Текст книги "Ящик Пандоры (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Всё это показалась мне очень странным, и я отправила магистра Мирела с приказом разобраться на месте, и ещё десять групп с задачей проверить весь маршрут, по которому двигался парень, и выявить возможную слежку. А сегодня получаю доклад о гибели группы магистра, да ещё и устный доклад помощницы, что три из отправленных групп пропали как раз в том же районе, где погиб магистр Мирел. Надеюсь вы понимаете мои чувства, когда я прочитала, что в этом, возможно, виноваты армейские маги.

Мужчина медленно кивнул.

– Сначала трое, потом ещё два, потом шесть обычных людей, потом пятёрка Мирела, потом неизвестный отряд из десяти человек, плюс три ваших группы. Многовато получается для обычной подставы, хватило бы убийства и трёх магов. И всё это как-то связано с молодым магом. Не обижайтесь, госпожа Керби, но мне сразу стало легче – женщина уже хотела возмутиться, но мужчина пояснил – Чтобы операция проводилась больше месяца с таким количеством смертей, и я об этом не знал – это просто невозможно. Да и чтобы проводить такую операцию, нужно знать о парне что-то очень важное, чтобы и охранять его, и тут же подставлять, привлекая всё больше внимания. Очень уж напоминает приманку, которую нам старательно подсовывают. Только вот с какой целью?

Женщина чуть помедлила.

– Я приказала стянуть к столице все наши группы усиления на случай возможных… непредвиденных ситуаций. Надеюсь, вы тоже сможете провести рядом с городом какие-нибудь учения, требующие присутствия достаточных сил.

Мужчина кивнул.

– Да, это не помешает. Заодно проведём проверку готовности магов к серьёзным боям. И мне очень хотелось бы познакомиться с этим молодым магом. Вы что-нибудь знаете о нём?

– Молодой, двадцать пять лет. Похоже, недавно закончил палнерскую академию и отправился путешествовать.

– А уровень источника у него?

– По донесениям – очень сильный.

– И почему молодой боевой маг не в армии?

– Ну…. мало ли. Может, учился платно, может, взял отсрочку по каким-то обстоятельствам.

– А если он сейчас всё ещё на службе и выполняет особое задание в роли приманки?

– А зачем палнерцам так подставляться? – женщина помолчала, словно что-то вспоминая – В докладе следователя было несколько странных фраз. Парень предположил, что в какой-то момент могут объявить, что он никогда не учился в палнерской академии, а он – ренардский убийца магов, приехавший к нам специально для убийств.

Мужчина вдруг хмыкнул.

– Что-то я не помню мага с таким грозным титулом. Да и действует он явно не один.

– Да, в этом много неясного, но два месяца назад в Палнере погибло более сорока магов за один раз. Причём, там было двадцать три магистра. А через месяц начались убийства у нас. Причём, сначала их маскировали под бытовые, а сейчас начались и бои магов. Я бы не стала смеяться над такой кличкой, пока мы не разберёмся.

– Я уже прямо жажду познакомиться с этим парнем. Где он?

– Пропал где-то в районе Хармана. То ли их прибили, то ли они затаились и чего-то выжидают. Я сегодня же отправлю усиленную группу из десяти магов для расследования того боя на ферме. Ну и по сторонам посмотрят внимательно.

– Вы не будете возражать, если с ними поедет и наша армейская группа?

– После случившегося? Они же могут перегрызться ещё в дороге.

– Ну, своим я дам строжайший приказ. Надеюсь, вы своим тоже. Всё равно надо разбираться, и если такой отряд был не один, то магам лучше держаться вместе. Думаю, и академия отправит своих, а уж отряд в три десятка боевых магов может обломать зубы кому угодно.

Женщина осталась серьёзной.

– В Палнере было четыре десятка, но это их не спасло. Так что хвалиться будем когда всё закончиться. Для начала надо разобраться – кто же воевал у той фермы.

– И найти парня. И очень хорошо, вдумчиво с ним поговорить.

