Текст книги "Эльфийский талисман (СИ)"

Автор книги: Николай Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава седьмая. Мы догоним её…

Часть вторая.

Глава седьмая.

Мы догоним её…

Дождавшись, пока защитное плетение рассыплется ворохом разноцветных искр, отошедший в сторону Малькааорн коротко приказал:

– Руби!

Асно та Лари, десятник особого десятка, весёлый и разбитной молодой человек, явный младший, безземельный дворянский сынок, молча кивнул. Пожилой воин ударил топором, разрубая живую ткань, по светло-серой поверхности потекли прозрачные струйки. Второй и последующие удары разворотили часть стены – на выложенный наборным паркетом пол посыпалась влажная жёлтая щепа, а обтянутая живой тканью панель отошла, явив узкую чёрную щель. Взглянув на неё, пожилой воин обратился к Малькааорну по-вехтарийски:

– Тут мечом бы сподручнее, господин. Разрешите?

Через некоторое время один из молодых воинов вернулся с длинным, слегка изогнутым эльфийским мечом в запачканных высохшей кровью ножнах с обрезанными ремнями перевязи. Малькааорн слегка поморщился – старый, опытный воин не захотел портить собственное оружие. Ну, а пост Клана Внутренней Гвардии при Королевском Кабинете уже никогда не востребует свои мечи.

Самого десятника – дворянина, но не эльфа, а человека в эльфийском военном платье, «ВоследИдущего», а_п_р_а_л_и ничуть не волновал тот факт, что один из его подчинённых использует драгоценный эльфийский меч в качестве рычага. От одного вида взятой на Асениль добычи даже у видавших виды захватывало дух. В любом случае, чёрная тьма за высокими овальными окнами, где сверкали молнии, да время от времени пролетали горящие ветки, вместе с сотрясающими Великое Древо толчками тревожили воинов гораздо больше.

Вынув клинок из ножен, воин сунул его в щель между стеной и панелью, надавил… С громким треском квадратная панель вылетела из паза, тяжело рухнув на грязный паркетный пол.

– Отойди! – приказал маленький горбатый чародей, поднося посох к открывшейся нише.

Вероятностные плетения, наложенные на лежавшие внутри предметы, были призваны защищать не столько от непрошенных гостей, сколько от разрушительного действия времени. Открыв крышку резной деревянной шкатулки, полной тяжёлых золотых монет, Малькааорн усмехнулся. С тех пор, как исчерпались доступные для разработки рудники и месторождения, а золотая и серебряная монета исчезла из обращения, пошла вторая тысяча лет. Уцелевшая стоила баснословно дорого, среди крестьян и ремесленников о золоте и серебре рассказывали сказки, а очаровательная Аройу та Вирми, красивая и умная, пусть и несколько ветреная Крохтарийская р_а_н_у, дабы украсить коронационную диадему, занимала золотой червонец у купцов из Семи Сестёр. Даже ей купить в те времена монету в собственность было не по карману, вернее – не по закромам.

Завёрнутый в промасленную ткань тяжелый, непонятного назначения предмет с рифлёной рукоятью и длинным чёрным стволом, внутри которого вились нарезы, вызвал удивление. Как и прилагавшиеся к нему шесть десятков заключённых в обоймы цилиндриков, сверкнувших медным блеском. Анализирующее плетение показало, что это не настоящая медь, а легендарная латунь – сплав меди и цинка, а головки цилиндриков и вовсе свинцовые, но всё равно, стоить они должны были немало.

Альбом исторических карт, на которых были зафиксированы изменения границ вехтарийских княжеств на протяжении двух последних тысячелетий, Малькааорн небрежно отложил в сторону. Подобные карты в изобилии имелись как в любой средней школе Приморского Королевства Эльфов, так и в библиотеках университетов Кроханы и Аранты. Если из них и можно был что-то узнать, так это насколько часто Король Кирелис вешал лапшу на уши своим подданным. Зато открыв изрядно затрёпанную книгу в сером суконном переплёте, эльфийский чародей тихо присвистнул.

