И прямо сейчас. Не стоит рисковать.

Избавившись от возможной улики, вернулся к себе и снова стал себя накручивать. Искать меня могли и по запахам (собаками), но это если тела обнаружили достаточно быстро. Опять же, я шёл по дороге, а там было довольно оживлённо. Так что… если попытаются меня прижать, буду молчать как партизан. Вернее, отвечать по придуманной легенде. Может и не придётся снова драться и убивать.

А с бандой… Ту тётку с кучером вообще непонятно где и как искать. Тех двоих, что привели меня к следователю, можно поискать в СБ, но я теперь сам туда не сунусь. Ждать их у входа в академию, выслеживать, а потом устраивать допрос с пристрастием? А если это случайные люди, а ведь мне придётся их потом зачищать. Барон с семьёй и Аретон. Об этих у меня только подозрения о связи со старичками, но тоже никаких реальных зацепок. Получается, что мне придётся только ждать, и только если кто-то из этого списка появится рядом, начинать действовать? Не очень приятная перспектива, но я одиночка, и других вариантов пока нет.

Защитное заклинание я приготовил, оно теперь может работать в нескольких режимах, в том числе и в режиме готовности к нападению. И всё равно остаётся пробел в моей безопасности – если кто-то окажется рядом, но не бросится, размахивая чем-нибудь острым или тяжёлым, а просто прижмётся и тихо ткнёт чем-нибудь, то моя защита не сработает. Единственный вариант защиты от таких случаев – пустое пространство вокруг меня, которое должна обеспечить охрана.

Кстати, охрана. Богатые люди, когда им что-то или кто-то угрожает, обзаводятся телохранителями. Мне ведь не нужно, чтобы они закрывали меня своими телами, им нужно только вовремя поднять тревогу, чтобы я успел приготовится, или хотя бы не дать увезти моё тело, если я опять лопухнусь. А что, в этой идее что-то есть. Пусть не на постоянку, но хотя бы месяц, два можно и походить в сопровождении охраны. Надо подумать.

На следующий день я отправился искать людей или контору, которая этим занимается, но нашёл её только к вечеру. Людей с оружием хватало, но я стал привередливым, и мне что-нибудь, да не нравилось. То одежда не очень чистая, то морды бандитские, то встречу назначают не пойми где с неизвестным результатом. Но к вечеру нашёл более-менее приличную контору, которая была посредником при найме.

Небольшой домик на пару комнат, но внутри достаточно чисто. Обитал там всего один человек средних лет, в котором с одного взгляда можно было определить бывшего военного. Простая, но добротная одежда, а из оружия только кинжал за поясом сзади.

– Чем могу быть полезен? – спросил он.

– Э… – замялся я – Нужна охрана.

– Сколько человек, на какой срок?

– Э… нужна личная охрана. Один-два человека на… пару месяцев.

– Куда-то надо ехать?

– Нет, ехать никуда не надо. Я буду в городе, и охране нужно только сопровождать, чтобы вовремя предупредить меня.

– Предупредить? – не понял мужчина.

– Да, самое главное – предупредить о возможной опасности. Я в некотором роде маг, и могу постоять за себя, но у меня нет глаз на затылке, и мне иногда тоже нужно спать.

– Ожидаются нападения? – мужчина пытливо смотрел на меня.

– Э… не знаю. Возможно, это только мои страхи, но… Недавно пожилая женщина подозвала меня к карете, чтобы узнать как проехать, а когда я подошёл, меня оглушили сзади по голове, запихнули в карету и увезли. С теми людьми я разобрался, но мне очень не хочется повторения подобного в ближайшее время.

– Могут мстить?

– Не знаю. Может сообщники сейчас забились по щелям, а может старательно ищут меня, поэтому мне и нужна охрана на пару месяцев. Надеюсь, за это время что-то прояснится. И ещё. Я предполагаю время от времени посещать места, где собираются приличные люди, поэтому очень желательно, чтобы охрана не выделялась грозным видом и кучей оружия. Желательно примерно моего возраста. Повторюсь, главная задача моей охраны – вовремя предупредить меня о возможном нападении. Остальное я сделаю сам.

