Текст книги "Элвуд Роклан. Возвращение домой"
Автор книги: Николай Владимиров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Решив ограничится только ещё более бдительным осмотром окружающей обстановки, Ворх, не сбавляя шага, проследовал дальше. Тогор тоже без сомнения обратит на подозрительную парочку внимание, а вот юнец вряд ли что-нибудь заметит. Но оборачиваться и проверять следующего за ним новичка он не стал, пристально обшаривая глазами близлежащие дома и мостовую. В голове непроизвольно возникла мысль, что на расстоянии следующих трёхсот шагов не будет ни одного поворота в переулок, а значит в случае чего прорываться придётся либо вперёд, либо назад. На довольно узкой улице, по которой они сейчас ехали практически не оставалось пространства для конного манёвра. Одним словом, очень удачное место для засады и внезапного нападения.
Всё-таки решив словно невзначай обернуться, ветеран бросил быстрый взгляд назад. Двое в плащах по прежнему стояли на том же месте, продолжая вести разговор и не делая попытки проследовать за охранниками, как было бы логично поступить, замышляй они что-нибудь недоброе. Их с Тогором разделяло уже не меньше ста шагов. Облегчённо вздохнув, Ворх тряхнул головой, пытаясь рассеять тревожный перезвон в мозгу. «Становлюсь слишком подозрительным и нервным на старости лет!– Про себя решил он.– Может пора заканчивать с работой, тем более что пенсию давно выслужил.»
И тут выработанная за долгие годы наблюдательность и, до сих пор, несмотря на возраст, такое же как в молодости острое зрение, заставили поутихшие колокола тревоги, в голове, загудеть оглушительным набатом.
Дом, мимо которого они должны были проследовать через несколько секунд, за тот год, что Ворх ездил этим маршрутом, в основном пустовал. Всего один или два раза он замечал суету во дворе, указывающую на присутствие хозяев. По всей видимости, владельцы жили либо в деревне, либо в другом городе, изредка наведываясь сюда короткими наездами. В остальное время добротное двухэтажное здание, за невысоким каменным забором, выполнявшим скорее декоративную роль, чем призванный служить серьёзным препятствием непрошенным гостям, стояло с наглухо закрытыми дверями и ставнями.
Так же как сейчас, но за единственным маленьким исключением. Одно окно, на первом этаже, выходящее на улицу было приоткрыто примерно на половину. Внутри лёгкого сумрака комнаты, напряжённо всмотревшемуся ветерану, с трудом, но всё же удалось разглядеть над уровнем подоконника, чуть в глубине помещения, очертания головы и плеч человека, скорее всего стоящего на одном колене и целившегося в их сторону из арбалета.
Издав короткий пронзительный свист, принятый у «псов» за обозначение сигнала крайней опасности, Ворх перегнулся в седле, пытаясь укрыться от стрелка за головой своей кобылы, одновременно резко вонзая каблуки в бока животного, рассчитывая резким рывком уйти из зоны обстрела.
Но Лос, засевший в комнате с тяжелым пехотным оружием дальнего боя, успел быстро среагировать. Ещё как только первый охранник появился в поле его зрения, бандит разу отметил повышенную настороженность, с которой тот осматривался по сторонам. Когда же «пёс», обратив внимание на приоткрытое окно, вперил пронзительный взгляд внутрь, одноглазый решил, что дальше тянуть не стоит. Предугадывая единственно возможные действия всадника в такой ситуации, он чуть сместил первоначальный прицел вниз и выстрелил. Щелчок спущенной тетивы раздался одновременно с предупреждающим свистом охранника. Тяжелый болт вошёл в бок ветерана, без труда пробивая лёгкую кольчугу, надетую под верхнюю куртку. От резкой боли под рёбрами, Ворха непроизвольно выгнуло дугой. Как раз в эту же секунду, кобыла повинуясь его же команде рванула вперед. Не удержавшись в седле «пёс», сделав кувырок назад через лошадиный круп, бесформенным мешком рухнул на мостовую.
