Текст книги "Эльфийский талисман (СИ)"

Автор книги: Николай Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Мальчики! – снова прошептала Надя. – Вы только не пугайтесь… А что, если мы – не на Земле?

Глава двенадцатая. Юный принц на сером коне

Часть третья.

Глава двенадцатая.

Юный принц на сером коне.

Отряд выехал из городских ворот на рассвете, когда первые солнечные лучи лишь слегка подкрасили сложенные из светло-жёлтого гранита стены, отразившись в лежащих тут и там капельках росы тысячами крошечных полупрозрачных искорок. Прогрохотав по подъемному мосту, вихрем промчавшись по сдерживающей реку дамбе, миновав прячущиеся под соломенными крышами низенькие подслеповатые домики предместий, всадники растянулись по дороге, идущей через огороженные плетнями и живыми изгородями поля длинной жёлто-белой полосой. Многочисленные крестьяне и горожане, возившиеся в окружающих город полях и огородах, или ехавшие навстречу со своими телегами, торопливо сворачивали в сторону, провожая всадников глубокими, исполненными боязливого почтения поклонами.

Светловолосый молодой человек, почти мальчик в сверкающей полированной кирасе и лихо заломленном набекрень берете с тремя чёрно-серыми перьями птицы Гоах, скакавший во главе отряда на тонконогом, сером в яблоках жеребце считал ниже своего достоинства отвечать на знаки почтения, оказываемые подлым сословием. Слегка наклонившись вперёд, уставив пику в специальный упор в стремени, он мчался по пыльной, лишь местами вымощенной дороге навстречу поднимающемуся над лесом главному, «дневному» солнцу. На луке седла лежал, позвякивая кольчужным оплечьем, серебристый шлем-луковица с защитной стрелкой, на поясе чувствовалась приятная тяжесть меча, а на сгибе локтя покачивался в такт движению тяжёлый щит в суконном чехле.

Позади столь же юный оруженосец распустил по ветру знамя с четырёхконечной бахромой, разделённое на четыре одинаковых – два белых и два жёлтых прямоугольника. В каждом из белых прямоугольников было изображено два турнирных копья, нацеленных под прямым углом на десятилучевую зелёную звезду. В каждом из жёлтых – три слегка изогнутых красных пера, маленькое, побольше и совсем большое, издали напоминающие стилизованное птичье крыло.

Рядом с благородным талем – а молодой человек, вне всякого сомнения, принадлежал к знатному сословию, к «владельцам земель, городов и дорог», на гнедом коне с коротко подстриженной гривой скакал старый морщинистый дед с короткой пегой бородой и длинными, оплетёнными алой ленточкой чёрно-серыми усами. Судя по уродливому, извилистому шраму, спускавшемуся со лба на щёку, по многочисленным вмятинам, украшавшим потемневшую от времени кирасу, да по изрядной потёртости перевитой лозой рукояти меча, деду за долгий век случалось бывать в переделках. Но, словно издеваясь над шрамами и сединой, упомянутый дед держался в седле ничуть не хуже своего юного спутника.

Следом, соблюдая правильный строй, растянулись всадники отряда. Стучали копыта, звенело железо, трепетали маленькие треугольные флажки на концах пик и полоскали по ветру длинные узкие, составленные из разноцветных треугольников вымпелы, украшенные витиеватой вязью. Каждый такой вымпел со своими цветами означал благородного дворянина-шайо, выступившего в поход с подобающей положению свитой. Всего таких вымпелов в отряде было двадцать, считая и ушедший вперёд, почти на полумилю авангард – молодой человек вёл полк дворянской конницы полного состава. Замыкал колонну запряжённый четвёркой «парящий фургон» с балкончиками, вычурно изогнутой крышей и стенками, оплетёнными толстыми канатами.

В четырёх полумилях от городских стен, вырвавшись из тесного лабиринта огороженных плетнями полей, дорога неспешно поднималась на высокий холм с пологими склонами и вытоптанной плоской вершиной. Отсюда открывался великолепный вид на город и неспешно текущий на полдень Вех, и именно здесь любили устраивать ставки предводители осаждающих город армий. После последней, имевшей место шесть лет тому назад, кое-где ещё виднелись остатки оплывших, осыпавшихся ям и канав. Выведя отряд на вершину холма, юный предводитель приказал остановиться, резко подняв руку.

