Текст книги "Авалон. Апокалипсис. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Автострада осталась позади. Её ржавые заправки, покосившиеся билборды и брошенные машины растворились в серой дымке. Пятьсот героев F-ранга, разделённые на пять отрядов, разошлись по секторам мёртвого города. Ксавир, наш пепельный генерал, исчез в облаке чёрного дыма.

Мы – сотня под началом Лиандры, если не считать парочки убитых, двигались к трём одиноким девятиэтажкам.

Остальные четыре сотни ушли в другие сектора, их шаги и лязг оружия затихли в отдалении, оставив нас в гнетущей тишине.

Пустырь вокруг был голым, выжженным, усеянным обломками бетона, ржавыми прутьями арматуры и кусками пластика, которые ветер гонял, как мусор. Запах демонической скверны – кислый, металлический, с привкусом гнили – забивал ноздри.

Девятиэтажки впереди, серые и потрёпанные, зияли пустыми окнами, их стены покрывали трещины, словно кто-то когтями вспорол бетон. Эти дома, похоже, строили в последние дни перед апокалипсисом – ни дорог, ни заборов, ни деревьев, только мёртвая земля.

Лиандра, идущая впереди, вдруг резко остановилась. Её рыжий хвост дёрнулся, уши насторожились, оранжевые глаза обшарили пустырь. Она вскинула руку, и наша сотня замерла, как натянутая струна.

Дэвид, как всегда, держался рядом с ней, его золотистые топоры тускло поблёскивали в мутном свете. Лицо одиночки было каменным, а в глазах вспыхнул недобрый огонёк.

– Слушайте, – голос Лиандры был спокойным. – Мы подошли к городу. Тут не автострада, где G ранговые дохляки еле шевелятся. Демоны Валтора чем ближе к скверне, тем быстрее и умнее. И они связаны, как чёртов рой. Убьёте два десятка – никто не заметит. Пара сотен – уже риск. А если завалите три-четыре тысячи, это как гранату в их гнездо кинуть. Е ранги, а то и D приползут сразу. Так что без самодеятельности. Работать будем тихо.

– Тихо? – Димон хмыкнул, поправляя перчатки, испачканные чёрной слизью. – Как в городе, где твари на каждом углу, можно работать тихо? Как искать монолит?

– Разведка, – отрезала она, спрыгивая с обломка бетонной плиты. Её хвост нервно дёрнулся. – Сейчас нам нужен ночлег, не до монолита.

– Отдых – это хорошо, – прошептал мне Димон, и я кивнул.

– Эти девятиэтажки – лучший вариант. Как для ночлега, так и для обзора, – продолжила лисица. – Но сначала надо понять, сколько там нежити и можно ли зачистить без шума. Если там высокоуровневые демоны – лучше обойти стороной.

– Ночлег? – Рик, стоявший неподалёку, прищурился, опираясь на копьё. – Лиандра, ты серьёзно? Чтобы отдохнуть, нам нужно вычистить три огромных здания?

– Именно, добро пожаловать в апокалипсис, – она оскалилась. – Поэтому я иду на разведку. Рик, раз раскрыл рот, значит твоя команда и направится со мной. Так, кто ещё, лучник… Ты! Самонаводящиеся стрелы, да? Тоже пойдёшь.

Лиандра указала на Димона. Он бросил на меня спокойный взгляд и вышел из строя. Почему-то молча, даже не шутил.

И… – лисица скользнула взглядом по нам, остановилась на Юки. – Ты, глазастик. Быстрый, бесшумный, мозги на месте. Дэвид, ты со мной, по умолчанию.

Она кивнула одиночке, тот лишь хмыкнул, но не возразил.

В этот момент из толпы шагнула фигура – высокая, стройная, с длинными серебристыми волосами, переливающимися в тусклом свете. Эльфийка. Её острые уши слегка дрогнули, а зелёные глаза, яркие, как изумруды, встретились с взглядом Лиандры.

