Текст книги "Ящик Пандоры (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Снова красная папка

Заметив в руках помощника знакомую красную папку с характерным тиснением, леди Нели поморщилась.

– Что на этот раз?

Помощник не стал доставать бумаги.

– Поступили сведения от разведки, которую мы попросили узнать поподробнее о соседе студента.

– Есть что-то интересное?

– Есть странное. Соседа зовут Тотел. Из семьи средних чиновников. Разведка подвела к нему пару хороших девочек, и выяснилось много интересного. Сам Тотел – самый обычный, из главных примет – патологический бабник. Учится средне, а вот в постели, когда отдыхали после…

– Без подробностей – прервала его женщина, и Тигер понятливо кивнул.

– Первое. Никаких артефактов во время первой экспедиции студент не находил. Члены экспедиции погибли на глазах у Тотела и студента, потому что выявленные пятна перекрыли дорожку, которая считалась безопасной. Парни в тот день припозднились с выходом, и спаслись только потому, что студент случайно заметил пятна, надев очки Винары. А во вторую поездку они почти всё время сидели в крепости, лишь раз съездив на экскурсию в лагерь военных. Там тоже ненадолго зашли в земли под руководством мага, но почти сразу вернулись. Никаких артефактов не находили.

– Жаль – женщина покачала головой – Предположение о найденных древних артефактах было бредовым, но хоть что-то объясняло. Что-то ещё?

Помощник чуть замялся.

– Ещё Тотел рассказал историю, в которую не очень верится. По его словам, прошлой весной, когда они учились на втором курсе, на руке у Жаклин появился очень мощный артефакт в виде браслета, украшенного множеством драгоценных камней. И на вопрос откуда он взялся, Жаклин якобы сказал, что это награда от королевы за упорство в учёбе. И якобы королева была от студента на расстоянии вытянутой руки.

Женщина с укором смотрела на помощника.

– Ну что за бред⁈ С чего вдруг королева могла заинтересоваться слабеньким студентом, всё время проводившем в библиотеке? Ладно бы был лучшим выпускником, но студент второго курса? Да и награда не за успехи, а лишь за упорство? Что говорят наши любители бреда?

– Самое первое – что парень очень близок к королеве и на него возлагали надежды. Способности слабенькие, поэтому и наградили хотя бы за упорство.

– Почему весной, а не после окончания курса? – Тигер только развёл руками – Ладно, что ещё можно предположить?

– Что студент нашёл в библиотеке нечто ценное, и его за это наградили под благовидным предлогом.

Женщина невольно хмыкнула.

– Вычитал что-то важное в учебной литературе и с находкой пошёл прямо королеве? Вот это точно бред. Да уж, парня мы пока не трогаем, а ренардской королеве точно вопросы не задашь. Что хоть за артефакт был?

Тигер снова чуть пожал плечами.

– Неизвестно, но очень мощный. А через пару недель он исчез, и Жаклин ни разу о нём не говорил.

– Да уж – женщина в задумчивости несколько раз постучала пальцами по столу – Древние артефакты исчезли, но появился новый непонятный артефакт, который тоже исчез. И непонятная благосклонность королевы к обычному студенту. Далеко не все преподаватели могут надеяться на награду от королевы, а уж чтобы лично награждать студента второкурсника… должно было случиться нечто особое. И мы этого пока не знаем. Но если парень – универсал, как мы думаем, и долго это скрывал от остальных, то он ведь мог и какие-то дела втихушку проворачивать. А королева могла узнать об этом и посчитала это важным и достойным награды. Так что он мог сделать такого интересного и важного? – Тигер стоял молча, и женщина встряхнулась – Чем занят парень?

– Зачастил в общественную библиотеку. Книг по магии там нет, но его сейчас интересуют жизнеописания универсалов. И период примерно триста – пятьсот лет назад.

Женщина задумчиво кивнула.

