Текст книги "Ящик Пандоры (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Теперь торопится было некуда, поэтому я просто сидел, время от времени запуская сканер. Теперь он получался у меня достаточно мощным. При первом запуске обнаружил почти две сотни точек, обозначавших людей, и они гасли одна за другой. Через час живых больше не осталось. Немного странно, что так долго, но может, сила воздействия зависит от расстояния? Маги в зале умерли меньше чем за минуту, а вот те, кто был за пределами замка, мучились почти час. Но проводить опыты, чтобы разобраться, я точно не буду. И в этот-то раз запустил Крамль только чтобы самому не сдохнуть, но больше, надеюсь, мне никогда не придётся делать это ещё раз.

Уже пошёл к двери, но передумал. Вернулся и быстро обшарил мёртвых магов. В итоге набралось почти две сотни золотом и несколько горстей серебра. Золотые побрякушки брать не стал, а то они могут стать лишней уликой против меня. Постоял, подумал, потом у одного из магов снял с руки перстень мага. Плевать, сколько можно прятаться⁈ Теперь я буду магом. Плевать, что нет документов, пусть только кто-нибудь посмеет усомниться! Лучше бы представляться что закончил астерийскую академию, но я не знаю какие перстни носят там. Видел их много раз, но они меня в то время вообще не интересовали, вот и не отложилось в памяти. Значит, буду говорить что закончил палнерскую. А имя… а вот об имени надо подумать, а то мой путь как Азраила получился уж очень кровавым. Надо будет что-нибудь другое. Купидоном, что ли представляться? Нет, сейчас я не могу об этом нормально думать.

Выбравшись из замка, долго сидел на ближайшем пригорке, бездумно пялясь на замок. В какой-то момент вдруг подумал, что это может быть тюрьма для особо ценных пленников. И место глухое, и стены высокие. Правда, странно, что он оказался почти рядом с дорогой, по которой я шёл. А может, таких тюрем несколько по королевству, и меня подловили именно на своротке, чтобы далеко не конвоировать? А если бы не согласился, то грохнули бы прямо там, сил было достаточно. Или та женщина надеялась, что я образумлюсь и соглашусь? Может, это было только началом разговора и меня бы начали шантажировать той же Линадой или ещё чем? Могли посадить в камеру, изолированную тем же венториумом, а потом пытать под прикрытием десятка магистров. Сейчас уже не узнать, но никакой радости и гордости от своей силы я не испытывал. Несколько фраз, а после этого полегло две сотни человек. Женщина объяснила свои мотивы, но если она считала меня таким опасным, то почему не проводила с охраной до самой границы? Проводила бы и перекрестилась, что спасла королевство от такой угрозы. Побоялась, что я могу вернуться с чужой армией? Нахрен бы мне это сдалось, но, как говорится, от тюрьмы и сумы не зарекайся. Я ведь уже один раз сам сходил в армию Ренарда, и сам использовал магию, чтобы своротить тот холм. Я и забыл про него давным-давно, а он, оказывается, чего-то как-то повлиял на намечающуюся заварушку. И та женщина совершенно не хотела повторения подобного. Значит, она была права в своём желании уничтожить меня, если я не соглашусь идти на службу к палнерцам? Блин, голова пухнет от этих вопросов без ответов.

Ладно, с замком надо что-нибудь сделать. Зачем? Замести следы. Хоть немного, а то валяющиеся тела двух десятков магов сразу вызовут кучу вопросов. Сжечь? Вокруг лес, деревень рядом я не заметил, но дым от пожара точно кто-нибудь заметит, начнутся разборки. Просто пройтись и сжечь все тела плазмой? Могу ведь кого-то и пропустить, да и где сейчас должна быть та женщина, наверняка кто-то знает. Когда она не вернётся, пришлют отряд на разборки и обязательно что-нибудь накопают. Как говорят умные люди, не бывает преступлений без следов, их только надо найти. Стереть как тот холм? Опять слишком много напоминаний про мои похождения.

