Текст книги "Ящик Пандоры (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

'После долгих мучительных раздумий я решил скрыть результаты моей работы до лучших времён. Мы только-только пришли в себя после страшных магических войн, сложился какой-то баланс сил между королевствами, но если кто-то узнает о новой стихии, военные и люди у власти могут решиться на новые безумства. По возможности незаметно я стал уничтожать записи о своих экспериментах, занося наиболее значимые в эту тетрадь. Но свою методику работы с новой стихией я не доверю даже этой тетради. Ты и так уже имеешь понятие об этом, а остальные знать не должны ни в коем случае. И появилась ещё одна весомая причина уничтожить результаты моей работы. Я начал готовить особый тайник для этой тетради в дальней части подземелья, куда люди могут зайти только случайно, а чтобы излишне любопытные не могли узнать мои секреты, поставил несколько простых ловушек в коридорах, ведущих к тайнику. И самое гадкое, что в течении недели с момента установки ловушек умер мой последний помощник и трое слуг, которые появились в замке за последние пару месяцев. Ни моему помощнику, ни этим слугам нечего было делать в той части подземелья, поэтому у меня появилось нехорошее подозрение, что мои работы не остались незамеченными для кого-то из сильных мира сего. Может, это военные, может, тайные службы, но я совершенно не хочу давать им в руки такое оружие и всё больше укрепляюсь в своём мнении. Для начала я уничтожил все бумаги, найденные в комнатах помощников. Потом уничтожил все свои записи, все книги, которые хоть как-то помогли мне продвинуться к новой стихии. Теперь в моей библиотеке и кабинете остались только самые обычные книги по магии, которые будут значимыми разве что для студентов Академии. Все минералы, которые я использовал для опытов, уничтожены, а небольшой запас синего кварца, который был у меня, весь уйдёт на поддержание работы ловушек, и особенно моего тайника. Я должен быть уверен, что любой, кто проявит интерес к нашей тайне, очень быстро успокоится по причине смерти. Завтра я закрою тайник, и буду ждать решения своей судьбы. Мне кажется, как только из моего замка перестанут приходить донесения, сюда приедет кто-то важный с большими полномочиями. Да и повод удобный – смерть четырёх моих помощников – магов. Случайностью это не назвать, и меня будут спрашивать очень строго. Я уже стар, могу не выдержать допросов, поэтому приготовил простенький амулет из золота, и вживлю его под кожу в районе сердца. Всего лишь простенькое защитное заклинание в новой стихии, с мощным накопителем. И как только я решу, что больше говорить нельзя, я активирую этот амулет. Никто ничего не увидит и не поймёт, а я, надеюсь, умру достаточно быстро.

Я был самым счастливым человеком на свете, когда открыл новую стихию.

Я был в диком ужасе, когда понял что может натворить новая стихия, если попадёт не в те руки.

Надеюсь, коллега, вы нашли в моих записях хоть что полезное для себя и не будете тратить время на уже проделанные эксперименты. Надеюсь, со временем вы сможете найти и что-то полезное в применении новой стихии.

И не повторяйте моих ошибок – о новой стихии никто не должен знать, иначе ваша жизнь оборвётся очень быстро, а мир снова погрузится в пучину смертей.

И последний совет – уезжайте на границу Мёртвых земель. Там ваши опыты будут оправданы фанатизмом исследователя, а смерть ваших преследователей всегда можно списать на опасности Мёртвых земель.

Прощайте!

Маг универсал Ранвор'

Отодвинув тетрадь, я долго сидел в задумчивости. Да уж, похоже, маг умер совсем не своей смертью. Скорее всего, как только он понял, что простыми разговорами не отделаться, он просто активировал свою смерть. Тоже надеюсь, что умер он достаточно быстро.

Маг берёг свой тайник, но только привлекал к нему внимание странными смертями. Любителей поискать чужие секреты всегда много, и их кости теперь валяются по всему двору замка и окрестностям. А потом это место стало проклятым, а то, что кто-то умирает, явившись сюда, так нефиг лезть куда не надо.

