Текст книги "Элвуд Роклан. Возвращение домой"
Автор книги: Николай Владимиров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
–Засылают шпионов?
–Не только. Подкуп, шантаж и другие подобные методы. Немногим более пяти лет назад на короля было совершенно покушение, которое чуть не увенчалось успехом. Как удалось выяснить, нити организации заговора вели за Южное море. Но твердых фактов для обвинения не нашлось, поэтому даже послу Великой предъявить было нечего.
Риан сделал паузу, давая Элу время осмыслить услышанное. Потом заговорил снова:
–Теперь восток. Здесь казалось бы все просто. Огромная территория степей, заселенная множеством племен скотоводов-кочевников, чьи воинственные взгляды чаще всего устремлены в противоположную от нашего королевства сторону. Туда где степь граничит с большим количеством мелких княжеств, которые никак не могут объединиться и представляют куда более легкий объект для набегов. Время от времени и к нам залетают какие-нибудь совсем отчаянные головы, но почти всегда, благодаря нашей сильной и главное грамотно устроенной пограничной линии, для них такие мероприятия заканчиваются плачевно. И вроде бы нет особого повода для беспокойства. Но в последнее время стали упорно ходить слухи, о появлении у кочевников вождя, быстрыми темпами собирающего под свою руку до этого всегда разрозненные племена. Чем подобная ситуация у орков двенадцать лет назад обернулась для нашего государства, я думаю тебе напоминать не надо?
Эл все так же молча, кивнул. Картина, обрисованная его другом, нравилась ему все меньше и меньше.
–Ситуация на севере тебе и без меня хорошо известна, ведь большую часть службы “черные медведи” проводят именно там. Племена горцев, завоеванные нашим королевством еще четыре века назад и все это время вместе с нашими пограничными гарнизонами выполнявшие роль щита от нападения орков, чьи территории находятся по ту сторону гор, последние пятнадцать лет начали постоянно бунтовать. Восстания случались и раньше, но далеко не так часто, как в эти годы. А что бы человек объединился с нелюдью против представителей своего же народа?! Такого до двух летней войны вообще никогда не было. Хорошо хоть от гномов, занимающих ту часть гор, под которой находиться их королевство, пока нет никакой угрозы. Так же впрочем, как и от эльфов, чьи леса находятся к западу от наших границ.
–До войны остроухие жили очень обособленно, никогда не покидая своих чащоб. Сейчас же насколько, я понимаю, в каждом из пяти наших крупнейших городов находятся представители сразу всех одиннадцати домов. С чего такие перемены?
–Ты прав, раньше с ними не было почти никаких контактов. Хорошие отношения начали устанавливаться, после того, как совершенно неожиданно, во время вторжения, эльфы сами предложили нашему королю помощь и выставили два полка своих лучников, которые оказали существенную поддержку в решающем бою, возле Радуя. Помнишь этот момент?
–Помню,– кивнул Эл.– Но мы думали, что Его Величество сам попросил помощи лесного народа.
–Тогда я тоже так думал.– согласился Риан.– Это уже после возвращения домой меня просветил отец. Конечно они сделали это отнюдь не по доброте душевной. Как ты считаешь, в случае победы, куда бы направили орки свою завоевательскую агрессию?
–Безусловно против эльфов, своих извечных врагов с сотворения мира.– Не задумываясь ответил Элвуд.
–Вот именно. Гораздо проще одолжить пару подразделений, чем потом воевать всем народом. Но как бы там ни было, именно начиная с этого момента наши государства начали сближаться. Торговля значительно расширилась, был подписан договор о взаимной помощи в случае нового вторжения. Я подозреваю– остроухие наконец то дозрели для того, что бы считать представителей людского рода не просто дикарями, по развитию лишь немногим превосходящих животных, а полноценной цивилизацией, с которой выгодней дружить и сотрудничать, чем высокомерно задирать нос, кичась более древним происхождением своей расы.
–А кстати, наша страна тоже отправила посольство к ним в леса?
–Да, хотя и не такое многочисленное. Но это уже целиком решение нашего Совета– никаких ограничений по количеству дипломатического корпуса эльфы нам не ставили. Единственное условие, выдвинутое нашими новыми союзниками, что бы в его состав не входило ни одного мага. Видно бояться за какие-то свои секреты, которые пока не хотят раскрывать.