– Значит, у него есть какая-то зацепка, какой-то намёк на нечто важное, и скоро он это важное поедет искать. Значит… Тигер, дай задание нашим приготовить список универсалов за этот период. Чем прославились, где жили, возможные тёмные пятна в биографии, когда они занимались непонятно чем. Как бы парень не нашёл у нас нечто важное, о чём мы сами не знаем, и не сбежал обратно с этим важным. Наши секреты должны остаться только нашими – Помощник кивнул – Когда приедет девочка из группы студента?

– Примерно через месяц, госпожа. Всё уже готово, но мы хотели дать ей возможность сдать экзамены, чтобы не привлекать лишнего внимания к неожиданному отъезду. Но если очень надо, то через две недели.

Женщина чуть махнула рукой.

– Будем надеяться, что пока терпит. Приготовьте с десяток рисунков Валента в разных ракурсах, и чтобы девочка увидела их на рабочем столе родственника. Ей должно стать интересно – почему родственник этим занимался. Потом будем думать об организации встречи.

Тигер склонил голову.

– Будет исполнено.

Оставшись одна, женщина подошла к окну и долго в задумчивости смотрела на парк.

Самое, наверное, дурацкое расследование в её жизни. Обычно хватало маленькой зацепки, даже намёка, а потом уже потихоньку разматывали весь клубок, и картина становилась всё более полной и понятной. А с этим парнем… Каждое новое сообщение чуть ли не напрочь меняло картину, переворачивая всё с ног на голову. Сначала считали его чуть ли не магом диверсантом, потом особым объектом, которого охраняет очень сильный универсал. Потом стали считать универсалом самого парня, но он только сидел дома у баронессы и читал книги. Потом известие об экспедициях в Мёртвые земли. Этот… Тотел говорил, что спаслись случайно, но может он не всё видел и далеко не всё понял? Ведь в той экспедиции погибли почти все маги, а слабенький студент очень уж вовремя опасность обнаружил. И было ли это случайностью? Не в этом ли секрет студента? Ведь любой маг категорически откажется заходить в земли второй раз, и никто не посмеет его в этом упрекнуть. А вот студент поехал на вторую практику к землям, снова заходил в земли, пусть и ненадолго, на экскурсию, но ведь заходил. И если у парня какие-то особые способности, позволившие выживать в землях, то может именно за это он получил награду от своей королевы? Перешёл на третий курс, и вдруг сбежал. Или это был не побег, а особое задание королевы? Тот холм, неизвестная магия, остановившие назревавшую войну. Снова неизвестная магия, сгоревший дом, уничтоженная банда и снова неизвестная магия. Смерть магистра от собственной стихии и появление парня. И вдруг всё обрывается. Парень сидит дома, почти не выходит и только наслаждается женщиной. Чего он выжидал? А потом начались прогулки, это дурацкое избиение студентов и преподавателя. И вдруг резкая смена интереса, чтение книг про универсалов. Что-то ищет или уже нашёл, но старается обмануть возможную слежку?

И нет ни одной правдоподобной теории, которая объясняла бы поведение парня. Они даже не знают тот ли это студент или это вообще два разных человека! Можно подождать приезда той девочки, но появилось нехорошее предчувствие, что ситуация может резко измениться в любой момент. Наверное, можно попробовать устроить встречу той фифы из посольства. Может, появится хоть какая-то ясность.

И женщина потянулась к колокольчику, чтобы снова вызвать помощника.