Поднеся к глазам раздвижную зрительную трубу – бесценный подарок отца на двенадцатилетие, молодой человек направил её на видневшуюся невдалеке кромку леса. Понаблюдав горизонт, и не заметив ничего подозрительнее двух летающих островов дальше, к полудню и трёх драконов выше, ближе к закатной полночи, уже убирая трубу в круглый кожаный футляр, он оглянулся, бросая взгляд на оставшийся позади город. Именно в этот момент поднимающееся над горизонтом солнце красиво подсветило главную башню замка, ненадолго заставив заблестеть тонкую антенну, венчавшую четырёхскатную черепичную крышу. Сощурившись, словно надеясь различить слабое мерцание защитного поля, о котором все говорят, но которого на самом деле никто не видел, молодой предводитель решительно стронул коня.

– Ну что, орлиная немочь! – с ехидцей спросил седобородый дед. – Дождался, наконец-то, настоящего дела? А поджилки, небось, трясутся, клянусь печёнкой…

– У тебя бы не тряслись, Навли? – с лёгкой обидой в голосе ответил вопросом на вопрос юный предводитель. – Уж ты-то сразу родился седым и мудрым, во времена Долгой Зимы или сразу после, и знать не знаешь, что такое первые в жизни бой и первый поход. К сожалению, не я удостоился такой чести, а потому когда-нибудь надо и начинать…

– Мой господин Миха Осонахи та Кано таль Расви! – седобородый дед поклонился прямо в седле. – Футы-нуты, сапоги гнуты, прямо беда с вами, аристократами. Неловко сказанное слово, искоса брошенный взгляд – и сразу за меч, я обиделся. Молод ты ещё, в каменном мешке, да в эльфийской клетке не сиживал, галерным веслом реки-моря не гладил, от летучего огня, от дракона, да от разбойничьей погони через леса и болота не бегал…

– Мой господин Навли Сивикар та Ончи! – привстав в стременах, воскликнул молодой человек, которого седобородый дед только что назвал Михой. – Пусть вы и мой воин-наставник, отряд веду я. И перед отцом, благородным эглем та Оско, отвечу тоже я. Но, клянусь мечом и отцовским знаменем, сделаю всё, чтобы мы вернулись в Оско и с победой и с добычей.

И прежде чем дед, которого только что дважды назвали Навли, успел вставить хоть слово, Миха разом ударил коня плетью и шпорами. Следом пришпорил коня и юный оруженосец. Что до Навли, то он лишь посмеивался в длинные седые усы, вспоминая паническую телеграмму, которую отец Михи, Осона Ирсахи та Кано, благородный эгль та Оско, получил вчера вечером от Огати та Арма, таля та Санка. Уж он-то знал, насколько переменчиво воинское счастье, и насколько капризна бывает порой удача.

– Добычу взять… Ну что же, орлиная немочь! Посмотрим, какую добычу ты сумеешь взять на лесных разбойниках…

* * *

Поздно вечером, когда над окрестными холмами сгустились мягкие синеватые сумерки, а в потемневшем небе появились оба ночных солнца и первые, пока ещё неяркие звёзды, отряд остановился на ночлег в маленькой деревушке, традиционно окружённой глубоким рвом и высоким частоколом. В сопровождении верного Навли и отрядного старшины Като та Эсви, высокого мужчины средних лет с нагловатым взглядом и длинными «кошачьими» усиками, Миха обошёл расквартированных по крестьянским домам «ветерков», лично убедившись, что те не испытывают ни в чём нужды, а крестьянам не наносится никаких обид. Затем, приказав отстучать отцу телеграмму, по-хозяйски расположился в «сеньорских покоях» башни, называвшейся замком лишь из учтивости.

Быстро покончив с ужином, состоявшим из мясного супа с травами и паштетом из дичи, Миха выставил вон местного владетеля-шайо, богато одетого толстяка с тремя подбородками, при мече и сверкающей стальной цепи на шее. Тот непрерывно гнулся в поклонах и реверансах, желая услужить «его сиятельству тиису и кадерамилю», и слёзно жалуясь на наглость подлых сословий. Не далее, как днём к нему на немыслимо грязной телеге заявились двое избитых, до нитки обобранных разбойниками крестьян. Выяснив, что сами разбойники на землях владетеля не появлялись, Миха приказал принести карту.

Склонившись над широким листом пергамента, удерживавшимся в развёрнутом состоянии двумя кинжалами в кожаных ножнах и двумя массивными стальными подсвечниками, удобно устроившись в роскошном «сеньорском» кресле с высокой резной спинкой, юный «тиис и кадерамиль» задумался. Обе подвергшиеся нападению деревни лежали примерно в пятидесяти полумилях отсюда, близко к отрогам Енотовых гор и границам эгльрами. Миха прикинул, что завтра, к концу предполдневья, на рысях, они непременно туда доберутся. И, как предсказывал отец ещё в Оско, найдут лишь следы ушедшей банды.