Друзья на минуту замолчали, потягивая вино и размышляя каждый о своём. Эл думал о том , что было бы очень интересно попутешествовать по легендарному лесному королевству, о котором ходило множество мифов. Может быть теперь, после установления между двумя народами более дружеских отношений, эту идею будет возможно осуществить.
–Ладно, с этим всё понятно,– прервал он молчание.– Теперь ты можешь наконец объяснить, чем сейчас занимаешься и как это связанно со всем тем, о чём только что шла речь?
–Ещё не много терпения, дружище.– так же выходя из раздумья, произнёс Мариан.– Мы уже подходим к самой сути.
Он встал, прошёлся по комнате, совершенно игнорируя тяжёлый вздох собеседника.
–Как ты совершенно правильно сказал в начале разговора– нашим королевством управляет Совет, во главе с королём, куда входят пять наместников городов, ещё несколько аристократов, занимающих наиболее важные посты в армии и флоте. Высшие государственные чиновники– канцлер, казначей и несколько министров. А так же выборные главы самых крупных и значимых гильдий, например, таких как торговая или гильдия магов. Ну и конечно нельзя обойтись без духовенства, представляемого клиром– высшим сановником культа Альтара и его секретарём. Получается весьма разномастная компания, где каждый пытается блюсти свои интересы. Говоря так, я ни в коем случае не хочу порочить членов Совета, называя их рвачами или хапугам, заботившимися исключительно о своей личной выгоде. Подавляющие большинство из них действительно, совершенно искренне радеет о благе государства. Только представляют они это благо, все по-разному.– Вилланд щёлкнул пальцами, пытаясь правильно сформулировать свою мысль.– К примеру, маршал считает самым важным усиление армии, купец– расширение торговли, а адмирал– увеличение флота и т.д. Я конечно сейчас всё упрощаю до примитивности, но смысл примерно таков. Способы, которые при этом применяются для достижения целей, мягко говоря, не всегда законны. Иногда методам наших политических деятелей могли бы позавидовать самые опытные из интриганов Империи. Те же шантаж, подкуп, запугивание. Иногда, правда в очень редких случаях, доходило даже до убийства.
Теперь Элвуд слушал с неподдельным интересом. Если всё, о чём они говорили до этого, было ему известно ещё с детских лет, то сейчас речь пошла о вещах, о которых раньше никогда даже задумываться не приходилось.
–Подожди, я чего-то не могу понять,– перебил он друга,– почему каждый не может вносить улучшения в свою сферу деятельности, не мешая другим?
Мариан слегка удивлённо посмотрел на него, казалось, недоумевая, как можно не понимать таких элементарных вещей. «Хотя,– сам себя одёрнул Вилланд,– много ли я сам разбирался в этих делах пять лет назад!»
–Потому,– начал терпеливо объяснять он,– что одно и то же решение Совета может быть полезным для одних, и при этом совершенно не выгодным для других. Вот тебе ещё один самый простой пример, дабы было легче представить ситуацию: повысят пошлину на ввоз или вывоз товаров, на вырученные деньги усиливая наши пограничные посты. Руководство армии это конечно устроит, а вот торговая гильдия будет недовольна. Может произойти и наоборот, тогда стороны «за» и «против» соответственно поменяются местами. А главное, королевская казна– не бездонная бочка, из которой можно черпать до бесконечности. На какие-то цели, которые члены Совета сочтут наиболее важным, средств выделят больше, на какие-то меньше, а кому-то вообще придётся подождать до лучших времён.
Эл кивнул, показывая, что суть ясна, хотя вопросов оставалось ещё множество.
–И ты хочешь сказать, будто наши самые высокопоставленные граждане королевства не брезгуют подкупом и шантажом, для убеждения принять наиболее выгодное для каждого из них решения?
–Точно,– подтвердил Риан.– При этом, как я уже говорил, в большинстве случаях будучи твёрдо убеждены, будто поступают так во благо страны и народа. У нас в государстве, с момента его образования, за соблюдением порядка и законности следит королевская стража. В её обязанности входит патрулирование улиц и пресечение беспорядков. Так же в штат стражи входят дознаватели, которые разбираются с кражами, разбоем и убийствами в том случае, когда преступника не удаётся поймать за руку на месте преступления. Худо-бедно они справляются с этими задачами, хотя, чего греха таить, далеко не всегда удаётся найти виновного и отправить в суд. Но надеяться, что те же блюстители порядка будут, вдобавок к ловле бандитов и убийц, ещё распутывать интриги сильных мира сего, как зарубежных так и наших, просто глупо. А заниматься этим надо обязательно, и то покушение на короля, пятилетней давности, которое только благодаря счастливой случайности провалилось, наглядное тому доказательство. Согласен?