А чисто практически для меня, так… Что цветная магия опасна сама по себе, это я и так знал. Что новая стихия Ранвора работает непонятно как, но тут, мне кажется, дело в слишком широком диапазоне, который маг видел, поэтому и получалась непонятная смесь. Ну, это как в радиоприёмнике – чтобы услышать станцию, нужна точная настройка, а попытка услышать сразу и короткие волны, и ультракороткие приведёт непонятно к чему. Там ведь и принципы приёма совершенно разные. А уж передавать что-то вообще, наверное, невозможно. Нужна точная настройка цвета, и только после этого можно будет говорить о значимых результатах экспериментов.

Заинтересовал раздел с накопителями, и надо будет поискать упоминания о синем кварце. Что это хоть такое в местных понятиях? Но я уже знаю более удобный накопитель – даринит. До сих пор не знаю сколько энергии он может вместить, но при его использовании я могу создавать невероятно мощные заклинания. Да и на управляющем камне пятна я видел как раз даринит, а это уже о многом говорит. Правда, пока непонятно – зачем мне может понадобиться «цветной» накопитель? Атакующие заклинания я и сам сделаю, а цветная защита убивает не сразу, и может понадобиться лишь для защиты собственного замка, которого у меня пока нет. Кстати, а сможет даринит с обычной моей энергией усилить цветное заклинание? Я тут же достал свой накопитель, вытянул руку вперёд и направил вдоль стены замка простенькое воздушное лезвие, но в красном исполнении. Результат получился странным – я ясно видел мелькнувшую красную полосу, по лесу прошёл какой-то шум, но этим всё и ограничилось. Ну что ж, хоть какой-то, пусть и неудачный, результат. Снова потянулся за тетрадкой, но тут налетел чуть более сильный порыв ветра, и вдруг деревья в той стороне, куда я направил заклинания, стали падать, словно костяшки домино, цепляющиеся друг за друга. Что-то разобрать можно только вблизи, а дальше был только сплошной завал из упавших деревьев.

Когда подошёл к ближайшим пенькам посмотреть что же я такое устроил, от увиденного только присвистнул. Срез на пеньках был ровный, гладкий, словно полированный. Если такое делать руками, то сначала нужно было спилить, потом долго строгать, выравнивая, а потом ещё и отполировать. И этот срез прямо на глазах стал чернеть. Что происходит⁈ Какая-то химическая реакция от воздействия красной энергии, ожог от мгновенного разогрева или ещё что-то? И судя по завалу и окружающим деревьям, я одним движением прорезал полосу метров пятьдесят шириной и на сотню в длину. Что-то я не помню таких результатов от обычного воздушного лезвия. Надо было бы сразу сделать контрольный запуск обычного лезвия, но я и так уже устроил здесь погром, который напугает любого человека, который придёт поискать сокровища в замке. Может напугает, а может только подогреет интерес. Лучше я потом потренируюсь на какой-нибудь опушке – так хоть какие-то замеры можно сделать.

Ну что ж, ещё одна мелочь к моим знаниям. Если ударить таким красным лезвием по приближающейся пехоте… Надеюсь мне никогда не придётся это увидеть.

Вернувшись на своё место у костерка, ещё раз бегло просмотрел тетрадь, но ничего нового уже не заметил, разве что фраза не показывать свои знания чуть резанула. А кому и как я могу показать свои умения? В Академии таился как партизан, и Горгона знает лишь то, что я могу видеть магию земель. После того холма и дома, где меня пытали, живых не осталось. От банды тоже, вроде, живых не осталось. В тюрьме того магистра я угробил самым обычным воздушным кулаком, разве что слишком мощным. А больше я особо не светился, так что понять что-то смогут универсалы, если я начну творить цветную магию прямо перед ними, но их (универсалов) очень мало, и надо очень постараться, чтобы кто-то из них соизволил заинтересоваться студентом-недоучкой. Единственное, на чём я могу спалиться – это на странных следах после моих цветных заклинаний, так что эксперименты надо будет проводить в Мёртвых землях. Забраться вглубь земель километров на десять-двадцать, а там можно творить всё что угодно, всё равно никто не придёт, не увидит и не заругается. Но в земли я пока не хочу. Деньги и здоровье есть, никто за мной не гонится, так что можно просто попутешествовать в своё удовольствие, посмотреть на мир, а то я толком-то его и не видел, разве что Линада про историю Палнеры рассказывала.

