Текст книги "Элвуд Роклан. Возвращение домой"

Автор книги: Николай Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

При первом взгляде на владельца заведения, непосвященному человеку никогда бы не пришло в голову, будто перед ним глава шайки, насчитывающей около тридцати головорезов. Среднего роста, полный, с приветливым лицом мужчина. Широкая улыбка и здоровый румянец на пухлых щеках, придавали ему вид простодушного добряка, готового шутить и балагурить по любому поводу. Впечатление портили только глаза. Холодные и расчетливые, они словно впивались в собеседника, как будто пытаясь проникнуть глубоко внутрь, чтобы прочесть все потаенные мысли и намеренья.

Этим вечером, удобно развалившись в своем кресле, Маркут принимал у себя гостей. Напротив, него через стол, на котором стояли кувшин вина, кружки и ваза с фруктами, на мягких стульях расположились два человека. Один– высокий, сравнительно молодой мужчина, с повязкой, закрывающей левый глаз, почтительно помалкивал, предоставляя говорить второму посетителю– сгорбленному годами старику, с морщинистым лицом.

–Маркут, между нами существует договоренность об определенных правилах и порядках в наших делах,– раздраженно скрипел тот, продолжая начатый недавно разговор.– Надеюсь ты не собираешься их нарушать?

–Ни в коем случае! -с подкупающей искренностью в голосе ответил Клин.– Но я никак не могу понять суть твоих претензий уважаемый Кант!

Его собеседник осуждающе покачал седой головой:

–Не вижу здесь ничего непонятного. Ты уводишь у меня клиента, а потом, строя невинную физиономию, делаешь вид будто не понимаешь о чём речь!

Не многие могли себе позволить разговаривать с хозяином кабинета в таком тоне. Ему пришлось сделать над собой усилие, стараясь сдержать нарастающий гнев. Сидящий напротив старикан руководил одной из тех немногих банд в городе, которые могли потягаться с его командой. Так же как сам Клин, Рафт Кант имел право голоса на проходившим время от времени Сходе главарей самых крупных шаек Миларна. Представители преступного мира в королевстве, чуть ли не с момента его окончательного объединения, организовали некое подобие своей неофициальной гильдии. В каждом из пяти крупнейших городов государства, с периодичностью в два-три месяца проходила встреча наиболее влиятельных вожаков местных банд. На таких Сходах, как называли их сами участники, решались спорные вопросы, заключались договора, обсуждались и осуждались нарушения неписанных законов преступного мира. По традиции, сложившихся с незапамятных времен, если у одного из собравшихся имелись какие-либо претензий к другому своему собрату по ремеслу, он мог их вынести на всеобщее разбирательство. После выслушивания доводов обеих спорящих сторон, путем открытого голосование, выносилось окончательное решение. Если кто то недовольный общим вердиктом, пытался его игнорировать, остальные быстро объединялись и призывали нарушителя к порядку. Меры при этом использовались очень жесткие, вплоть до полного уничтожения бунтующей группировки. Всего в Миларне было восемь банд, чьи главари имели на Сходе право голоса. И Клин и Рафт входили в их число. Третий человек сидевший в кабинете, одноглазый Лос, приходился Канту племянником и, по слухам, должен был со временем занять его место.

–Мне казалось, мы сможем решить наше дело самостоятельно,– снова заговорил старший из гостей,– не вынося на общее обсуждение. Неужели я ошибся?

Голос Маркута оставался доброжелательным:

–Ты уже целых десять минут обвиняешь меня в сознательном переманивании у вас заказчика, но до сих пор так и не потрудился объяснить– какого именно?