–Безусловно.– Роклан сделал очередной глоток из кружки и неожиданно предложил:– Хочешь я попробую предположить, зачем ты так подробно и четко обрисовывал историческую, географическую и политическую картину, сложившуюся в нашем государстве?
–Давай.– с интересом согласился Риан.
–Учитывая, что наш разговор начался с вопроса о твоей новой работе, выводы сделать довольно просто. Скорее всего, таким длинным и, местами познавательным вступлением ты хотел обосновать решение короля и Совета о создании какой-нибудь новой службы…– он на секунду задумался,– ну назовём её к примеру Канцелярией расследований, в которой ты теперь трудишься. Формировалась она, судя по совпадению времени покушения на нашего монарха и твоего внезапного ухода из отряда, примерно пять лет назад. Всё правильно?
–Я всегда считал сообразительность, одним из лучших твоих качеств!– одобрительно произнёс Вилланд.
–А как же моя безграничная доблесть, доброта и широта души, не говоря уже о неотразимой внешности?– насмешливо удивился Эл.
–Ну– у, это даже не обсуждается! Естественно так же, как и твоя безграничная скромность!
Рассмеявшись, друзья в очередной раз соприкоснулись кружками. После небольшой паузы, Мариан снова заговорил:
–Ты действительно всё правильно понял, ошибся только с названием– не канцелярия, а Королевский Департамент Дознания. Довольно не большой штат служащих, в задачу которых входит предотвращение заговоров, распутывание закулисных интриг и разбирательство наиболее сложных преступлений, перед которыми королевская стража бессильна.
–И как, получается?
–К сожалению далеко не всегда.– С оттенком досады ответил Риан.– Хотя стараемся. Пока основная проблема в отсутствии должного опыта, но со временем это должно пройти. Безусловно, есть и свои плюсы.
–Хорошее жалование?
–Не только. Главное– большие полномочия. Глава Департамента, хотя и отчитывается о состоянии дел перед Советом, подчиняется исключительно монарху. Все остальные государственные службы, включая королевскую стражу порядка, воинские подразделения и даже личные гвардии короля и наместников, обязаны оказывать нам помощь по первому требованию. Мы же, в свою очередь, выполняем распоряжения только нашего начальника. Так же у нас есть заранее одобренное главой государства разрешение на арест любого его подданного, какого посчитаем нужным, не взирая на титул, должность и звание.
Мариан замолчал, с интересом ожидая реакции друга на свой рассказ. Элвуд не спешил с замечаниями, слегка потрясенный услышанным. Больше всего поражало известие, что сотрудники новой службы могут привлекать под свое командование личных телохранителей самых знатных людей королевства. Такого, чтобы этим подразделениям мог отдавать приказы кто-то кроме их сюзерена, в истории еще не было. Один этот факт говорил о серьезном намеренье короля создать такую мощную структуру по охране порядка и обеспечения безопасности государства, о которой раньше никто и подумать не мог.
–Очень впечатляет,– заметил Роклан после недолгого размышления, во время которого, осмысливал полученную информацию.– И как твои успехи на новом поле деятельности?
–Я уже говорил: по-разному.– Вилланд был явно удовлетворен произведенным эффектом.– Подробней об этом поговорим в другой раз. Если мы хотим сегодня навестить Джадса, нам, наверное, пора выходить.
–Ты прав,– ответил Эл, бросив взгляд на напольные часы, стоявшие в углу гостиной,– Ответь мне только еще на один вопрос: как ты угодил в ряды этого Департамент? Я ни сколько не хочу умолять твоих достоинств. Наоборот, для меня всегда было честью называть тебя своим другом. Но согласись, мы служили слишком далеко от столицы, что бы наши заслуги могли по справедливости оценить в королевском дворце.– Элвуд потер подбородок и тут же выдвинул предположение:– Протекция отца?
–Можно и так. сказать.– усмехнулся Риан.– Набор сотрудников поручили главе нового Департамента. А так как на эту должность назначили моего батюшку, то хлопотать за меня ему было не перед кем. Разве что перед самим собой.