– Собери! – приказал он десятнику, показывал на сваленные около стены книги. – И позаботься вот об этом…

Перед тем, как передать Асно та Лари шкатулку с золотом, Малькааорн наложил на неё защитное плетение. Молодой дворянин удивлением смотрел, как клубок разноцветных нитей опутал шкатулку, на глазах превратив её в цельный кусок дерева. Взглянув на воинов, торопливо рассовывавших книги по мешкам, Малькааорн подошёл к стоявшему чуть в стороне, в простенке между двумя окнами королевскому письменному столу. Рядом, на полу, среди свёрнутых в трубки, подписанных Его Величеством ордеров и прочих текущих бумаг лежали друг на друге выдвижные ящики. Именно королевский письменный стол Малькааорн и приказал взломать в первую очередь.

За королевским письменным столом, в королевском кресле с высокими подлокотниками, под знаменитым загадочным портретом Его Величества Малькааорна и обнаружил Райнэ – высокий, стройный, золотоглазый, с двуцветными бело-золотыми волосами, собранными на правом плече, по моде Лазурного Острова, в короткую толстую косичку. Покосившись на работавших воинов, мелькнув взглянув в тёмное окно – как раз в этот момент там в очередной раз что-то сверкнуло, «его превосходительство господин полковник» тяжело опустился в стоявшее напротив стола кресло, которое услужливо подтащил ему один из шестерых бандитов личной охраны.

– Не нашли? – с надеждой в голосе спросил Малькааорн.

– Хе, дядюшка! – усмехнулся Райнэ. – Мы же ещё при тебе всё обыскали. Основание Великой Нити разнесли на щепы, листву собрали, одних яблок на полфургона… И Восходный Туннель, и поляну у подножия, где они стояли. Следы во мху ты сам видел. А когда ты ушёл… В общем, воины не хотели работать под дождём, и я приказал растянуть над поляной любимый шатёр Владычицы Рокаэль – тот самый, полосатый, который ей подарила Королева Грозового Перевала. Мох весь выпололи…

– Значит, он у них, – тяжело вздохнул Малькааорн. – Оба у них. Это и называется, устрани невозможное…

– Дядюшка! – осторожно начал Райнэ. – Талисмана здесь нет, теперь это ясно. Дерево горит и вот-вот рухнет. А восемьсот сорок тысяч бессмертных подданных Короля Кирелиса – они ведь никуда не делись. Часть их заперло в Древесных Дворцах, когда оборвался поток Силы. Крону пробил дождь, а «ЗвёздноРождённые» очень не любят воевать под дождём. Но дождь рано или поздно закончится, и тогда нас возьмут. Нужно уходить, дядюшка.

Малькааорн не ответил. На столе перед эльфийским чародеем стояло широкое хрустальное блюдо, по ободу которого быстро бегал хрустальный шарик. Вокруг блюда горели три короткие толстые свечки, а рядом, на столе лежала небрежно брошенная, изрядно потрёпанная раскрытая книга в сером суконном переплёте. Книгу пятьдесят лет назад нашли «чёрные искатели» в развалинах древнего города на расколотом континенте Инлиссо, писали её явно до Попытки Семи Отважных, а потому строчки в ней были идеально ровными – буковка к буковке. В нижней части каждой страницы стояла прямоугольная печать со старинным гербом Короля-Диктатора из трёх пересекающихся «солнышек» и непонятной надписью: «Всемирное Правительство Чрезвычайной Ситуации. Институт физики пространства. Секретно. Экземпляр инженера-исследователя».

– И я не уверен в наших воинах, – продолжал Райнэ. – Это же не «ЗвёздноРождённые» э_т_е_л_ь_н_э, это просто ряженые а_п_р_а_л_и. Они попали в заколдованное место, они взяли добычу и теперь думают только о том, как бы смыться. Если их что-то и удерживает в повиновении, так только то, что без нас они отсюда не выберутся.

Словно в подтверждение слов молодого эльфа за окнами сверкнула очередная яркая вспышка. Находящийся на высоте трёх полумиль королевский кабинет в очередной раз тряхнуло. В простенках между книжными полками закачалась и зашелестела листьями живая лоза, часть книг попадала с полок. Воины, перекладывавшие книги с полок в мешки, прекратили работу, отошедшие к стенам телохранители Райнэ шагнули к начальству.