Рафт, прекрасно сознавая, что собеседник хитрит, вздохнул, но все же принялся доходчиво обрисовывать суть своих претензий:

–Немногим больше года назад, ко мне обратился человек, представившийся Монком. Смысл его предложения сводился к следующему– два раза в месяц, в заранее обговоренные дни, мои люди доставали и доставляли необходимую ему вещь по указанному им адресу. За определенную плату, разумеется. Эти месяцы все было нормально, мы выполняли поставки в срок и нам исправно платили. Но две недели назад, этот Монк встретился со мной и заявил, будто в наших услугах больше не нуждается. Ну что ж, нет так нет, значит отпала необходимость в тех предметах, которые мы ему поставляли. И тут, до меня доходит слух. дескать теперь твои люди выполняют ту же самую работу, для моего бывшего заказчика. И что я должен думать? К нам у этого господина, никаких претензий быть не может– все делалось в соответствии с им же поставленными условиями. Остается один вариант– ему предложили более низкую цену! А это уже идет в прямой разрез нашим обычаям, в соответствии с которыми, не правильно отбивать кусок хлеба у своего товарища таким способом!

Велеречивая манера речи, свойственная старику, у многих его собеседников вызывала улыбку. Которую они, в подавляющем большинстве пытались скрыть. Маркут тоже опустил глаза на сплетенные у выпирающего живота пальцы холёных рук, стараясь спрятать, появившуюся в них усмешку. Но его веселье не имело ничего общего со способом изъясняться пожилого бандита.

Несколько дней назад к нему в таверну действительно заходил человек, назвавший себя тем же именем, о котором говорил Кант. Высокий, в длинном плаще, с низко надвинутым на глаза капюшоном, он не заходя внутрь, обратился к стоявшим возле входа охранникам с просьбой отвести его к хозяину заведения. Подобные визиты не были редкостью. Осведомители, наводчики и заказчики, прознавшие о том что к владельцу “Мокрого кота” можно всегда, за хорошую плату, обратиться для решения проблем, требующих незаконных методов, переступали порог заведения почти каждый день. Незнакомца, без лишних вопросов, проводили вниз. В комнате перед кабинетом, где постоянно находилось не меньше десяти бойцов, на подобие армейского караула, пришедшего попросили распахнуть плащ. Тот не колеблясь выполнил это вежливое требование, и широко разведя руки позволил себя обыскать. Правда, капюшон снимать не стал, а наоборот, еще ниже наклонил голову, явно пряча лицо. В этом тоже не было ничего необычного. Многие из приходящих по какому-то деликатному делу, не желали быть узнанными. Единственное, что можно было четко разглядеть– длинные седые волосы, спускавшиеся с висков на грудь посетителя.

Изъяв длинный кинжал, висевший на поясе, и убедившись в отсутствии другого оружия, гостя проводил к Маркуту и усадили в очень глубокое и мягкое кресло, специально выставляемое, для подобных приёмов, на середину комнаты. Сидеть в нем было комфортно, а вот резко вскочить– сильно затруднительно. Прибавить к этому прикрепленный снизу к крышке стола, небольшой взведенный арбалет, направленный точно между подлокотников, а так же маячившего за спиной посетителя старшего брата Маркута, присутствующего при всех переговорах, и становилось понятно, что хозяин кабинета может не сильно беспокоиться за свою жизнь при разговоре с незнакомцем.

Предложение, без долгих предисловий выложенное Монком, заставило даже такого закоренелого и много повидавшего бандита, как Клин невольно поежиться. В принципе, оно полностью совпадало, с тем, о чем говорил Рафт. Только то, что старик, с присущим ему цинизмом называл просто “вещью” или”предметом”, являлось не чем иным, как человеческой печенью, вырезанной из груди жертвы не раньше чем за несколько часов до его передачи в условленное место. Впрочем, нельзя сказать, будто бы это предложение сильно смутило хозяина “Мокрого кота”. За свою жизнь, наполненную жестокостью и насилием, он совершенно перестал ценить людскую жизнь. Задавать вопросы наподобие “зачем?” и “для чего?” клиенту было не принято. Да и бесполезно– все равно правды не услышишь. К тому же большого значения это не имело. Мало ли на свете маньяков и сумасшедших, со своими сдвигами и идеями, абсолютно не постижимыми для здравого рассудка.