Торопится было некуда, и я решил поэкспериментировать. Через пару часов что-то получилось. Этакое странное соединение вращающегося воздушного шарика и лезвий, беспорядочно режущих всё метров на тридцать вокруг. И всё это в красном цвете, так хорошо показавшем себя возле замка Карно. Запустил этот шарик в стену замка и с лёгким интересом смотрел как заклинание превращает стены замка в резаные кубики. Пришлось запустить ещё с десяток шариков, прежде чем на месте замка осталась только относительно ровная куча «битых кирпичей». Что стало с телами магов, даже думать не хотелось, но это даст мне выигрыш во времени. Сначала будут думать, что женщина «расколола» меня и качает из меня знания. Очень много знаний. Потом забеспокоятся, приедут проверить, но найдут только кучи резаного камня. Начнут разбираться, копать, искать тела, будут пытаться понять что случилось. А дальше пойдут версии. Что это сделал я и сбежал. Что это сделал я и сдох вместе со всеми. Что это сделал кто-то из магов, но ошибся с заклинанием, которое я показал, и я сдох вместе со всеми. В идеальном варианте, у меня есть неделя, чтобы исчезнуть подальше отсюда.

Гораздо хуже будет вариант, если в какой-нибудь умной голове вдруг колоколом прозвучат слова «Крамль Торнтона», и тогда мне точно пи…ец, потому что на меня объявят охоту во всех королевствах, и не успокоятся, пока не прикончат. В моём нынешнем понимании цветной магии, Крамль если чем и отличается от любых других заклинаний, но в цветном исполнении, то только масштабом и ещё какими-то специфическими настройками вреда здоровью. Но кому я это буду объяснять⁈ Лучше уж язык себе откусить или просто остановить сердце и мозги себе выжечь. Возможно, сейчас я единственный маг с таким смертельным оружием. Кстати, а может во время битвы магов кто-то и использовал такой цветной Крамль, чтобы уничтожить побольше магов? Что-то похожее и я сейчас устроил. Использовал бы жёлтый цвет, и маги вполне могли промучиться несколько часов. Правда, в этом случае сдох бы я. Ладно, что сделано то сделано.

Но один вывод для меня ясен – мне нужно рвать в сторону Мёртвых земель и затихариться там, а то если прозвучит слово «Крамль», то меня достанут везде, кроме земель. Так что сейчас идти к границе, потом по тому королевству на юго-восток, чтобы не заходить в Ренард, где меня ждёт Горгона. Блин, не знаю, граничит ли соседнее королевство с землями, но разберусь. Главное, убраться из Палнеры. А у земель я как-нибудь устроюсь. Можно попробовать изображать из себя фермера, разводящего каких-нибудь кроликов, а можно вообще уйти в земли и жить там, изредка возвращаясь за продуктами. Или ничего не придумывать и объявить себя магом, проводящим исследования на границе Мёртвых земель? Устроить лагерь, притащить для видимости несколько доспехов, изображая из себя этакого археолога-любителя. Тишина, одиночество. Поставить сигналку четырёх стихий, которую я видел на границе земель, и хрен кто ко мне сможет приблизиться незаметно. Ну, разве что универсал какой, но на этот случай можно ещё что-нибудь придумать.

А может не мудрить, а сделать пластическую операцию, и хрен кто меня найдёт? Но в земли все равно придётся съездить, чтобы золота набрать. Можно начать делать серьёзные артефакты и продавать. Ага, чтобы на меня сразу обратили внимание? Ладно, об этом ещё подумаю, а пока надо убираться.

Двинулся по дороге, по которой меня привезли, и вскоре наткнулся на десяток мёртвых солдат. И лошади мёртвые. Постоял, прикидывая как заметать следы, но быстро плюнул на это дело. Что бы я сейчас ни сделал, останутся тела других солдат, и хрен знает что поймут целители, разбираясь с ними. Даже если тела растащат звери, сразу возникнет вопрос – а каким образом были убиты солдаты, если лес не имеет никаких повреждений от привычных стихий? И все стрелки снова будут на меня. Единственная надежда – что меня посчитают погибшим в завалах замка от собственного заклинания. Отсюда следующий вывод – с этой минуты только привычная всем магия. Тот же огонь.