Не отрывавший взгляда от своего блюда Малькааорн сухо кивнул. Отряд, с которым его усыновлённый правнучатый племянник захватил Асениль, составляли не «ЗвёздноРождённые» – э_т_е_л_ь_н_э, а люди, которых сами эльфы презрительно называли «ВоследИдущими» – а_п_р_а_л_и. Младшие, безземельные сыновья мелкопоместных шайо, встреченные на лесных дорогах, а то и выкупленные прямо из-под виселицы разбойники, набранное в городских кабачках и харчевнях отрепье спустя полтора года ничем не отличалось от регулярного эльфийского полка «дальнего удара». За время, проведённое за морем, где в тайном лагере была полностью воссоздана обстановка на Асениль, многие бандиты даже разучились материться – зато все без исключения сотники, полусотники и десятники прекрасно говорили на с_и_н_а_р_о.

– Уходить? – переспросил Малькааорн, поднимая глаза. – Мой мальчик, ты ещё не осознал всей тяжести нашего положения. Мы вне закона. Ни один из эльфийских Государей не допустит нас до Церемонии. А без Церемонии тебя хватит на пять лет, меня на три года, а потом… Умирающий от банальной старости «ЗвёздноРождённый», способный прожить тысячелетия – что за душераздирающее зрелище.

Малькааорн откинул за спину капюшон алого плаща. Длинные седые волосы нехотя рассыпались по плечам.

– Смотри, мой мальчик! – рассмеялся эльфийский чародей, поднимая правую руку. – Это сделал Король Кирелис, однажды не допустив меня к Церемонии, всего один раз. А мои сыновья, мои милые, добрые, послушные, ни в чём не виноватые мальчики умерли от старости у меня на руках. И я ничего, понимаешь, ничего не мог сделать…

Проследив за движением дядюшкиной руки, Райнэ взглянул на висевший на стене знаменитый портрет Короля Кирелиса. Три тысяча лет назад неведомый живописец, явно не эльф-э_т_е_л_ь_н_э, а человек-а_п_р_а_л_и изобразил молодого Великого Короля в странной облегающей, исчирканной разноцветными пятнами одежде и круглом, обтянутым сеткой шлеме. При Короле не было меча, но с правого плеча Его Величества на длинном ремне свисало явное оружие, состоявшее из металлической трубы с накладками и рукоятями. В руках Великий Король держал заключённый в чехол, окружённый многоцветием вероятностных плетений Талисман.

За спиной Его Величества грозно возвышалась знаменитая башня-парус Инлисо – центр древней, ныне не существующей столицы Короля-Диктатора. Над острым шпилем башни, в недрах огромной чёрной тучи сияла Золотая Спираль Пробоя. Башня-парус с острым шпилем и бьющая из тучи молния делала пейзаж за спиной Великого Короля на две части. Слева, в свете трёх маленьких солнц простирались покрытые лесом холмы и зелёные равнины. Справа, под багровым светом огромной звезды Таминоль, среди нездешнего вида джунглей прогуливались и парили в бескрайнем небе бесчисленные драконы.

– Дядюшка! – при виде Спирали Пробоя в глаза Райнэ засветилась надежда. – А если попробовать ещё раз?

– И рад бы, да нечем, – с грустью ответил Малькааорн. – Великая Нить оборвана, и с вехтарийских земель сюда больше не поступает ни грана Силы. А всё, что у меня есть – вот…

Эльфийский чародей показал на стоящее на полу, рядом с выдвижными ящиками, закрытое мягкой тканью лукошко с покрытыми инеем стенками.

– Этого хватит максимум на полдня, – объяснил он. – На то, чтобы дать свет и удержать Великое Древо от падения. И, даже если мы здесь всю исправим, Асениль без Талисмана не оживить. Так что теперь вся наша надежда – эти люди на самобеглой повозке…

Только теперь Райнэ понял, что стоящее перед дядюшкой хрустальное блюдо – ни что иное, как зеркало дальногляда. В его подёрнутой туманом глубине была видна погружённая в мягкие сумерки зелёная равнина, тут и там вздыбленная могучими корнями «золотых деревьев». Огибая их, по равнине бежала тоненькая тёмно-коричневая ниточка дороги.

– А кто они? – спросил Райнэ.