Встреча

Жизнь в поместье очень быстро стала надоедать. Первые два-три дня просто отсыпались, отъедались, наслаждаясь тишиной и покоем, а потом захотелось хоть какого-то разнообразия. Женщины скооперировались с хозяйкой, получили некоторый набор белья, платьев, косметики, и теперь прогуливались по парку, болтая о каких-то своих важных вещах. Я наотрез отказался их сопровождать и маялся от безделья. Хозяйка была обычным человеком (не магом), и библиотеку заполняли, в основном, любовные романы. Я брал книги по очереди, но хватало меня от силы на десять страниц. Все эти вздохи и сопли – это не от реальной жизни. А может и от реальной, если человек в своей жизни ничего тяжелее ложки не поднимал, круг общения был ограничен гувернанткой, а из образовательных книг только вот такие любовные романы. Бразильские сериалы в чистом виде.

Недели через две что-то начало меняться. Сначала заметил на границах поместья солдат. К нам не лезли, палатки поставили по краю парка, но сканер показывал, что солдаты выставили густую цепь постов по периметру поместья. Ещё через три дня к нам пожаловал целый десяток магов. Очень серьёзные, предельно корректные с нами. Вроде как начались какие-то учения, и их определили в поместье на постой. И первым делом стали строить вокруг дома защитную сеть. Ничего ударного, лишь сигналки всех стихий и самых навороченных извращений. Теперь у меня появилось хоть какое-то развлечение, и я целыми днями разбирался с установленными сигналками, пытаясь понять принцип действия и как мне их обходить, если возникнет необходимость. На меня косились, но никто и слова не сказал.

Половину приехавших составляли женщины, и через пару дней они подружились с нашими, болтая целыми днями о чём угодно. А вот у меня с мужчинами так не получилось. И я держался настороженно, и они ко мне не лезли. Вечером за общим столом женщины болтали без умолку, а мы лишь поддакивали.

А ещё через три дня приехало какое-то начальство. Настоящая карета, разве что без гербов, запряжённая четвёркой лошадей. Двое мужчин, увешанных артефактами по самое не могу, сопровождали худощавую женщину лет пятидесяти. В строгом тёмном платье, она очень напоминала ведущую передачи «Слабое звено». Поджатые тонкие губы, словно она была чем-то раздражена, пристальный взгляд. Зыркнула на магов, и все сразу чуть ли не по стойке «смирно» вытянулись. Наверное, очень важная шишка, раз её даже боевые маги знают. Все тут же рассосались в разные стороны, а вот мне бежать было некуда – ведь ясно же, что это по наши, в том числе и мою, души. Пошёл в гостиную, уселся на диван и стал читать газету, которую от безделья я и так уже прочитал три раза.

Через час, наверное, подошла местная горничная и с лёгким поклоном сказала, что «меня приглашают». На этот раз пригласили в кабинет хозяйки, где я ещё ни разу не был. И уже привычная картина – приехавшая женщина за столом, мне стул посреди комнаты. Один из охранников стоял за спиной женщины, сверля меня взглядом, а второй тут же устроился за моей спиной. Да что же мне так не доверяют-то? Я ведь хожу тихой мышкой, никого не трогаю, никуда не лезу, но почему-то любой официальный разговор выглядит именно так.

Как обычно, мы с минуту, наверное, разглядывали друг друга, пытаясь составить представление о собеседнике. Наконец, женщина заговорила, и голос оказался как раз под стать внешности – какой-то не по-женски жёсткий, с нотками властности и высокомерия.

– Господин Н и ктор, Я занимаюсь расследованием дел, связанных с убийствами за последнее время. Можете обращаться ко мне «Госпожа Керби». А теперь расскажите всё что с вами случилось за последние месяцы.

Это было ожидаемым итогом нашего сидения в этом поместье, разве что следователь (а может и не следователь) стал рангом повыше, так что я с чистой совестью стал в который раз рассказывать свои злоключения. Женщина слушала внимательно, не перебивая и не сводя с меня взгляда. Впрочем, как и стоявший за её спиной телохранитель. А вот когда я закончил говорить, женщина задала неожиданный вопрос.