Ну что ж, исходные данные есть. Отныне я маг огня, закончивший палнерскую академию три года назад. И я еду путешествовать. И по своим делам. И я никогда не слышал про Мёртвые земли, и никогда там не был.

И нужно нормальное новое имя, чтобы оно не стало моей новой судьбой. Сутки на раздумья, надеюсь у меня есть.

Тяжёлый взгляд королевы давил неимоверно, но Тигер держался, стараясь не показать слабость. Наконец, королева заговорила.

– Что удалось выяснить?

– Пока не очень много, Ваше Величество. Солдаты разбирают завалы круглосуточно, но находят только куски тел. Нескольких магов опознали, но от большинства только… куски. Как ни прискорбно, но придётся признать, что леди Нели погибла вместе со всем отрядом.

– Кто это сделал и как?

– Пока подозреваемый только один – молодой мужчина по имени Валент. Прибыл к нам из Ренарда, и мы подозревали его в причастности к тому холму на границе и гибели магистра Линакса. Здесь вёл себя очень тихо, но с месяц назад проявил интерес к жизни магистра Ранвора, жившего около трёхсот лет назад. Даже отправился к развалинам его крепости и провёл там день, а потом направился в сторону границы с Глансорой. Леди Нели решила не допустить этого и отправилась с отрядом захватить парня или уничтожить.

– Что стало причиной такого решения?

– В последние недели поступили сведения, что парень два раза ездил с экспедициями в Мертвые земли, и после первой получил очень дорогой браслет-артефакт из рук своей королевы. Ещё были подозрения, что парень является очень сильным универсалом, хотя и скрывает это. Что он имеет особое задание, ищет некие тайные знания, и в крепости Карно, похоже, нашёл их. Леди Нели опасалась, что такие опасные знания окажутся в руках наших врагов, но не решилась на захват парня в городе, опасаясь многочисленных жертв, и оказалась, к сожалению, права. А когда парень пошёл в сторону границы, завершив поиски, леди Нели и отправилась с отрядом, чтобы задержать парня. В итоге все погибли.

– Плохо, очень плохо – задумчиво произнесла королева – Выяснили что было использовано?

Тигер чуть замялся.

– Со смерти отряда прошло больше недели, и следов магии мы не нашли. Но это точно не привычные стихии, а нечто другое. Леди Нели не зря опасалась магии, которой владеет Валент.

– Очень жаль, но она выполнила свой долг, устранив опасность.

Тигер опустил голову, потом словно через силу проговорил.

– Не совсем так, Ваше Величество. Первоначально мы решили, что люди погибли от удара какого-то режущего заклинания, но потом нашли несколько тел солдат без всяких следов повреждений. Получается, что сначала их всех убили непонятно чем, а потом весь замок порезали на куски вместе с телами магов. Таких ударов было несколько, и мы даже нашли недалеко от крепости место, откуда их могли запускать. Приходится признать, что Валент всё-таки смог выжить, и сейчас он, скорее всего, где-то в Глансоре.

Королева долго молчала, прикрыв глаза.

– Слушай приказ, Тигер. Собери несколько групп лучших бойцов, сыщиков, магов, и отправь их по следам Валента. Он слишком много задолжал Палнере, чтобы продолжать жить – она вдруг замолчала, задумавшись о чём-то – Жить он не должен, – повторила она – но Палнера потеряла много сильных магов, а Глансора может излишне усилиться, если этот Валент решит предложить им свои услуги. Поэтому я буду совсем не против, если парень по каким-то причинам не сможет прижиться в Глансоре, и даже решит хорошенько проредить магов и у наших соседей. Подумай, как, не раскрывая сведений, что есть у нас, привлечь к парню внимание магов Глансора, стравить их, а при случае и помочь им уничтожать друг друга. Но очень аккуратно, чтобы соседи не ополчилась уже на нас. Можешь идти.