В это же время из-за забора всё того же дома появились ещё четверо нападавших, со спрятанными под масками лицами. Невысокой ограды вполне хватило, что бы за ней смогли лёжа укрыться несколько человек. Все, за исключением одного, самого малорослого, у которого в руках был только тяжелый молот, держали заряженные тяжёлые арбалеты, из которых они без малейшего промедления начали целиться в двоих оставшихся охранников. Тогор бросил быстрый взгляд назад, оценивая обстановку. Два незнакомца, на которых он, как и предполагал Ворх, обратил внимание, успев натянуть на физиономии ткань с прорезями, резво приближались, на ходу доставая из-под плащей оружие, оказавшееся, так же как и у их товарищей уже взведённым. Моментально решив, что прорваться обратно куда больше шансов, чем вперёд, бывший крестьянин сильно потянул поводья.
–Малыш! Назад!– Коротко рявкнул он своему младшему товарищу, который совершенно растерявшись от происходящего, остановился, переводя потрясённый взгляд с распростёртого безжизненного тела их старшего, на продолжавших целиться в него бандитов.
Предмет безмерной гордости Тогора– скакун чистокровной степной породы, сумел сделать стремительный разворот практически на месте. Как раз в этот момент трое нападающих разом выстрелили. Благодаря резкому манёвру «пёс» благополучно избежал предназначавшегося ему болта. Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел, как юноша, так и не сумевший справиться с волнением и выйти из ступора, медленно сползает с седла, зажимая обеими руками рану на животе. Ещё одно железное древко торчало из плеча.
Понимая, что не в силах уже ничем помочь соратникам, Тогор рванул на встречу приближающейся парочке бандитов, одним движением взводя рычаг малого арбалета, точно такого же какой был у Ворха. Тем кто остался за спиной требовалось некоторое время на перезарядку и если бы удалось проскочить этих двоих, появлялись прекрасные шансы вырваться из расставленной ловушки.
Видя, как последний оставшийся в седле «пёс» несётся прямо на них, нападающие остановились, вскидывая оружие. Расстояние стремительно сокращалось. Когда до противников оставалось не больше десяти шагов, охранник дёрнул спусковой крючок, почти не целясь стараясь попасть в того, кто находился от него правее. Выстрел оказался удачным. Бандит, роняя оружие, согнулся, хватаясь за раненное бедро.
На беду Тогора, второй противник оказался довольно опытным бойцом, с хорошо отточенной реакцией. Ловко отскочив в сторону от направляемого прямо на него коня, он, вместо того чтобы пытаться попасть в сильно раскачивающегося всадника, в упор всадил болт в брюхо проносящегося мимо несчастного животного. Жалобное ржание четвероногого друга, почти физической болью резануло слух хозяина. А уже через секунду «пёс» летел через голову своего скакуна, у которого резко подогнулись передние ноги. Хлопнувшись на спину, наполовину оглушённый от сильного удара о мостовую, тем не менее охранник сразу начал вставать, прекрасно понимая, что скорее всего сейчас его попытаются добить.
Предположение оказалось абсолютно верным. Неловко, из-за головокружения, развернувшись, сквозь застилающую глаза пелену тумана, он увидел врага в опасной близости от себя, с уже занесённым для удара кинжалом, зажатым в правой руке. Доставать своё оружие времени не оставалось. Перехватив кисть нападающего, держащую клинок и отводя её в сторону, Тогор чуть подогнул колени, спружинив, сильным толчком послал своё тело вперёд, метя макушкой кожаного шлема в лицо противника. Жёсткий материал нисколько не смягчил удара. Получив мощный тычок в нос, бандит на секунду потерял всякую ориентацию в пространстве. Этого вполне хватило опытному «псу», что бы вырвать оружие из пальцев соперника и всадить узкое лезвие ему под нижнюю челюсть. Обмякнув, враг беззвучно опустился на землю.
