Текст книги "Авалон. Апокалипсис. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Авалон. Апокалипсис. Книга 4

Глава 1

Я стоял, замерев, среди руин, окружённый гулом тысяч героев Авалона, которые только что пережили бой с демоном, чья мощь казалась непостижимой.

Планета Тул простиралась перед нами, как развороченный труп цивилизации. Разрушенные небоскрёбы торчали, словно сломанные кости – их пустые окна зияли, отражая свет далёких пожаров. Улицы покрывали трещины, из которых торчали ржавые обломки машин, фонарных столбов и кусков асфальта, будто кто-то когтями вспорол землю.

Воздух пропитался запахом гари, смешанным с металлической горечью и чем-то тошнотворно-гниющим.

Логистический центр, где мы стояли, превратился в свалку: покосившиеся ангары, опрокинутые грузовики, ржавые контейнеры – всё кричало о катастрофе. Трупы героев, не переживших схватку, валялись повсюду, их лица застыли в гримасах ужаса, а некоторые тела разорвало так, что я едва не отводил взгляд.

Внутри меня бурлил целый эмоциональный коктейль: адреналин всё ещё гнал кровь по венам, сердце колотилось, но к этому примешался восторг, смешанный с любопытством.

Только что я увидел, как эти трое воинов – человек, эльфийка и орк – разнесли демона, который казался непобедимым. Их мощь подавляла, но в то же время разжигали в груди нетерпение и тягу к силе. Я хотел стать таким же. Нет, не так. Я стану таким же!

Но пока я стоял среди тысяч других героев F ранга, которые суетились, переговаривались, проверяли оружие или просто озирались в шоке… Я ощущал себя частью огромного, хаотичного муравейника, где каждый пытался понять, что вообще происходит.

Моя команда держалась рядом. Димон нервно сжимал кулаки в своих новых перчатках. Лена, бледная, как мел, стояла неподалёку. Катя и Юки держались чуть дальше, на лицах – невозмутимость, а Олеся, несмотря на побледневшее лицо, сохранила решительный взгляд.

– Не, Жек, ну ты видел, как они его… – Димон запнулся, мотнул головой в сторону огромного трупа демона. – Это что, тут все такие, что ли?

– Не знаю, Дим, – я покачал головой. – Думаю, что нет. Наверняка есть и более мелкие демоны.

– Или более сильные, – Лена посмотрела на меня, её голос дрогнул. – Ребята, куда нам? Эти трое – да, размазали тварь, будто она из картона, ну а мы? Мы еле выжили!

– Лен, успокойся, – Катя шагнула ближе, её тон оставался холодным, но в глазах всё же мелькнула тень беспокойства. – Наверняка всему есть объяснение.

Юки молча кивнул.

– Короче, пошли глянем на эту тварь ближе, – сказал я. – Хочу просто понять, чего ждать.

Мы осторожно двинулись к трупу демона, обходя лужи крови и трупы.

Его массивное тело, размером с пятиэтажку, лежало на растрескавшемся бетоне, окружённое лужами чёрной крови. Чёрная, обугленная кожа твари покрылась трещинами, из которых всё ещё слабо сочилась багровая энергия, угасая, как тлеющие угли.

Двенадцать костлявых рук, каждая толщиной с дерево, раскинулись в стороны. Их когти, длинные и острые, как косы, врезались в землю. Череп демона, с пустыми глазницами, где недавно горели алые огни, повернулся набок, пасть раскрылась, обнажая ряды кривых клыков, каждый размером с мой меч. От твари исходил тяжёлый, металлический запах, смешанный с чем-то кислым, от чего желудок сжимался.

Я присел рядом с одной из рук, разглядывая её. Сплошная кость! Впервые видел подобного противника. Это и есть отличие демонов Валтора от остальных? Больше походит на какую-то огромную нежить.

Трещины на теле демона выглядели так, словно кто-то выжег их изнутри, и я невольно задумался, как эти трое смогли пробить такую серьёзную броню за секунду. Димон, стоя рядом, ткнул пальцем в одну из трещин.

– Смотрите, такие же алые «вены». Это что, его духовная энергия? Или что это за хрень?