– А какие заклинания использовались на ферме и в лесу?

– Какие? – удивился я вопросу и невольно посмотрел в потолок, вспоминая – Ну… из того что я видел, можно предположить… -перечень заклинаний получился довольно длинным, и женщина быстро записывала за мной.

Когда закончил говорить, женщина что-то посчитала и снова удивила вопросом.

– Наши маги тоже составляли списки возможных использованных заклинаний, и про ферму вы указали на два заклинания меньше, а вот у ручья на три больше. Как вы это объясните?

Я только пожал плечами.

– Никак. Образование у нас может быть разным, опыт тоже, так что мы можем говорить как несколько художников об одной картине. Каждый увидит что-то своё и каждый будет по-своему прав.

– В разговоре со следователем Ленро вы однажды сказали, что вас подставляют и в какой-то момент могут объявить, что вы никогда не учились в палнерской академии, а может даже что вы – ренардский убийца магов. Откуда вообще появились такие мысли?

Я задумался, вспоминая тот разговор. Как бы так соврать, чтобы это не выглядело откровенным враньём?

– Тот разговор… – я замялся, подбирая слова – Ситуация была очень непонятная, все эти убийства, свидетели, которые якобы указывали на меня как на убийцу. Очень плохая слава для мага, вот я и подумал, что для того, чтобы не позорить академию, могут как раз и объявить, что я в палнерской академии никогда и не учился. Самозванец, так сказать.

– А почему «ренардский убийца»?

– Так в Глансору я только приехал, для Палнеры я самозванец, а рядом только Ренард. А тут все эти непонятные убийства, вот и подумал, что меня могут обозвать именно ренардским убийцей. Вроде как я одиночка, которого можно спокойно прибить, и никто обо мне и не вспомнит.

Враньё почти удалось, но женщина снова удивила меня вопросом.

– Мы проверили кое-что, и оказалось, что за последние десять лет в палнерской академии студента с таким именем не было.

Я невольно улыбнулся.

– Так я же учился инкогнито – брови женщины чуть удивлённо приподнялись, и я уточнил – Под другим именем.

– Почему?

– Ну… мне так было удобнее.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Сейчас у вас своё имя?

– Ну…– чуть замялся я – Я путешествую, мало ли что случится.

– Например, убийства магов – продолжила за меня женщина.

– Да я вообще-то хотел путешествовать, а не бегать по лесам.

Снова долгая пауза с пристальным разглядыванием.

– Чем больше мы разбираемся в этом деле, тем сильнее подозрение, что главным во всей этой свистопляске являетесь именно вы, и всё это как-то связано с вашим прошлым, господин Н и ктор. Не хотите рассказать что стало причиной всего этого? Почему вы гуляете здесь, а не служите в своей армии? Почему не захотели говорить об учёбе в академии, своих преподавателях с первым убитым магом?

Вопросы становились опасными, и я невольно набычился.

– Моё прошлое – это только моё. Если я в чём-то провинился перед законами Глансоры, я отвечу, а всё остальное касается только меня.

Женщина вдруг усмехнулась.

– Самое интересное, что сейчас мне обвинить вас просто не в чем – наверное, вид у меня был очень уж ошарашенным, потому что усмехнулась она совсем откровенно – Свидетели по первым трём убийствам вдруг куда-то исчезли, словно их и не было. По отравлению следственной группы никаких свидетелей, никаких следов яда. Люди просто умерли. А убийства шести человек, которые якобы следили за вами, так это только ваши слова. Тела не нашли, сообщений о убийствах не было, словно это вам приснилось. И бой на ферме, во время которого погиб магистр Мирел со своей группой, произошел когда вы были с тремя магинями, они это подтвердили. Получается, перед законом Глансоры вы чисты.