Сделав шаг назад, Тогор огляделся оценивая обстановку. Раненный им человек, продолжал стонать, нелепо скрючившись и держась за поврежденную ногу. Опасности он пока не представлял. В отличии от четырёх своих товарищей, которые после сделанного из-за забора залпа, без труда преодолели нехитрое препятствие и теперь быстро приближались. Арбалеты они оставили по ту сторону ограды, сменив их на оружие ближнего боя– у двоих были короткие, немного изогнутые абордажные сабли, один сжимал меч с широким лезвием. Низкорослый крепыш, не имевший до этого стрелкового оружия, продолжал держать в руках увесистый молот. Расстояние до наподдающих не превышало двадцати шагов и продолжало сокращаться. Сознавая, что в его теперешнем состоянии, после жёсткого падения, далеко убежать ему не удастся, охранник потянул из ножен на боку длинный узкий меч. Одолеть всех врагов он не надеялся, но будучи довольно неплохим фехтовальщиком, рассчитывал отступая и маневрируя продержаться какое-то время. Наверняка кто-нибудь из случайных прохожих уже рванул к страже на южных воротах сообщить о случившемся, так что надо было выстоять всего несколько минут до прихода помощи. Главное не пропустить никого себе за спину. Наступающие бандиты, растянувшись в цепь, не сбавляли шага, явно собираясь атаковать с ходу.
–Стоять!– Вдруг раздался сзади них повелительный окрик.
Тагор радостно вскинул голову, устремив взгляд за спины врагов. Но надежда на появление неожиданной подмоги быстро угасла, когда он рассмотрел подбегающего человека. Его лицо скрывала плотная маска. В прорези было видно, чёрную повязку, закрывающую один глаз. Ещё один противник и судя по командному тону, главный у нападавших. Только не понятно, зачем он остановил своих напарников. Неужели собирается устроить поединок? Было бы неплохо.
Бандиты, видно придя к той же мысли относительно намерений вожака, по двое разошлись немного в стороны, давая ему дорогу. Но как выяснилось, в планы одноглазого не входило вступать в рукопашную. Не добегая до своих товарищей нескольких шагов, он остановился возле раненого в бедро, от стонов перешедшему к проклятьям, и наклонившись поднял его так и не использованный заряженный арбалет. Без лишней спешки, но и не мешкая поднял приклад к плечу.
–Мразь и трус!– Зло выдохнул Тогор, сознавая своё полнейшие бессилие, что либо предпринять.
Сказано было негромко, но главарь услышал.
–Просто некогда возиться.– Пожав плечами равнодушно произнёс он и выстрелил.
«Пёс» на удачу попробовал отмахнуться мечом, заранее понимая обречённость подобной попытки. Болт, пробив одну из пластин, которыми была обшита куртка, вошёл в тело, поразив охранника точно в сердце. Ещё падая, бывший крестьянин был уже мёртв.
Лос не теряя времени начал коротко отдавать приказы:
–Пор, прошманай этого,– лёгким движением подбородка он указал на Тогора,– потом поможешь Скалету.– Очередной кивок, теперь уже в сторону раненого подельника.– Сваливайте как можно быстрее.
Бандит к которому обращались понятливо кивнул и не медля направился к бездыханному телу охранника.
–Вы двое,– продолжал одноглазый, – грузите труп Урта на лошадь одного из «псов» и тоже уходите. Да пошевеливайтесь, скоро здесь будет стража. Гном, ты иди со мной.
Развернувшись, вожак быстро направился к первым двум убитым охранникам. Вернее, как выяснилось, когда бандиты подошли поближе, убит был только один. Второй– молодой парень, ещё почти совсем мальчишка, оказался не только жив, но и находился в сознании, глядя на них широко раскрытыми от ужаса глазами.
–Добей его.– Проходя мимо, небрежно бросил Лос, без каких-либо эмоций в голосе.
Следовавший за ним гном, словно споткнулся на ровном месте и замер, глядя в лицо лежащего юноши. По щекам несчастного новичка текли слёзы, губы тряслись, струйка крови, вытекающая из уголка рта, спускалась на подбородок. Большой, не по размеру, шлем слетел во время падения и теперь весенний ветерок слегка трепал светло-русые волосы. Во взгляде было целое море дикой боли и бесконечной мольбы.
Не выдержав, Олио отвернулся. Он не сомневался, что без колебаний мог бы убить врага в сражение или на поединке. Рука бы не дрогнула. Но вот так, добивать беззащитного, не способного оказать ни какого сопротивление, к тому же практически ребёнка? Против подобного восставало всё его существо.