– Хотел бы я знать, – ответил эльфийский чародей. – Талисман создаётся в другом мире и лишь затем переносится сюда. Причём делать это следует крайне бережно, осторожно… Во времена Первого Королевства… На самом деле никто точно не знает, что именно произошло тогда. Как никто точно не знает, как на самом ли деле наши предки пришли в этот, некогда безжизненный мир. Семеро Отважных, в том числе и Король Кирелис держали портал открытым сутки – им же нужно было создать семь талисманов, по одному на каждого. Тогда к нам принесло клин земли шестьдесят на сорок полумиль, вместе со всеми обитателями. Не вина Семи Отважных, что этими обитателями оказались драконы. Впрочем, Зелёной Корзинке всё равно пришлось несладко.

– А ты? – спросил Райнэ.

– А на моей совести всего лишь эта самобеглая повозка, – продолжал Малькааорн. – Она оказалась слишком велика для Основания Нити, и предусмотренная Его Величеством защита выбросила её вон. На наше несчастье, в повозке были люди, и эти люди вкатили её обратно. Новый Талисман должен быть у них. Старый Талисман Короля Кирелиса тоже у них – ты сам видел. А в довершение всего они набрали яблок… О!..

В первый момент Райнэ даже не понял, с чего вдруг дядюшка оборвал рассказ и даже привстал с кресла. Изображение в глубине туманного зеркала дрогнуло, затем повернулось… Паривший на высоте четырёхсот локтей дракон сделал петлю. И тут Райнэ увидел на полянке между двумя толстыми корнями одного из «золотых деревьев» крошечный костерок, вокруг которого сидели четыре фигурки. У одного из людей на коленях лежал явный музыкальный инструмент, похожий на несуразно большую лютню. Самобеглая повозка стояла здесь же, перед пещеркой в основании дерева.

– Дядюшка! – Райнэ даже вскочил с кресла. – Да ты гений!

– То-то же, – Малькааорн выглядел довольным, словно кот, наконец-то сумевший изловить невкусную, но наглую и вёрткую пернатую ящерицу. – Мне четыреста тридцать семь лет, мой мальчик. К этому дню я готовился не один день и не один год, предусмотрев всё, что только можно предусмотреть. Так что у нас ещё есть шанс выиграть эту игру. Что скажешь? Сможем добраться туда к утру?

– Где они? – спросил Райнэ.

– Примерно сто восемьдесят полумиль на Закат, во Внешнем Лесу, – объяснил Малькааорн. – Это Замашье, почти у самых отрогов Енотовых гор.

Райнэ помолчал, что-то прикидывая.

– К утру доберёмся, – наконец сказал он. – Дорога наверняка завалена рухнувшими ветками, да и пробиваться, скорее всего, придётся с боем. Но к утру точно доберёмся, даже раньше, только… Дядюшка, ты представляешь, какая у них скорость! Да за это время они двадцать раз успеют удрать…

– Не удерут, – ответил Малькааорн. – В чём ты прав, мой мальчик: это Крохтарийский тракт, который сами крохтарийцы называют эльфийским. Король Кирелис проложил его во времена Медвяньих войн. Сейчас он почти не используется, хотя и содержится в идеальном порядке. Проведя ночь в пути, к завтрашнему утру наши незваные гости и в самом деле могли бы оказаться в Крохане. Это – Вех, там населённые земли, города и дороги… Ищи тогда ветра в поле. Имея два Талисмана, имея полмешка Янтарных Яблок, можно сделать всё, что угодно. Да за одно такое яблочко эгль побогаче, не торгуясь, пожалует земли и титул.

– Вот видишь, – согласился Райнэ.

– В чём ты не прав, – продолжал Малькааорн. – Наши незваные гости понятия не имеют, куда попали, и не знают, что проведя ночь в пути, окажутся в безопасности. А потому, на ночь глядя, в незнакомом месте, в незнакомой стране они никуда не поедут. Видишь: они развели костёр и ждут утра.

– А откуда они? – спросил Райнэ.

– Альфа Змеи, – объяснил Малькааорн. – Когда пришло время выбрать звезду, Его Высочество ухитрился ткнуть пальцем в самую неинтересную. Одиночная, без малого три световых года, вторая по удалённости от наших трёх «солнышек». Восемь планет, четыре внутренних «камня», четыре больших внешних «капли», пояс обломков на месте пятого, разрушившегося «камня» и масса «льда» на окраине. Таламэ из Белотравья считает, что на третьем «камне» с крупным спутником может существовать цивилизация – оттуда идёт мощный поток электромагнитного излучения…

– Кстати, дядюшка! – спросил Райнэ. – Принц с тобой?