Неожиданное приглашение

Жизнь с Линадой стала почти семейной. Во всяком случае, мы притёрлись друг к другу, и жизнь шла без резких всплесков. Секс – в любое время пожалуйста. Во всяком случае, Линада ни разу мне не отказала, за исключением дней месячных. Да и я, если инициативу проявляла Линада, тоже всегда готов приласкать ластящуюся женщину. Жратвы вволю, спать можно хоть до обеда. Днём Линада уходила на какую-то свою работу, а я гулял, читал, строил планы. По вечерам снова книги или обсуждение новостей, которые мы узнавали из разговоров, местной газеты или ещё как. Почти семейная идиллия, разве что меня время от времени начинала мучить совесть. Первое – что не работаю, и, по сути, живу на содержании Линады. Но она ни разу меня этим не попрекнула, да и что я мог предложить со своей легендой? Делать амулеты для крестьян? Даже не смешно. И второе что мучило – что скоро я всё равно уйду, а как это сказать Линаде? Вот жили-жили, всё было нормально, и вдруг «я от тебя ухожу»? Для любой женщины это наверняка станет ударом. Ладно бы я надоел Линаде, но чувствовала она себя прекрасно – молодая, красивая, довольная жизнью, и смотрит на меня как любящая жена. Начать с ней ругаться? Так вроде и повода нет. Пока на ум приходит только вариант «шпион» – это когда говоришь женщине – дорогая, начальство отправляет меня на срочное секретное задание. Когда вернусь – не знаю. Дебилизм, конечно, но другого придумать не мог. Ну, можно дальнобойщиком в долгий рейс, подводником, моряком дальнего плавания. Правда, морей поблизости нет, а в остальных случаях Линада ведь может и со мной попроситься. И как отказываться?

Был ещё один вариант – жениться, но я его всерьёз не рассматривал. Я прекрасно относился к Линаде, готов был сделать для неё всё что угодно, но чего-то не хватало, чтобы я вспомнил слово «люблю». Мы прекрасные любовники, наш брак по расчёту был бы очень крепким, выгодным для нас обоих, но мне пока не очень интересна спокойная жизнь, карьера, а ведь Линада обязательно будет толкать меня в этом направлении. А я… то ли не нагулялся ещё, то ли характер у меня такой, но спокойная жизнь начинает надоедать.

А сегодня вообще проблема на ровном месте. Сидел в кресле, придумывая чем бы заняться, но чтобы без поднадоевших книг, и тут чей-то лакей привёз конверт для Линады, а вот дальше началось что-то интересное. Линада достала из конверта тиснёную золотом картонку, внимательно осмотрела, прочитала что там написано, долго сидела задумавшись, потом вдруг повернулась ко мне и взгляд почему-то был довольно сердитый. И не успел я даже поинтересоваться что случилась, как она выдала.

– Это всё из-за тебя!

– Ну, наверное – на всякий случай согласился я – А что случилось?

Линада отбросила карточку на столик.

– Граф Терино приглашает меня на бал, посвящённый восемнадцатилетию его дочери Юлии.

– И что в этом страшного, плохого и при чём здесь я?

Линада нахмурилась.

– Валент, граф Терино – совершенно не мой уровень, я не могла попасть к нему на бал даже случайно.

– Почему? – не понял я – Сколько мы с тобой ходили на разные вечера, там всякие были. И графья попадались, и разговаривали они вполне нормально, сколько я помню.

Линада долго смотрела на меня, но всё же соизволила объяснить.

– Граф Терино – это потомок очень древней фамилии. Он очень богат, влиятелен, служит во дворце и имеет отношение к охране королевы. Мы встречались только раз на каком-то балу, я была представлена, но вряд ли граф запомнил меня. И я не сделала ничего особенного, чтобы такой аристократ захотел увидеть меня на своём балу.

– Ну… может тебя кто-то порекомендовал, хотят тебя повысить или приблизить. Мало ли.

Линада сердито поджала губы.

– А ещё здесь написано, что меня приглашают вместе с моим спутником Валентом!

Вот тут я удивился.

– Линада, про графа Терино я узнал только что. От тебя, между прочим, а до этого даже не знал что такой граф вообще существует! Вот честное слово!

– А откуда он узнал о твоём существовании?

Вот уж точно, вопрос на миллион.

– Ну… мы же вместе ходили на десяток разных вечеров и приёмов, и там ты меня представляла. Может, тот, кто составлял приглашения, проявил вежливость или учтивость, вот и вписал меня в карточку, чтобы сделать тебе приятное. Но я туда совершенно не рвусь и с удовольствием посижу дома. А ты скажешь что я приболел, у меня хандра случилась или что там удобнее.

– Вот ещё! – тут же фыркнула Линада – Чтобы я там одна ходила и тряслась, что что-нибудь не так сделаю или скажу? Нет уж, пойдём вместе! Мне так спокойнее будет.