Я в недоумении смотрел на женщину, перестав понимать происходящее. Магистр Мирел очень упирал на убийства и обещал долгие разговоры, а Керби несколькими фразами сделала меня чистеньким перед законом как младенчика. И кто тогда всё зачистил? Она сама или те неведомые подставщики? Но как и зачем? Решили, что липовые свидетели могут рассказать не то что нужно? Или Керби решила убрать из разговора особо колючие моменты, чтобы мы могли говорить без нервов? А если разговор не задастся, то свидетели снова появятся? Так что ли⁈ Наверное, мои вопросы огромными буквами были написаны на моём лице, и женщина стала серьёзной.

– Кто-то очень хотел, чтобы мы встретились с вами, господин Н и ктор.

Объяснение какое-то странное, как по мне.

– Простите, госпожа Керби, но я лишь недавно начал путешествовать по вашему королевству, и понятия не имею кто вы, и зачем, как вы говорите, наша встреча могла кому-то понадобиться.

Женщина чуть кивнула.

– И мне это очень интересно. А должности… Обычно меня называют главой Тайной службы – она сделал паузу – А иногда называют и Главным Палачом королевства.

На «главу Тайной службы» я не отреагировал (общение с Горгоной расслабило), а вот то, что она может стать моим палачом, сразу вызвало цепочку ассоциаций. От самой границы меня вели, старательно расчищая дорогу к сильным фигурам этого королевства (академия, тайная служба), и получается, что в конце этого пути кто-то обязательно должен умереть. Но я эту женщину совершенно не знаю, и убивать мне её нет никакого смысла. Тогда что, это она должна убить меня за мои мнимые и явные прегрешения? Но я ведь буду сопротивляться, и ничем хорошим это не закончится. Неужели ради этого «ничем хорошим» всё эти убийства и совершались⁈ Но тогда это делал некто, кто очень хорошо представляет мои возможности. Неужели палнерцы? Но зачем им это надо, ведь грохнуть меня они могли давным-давно?

Женщина, не сводившая с меня взгляда, удовлетворённо кивнула.

– Похоже, господин Н и ктор, вы стали что-то понимать. Надеюсь, вы поделитесь этим со мной?

А я не знал что ответить. Тыкать пальцем в сторону палнерцев? Так там такое может вылезти, что после этого вообще неизвестно будет куда бежать. Похоже, надо при первой же возможности рвать когти в сторону Мёртвых земель и затихариться там на годик. Может, тогда от меня отстанут? Хорошо бы прибить палнерцев, которые устраивают мне здесь весёлую жизнь, но это только исполнители, а те, кто отдаёт приказы, сидят в безопасности. Тогда что, найти и перебить палнерских магов здесь, потом вернуться в Палнеру и устроить им поголовный Крамль? Но ведь это десятки тысяч жизней! Блин, как же мне извернуться, и чтобы мне за это ничего не было? Попросить убежища здесь? Могут и дать, а потом будут всю жизнь на поводке водить. Нет, надо что-то другое.

Я поднял голову.

– Мои мысли ничем не подкреплены, так что я доверю свою судьбу более опытному человеку. Вам, госпожа Керби.

– Хорошо, будем разбираться. Надеюсь, вы не будете против отдохнуть в этом прелестном поместье ещё какое-то время?

Я встал и коротко поклонился. А что мне ещё оставалось?

Когда парень ушёл, женщина спросила словно сама себя.

– Что заметил, Калбенос?

Ответил маг, стоявший за её спиной.

– Очень уж уверенно называл заклинания, словно присутствовал там во время обоих боёв. Наши разбирались там полными четвёрками стихий, а этот один назвал почти всё правильно, да ещё и то, что наши не поняли. Возле ручья после боя всё было залито водой, наши долго возились, а этот… Слишком уж подготовленный боевик для такого возраста. Как бы не оказался универсалом, хотя я не помню, чтобы сообщалось о новом палнерском универсале такой силы. И в конце, когда вы назвали свои должности, он что-то понял. Не испугался вас, не начал думать о нападении, а именно понял почему вы встретились. Это для него как концовка какой-то цепочки событий. И ещё он начал думать как сбежать – он несколько раз невольно посмотрел на окну. На мой взгляд, непосредственной опасности парень не представляет. Во всяком случае, ни ненависти, ни злобы я не заметил, просто парень оказался в непонятной ситуации. С ним можно попробовать работать.