Элвуд улыбнулся в ответ.
–Ну что ж, поздравляю! Хоть и с пятилетним опозданием. Сейчас нам действительно пора выдвигаться, но ты обязательно должен рассказать обо всем этом поподробней.
–Договорились,– пообещал Мариан, уже направляясь к выходу.
Глава 3.
На улице, несмотря на еще очень раннюю весну, было достаточно тепло, что бы обойтись без верхней куртки. Солнце, только начинающие клониться к закату, ощутимо пригревало.
Выйдя за калитку, друзья увидели стоящую возле ворот карету, с баронским гербом на дверце. Кивнув в ее сторону, Мариан вопросительно посмотрел на товарища. Уловив немой вопрос, Элвуд отрицательно покачал головой.
–Давай пройдемся пешком,– предложил он,– Тем более тут всего минут двадцать неспешной ходьбы.
–Хорошо,– согласился Виллане,– пошли. Только предупрежу кучера, что бы ждал меня здесь.
Подойдя к сидевшему на козлах молодому плечистому парню, он отдал распоряжения. Тот понятливо кивнув, снова начал проваливаться в легкую дрему, в которой пребывал до выхода хозяина.
Неспешно шагая по мостовой, Роклан погрузился в невеселые мысли. Риан, понимая его чувства, тоже не лез с разговорами.
Элвуд и Джадс дружили с раннего детства. Как-то перед очередной годовщиной своей свадьбы, Карбид отправился к лучшему ювелиру города, что бы заказать золотой браслет в подарок жене. Восьмилетний отпрыск, не желающий скучать дома, напросился с отцом. Мастер Локрин, встретив посетителей с профессиональной вежливостью, почти сразу предложил Роклану– старшему пройти в свой рабочий кабинет, для обсуждения деталей заказа, сроков и цены, оставив Эла в обществе младшего из двух своих сыновей. Взрослые рассудили, что дети, будучи ровесниками, без труда найдут чем заняться. И не ошиблись.
Через десять минут вбежав в гостиную, на раздавшийся оттуда грохот и шум, мужчины действительно застали мальчишек за общим и весьма энергичным времяпровождением. Крепко сцепившись и напряженно сопя, те катались по полу, выискивая удобный момент, что бы ответить друг другу очередную звонкую оплеуху. Растащив дерущихся удалось выяснить причину конфликта, которой послужило несогласие во мнениях относительно того, какая профессия является более важной и нужной: торговое дело или работа с драгоценными металлами. И все бы ничего– серьезных увечий во время выяснения отношении оппоненты получить не успели, а так– какие мальчишки без драки? Но в потасовке со стола была стянута скатерть вместе наполовину накрытым обедом. И хотя, по мнению Элвуда, пятно от содержимого супницы смотрелось на явно не дешёвом ковре покрывавшим пол, вполне гармонично, его родитель был с этим совершенно не согласен. Карбид выразил желание оплатить чистку. На что ювелир, предварительно задав вопрос виновникам, кто первый начал рукоприкладство, и получив в ответ одновременное “он”, с синхронным тыканьем в противника пальцем, внес альтернативное предложение.
После все-таки состоявшейся трапезы. Роклан– старший отправился домой, а Эл на пару с Джадсом, вооружившись щетками принялись устранять последствия недавней баталии. Во время трудового процесса неизбежно завязался разговор, и мнение соперников друг о друге начало потихоньку меняться в лучшую сторону. Уже через час, побросав орудия труда и удрав во двор, мальчишки снова сошлись в бою, правда на этот раз игровом, на палках, изображающие рыцарские мечи. На следующий день, вернувшись со своего склада Карбид застал своего сына в компании вчерашнего противника, что-то мастерящими возле конюшни. Удивленно потрепав обоих по головам он прошел в дом, не желая мешать новоиспеченным товарищам и даже не посмотрев повнимательней, что именно они с таким увлечением выстругивали. О чем сильно пожалел через два часа, выслушивая от возмущенной соседки, как два сорванца через забор гоняли ее кур и любимого кота по всему двору из самодельных луков. Так завязалась мальчишеская дружба, которая крепла с годами все сильней.