– Ага, тебе-то спокойнее будет, – попробовал я увильнуть от совершенно ненужного мне бала – а мне точно будет скучно, да ещё и за тобой приглядывать придётся. Ты вон какая красивая теперь, к тебе точно кто-нибудь приставать начнёт или даже в тёмный уголок потащит. Тебе-то будет хорошо, а мне что, стоять у стенки и глаза прятать от стыда?

Линада удивлённо посмотрела на меня, и вдруг заулыбалась.

– Да нет, как бы мне не пришлось от позора глаза прятать, когда тебя тихонечко уведут в тёмную комнату.

– А меня-то зачем? – опешил я.

– Как зачем? – Линада продолжала улыбаться – Молодой, здоровый, крепкий, охочий до женщин, да ещё и с магическими способностями.

– И что? Мало ли таких. Тем более, на приёме, где будут, наверное, сплошь сливки общества.

– А вот несколько моих знакомых заметили, что я… сильно изменилась, когда мы начали с тобой жить вместе. И меня уже несколько раз спрашивали – за сколько я уступлю тебя хотя бы на время.

От таких слов я вообще впал в ступор.

– Правда, что ли?

– Правда, правда – Линада продолжала улыбаться.

– Так я же, вроде, как все, ничего особенного не делаю.

– Ну, далеко не как все, а с выдумкой – Линада на мгновение смутилась, ведь невольно призналась, что у неё были мужчины до меня. Хотя, было бы странно, если бы мужчин у неё не было. Вопрос разве что в количестве – И только с тобой, после того как мы… закончим, я чувствую прямо прилив сил. Я тут недавно решила примерить платье, которое носила год назад, и ужаснулась – какая же я была толстая. А недавно со мной студент академии пытался познакомиться. Видимо, посчитал своей ровней. И мне это нравится. И другие тоже хотят хоть немного вспомнить молодость.

– Так я… у меня же не встанет!

Линада только хмыкнула.

– И когда у тебя это было в последний раз? – и тут же пригорюнилась, снова вспомнив про бал – А мне ведь надо будет новое платье шить, а тебе новый камзол.

– Мне-то зачем? – удивился я – У меня их и так уже три штуки, а последний вообще всего месяц назад пошили.

Линада смерила меня сердитым взглядом.

– Идти на бал к графу в уже ношеном⁈ Это… это просто неприлично!

Больно уж знакомые слова, так что я тут же заткнулся, чтобы не раздражать Линаду. А та снова пригорюнилась.

– И что я могу подарить имениннице? У меня ведь ничего достойного нет! А как идти без подарка?

Линада выглядела очень расстроенной, и я осторожно спросил.

– А что обычно дарят в такой день?

– Да как обычно – вздохнула Линада – Можно драгоценности, можно какие-нибудь редкости, какой-нибудь артефакт полезный. Только ведь это граф Терино, и у меня просто не хватит денег купить что-то достойное, чтобы порадовать его дочь.

Линада снова пригорюнилась, а я пытался представить что же теперь делать. Можно и артефакт приличный сделать, но что будет с моей легендой? Потом слова «девушка» и «приятное» как-то сложились вместе, и я осторожно спросил.

– Линада, а если мы подарим ей духи?

Женщина только отмахнулась.

– О чём ты говоришь? Дешёвое – стыдно, а дорогое и известное у них и так есть.

– А если я сделаю что-нибудь… исключительное только для неё?

Линада долго смотрела на меня.

– И как ты это себе представляешь?

– Ну… – я замялся – когда-то это у меня получилось. Мне только нужно в какую-нибудь лабораторию, которая занимается духами. А можно в обычную лабораторию, как у целителей, только чтобы там был хороший выбор ароматных масел и прочего. И флакон надо будет заказать особый, каких ещё не было. И коробку особую. Я даже название для духов уже придумал – «Бутон». Вроде как бутон созрел и в любой момент раскроется, поражая всех своей красотой. Только надо поточнее узнать про именинницу – рост, вес, худенькая или полненькая, весёлая или квёлая, цвет волос и прочее. Хорошо бы портреты той девушки найти.