– Тебе так понравился молодой симпатичный маг? А если всё это только маска, игра талантливого актёра? Пока единственный кандидат на роль того одиночки, уничтожившего сразу десяток сильных магов – только этот парень. Вот ты бы смог, уничтожив в бою сразу десяток магов, рассказывать об этом спокойно, без тени сожаления, высокомерия или обоснованной гордости?

Маг хмыкнул.

– Пока для меня это только недостижимая мечта. Я очень даже уверен в себе, но сразу десяток…

– А если допустить, что это сделал именно он, то сразу возникает вопрос – скольких магов и где он успел убить, чтобы вести себя так спокойно и естественно после такого успешного боя? А его прошлое?

– Он не будет о нём говорить, а веской причины допрашивать с пристрастием о делах в другом королевстве у нас пока нет.

– А все эти убийства?

– Чтобы что-то спрашивать, надо для начала поймать хоть кого-то, кто с этим прошлым может быть связан, а пойманные наблюдатели признались только в том, что хотели обворовать поместье. Их немного попытали, и они признались, что их наняли для слежки за поместьем. Кто и зачем – пока неизвестно – мужчина вдруг сделал лёгкий поклон, хотя женщина не могла его видеть – И ещё я восхищён вашей мудростью, госпожа, когда вы несколькими фразами превратили парня из возможного врага почти в нашего союзника.

Женщина обернулась назад.

– О чём ты?

– По логике событий, мы должны были найти парня, задержать, предъявить обвинения, и он вполне мог начать отбиваться от несправедливых обвинений всеми возможными средствами, вплоть до смертельных. А так вы ни в чём его не обвинили, ему не нужно с нами драться, и он может заняться теми, кто его подставил. Парень хотя бы догадывается кто это может быть. А мы присмотрим за ним.

– А если в итоге получим ещё один остекленевший ров?

– Сильно сомневаюсь. Парень силён, но у ручья использовали что-то принципиально новое, чего не дают в академии. Да и в нашей академии не знают что это было, так что вряд ли парень смог создать это сам. Да даже если и так, пусть разбирается со своим прошлым сам. Пока он не пойдёт в сторону столицы, можно смотреть на его шалости сквозь пальцы.

– Даже на убийства наших магов?

– Так две недели убийств не было.

– Потому что парень сидит в поместье безвылазно. А как только выйдет, то неизвестно что начнётся.

– А мы присмотрим – хмыкнул маг – Сейчас в городе столько агентов и магов, что обычные преступники боятся нос на улицу высунуть. Может, и в самом деле начать выводить парня в свет?

– И опять собирать трупы?

– Ну… это будет означать, что в королевстве появилась ещё одна тайная служба, и она гораздо лучше нас.

Женщина помолчала.

– Ладно, посмотрим.

Пару дней меня не беспокоили, а потом просто выпнули на улицу. Сначала тихо и незаметно исчезли Нинро с Маленой. Я с ними почти не общался, поэтому даже не сразу заметил их отсутствие. Потом куда-то испарилась Ленро. Ни до свидания, ни прощай, хотя мы провели вместе почти три недели. Появились нехорошие мысли о её судьбе, но на следующий день маги, жившие в усадьбе, прошлись по окрестностям, развеяли всё магическое, что успели наворотить за последние дни, и тоже куда-то уехали. В доме остались только хозяйка, слуги и я. Без ставших привычными охраны и присмотра стало как-то неуютно. Они что, решили бросить меня на растерзание врагов, а остальных убрали, чтобы не рисковать ими? Но на следующий день явился очень вежливый мужчина с очень пристальным взглядом, и в самых приятных выражениях объяснил, что следствие по моему делу закончено, ко мне претензий нет, и я могу идти куда мне заблагорассудится, разве что в столице в ближайшие месяцы моё присутствие нежелательно. Повернулся и ушёл, больше ничего не объясняя. Что они накопали, кого нашли? Безопасно мне теперь куда-то идти? Что будет с магами, которых я встречу в дороге?