Отбросив тетрадь в сторону, направил на неё короткий импульс плазмы. Короткая вспышка, и не осталось даже пепла. Ну и всё. Компромата нет, знания теперь только у меня в голове. А если кто попытается забрать их силком, то никаких ограничителей у меня теперь нет. Нехорошо хвалиться до драки, но если даже я окажусь слаб, мне ведь даже ампула с ядом или артефакт с цветным заклинанием не понадобятся. Мне ведь теперь достаточно направить свою энергию с приказом остановить сердце, закупорить все сосуды мозга, и ни один вражеский целитель не сможет меня оживить. Но это крайний вариант. Лучше я снова буду скромным молодым человеком, который может быть интересен разве что девушкам.

А теперь спокойно поужинать (уже начинает смеркаться), хорошенько выспаться, а завтра снова в дорогу, узнавать это мир.

Леди Нели заметила в руках помощника знакомую красную папку и помрачнела.

– Что на этот раз?

Тигер чуть помедлил.

– С неделю назад архивариусы и историки подготовили доклад по замку Карно. Очень интересный, но я счёл его не срочным. Вчера утром прилетел голубь с сообщением от группы, которая следит за Валентом. Текст примерно следующий – Валент пришёл в замок Карно, нашёл в подвале какую-то книгу, а на следующий день отправился в сторону границы с Глансором. Час назад гонец доставил доклад. Как только я его прочитал, сразу отправился к вам, но если позволите, я начну с доклада историков.

Женщина чуть махнула рукой.

– Только покороче, самое основное.

Тигер кивнул и достал из папки несколько листков.

– Замок Карно маг Ранвор получил за службу в 253 году*. В 260 вышел в отставку, поселился в замке, но продолжал заниматься исследованиями. Академия настояла, чтобы Ранвор взял себе в помощники четверых перспективных магов, чтобы они набирались опыта. Весной 262 в течении месяца все четверо молодых магов умерли по неизвестной причине. Это было слишком даже для опасных новаторских экспериментов, и в замок приехала комиссия от Академии, чтобы разобраться с причинами. Видимо разговор был очень неприятный и тяжёлый, и Ранвор умер прямо во время разговора. Наследников у него не было, поэтому комиссия забрала всё, имеющее отношение к магии, чтобы передать в Академию для исследования. Правда, очень быстро выяснилось, что Ранвор оставил только книги на уровне студента академии, уничтожив всё остальное. И ещё по дороге обратно умер и один из магов комиссии. Причина, как обычно, неизвестна.

*по новому стилю (от начала магических войн)

Королева передала замок барону Мандеро, тот рьяно взялся за приведение замка в порядок, но его управляющие держались в замке не больше месяца, а некоторые вообще умирали в первую же неделю. После смерти седьмого управляющего больше никто не хотел идти в услужение к барону, и тому самому пришлось заниматься делами. Через два месяца он умер. Делами пришлось заниматься его старшему сыну, но через две недели он тоже умер по неизвестной причине. Вдова сразу уехала в другое поместье, и больше не возвращалась. Несколько раз она пыталась продать замок другим аристократам, но непонятная смерть людей следовала по несколько раз в год, и очень скоро замок забросили, и он стал приходить в запустение.

– И Академия не пыталась с этим разобраться?