– Сбежал, – ответил Малькааорн. – Надеется, где-нибудь отсидеться, а когда мы уйдём, броситься Кирелису в ноги. Как-никак, королевский сын…

Королевский кабинет снова тряхнуло, на этот раз намного сильнее, чем прежде. Послышались звон и треск, с полок библиотеки снова посыпались книги, по полу заскользили листы бумаги и оборванные стебли и листья зелёных лоз. Воины у полок закончили работу, Асно та Лари, придерживая эльфийский меч, поспешил к королевскому столу.

– Нам пора, дядюшка, – сказал Райнэ, выслушав его рапорт. – Перед тем, как отправиться сюда, я на свой страх и риск приказал готовиться к выступлению. Отряд уже должен быть выстроен в Главной Галерее. Если только половина наших а_п_р_а_л_и не дезертировала, устав от напрасного ожидания…

– Подожди, – остановил его Малькааорн. – Ты говорил, дорога может быть завалена ветками. Перчатку!..

На скамеечке у стены подрёмывал мальчик в короткой тунике и сандалиях-подошвах с длинными ремешками. Маленький раб для услуг, из тех, что «ЗвёздноРождённые» покупают в человеческих городах, в обмен на вкуснейший эльфийский хлеб и драгоценную ткань, одаривая их не бессмертием, то сверх-сверх-долголетием, но не позволяя вырасти. Кланяясь, маленький раб подал эльфийскому чародею толстую перчатку, словно сшитую из рыбьей кожи – столько на ней было крошечных блестящих чешуек.

Открыв стоявшее на полу лукошко, Малькааорн вынул оттуда лиловый бочонок длиной примерно в половину ладони с толстеньким белым хвостиком. В одном из выдвижных ящиков, небрежно сваленные друг на друга, лежали белые жезлы с витыми навершиями – уменьшенные копии посоха эльфийского чародея. Взяв один из жезлов, Малькааорн приложил лиловый бочонок к его рукояти. Рукоять окуталась облаком тонких разноцветных нитей – маленький горбатый чародей создал вероятностное плетение. На глазах у Райнэ бочонок втянулся в рукоять, а в витом навершии замерцала переливающаяся голубая искорка.

– Возьми! – встав из-за стола, Малькааорн протянул жезл правнучатому племяннику. – Это защитит тебя от того, что может прилететь сверху. Окажешься снаружи, держи перед собой, словно факел, а перед этим сделай вот так. Как использовать его в качестве оружия, ты уже знаешь.

– Запас Силы, – рассмеялся Райнэ, показывая на бочонки, лежащие в корзинке. – Кстати, дядюшка! Заодно одолжи и парочку фамилетов.

– Это ещё зачем? – удивился Малькааорн.

– Подорвать мост через Мах, когда мы его минуем, – расхохотался Райнэ. – Ты же не хочешь, чтобы следом за нами ринулось восемьсот сорок тысяч эльфийских беженцев…

Глава восьмая. Роща богов

Фырча двигателем, изредка покачиваясь на встречных колдобинах, «Кошка Ми» быстро бежала по гладкой, широкой, отсыпанной мелким гравием дороге, огибавшей невысокие холмы. Цвет гравия сменился с желтовато-серого на тёмно-бурый, да бесследно исчезли белые бетонные опоры линии электропередач с укосинами и туго натянутыми проводами, прежде бодро шагавшие вдоль обочины. Зато слева, примерно через восемьсот метров то и дело попадались покосившиеся каменные столбы с непонятными, почти стёршимися гербами на квадратных навершиях.

Бушевавшая на том берегу реки гроза сюда не добралась – вокруг было сухо. Зато деревья – двухсотметровые великаны с золотистой корой и похожими на зонтики кронами поражали воображение. У их подножия, на склонах невысоких холмов уже знакомый пышный зелёный мох с мелкими красными и голубыми цветами постепенно вытесняла высокая трава с широкими красноватыми метёлочками и купы плотного густого кустарника с маленькими зелёными листочками.