– У всех есть ядро, – я нахмурился, касаясь трещины кончиком меча. Металл слегка звякнул, но поверхность не поддалась. – Вполне вероятно, что это проявление энергии, ты прав. По сути, перед нами огромный скелет, с какими-то ошмётками плоти.

– Вы видели, как он жрал героев? – Олеся присела рядом. – Точнее, с какой скоростью? Если бы не эти трое, нас бы уже не осталось.

– Нет, – Юки шагнул ближе, его голос оставался ровным. – Ты не права. Думаю, они лишь ускорили процесс и минимизировали жертвы. Лиандра и остальные хорошо держались, думаю, мы смогли бы убить этого демона.

– Кстати, о жертвах, – Димон резко встал и указал пальцем. – Какого хрена происходит?

Герои Е ранга и эта троица, разошлись по полю боя, и я замер, потому что…

Они начали добивать раненых. Их движения поражали резкостью и точностью, будто они боялись не успеть. У всех в руках оказались короткие клинки, которые мелькали с нечеловеческой скоростью.

Один из героев F ранга, с откусанной по локоть рукой, пытался подняться, но эльфийка резко зашла ему за спину и вспорола глотку. Он рухнул без звука.

Другой, с разорванной ногой, хрипел, пытаясь отползти, но орк присел и повторил действия эльфийки.

Я стиснул кулаки, чувствуя, как внутри всё сжимается от непонимания и шока.

– Чё за?..

– Это… беспощадно! – Лена сглотнула, её голос задрожал. – Некоторые же могли продолжать бой. Леся, почему ты их не лечишь?

Мы все повернулись к девушке. Но та мотнула головой:

– Лиандра запретила мне прибегать к лечению, сказала, что это бесполезно!

– Что? – выпучил глаза Димон. – Да что за…

– Стойте, – Юки поднял руку. – Демон пожирал духовные тела. Вспомните.

– И что? – уточнил я.

– Не уверен, но что, если это похоже на яд? – ответил азиат.

Я стиснул зубы, глядя, как эльфийка Заринна с холодной грацией перерезает горло ещё одному герою. Тот даже не успел вскрикнуть – просто осел, его кровь смешалась с чёрной грязью под ногами. В груди заклокотало что-то горячее.

Это было неправильно. И если Юки прав, то я хотя бы хочу в этом удостовериться.

– Лиандра, – я шагнул к лисице. – Почему вы их вырезаете? Что за хаос?

Она повернулась, её оранжевые глаза сузились. Рыжий хвост нервно дёрнулся.

– Так! – её тон был жёстким, но в нём мелькнула тень усталости. – Их духовные тела уже разлагаются. Всё объяснят, но чуть позже.

– Чёрт… – я запнулся, чувствуя, как слова застревают в горле. – Как можно делать это с таким видом, будто кусок сыра на хлеб нарезаешь…

– Потому что я видела, что бывает, когда оставляешь надежду там, где её нет, – отрезала Лиандра, её голос стал тише, но тяжелее.

Эти слова заставили меня всерьёз задуматься, и я замолчал.

– Это что, теперь нас тоже так будут добивать, если что-то пойдёт не так? – Димон стиснул зубы. – Чёрт, на каждой миссии всё хреновее и хреновее! Через десяток заданий в портал зайдём, а там просто Заракс такой сидит: «Добрый вечер», хрямкс нас и всё…

Я был не в силах отвести взгляд от бойни. Внутри меня боролись противоречивые чувства: я вспомнил, как Лиандра ценила жизнь героев, ведь она приструнила Дэвида за убийство, но всё же… Зрелище, как героев закалывают, как свиней, вызывало тошноту.

Мои мысли прервал резкий голос лисицы, которая начала выстраивать оставшихся в шеренгу.

– Живо, все в строй! – рявкнула она. – Хватит пялиться, шевелитесь!

Мы с командой поспешили занять места, присоединяясь к нашей «сотне» героев, которые выстраивались в неровные ряды. Вот только десятка я не досчитался.

Напряжение в воздухе ощущалось почти физически – все молчали, лишь изредка слышались шёпот и лязг оружия. Троица, уничтожившая демона, шагнула вперёд, встав перед нами. Я наконец смог разглядеть их ближе.