По исполнению двенадцати лет, их вместе отдали в школу ,где они благополучно, не считая постоянных жалоб за поведение, проучились три года, постигая азы грамматики и начальные знания в арифметике и истории. Когда после этого, друзья выразили желание продолжить получать образование, родители решили им в этом не препятствовать, справедливо рассудив, что знаний много не бывает. Так как здания городского университета располагались в противоположной части Миларна, Карбид даже приобрел маленький, всего на две комнаты домик, рядом со Студенческим кварталом, дабы юношам не приходилось вставать каждое день ни свет, ни заря и тащиться через весь город на утренние лекции. Он и слушать не захотел предложения мастера Локрина выплатить ему половину стоимости купленного дома, объясняя это тем, что когда в данном жилье отпадет надобность, всегда можно будет его продать, вернув себе все затраты.
Вот тут-то для Эла и Джадса началась по-настоящему вольная жизнь. Естественно, почти ежедневно, после занятий каждый из них посещал родительский дом. Рассказать об учебе, обсудить новости с близкими и родными, нормально поесть. Элвуд, помимо всего, еще регулярно практиковался с отцом во владении секирой. В то время он и не помышлял еще о том, что бы стать профессиональным воином. Но уже тогда ему нравилось ощущать тяжесть оружия, чувствовать как ускоряется течение крови в жилах и все твое существо охватывает первобытный боевой азарт.
А вечером, под предлогом завтрашнего раннего пробуждения на лекции, друзья отправлялись в свое новое жилище, названное ими “зеленым домом” из-за цвета, в который были окрашены его стены. Тогда начиналось самое интересное, что бывает в студенческой жизни. Шумные гулянки в компаниях со сверстниками всегда сопровождались распитием вина, иногда, игрой в кости или карты, правда ставки всегда носили символический характер. Еще реже, хотя все-таки нет-нет, да случались кулачные потасовки. В общем жизнь била ключом и иногда попадала по физиономии. При всем при этом, среди учителей оба друга считались вполне способными и прилежными учениками.
Вторжение орков началось когда до получения дипломов им оставалось учиться всего один год. Поначалу многие не осознавали истинных масштабов происходящего. Но когда орды захватчиков меньше чем за два месяца заняли значительную часть королевства, стало понятно, что одной регулярной армией справиться с этим нашествием не удастся. По всей стране зазвучал набат, созывая граждан на защиту государства. Элвуд и Джадс первые из всего университета записались в ополчение. Затем были два года войны и несколько лет совместной службы в “черных медведях”.За это время друзья не один десяток раз выручали друг друга в сложных и опасных ситуациях, где зачастую на кону стояла жизнь товарища.
Черная полоса началась чуть меньше четырёх лет назад. Несколько из наиболее сильных горных племен, в очередной раз решив отстоять свою независимость, взбунтовались. Перебив гарнизоны небольших пограничных крепостей, стоявшей на их территориях, горцы отправили к королю двух, специально оставленных в живых солдат, со своим заявлением о выходе из состава королевства Лоросси. Подобная ситуация складывалась далеко не в первый раз, и порядок действий в таких случаях был давно известен. Первыми к месту конфликта выдвинулись “медведи” и еще один мобильный отряд. Подавить мятеж двумя этими прекрасно обученными, но сравнительно малочисленными подразделениями было невозможно. Да никто этого и не требовал. В их задачу входило расположиться временным лагерем на удобном месте где-нибудь в предгорье, после чего заняться оценкой обстановки и разведкой. Рейды проводились небольшими группами по пять– десять человек.
Когда один из таких дозорных отрядов, в составе которого находился и Джадс, не вернулся в установленные сроки, в лагере “медведей” заволновались но лишнюю суету поднимать не стали. Такое уже бывало и что делать, тоже было уже известно. Пятьдесят самых опытных воинов, ведомые двумя лучшими следопыта выдвинулись на поиски. Конечно, Эл вошел в ряды поисковой команды. Молодой человек не находил себе места, переживая за судьбу друга.
