Текст книги "Эльфийский талисман (СИ)"

Автор книги: Николай Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава десятая. Бунт на борту

Шатаясь, словно пьяный, тяжело дышавший Малькааорн прислонился к шероховатой стенке «парящего» фургона, покрытой живой тёмно-зелёной корой. Пальцы болели, магический посох с витым навершием оттягивал руки, словно чугунный, а от витого навершия заметно веяло жаром. Золотистая искорка, светившаяся среди переплетённых витков, став заметно крупнее, сменила цвет на тёмно-вишнёвый.

Покосившись на лежавшего рядом, на полу у перил убитого щитоносца, в которого попали целых две зелёные стрелы, эльфийский чародей склонился над стоявшей рядом корзиной. Её плетёные стенки покрывал толстый слой инея, парусиновая покрышка была небрежно откинута в сторону. Вынув из корзины маленький тёмно-лиловый бочонок-фамилет, Малькааорн приложил его к посоху, примерно на полпяди ниже витого навершия. Пошевелил пальцами, активируя простенькое вероятностное плетение. Привычно перебросив посох в левую руку, и взяв в правую маленькое овальное зеркальце, эльфийский чародей наконец-то позволил себе оглядеться.

Тяжёлый двухъярусный «парящий» фургон развернуло наискось через дорогу. В передней запряжке билась раненая лошадь, внизу лежали друг на друге убитые, а на раскинувшейся вокруг зелёной, слегка всхолмленной, перепаханной лошадиными копытами равнине, среди лошадиных трупов и дымящихся проплешин, бродили раненые. Не ушедшие в погоню за отступившим клановым отрядом разбойнички привычно делили мир на своих и чужих. Первых они поддерживали, помогая им добраться до стоявшего позади второго фургона, где уже начал чёрную работу отрядный лекарь. Вторых же добивали, а заодно и грабили, раздевая буквально до нитки.

Окружённый двумя десятками отборных головорезов Райнэ вылетел откуда-то со стороны. Он был ранен, и лошадь под ним тоже была слегка ранена – по шерстистому, мокрому от пота крупу бежала тоненькая красноватая струйка. Он был без шлема – короткая косичка растрепалась бело-золотистым мочалом, он был возбуждён и весел – так же, как и его личные, составлявшие свиту бандиты. Заставив лошадь перепрыгнуть через лежавших на дороге убитых, он волчком закрутился под балконом.

– А ловко мы их, дядюшка! – весело крикнул Райнэ, слегка привстав в стременах. – Ни за что бы не подумал, что с полком ряженых апрали можно запросто взять клановый отряд этельнэ. С луками против них, конечно же, не играть. Но если отступить, спровоцировав атаку, а затем вынудить перейти в ближний бой…

– Где повозка? – убрав зеркальце и перебросив посох в правую руку, спросил его Малькааорн, наклоняясь над перилами балкончика. – Мой мальчик! К чему твои полководческие достоинства, когда сама наша жизнь в самобеглой повозке новоприбывших…

– Коня дядюшке! – распорядился Райнэ на синаро.

Кубарем скатившись по узкой винтовой лестнице, эльфийский чародей взлетел на коня, который ему услужливо подвёл один из бандитов. Оказавшись в пропахшем лошадиным и человечьим потом седле, Малькааорн изо всех сил ударил каблуками – в отличие от этих варваров-апрали, «ЗвёздноРождённые» никогда не пользовались шпорами. И не поскакал, а буквально полетел вдоль дороги – встречные, занятые ранеными и грабежом убитых разбойники торопливо вскакивали, шарахаясь в стороны. Райнэ со свитой едва поспевал за ним.

Взлохмаченные кусты у обочины… Убитый эльф в жёлто-зелёном, убитый человек в белом, раненая лошадь, глядящая вслед скачущим этельнэ и их свите грустными глазами. Сломанный эльфийский меч, молодой эльф без шлема, будто бы прилёгший на обочину отдохнуть – побелевшие пальцы с золотыми ногтями сжимают длинный лук с оборванной тетивой. Избитый, окровавленный человеческий труп в некогда золотой тунике под обрывками плащ-накидки – на неестественно вывернутой ступне уцелел обрывок кожаного стремени. Двое разбойников, торопливо обшаривающих трупы – длинные эльфийские мечи тут же, воткнуты в землю, а за спинами разбойников нетерпеливо всхрапывают золотисто-коричневые кони.