– Разбираешься? – спросил Навли, с отеческой нежностью смотревший на своего воспитанника. – Не зря, орлиная немочь, премудрый Илома делился с тобой своей учёностью.

Миха улыбнулся. Стараниями служившего отцу мага он и в самом деле неплохо умел читать и писать. Тогда как многоопытный Навли, прекрасно говоривший и ругавшийся на трёх языках, неплохо понимавший ещё два, в том числе и таинственно-колдовской язык живущих за горами приморских эльфов, читал с огромным трудом, писать же не умел вовсе – разве что расписываться, когда нужно было скрепить контракт или прошение. Впрочем, если надписи на карте и были для старого воина-наставника эльфийской грамотой, саму карту он уважал и ценил. Как и людей, способных в ней разобраться.

– Скажи, Навли! – задумчиво произнёс Миха, откидываясь на спинку «сеньорского» кресла и внимательно глядя на воина-наставника. – Если бы ты был атаманом разбойников, ты бы догадался, что мы придём? А если бы догадался, то что бы сделал? Со сменными лошадьми, с «парящим фургоном» мы ведь движемся быстрее, чем они…

– Может и быстрее, да только разбойники не станут тебя дожидаться, – усмехнулся Навли. – Они, клянусь печёнкой, давно уже сидят в какой-нибудь горной берлоге, добычу проедают. Только, орлиная немочь, не вздумай идти следом. Их атаман, может быть, насильник и пьянь, но не дурак. Он выставит на дороге разведчиков, пропустит авангард, а затем повалит по дереву спереди и сзади. На узкой дороге, без места для разгона твои «ветерки» – не более чем богатая добыча…

– Тогда зачем мы вообще сюда пришли? – удивился Миха.

– Затем и пришли, чтобы ждать, – рыкнул старый воин-наставник. – Через горы они не перейдут, там эльфийские земли, так что деться им некуда. Октицы через три-четыре, максимум через месяц они проедят добычу, сунутся в новый набег… Вот тогда их и возьмёшь.

– Снова позволят им грабить наши земли! – пылко возразил Миха. – Отцу это не понравится…

– Зато его сиятельство Осона Ирсахи та Кано, благородный эгль та Оско будет весьма доволен, если ему снова придётся платить выкуп, на этот раз за младшего сына, – усмехнулся Навли. – Вспомни, что было год назад с твоим старшим братом Аски. Так что мой тебе совет: сиди в Санка, не рыпайся… Не уйдут от тебя ни твоя слава, ни твои разбойники…

Сидевший в «сеньорском кресле» Миха задумался, глядя на колышущееся пламя свечей. В двух высоких тройных подсвечниках, выставленных на стол гостеприимным хозяином в знак уважения к высокому гостю, горели не какие-нибудь сальные, а настоящие, восковые свечи. В просторном зале с высоким потолком они были откровенно лишними – оба маленьких «ночных солнца», висевшие низко над горизонтом, светили в высокие шестигранные окна, давая достаточно света. Пройдёт добрых двадцать лет, прежде чем они разойдутся, и Миха, которому недавно исполнилось четырнадцать, имел неплохие шансы не дожить до этого времени.

– Скажи, Навли! – продолжал после короткой паузы молодой предводитель. – Тебе в этой истории с разбойниками ничего не кажется странным? Откуда они вообще взялись? Банда в четыреста клинков, состоит из одних людей, но при этом разъезжает на дорогих конях эльфийской породы и вооружена эльфийским оружием. Знамени нет, доспехов и шлемов нет, белые повязки – банда «белая», без хозяина или нанимателя, «парящий фургон» эльфийской работы. Явно побывали в переделке – много раненых…

Взяв со стола желтоватый листок тростниковой бумаги, на котором каллиграфическим почерком была записана отправленная та Арма телеграмма, Миха поднёс её к глазам, в последний момент бросив обратно на стол.