Я замер. Ауриэль? Как она тут оказалась?

– Я тоже пойду, – голос эльфийки был мелодичным, но твёрдым.

Лиандра прищурилась, оценивая её, но потом кивнула.

– Хорошо, ничего не имею против глазастых эльфиек. Но держись рядом и не высовывайся без приказа.

Та слегка улыбнулась, её глаза мельком скользнули по мне. Я шагнул вперёд, не удержавшись.

– Эй, Ауриэль, – я кивнул ей. – Как это я тебя пропустил?

Она повернулась ко мне, и её улыбка стала шире, мягкой, но с лёгкой иронией.

– Привет, – её голос был тёплым. – Неудивительно, что ты меня не заметил. Среди пятисот героев легко затеряться. А ты, как танк, всегда впереди шёл.

Я хмыкнул, надо же. А ведь она права – я всегда шёл первым, прикрывая щитом, и редко оглядывался на задние ряды.

– Понятно, – я усмехнулся, глядя в её зелёные глаза. – Рад тебя видеть.

– Все за мной, а вы сидите здесь и ждите нас. Милена, побудешь за старшую. Что бы ни случилось, не лезьте пока не вернёмся! – Лиандра махнула хвостом, и разведчики двинулись к девятиэтажкам.

– Дима, не лезь на рожон! – крикнула ему в спину Олеся даже как-то яростно, на что лучник, не оборачиваясь, поднял ладонь и помахал.

Их силуэты растворились в серой пыли, а мы остались на пустыре, окружённые тишиной, которую нарушал только шорох ветра да редкий лязг оружия.

Остальные герои нашей сотни – орки с шипастыми булавами, таурены с молотами, гоблины с арбалетами и урмиты вроде Милены – переглядывались, но молчали. Милена, как всегда, стояла в стороне, её надменный взгляд скользил по нам, будто мы мусор. Макс и Костя тихо переговаривались со своим отрядом.

Я стоял у обломка стены, сжимая щит. Девчонки из нашей команды молча стояли рядом.

Остальная сотня рассредоточилась по пустырю: все поделились на группы и вполголоса переговаривались.

Милена хоть стояла в стороне, а её глаза всё сверкали надменностью, но я заметил, как она сжимает свои мечи – даже она чуяла, что этот город не шутит. Да уж, топы здесь такие же простые герои, как и остальные. На фоне апокалипсиса планеты Тул, все эти регалии и заслуги просто стёрлись. По крайней мере для меня, а вот она явно считала, что лучше остальных. Помню я нашу встречу в магазине. Да и по её глазам всё читается.

– Жень, как думаешь, что там конкретно за монолит? – Катя нарушила тишину и посмотрела на меня. – Лиандра сказала общими словами. Но каких он размеров? Разрезать «вены ядра», что это вообще значит?

– Не знаю, – я пожал плечами, глядя на девятиэтажки. На одной из стен, прямо над пустырём, висела полуоторванная вывеска, на которой едва читалось: «Добро пожаловать в…». Остальные буквы стёрлись, будто кто-то специально соскрёб название города, чтобы стереть его из памяти. – Если они качают энергию из демонов, то, может, выглядит как энергетический узел, не знаю. Наверное, что-то такое. Но если монолит здоровый, как тот демон D ранга… Хотя, вряд ли.

– Справимся, – отрезала Лена, её пальцы слегка сжали тетиву. – До этого ведь справлялись.

– До этого? – глаза Олеси расширились от удивления. – Лена, ты видела, сколько нежити на автостраде было? А тут город. Если тут какие-то гнёзда, ульи, или что там эта лиса сказала, то… И монолит этот… Он питается демонами. А если он уже почти заряжен? Сколько тварей он может призвать? Каких тварей? Я это всё к тому, что нужно реально смотреть на вещи.

– То есть, не справимся? – хмыкнула Лена.

– Я этого не говорила, – сухо отрезала Олеся.