Широкая, пустая, отсыпанная тёмно-бурым гравием дорога, ведущая на полночный закат. Торчащие через полумилю покосившиеся веховые столбы, успевшая осесть на дорогу пыль… Боясь поверить собственным глазам, Малькааорн тяжело соскользнул с коня. Опустившись на колени, положив рядом посох, эльфийский чародей осторожно коснулся пальцами отпечатавшегося в пыли непривычно широкого, ни на что не похожего, со странным рубчатым рисунком следа.

– И так, мой мальчик, ты их упустил, – грустно сказал Малькааорн, поднимаясь и поворачиваясь к Райнэ. – Ты их блестяще и благополучно упустил.

– Но, дядюшка! – голос молодого эльфа буквально звенел от обиды. – Не скомандуй я отступление, нас взяли бы в «карусель» и расстреляли из луков. И огнелуч бы твой не помог…

Райнэ выразительно помахал извлечённым из-под плащ-накидки длинным белоснежным жезлом.

– У них была защита. И маг, дядюшка. Пусть даже не такой сильный, как ты…

– Догнать! – приказал Малькааорн.

– Дядюшка! – принялся возражать Райнэ. – Воины только что после боя… Сотни перемешаны… Седьмая и девятая и вовсе преследуют отошедший клановый отряд… лошади… раненые…

– Догнать! – не пожелал слушать Малькааорн. – Талисман должен быть в самобеглой повозке, если только «новоприбывшие» его не выбросили. А если выбросили, то только они знают, где. Догони их, мой мальчик. В них наше спасение, наш успех, сама жизнь… А всё остальное может не иметь никакого значения.

– Труби! – не оборачиваясь, приказал Райнэ.

Обнаружившийся в свите трубач поднёс к губам мундштук серебристой трубы, надув щёки, словно лягушка-голован в брачный период. Над дорогой и окружающей равниной полились звонкие, не лишённые приятности рулады, не умолкавшие всё то время, в течение которого этельнэ и их свита возвращались к фургону.

Там во всю кипела работа. Раненую лошадь добили и выпрягли, упряжку отцепили. Сам фургон поднялся над почвой на высоте примерно локтя – с нижних площадок слышались удары плети, недовольное сопение прикованных медвян и стук работающих рычагов. Навалившись на трелёвочные тросы, воины из десятка Асно та Лари с усилием выводили «парящий» фургон обратно на дорогу.

Не обращая на них внимания, эльфийский чародей птицей взлетел на второй этаж. Откинул занавесь овальной двери, оказавшись в просторном светлом помещении под покрытым зелёной корой полукруглым сводом. У стены лежали сваленные друг на друге мешки с книгами и свитки из королевской библиотеки, к самой стене прислонён тот самый, знаменитый портрет Короля Кирелиса. От удара многие мешки развязались, высыпав на пол содержимое. Под ноги выкатился маленький раб в короткой тунике и сандалиях-подошвах с ремешками. Цыкнув на него, Малькааорн сел за трёхногий столик у противоположной стены.

На столике лежало широкое зеркало дальногляда. Малахитовый шарик пришлось поискать, но не смотря на все старания, поверхность зеркала так и осталась светло-серой, матовой, словно полированное стекло. Тем временем снаружи всё громче и громче слышалось конское ржание и приглушённые голоса. Ещё через некоторое время фургон дрогнул, опускаясь на землю – в него снова запрягали лошадей. Подхватив посох, эльфийский чародей вышел на балкон.

На широком лугу перед «парящим» фургоном выстроились облачённые в эльфийское военное платье воины-люди, держащие под уздцы лошадей. Шелестели короткие плащ-накидки, над шлемами покачивались чёрно-серые перья, трепетали на ветру сотенные и полусотенные значки. На первый взгляд их было не так уж мало – но Малькааорн, помнивший, с какой силой Райнэ вчера вошёл на Асениль, догадался, что минимум половины отряда не хватает. Почти все смотрели исподлобья, некоторые перешёптывались. Взгляд эльфийского чародея упал на значок оказавшейся как раз напротив балкона третьей сотни – под этим значком, не считая самого сотника, собралось всего-навсего шестеро.