– После жалобы баронессы приезжала группа из пяти магов. Разбив замок на участки, они начали его исследовать. Через четыре дня двое магов, обследовавших подвалы, умерли. Трое остальных не стали бегать толпой, а снова разбили подвал на участки. Через два дня один умер. Снова разбили подозрительный участок, стали обследовать, и через два дня умер ещё один. Последний оставшийся в живых не стал изображать из себя героя, понимая, что он скорее найдёт смерть, чем причину. Похоронив остальных магов, в отчёте для академии написал, что в подвале происходят произвольные выбросы ядовитых газов. Разумеется, после всех этих смертей заниматься дальнейшими исследованиями больше никто не захотел. Можно было использовать замок без подвалов, но достаточно было одной мысли, что ядовитые газы могут вырваться и в жилые помещения, напрочь отбивали желание селиться там. Сейчас замок заброшен. Желающих поживиться и найти спрятанные сокровища или разгадать тайну подземелий хватает, и по некоторым сведениями ежегодно там пропадает не меньше десятка человек, в том числе один-два мага – Тигер убрал листки в папку – По докладу всё.

Женщина посидела в задумчивости.

– Получается, академия знает об этом месте, но не хочет связываться, чтобы не терять магов?

Тигер кивнул.

– Подтверждения, что причиной смертей была неизвестная магия, у нас нет, так что академия вроде как ни при чём. К тому же историки указали мне ещё на несколько таких нехороших мест, но все они находятся в пещерах, находящихся в малолюдных местах. Если туда не лезть, то ничего и не случится.

– Ладно, что там в донесении?

Тигер достал из папки следующий листок.

– Значит так… 23-го ближе к вечеру Валент пришёл к замку. Там сейчас сплошной лес и заросли, и Валент использовал некое заклинание, чтобы очистить себе место для стоянки. Маг считает, что был использован «земляной выверт». Обычное, в принципе, заклинание, но никак не соответствует тому уровню резерва, который показывает парень. Он ещё землю утрамбовал, чтобы земля на стоянке была ровной и гладкой. После этого поужинал и спокойно проспал до утра. Наши особо обращают на это внимание, потому что в окрестностях замка много останков погибших. Очень уж странно для молодого парня спокойно спать в окружении человеческих костей. На следующее утро позавтракал и начал исследовать развалины замка. Вскоре нашёл раскопанный ход в подвал и пробыл там до полудня. Вернулся с книгой, завёрнутой в куртку. Спокойно пообедал и лишь потом начал читать книгу, причём, делал это очень осторожно, переворачивая страницы палочками. Но читал очень быстро и закончил чтение ещё до вечера. Долго сидел задумавшись, потом вытянул правую руку вперёд. Что он сделал наш маг не понял, но лес на сотню шагов по направлению руки срезало как бритвой. Срезы были идеально ровными, и почему-то начали очень быстро чернеть. Срезы были на уровне пояса, и один из наших агентов, наблюдавших с той стороны, скорее всего, погиб сразу. После этого Валент ещё посидел в задумчивости, потом отбросил книгу в сторону. Снова протянул руку в сторону книги и она исчезла в ослепительной вспышке. Что стало причиной вспышки маг не знает. После этого Валент поужинал, ночью спокойно спал, а утром неспешно вышел из леса и теперь идёт в сторону Глансора. Маг считает, что Валент со своими непонятными заклинаниями и неожиданным уровнем силы может быть крайне опасным при прямом столкновении, и просит подкрепление с хорошими защитными артефактами. И да, командир оставил двоих проверить подвалы. Возможно, удастся найти тайник, в котором Валент взял книгу, и что-то понять.

Женщина медленно кивнула.

– Скорее всего, эти двое уже не вернутся

Она снова задумалась.