Тигер глубоко склонился.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

Алтера снова попросила о встрече, но стояла перед Горгоной какая-то пасмурная. Гогона, предчувствуя новые неприятности, тоже нахмурилась.

– Опять плохие новости? – спросила она.

Алтера невольно вздохнула.

– Похоже, что так, Ваше Высочество. Пришло сообщение от наших магинь, которых мы отправили для…

– Я помню – прервала её Горгона – давай по сути.

Алтера снова вздохнула.

– В столице Палнеры и в академии становится всё больше неясных слухов, что в крепости рядом с границей с Глансором погибло более двухсот человек. Магов погибло более сорока, из них двадцать три магистра. Погибло более двухсот солдат. А командовала отрядом глава королевской охраны леди Нели. Она тоже погибла.

Алтера замолчала, ожидая, пока начальница сможет уложить в голове такую новость. Наконец взгляд Горгоны прояснился.

– Насколько слухи могут быть верны? И что говорят о причинах бойни? С кем они там воевали?

– Официального сообщения нет, и думаю, вряд ли кто будет таким хвалиться, разве что пустят слух о неудачном испытании какого-нибудь нового мощного заклинания. Результат как раз подходящий. Правда, тогда непонятно что там делала начальник королевской охраны. А слухи… У кого-то срочно уехал муж и сообщений нет. Начинают спрашивать, может кто что знает, начинают сравнивать, а в итоге, если всё сложить, и вышли на такие цифры. А вот причины… Если бы была заваруха вроде нашей, в свете гуляли бы разговоры, что глансорцы обнаглели, что пора им напомнить и прочее, но об этом пока тихо. Что маги что-то не поделили и передрались, тоже не верится – Алтера снова вздохнула – Боюсь, это дело рук нашего подопечного.

Горгона сама с трудом подавила вздох.

– Я от гибели магистра в тюрьме ещё не отошла, а тут… сорок магов… Как такое могло произойти⁈

– Может, использовал какой-нибудь артефакт из Мёртвых земель?

– Может быть – вынуждена была согласиться Горгона и зло поджала губы – Руки бы оборвать ректору нашей академии, а заодно и голову безмозглую! Ведь был такой хороший мальчик, тихий, спокойный, книжки читал, помог нам в земли зайти, и на тебе, захотели парня на четвертый курс перевести, руша ему все планы. А теперь такие сообщения идут, словно у соседей магическая война началась – Горгона посидела в задумчивости – Ладно, всё это лирика. Потери серьёзные, но для Палнеры терпимые. У нас тоже бывали неудачи из-за той же фиги Далинда, но королеве придётся доложить, чтобы для неё не стали неожиданностью новые события – Горгона слегка постучала кончиками пальцев по столу – Есть мысли что не поделили маги и Жаклин?

Алтера чуть пожала плечами.

– Вряд ли Жаклин сам к ним полез. Скорее, магам было что-то нужно от него, а Жаклин категорически отказал.

– Отказал сорока магам?

– Жаклин столько раз ходил в земли и видел чего стоят маги против магии земель. Думаю, что-то он уже умеет, и говорить с ним грубо, а тем более угрожать – это как самому подписать себе приговор.

Горгона кивнула.

– Это если будет честный бой, но всегда можно подстроить ловушку, усыпить, отравить. И потерять такого человека с невозможными знаниями. Палнерцы могут захотеть поквитаться, а мы Жаклин ничем помочь не сможем. И где его теперь искать? Хотя… ему сейчас нужно бежать очень быстро, чтобы оказаться подальше от Палнеры, и бежать он может… Знаешь что, а давай-ка отправим несколько наших девушек, которые любят путешествовать, на границу Глансоры и Мёртвых земель. Пусть пару месяцев поездят, посмотрят, слухи пособирают.

– А зачем Жаклин ехать в земли?

– Ну, мало ли. Золото на прожитие пособирать, артефактов каких интересных. При способностях Жаклин это будет просто прогулка. И, наверное, земли для него сейчас самое безопасное место – уж там-то его точно никто не найдёт и не достанет. А наши девушки, если им повезёт встретить Жаклин, очень вежливо и очень тактично напомнят ему, что в Ренарде ему всегда рады, и мы обеспечим ему полнейшую безопасность в каком-нибудь очень комфортном замке. И пусть занимается чем хочет, но лучше это делать у нас.