Соглашаясь работать на Лоса и его дядю, он в общих чертах понимал, с кем связывается. Следующие несколько дней, проведённых, среди новоявленных напарников, до конца прояснили ситуацию. Это его не сильно волновало– особого трепета перед законами, в особенности человеческими, гном не испытывал, поэтому муки совести ни разу не потревожили малорослого крепыша. Но та чрезмерная жестокость, которая сопровождала сегодняшнее нападение, сильно пришлась ему не по душе. То как одноглазый убил последнего «пса», Олио счёл настоящей подлостью. Тот показал себя мужественным бойцом и явно не заслуживал подобной смерти. Если уж на то пошло можно было в крайнем случае прострелить охраннику ногу, раз времени размахивать железом не оставалось.
Между тем Лос, подойдя к телу Ворха, чуть брезгливо поморщившись, перевернул его на спину. Арбалетный болт, под углом зайдя в бок, наверняка почти моментально оборвал жизнь ветерана, избавив от долгих мучений. Опустившись рядом с трупом на корточки, бандит с видимой сноровкой прошёлся по карманам убитого, вытащив старый потёртый кошель. В нём оказалось несколько медных и одна серебряная монеты. Но этот довольно скудный улов нисколько не расстроил главаря нападавших. Главное на внутренней стороне мешочка, сразу под завязками были вышиты инициалы владельца. Покончив с карманами, одноглазый перешёл к поясу. Вот тут его ожидал настоящий сюрприз. С боку, ещё немного передвинув покойного, он обнаружил явно дорогой боевой нож. Потянув за рукоять из белой резной кости, Лос наполовину достал из изящных кожаных ножен стальной клинок с волнистым узором вдоль всего лезвия.
–Как раз то, что надо!– Довольно хмыкнул племянник Рафта.
Действительно, такое приметное оружие, как нельзя лучше подходило для планов его дяди. Если эту вещицу удастся подбросить в «Мокрого кота» Маркуту, наверняка многие из товарищей убитого ветерана смогут её опознать– нож, хотя и находился в прекрасном состоянии, не производил впечатления нового изделия и наверняка служил своему хозяину не один год. При таких уликах, Клину будет очень трудно доказать бойцам из гильдии охранников, будто он и его люди не имеют ни какого отношения к нападению на членов их гильдии. Хотя, зная манеру действий «псов» в подобных ситуациях, вряд ли они вообще станут слушать какие-либо объяснения.
Наспех стянув с ещё не успевших окоченеть пальцев трупа тонкие кожаные перчатки, Лос добавил к кошелю и ножу перстень с чёрным камнем в серебренной оправе, снятый со среднего пальца левой руки убитого.
Вполне довольный своими находками он, обернулся к гному. Заметив, что тот продолжает стоять возле раненного, так и не добив его, одноглазый спросил с удивлением, быстро переходящим в раздражение:
–В чём дело?
Вместо ответа Олио отрицательно мотнул головой и сделал шаг назад, явно демонстрируя отказ выполнять полученное распоряжение. Спорить и настаивать времени не было. Пробормотав себе под нос очень не лестный отзыв про «проклятых чистоплюев», с которыми потом обязательно состоится отдельный разговор, Лос быстро подошёл к лежащему юноше. Несчастный попытался что-то сказать, но из горла вышло только неразборчивое шипенье, тут же перешедшее в предсмертный хрип, когда убийца, коротким движением полосонул ему по шее трофейным ножом. Быстро выпрямляясь и отскакивая назад, чтобы кровь бьющая толчками, из теперь уже наверняка смертельной раны, не попала на штаны и сапоги, главарь посмотрел гному в лицо. И еле удержался от вдруг возникшего сильного желания отступить ещё на пару шагов. Во взгляде крепыша было столько гнева и презрения– казалось, он немедленно бросится со своей кувалдой на главаря. Пальцы сжимающие оружие побелели от напряжения. Сообразив, что если сию минуту не разрядить обстановку, драки не избежать, и памятуя о бойцовских способностях гнома, Лос, стараясь сохранить небрежный тон, при этом внутренне оставаясь натянутым как струна, произнёс:
–Он всё равно был не жилец, а так хоть не мучился.