– Получается, некий универсал открыл или создал нечто страшное, что может убивать людей, не оставляя следов. Триста лет мы не могли ни найти, ни понять что это такое, и тут наш слабенький самоучка за полдня находит это нечто, потом за полдня с этим разбирается, уничтожает книгу, чтобы знания были только у него, и вместо того, чтобы, удовлетворив любопытство, вернуться к любящей его женщине, вдруг поворачивает в сторону ближайшей границы и хочет побыстрее покинуть наше королевство. Так что это было? Случайная находка, или как раз это и было истинной целью парня, а все его любовные похождения – лишь для отвода глаз? И теперь вражеский маг, предположительно, маг универсал, скрывающий свою силу, получил в своё распоряжение нечто страшное, что мы не могли раскрыть столько времени. И как он воспользуется этими знаниями, вернувшись в своё королевство или вражескую армию? Боюсь, холм, уничтожение наших боевых магов, скоро могут показаться нам лишь лёгкой разминкой перед настоящими боями – женщина снова задумалась, но Тигер и не думал прерывать молчание – Значит так. Поднимай тревожный отряд – мы не должны допустить, чтобы парень с этими знаниями ушел из нашего королевства. Или он всё расскажет, поклянётся в верности нашей королеве, или… уйти он не должен. Это даже хорошо, что он движется пешком, и за три-четыре дня мы его догоним. А вот если он купит лошадь, чтобы побыстрее сбежать… – женщина снова задумалась – Ладно, не будем гадать. Объявляй тревогу.

Тигер поклонился и быстрым шагом вышел из кабинета. Если уж объявляется тревога для отряда поддержки королевской охраны, значит речь может идти об угрозе королеве и государству. На его памяти такое было только один раз, и ситуация была крайне опасной. И такое ради простого парня, нашедшего неизвестно что? Хотя, «Простой парень» – это когда он в постели со своей любовницей развлекается, а если вспомнить все дела, предположительно связанные с ним, то ситуация и в самом деле начинает выглядеть угрожающей. И даже то, что в отряде поддержки будет не меньше двух десятков магистров всех стихий, не очень-то и успокаивает – судьба магистра Линакса, погибшего в поединке с парнем, очень многих заставила призадуматься.

А сейчас нужно срочно разослать посыльных с одной условной фразой – «Красный огонь»

Встреча бессмысленная и беспощадная

Вот по дороге… Матюгнувшись, я резко оборвал себя. Вроде, погода хорошая, тепло, сухо, с делами разобрался, ещё два – три дня, и я уберусь из этого королевства, но внутри зрело какое-то нехорошее чувство. Да и прошлый раз, когда я начал напевать эту дурацкую песенку, продолжение было не очень. И в кино, пока Даль песенку пел, ему тоже приключений перепало. Не, надо что-то другое петь, что-нибудь ритмичное, строевое, только что? Не Марусю же, как в фильме про Ивана Васильевича, петь. Вот и шёл, перебирая тексты, которые когда-то слышал.

Сзади послышался грохот копыт, и я отступил на обочину, пропуская несущихся всадников. Чего это военные разъездились? В принципе, здесь это вполне обыденное событие (кавалерия), разве что удивило то, что всадники ехали не шагом, а неслись словно в атаку. Да и с утра это уже третья группа, проскакавшие мимо. Ну, мало ли какие у них дела военные. Может приказ такой, может, дело срочное.

Переждав, пока хоть немного осядет пыль, снова двинулся в путь. Прошёл, наверное, час, и снова сзади послышался грохот копыт. Я снова отступил на обочину, чтобы не затоптали, но на этот раз мимо пронеслись с десяток, наверное, карет, колясок. И как я успел заметить, все набиты людьми под завязку. Даже интересно стало – что там впереди такое случилось, что все туда несутся? Или случилось где-то сзади, и все спасаются бегством? Постоял, прислушиваясь, но вокруг всё по-прежнему – тихо, лес, птички поют. Ну и… ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