– И вас не будет беспокоить, что он…

Горгона помрачнела и долго молчала.

– Любой из нас может стать опасным, если будет угроза его жизни или жизни его близких. И чем сильнее человек, тем осторожнее надо с ним обращаться, не доводя ситуацию до крайности. Будем считать Жаклин очень сильным, и будем вести себя с ним соответственно.

– А… если…

– А если… то будем держать наготове особые таблетки или порошок, а на его упаковке я напишу большими буквами: «Вы просрали все свои мечты и надежды!»

Алтера невольно улыбнулась непривычной грубости начальницы и таким мрачным перспективам.

– Я лично проинструктирую наших девочек, и они будут очень вежливы и очень тактичны. Мне самой интересно посмотреть каким стал Жаклин.

– Не только тебе будет интересно, так что обеспечь девочек хорошей защитой. Мало ли кто ещё захочет поговорить с Жаклин перед нами или вместо нас.

Алтера коротко склонила голову в поклоне.

Спустя два месяца. Новые неприятности

Часть II

Глансора

Раздался стук в дверь. Я немного удивился, но пошёл открывать без всякой задней мысли или опасения. Мало ли, может служанка пришла сделать уборку и полы помыть.

В коридоре стояла непонятная троица – женщина и двое мужчин в дорожной одежде, причём, все довольно сильные маги. У каждого по несколько боевых артефактов. Женщине уже за сорок. Довольно симпатичная, но впечатление портили жёсткий взгляд и поджатые губы, словно она готовилась к скандалу и ругани. Да и мужчины выглядели не лучше – такие же настороженные, словно готовые к драке. Чего это они? Я их вижу впервые, и повода для драки у нас вроде как нет.

Первой заговорила женщина.

– Господин Никтор?

Я кивнул, и женщина, чуть подвинув меня рукой, без приглашения вошла в комнату. Честно говоря, я опешил от такой наглости, поэтому непроизвольно отступил в сторону, и за женщиной тут же вошёл и один из мужчин. Причём, сразу прошёл к окну, словно блокируя его. Второй остался у двери, перекрывая выход, и не сдвинулся с места, пока я не отошёл от двери. А женщина внаглую уселась за стол и поманила меня, пальцем указывая на кровать.

– Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий.

Ситуация выглядела очень странно, но для начала надо хотя бы узнать что происходит, а убить я их всегда успею. Да и место на кровати в данный момент меня вполне устраивало. Да, меня зажали со всех сторон, но зато вся троица была на виду. Ну что, сел, и с минуту мы просто разглядывали друг друга. Наконец, женщина заговорила.

– Я – следователь службы безопасности Академии магии Глансоры госпожа Ленро, и расследую гибель нескольких магов, произошедших за последнее время. Вам есть что сказать?

Я много чего мог сказать, но магов я убивал только в Палнере, и при чём здесь местная академия магии? Они-то с чего решили взяться за расследование? Или их палнерцы попросили со мной разобраться? Но тогда бы они знали, что трое магов против меня – это, считай, ничего.

– Пока я услышал только странные слова, и не представляю о чём вообще идёт речь.

Женщина сверлила меня взглядом.

– Значит, признаваться не хотите. Ладно, будем действовать по порядку. Что вы делали вечером двадцать третьего ларня?

Я невольно хмыкнул.

– Знаете, я путешествую в своё удовольствие, никуда не спешу, и мне совершенно без разницы какой сегодня день недели или какое число. Так что вам придётся хоть как-то намекнуть о чём вы спрашиваете.

Женщина построжела ещё больше.

– В тот день вы остановились в таверне «У Рахила». Во время ужина у вас состоялся разговор с господином Турни. Теперь припоминаете?

Я невольно хмыкнул.