Линада смотрела на меня задумчиво, потом словно очнулась.

– А это зачем?

– Ну… когда я представляю человека, чувствую его, у меня лучше получается.

– И много ты делал духов?

Я невольно смутился.

– Ну… один раз было.

– И ты… ты… – Линаду заело. Наконец, она справилась со своим раздражением – И как оценили твоё… творчество?

Вот тут мне стыдиться было нечего, и я невольно улыбнулся.

– Во всяком случае, та молодая женщина сочла их достойными себя и пошла с моими духами на новогодний бал в Академию магии. Это о чём-то говорит? – Линада медленно кивнула – В любом случае, мы ничего не теряем, но хотя бы попытаемся. А если не получится, то просто купим уже готовое. В конце концов, ну будет у девочки ещё один флакон духов.

Линада снова медленно кивнула.

– Хорошо, я ещё подумаю что и как, а завтра с тобой будем рисовать новые фасоны, а то у меня уже спрашивали.

Я уже улёгся спать, а Линада всё сидела в кресле, думая о своём. И ей явно было о чём подумать. Непонятное внимание графа, фасон платья на бал, что подарить. И ещё сегодня я несколько раз прокололся, стараясь её успокоить. Духи, которые делает слабенький маг земли. Неизвестная знакомая, которая ходит на балы в Академию магии. В каком королевстве эта академия? Насколько «знакомая» та женщина? Откуда я могу знать про лаборатории целителей? Я, вроде, не давал повода для ревности, потому что секс с Линадой устраивал меня полностью, и на других женщин если и смотрел, то оценивал их больше с эстетической точки зрения. Но хрен знает что творится в головах у женщин. Иногда им достаточно слишком внимательного взгляда мужчины в сторону другой женщины, чтобы устроить скандал. Линада умная, но… она женщина, и ни за что ручаться нельзя.

Следующие три дня Линаду я почти не видел. То ли она на работе задерживалась, то ли моталась по знакомым, стараясь узнать хотя бы намёки на неожиданное внимание графа. Но на четвёртый день она достала и несколько портретов девушки, и собрала кучу сплетен и слухов о ней. В общем-то, ничего особенного, просто молодая наследница со средним магическим даром. Учится в академии, но пока особых достижений не было. Любит рисовать. На лицо тоже обычная, разве что взгляд живой.

После этого мы поехали в магазин духов. Не знаю как Линада договаривалась и сколько заплатила, но в мастерскую меня пустили. Правда, хозяин всё время пытался мне помочь, показать где и что, но я очень вежливо сказал, что действую по наитию и не знаю что мне может пригодиться. И Линаду послал… посидеть в ближайшем кафе, хотя она очень хотела поприсутствовать.

А дальше… Наверное, с полчаса просто ходил по лаборатории, принюхиваясь и пытаясь совместить запахи и тот образ, что сложился у меня в голове. А дальше уже дело техники – добавить того-сего, что-то преобразовать, добавить магических пузырьков, которые резко меняли звучание духов. Немного эмоций от образа направить через магическую энергию на весь состав, что-то снова поменять. Но через пару часов я уже выходил из лаборатории, вполне удовлетворённый результатом.

У входа на скамейке сидели хозяин и Линада. Оба вскочили при моём появлении, и у обоих во взглядах вопрос – ну как, получилось? Я молча отдал Линаде флакон, но та повела себя недоверчиво. Сначала долго стояла с закрытыми глазами, прижимая флакон к груди. Наконец, открыла глаза, глянула на меня с недоумением. Осторожно открыла пробку, осторожно повела ладошкой, чтобы услышать аромат. Я даже обиделся немного – вот чего она ведёт себя так, словно я туда кислоты налил? Линада снова постояла с закрытыми глазами, потом уже понюхала пробку флакона. Снова постояла.

– Молодость и свежесть – наконец, сказала она – А дальше не пойму – то один цветок, то сразу другой, потом почти букет, а потом ещё какой-то, но у всех оттенок распускающегося бутона.