Несколько долгих мгновений Олио продолжал сверлить человека горящими глазами, потом взор его как-то сразу потух. Злость уступила место растерянности и горькой досаде. Его никто не заставлял присоединяться к этим людям, решение принимал сам, абсолютно добровольно. К тому же одноглазый был прав– с такой раной в животе, выжить крайне сложно. В любом случае изменить уже ничего нельзя, а придаваться размышлениям и терзаниям не время и не место.
Наблюдая за гномом со стороны, Лос сделал свои выводы, относительно видимых изменений в его настроении.
«-Сломался, малыш!– мысленно усмехнулся он с нотками явного удовлетворения.– Вот теперь ты точно никуда от нас не денешься!»
Вслух же, снова добавив командирские интонации в голос, сказал:
–Всё, давай двигай к дому! Остальные уже закончили.
Действительно, двое бойцов, ведя на поводу лошадь с перекинутым через седло телом товарища удалялись с места нападения в одну сторону, ещё двое, из которых один заметно прихрамывал как раз проходили мимо них следуя в противоположном направлении. По заранее оговорённому плану, бандиты, когда всё закончится, разделившись на пару равных групп, по параллельным переулкам выдвигались на соседнюю улицу, где в условленном месте их дожидалась телега, нагруженная для вида всяким барахлом, под которым можно было спрятать большую часть своего оружия, а при сложившемся раскладе и тело подельника. Разгуливать по городу с таким арсеналом, если конечно ты не находишься где-нибудь в центре западных районов, значило неминуемо вызвать к себе нездоровый и абсолютно неуместный в данной ситуации, интерес патрулирующих стражников. Затем, избавившись от арбалетов и длинных клинков, (маски снимали ещё в переулках) , люди расходились по одному или по двое в разные стороны, добираясь дальше по отдельности. Телега с одним возницей следовала своим объездным маршрутом.
На гнома все эти сложности не распространялись. Не смотря на оптимистичные слова дяди, Лос рассудил, что чем меньше такая заметная фигура будет отсвечивать рядом со остальными, привлекая ненужное внимание, тем лучше. Сейчас Олио предстояла прогулка в одиночестве, чему он в данный момент был только рад.
Глава 9.
Элвуд протянул руку к колокольчику, возле калитки дома Джадса и позвонил. Дверь открыла жена Корда.
–Добрый день!– Поздоровался он.
–Скорее уже вечер,– как обычно находясь в дурном расположение духа, не очень вежливо ответила женщина.– Вы к господину Локрину?
–Естественно!– Эл подарил ей самую приветливую улыбку, на которую был способен.
Он возвращался после очередной встречи с Иллианой, прибывая в прекрасном настроении, не смотря на то, что сегодня они расстались с дочерью мага намного раньше обычного. Девушка отправилась навестить свою тётку по линии матери, как делала это довольно часто. Престарелая родственница жила в Миларне затворницей, переехав сюда несколько лет назад из столицы по каким-то личным причинам и по всей видимости, не горела желанием заводить новые знакомства. Лана единственная, кто время от времени скрашивала её досуг. Дочь чародея пару раз пыталась уговорить Роклана пойти вместе с ней, но тот в обоих случаях находил причину увильнуть от сомнительного удовольствия попасть под пристальное изучение и град вопросов, которые, он почему-то был в этом абсолютно уверен, последуют со стороны почтенной матроны. Вряд ли женщина в преклонном возрасте, большую часть времени скучающая в одиночестве, упустит возможность устроить форменный допрос кавалеру любимой племянницы, дабы с высоты своего богатого опыта оценить её выбор. К тому же, завтра ему предстояло во второй раз посетить дом господина Хаундера. После вчерашнего разговора, Иллиана по всей вероятности обмолвилась на эту тему с отцом, и тот передал, через дочь, можно сказать официальное приглашение снова навестить их жилище.
Нынешним вечером Элвуд решил заглянуть к своему другу, тем более, что предыдущие два дня проведать Джадса он не заходил.
Нагна между тем развернулась, не отвечая на его улыбку, и отправилась в сторону дома, чуть сутулясь при ходьбе, как будто несла на плечах увесистую ношу. Калитка, судя по всему, в качестве приглашения, осталась открытой. Только на крыльце женщина обернулась, коротко пообещав:
–Сейчас позову гоблина.– И скрылась в доме.