Человек в тёмной броне выглядел, как воплощение войны. Его бледная кожа, покрытая шрамами, резко контрастировала с тёмной бронёй, инкрустированной слабо мерцающими рунами. Плащ за его спиной колыхался, будто живой, растворяясь в воздухе. Его пепельно-серые волосы и стальные глаза излучали холодную решимость, а аура подавляла. В каждой руке он держал по изогнутому клинку, лезвия которых покрывал тонкий слой пепла.

Эльфийка рядом с ним парила над землёй. Её серебристые волосы струились, будто жидкий металл, а яркие голубые глаза смотрели с высокомерной уверенностью. В руках она сжимала посох, увенчанный кристаллом, внутри которого гудела миниатюрная буря.

Орк, стоявший рядом, казался горой мускулов. Его тёмно-зелёная кожа покрылась ритуальными татуировками в виде черепов и костей, которые пылали кроваво-красным светом. Массивный двуручный топор в его руках испускал то же зловещее сияние, а шипы на броне шевелились, будто живые.

– Ну и кто это такие, мать их? – прошептал Димон, его глаза округлились. – Это, по ходу, уже даже не Е ранг, это что-то выше!

– D ранг, например, – тихо ответил Юки, его взгляд не отрывался от троицы.

– Они… – Олеся запнулась. – Я хочу быть такой же.

– Хочешь быть как они? – Катя фыркнула, но её глаза тоже блестели от восхищения. – Да они уровня Мастер, не ниже, если сравнить с Землёй. Нам до таких способностей ещё пилить и пилить.

– Уверена? – уточнил я и повернулся к азиату. – Юки, а ты что скажешь?

– Что ж, может и так, но…

– Но разница всё равно есть, да? – улыбнулась Катя.

– Да, – японец кивнул. – По рангам может и есть схожесть, но она минимальна, – продолжил Юки. – Герои Авалона на порядок выше силой.

– Без ста грамм не разберёшься, – хмыкнула Лена.

– То есть, Роман, который Виртуоз, справится с этими тремя? – вскинул я брови.

– Наверняка, но они всё равно заставят его попотеть. Но Роман – Виртуоз! – ответила Катя. – Если его ровнять на ранги, то не знаю… Может быть он где-то B ранга. Представьте разницу?

В этот момент мы замолчали.

Человек в тёмной броне шагнул вперёд, его голос, холодный и твёрдый, разрезал тишину, как лезвие.

– Меня зовут Ксавир, – начал он, обводя нас взглядом. – Это Заринна и Таргх. То, что вы только что видели – мера необходимости. Если разрыв эволюционного индекса между героем и демоном больше двух, те кто получил определённые ранения… Они угасают. Их духовное тело растворяется, очки Авалона постоянно идут в регресс, вплоть до минус первого уровня. Их сила уходит в пустоту. Такова мощь демона D ранга перед вами, F ранг. Запомните это. Мы только что спасли всех этих героев, отправив на перерождение в Авалон.

Толпа загудела, но Ксавир вскинул руку, и все замолчали.

– Мы – ваши генералы на этой миссии, – продолжил он. – Герои E ранга – ваши офицеры. Они будут курировать вас, но общее руководство за нами. Ваша задача – уничтожить монолиты демонической скверны в этом городе. Город поделен на сектора, и каждый отряд получит свой. Все вопросы – к вашим офицерам.

Он замолчал, его взгляд пробежал по толпе, будто выискивая слабаков. Эльфийка и орк рядом с ним не произнесли ни слова. Я смотрел на Ксавира, и в голове крутилась мысль – этот парень точно не с Земли. Его аура, его движения, его холодная, почти нечеловеческая решимость – всё это говорило о том, что он очень давно в Авалоне.

– Десять минут на общение с офицерами, – бросил Ксавир, и толпа тут же оживилась. Наша команда, под началом Лиандры, отошла чуть назад, и мы обступили лисицу плотным кольцом. Рядом стояли команды Рика с Вальком, рыжего Макса с Костей и его девками, а также Милена, урмитка, чья надменность сквозила в каждом движении. Она держалась крайне уверенно. Её зелёная кожа блестела в полумраке.

Лиандра обвела нас взглядом, её рыжий хвост слегка дёрнулся.

– Слушайте внимательно, – начала она, её голос звенел, как сталь. – Ситуация хуже, чем мы думали. Это появление демона D– ранга – сказало о многом. Значит их тут достаточно. И, скорее всего, есть демоны D ранга, а может, и C. Так что готовьтесь, будет очень тяжело и выживут лишь те, кто чего-то стоят.