Я только улыбнулся, довольный эффектом.

– Как думаешь, понравится такое?

Линада чуть ли не руками всплеснула.

– Молодой девушке? Да она в восторге будет от такого подарка! Тем более, что тут присутствует магия, и ей будет очень интересно разобраться как же это всё связано вместе – и вдруг нахмурилась – Но ты ведь не добавил сюда ничего… плохого?

Я даже чуть обиделся.

– А зачем? Я эту девушку вообще не знаю и совершенно не желаю ей зла. И всё это только подарок. А магия… так… для настроения.

Стоявший рядом хозяин магазинчика воспользовался паузой.

– Госпожа баронесса, позвольте и мне ознакомиться с трудом вашего спутника.

Линада недовольно поджала губы, но всё-таки отдала флакон. Мужчина тоже долго принюхивался, стоял с закрытыми глазами.

– Я много пожил на свете, многое повидал и узнал, но такое… я встречаю в первый раз.

– Как думаете, понравится такое молодой девушке? – Линада решила узнать мнения настоящего специалиста.

– Ну… – мужчина улыбнулся – Думаю, первую неделю она будет пытаться разобраться – сколько же ароматов в этом составе. Я насчитал семнадцать, и половины в моей лаборатории просто нет. Как это у вас получилось? Какие-то секретные добавки?

Я тут же забрал у него флакон.

– Магия, магическая энергия, настроение, эмоции. Больше я ничего не могу сказать – просто сам не знаю как это всё получается – я оглянулся на Линаду – И нам, господин…

– Дорси – мужчина чуть поклонился.

– Так вот, господин Дорси, нам для этих духов нужен особый флакон из цветного стекла, особая подставка с покрытием эмалью и небольшим механизмом, и особая коробка, на которой будут нанесены гербы и портреты. Вы оказываете такие услуги?

Мужчина замялся.

– Э… мне надо хоть немного представлять что вы имеете в виду. Хоть какой-нибудь эскиз, более точное описание.

Это было естественно, и я кивнул.

– Поговорим у вас магазине?

Дорси тут же приглашающе протянул руку в сторону входа.

Мою идею упаковки для духов Дорси понял сразу, а вот дальше пошли нюансы, на согласование которых ушло ещё пара часов. Вот в этом главной была Линада, потому что имел значение каждый нюанс цвета, размещения и прочая дребедень, которые лично для меня не имели никакого значения, но не для аристократов. Ну да, попробуй на изображении чужого герба нарисовать не те цвета или те, но не в том порядке – это ведь будет оскорбление вплоть до смертоубийства, так что под конец разговора я уже просто сидел и смотрел в окно, надеясь, что когда-нибудь это кончится.

Наконец, Дорси всё понял, пообещал, что ко дню рождения всё будет готово, но потребовал за это целых двадцать золотых! Думал, Линада пошлёт его куда подальше, она чуть напряглась, но потом молча передала хозяину звякнувший мешочек. Похоже, для Линады этот бал имеет очень даже важное значение.

Вышли на улицу, постояли немного, наслаждаясь весенним воздухом, и вдруг Линада странно-задумчиво посмотрела на меня.

– А… для меня ты можешь сделать духи? – спросила она почти смущённо.

Желание вполне понятное, я уже достаточно узнал характер Линады и её повадки, и сделать можно очень быстро, но… я невольно оглянулся на магазинчик.

– Так мы здесь уже давно, ты устала, у хозяина свои дела есть, так…

– Но ты можешь? – перебила меня Линада.

Оставалось только вздохнуть.

– Если ты хочешь прямо сейчас…

– Хочу – перебила меня Линада, цапнула меня за руку и потащила обратно в магазинчик.

А что оставалось? Только покорно идти.