Сплошные вопросы, но выводов два. Первый – меня пнули на произвол судьбы. Выживу так выживу, а не выживу, так никто и горевать не будет. Второй – что такое пренебрежение могло означать, что если раньше меня хотели использовать как приманку для глансорских магов, то теперь, похоже, уже глансорские маги решили сделать из меня наживку для тех, кто всё это заварил, а значит, моя жизнь может оборваться в любой момент неизвестно по какой причине. Не очень радостный вывод, но раз меня никто не держит, то я могу без вопросов уехать к своей первоначальной цели – Мёртвым землям. А там мы ещё посмотрим кто кому прокурор.

Через пару дней

Всё складывалось отвратительно, неизвестность изматывала, и я в самом поганом настроении ковырялся в тарелке. Всё раздражало – и эта таверна, и люди, и погода. Наверное, это слишком хорошо отражалось на моём лице, и за мой стол никто не рискнул садиться. И правильно, злой маг – не самый приятный собеседник за обедом. Но двое всё-таки рискнули. Когда мужчины остановились рядом с моим столом, я сразу насторожился, потому что сразу двое магов ко мне подходят не так часто. Ну, разве что для допроса.

Эти двое напоминали отца и сына. Оба брюнеты, с крепкими фигурами, спокойными уверенными лицами. Оба сильные маги огня. Старшему явно за шестьдесят, но стариком его назвать язык не поворачивался. Второму лет сорок, и он точно боевик на службе в армии. Было в нём что-то такое… армейское.

Маги остановились рядом с моим столом.

– Не будете возражать, если мы присядем за ваш стол?

Я молча указал на стулья с другой стороны стола. Мужчины заняли стулья, и к ним тут же чуть ли не подбежала служанка. Приняла заказ и снова чуть не бегом на кухню. Мужчины спокойно оглядывали зал, а я предпочёл снова уткнуться в тарелку. Надо всё-таки доесть это рагу и быстрее уходить, а то в таком настроении я могу натворить бед. У меня всё плохо, мне всё не нравится, и любой громкий звук может стать спусковым крючком моего раздражения.

И вдруг голос пожилого.

– Я – барон Ферна, а это мой сын Артон. Можем мы узнать ваше имя, молодой человек?

Я поднял голову.

– Н и ктор – и снова уткнулся взглядом в тарелку.

– Просто Н и ктор?

– Да, просто Н и'ктор – кивнул я.

После паузы снова заговорил пожилой.

– Вы довольно невежливы, молодой человек. Перед вами два уважаемых мага, а вы всё время отворачиваетесь, не желая с нами разговаривать. Мы чем-то вас оскорбили или задели? Наши родственники враждуют? Могу я узнать причину?

Пришлось поднимать голову.

– Не оскорбили, не задели, наши родственники не враждуют. Причина покажется вам надуманной, но на меня наложено проклятие, и маги, разговаривавшие со мной, до следующего утра не доживали. Поэтому для вашей же безопасности я не буду больше с вами разговаривать, а вам очень настойчиво посоветую ближайшие несколько дней ничего не есть, не пить, и ночью не спать. Это может спасти вам жизнь.

Прозвучало это грубо, резко, и тут же отреагировал тот, что помоложе.

– Вы нам угрожаете⁈

Я только вздохнул.

– Один маг был убит ножом, одна задушена, трое отравлены, а ещё пятнадцать были убиты во время магических боёв, и они были такими жестокими, что не осталось даже тел. Надеюсь, это достаточное основание для моих слов о проклятии? – я встал – Прошу прощения, но мне лучше уйти. Причину я уже назвал.

Старый маг смотрел на меня серьёзно, задумчиво, а вот его сын чего-то завёлся.