– Куда вас понесло, – Катя прищурилась, её глаза сверкнули. – Главное – уничтожить монолит и не дать ему совершить призыв. Вот о чём думать надо. Смысл обсуждать то, чего не знаете? Ульи, демоны С ранга… Вот увидим, тогда и решим, что делать. Но вот что интересно… – она замолчала, её глаза сузились. – Если монолит прячут, то где? Неужели просто в подвалах?

– Тут проще, скверна покажет, – я рассеянно покачал головой, вспоминая слова Лиандры.

– Ага, – Лена усмехнулась, но её глаза были холодными. – Меня не пугает наша миссия, если что. Меня скорее напрягает, кто в нашей группе. Этот мутный Рик и…

– Дэвид? – Катя фыркнула. – Этот урод… Убил меня без предупреждения. Просто перерезал горло, и я на перерождении. Как мусор.

– Мусор скорее он, – холодно заметила Лена. – Не командный игрок, а какие цели преследует, вообще непонятно. Но в бою он зверь. Сорок три демона на автостраде убил… Только вот… Лиандра, конечно, его на поводке держит, но надолго ли?

– Ненадолго, – ответил я. – Этот парень сам себе на уме, и поверьте, он сразу воспользуется любой ситуацией в свою пользу. Он легко может убить своих, если ему это покажется правильным.

– Пусть попробует, – Катя усмехнулась, но её улыбка была холодной, как лезвие. – Я ему сама кишки выпущу. Перерождение или нет, ему не понравится.

Я невольно хмыкнул. Вот это тот настрой, который мне был нужен.

– Дэвид – проблема, но не главная, – я перевёл взгляд на дома. – А вот общий разум тварей, вот что плохо. Только представьте, сколько демонической нежити может на нас хлынуть, если мы завалим тысячи тварей?

– Да уж, – Лена вздохнула. – Я не ожидала, что нам придётся пробираться до монолита тайком.

– Тогда молимся, чтобы таких стычек не было, – Катя пожала плечами, но её глаза блестели. – Но даже если это случится, придётся просто отступить и уйти на совершенно другую позицию.

– Ха, будто это так легко, – Лена ухмыльнулась. – Если убьём тысячи, и придут ещё тысячи, то куда отступать. Дадут ли вообще?

– Есть у меня догадка, – я поджал губы.

– Какая?

– Ну, если по городу разбросаны десятки монолитов, очевидно, что их охраняют, так?

– Думаешь, что силы распределены? – догадалась Олеся.

– Да, в точку, – я кивнул. – Может быть не все демоны сразу ринутся?

– Короче, всё это очень сложно, – вздохнула Лена. – Чего гадать, во время отдыха можем попытать Лиандру и всё точно узнать. Лучше скажите, где Юки и Дима? Что-то они задерживаются.

– Так и представляю, как он уже болтает без умолку с той же лисицей, – хихикнула Олеся.

– Вряд ли, – я улыбнулся. – Что-то он слишком серьёзно отнёсся к заданию.

– А чего это ты любезничал с этой Ауриэль? Мы виделись-то всего один раз на задании. – уточнила Катя.

– Ну вспоминайте, я же рассказывал про миссию Е ранга. Она ведь с теми эльфами меня познакомила. Вот блин… – я хохотнул.

– Чего? – захлопала глазами Леся.

– Да она просила передать Юки, что ищет его, а тут что-то всё так завертелось после замеса в аэропорту, что я забыл.

– Ого, – протянула Лена. – У нашего японского друга намечаются амурные дела?

– Даже если так, – Катя хмыкнула. – Место тут явно неподходящее.

– О, Катя, ты может удивишься, но под такие дела время всегда находится, – хихикнула Лена и скользнула по мне взглядом.

– Что-то вас не туда понесло, – я нахмурился. – По крайне мере, нечего обсуждать подобное, как кучка сплетниц. Оставьте этих двоих в покое.