– Что за хрень? – вырвалось у Димона, его глаза округлились. – D– уже чуть не разнёс нас, а ты говоришь, что есть и посильнее?

– Именно, – Лиандра посмотрела на него, её глаза сузились. – Валтор, демонический бог, уже захватил эту планету. Апокалипсис только начался, но его скорость развития выходит за привычные рамки. Но у нас есть шанс остановить его.

– А что делают эти монолиты? – я шагнул вперёд, чувствуя, как сердце колотится. – Что они из себя представляют? Расскажи нам хоть, что к чему.

Лиандра повернулась ко мне, её оранжевые глаза сверкнули.

– Монолиты… Представьте их, как батарейки, – ответила она. – Они заряжаются демонической энергией, питаясь самими демонами, что захватили этот мир, или проявились в местных жителях. Они призывают из эфира демонов ещё сильнее. Эти твари потом отправляются на другие планеты, те, что ещё живы, не захвачены культами. Как думаете, откуда берутся демонические патрули на мирах, которые ещё держатся?

Толпа ахнула. Я почувствовал, как холод пробежал по спине. Лена сжала мою руку, её пальцы дрожали. Олеся побледнела ещё сильнее, а Катя, хоть и сохраняла спокойствие, стиснула кинжалы так, что костяшки побелели.

– Так… – выдавил Димон, – Получается, не остановим эту заразу здесь, пострадают и другие планеты?

– Именно, – Лиандра кивнула. – Если не остановим монолиты, Тул станет плацдармом для вторжения на другие миры. Кто знает, может быть даже в ваш?

– Чёрт, – пробормотал Рик, стоявший неподалёку. Его копьё всё ещё лежало на плече, но я заметил, как его пальцы сжались. – И сколько нам надо уничтожить этих штук?

– Около тридцати, – повторила Лиандра. – Город поделен на сектора. Наш – один из них. Мы выдвигаемся вдоль автострады, – она указала на разрушенную дорогу, что тянулась через руины. – До нашего сектора примерно тридцать километров. Путь начнём пятью группами, под общим руководством Ксавира, потом разделимся.

– Тридцать километров? – возмутился Макс, его лицо покраснело. – Да мы там сдохнем по дороге! Если тут всё кишит демонами, как вообще дойти до цели?

– Не сдохнете, если будете слушать и чётко выполнять инструкции, – отрезала Лиандра. – И держи-ка себя в руках. Я за твоей командой слежу.

Костя, стоявший рядом с Максом, фыркнул, но промолчал. Его девицы переглядывались, их лица выражали смесь страха и раздражения. Валёк, стоявший рядом с Риком, как всегда, пялился в землю, будто боялся встретиться с кем-то взглядом. Милена, урмитка, стояла чуть в стороне, но вдруг шагнула вперёд.

– Лиандра. Если демоны C ранга тут есть, почему нас, топов, не объединить в отдельный отряд? Мы явно принесём больше пользы. А то придётся ведь работать вот с этими, – она надменно кивнула в нашу сторону.

– Потому что вы, «топы», – Лиандра выделила последнее слово с сарказмом, – Не настолько круты, как думаете. Вы просто F ранга, как и все тут. Это совершенно иной уровень. И тут, Милена, важна командная работа, а не уровень заработанных очков! Вас, даже отряд топов, размажут, как тех, кого мы только что добили.

Милена нахмурилась, но промолчала.

– Лиандра, – я снова подал голос, – Что конкретно нам делать с монолитами? Как их уничтожать?

– Найти и разрушить, – ответила она. – Вырезать его ядро, до этого ещё далеко. Есть более важная проблема – демоны, хитрые твари, и свои монолиты прячут. И чем сильнее запитан энергией монолит, тем больше чёрной скверны он распространяет. Это – наш ориентир.

– Звучит как какая-то зараза. Народ, – Димон почесал затылок. – В старкрафт играли? Там зерги строить могли только на своей биомассе. Типа такого, что ли? Слушай, Лиандра, а если там демон C ранга будет? Как мы будем выкручиваться из такой ситуации, а?