Словно не замечая этого, крутившийся под балконом на новой лошадке Райнэ выхватил из ножен меч.

– Воины! – воскликнул он на мертонском. – Вы сделали большое дело, одержав блестящую победу, и взяв достойную добычу. Теперь мы со славой можем вернуться домой, но прежде… Прежде всем нам следует сделать ещё одно дело. Самобеглая повозка, следуя за которой мы пришли сюда, за которой мы гнались всю ночь, сумела ускользнуть. Догоним же её! Догоним – и вернёмся по домам, где о нас сложат песни…

«Что он несёт? – раздражённо подумал Малькааорн. – Он что, хочет выболтать все наши секреты?..»

Эльфийский чародей привычно ждал, что после столь пламенной речи воины разом выхватят мечи, и из сотен глоток вырвется единодушный клич: «Харо!». Воины молчали. Малькааорн начал испытывать лёгкую тревогу. Не был доволен ситуацией и крутившийся внизу Райнэ. Небрежным движением вбросив меч обратно в ножны, он отдал уставную команду на синаро:

– Сотни! Порядок походный: ряды счетверить, заводных коней в повод. Вторая сотня в авангард, шестая в охранение. Вперёд, марш…

Воины переглянулись, по рядам прошли многочисленные шёпотки. Кто-то дрогнул, кто-то и в самом деле сделал шаг в сторону, а кто-то даже захотел вскочить на коня – и, уже вдев ногу в стремя, остановился, одёрнутый товарищам.

– Простите, господин! – вперёд вышел высокий, как бы не выше самого Райнэ, полусотник с рябым, словно вафля, лицом. – Мы больше никуда не пойдём.

– Что? – воскликнул Райнэ, привычно хватаясь за рукоять меча. – Это что, мятеж?

– Ещё раз простите, господин! – продолжал рябой полусотник. – Вы вели нас в бой, под вашим знаменем мы побеждали. Некоторым из нас вы спасли жизнь, многим дали хлеб и кров… Но мы не понимаем, для чего нас привели сюда. Возможно, вы просто хотите позабавиться. Или оплатить нашими жизнями нечто нам непонятное…

– Верно! – послышалось среди воинов. – Сами улетят или воскреснут, а нам пропадай… Пусть ведут к Веху… Лучше на восход, обратно к морю… Достанем корабли, а там в Мертон… Половина наших погибла… Клянусь святой Аореми… К Веху, к трем морям вдоль Вильсавы… Помирать, а нам это надо?.. Добычи довольно… Домой хотим…

От всего этого Малькааорн слегка опешил – апрали, «ВоследИдущим» надлежит выполнять слепо выполнять волю «ЗвёздноРождённых» этельнэ, а не высказывать им претензии. Судя по всему, Райнэ опешил тоже – во всяком случае, он не сразу нашёл, что ответить, закрутившись на поляне перед фургоном.

– Зеркало! – не оборачиваясь, громко прошептал Малькааорн.

Маленький раб, тенью следовавший за своим господином, вложил ему в руку маленькое посеребрённое зеркальце. Осторожно коснувшись посоха пальцами, эльфийский чародей активировал вероятностное плетение – посох загудел, горевшая в переплетении искорка из золотой стала белоснежной, одновременно сделавшись совсем крошечной. Поднеся зеркальце к навершию, эльфийский чародей навёл «зайчик» на рябого полусотника.

Тот отпрянул, поняв значение этого жеста. Но, вместо того, чтобы в панике бежать, или пасть ниц, или просто поднять руки в знак покорности, выхватил меч.

– Что? – выкрикнул Райнэ. – Это же бунт!

Воины его свиты выхватили мечи. Два десятка белоснежных эльфийских клинков серебристо блеснули на солнце. Но вслед за тем мечи выхватили и воины «линейных» сотен, заодно сорвав с плеча луки. Несколько «нитей», показавшихся эльфийскому чародею бесконечными, обе стороны стояли друг против друга, готовые вцепиться.