А через пару часов заметил впереди на дороге заслон. Во всяком случае, впечатление было именно такое. С десяток человек стояли цепочкой поперёк дороги. Шесть мужчин, четыре женщины, и все смотрели в мою сторону. И чем ближе я подходил, тем больше они мне не нравились. Магическое зрение включилось автоматически, и я вообще охренел – почти все – магистры, у каждого стоит защита и приготовлено что-то убойное. Здесь что, война началась или где-то сзади за мной появился какой-нибудь Годзила? Даже невольно оглянулся назад, но там только пустая дорога. То, что все эти люди собрались здесь из-за меня, даже в голову не пришло – это всё равно, что выставлять линкор против надувной резиновой лодки. При том уровне резерва, который я сейчас показываю, магистру прихлопнуть меня – это как чихнуть, а десять магистров – это вообще запредельная мощь. Не, и я кое-что могу, но вступать в открытый бой с толпой магистров – дураков нет. Это в тюрьме тот маг сглупил, думал поиграть со мной, посмотреть что я могу, вот и получил полной мерой. А когда такая толпа магистров с уже приготовленными защитами и ударными заклинаниями наготове, да ещё и на таком близком расстоянии… Кого-то я снесу, но и от меня не останется мокрого места. Использовать плазму или чёрный сон? Так вроде острой необходимости в этом пока нет. Поэтому и подходил к цепочке магов настороженно, но скорее с любопытством – а что случилось? Подошёл уже на расстояние нескольких шагов, но маги и не думали расступаться, чтобы пропустить меня. Один даже сдвинулся ко мне и указал рукой куда-то вбок.

– Вам придётся проехать с нами.

Я невольно глянул куда он указывал. Там, оказывается, был небольшой свороток на ещё одну дорогу поменьше, и среди деревьев виднелись четыре коляски без верха. Это что, арест? Но почему тогда не крутят руки? Почему столько магов? Да и последние полгода я вёл себя тише воды, и из подвигов мне можно приписать только секс да чтение книг. Так в чём причина? Опять я оказался похожим на кого-то и меня решили загрести для проверки? Так уже почти полгода прошло, могли бы и поймать кого им надо. А чем закончилась прошлая проверка, даже вспоминать не хочется. Но и дёргаться бесполезно – маги приготовились к бою, и любой резкий или неожиданный звук, движение могут стать спусковым крючком для смертоубийства конкретно меня. Оставалось только пожать плечами.

Пошёл к коляскам, и маги сразу двинулись за мной. Мне показали на вторую, и я спокойно уселся. Даже мысль несвоевременная мелькнула – а хорошо бы на такой проехаться до самой границы. Пара лошадей, мягкие рессоры, кожаные подушки сидений.

Со мной (напротив меня) уселся тот самый маг, что говорил со мной. Ударное заклинание убрал, но защиту оставил, и не сводил с меня взгляда. Чего он боится⁈ Резерв я показываю минимальный, артефактов нет, никаких заклинаний не строю, так чего он так насторожен? Да и хрен с этими непонятками. В ближайшее время всё разъяснится, и если меня опять захотят пытать, то церемониться не буду – мне терять нечего.

Остальные маги быстренько расселись по коляскам, и мы куда-то поехали. Бодаться взглядами с магом было неинтересно, так что я больше смотрел на лес вокруг. Светло, тепло, свежий воздух. И опять невольная мысль – эх, сколько бы я мог пройти, не встреться мне эти маги!

Ехали по лесной дороге почти час, а когда выехали на чистое место, я охренел. Чего угодно ожидал – лесной избушки, выезд к другому городу, пещере, наконец, но мы приехали к замку! Что он здесь делает посреди леса? Что охраняет? Не, слышал про разные «охотничьи» домики, под которыми понимали что угодно – от простого сруба на десять человек до небольшого замка для любовных утех, но здесь замок был довольно приличный. Стены метров двадцать, сторожевые башни, часовые между зубцами. Зачем нужен замок посреди леса⁈

Ворота были открыты, и мы сразу заехали во двор. Народу почти нет, только с десяток солдат на стенах и ещё десяток магов у входа в большой дом. Один из них поманил нас рукой и мы толпой зашли в большой зал. То ли здесь балы проводили, то ли какие-то сборища, но зал был большой и совершенно пустой, разве что посреди зала стояли два стула. Маг указал мне на один из стульев, и все отступили к окнам. Дурдом какой-то – я один посреди зала, маги приготовились к бою, и все мы чего-то ждём.