– Тогда молитесь, чтобы этого не случилось. На самом деле, демоны С ранга крайне редки, вряд ли они уже были призваны. – Лиандра хмыкнула, но её глаза оставались серьёзными. – Но если будут, то без трёх генералов никак не справиться.

Я кивнул сам себе, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Эта миссия явно была не простая, но я не собирался сдаваться. Мысли крутились в голове: Ксавир и его команда – наша единственная надежда против сильнейших демонов. Но что, если они не успеют? Что, если мы окажемся один на один с тварью C ранга?

Стиснул рукоять меча, ощущая, как моё ядро слегка пульсирует в районе солнечного сплетения, будто подталкивая к действию. Что ж, я знал одно – отсюда две дороги: либо вскрыть себе глотку и уйти на перерождение, либо успешно завершить миссию. И мой выбор был очевиден. Что же касается возможности реальной смерти… Почему-то страха не было. Словно я давно решил, что получение силы всегда будет идти нога в ногу с риском. А вот Лена всё ещё не пришла в себя, её страх был очевиден. Впрочем, как и на сотнях других лиц.

В лабиринте мы все считали, что у нас один шанс, мы ничего не знали о духовных телах. И именно там каждый показал на что он способен, потому что не было права на ошибку. И именно там, на мосту, Лена показала себя плохо – она боялась. Девушка шла рядом, так что я мельком взглянул на неё. Что ж, увидел решимость во взгляде, а это уже хорошо.

Однако было ещё кое-что, куда более важное, и решить это нужно сейчас.

– Слушайте, – мой голос оказался жёстче, чем я хотел. – Эта миссия… Здесь всё слишком серьёзно, я такого и предположить не мог. Демон D ранга убивал героев Авалона на наших глазах, и они уже никогда не переродятся. А дальше, возможно, будут твари ещё сильнее. Если кто-то из нас дрогнет, станет обузой или начнёт угасать, как те, кого добили, – мы должны быть готовы вскрыть глотку даже кому-то из нас. Без раздумий и быстро. Чтобы спасти остальных. Ясно?

Команда замерла. Димон поднял бровь, но промолчал. Лена сглотнула, её пальцы стиснули лук. Олеся побледнела, но не отвела взгляд. Катя чуть склонила голову, а Юки просто кивнул, как будто я озвучил очевидное.

– Если кто-то не готов, – продолжил я, глядя на Лену и Олесю, – лучше уйти на перерождение прямо сейчас. Особенно вы, девчонки. Если оставаться, то вы реально должны быть готовы, и я хочу услышать от вас ответ. Потому что, если в какой-то ответственный момент дадите слабину – лишь навредите всем.

Лена выпрямилась, её глаза вспыхнули.

– Жень, да о чём ты? – сказала она, её голос был твёрд, без тени страха. – Я здесь вместе с вами, с той же целью. Не смей меня списывать.

Олеся шагнула вперёд, её кулаки сжались, но она усмехнулась.

– Ха, – отрезала она. – Если надо, я сама себе глотку вскрою, чтобы не тянуть вас.

Катя холодно усмехнулась, её кинжалы сверкнули в тусклом свете.

– Какая речь! Если придётся, я вскрою тебе горло, уговорил.

– Вот это правильно, – я кивнул, чувствуя, как уголки губ дёрнулись в усмешке.

Следом обвёл парней взглядом. Не вижу ни жалости, ни сомнений. Только холодная уверенность. Как я и думал, Юки и Димону в этом плане даже дважды говорить не надо.

– Хорошо, – сказал я. – На этом и порешали.

Лиандра уже давно отошла к таурену E ранга, который провожал нас у портала в Авалоне. К ним присоединился Ксавир, остальные генералы и офицеры. Они о чём-то заговорили, их голоса тонули в гуле толпы. Я заметил, как Лиандра указала на автостраду, а Ксавир кивнул, его взгляд скользнул по нам, будто оценивая. Через минуту лисица вернулась.

– Выдвигаемся, – объявила она. – Держитесь группами, не отставайте. Ксавир идёт с нами. И не вздумайте расслабляться.

Мы переглянулись. Димон и Лена нервно хмыкнули, Олеся глубоко вздохнула, а Катя молча кивнула. Юки, как всегда, сохранял спокойствие, но я видел, как его пальцы слегка касались клинков – парень всегда тянулся к оружию, когда ощущал угрозу даже в словах. Я хмыкнул – полезная привычка.