– Прости нас, господин! – прервал затянувшуюся паузу всё тот же рябой полусотник. – В твоей власти сжечь меня, как и любого из нас – но тогда остальные возьмут тебя в клинки. Мы же и дальше готовы следовать за тобой – но только туда, где можно будет разделить добычу. Здесь всё слишком для нас чужое, господин…

– Да цацкаться с ними! – рявкнул другой полусотник, расфранченный и разряженный так, словно собирался на элльфийский Весенний Праздник. – Пусть к Веху ведут…

– Эльфы! – послышалось откуда-то сзади.

Уже готовые броситься на нанимателей воины развернулись. Ровные до той поры ряды смешались, кое-где белоснежные клинки нырнули в ножны, кое-кто также сорвал с плеча длинный эльфийский лук. Огибая так поразившую москвичей «висячую страну, к парящему фургону летело по меньшей мере десятка два ряженых бандитов, принадлежавших к ушедшим в погоню сотням. Один из скакавших вырвался далеко вперёд, размахивая над головой сотенным значком на длинном древке.

– Эльфы! – вопил он во весь голос. – Нас опрокинули. Сюда идут…

– Воины! – не растерялся Райнэ. – Первая и вторая сотни!.. В клинки в лоб! Пятая и восьмая – по левую руку во фланг. Трубач, труби!..

Над поляной, парящим фургоном и висевшей в воздухе страной снова зазвучали серебристые трели. По всей видимости, какое-то понятие о дисциплине ещё сохранилось в душах ряженых бандитов, поскольку часть их и в самом деле развернулась навстречу новой опасности. Атакующих эльфов было немного – среди невысоких, наполовину вытоптанных во время предыдущей атаки кустов, между исполинскими корнями мелькнуло в лучшем случае, десятка два жёлто-зелёных конных фигур. Увидев развернувшихся навстречу бандитов с мечами и луками, те предпочли снова исчезнуть, скрывшись за корнями и кустами.

– Тот самый, разбитый отряд из Клана Цветущей Вишни, – Райнэ снова подскакал к балкончику. – Атаковать не рискнут, но будут вести, дожидаясь подмоги. Наверняка, за ней уже послали… Кстати, дядюшка! Сейчас, когда наши ряженые апрали напуганы, можно надеяться восстановить среди них дисциплину.

– Тебе нужно это, мой мальчик? – фыркнул стоявший на балконе Малькааорн. – Тебе, как и мне, не нужно ничего, кроме самобеглой повозки новоприбывших. Ты играешь в полководца, теряя время как раз тогда, когда она уходит – а вместе с ней уходят в небытие и наши надежды…

Райнэ скривил тонкие губы. Бросать пусть мятежный, но собственный, собственноручно сформированный и обученный полк ему не хотелось.

– А сволочь ты, дядюшка, – только и сказал он. – Преизрядная.

Подозвав нескольких человек из свиты, молодой эльф вполголоса отдал несколько приказаний. Асно та Лари поднялся внутрь фургона, несколько человек поскакали по дороге к находившимся в хвосте колонны заводным лошадям.

Малькааорну дважды пришлось пустить огнелуч над толпой, первый раз целя в ствол ближайшего дерева, и второй – в того же дерева крону. Около «парящего» фургона осталось не меньше сотни ряженых в эльфийское платье бандитов. Приближаться к фургону они не решались.

– Предатели! – слышалось время от времени.

– Ушастые всегда были против нас…

– Да пусть уходят, – надрывался тот самый разряженный полусотник. – Глядишь, ушастые за ними и погонятся… А у нас добычи навалом, лошадей тоже, до Енотовых гор двадцать полумиль… Вдоль Верхней Вильсавы до Трёх Морей, и к Семи Сёстрам… Пусть хоть до посинения ищут…

– Нас по эльфийским тряпкам узнают, – возражал плотный красноволосый бандит в скособоченном шлеме. – Они на нас, как клеймо, голоручки-голоножки… У ушастых нормальной одежды нет…

– На левобережье добудем, – возражал франт. – Там полно деревень, а нападения с эльфийской стороны, с восхода не ждут… Заодно и баб нормальных пощупаем, озверели совсем…

Когда фургон наконец-то тронулся, Малькааорн в изнеможении сел на маленькую скамеечку, стоявшую на балконе около стены. Второй парящий фургон и брошенные на произвол судьбы воины медленно удалялись. Было видно, как собравшись в круг, они о чём-то спорили.