– Я много путешествую и имею странную привычку ужинать по вечерам. Иногда у меня даже бывают и разговоры с другими путниками. Так что мне нужны ещё какие-то намёки.

– Господин Турни тоже учился в палнерской академии, как и вы, но когда он захотел поговорить об академии, вы грубо оборвали его и не стали разговаривать.

– А вот вы о чём. Да, было что-то такое. Я был очень уставший, и меня на тот момент интересовали только еда и возможность поскорее улечься спать. Тот мужчина хотел поговорить, но я был не расположен к разговорам. Просто встал и ушёл.

– И что было дальше?

– А что могло быть дальше? – удивился я – Пришёл в свою комнату и улёгся спать. Утрам позавтракал и отправился в дорогу.

– Дело в том, – медленно проговорила женщина – что вы ушли, а ближе к обеду служанка обнаружила господина Турни в его номере, и он был убит ударом ножа в сердце.

Повисла пауза. Следачка сверлила меня взглядом, а я пытался сообразить – к чему она это мне рассказывает? Хочет узнать содержание нашего разговора? Но ничего интересного там не было, за исключением одного неприятного момента. То, что я маг, и так было видно, но этот… как его, Турни… по моим обмолвкам понял, что я недавно из Палнеры, и сделал очевидный вывод, что я закончил палнерскую академию. Ну, его и пробило на ностальгию – а как там поживает господин такой-то, а госпожа такая-то всё ещё преподаёт? А я-то откуда мог это знать? Любая моя фраза сразу покажет что я самозванец, и я довольно грубо оборвал разговор, сославшись на усталость. Не хватало ещё, чтобы начались вопросы в духе «А кто ты вообще такой?». Но об этом я точно никому рассказывать не буду.

– Жаль, конечно, человека, но какое отношение к этому имею я?

– А такое отношение, что нашёлся свидетель, который утверждает, что видел как вы крались в номер господина Турни.

Вот теперь я удивился по-настоящему.

– Утверждает⁈ Знаете, в своем уме и памяти я уверен, лунатизмом не страдаю и по ночам в беспамятстве не хожу. И я совершенно точно знаю, что никуда в ту ночь не ходил и никого не убивал. Так что ваш свидетель однозначно врёт.

– Может быть – женщина почему-то не стала спорить и настаивать – А что вы скажете про третье карна?

Я невольно вздохнул.

– Напоминайте где там что случилось.

– Гостиница «Тройка». Вы познакомились с магиней Терним.

– Ну… -я невольно посмотрел на потолок, вспоминая – Да, было такое. Посидели, поболтали за ужином. И что?

– Утром её нашли в постели задушенной.

Я уже начал догадываться куда клонит следачка.

– Поди опять нашёлся свидетель, который видел как я крался в комнату магини?

Женщина кивнула.

– Даже не один, а двое.

– Чудеса – хмыкнул я – С женщинами я предпочитаю делать совершенно другое, более приятное. Душить – это совершенно не в моём вкусе.

– А что вы делали двенадцатого карне?

Я невольно улыбнулся.

– Судя по вашему тону, в тот день я опять кого-то встретил, а утром его нашли мёртвым.

– Совершенно верно. В тот день вы познакомились в книжном магазине с господином Даросом, что-то обсуждали, а утром его обнаружили мёртвым. Отравлен медленным ядом.

Жаль, – вздохнул я – он показался мне вполне приличным человеком.

– И о чём вы говорили?

– Ну о чём можно разговаривать возле книжных полок? О книгах, разумеется.

Женщина долго молчала, разглядывая меня.

– Убиты трое магов, но я не вижу на вашем лице и капли раскаяния или сожаления.

– А в чём я должен раскаиваться? – удивился я – Встречи были совершенно случайные, разговоры короткие, можно сказать, на бегу, а что уж там случилось после моего ухода, откуда мне знать – я вдруг заулыбался, не сумев сдержаться – А вот у вас должно быть крайне плохое настроение, ведь если предположить, что вы говорите правду, а сегодня вы встретились со мной, то до завтрашнего утра никто из вас не доживёт.