В целом, не считая грязной мясницкой работы, дело не представляло никакой сложности. Заказчика нисколько не интересовали личности жертв, а значит на эту роль мог подойти любой бродяга, которого никто никогда не хватится. Таких в городе было предостаточно. Практически никакого риска, небольшая затрата времени и минимальное количество привлекаемых людей, а оплата, с учетом всех этих факторов, довольно приличная– пять золотых за каждую доставку два раза в месяц. Немного подумав Клин согласился. Среди его подчинённых было много таких, кто не побрезгует такой работой и за половину оговоренной суммы. Остальное можно положить себе в карман. Деньги не весть какие огромные, но лишними в любом случае не будут.

Человек в капюшоне и не думал скрывать тот факт, что раньше для него подобный труд брали на себя головорезы Рафта. Но вдруг, спустя год после начала их сотрудничества, Кант потребовал удвоить оплату. Это и было причиной, по которой Монк решил отказаться от его услуг. Данную подробность, старый пройдоха, в своем рассказе совершено пропустил.

–Теперь понятно, о каком заказчике идет речь.– Прервал затянувшуюся паузу Маркут.– Но мне совершенно не ясно, с чего ты взял, будто кто то его переманивал? До его прихода сюда, я вообще не знал ни этого человека ни о ваших с ним делах.

–Но теперь-то знаешь!– Неожиданно встрял в разговор Лос, не сводя единственного глаза с хозяина кабинета.

Это было по меньшей мере не вежливо. Если Клин и Рафт занимали одинаково высокое положение в иерархии местного преступного мира, то статус одноглазого был гораздо ниже и влезать в их разговор, да еще в довольно грубом тоне, он не имел ни права, ни основания.

–Молодой человек,– произнес Клин, четко выговаривая каждое слово,– а тебе не объясняли, что не стоит соваться в беседу старших, пока не спросили?

На скулах Лоса, от гнева, появились красные пятна. Он уже открыл рот для, несомненно, грубого ответа, но тут старик поднял руку в предостерегающем жесте, и ему пришлось промолчать. Хотя далось это явно с большим трудом.

–Послушай, Маркут,– миролюбиво заговорил Кант,– мы пришли сюда не ссориться. Несколько монет того не стоят! Но тут дело принципа. Надо решить возникшее недопонимание, в соответствии с нашими традициями.

“Ага, рассказывай,– мысленно усмехнулся Клин,– ты же за медяк удавишься!”Вслух же спросил:

–Что ты предлагаешь?

–Для начала давайте выпьем.

Повинуясь взгляду старика, продолжавший злиться племянник взял кувшин и разлил рубиновую жидкость по кружкам.

–Прекрасное вино!– похвалил Рафт, сделав несколько глотков.

–Мне привозят его с самого юга Империи небольшими партиями. Продавать в зале смысла не имеет. Местный контингент предпочитает отечественное, попроще– зато подешевле. Держу специально, для особо важных и дорогих гостей.

–Приятно, когда тебя считают “важным” и тем более “дорогим”,-принимая любезность скривил губы в улыбке Кант.– Но давай вернемся к делу, которое нас привело.

–Хорошо.– Хозяин таверны поставил свою кружку на стол и откинулся на спинку кресла.– Что ты хочешь от меня?

–Откажи этому Монку в своих услугах.– начал перечислять пожилой главарь.– Более того, настоятельно посоветуй вернуться к нам, а не искать кого-нибудь еще. Надо ему популярно объяснить– менять исполнителей в таких делах неправильно, вернее просто недопустимо. Согласен?

Маркут задумчиво провел рукой по подбородку, делая вид будто размышляет. На самом деле его ответ был готов задолго до прозвучавшего вопроса. Старик абсолютно верно заметил– те деньги, которые платил седой человек в капюшоне, ни в коей мере не стоили того, чтобы затевать из– за них конфликт с таким опасным соперником. Но Рафт так же верно заметил и другое. Тут вопрос принципа. Отдать заказчика, уступить в любом, даже самом незначительном деле, значило проявить слабость. А в их мире уважение заслуживал только сильный.