После почти двух суток блуждания по поросшими лесом горам войны вышли к месту трагедии. Судя по всему, разведчики попали в засаду. Над сильно изрубленными трупами пяти солдат уже успели сильно потрудиться крупные волки, обитавшие в этих местах. Сердце Эла мучительно замирало, пока он переходил от одного изуродованного тела к другому. Но даже потому, что осталось от его погибших товарищей Роклан, с каким то эгоистичным облегчением смог определить– его друга тут нет. Действительно, в пропавшей группе было семь человек. По видимому Джадса и еще одного бойца противнику удалось взять в плен. Дальнейшие поиски объективно являлись не только опасными, но и совершенно бессмысленными– поселения восставших племён, в которых насчитывалось общим количеством более двух тысяч воинов, распологались на довольно обширной горной территории. И надеяться найти и освободить двух захваченных “черных медведей”, даже полным составом отряда, было безрассудно, если не сказать– глупо. Пришлось вернуться и ждать подхода полков регулярной армии, выделенных для подавления бунта.
Но подтягивать войска Совет, во главе с королем не спешили. Сначала была предпринята попытка разрешить конфликтную ситуация мирным путем. Переговоры длились три месяца, прежде чем, как по мнению большинства ветеранов и следовало ожидать, зашли в тупик. Ни одна из сторон не хотела идти на компромисс. Только после этого начались стягиваться силы для похода. Все это время боевые действия ограничивались стычками небольших передовых отрядов с той и другой стороны. Элвуд почти безвылазно находился в горных рейдах, переходя из одной группы разведчиков в другую. Командир “медведей” с пониманием относился к такому сумасшедшему рвению одного из своих лучших сержантов, не препятствуя ему в этом, только сокрушенно качая головой, видя потемневшие и сильно осунувшееся лицо подчинённого.
Пока судь да дело, насупила поздняя осень. Генерал, назначенный руководить компанией, отправил в столицу послание, в котором высказывал мнение о нецелесообразности выступления в это время года. В другой ситуации Эл без сомнения согласился бы с таким решением. Стоило походу чуть-чуть затянуться, и армии пришлось бы встречать холода в горах, а это являлось весьма безрадостной перспективой. Но в теперешнем положении, зная, что его лучший друг до сих пор томиться в плену, он разве на стену не лез от бессильного отчаянья.
Зимой рейды стали проводиться гораздо реже. Не бывает ничего хуже бесконечного ожидания. Бывали моменты, когда Роклану казалось, будто следующая весна не наступит никогда. Все свободное время он проводил в тренировках и воинских упражнениях, доводя себя до полного изнеможения. Только так удавалось хоть на время отвлечься от грустных мыслей. Когда же, наконец, с горных троп сошел снег, и армия, потратив еще месяц на последние приготовления, была готова к выступлению, случилось событие, благодаря которому надобность в военном походе отпала.
В правящей верхушки самого многочисленного и сильного из мятежных племён, произошел переворот с полной сменой власти. Вождь, вместе со всеми своими главными советниками и верховным шаманом, в одну прекрасную ночь были зарезаны во сне. Новые лидеры, вставшие во главе племени, не хотели вести заведомо проигрышную войну с Королевством Пяти Городов. На следующие же утро, после резни, горцы отправили в столицу посланников с предложением мира и подтверждением вассальной присяги. Желая наглядно продемонстрировать искренность своих намерений, они выпустили на свободу все полсотни пленников, захваченных при взятии пограничных крепостей и в ходе мелких столкновений. Остальные племена так же были вынуждены прекратить бунт.
Когда группа освобожденных солдат вошла в лагерь армии, Элвуд находился в первых рядах встречающих. С огромным трудом ему удалось узнать своего друга в страшно изможденном почти полностью поседевшем человеке, плетущимся в самом конце колонны. Джадс, заметно шатаясь. шёл еле переставляя ноги и опираясь на плечо какого-то низкорослого существа. С тем веселым, высоким и сильным атлетом, которого Эл последний раз видел меньше года назад, у стоящего перед ним двадцатисемилетнего сгорбленного старика не было практически ничего общего. Но намного хуже физических, оказались увечья душевные. Устремленный сквозь собеседника, куда-то в пустоту, взгляд абсолютно ничего не выражал. Сколько Эл не пытался его разговорить, единственным результатом были несколько бессвязных фраз, адресованных непонятно кому или чему.