Хотел пошутить, повредничать, но мужчины тут же активировали щиты. Женщина тоже дёрнулась, но сдержалась.

– Для вас это шуточки⁈ – мрачно спросила она.

Я тоже стал серьёзным.

– Давайте говорить откровенно. Повторюсь, в своём уме и твёрдой памяти я уверен, лунатизмом не страдаю и по ночам бессознательным не хожу. Я также твёрдо уверен, что с указанными людьми я только разговаривал, но никого не убивал. Об убийствах, да ещё и со свидетелями, я знаю только с ваших слов, поэтому моё первое предположение – я вам зачем-то нужен, поэтому вы стараетесь меня запугать выдуманными убийствами, принуждая к каким-то нужным вам действиям. Сразу предупреждаю – действовать по вашей указке я не буду.

Женщина сверкала глазами, но говорила достаточно спокойно.

– Почему вы решили, что всё сказанное – только мои выдумки?

– Так посудите сами – убивают мага, трагедия, безусловно, и тут же очень удачно появляетесь вы, и у вас как на блюдечке сразу и обстоятельства убийства, и подозреваемый, и свидетель. Но вместо того, чтобы объявлять возможного убийцу в розыск, вы тут же находите и второе, и третье убийство, и тоже со свидетелями. И меня прям сразу нашли, но не стали захватывать, а почему-то просто разговариваете. Очень уж похоже на намеренное запугивание, правда, непонятно, зачем я вам сдался, что пришлось придумывать такие истории.

Женщина медленно кивнула, словно соглашаясь.

– Первое и второе убийство к тому времени, когда мы приехали, уже расследовали местные власти, да и искать вас особо не пришлось, потому что дорога здесь одна, а вы не особо и таились. К тому же, вы всё время шли пешком, что очень странно для мага, а мы передвигались на лошадях, так что в том, что мы нашли вас так быстро, ничего загадочного нет – женщина помолчала – А что можно предположить ещё?

Женщина своим простым объяснением здорово врезала по моей самоуверенности, и продолжил я уже не так бодро.

– Можно предположить, что убийства совершены вами, и вам нужен тот, на кого всё это можно списать. Живой я вам не нужен, так что после нашего разговора вы, скорее всего, попытаетесь меня убить. Предупреждаю сразу – просто так я не дамся.

Женщина словно не обратила внимания на мою угрозу.

– Зачем нам убивать этих магов?

– Да мне-то откуда знать? Мало ли какие у вас разборки. Убили одного по каким-то своим причинам, а остальных для отвлечения внимания. Виновным назначите меня, тоже постараетесь убить, вот и получится красивый отчёт, что быстро разобрались и заодно уничтожили опасного преступника. Может даже наградят за хорошо сделанную работу.

Губы женщины побелели, настолько сильно она их сжала, но взрыва и бойни не последовало. После долгого молчания она спросила.

– А если ни первое, ни второе предположение не верны, и ни вы, и ни мы этих магов не убивали? Что ещё вы можете предположить?

Можно было порадоваться, что мне досталась адекватная следачка, но каким может быть третий вариант?

– Если не я и не вы… Тогда получается, что кто-то очень хочет меня подставить.

– Кто и зачем? – тут же отреагировала женщина.

– Кто? Ну… желающие, наверное, найдутся. Правда, непонятно к чему такие сложности. Меня ведь тоже могли ударить ножом, удавить, отравить, но предпочли обставить всё так, чтобы мне пришлось драться с вами и вашими магами.

– Драться?

– Ну да. Вот вы пришли, допустим, проявили нетерпение, грубость, попытались меня арестовать, а я бы воспротивился и всех вас поубивал. Для всего королевства будет очень ясная и красивая картинка – маньяк шляется по королевству и убивает всех магов подряд. На меня объявят охоту, и чем всё закончится – никто не скажет.

– Вы так уверены в своих силах?

Я замялся.