Спустя половину стражи, уже в предгорье, «парящий» фургон остановился для смены лошадей. Райнэ поднялся на второй этаж и вошёл в салон, откинув тяжёлую занавеску. Малькааорн сидел за маленьким столиком, напротив прислонённого к стене портрета Короля Кирелиса, уныло глядя на остающееся глухим блюдо.

– За нами двадцать три всадника, – доложил молодой эльф. – Да здесь, в фургоне под командой та Лари должно быть человек десять. Генералы без армии… А вот свернуть с дороги наши гости не смогут, ты их колёса видел? Так что путь у них один, если только по дороге с ними ничего не случится…

Глава одиннадцатая. Неприятная, горькая истина

– Ау, люди! – Здесь есть кто-нибудь?

Последний, заданный Володей вопрос был явно риторическим – так что не удивительно, что он, как и многие другие риторические вопросы, остался без ответа. Прямоугольный, вытоптанный до каменной твёрдости двор, посреди которого остановилась «Кошка Ми», был абсолютно пуст. Впереди возвышался трёхэтажный каменный дом под черепичной крышей, мрачно смотревший пустыми глазницами окон. Слева тянулся длинный сарай – судя по широким дверям, больше похожим на ворота, маленьким, забранным железными решётками окошкам, пучкам полусгнившей соломы и характерному запаху, некогда служивший конюшней, коровником, а может быть тем и другим вместе. В углу, между трёхэтажным домом и сараем торчала высокая восьмиугольная башня с деревянным шпилем, с которого свешивалась покосившаяся ржавая антенна. С внешней стороны двор огораживала высокая – в два этажа, каменная стена с идущей по верху узкой крытой галереей.

В отличие от возведённого на стволе дерева дворца, замеченного во время вчерашнего поспешного бегства – лёгкого, изящного, похожего на игрушку, здесь всё было грубым, массивным. Стены из тёсаного камня, окна маленькие, шестиугольные – кое-где в них уцелели железные рамы со стёклами и висели рассохшиеся, потемневшие от времени ставни. Первый этаж оказался и вовсе глухим, без единого окна, а наверх вела широкая деревянная лестница.

– Эй, есть кто-нибудь? Ответьте! – снова позвал Володя.

– Володь… э-э… не надо, – остановил его Юра. – Сам же видишь, нет никого…

Позади была отчаянная четырёхчасовая гонка по отсыпанной щебнем столбовой дороге. Горы то приближались, нависая над самой головой, прижимаясь к дороге широкими осыпями, грозя острыми скалами и нависшими над головой камнями, то отдаляясь, дразня далёкими лесами, за которыми виднелись полосы альпийских лугов. Несколько раз по добротным мостам, сложенным из дикого камня дорога пересекала глубокие ущелья, по дну которых бежали быстрые, прозрачные горные речки.

Был момент, когда на горном склоне показались крошечные язычки пламени и клубы дыма далёкого лесного пожара. Был момент, когда вдалеке показалось нечто, напоминающее заброшенную и заросшую автомобильную эстакаду. От окружающих видов буквально захватывало дух – тем более что дорога медленно, но верно поднималась вверх. Прошло больше двух часов, прежде достигнув почти незаметного, но всё же перевала, она наконец-то начала спускаться.

Ехали молча. Даже капризная, неугомонная Анечка сделалась непривычно тихой. Да и Володя, признанный лидер четвёрки, словно забыв о своём лидерстве, больше не пытался командовать обычно таким уступчивым «Юрычем». Всеми владела только одна мысль – как можно быстрее оказаться подальше от места, где так жестоко и грубо, так некрасиво, совсем не «по-киношному», убивают людей. Через четыре часа, когда перепуганные москвичи худо-бедно отошли от пережитого, впереди, примерно в километре от дороги, на берегу длинного озера, зажатого среди поросших лесом гор, показалась крытая бурой черепицей крыша.