Через какое-то время в зал вошла женщина. Не магиня. Довольно высокая, довольно симпатичная, но явно за полтинник. А ещё меня удивила запредельная защита, которая прикрывала женщину. Я уже кое-что повидал, но с таким ещё не сталкивался. Наверное, что-то из высших заклинаний.

Женщина подвинула стул и села сбоку от меня. Постоянно коситься на неё было неудобно, и я развернул стул, чтобы сидеть лицом к ней. При этом получалось так, что я был боком ко всем остальным магам, и женщина не перекрывала им линию удара. Может, так и было задумано?

С минуту мы просто разглядывали друг друга. Я пытался понять кто она такая, и что ей надо, а она, наверное, прикидывала как строить разговор – я ведь совершенно ничего не понимал и не знал чего бояться. Точно не чай попить, как с Горгоной, но и маги, хоть и были готовы к бою, за руки пока не хватали и не грозились. Так что им надо?

Наконец, женщина что-то для себя решила.

– Как к тебе обращаться? Жаклин, Валент, Азраил или ещё как?

Ну что ж, хотя бы одно проясняется – загребли меня не просто так. Наверное, женщина хотела сразу показать, что знает обо мне достаточно много, и запираться бесполезно. А вот у меня мысли были совершенно другие. Жаклин – студент, Валент – любовник, Азраил – убийца. Я невольно оглянулся на цепочку магов, неподвижно стоявших у стен. Надеюсь, женщина поймёт.

– Сегодня мне больше подойдёт имя Азраил.

Женщина поняла. Напряглась ещё больше, чуть вздохнула.

– Я надеялась поговорить с Жаклин.

Я чуть пожал плечами.

– Говорите.

Женщина долго молчала, всматриваясь в меня.

– Ситуация простая и отвратительная до тошноты. Ты, вольно или невольно, нарушил планы нашей королевы во время намечавшегося конфликта с Ренардом. Потом ты проявил себя в тюрьме, убив магистра Линакса. Уничтожил банду. Мы наблюдали за тобой, а потом узнали о твоих поездках в Мёртвые земли, о награде вашей королевы. Появилось всё более сильное подозрение, что ты владеешь некоей неизвестной магией. А последней каплей стал твой неожиданный интерес к жизни магистра Ранвора, который прославился многими неожиданными открытиями. Ты бросил спокойную жизнь с баронессой Артийской, провёл день на развалинах крепости магистра и что-то нашёл. А потом вдруг пошёл в сторону границы с Глансорой. Возможно, мы что-то неправильно понимаем, но сейчас я считаю тебя очень опасным универсалом, владеющим некими неизвестными и очень опасными знаниями. Часть этих знаний ты получил здесь, в замке Карно, и я не могу допустить, чтобы эти знания достались нашим возможным врагам. Поэтому у нас с тобой только два выхода. Первый – ты соглашаешься на службу нашей королеве и честно рассказываешь всё, что знаешь про книгу Ранвора, расплывшийся холм, и особенно про Мёртвые земли. Как подданный нашей королевы ты будешь иметь все права и привилегии мага. Второй – ты отказываешься, и нам придётся тебя уничтожить. О причинах я уже сказала.

Женщина говорила спокойно, всё было понятно и логично, и на меня стала накатывать тоска. То, что меня пугало в Ренарде, я получил в Палнере. Но если в Ренарде меня бы просто поймали и вежливо вернули под крылышко понимающей Горгоны, то здесь всё намного серьёзнее. Я ведь для палнерцев самый настоящий вражеский маг, который пробрался к ним тайком, убивал их магов, что-то выискивал, потом нашёл и тут же решил сбежать с этим чем-то очень важным к другим предполагаемым врагам. Женщина права, в такой ситуации у неё только два выхода – или как-то купить, привлечь меня, обещая все блага на свете, или уничтожить. А у меня вообще только один, ведь всё, о чём она спрашивает, так или иначе связано с цветной магией и Мёртвыми землями. Рассказывать такое⁈ С трудом разжав челюсти, я всё-таки ответил.