Неизвестно почему, но её грубые манеры вызывали у Элла не раздражение, а скорее что-то напоминающее жалость. Чем это объяснить, он и сам не понимал.
Подойдя по узкой аккуратной дорожке к ступенькам, воин остановился. Чтобы войти в дом лучшего друга, особого разрешения ему не требовалось, но стоило подождать Лито и узнать, чем занимается Джадс в данный момент. За несколько предыдущих визитов, маленькое существо с зеленоватой кожей добровольно взвалившее на себя обязанности сиделки при бывшем товарище по плену, всё больше располагало Роклана к себе. Наблюдая за той трогательной заботой и предусмотрительностью, с которой гоблин кружил вокруг больного, казалось понимая его желания с полувзгляда, Элвуд невольно признавал, что вряд ли кто-то мог обеспечить Локрину лучший уход.
Долго ждать не пришлось. Меньше чем через минуту дверь открылась и Лито показался на пороге.
–Рад приветствовать, господин Роклан!– Произнёс он, отвешивая свой неизменный поклон, которым всегда встречал гостей.
–Я тоже рад встречи, дружище,– стараясь сдержать улыбку, Эл вежливо согнулся в ответном жесте.– Зашёл проведать твоего подопечного. Как он?
Гоблин с искренним сожалением развёл непропорционально длинными руками.
–Боюсь, сегодня ничего не получится. Часа два назад господин Джадс погрузился в своё отрешённое состояние, которое только недавно перешло в глубокий сон. Конечно, если вы хотите, мы можем попробовать его разбудить…
–Ни в коем случае!– перебил Элвуд, сразу отметая такой вариант.– Пусть отдыхает, я лучше завтра зайду.
–Не хотите пройти в дом, чего-нибудь выпить или перекусить?– Не пытаясь скрыть своего облегчения от такого решения, гостеприимно предложил Лито.
–Нет, спасибо, я недавно обедал. Лучше давай посидим на свежем воздухе, и ты расскажешь, как мой друг себя чувствовал последние два дня.
С этими словами Роклан опустился на невысокую скамейку, стоящую рядом с крыльцом, похлопав ладонью по свободному месту возле себя, предлагая собеседнику его занять. Тот довольно ловко взобрался на сиденье без посторонней помощи, хотя когда он удобно устроился, его ноги не доставали до земли на целый локоть.
–Господин Джадс, как вы с ним и договаривались, всё больше пробует ходить, – без предисловий начал «докладывать» гоблин.– Пока без трости пройтись нечего и думать, но явные улучшения на лицо. Вчера он спустился во двор и несколько раз обошёл вокруг дома. До этого, большое, что ему удавалось– это с трудом перебираться из комнаты в комнату. Думаю, скоро такими темпами можно будет попытаться погулять по улице.
–Конечно, прямо завтра и попытаемся! Чего откладывать? Я приду до обеда. Если Риан сможет, то тоже подтянется. Все вместе и пойдём.– Услышанное очень обрадовало Эла. Но хорошие новости, как оказалось, не закончились.
–Речь так же заметно совершенствуется.– Продолжал Лито.– И ещё– с момента вашего последнего прихода, сегодня первый случай, когда он погрузился в себя. Раньше такое случалось самое меньшие, раз в сутки. Вообще, с того дня как вы приехали, без всякий настоек и микстур, выздоровление идёт огромными скачками, по сравнению с тем, каких результатов удалось достичь за все предыдущие три года до этого.– И чуть помолчав, маленький гоблин негромко добавил:– Господин Джадс всегда с огромным нетерпением ждёт вас.
Последняя фраза возымела эффект большой ложки дёгтя в бочке сладкого мёда. Укол стыда, который ощутил Роклан из-за того, что занятый своим личным счастьем, ни вчера, ни позавчера не нашёл времени посетить больного друга, вышел весьма чувствительным. Лито интуитивно ощутил, удручающие действие, произведенное на гостя заключительным замечанием и попытался исправить ситуацию:
–Едва только он проснётся, я предупрежу его о вашем завтрашнем приходе. Думаю это очень удачная идея– не убирать выход на улицу в длинный ящик!