–Нет.– Наконец коротко произнес хозяин кабинета.

Одноглазый чуть не подпрыгнул от изумления и возмущения. Было видно– для него подобный ответ явился полной неожиданностью. Его старший спутник, казалось, наоборот ни чуть не удивился.

–Почему?– совершенно спокойно спросил он.

–Потому что, как уже говорилось, мне было совершенно неизвестно о твоём сотрудничестве с Монком. А значит я никак не мог его у вас переманивать. Соответственно, когда мной был принят его заказ, никаких обычаев и традиций не нарушалось.

–Это твой окончательный ответ?

–Да. Тем более я уже дал слово. Не в моих правилах нарушать свои обещания.

–То есть ты,– в то время когда его племянник на глазах закипал, старик наоборот, становился все холодней,– из-за нескольких золотых, готов испортить наши хорошие отношения?

–Не вижу никакой причины им становиться хуже. Если считаешь, будто я не прав, у тебя всегда остаётся возможность вынести данный вопрос на Сходе. Решение большинства я приму безоговорочно. Правда не думаю, что оно будет в твою пользу.

Рафт печально покачал головой и поднялся со стула.

–Вот уж не ожидал, что ты откажешь пожилому человеку в такой малости! Ну да Альтар тебе судья. Пойдем Лос, нам пора.

–Да как же…-негодующе попробовал возразить тот.

–Молчать!– оборвал его возмущения старый вожак. Он даже не повысил тона, но команда прозвучала как удар хлыста. Одноглазый осекся и сразу замолчал.– Идем.

Гости не прощаясь направились к выходу. В дверях. Кант, подтолкнув вперед спутника .обернулся, словно собираясь ещё что то сказать. Но, видимо передумав, лишь покачал головой и молча вышел.

Почти сразу же ковер, закрывавший стену за креслом хозяина кабинета отодвинулся, и из находившейся за ним потайной ниши в комнате появился Рок Клин. Несмотря на почти полувековой возраст, старший брат Маркута до сих пор, как и в молодости, представлял собой огромную гору мышц, совершенно не отягощенную лишним жиром. Обойдя стол, он уселся на место, недавно занимаемое Одноглазым.

–Все слышал?– Спросил Маркут.

–Угу.– Рок повертел в руке кружку одного из ушедших гостей, брезгливо поморщился, поставив ее обратно на стол, сгреб целый кувшин и отхлебнул прямо из горлышка. Довольно крякнув, продолжил:– Только не понял.

–Что именно?

–А вообще ничего.– Старший из братьев никогда не тяготился ролью ограниченного здоровяка, навязанной ему мнением, которое сложилось о нем у большинства окружающих. Хотя на самом деле был далеко не глуп. Уже одно то, что ему хватало ума объективно признавать превосходство Маркута, как руководителя и без всяких претензий или зависти подчиняться младшему брату, говорило о многом.

–Во первых,– сделав еще один глоток, начал излагать свои мысли Рок,– зачем старому пауку вообще понадобилось поднимать шум из-за такой ерунды? Его обвинения, будто ты сбивая цену переманивал его заказчика, не серьезны. Ладно если сумма была существенно больше! А так, поднимать на Сходе вопрос, ценой десять золотых в месяц, просто смешно. Во-вторых, раз уж пришел и высказал претензии, почему так легко согласился с отказом? Ведь даже толком угрожать не стал! Не давил, не убеждал. Сказали “нет”, ну и ладно. На него как-то не похоже!

–Согласен.– Клин задумчиво барабанил пальцами по крышке стола.– Можно сказать даже больше. Дураком Канта назвать никак нельзя, иначе ему не удалось бы занимать свое место так долго. Он не мог не предвидеть, каким будет мой ответ. Прогнуться перед ним, пускай даже в такой мелочи, значит уронить свою репутацию в глазах остальных. А этого делать ни в коем случае не стоит.