Более-менее внятные объяснения удалось получить от его маленького спутника, при ближайшем рассмотрении оказавшемся гоблином. Из рассказа Лито, как он представился (вообще-то имя было намного длинней и невероятно сложно произносимом на человеческом языке), выяснилось, что все месяцы заключения, Джадс провел на положении раба у верховного шамана племени, прикованный за ногу и шею длинными цепями. Сам Лито сидел на точно такой же цепи и у того же хозяина целые два долгих года. Старый колдун, даже по меркам грубых горцев, считался чрезвычайно жестоким. Он постоянно проводил какие-то магические эксперименты. И если опыты не приводили к желаемому результату, а так выходило в подавляющем большинстве случаев, вымещал злобу на беззащитных пленниках. Прижигание раскаленным железом являлось самым безобидным развлечением этого садиста. Еще в начале зимы, на цепи в его дворе сидело четыре человека. До окончания холодов дотянул только Джадс. Двое умерли, не выдержав издевательств, а еще один покончил с собой, размозжив голову о каменную стену дома. Гоблину доставалось меньше чем людям. Сам он не говорил, но как предполагал Эл, его держали скорее как какую-то экзотическую зверушку.
Действительно, народ Лито, будучи некогда многочисленным и весьма умелым в колдовском искусстве, за последние несколько веков, сильно теснимый более сильными соседями, постепенно почти исчез из этой части материка. Поэтому оставалось только гадать, как маленький страдалец оказался на цепи у шамана горного племени. Сам гоблин поведать об этом не пожелал. Да его никто особо и не расспрашивал на эту тему. Возможно, сородичи изгнали, а может он сбежал, по каким– то своим причинам, о которых теперь не хотел распространяться. Это мнение нашло подтверждение, когда на предложение отправляться к родным, Лито заявил будто совершенно одинок, и попросил разрешения остаться со своим товарищем по несчастью, к которому, не смотря на разность культур, успел сильно привязаться. Видно совместные страдания очень сблизили их, потому что Джадс, в свою очередь передвигался опираясь только на плечо маленького гоблина, принимал пищу исключительно из его рук, и лишь при обращении к нему низкорослого собрата по несчастью, во взгляде Локрина мелькало какое-то подобие осмысленности, а на лице появлялось что-то похожее на приветливое выражение, хотя смысл фраз явно не доходил до затуманенного сознания. Помощь любого другого своего товарища по оружию, включая Элвуда, он игнорировал. Когда тот попытался обнять его, при первой встречи, бывший пленник резко шарахнулся в сторону и чуть не упал. При этом, в его глазах отразилась такая гремучая смесь страха, ненависти и мольбы, что у Роклана просто опустились руки.
Почти сразу после освобождения пленников, “черные медведи” вернулись в место своей постоянной дислокации. Первое время Джадс жил в лагерном лазарете. Элвуд каждый день приходил к своему другу, часами сидел рядом, пытался разговорить, вызвать старые воспоминания. Все было тщетно. Кроме редкого безразлично-бессвязного бормотания ничего добиться не удавалось. На все вопросы относительно второго разведчика, одновременно с ним попавшего в плен, Джадс, по обыкновению не обращал внимания. Вечно суетящийся вокруг него Лито, тоже не мог сказать по этому поводу ничего определенного, лишь пожимая плечами. Несколько раз проведать своего подчиненного наведывался командир отряда. После очередного такого посещения, он сообщил Элвуду о своем решении оформив пособие по инвалидности, отправить Локрина домой. Держать его дольше в лагере смысла не имело. В любом случае вернуться в строй ему уже никогда не удастся, а дома, в таком большом городе, как Миларн, возможно найдется какой-нибудь знахарь или ученый-маг, который сможет вылечить его душевный недуг. Роклану оставалось только согласиться. Во первых– приказы начальства, как известно, не обсуждаются, а во вторых– он и сам понимал правоту и логичность такого решения. Через день Джадс, в сопровождении верного Лито, так и не пожелавшего с ним расстаться, отправился домой.
Но беды на этом не закончились. Госпожа Локрин, и так находившаяся в жутком моральном напряжении все долгие месяцы, пока сын находился в плену, увидев в каком состоянии он вернулся, не выдержала. Ее разум помутился. Отец, заметно постаревший за последний год, не смог перенести этого нового удара. Покалеченный младший сын, сошедшая с ума жена– груз свалившегося горя оказался для пожилого ювелира непосильной ношей. Словно лампа, в которой закончилось масло, он начал потихоньку затухать и через пару месяцев тихо скончался. Надежды на местных лекарей не оправдались. Единственным положительным результатом их работы было то, что с помощью одной из микстур удалось прекратить припадки ярости, в которые временами впадала жена мастера, но вернуть ей ясность ума, так же как и Джадсу, им не удалось.