– Пришли откуда-то, с полудня или с полночи, – усмехнулся Навли. – Скорее всего, кто-то их вытеснил, дело обычное. Вот тебе, орлиная немочь, и куча раненых. А что до «парящего фургона» и эльфийских коней, так до эльфийского тракта на полдень сто полумиль. Думаешь, эльфов никогда не грабили, не убивали? Случилось, и т_у_л_а_н_ы останавливали…

Миха коротко кивнул. Он привык, что банды и неприятельские войска обычно приходят со стороны Веха, а не с безопасных в военном отношении Енотовых гор, за которыми жили таинственные и непонятные эльфы, но всякая неприятность рано или поздно случается. Отец, проспорив весь вчерашний вечер с та Сави и та Орти, пришёл к тем же выводам. Тем не менее, юного предводителя не отпускали сомнения. Эльфов, действительно, иногда убивали – но летающие на воздушных кораблях воины не знали ни сна, ни покоя, пока не находили убийцу. По всем вехтарийским землям, не исключая и осконский эгльрами, стояли таинственные, запретные для смертных «башни-цветы», способные в случае чего послужить и посадочными площадками.

– Послушай, Навли! – задумчиво произнёс Миха. – Только, ради Заступницы, пожалуйста, не смейся. Разбойники не могли придти из-за гор?

– Что? – возмутился воин-наставник. – Ты, орлиная немочь, ври, да не завирайся. Откуда в эльфийских землях взяться вооружённым людям? Человек на эльфийскую землю вступит, так они эту землю по камешку переберут и вон выкинут. А тут…

– В эльфийских землях бывали вооружённые люди, – серьёзно ответил Миха. – Бывали даже целые армии. Во время смуты в Высоком Закате на стороне принца Алальмэ сражались три тысячи наёмников-людей, обученных эльфийскому строю и вооружённых эльфийским оружием. А когда принц был предательски убит, эти три тысячи с боем прошли из самого сердца эльфийских земель к Медвяньему морю. И эльфы их не преследовали, уважая сильных противников…

– Научил тебя премудрый Илома всякой глупости… – фыркнул воин-наставник.

Не найдя, что ответить, Миха несколько раз звонко хлопнул в ладоши.

– Здешний владетель говорил, что к нему приехали двое избитых и ограбленных крестьян, – приказал он возникшему на пороге оруженосцу. – Пусть их найдут, и одного приведут сюда.

Оруженосец низко поклонился, сорвав с головы жёлто-белый берет с коротким пажеским пером. И тотчас же исчез, словно его и не было. Не прошло и пяти нитей, как два окольчуженных воина втолкнули в зал сонно хлопавшего глазами оборванного крестьянина. Увидев двух благородных, богато одетых шайо при мечах и беретах, увидев стол с расстеленной картой, над которой колыхалось пламя свечей, увидев высокие шестигранные окна, некогда роскошные, а ныне почти выцветшие гобелены на стенах и чёрные пересекающиеся балки под потолком, мужик бухнулся на колени. Старшему из воинов пришлось приподнять его за шиворот, слегка встряхнув.

– Напавшие на тебя разбойники… – начал Миха.

Уж задавая вопрос, юный предводитель сообразил, что для неграмотного крестьянина вычерченная премудрым Иломой карта восходных областей эгльрами покажется ещё большей эльфийской грамотой, чем для видавшего виды Навли. Значит, просить его указать место нападения бессмысленно.

– Как они выглядели? – спросил он, немного помолчав.

– Они, ваша милость… – несмело начал крестьянин. – Ехали мы с кумом Исати…

– Его милость не спрашивал тебя, куда вы ехали! – оборвал крестьянина Навли, схватив его за воротник. – Его милость спрашивает тебя, как выглядели разбойники. Понял, дурак! Как выглядели разбойники…

– Так, ваша милость… – забормотал крестьянин, у которого от страха зуб на зуб не попадал. – Как мужики они выглядели, господин. Только бритые. Ни усов, ни бород, одна щетина пробивается…

– Оружие, доспехи? – продолжал задавать вопросы Миха.

– Так не было у них никаких доспехов, ваша милость, – отвечал крестьянин. – Оружие, да, оружие было. Один из них, маленький такой, схватил кума за горло, да как шваркнет его о телегу. Меч выхватил, длинный, узкий… Белее белого засверкал. «Зарублю, – говорит, – как курицу зарежу…». Кум на землю так и лёг. Телега расшпилилась, горшки из неё и посыпались, прямо на кума…

– Какие горшки? – гаркнул Навли, снова тряхнув крестьянина за ворот. – Врёшь, мужик! Откуда у разбойников телега с горшками?

– Крылами святой Айорему клянусь, господин, – забормотал крестьянин. – Целая телега, а в ней горшки железные, блестящие, друг на друге. Чудные такие горшки, сплюснутые, с крючками внизу и с дырочками сбоку. Ни на пол такой не поставишь, ни на лавку…

– Как они выглядели? – спросил Миха.

Обмакнув перо в чернильницу, он быстро набросал на листе тростниковой бумаги крючковатый эльфийский шлем. Подумал, пририсовал оплечье из мягкой кольчуги и два пера над крючком. Задумался… И, прежде чем показать рисунок крестьянину, перевернул его вверх ногами.