– Ну что, Жек, – Димон хлопнул меня по плечу, – погнали спасать эту чёртову планету?

– Погнали, – я усмехнулся, чувствуя, как адреналин снова бьёт в виски. – Но держи глаза открытыми, лучник, а то я ту громадину быстрее тебя заметил.

– Блин, – хмыкнул Димон и сплюнул на землю.

Через пару минут наш отряд разросся до пятисот участников. Пять офицеров, а во главе этой большой группы – Ксавир.

Мы собрались следовать за Лиандрой и пепельным генералом, вдоль разрушенной автострады, вглубь мёртвого города.

Дэвид молча стоял рядом с лисицей. Похоже она была крайне серьёзна в своём решении держать этого парня на привязи.

Мы ждали приказа выдвигаться.

Рик то и дело оглядывался и встречался со мной взглядом.

Ох, чую непростая получится миссия…

Глава 2

Наш отряд – пятьсот героев F ранга, или пять полных групп, под предводительством Ксавира – готовился выдвигаться. Вокруг суетились другие отряды, тысячи людей, гоблинов, урмитов и прочих существ, разделяясь под командованием эльфийки и орка. Гул голосов, лязг оружия и скрип шагов сливались в тревожную какофонию, от которой в груди нарастало напряжение.

Эльфийка Заринна, чья мантия мерцала, как грозовое небо, взмахнула посохом, и её отряды начали выстраиваться в колонны. Они двигались на запад, к дымящимся руинам жилых кварталов. Её голос, резкий и мелодичный, разносился над толпой, отдавая приказы с холодной точностью.

– Выдвигаемся! – мощный командирский голос Ксавира вырвал меня из размышлений. – Держитесь ближе, не растягивайтесь. Мы вместе пройдём по автостраде, шагать до города километров пять. Но это – не прогулка, и я не собираюсь нянчиться с теми, кто отстанет.

Мы двинулись вдоль автострады, растянувшись длинной цепочкой. Ксавир шёл впереди, его тёмный плащ развевался, как живая тень, а два изогнутых клинка в его руках слегка поблёскивали в тусклом свете. Пятьсот человек и гул их голосов, в сочетании с другими характерными звуками боевого соедининения, создавали странную, тревожную симфонию.

Автострада тянулась через пустошь, окружённую обугленными деревьями – их ветви торчали, как скрюченные пальцы. Покосившиеся билборды смотрели на нас выцветшими надписями, которые никто уже не мог прочесть.

Вдалеке виднелись руины города.

Рассвет медленно разливался по небу, окрашивая его в грязно-оранжевый цвет. Мы шли медленно, проверяя каждый брошенный автомобиль, каждую тень. Лиандра двигалась рядом с нашей группой, её уши дёргались при каждом шорохе. Рыжий хвост то и дело подёргивался.

– Чёрт, это место как из фильма про конец света, – пробормотал Димон, пнув ржавую консервную банку, которая с лязгом покатилась по обочине. – Сколько нам ещё топать?

– Автостраду пройдём быстро, если не сбавим темп, – ответила Лиандра, не оборачиваясь. – И не расслабляйтесь.

– А что там про монолиты, Лиандра? – спросил Костя, шедший неподалёку. Его лицо выражало смесь любопытства и раздражения. – Какой конкретный план действий по их поиску? Если город поделили на тридцать секторов, то значит площадь просто огромная! Даже для нашей сотни!

Удивительно, но Макс, Дэвид, Рик и все члены нашей команды, не обращали друг на друга внимания. Будто общая задача, риск и серьёзность ситуации сдвинули конфликты на второй план.

Лиандра обернулась на Костю, и кивнула, её уши дёрнулись.

– Да, площадь огромна. Но демоническая скверна – это как яд, который демоны оставляют после себя. Она прорывается из монолитов, когда те питаются энергией своих же тварей. Тогда-то и происходит заражение территорий, и чем больше это заражение, тем ближе монолит к выполнению своей задачи. Иногда скверны так много, что она покрывает целый район. А иногда – лишь подвал какого-нибудь дома. Всё зависит от того, насколько монолит напитан.

– То есть, эти монолиты могут быть где угодно? – уточнила Катя, нахмурившись. – Нам сказали, что демоны их прячут. Где их искать?