Увидев её, Юра не колебался. Издали, из окна мчащегося со скоростью пятьдесят километров в час автомобиля, симпатичный особнячок с каменной оградой и высокой башней в углу вроде бы ничем не отличался от похожих, в изобилии стоящих в ближнем и дальнем Подмосковье. К особнячку шла отдельная дорога, проложенная среди заброшенных, заросших низеньким кустарником и молодыми деревцами полей. Проедая в некошеной пшенице широкие коридоры, по полям бродили животные, похожие на пёстрых красно-белых коров с непривычно длинными, похожими на вилы рогами. Целое стадо их, примерно с полдюжины голов, расположившееся на днёвку посреди дороги поспешно, хотя и нехотя, ретировалось, заметив подъезжающий автомобиль.

Оказалось, что этот, окружённый помимо стены ещё и сухим рвом замок-особнячок давным-давно пуст. Часть черепичной крыши провалилась, явив глазам изломанный скелет из почерневших стропил, деревянные, окованные железными полосами ворота были сорваны с петель, около закопченной давним пожаром стены росли неприятного вида растения с широкими пыльными, как у лопуха, листьями и лежащими на земле огромными, похожими на раскрытые сине-зелёные пасти цветами. В сарае москвичей громким шипением встретили крупные, с мужской кулак величиной, коричневые пауки, питающиеся явно не мухами.

– Мда-а, Юрыч! – разочарованно протянул Володя. – Когда ты повернул, я честно признаться, обрадовался. Думал, здесь какая-нибудь контора, налоговая или МЧС… Ладно, пошли осмотримся!..

– Мальчики, лучше не надо! – взмолилась Анечка, хватая Володю за руку. – Вдруг опять кто-нибудь вылезет…

– Погоди, Анхен! – попытался успокоить подругу Володя. – Нужно же как-то выбираться. Вдруг там что-то найдётся – карты, старые папки с делами, обрывки газет… Надо же, наконец, понять, где мы оказались…

Пустой дом встретил москвичей пылью, застарелой сырой затхлостью, и скрипом рассохшихся досок под ногами. На втором этаже, а затем и на третьем, куда ребята поднялись по широкой деревянной лестнице, обнаружилась целая анфилада комнат, залов и переходов с кое-где обшитыми деревом, а кое-где обтянутыми истлевшей материей каменными стенами. Тёмная, деревянная, сработанная под непонятную старину, большей частью изломанная мебель, истлевшие тряпки, забранные мелким металлическим переплётом окна…

Некогда в металлический переплёт были вставлены маленькие разноцветные стёклышки – ныне выбитые, высаженные. Под ногами то и дело похрустывали разноцветные осколки. В основании башни на дне глубокой квадратной шахты лежало огромное, поваленное набок колесо, наподобие мельничного, рядом с которым виднелись проржавевшие остатки непонятного, смутно что-то напоминающего механизма.

– Зря! – сказал Володя примерно через час. – И в самом деле, нечего было сюда лезть, одна пыль и мерзость. Пошли, Юрыч! Надо перекусить и подумать, что делать дальше…

Разговор этот случился на третьем этаже, в просторной полутёмной комнате, прежде явно служившей кабинетом или чем-то подобным. На стенах между деревянными рамами висели потемневшие лоскуты сгнившей ткани, по всей видимости, используемые здесь в качестве обоев. Посередине стоял широкий деревянный стол с высоким креслом в простенке между двумя выходящими на озеро окнами. Сквозь щели в закрытых ставнях лились яркие солнечные лучи, в которых плясали мелкие пылинки.

Помимо стола и нескольких кресел в кабинете имелись два книжных шкафа с пустыми полками, длинный взломанный сундук с огромной ржавой щеколдой и встроенный в стену погребец для напитков – тоже пустой. Осколки стеклянных бутылок и проржавевшие, смятые металлические бокалы валялись на полу.

Любопытная Анечка первым делом подошла к закрытому окну, осторожно дотронувшись до потемневшей от времени щеколды. Ставень и не думал поддаваться. Не сводивший с Анечки влюблённых глаз Юра бросился на помощь, держа наготове извечное оружие шоферов всех времён и народов – монтировку.