– Значит вы вот так, в открытую признаётесь в убийстве двадцати магов⁈

И вот тут я споткнулся. Что бы я сейчас ни сказал, старый может почувствовать ложь. Сказать что не убивал никого – неправда. Что убил всех лично – тоже неправда.

– Они умерли после встречи со мной – чуть медленнее, чем надо, сказал я. А дальше пусть думают что хотят. И тот, что помоложе, подумал.

– Значит, сев к вам за стол, мы подписали себе смертный приговор?

– Ни в коем случае – попытался я угомонить мага – Я рассказал вам о своём проклятии, а дальше решайте сами как к моим словам относиться – я чуть склонил голову – Всего хорошего.

Повернулся уходить, и вдруг сзади рык.

– А я тебя не отпускал, сопляк!

А вот это уже был перебор. Будь я хоть как-то зависим, в подчинённом положении у этого мага, ещё можно было бы понять такое поведение, а вот так, при случайной встрече… Как ни крути, но после окончания академии маг получает личное дворянство (если до этого не имел по праву рождения) и может на равных говорить с любым другим дворянином хотя бы в вопросах чести. Как бы ни завёлся этот маг, он должен понимать, что за такими словами может последовать пощёчина и вызов на дуэль.

Я медленно повернулся к магам.

– Я могу понять, что мои слова могли вызвать у вас… не очень хорошие мысли, но воздержитесь от оскорблений, иначе наша встреча закончится очень плохо.

Маг, что помоложе, скривился.

– Ты решил не ждать до утра?

После нашего разговора это было всё равно, что прямо обозвать меня убийцей. Я глянул на пожилого мага.

– Господин барон, если ваш сын не перестанет оскорблять меня, мне придётся вызвать его на дуэль.

Маг покосился на сына, потом снова посмотрел на меня.

– Мой сын погорячился, но суть он передал верно – вы, молодой человек, признали себя убийцей магов, да ещё и угрожали нам. Как иначе понимать всё, что вы здесь наговорили?

Я постарался задержать дыхание и даже глаза закрыл, стараясь не сорваться. Да, при очень большом желании мои слова можно трактовать и так. Только с чего такое желание у этих магов? Оскорбились моими словами? Могли просто посмеяться и послать куда подальше с моим предупреждением, но почему-то решили довести дело до скандала.

Я снова посмотрел на мага.

– Если господа посчитали мои слова угрозой для себя, то я могу ещё раз извиниться за превратно понятые слова.

– Вы не просто угрожали нам, но и, по сути, обвинили в трусости, заявив, что нам придётся бояться вас несколько дней. И такие слова обычными извинениями уже не исправить.

Я даже удивился такой откровенности. Я, вроде, сказал честно, что рядом со мной может быть опасно, а эти маги старательно извращают смысл моих слов, подводя меня к дуэли. Ну что ж, я очень хотел уйти, но раз им так хочется подраться…

– Я правильно понимаю, что если я убью одного из вас на дуэли, то второй обязательно обвинит меня в нечестных приёмах и тоже вызовет на дуэль? Ну что ж, чтобы не тратить время, я вызываю на дуэль сразу обоих. Надеюсь, у вас хватит гордости и смелости не отказать мне в такой любезности?

Настороженно смотревшие на меня маги переглянулись.

– Где и когда?

Вон даже как⁈ Ни слова о том, что стыдно двум зубрам идти на бой против молодого мага. Получается, они специально сыграли спектакль, чтобы иметь повод убить меня на дуэли? От кого они? Неужели моим преследователям надоело ждать, и они решили покончить со мной? Надо будет потом постараться узнать родословную барона. Хотя, зачем мне это? Задерживаться здесь я не собираюсь.

– За таверной пустырь, можем прямо сейчас. Единственное, магов здесь больше нет и судить о честности схватки будет некому. Выбирайте любого человека, который даст команду к бою, и закончим с этим.

Барон чуть повернулся, оглядывая зал.

– Эй, хозяин, иди сюда.

Когда дородный мужчина торопливо подошёл, маг небрежно бросил.

– Сейчас у нас будет дуэль с этим молодым человеком. Ты махнёшь рукой и громко дашь команду к началу боя.