Я заметил, что девушка крайне взволнована. Настолько, что, задав вопрос, вновь погрузилась в собственные мысли с отрешённым выражением лица.

– Да, прячут, – Лиандра посмотрела на неё, оранжевые глаза сузились. – Но скверну ни с чем не спутаешь. Однако этим будут заниматься отряды разведки, ни к чему прямо сейчас об этом думать. Сейчас другие задачи.

– Лиандра, – я подал голос, шагая рядом, – А как вообще эти монолиты работают? Они просто стоят и качают энергию? Как воплощается этот процесс?

Лисица повернулась ко мне, её хвост слегка дёрнулся.

– Не совсем. У них есть ежедневный ресурс. Представьте себе очередь из демонических тварей, которые подходят к монолиту, а затем их тело разрушается, и вся энергия впитывается внутрь.

– Поэтому у нас и есть шанс? – встрял Юки. – Из-за того, что монолит ограничен в количестве сбора энергии по времени?

– Верно, – кивнула лисица. – Ему нужно время для «перезарядки». Однако, чем сильнее распространилась скверна, тем быстрее монолит высасывает энергию из тварей, вступивших на неё. Тогда придётся действовать быстрее.

– Чёрт, – пробормотал Рик, шедший неподалёку. Его копьё лежало на плече, но я заметил, как его пальцы сжались. – И сколько нам надо уничтожить этих штук?

– Около тридцати, – повторила Лиандра. – По одному на отряд. Наш сектор, как вы уже знаете, в тридцати километрах вглубь города.

– Да уж! – возмутился Макс. – Как добраться-то туда, реально? Если тут всё в нежити, как сказал Ксавир, а ещё и демоны D ранга. Я не представляю!

– Доберёмся, если будете слушать, – отрезала Лиандра.

Мы шли по автостраде, окружённые гнетущей тишиной, которую нарушали лишь скрип ботинок по растрескавшемуся асфальту да редкий шорох пепла, несомого ветром. Местами дорога провалилась, обнажая ржавые арматурные прутья.

Впереди показалась пробка из брошенных машин: легковушки, грузовики и автобусы, застывшие в хаотичном нагромождении. Стёкла были разбиты, двери приоткрыты, а из салонов торчали обрывки одежды и пустые сумки, покрытые пылью.

Ксавир, шедший впереди, резко вскинул руку, привлекая внимание. Рыжий хвост Лиандры дёрнулся, оранжевые глаза обшарили машины.

– Проверяйте каждую, – её голос был резким. – Нежить любит прятаться в таких местах. Не лезьте поодиночке. Зачищайте, если найдёте тварей, за нами должен остаться чистый путь.

Мы с командой двинулись к ближайшему минивэну. Внутри, на водительском сидении, сидела демоническая нежить. Её тело, серое и иссохшее, напоминало мумию: кожа, трескающаяся, как старый пергамент, обтягивала кости, а из трещин сочилась чёрная слизь, оставляя пятна на сидении. Глаза твари тускло светились багровым, но взгляд был пустым, словно она не замечала нас. Она медленно шевелила когтистыми пальцами, скребя по рулю, но не пыталась выбраться. Её движения были заторможенными, как у сломанного механизма, который едва работает.

Рядом, в перевёрнутом пикапе, другая тварь – долговязая, с вывернутыми суставами – сидела, уткнувшись лицом в приборную панель. Её конечности дёргались, словно в замедленной съёмке, а из разорванного рта капала чёрная жижа. Тварь вдруг отреагировала, когда мы подошли ближе, но лишь слабо мельтешила руками, будто лишённая энергии.

Юки, стоявший рядом, нахмурился, его рука лежала на рукояти клинка.

– Почему они такие… вялые? – спросил он, кивнув на нежить. – Они даже напасть нормально не могут.

Лиандра, проверявшая соседнюю машину, обернулась. Её уши дёрнулись, а губы искривились в лёгкой усмешке.

– Это демоны G ранга Валтора, – ответила она. – Слабые. Их духовная энергия едва держит тело, эдакое мясо для заражения местного населения. Они двигаются только по инстинкту, пока не почуют живых. Тогда просыпаются. Так что не стойте слишком долго – эти твари могут и быстро атаковать.