– Ну… – приподнял ладонь, словно разглядывая её, раздвинул пальцы, но маги на это никак не отреагировали. Ну задумался человек, делает какие-то непроизвольные движения, но теперь я могу быть уверенным, что в нужный момент убью этих магов своими молниями без проблем – А если вы убьёте меня, то получаем вариант два с небольшими изменениями. Некто заметил меня рядом с нужным магом и решил прикончить его, а вину свалить на меня. Тогда настоящей целью был первый маг, который хотел поговорить об академии Палнеры, а остальные жертвы только для отвода глаз. Но в любом случае, если убийства действительно были, и они совершались по плану, то или я, или вы до утра дожить не должны.

Тут я невольно вспомнил о палнерских магах. Вот у них точно на меня огромный зуб. Правда, очень уж странно получается. Даже если меня здесь прибьют, начнут копаться в моих вещах, то найдут перстень палнерского мага, и уже магам Глансоры станет очень интересно – а с какой такой стати палнерцам так захотелось их убивать, что они прислали своего мага – убивца? Или палнерцы до сих пор не знают, что у меня есть компрометирующий перстень? Я его пока не ношу на виду, могут и не знать. Или игра намного тоньше и исполнители решили подставить кого-то из своего руководства? Или там ещё что-то? Палнерцы ведь могут с чистой совестью сказать, что я никогда не учился в их академии, перстень украл, а сам приехал из Ренарда. Хотят подставить Ренард? А что, у Глансоры есть общая граница с Ренардом, и вполне может начаться заварушка из-за этих убийств, а палнерцы будут только довольно хихикать, ведь у них получится чужими руками ослабить и Ренард, и Глансор. Правда, вообще не представляю причину, по которой ренардским магам вдруг захотелось бы убивать глансорских.

– Знаете, я вдруг подумал, что для того, чтобы так быстро реагировать на мои случайные встречи с магами, меня должны постоянно держать под наблюдением. Специально я не оглядывался, но повторяющихся лиц я, вроде, не замечал. А это значит, что в группе, которая устроила все эти убийства, должно быть, как минимум, с десяток человек, а то и больше. Должен быть и маг, чтобы определить с кем я разговариваю. Но знакомых лиц не было, значит, магов должно быть хотя бы двое-трое. Получается, если хотят подставить именно меня, то за мной должен идти достаточно большой отряд человек в двадцать-тридцать, и организовать это мог только очень влиятельный человек, который может дать разрешение на убийство магов. И смерть вашей группы ему даже выгодней, чем моя, потому что позволит показать ситуацию ещё более красиво и убедительно. А меня можно прибить где-нибудь в дороге, вроде как я спрятался. Это будет несложно.

– Вы кого-то подозреваете?

– Если меня выбрали на роль виноватого только потому, что я случайно оказался в неудачном месте в нужное время, то вам нужно разбираться со своими, и начинать надо с первого убийства. А если меня выбрали заранее, то последствия могут быть очень-очень нехорошими.

– Вы такой важный человек?

– Да дело не во мне. Я, скорее всего, буду только поводом, удобной игрушкой в чьей-то большой игре. А последствия… Есть некоторые мысли, хотя я вряд ли догадываюсь даже о сотой доле всей правды. Думаю, у нас теперь одна задача на всех – дожить до утра и не сдохнуть. Хорошо бы вызвать большой отряд сыщиков, которые проследили бы за теми, кто следит за мной, но где этих сыщиков взять?

– А если мы уедем к… очень влиятельному человеку, и вы расскажете о своих подозрениях?

– Вы хотите чтобы он тоже умер? – усмехнулся я.

Магиня помрачнела ещё больше.

– Это очень влиятельный человек, и у него достаточно и сил, и влияния. Он сможет обеспечить вашу и нашу безопасность.

– Вы поставите на это свою жизнь? – магиня промолчала – Лично я вижу пока две задачи для нас всех. Первая – дожить до утра. Вторая – уехать куда-нибудь в ближайшую глушь, где мы сможем выявить людей, идущих за мной. Если получится, то захватить и допросить, а не получится, то хотя бы уничтожить. Но я здесь в первый раз, ничего не знаю, так что единственное, что приходит в голову – какой-нибудь глухой лес поблизости.