Сидевший за рулём Юра нервничал. С того момента, как промчавшись по заброшенному мосту, москвичи выехали из грозы, прошло уже больше часа, а на счётчике спидометра успел намотаться шестой десяток километров, но идущая через лес дорога и не думала заканчиваться. Стрелка указателя топлива только готовилась подползти к середине шкалы, а часы, словно издеваясь над высоко стоящим солнцем, показывали одиннадцать вечера.

На коленях у сидевшей рядом Нади, в неплотно закрытом рюкзачке покачивался загадочный шар в золотой оправе. Не особенно переживая по данному поводу, девушка положила сверху включённый планшет. С заднего сиденья доносился шорох и приглушённые голоса – Анечка лечила Володю, смазывая его синяки и царапины найденной в аптечке зелёной. Слушая её щебетание, Юра в который раз ощутил лёгкий укол ревности. Сквозь пробоину в боковом стекле в машину врывался ветер, а непривычная тишина, вызванная так и не заработавшим радиоприёмником, действовала угнетающе.

Тем не менее, ожидаемое постукивание по спинке кресла заставило его вздрогнуть.

– Слушай, Юрыч! – спросил Володя, выставляя над спинками кресел вымазанную зелёнкой физиономию. – Тебе не кажется, что путь до деревни, в которой живёт твой дед, несколько затянулся?

Юра украдкой вздохнул. Именно такое мнение у него и сложилось, причём давно. Но признаться, особенно при Анечке, что он, так гордившийся знанием здешних мест, ухитрился элементарно заблудиться, было свыше его сил. Не говоря уж о том, что окружающий пейзаж нравился ему всё меньше и меньше.

– Володь! – осторожно начал Юра. – Ты можешь… э-э… смеяться, только я не больше твоего знаю. Мы с родителями, да и с Альбертом тоже, всегда объезжали Нежданное с севера, через посёлки. А во время этого… э-э… приключения, когда с дороги вылетели, скорее всего, на юг повернули.

– Надежда! – позвал Володя. – Ты извини за каламбур, но на тебя одну сейчас у нас вся надежда. На тебя и на твой планшет. Ни я, ни Анхен со своих телефонов выйти в Интернет так и не сумели.

– И у меня не получается, – смущённо призналась Надя, глядя на белый экран, на котором крутилась свитая колечком стрелка с пропадающим в тумане хвостиком. – Как я ни старалась.

– Короче, заехали, – резюмировал Володя. – Находимся неизвестно где, дорога ведёт неведомо куда, позвонить нельзя, Интернет не работает… Юрыч, признавайся: заблудился?

– Володь, зря ты… э-э… так, – возразил Юра. – Обидно, конечно, что мы… э-э… немного сбились с пути. Но дорога есть, машина на ходу, топлива хватит хоть до Москвы, хоть до Санкт-Петербурга… Через час, максимум через два выберемся на шоссе…

– Юрыч, а сам-то ты в это веришь? – спросил Володя.

– Что ты… э-э… хочешь сказать? – удивился Юра.

– А ты по сторонам посмотри, – усмехнулся Володя. – Ты где-нибудь что-то подобное видел? Или твои мужички-охотнички, которые по твоим словам, всё здесь излазили?

Не зная, что ответить, Юра нажал на тормоза. Фырчащая мотором «Нива» замерла напротив одного из покосившихся каменных столбов. Сквозь дыру в боковом стекле тянуло вечерней сыростью пополам с горьковатым бензиновым выхлопом. Широкая, отсыпанная гравием дорога убегала вдаль, пропадая за холмами. Впереди стоявшее высоко солнце постепенно клонилось к закату, подсвечивая кроны, рассыпаясь среди золотистых ветвей и зелёной листвы тысячами ярких бликов.

– Вот так, Юрыч! – сказал Володя, обводя вокруг. – И как прикажешь всё это понимать?

– А может быть, это роща такая, реликтовая, – пришла на помощь Надя. – Есть же такие места и в Африке, и в Южной Америке. Почему не быть им и у нас? Знаете, я как-то была на лекции у одного дядечки, палеонтолога, он ещё продолжение к «Властелину колец» написал. Так он рассказывал, что в Южной Америке…

– Надин, только Южной Америки нам не надо, ладно, – оборвал девушку Володя. – Подумать только, реликтовая роща, Страна Мелп-Уайта, Затерянный Мир между Москвой и Санкт-Петербургом! Да в такую рощу давно бы уже экскурсии водили, фильмы про неё снимали, телепередачи… А мы второй час едем, и ни машины навстречу, ни пешехода…

– Но тогда где мы? – почувствовав поддержку Нади, спросил Юра.