– Ой! – воскликнула девушка, отпрыгивая в сторону, а затем брезгливо рассматривая запачканную штанину. – Дурак! Юркин, знаешь, какой ты дурак!.. Ну, кто тебя просил лезть?

Выломанный Юрой ставень, и без того державшийся на честном слове, полетел вниз, ударяясь о многочисленные уступы. Вместе со ставнем выскочил из паза и тяжёлый, вытесанный из цельного дерева подоконник, тяжело упав на пол, подняв клуб пыли, и только чудом не ударивший девушку по ноге.

– Ань, ты извини… – сразу же стушевался Юра.

– Ага, извини, – воспрянула духом Анечка, почувствовав смущение молодого человека. – Тебе «извини», а мне теперь джинсы стирать…

– Да уж, Юрыч, – поддержал подругу Володя. – С тобой в разведку не ходи, всех чертей перепугаешь… Стоп, а это ещё что?

В месте, откуда вылетел подоконник, в каменной стене обнаружилась узкая ниша. Вечный везунчик Володя осторожно вынул тяжёлый, завёрнутый в обрез ковра свёрток, подняв ещё больше пыли, и аккуратно положил его на широкий стол.

– Ну-с, как говорит наш шеф, взглянем! – произнёс он, разворачивая вылинявший обрез с густым ворсом. – Апчхи! Сколько же лет эта штука здесь пролежала? Ха, Анхен! Ты только посмотри: как будто специально для тебя подарок…

На ладонь девушки легло изящное, тонкое ожерелье из прозрачных синих камней, заключённых в блестящую металлическую оправу. Посередине покачивалась крупная, с рублёвую монету, роза, вырезанная из цельного камня цвета морской волны.

– Ой, прелесть какая! – Анечка сразу же захотела примерить. – Сейчас бы зеркальце… Надь, у тебя нет? Хотя и в телефон можно…

Тем временем Володя повертел в руках и равнодушно отложил в сторону резной белый жезл с витым навершием. Жезл был лёгким, словно выточенным из кости. На стол легла завернутая в потемневшее от времени полотно толстая книга в тиснёном коричневом переплёте с золотыми уголками и золотыми же, очень тугими застёжками. На первом листе, на желтоватой бумаге, больше напоминающей не бумагу, а тонкую, тщательно выделанную кожу, мудрёной вязью с завитушками было выведено название, под которым темнели ещё четыре тонкие строчки. На долю секунды показалось, будто название слабо замерцало. В правом нижнем углу, рядом с крупной зелёной печатью имелись три явные размашистые подписи.

– Чёрт знает что, – заметил Володя, перелистывая мягкие страницы. – Слушай, Юрыч! Как думаешь, по-каковски это?

Толстая рукописная, каллиграфически написанная всё той же витиеватой вязью книга, судя по заметной потёртости страниц, частым пятнам и трещинам на чернилах, долго находившаяся в обращении, и впрямь была роскошной. Толстая, желтоватая, но при этом очень мягкая бумага. Широкие, заключённые в синюю рамку поля, где среди знакомых чёрно-золотых веток и листьев столь же знакомые золотистые яблоки соседствовали с мелкими розовыми цветами. Маленькие цветные иллюстрации, изображающие клубки разноцветных нитей, масса написанных непонятными символами формул, украшенные непонятными закорючками чертежи. Рисунки – на одном был изображён посох с витым навершием, как две капли похожий на тот, который держал в руках давешний горбун в алом плаще, на другом – похожий на отложенный Володей в сторону жезл, на третьем – синий шар в серо-стальной оправе…

На сложенном вдвое листе нашлась даже карта, изображающая огромный континент, удивительно похожий на земную Австралию – даже с несуразно большим островом Тасмания возле юго-восточной, далеко выдающейся в океан оконечности. Правда, здесь вдоль всего северного побережья протянулась колоссальная горная цепь, и даже имелись три крупных вулкана, а на северо-востоке обнаружился колоссальный полуостров, далеко протянувшийся с запада на восток и отделённых от основного континента цепочкой не то озёр, не то внутренних морей, не то широких проливов. В левом нижнем углу, между основной сушей и длинным полуостровом притулился ещё один маленький континент, очертаниями напоминающий Африку, по капризу неведомых картографов разделённый тонкой косой трещиной на две почти одинаковые части.