Пришлось повозиться, но Линада признала новые духи удачными. Когда вернулись домой, долго сидела в кресле, прислушиваясь к своим ощущениям от духов. А вечером пришла ко мне в образе соблазнительницы с распущенными волосами, в прозрачном пеньюаре. Я точно не добавлял в духи никаких ферромонов, но почему-то буквально озверел, и ночь получилась очень бурной, словно это была наша первая встреча. И засыпала Линада со счастливой улыбкой, как ребёнок, которому снится что-то хорошее.

Следующая неделя запомнилась только бесконечными походами по магазинам и швеям, от которых я не всегда мог увильнуть. Линада мучилась, не зная что выбрать, а вот мне повезло – в одном из ателье мне на глаза попался костюм в бело-голубых цветах, очень напоминающий тот, который я отобрал у офицера королевской охраны. И помнится, выглядел я в нём очень даже неплохо. А когда померил, и оказалось, что перешить надо будет совсем немного, я сразу сказал, что этот меня устраивает полностью. Линада сначала обрадовалась, что хотя бы с моей одеждой вопрос решился, и ещё больше расстроилась, что теперь непонятно что ей надеть. Мне это надоело, я взял листок бумаги и нарисовал простой силуэт платья, которые у нас носили, кажется, в веке семнадцатом. Линада долго рассматривала рисунок, потом на глазах появились слёзы.

– Идти в этом? Да я же буду выглядеть как крестьянка! Крестьянка на балу графа!

Пришлось позвать мастера, и я, хоть и не художник, стал рисовать дальше.

– Платье свободное, талия обозначена под грудью, что подчеркнёт её. Декольте небольшое, только чтобы намекнуть на грудь. Плечики сделать в виде небольших «фонариков», рукава короткие.

– С голыми руками на бал? – ужаснулась Линада.

– Оденешь тонкие перчатки из атласа или ещё чего, которые заканчиваются выше локтя. Вроде, и одета, а вроде как и руки видно. Высокая причёска, открывающая лоб и шею, скромное ожерелье на шею, серёжки там какие в цвет. У тебя, наверное, есть что-то подходящее – Линада медленно кивнула, разглядывая рисунок – Ну и туфельки на высоком каблуке. А с твоей фигурой ты будешь выглядеть высокой, стройной и красивой. Да все тётки на балу обзавидуются твоей молодости и красоте.

Линада чуть зарумянилась.

– Ну, прям и молодости.

– Сама же говорила, что с тобой студент пытался познакомиться.

– Ну…

Я снова начал рисовать, но уже себя.

– Ну, вот это ты, а вот так буду выглядеть я.

Женщины несколько раз перевели взгляды на висевший на манекене мой костюм, потом на рисунок.

– Значит, и цвета должны быть… – женщины начали что-то чиркать на рисунке, понимая друг друга с полуслова.

– А что, может получиться неплохо – медленно произнесла Линада, задумчиво разглядывая рисунок.

– И быстро – кивнула мастерица – Все материалы у меня есть. Или найдём в городе. А при таком покрое работы на пару дней.

– И будем мы выглядеть как молодой офицер со своей молоденькой подружкой. И… – я вдруг вспомнил про наш подарок – А ведь если подарок сделают как мы задумывали, на фоне нашей одежды он будет выделяться цветным пятном. Вот это точно не забудут.

Линада только вздохнула и снова стала рассматривать рисунок. Да уж, лично я с гораздо большим удовольствием сходил бы погулять куда-нибудь в парк, а потом посидел в кафешке. Нафига бы мне все эти балы сдались?

Несколько дней я жил спокойно, а потом Линаде принесли готовое платье. И началось… Сначала она была очень довольна, но проблемой стал выбор подходящих туфелек. Я вообще не понимал в чём там проблема, но Линаду что-то не устраивало. Наконец, подходящие туфли нашлись, но теперь проблемой стал выбор причёски. В моём понимании достаточно, чтобы причёска была просто высокой, а оказалось, что значение имеет каждый завиток и положение каждого локона. Каждый день к нам приходил парикмахер, и они что-то придумывали. А на следующий день снова мучения, потому что прежняя причёска уже не казалась подходящей. На пятый день мне это надоело. Прошёлся по магазинам, набрал подходящие компоненты и сварганил свой вариант лака для волос. Пульверизаторы здесь знали, и когда Линада в очередной раз начала истерить, что причёска растрепалась, а этот локон лежит не так, я подошёл и обрызгал причёску лаком.