Мужчина посидел в задумчивости, переваривая мои странные требования, потом полез в стол и достал пачку бумаг. Стал просматривать их, откладывая в сторону. Наконец, на одной задержался.

– Как вы относитесь к женщинам?

– К женщинам? – не понял я – Нормально отношусь. А что?

– Есть идеальный вариант, – хмыкнул мужчина – но не знаю, понравится ли он вам.

– И в чём подвох?

– Да у нас тут… есть две девушки близняшки. Начитались книжек про любовь, героев, битвы, и теперь грезят о боях. Из обедневшей дворянской семьи. Довольно симпатичные, умеют вести себя, поддержать разговор. Силёнок, конечно, мало, но ножами владеют хорошо, и могут при случае завизжать, привлекая внимание. Несколько раз их нанимали, и они играли роль компаньонок или служанок богатых женщин. Несколько раз участвовали в толпе, когда надо было собрать много охраны в одном месте. Но такой работы, как понимаете, не так много, так что большую часть времени они только тренируются в наших лагерях. В вашем случае они могут играть роль ваших подружек, любовниц, содержанок, что позволит всё время быть рядом, не привлекая особого внимания.

Рассказывает хорошо, но…

– Как-то не так я представлял своих телохранителей. А мужчин нет?

Мужчина за столом хмыкнул.

– Ну почему же, можно поискать и парней вашего возраста, но вы же сами сказали, что будете ходить в приличные места. Скорее всего, это будут какие-то вечера, развлечения, куда молодые люди будут приходить, в том числе, и для поиска партнёра. И вот приходите вы на такой вечер, трое молодых красивых мужчин и без сопровождения своих женщин. Что за этим последует? Скорее всего, с вами всё время будут пытаться познакомиться, пригласить к своему столику, потанцевать и на ночь. И ребятам трудно будет всё время отвлекаться, да и вам лишнее внимание как к человеку, зачем-то нанявшему охрану, тоже, думаю, ни к чему. А в сопровождении двух девушек вы сразу потеряете ценность для других женщин, сможете спокойно заниматься своими делами. Захотите с кем-то познакомиться – охрана не будет мешать, а если кто-то будет навязываться вам, так девушки могут и отшить, и это будет воспринято как естественное поведение любовниц, на собственность которых покушаются. Одни выгоды для вас.

Мужчина заулыбался, видимо, представив возможные ситуации, а я задумался. Если сидеть в своём доме/поместье или ходить по улицам, то я бы предпочёл мужчин. А если ходить на вечера или мероприятия, где будет молодёжь… Перекос в сторону женщин и здесь весьма заметен, и даже когда я просто хожу по улицам, частенько замечаю игривые зазывные взгляды со стороны женщин. А что будет где-нибудь в зале ресторана, где мне придётся провести хотя бы час, чтобы приглядеться к молодёжи? Без пристального внимания я точно не останусь. Может и в самом деле это будет более удобный вариант для меня?

– Рост, вес, сложение?

– Рост примерно вам до носа, на весах не взвешивал, но выглядят вполне нормально. Есть на что посмотреть и за что подержаться.

Характеристика так себе, ведь мало ли какие понятия у этого мужчины о женской красоте.

– А если они мне не понравятся?

– Так вам же не суп из них варить и не жениться. Главное, что они всё время будут рядом с вами и смогут поднять тревогу. И если вы будете относиться к ним свысока, это тоже будет играть на общую картину – две дурочки влюбились в высокомерного аристократа и теперь везде преследуют его. Поверьте, такие истории очень трогают женские сердца, и их даже будут жалеть. А мужчины наоборот, не будут принимать их в расчёт как серьёзную силу.