– Он! – согласился крестьянин. – Точь-в-точь такие горшки, господин. Только без этих хвостов, и много…

Навли разжал пальцы. Упавший крестьянин тяжело заворочался на полу.

– Святой Эртани… – пробормотал старый воин-наставник.

– Оставьте нас, – подражая отцу, приказал юный предводитель.

Едва за воинами и крестьянином закрылась дверь, как Миха вскочил. Несколько раз прошёлся по залу, придерживая левой рукой меч, а в правой вертя перо с кончиком, измазанным чернилами. Старый Навли следил за ним, не отрываясь.

– У них эльфийское оружие, Навли, – сказал Миха. – Эльфийское оружие и кони эльфийской породы. В телеге хранятся эльфийские шлемы. Наверняка где-то в телегах или в фургоне имеется и эльфийское платье. И у них много раненых, явно после каких-то неприятностей. Нет, Навли, эта банда пришла к нам из-за гор.

– Толково, – согласился воин-наставник. – Теперь стучи отцу телеграмму, потому что случившееся не в твоей компетенции, ре тиис и кадерамиль. Клянусь печёнкой, эльфийские дела – это не те дела, в которые стоит влезать…

– А что тут сможет сделать отец? – возразил Миха. – В свою очередь отстучать телеграмму в Крохану, а потом подать жалобу в сеньориальный суд? Навли, это люди, не эльфы. Эльфам они явно не друзья. Эти люди грабят наши земли. И мне, как тиису и кадерамилю та Оско, надлежит остановить их. Здесь.

– И на лавочку присесть, и рыбку съесть, – усмехнулся старый Навли, поправляя длинные седые усы. – Шустёр ты, орлиная немочь. Не забудь только, что это может кончиться сеньориальным судом и для тебя, и для твоего отца.

– И с победой, и с добычей, Навли, – воскликнул Миха. – Ты лучше скажи: что бы ты сделал на месте атамана разбойников, поняв, что мы не придём?

– Ушёл бы, – ответил воин-наставник. – Если люди при добыче, долго удерживать их в засаде невозможно. Дня три-четыре, а потом по любому придётся сниматься и уходить.

– Навли! – довольно рассмеялся Миха. – А ведь я знаю, где сейчас разбойники. Вернее, где они скоро будут…

– И где же? – с заметным сомнением в голосе спросил старый воин-наставник.

– Вот, – палец молодого предводителя навис над местом на карте, где был изображён крошечный, окружённый частоколом домик под дерновой крышей. Около домика одним из подмастерьев старого мага было каллиграфически выведено: «Басина».

– Крысиная нора у Коварного на хвосте? – удивился воин-наставник. – Да ещё на самой Росаве? Что им там делать?..

– Смотри! – воскликнул Миха. – Это воины-люди, бывшие на службе у эльфов, причём они стараются скрыть, что были на службе у эльфов. Не даром же они спрятали эльфийские шлемы и эльфийское платье. Шли они в Крохану по эльфийскому тракту, пока их что-то не спугнуло…

– Что-то? – усмехнулся Навли. – Клянусь печёнкой, её светлость Аройу, твоя благородная пра-пра-бабушка приказала выдвинуть навстречу один или два полка…

– И они свернули сюда, – продолжал Миха. – Свернули, чтобы скользя вдоль границ эгльрами, выйти к Шунко…

– Хм, – задумался старый воин-наставник.

– Теперь слушай дальше, – рассуждал Миха. – По горам с лошадьми, с обозом, с парящим фургоном им не пройти. Остаются дороги. Пропитание им тоже не добыть – приходится грабить. Но грабежи не могут остаться безнаказанными, поэтому их атаман будет нас ждать… Мы, если бы завтра двинулись на Санка, непременно угодили бы в засаду.

– Предположим, – нехотя согласился Навли.

– А мы на Санка не пойдём, – продолжал Миха. – Их атаман не сможет нас ждать долго, его наверняка преследуют эльфы, да и в фургоне у него должно быть что-то ценное. Поэтому он двинется вот сюда, через Ящериный отрог, и дальше, через Росаву. Причём единственное место, где он может переправиться с «парящим фургоном» – вот эта деревенька под названием Басина. И здесь не они на нас, а мы на них сделаем засаду…

– Шустёр! – усмехнулся старый Навли. – Ну, шустёр! Клянусь печёнкой, если ты ошибёшься, за такие вещи с тебя отец с живого шкуру спустит…