–Тогда какой смысл в его визите? Предлог для войны? Зачем?

–Трудно сказать, не смотря на преклонный возраст зубы у этого хищника очень острые. Сложно предугадать, куда он собирается вонзить их на этот раз.– Привстав, Маркут протянул руку, забирая сосуд у брата. Заметив, что вина в нем уже почти не было, вылил остатки себе в кружку и недовольно пробурчал:– Такой напиток пьют медленно, смакуя и растягивая удовольствие, а не огромными глотками из горла, как какое-нибудь дешёвое пойло! Не мог бы ты удалять свою неуёмную жажду чем-нибудь попроще? Тебе ведь абсолютно наплевать, чем заливаться!

–Не будь жадным.– Беззаботно отмахнулся Рок и, продолжая прерванный разговор, спросил:– И все же, что ты сам обо всем этом думаешь?

Главарь, не отвечая, на несколько минут погрузился в свои мысли. Затем, видно так и не придя к окончательным выводам, пожал плечами.

–Не знаю. Несмотря на то, что его команда раза в полтора больше чем наша, на открытые враждебные действия Рафт вряд ли решится. Во всяком случае в одиночку. Это сопливый Лос, потерявший вместе с половиной зрения и половину мозгов, может надеяться на численный перевес.

–Тем более,– кивнул соглашаясь Клин старший,– мы берем не количеством, а качеством. В банде Канта в большинстве собралась всякая уголовная шваль. Наши же ребята, почти все, в прошлом послужили в армии или во флоте.

Это было чистой правдой. По сравнению со всеми другими главарями местных крупных шаек, братья очень придирчиво подбирали людей к себе в команду. И дело было не только в умении владеть оружием. Они справедливо полагали– среди бывших вояк поддерживать порядок намного проще чем среди тех, кто не имел о дисциплине вообще никакого понятия.

–Вот если бы Кант объединился с кем-нибудь еще из наших коллег,– продолжал рассуждать Маркут,– но мы в последние время ни с кем не ссорились и вроде дорогу никому не переходили.

Он замолчал, снова уходя в глубокую задумчивость. Зная, что такое состояние у его брата может длиться долго, Рок поспешил задать самый актуальный на данный момент вопрос:

–Ну а нам что пока делать?

–Ждать. Быть на стороже и ждать. Следующий сход примерно через месяц. Возможно там что-нибудь прояснится.

Глава 5.

Когда началось нападение Эл и Джадс находились в центре растянувшегося в колонну взвода разведчиков. Как два опытных следопыта, идущих в голове отряда, умудрились не заметить засаду осталось не понятным. Возможно сказалась усталость от длинного дневного перехода. В последний момент один из них успел криком подать сигнал опасности, не позволив всем трем десяткам воинов втянуться в ловушку. Услышав предупреждение бойцы быстро попадали на землю, спасаясь от стрел противника. Двое или трое замешкавшихся опустились вслед за товарищами с уже торчащими из тел толстыми, черными древками. Элвуд, среагировав одним из первых, рефлекторно перекатился и тут же отполз еще немного, удаляясь от тропы вниз, по заросшему лесом склону небольшого холма. Судя по плотности, с которой орки забрасывали стрелами вжавшихся в почву “медведей”, не боясь задеть своих, можно было с твердой уверенностью предположить, что нападения с противоположной стороны не будет. Обстрел, между тем продолжался не долго– быстро оценив безрезультатность подобной тактики против залегших людей, с успехом использующих деревья и неровности поверхности как укрытия, клыкастые оставили луки, и взявшись за ятаганы бросились в атаку.

Как только вокруг перестало свистеть, а в уши ворвался резкий боевой клич, ринувшегося вперед противника, Эл резким движением поднялся на колено, вскинул так и не выпущенный из рук во время падения, небольшой арбалет и почти не целясь дернул спусковую скобу. Мельком отметив удачное попадание и бросив ставшее бесполезным оружие дальнего боя, он уже через секунду стоял на обеих ногах, быстрым тренированным движением перекидывая через голову ремень, удерживающий секиру за спиной.