Эл невольно усмехнулся тому, как гоблин переделал человеческую поговорку.
–Любой успех надо закреплять.
Он хотел добавить что-то ещё, но тут дверь дома распахнулась и на пороге появился Корд, на ходу застёгивающий плащ. Увидев Элвуда, великан удивлённо поднял брови.
–Приветствую, господин Роклан! Почему мне никто не сообщил о приходе гостя?– спросил он обращаясь уже к Лито.
–Я думал тебе, так же как мне, скажет твоя жена,– пожал плечами тот. И пояснил:– Это она открывала калитку.
Гигант открыл рот, собираясь произнести явно что-то не очень лестное в адрес своей второй половины, но сдержался, только тяжело вздохнул, махнув рукой.
–Ничего страшного,– успокоил его Эл, поднимаясь со скамейки,– раз Джадс спит, я всё равно уже ухожу.
–Вы домой?– Поинтересовался бывший моряк, и дождавшись утвердительного кивка, предложил:– Тогда нам по пути. Мне надо проведать одного старого знакомого, он живёт в той же стороне, что и ваше жилище, только немного дальше. Если вы не против моей компании, можем пройтись вместе.
–Буду только рад.
Попрощавшись с гоблином, Роклан направился к выходу со двора, слыша за спиной тяжёлую, уверенную поступь великана.
Выйдя на улицу они пошли рядом.
–Наша зелёнокожая нянька, похвасталась успехами господина Локрина?– после непродолжительного молчания добродушно поинтересовался Корд.
–Да. Похоже, он по настоящему переживает за состояние Джадса.
–Ещё как!– Уверенно подтвердил гигант.– Вот уж не думал, будто представители этого народца могут так прикипеть душой к кому-то из другой расы! Хотя, если честно признаться, кроме него у меня знакомых гоблинов никогда не было. Видеть– видел несколько его соотечественников, но в основном издалека.
–Их не так много на человеческих территориях,– согласился Эл.– Лито и наш друг много пережили вместе. Это сильно сближает.
–Что верно, то верно. Помню, когда несколько лет назад их только привезли после плена домой, никто не знал, как подойти к господину Джадсу. Он никого не узнавал и ни с кем не хотел не то что говорить, а вообще находиться рядом. Если бы не это маленькое клыкастое чудо, о которое я в начале всё боялся споткнуться, даже не знаю, как бы мы тогда справлялись. Слава богам постепенно всё наладилось, а теперь, с вашим приездом больной вообще резко пошёл на поправку.– Закончил Корд, почти слово в слово повторив сказанное чуть раньше гоблином. По всей вероятности они не раз обсуждали эту тему.
–А как госпожа Локрин?– Поинтересовался Элвуд и тут же пожалел об этом.
На лице великана отразилось столько неподдельной муки, и Роклан невольно сразу вспомнил свои подозрения, возникшие ещё в период студенческой юности, относительно истинной причины, заставившей морского волка осесть на суше, в далеко незавидной роли домашнего рабочего. Именно в те дни, только начинающий взрослеть и соответственно что-то понимать в человеческих отношениях подросток, во время частых посещений жилища своего друга заметил, как меняется обычно громогласный, бесшабашный и донельзя уверенный в себе гигант в присутствии жены ювелира. Вся нагловатая манера общения, которую он мог позволить себе даже с хозяином дома, резко куда-то пропадала, стоило матери Джадса появиться в пределах видимости, уступая место безграничной почтительности и, хотя это и казалось невозможным в отношении этого могучего человека, чему-то, сильно смахивающему на робость. Тогда Эл решил не делиться с другом своими наблюдениями, посчитав, что раз никто в его семье этого не замечает, то и ему не следует совать свой нос, куда не просят. Сейчас, видя сколько боли отразилось во взгляде собеседника после его вопроса, все догадки того времени снова отчётливо всплыли в памяти.
–Пока без изменений.– Наконец коротко ответил великан.
Дальнейший путь они проделали в полном молчании, думая каждый о своём. Дойдя до переулка, где ему надо было сворачивать, Корд начал прощаться.