Я невольно потянулся почесать затылок. Как-то всё-это…

– Ладно, попробуем – решился я – Сколько это будет стоить?

– По сорок золотых каждой.

– Сколько⁈ – опешил я – Они у вас что, графини?

Мужчина пожал плечами.

– Это сразу за два месяца. В месяц всего двадцать, да ещё и девушкам придётся рисковать жизнью, так что это совсем не много. Но если это кажется вам дорого, то вы можете взять только одну девушку и всего на месяц. Но учтите, что близняшкам охранять вас будет намного проще. Они ведь понимают друг друга с одного взгляда, а в таком деле это очень много значит.

Ну, если посчитать так, то и в самом деле не так много. Помнится, когда я ехал первый раз в Ренард, я своей охране заплатил по десятке за две недели.

– Хорошо, я согласен, но у меня с собой сейчас таких денег нет.

– Ничего страшного – заметно повеселел мужчина – скажите адрес, и завтра девушки приедут сразу к вам. Тогда и решите денежные вопросы.

– Кстати, а сколько этим девушкам лет? – спросил я, уже вставая.

Мужчина усмехнулся.

– У нас такие вопросы не задают, но выглядят они моложе вас, так что для всех они станут молодыми дурочками, влюблёнными в вас.

– А они точно не дурочки?

Мужчина заулыбался ещё шире.

– Это будет только роль, а наедине вы вполне можете поговорить о книгах, о последней постановке в театре или ещё каких интересных вещах.

Я невольно потянулся к затылку. Это что же за девочек я нанял⁈

На следующий день никуда не пошёл, а стал ждать своих будущих хранительниц. Ждал, но когда раздался стук в дверь, настроение сразу испортилось – ещё ни разу приход гостей не приносил мне радости (горничные не в счёт). Включил защиту, пошёл открывать. А там… Многие, наверное, читали про девочку по имени Пеппи Длинный чулок. А вот сейчас за дверью стояли сразу две повзрослевших Пеппи. Рыжие, конопатые, с копнами вьющихся волос. Не такая уж редкость в этих краях, но увидеть рядом с собой сразу двоих я как-то не ожидал.

Отойдя от небольшого шока, пригласил их в комнату. Вошли, но садиться не стали, а остались возле двери, и я смог их получше рассмотреть. Ну точно Пеппи – одеты простенько, платья совсем не для выхода в свет. Похоже, с деньгами у девчонок совсем туго. Но взгляды прямые, независимые. Не стараются понравиться, а как бы сами оценивают нанимателя. Фигурки неплохие. Чувствуется, что они не только книжки читают и музицируют.

– Моя охрана? – спросил я.

– Если вы господин Ленард, то да – кивнула та, что справа. Показала на левую – это Тери, а я Милана.

Как я буду их различать – неизвестно, но имена запомнил.

– Ваш начальник сказал, что вы много тренируетесь, и даже умеете обращаться с ножами. Насколько хорошо? – особого значения это для меня не имело, но надо хоть немного представлять с кем я имею дело.

Милана что-то буркнула сестре, и вдруг в мою сторону полетели два ножа. Я даже не успел среагировать, но сработала защита, и в метре от меня ножи на мгновение замерли, а потом упали на пол. Всё было настолько неожиданно, что я не сразу нашёл слова.

– Вы что, решили меня убить⁈

Девчонки смотрели на меня с недоумением, потом вид стал несчастный, как… даже не знаю с чем сравнить. Тери понурила голову, а Милана наоборот, выпрямилась и как солдат на плацу стала докладывать короткими рубленными фразами.

– Наниматель захотел узнать наш уровень владения ножами. Было принято решение показать одновременный бросок двух ножей. Целью я выбрала раму окна – и уже жалобно – Мы же не знали, что у вас магическая защита! А так ножи пролетели бы рядом с вашей головой и воткнулись в раму. Вам ничего не угрожало, господин Ленард! – и тоже покаянно склонила голову.