Ближайший орк, без труда продираясь через мелкий кустарник, быстро приближался. Это был типичный представитель своего народа. На две головы выше среднего человеческого роста, приплюснутый череп, длинные спутанные жесткие черные волосы, стянуты в хвост на затылке. Торчащие остроконечные уши, глубоко посаженные маленькие глазки, широко раскинутые ноздри и нависающая над нижней губой пара клыков придавали, на людской взгляд, крайне мало очарования этим существам. Как и большинство своих сородичей, надвигающийся на воина противник обладал широченными плечами, вытянутым мощным торсом с короткими толстыми ногами и непропорционально длинными, мускулистыми руками, в одной из которых он сжимал традиционный изогнутый клинок, с широким лезвием, а другой держал большой круглый щит. Не дожидаясь пока эта махина сметет его своим весом, Роклан резко сместился в сторону, нанося колющий удар верхними углами обоих лезвий секиры, словно спаренными копьями, нацеленный в незащищенную голову нападавшего. Тот резко затормозил, одновременно разворачиваясь и отводя щитом вверх атакующие оружие человека. Элвуд на это и рассчитывал. Коротким шажком быстро сократив расстояние, он обратным концом древка, увенчанного массивным, размером с кулак, граненным набалдашником, со всей силой саданул орка между ног. Тут же, на возвратном движение, снес, моментально сложившемуся пополам врагу, голову. И сразу отступил, стараясь не попасть под хлынувший фонтан темной, почти черной крови.

Перевести дух ему не удалось. Заметив краем глаза боковое движение, Роклан моментально пригнулся, уклоняясь от рубящего удара нового противника. Этот, вместо щита, держал во второй руке здоровенный тесак, которым тут же, после безрезультатного движения ятаганом, попытался пырнуть только начинающего выпрямляться человека в грудь. Что бы избежать острого лезвия, Эл стремительно опустился на колено, в этот же момент подсекая секирой незащищенную ногу клыкастого. Оружие вошло в плоть со смачным чавкающим звуком и застряло. Перерубить толстую кость, обвитую тугими мышцами и жилами без должного замаха не удалось. Орк страшно взвыв, начал заваливаться вперед. Не желая быть придавленным его тушей, Элвуд, выпустив древко из рук, сделал быстрый кувырок в сторону. Мгновенно поднявшись, развернулся и бросился обратно, к поверженному врагу, на ходу извлекая из висящих на поясе ножен длинный боевой нож. Соперник лежал не шевелясь, скорее всего потеряв сознание от болевого шока. Ни секунды не колеблясь и не испытывая не капли жалости, воин перерезал ему горло. Затем торопливо взялся за древко своего оружия, резким движением освободил лезвие и изготовился к новой схватке.

Как оказалось очень вовремя. Очередной атакующий был уже не далее чем в трех шагах. Не задумываясь Эл, коротко без замаха метнул секиру словно дротик, целясь в клыкастую, перекошенную в яростном рычании, рожу. Орк, продолжая двигаться вперед, довольно ловко прикрылся щитом, но при этом на мгновение потерял человека из виду. Элвуд, змеей проскользнув под ятаганом противника, рванулся вперед. Прежде чем нападающий громила, отразив брошенное в него оружие, опустил щит, открывая себе обзор, Роклан молниеносно приблизился к нему почти вплотную и без труда пробивая нашитые на безрукавку кольчужные звенья, воткнул свой нож между левых ребер врага, достав тому до сердца. Сделав по инерции ещё несколько шагов, уже мертвое тело безжизненным мешком осело на землю. Получив короткую передышку, Роклан, поднимая секиру, быстро осмотрелся, ища взглядом своего друга. Джадс стоял, обмениваясь яростными ударами с огромным орком. У их ног корчился еще один клыкастый, тщетно пытаясь зажать резанную рану на животе, из которой вываливались дымящиеся внутренности. Явно дело рук сына ювелира. Но сейчас Локрину приходилось очень туго. Его очередной оппонент, даже среди своих крупных сородичей выделялся внушительными габаритами, двигаясь при этом с поразительной, для такой огромной и мощной туши, ловкостью. Держа в каждой длинной мускулистой руке по ятагану, он работал ими довольно умело и слаженно. Только постоянно отступая и маневрируя, Джадсу, вооруженному мечом и кинжалом, пока удавалось частично парировать, частично уклоняться от мелькающих огромных клинков. Перейти самому от защиты к нападению не было никакой возможности. Долго так продолжаться не могло. Любая неровность почвы, любая неудачно подвернувшаяся под ногу пятящемуся человеку ветка или коряга, могли привести к плачевному исходу.