– Не ко мне вопрос, Юрыч! – зло ответил Володя. – Ты у нас главный, ты придумал и организовал это путешествие, ты у нас великий знаток этих мест, ты нас сюда завёз… Вот и рассказывай, где мы…

– Так… – замямлил Юра.

Вытащив телефон, он высветил на экране крошечную спутниковую карту, искренне радуясь, что сохранил её именно в телефоне, а не в «облаке». Обернувшись к Володе и выглядывавшей из-за его плеча Анечке, Юра принялся объяснять:

– Смотрите! – начал он. – Вот отсюда мы… э-э… ехали. Вот Фалино, его мы оставили позади, вот Нежданное. Когда это случилось, мы должны были быть примерно вот здесь… Тут вдоль всего северного берега… э-э… посёлки, с Альбертом всегда через них ездили. А сейчас, учитывая, сколько мы уже проехали, мы должны быть примерно вот здесь, между Нежданным и Вельё…

– И здесь у вас всегда был такой лес? – спросил Володя.

– Да, никогда здесь не было такого леса, – уныло ответил Юра. – Обычный лес был. Сосны… э-э… берёзы, немного ольхи и рябины, ивы и ракитник по берегам. Зайцы, лисы, лоси, волки – у деда в избе шкура на стене висит… Как он сам любит… э-э… говорить, агромадная…

– Мда-а, Юрыч! – подытожил Володя. – И что ты нам теперь предлагаешь делать?

– Дальше ехать, – ответил Юра. – Сам посмотри. Прямо к западу от нас… э-э… шоссе, к северу – федеральная трасса. Так и так, мы оказываемся в обжитых местах. Обидно, конечно, что сделаем петлю, да день или два потеряем, но… В общем, ехать надо…

– Как? Опять ехать? – чуть не зарыдала Анечка. – Я и так себе чуть всю попу не отсидела…

Юра лишь виновато развёл руками. Дескать, понимаю, что получилось не совсем так, как обещал, но что же тут поделаешь…

– В самом деле, мальчики! – поддержала подругу Надя, убирая планшет. – Не пора ли нам устраиваться на ночлег?

– На ночлег? – удивился Юра.

– Да, на ночлег, – продолжала Надя тоном строгой учительницы. – На часах почти двенадцать. Сами видите, что сегодня мы никак не успеваем. Переночуем, а завтра все вместе решим, что делать дальше. Да и Интернет, вместе с телефоном, к тому времени включится. Это всё из-за грозы, нам его выключили, или сигналы не проходят.

– Хорошо, если из-за грозы, – согласился Володя. – А вообще-то, Юрыч, сдаётся мне, что Надин права. Отдохнём, поедим, а утром запустим «ястребка» и посмотрим, как выбраться из этого «биосферного заповедника»…

Метрах в двухстах впереди, недалеко от дороги, у подножия ближайшего великана с золотистой корой, чья крона закрывала чуть ли не полнеба, нашлась уютная, чуть ли не самой природой предназначенная для ночлега полянка. Два могучих корня надёжно защищали её с двух сторон, а в основании ствола имелась неглубокая пещерка. Поодаль лежала старая сухая ветка – отличное топливо для будущего костра.

Выйдя из машины, Юра так и замер, чувствуя внутри нехороший холодок. Тёмно-зелёный, в камуфляжных разводах, полированный корпус «Кошки Ми», ещё недавно выглядевший как новенький, покрывали мелкие царапинки, почти неразличимые издали, но хорошо заметные вблизи. В левом борту, чуть пониже украшенного наклейками тонированного стекла, торчала длинная оперённая стрела. Другую стрелу, застрявшую в правой передней фаре, обнаружила обходившая машину Надя. Одна из ламп, составлявших «люстру», оказалась разбитой, а от неровной дыры в боковом тонированном стекле отходили тонкие трещинки.