– Мда-а – разочарованно протянул Володя, с явной неохотой перелистывая то и дело начинающие слабо мерцать страницы. – Нашёлся же чудак, не пожалевший ни сил, ни времени на создание всего этого. Делать человеку было нечего…

– Смотри! – прервал его Юра.

На одной из последних страниц был изображён примитивный, собранный на лампах, да ещё и описанный непонятными символами, явный трёхкаскадный усилитель. Ребята торопливо перелистнули ещё несколько страниц, чтобы обнаружить радиопередатчик, какой могли бы собрать статский советник Александр Попов или итальянский маркиз Гульермо Маркони. Следующий рисунок изображал монаха в белой рясе, явно работающего на ключе беспроволочного телеграфа. Ещё несколько страниц – и вот перед удивлёнными москвичами средневековый город с маленькими домиками, сжавшийся в кольце крепостных стен. С высокой башни дворца в центре города посылаются радиолучи, отражающиеся от установленных на стенах маленьких зеркал.

– А покрытие-то у них дохленькое, – презрительно сжал губы Володя. – Вещание только на город и, судя по этим экранчикам, за стенами приёма уже нет…

И тут позади пронзительно завизжала Анечка. Разом вскочившие ребята увидели, как по полу к ней, быстро переставляя лохматые лапки, шевеля короткими толстыми, похожими на белых червей хоботками на морде, деловито идёт огромный, коричневый, упавший с потолка паук.

– Да к чёрту, как же надоело! – закричал Володя, поднимая маленький туристический топорик, среди прочего запасённый в багажнике хозяйственным Альбертом.

Так и не успевший прыгнуть паук оказался разрубленным на две живые, неприятно подёргивающиеся, но уже не опасные половинки. Плачущая Анечка ткнулась в Володино плечо – тот обнял её, не выпуская запачканный слизью топорик из рук. Юра отвернулся. За спиной всхлипывала Анечка, Надя объясняла Володе, что лучше бы уйти отсюда поскорее… На столе под книгой лежал ещё один, широкий и тонкий, так же завёрнутый в полотно предмет.

– Юрыч, что там у тебя? – спросил Володя.

В руках у Юры оказалась написанная на холсте масляными красками картина в деревянной раме. Краски от времени пошли трещинками, напоминающими паутинку – так выглядят картины старых мастеров в Третьяковской галерее. На картине был изображён парень, похожий на молодого Жан-Поля Бельмондо в фильме «Картуш», в странного покроя камуфляжной военной форме и обтянутой сеткой каске. С правого плеча «Жан-Поля» свисал на длинном ремне автомат незнакомой конструкции, а в руках парень держал знакомый москвичам зелёный шар в золотой оправе, окружённый облаком висящих в воздухе, переплетённых между собой белых, синих и зелёных нитей.

За спиной у парня возвышался белый пузатый небоскрёб с острым золотым шпилем, над которым, в затянутом тучами небе, висела знакомая золотая спираль. Бьющая из центра спирали длинная ветвистая молния ударяла в землю у подножия небоскрёба, деля вмести с ним фон за спиной парня на две части. Слева виднелся пейзаж с покрытыми лесом холмами, освещённый маленьким жёлтым солнцем и двумя яркими, жёлтой и красной, звёздами. Справа под огромным багровым солнцем бродили вдоль берега моря динозавры и парили в тёмном небе птеродактили.

И автомат у парня, и динозавры справа выглядели странно смазанными – словно художник срисовывал копию с оригинала, не совсем понимая, что именно рисует. Над обтянутой сеткой каской какой-то шутник изобразил тонкими золотыми линиями полупрозрачную королевскую корону.

– Мальчики! – прошептала Надя, обхватив ладонями щёки.

Перед глазами Юры снова пронеслись события прошедших суток. Разрозненные кусочки мозаики разом сложились в картину, столь же невероятную, столь же легко и просто объясняющую всё, случившееся с ними.