Мгновенно оценив ситуацию, Эл коротко и громко выкрикнул:

–Бросок!

Джадс прекрасно знал, что означает этот сигнал. Обучаясь на тренировках слаженным действиям в паре, друзья много раз отрабатывали подобную комбинацию. Резким движением Элвуд швырнул свой нож в великана. Перехватывать оружие в удобное для броска положение времени не оставалось, да и расстояние было довольно приличным, что бы надеяться на смертельное поражение. Но на это никто и не рассчитывал. Тяжелый боевой нож– штука увесистая, и попадание с двадцати шагов, пусть даже рукоятью в плечо, довольно чувствительно. Орк, безусловно, являясь опытнейшим воином, все равно не смог не отвлечься на одно короткое мгновение. В это же время, Джадс метнул левой рукой кинжал в голову противника, одновременно поражая мечом низ живота. Летящий клинок, гигант отвести ятаганом успел, а вот колющий удар пропустил. Не останавливаясь на достигнутом, Локрин сделал круговое движение мечом, взявшись двумя руками за рукоять, и мощным взмахом снес сопернику половину черепа.

Покончив с этим, Джадс обернулся поднимая вверх кулак с оттопыренным большим пальцем. Вдруг Эл увидел, как азартная улыбка на лице его друга сменяется гримасой ужаса и услышал предупреждающий крик:

–Вниз!!!

Действия по этой команде, они так же многократно отрабатывали в учебных боях. Инстинктивно, Роклан начал пригибаться. Он почти успел. Вместо того, что бы размозжить ему голову, тяжелый боевой молот слегка задел его по затылку. Но и этого “слегка”, вполне хватило– свет в глазах моментально померк и воин потерял полную ориентацию в пространстве и времени. Эл уже не видел, как налетевший на него с тыла враг, сделал еще несколько шагов по инерции прежде чем остановился и развернулся, собираясь добить оглушенного человека. Не видел он и как Джадс не дал исполнить клыкастому его намеренье, налетев в яростном броске сбоку и буквально нанизав на свой меч уже замахнувшегося, для завершающего удара, орка.

Между тем, нападающие встретив яростное сопротивление и, не смотря на большое численное превосходство, понеся значительные потери за очень короткий срок, откатились. Поджидая все прибывающих с вершины холма товарищей, они начали организовываться в какое-то подобие строя, для нанесения решающего удара.

Командир взвода «черных медведей» прекрасно понимая, что новая атака закончится для его людей полным истреблением отдал приказ об отступлении.

Сквозь гулкий звон в ушах, Эл услышал рев рога, подающий соответствующий сигнал. Как-то отстраненно-равнодушно подумалось: он точно никуда бежать не сможет и надо бы успеть покончить с собой, дабы не попасть в руки к клыкастым. Как всякий нормальный человек Роклан не хотел умирать, но прекрасно понимал– плен будет иметь тот же итог, только процесс окажется куда более долгим и намного мучительнее. Без сомнения, остальные раненные не способные быстро передвигаться, если такие есть, поступят точно так же. О пытках, устраиваемых орками над захваченными в бою людьми, ходили дикие рассказы, наполненные страшными подробностями. Справедливости ради надо отметить, что человеческие воины, в отместку, тоже далеко не всегда, давали плененным врагам легкую смерть.