Это надо было видеть – сначала испуг, потом недоумение, а когда я сказал, что надо просто посидеть спокойно несколько минут, даже лёгкий ступор. Зато потом было одно удовольствие наблюдать за Линадой, которая в недоумении касалась своих волос. Даже несколько раз трясла головой, проверяя, что причёска теперь не растреплется. И снова пристальный взгляд в мою сторону. И даже когда я рассказал об идее лака и перечислил все компоненты, Линада осталась настороженной. О лаке здесь тоже знали с древнейших времён, и единственное, в чём меня можно упрекнуть, так это в том, что я решил использовать идею фиксации волос быстрым лаком. И что в этом такого? Идея напрашивается, и в любой момент до этого может додуматься любой парикмахер. А я всё-таки, хоть и недоученный, но всё-таки артефактор, и мне по статусу положено в таких вещах разбираться. Хоть немного.

Когда Линада немного успокоилась и снова вернулась к зеркалу, я как бы невзначай, бросил, что если на свежий лак бросить несколько щепоток блёсток, то будет вообще отпад. После этого пришлось объяснять, что блёстки, о которых я говорю, это всего лишь мелко нарезанная разноцветная фольга или вообще мелкая пыль. А в нашем случае вполне достаточно золотой и серебряной. Линада промолчала, но на следующий вечер вернулась с несколькими баночками, в которых были насыпаны мелкая нарезка золота и серебра (вплоть до пыли). И испытывать стала на мне, зараза! Пришлось несколько раз мыть голову, сушить волосы, потом Линада самолично делала мне причёску, потом лак, потом блёстки. Одна половина головы золотая, другая серебряная, а затылок вообще непонятно в какой смеси. Но я терпел и только повторял про себя – всякая инициатива наказуема. Вот промолчал бы, и жил бы сейчас спокойно. Единственное мне оправдание – что хотел сделать как лучше. Для Линады этот бал очень важен, она сильно нервничает, так может мои придумки помогут ей хоть немного успокоиться, почувствовать себя более уверенно? А я перетерплю как-нибудь. Что я, не ходил на балы, которые мне нафиг были не нужны? Потерплю.

А в последний вечер перед балом Линада решила примерить и драгоценности. Снова надела платье для бала, ей снова сделали причёску, но уже с лаком и блёстками, и в таком виде стала примерять перед зеркалом драгоценности. Моя роль заключалась в том, чтобы с умным видом кивать и говорить нравится – не нравится и почему не нравится. Особого-то выбора всё равно не было – в шкатулках у Линады хоть и нашлось с десяток ожерелий, но к платью подходило только одно. Я посмотрел его – весьма добротная работа, которую делали старые мастера несколько веков назад. Ажурная основа из золота, по которой россыпь алмазов. Всё прилично, но мне что-то не нравилось. Линада, после моих неожиданных идей ставшая относиться ко мне настороженно, сразу напряглась.

– Тебе что-то не нравится?

Я замялся.

– Да как сказать… Я бы сделал чуть по-другому.

Взгляд Линады стал напряжённым.

– Ты и в этом разбираешься⁈

Интересно, в чём она меня сейчас подозревает? Что я вор, специализирующийся в кражах драгоценностей? Или шпион, скрывающий свои знания?

– Ну как я могу в этом разбираться? – я невольно вздохнул – Знания у меня чисто теоретические. Минералогия, математика, геометрия, некоторые задачи оптики, обработка материалов. А больше я полагаюсь на свою интуицию.

– А… все эти предметы, которые ты перечислил, тебе тот старичок-маг преподавал?

– Да нет, он только основы дал, интерес разбудил, а дальше я уже сам в книжках рылся как слепой котёнок.

Линада долго молчала.

– И что бы сделал ты?

– Ну… первая мысль была сделать бриллиантовую огранку, но вещь старая, и она потеряет свою… прелесть.