–Может зайдёшь к нам, тут идти-то осталось,– предложил Элвуд желая как-то развеять мрачное состояние бывшего моряка, причиной которого он стал, пусть и не преднамеренно.– Посидим, опрокинем кувшинчик вина. Ринк будет очень рад!
–Да нет, надо топать, и так уже опоздал к договорённому часу.– Тяжелые морщины начали потихоньку разглаживаться на лице гиганта.– К тому же этот трудолюбивец наверняка ещё либо на складе, либо по своим, то есть вашим, лавкам шастает.
–С тех пор, как госпожа Сония переехала в наш дом,– улыбнулся Эл,– Ринк стал возвращаться с работы пораньше.
–Ах да, та женщина о которой вы рассказывал в прошлый раз! Очень интересно было бы посмотреть на ту несчастную, что решила связать остаток своих дней с этим старым счетоводом. Я почему-то всегда полагал единственной настоящей любовью вашего управляющего– бесконечные столбики цифр в расходных книгах.
–Ну так пойдем– познакомитесь.– Видя отразившиеся на лице Корда колебания, вызванные неподдельным любопытством, попробовал поднажать Роклан.
Подумав ещё мгновение, великан всё же отрицательно качнул головой.
–Всё-таки в другой раз. Спасибо за приглашение, но сегодня я уже обещал старому товарищу зайти повидаться. Слово надо держать.
–Ну, тогда до завтра.– Эл протянул бывшему моряку руку.
Тот крепко пожал ее, и дальше каждый отправился в свою сторону.
Войдя к себе во двор, Роклан был встречен двумя четвероногими друзьями. Собака и конь, которого время от времени, выпускали походить по двору, сразу устремились к калитке, как только в неё вошёл хозяин дома. Подбежавший чуть впереди пёс сходу выдал жалобное «гав!», при этом с обидой покосившись на приближавшегося следом скакуна. Ласково потрепав лохматого сторожа по загривку, Эл с напускной строгостью посмотрел на Шустрого.
–Опять обижаешь Вэла?
На наглой морде сразу нарисовалось столько недоумённой невинности, что воину стоило огромного труда сохранить суровый вид и не расхохотаться. Если бы ему самому на днях не выпал случай стать свидетелем того, как его конь развлекается за счёт клыкастого охранника, можно действительно было бы поверить, будто подобное обвинение является для Шустрого настоящим оскорблением.
В тот раз, выпустив так же как сегодня жеребца из стойла во двор, Роклан через окно своей комнаты на втором этаже наблюдал интересную картину. Собака, развалившись возле крыльца, нежилась на весеннем солнышке, подставляя его тёплу то один бок, то другой, а то, переворачиваясь на спину, грела брюхо, лениво перебирая в воздухе лапами. Затейник– скакун, которому быстро надоело бесцельно шататься вдоль забора, сначала просто не одобрительно косился в сторону разомлевшего соседа, потом, с присущей ему изобретательностью, быстро придумал способ поднять себе настроение и избавиться от скуки. Подойдя к Вэлу, он встал рядом так, чтобы отбрасываемая им тень накрыла балдевшего пса, перекрыв доступ тёплых лучей. Лохматый сторож слегка поворчал, но заметив отсутствие какой бы то ни было реакции на подобное выражение недовольства, в конце концов лениво поднялся и перешёл на другое место. Естественно нахальный конь последовал за ним снова занимая тактически верную, а точнее вредную, позицию. Так повторилось ещё раза три– четыре, пока до Вэла по всей вероятности не дошло, что если не перестать обращать внимание на приставучие чудовище, оно никогда не отвяжется. Когда, после очередного перемещения жеребец опять заслонил от него своим туловищем солнце, пёс продолжил спокойно лежать, лишь изредка лениво ударяя хвостом о землю. Через какое-то время Шустрый, видя как его самым бессовестным образом игнорируют, начал нетерпеливо перебирать ногами. Вэл смачно зевнул. Тогда, в конец обнаглевший от полной безнаказанности скакун подошёл к нему вплотную и попытался передним копытом наступить на кончик пушистого хвоста. Подобного пёс терпеть не стал и резко вскочив, грозно зарычал.