– Мда-а, Юрыч! – заметил подошедший Володя. – Не повезло тебе…

– Не повезло? – дрожащим от обиды голосом переспросил Юра. – Ты это называешь: «не повезло»? Обещал же Альберту, что верну машину в целости. А теперь он меня убьёт, когда это увидит…

– Поправочка: не «когда», а «если» это увидит, – парировал Володя. – Я, конечно, не специалист, но думаю, что любой приличный автосервис дня за три поправит. Был бы автосервис…

– В самом деле, мальчики, – поддержала Надя. – Главное, мы все целы. А машина… Ну что, машина… В конце концов, это дело наживное…

– Вот, Юрыч! – продолжал Володя. – Зацени, насколько полезно иметь в подругах докторшу. Мы, кто о чём, а она в первую очередь о людях… Вообще, чем устраивать панику, ты лучше все эти стрелы и разбитые стёкла зафиксируй. Выберемся, напишем заявление и всё, до последней копеечки, вплоть до новой машины, стребуем с этих психов.

С Анечкиным фотоаппаратом и Надиным планшетом ребята несколько раз обошли автомобиль, с милицейской пунктуальностью фиксируя многочисленные вмятины и царапины, но в первую очередь – торчащие оперённые стрелы. Острые четырёхгранные наконечники ушли в металл так глубоко, что выдернуть их удалось далеко не сразу.

– Нет, ты только глянь, Юрыч! – возликовал Володя, трогая пальцем блестящий металл. – Наши носящие перья друзья оказались порядочными лентяями. Я буду не я, если это не легированная сталь. Сектанты, ролевики хреновы, и подделать-то толком не умеют. Я чуть было не подумал чёрт знает что…

– Значит, ты… э-э… тоже? – осторожно спросил Юра.

– Что «тоже»? – переспросил Володя. – Нет, Юрыч, чудес не бывает. Мы на Земле. На нашей старой доброй Земле. Так что выберемся – устроим психам развесёлую жизнь. Да и перед твоим Альбертом тоже замолвить словечко не помешает. Но каковы психи! Мечами машут только так, ни полиции, ни огласки, ничего не боятся…

Очень скоро на поляне, неподалёку от «Кошки Ми» встали две яркие палатки-«черепашки», а чуть поодаль весело затрещал костерок, от которого вкусно пахнуло дымом. На расстеленном на траве одеяле появились хлеб и колбаса с сыром, а рядом с ними – два термоса. Удобно устроившийся на коврике-сидушке Володя лениво перебирал гитарные струны:

А как непросто порой

Навстречу врагу подняться,

Не думать о том,

Что будет потом,

Шагая в неравный бой.

Как просто: «Я – не герой!»

Себе самому признаться,

Сломаться, упасть,

На колени пасть,

Покорно смиряясь с судьбой…

– И почему только у вас, у мужчин, если песня – то непременно о войне или о драках? – спросила Надя, дослушав. – Почему вы не можете или не хотите решить свои проблемы как-то иначе?

– Природа наша такая, – усмехнулся Володя, потирая горло, где после клинка осталась смазанная зелёнкой царапина. – Подраться, пострелять… Кстати, о драках…

У Юры, услышавшего знакомую мелодию, привычно сжалось сердце. Песня, которую собирался спеть Володя, была красивой и романтичной. Сам Юра не без основания считал, что именно этой песней приятель сумел очаровать Анечку:

Вот живу, друзья, и вовсе не тужу,

Говорите, не бывает волшебства?

Я о девушке прелестной расскажу,

Что любого может в миг околдовать.

Её волосы – как солнышка лучи,

А в глазах зелёных звёздочки горят.

Говорят, а не поверишь, так молчи,

Что она в себя влюбила всех ребят…

Слово скажет – колокольчики звенят,

Улыбнётся – впору розам расцвести.

Повторить могу который раз подряд:

Обойти весь свет – прекрасней не найти…

Но не даром очень часто говорят:

«Если девушка красива и умна,

То напрасны все страдания ребят,

Непременно выбор сделает она».

Как-то раз ко мне приходит старый друг,

Говорит: «Такое дело, помоги!..

– Откуда?.. Что это за песня? – удивилась Надя.

– Да, дедок у нас на работе один есть, Глеб Георгиевич, – объяснил Володя, продолжая перебирать струны. – Он и сочиняет, дамы ему к юбилею даже сборник издали…