Почти теряя сознание, Элвуд попытался достать из ножен, прикрепленных к внешней стороне мягких, шнурованных сапог, еще один свой нож с коротким узким лезвием. Простейшие, в нормальном состоянии действие, сейчас давалось с огромным трудом и, как ему казалось, неимоверно медленно. Когда пальцы уже почти коснулись рукояти, вдруг кто-то отвел его руку и обхватив поперек туловища начал отрывать от земли. Сквозь красную пелену, застилающую глаза, раненный видел только размытый силуэт подошедшего, и решив что это кто-то из орков, начал судорожно дергаться пытаясь освободиться.

–Уймись!– Раздался над ухом знакомый голос лучшего друга.

Джадс, почти без усилия перекинул тело товарища через плечо, словно мешок с зерном и вместе с остальными бойцами отряда бросился вниз по склону холма. За спиной убегавших раздались дикие вопли и улюлюканье. Орки незамедлительно ринулись в погоню.

Следующие три часа совершенно выпали из памяти Эла. Временами он терял сознание. Но даже когда оно возвращалось, мозг оставался словно окутанным каким-то густым, липким туманом, в котором все начинающие зарождаться мысли вязли и исчезали, так и не успев до конца сформироваться.

Поначалу, гораздо более легкие на ногу люди, быстро оторвались от преследователей. Но радоваться этому никто не спешил. Все прекрасно знали, что клыкастые уступают им в скорости, зато обладают поистине звериной выносливостью и могут часами, сохраняя хороший темп, преследовать своих жертв.

Спустившись с холма, отряд взял направление навстречу основным силам “черных медведей”, которые должны были выдвинуться вслед за разведчиками. Командир подозвал двух лучших бегунов из своего взвода и, прямо на ходу начал отдавать им необходимые распоряжения.

–Онот, Лор! Скидывайте все лишнее и дуйте по прямой к нашим,– лейтенант говорил отрывисто, с промежутками, стараясь не сильно сбивать дыхание.– Пускай максимально ускоряются. Мы чуть попетляем, что бы дать вам фору, потом постараемся дотянуть до того холма, где последний раз делали привал. Если они вышли из лагеря как планировали, то уже должны были сделать половину пути до него. Там и встретимся.– И добавил, но уже тихо, только для себя:– я надеюсь!

Выслушав указания, назначенные посыльными, не сбавляя шага сбросили с себя легкие доспехи, предназначенные для длительных разведывательных рейдов, с явным сожалением отшвырнули в сторону тяжелое оружие, оставив только ножи на поясе и начали резко набирать скорость. Остальные бойцы слегка изменили направление, уводя преследователей чуть в сторону. Бешеная гонка продолжалась почти три часа. Петляя между холмами, иногда пересекая их, воины упорно продолжали приближаться к условленному месту. Только когда люди почти полностью выбились из сил, впереди показалась нужная возвышенность с небольшой рощицей на вершине. Сделав последний, отчаянный рывок, «медведи» достигли деревьев. Большинство тут же попадали на траву, пытаясь отдышаться. Кого-то рвало. Джадс, крайние полчаса державшийся в самом конце колонны подбежал последним и тоже, вместе со своей ношей рухнул, судорожно хватая перекошенным ртом воздух. При падении Элвуд оказался лежащим на спине, соприкоснувшись с землей раной на затылке. Как ни странно, пронзившая вспышка острой боли не отправила его в очередное беспамятство, а наоборот, помогла немного прийти в себя. Оглядевшись вокруг и прислушиваясь к обрывистым фразам, которыми, сквозь хриплое дыхание, обменивались товарищи, он хотя и с трудом, начал осознавать происходящие. Очень медленно, преодолевая сильное головокружение, Роклан отполз к ближайшему дереву и осторожно сел, прислонившись к стволу спиной. Джадс, продолжая бурно дышать, поднял голову от земли и встретившись с ним взглядом, попытался улыбнуться.