Хозяин замялся.

– Господин… я ведь не маг.

– Ты здесь единственный, кого все знают, и сможешь рассказать, что дуэль была по взаимному согласию.

А про честный бой он ни слова не сказал, невольно отметил я про себя. Да и как хозяин таверны сможет это увидеть и подтвердить? Разве что скажет, что это было не заранее подготовленное убийство, а бой по согласию.

Вышли из таверны, и за нами толпой повалил заинтересованный народ. Всё-таки дуэль магов не каждый день можно увидеть.

Обошли таверну, и там нашлась довольно большая площадка, вытоптанная обозами. Молча разошлись метров на тридцать. Хозяин, как его научили, спросил сначала барона с сыном, готовы ли они. Потом меня. Даже мне было видно, что лицо хозяина стало мокрым от пота. Уж он-то прекрасно понимал, что при любом исходе спрашивать будут именно с него, но и отказаться он не мог. Вот он поднял руку, чуть помедлил, потом с воплем «Бой» резко опустил её. Но я не стал ничего делать, наблюдая за бароном с сыном. А действовали они как по учебнику – придвинулись друг к другу и начали быстро строить общую защиту. Тоже классика – очень мощная защита стихии огня, которую при сильных источниках пробить почти невозможно. Но я и не собирался. Вернее, не собирался делать это «как положено», ведь одному против двух сильных магов – это гарантированный проигрыш. А выиграть я мог только за счёт своих «подлых» приёмов, которые местные маги не знали. И почему-то вдруг в памяти всплыло как несколько лет назад я учил молоденькую Селину управлять энергией и её «огнемёты» из ладоней. И эти «огнемёты» помогут скрыть плазму, которой обычная защита ничего не сможет противопоставить. И я двинулся к магам, на ходу готовя один из вариантов «огненной струи». Маги уже закончили строить защиту, она сверкнула переливающимся куполом, но вид идущего к ним «молокососа» совсем их не обрадовал. И не удивил – они просто не успели удивиться. Я вытянул правую ладонь вперёд, и из неё вылетела огненная струя. Налетев на защитный купол, огонь стал расползаться, превращаясь в огненную стену, и в этот момент я запустил и поток плазмы. И всё. Маги погибли мгновенно, защита исчезла, и тут же огненная стена обрушилась на падающие тела, превращая их в пылающие факелы.

Я подошёл поближе, но смотреть было особо не на что – два бесформенных пылающих комка. Скоро, наверное, один пепел останется. И сканер показывал, что жизни в этих комках уже нет.

Я поманил бледного хозяина к себе, а когда он подошёл, щедрой рукой сыпанул ему золота.

– Дуэль у меня была с бароном Ферна и его сыном Артоном. Господа были благородными людьми, и родственники захотят предать тела упокоению как положено у них. Позаботься о телах – я невольно оглянулся на горящие останки – или о том, что от них останется. Прикрой чем, оградку сделай, палатку поставь, чтобы ветром не раздуло – самому было гадко от таких слов, но как ещё сказать о тлеющих останках?

– И ещё. Многие захотят узнать кто это сделал, так что рассказывай без стеснения и утайки. Господа встретились за столом, потом из-за чего-то рассорились и решили устроить дуэль. Что было дальше, ты видел. А кто захочет меня разыскать, так я прятаться не собираюсь. Моё имя – Н и ктор, если кому-то надо – найдут.

Хозяин часто-часто закивал, а в глазах его плескался страх. А мне хотелось только материться – пообедал, называется.

Госпожа Керби посмотрела на мрачный вид входящего мага.

– Что опять за неприятности, Калбенос?

– Мы отправили Ферна с сыном устроить проверку нашему парню, и она закончилась очень плохо.

– Парень погиб?

– Парень жив, – коротко пояснил маг – а вот род Ферна остался без мужчин.

– Но… как⁈ – спросила в недоумении женщина – Они ведь оба боевые маги, Ферна – магистр. Как они могли погибнуть оба?