– Как ни банально это звучит, но это запретные знания, и для вас они запретны так же, как и для любого другого.

Женщина чуть прищурилась, всматриваясь в меня.

– А для тебя?

Я только вздохнул.

– Так получилось.

И это истинная правда. В гробу бы я видал все свои знания. Не будь их, я бы сейчас спокойно учился в академии, трахал всё что шевелится и в ус не дул. Хотя, нет, я бы уже давно сдох – или когда попал в этот мир прямо в Мёртвые земли, или во время любой экспедиции. А может, не будь у меня этих знаний, меня бы туда никто и не отправлял? А, чего теперь гадать про «если бы да кабы».

Ну что ж, ситуация и в самом деле простая, ясная и отвратительная до тошноты. И объясняет и количество магов, и их настороженность. Только выбора у меня как раз и нет. Знания о цветной магии я однозначно никому и никогда не отдам просто из страха десятков тысяч новых смертей. Остаётся вариант с собственной смертью, но и умирать я не хочу. Тогда что, придётся убивать всех этих магов? Гадство! Вполне возможно, это честные маги, но они без раздумий убьют меня из-за своих понятий о благе королевства. Я тоже успокаиваю себя, что прячу знания, чтобы не было новых смертей, и тоже убью их, потому что сам хочу жить.

А может можно как-то обойтись без убийств? Самое простое – сон, но маги явно готовы к любому развитию событий. Чёрный сон, плазма? Но я убью только тех, кто в этом зале, и неизвестно сколько их ещё снаружи и что они приготовили. И неизвестно – будет ли удача на моей стороне. Получается…

Я глянул на настороженную женщину.

– Могу я подумать?

Женщина медленно кивнула.

– Только недолго. Каждое мгновение твоих раздумий я буду считать подготовкой к бою, и в любое мгновение могу отдать приказ на уничтожение.

Это она правильно подумала, я и в самом деле решил устроить бой. Вернее, убийство. Закрыв глаза, я начал строить Крамль Торнтона. За одно только это меня уже можно было убивать, но женщина почему-то медлила. А я строил и строил блоки, насмерть вбитые в мою память, и строил их в чёрном цвете. Почему не в синем, как в книге Терцера? Мне кажется, чёрный цвет наиболее смертоносный. Возможно, я нарушу этим какие-то настройки заклинания, но вот захотелось именно так. В любом случае, чёрная энергия смертельна.

Ушло, наверное, с минуту, и когда заклинание было готово, я открыл глаза.

– Я согласен.

И запустил заклинание. Единственное, я смалодушничал, и всё-таки поставил вокруг себя белую защиту, а поможет она или нет, я узнаю уже через несколько минут.

Обычно заклинание направляют куда-то, чтобы действие проявилось где-то в стороне, но Крамль я запустил прямо над головой, и чёрная волна плеснула во все стороны. Женщина пристально смотрела на меня, словно старалась прочитать мои мысли, потом, вроде, появилась неуверенная радость, и вдруг взгляд стал мутнеть. Она ещё была жива, но теперь я её не интересовал. Хотя, нет, успела прошептать: «Убить!» но выполнить приказ было уже некому – маги или валялись на полу, или медленно оседали на пол. Несколько человек, почуяв неладное, пытались запустить целительские артефакты, но против цветной магии они бесполезны.

Я почти не обращал на них внимание – я был занят проверкой собственного тела. Орган за органом, пока не решил, что я снова получил ещё немного жизни в долг. Не знаю что спасло меня. То ли Крамль не действует на создателя, и это заложено в самом заклинании, то ли меня спасла белая защита. Она, вроде, не мощная, от силовых заклинаний не спасёт, а вот от Крамля спасла.