Юки кивнул, его взгляд скользнул по минивэну. Я заметил, как нежить внутри медленно повернула голову, её багровые глаза вспыхнули чуть ярче, но она всё ещё не двигалась. Мы переглянулись с командой и Юки, не теряя времени, всадил клинок твари в лоб.

Её голова застыла, а на изуродованном лице не проявилось никаких эмоций.

– Чёрт… Реально зомби апокалипсис, бр-р-р, – Димон передёрнулся.

Мы продолжали идти, проверяя каждый брошенный автомобиль на пути.

Тварей хватало и на самой автостраде.

Их глаза горели тусклым багровым светом, а движения были дёргаными, будто куклы на ниточках. Некоторые пытались выбраться из автомобилей, цепляясь когтями за ржавый металл, но их конечности ломались от малейшего удара.

Я подошёл к старому минивэну, дверца которого болталась на одной петле. На заднем сидении лежала детская люлька, пустая. С выцветшим розовым одеялом, покрытым пятнами грязи.

Сердце сжалось – я представил Землю, свою планету, в таком же состоянии, с такими же брошенными машинами и пустыми люльками. Внутри минивэна сидела нежить, когда-то бывшая молодой женщиной. Её лицо, покрытое чёрными венами, отражало полное безразличие к происходящему, а длинные волосы свисали, как грязные верёвки.

Она потянулась ко мне, её когти скребли по сидению, но я вскинул меч и одним движением всадил клинок в лоб.

Убит мумифицированный зомби 2ур. Получено 2 ОА.

Тело осело, багровые глаза погасли, а чёрная слизь, заменявшая ей кровь, медленно стекла на пол.

Я заглянул в заднюю часть салона. На сидении лежала потрёпанная записная книжка, раскрытая на странице, исписанной неровным почерком. Рядом валялась детская игрушка – потрёпанный плюшевый заяц, один глаз которого был вырван. Я замер, чувствуя, как холод пробегает по спине.

– Жек, ты чего? – Димон заглянул через моё плечо.

Я взял книжку, стараясь не касаться пятен чёрной слизи на обложке. Почерк был торопливым, буквы местами расплывались, будто писали в спешке.

«Они пришли ночью. Сначала был свет, потом крики. Мама сказала прятаться, но они нашли нас. Они… не люди. Их глаза горят. Я спрятал Лину в подвале, но не знаю, сколько мы продержимся… Но»

Запись обрывалась. Я перевернул страницу, но там были только пятна крови.

– Чёрт, – выдохнул Димон, отводя взгляд. – Это… местные?

– Похоже. Они пытались выжить. Одному богу известно, что пережили эти люди… А теперь… – я посмотрел на молодую женщину, обратившуюся в тварь. – Теперь все здесь как она.

Олеся, стоявшая рядом, утёрла рукавом глаза.

– Жень, это… как будто мы опоздали.

Я молча убрал книжку в карман. Не знаю, зачем – может, чтобы помнить, зачем мы тут. Или чтобы не забывать, что такое может случиться и на Земле.

Укол в груди был быстрым, но острым – я отвернулся, не давая себе задуматься.

– Жень, ты в порядке? – Лена коснулась моего плеча, её голос был тихим, но в нём чувствовалась тревога.

– Нормально, – буркнул я, вытирая меч о тряпку в салоне автомобиля. – Просто… не хочу, чтобы Земля стала такой.

– Ты думаешь… – Катя, услышавшая наш разговор, шагнула ближе, её тон был встревоженным. – Думаешь это возможно?

– А то ты сама не знаешь, – я горько усмехнулся. – Напомнить тебе про Моррайю?

Катя поджала губы и молча вернулась к Олесе, которая только что убила пару медлительных тварей в легковушке.

Мы продолжали зачищать машины. Твари G ранга не представляли угрозы – их ломали одним ударом меча, топора или молота.

Вдруг впереди, из тени перевёрнутого автобуса выскочили два демона F ранга. Долговязые, с серой, трескающейся кожей и багровыми глазами, испускающими тусклый свет. Их когти скребли асфальт, чёрная слизь капала из разорванных пастей.

Демонический зомби 9ур F. Эволюционировавший Слуга Валтора.

Демонический мумия-зомби 10ур F. Модифицированный Слуга Валтора.