– Да ладно, – Лена махнула рукой. – Мы ж беззлобно. Просто такие разговоры смягчают обстановку.

Мы на время замолчали. Я смотрел на сотню воинов, разделившихся на группы, и столкнулся взглядом с Максом. Он оскалился и зачем-то вскинул клинок, но тут же потерял ко мне интерес – к ним подошла Милена.

Интересно, что она хочет от их группы?

– Знаете что, – Лена вдруг шагнула ближе, её голос стал тише. – Если эти монолиты напитаются, как говорила Лиандра, и призовут демонов С ранга, например. Что тогда будет? Даже не так, как они вообще выглядят. Какой силой обладают?

– Тогда будет мясо, – я пожал плечами, сжимая щит. – Надеюсь, до этого не дойдёт. Разница в силе будет слишком велика. Только представьте, если наши генералы ранга D, то… Короче. Надо искать эту чёрную скверну как можно быстрее.

– Поверить не могу, что подобное в принципе могло случиться, – вдруг сказала Катя. – Интересно, выжил ли тут хоть кто-то? Не могу избавиться от мысли, что на Земле может случиться тоже самое.

– Земля… – Олеся нахмурилась. – По крайней мере сейчас у нас есть шанс предотвратить культизм.

– Если не предотвратим, то и в Авалоне бывать нам не светит, – горько усмехнулся я. – На такой планете свою тушку вряд ли оставишь хоть на секунду.

– Смотрите! – Лена вдруг крикнула и указала на девятиэтажки. – Тени!

Я прищурился. Между домами мелькали силуэты – быстрые, дёрганые. Остальная сотня тоже заметила и ожила, выхватывая оружие.

– Спокойно, – я поднял руку, обращаясь к девчонкам. – Не лезем. Ждём.

– А если они уже в дерьме? – Макс услышал меня. – Не собираешься даже помочь?

– Нам дали вполне чёткие инструкции, – отрезала Катя. – Лиандра явно знает, что делает.

Макс хмыкнул, но промолчал.

Костя, стоявший рядом, фыркнул:

– Ну, красотка, тебе точно нужно со мной рядышком быть. Ты прям изменилась.

Катя не ответила, да и никому не было до этого дела. Все смотрели вперёд.

Тишина на пустыре стала почти осязаемой. Ветер гнал пыль, а тени между домами мелькали всё чаще. Моё чутьё выло, как в тот раз в аэропорту.

Бах! Бах! Бах!

Резкие, как удары молота, выстрелы разорвали тишину. Бластеры Лиандры. Эхо отскочило от стен девятиэтажек, и моё сердце ухнуло в пятки. Остальная сотня замерла, оружие вскинулось. Орки заревели, таурены топнули, гоблины зашипели, а Макс с Костей чуть было не рванули вперёд, не дожидаясь приказа, но девчонка из их команды вовремя окрикнула парней, и те остановились.

– Дерьмо, – процедил я, но остался на месте.

Что там, чёрт возьми, происходит? Они разворошили гнездо нежити? Может ли там, позади этих зданий быть что-то, от чего даже Лиандра не сможет отбиться? Я сжал меч, чувствуя, как внутри пылает ядро.

Глава 5

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы Лиандры всё ещё звенели в ушах, резкие, как удары кувалды по наковальне.

Милена, стоявшая чуть в стороне, вдруг встрепенулась. Её чуть узкие глаза, как у кошки перед прыжком, сузились ещё сильнее, а тонкие мечи в её руках дрогнули, будто предвкушая бой.

Она шагнула вперёд, вскинув один клинок, и её голос, резкий и надменный, разрезал тишину, как лезвие.

– Все за мной! – рявкнула она, обводя нашу сотню взглядом, полным нетерпения. – Лиандра в беде, я это чую! Собираем отряд, идём на выручку. Кто со мной?

Герои зашевелились. Вперёд выступило несколько орков с топорами, два гоблина и… Вся команда Макса. Их лица пылали азартом.

Но я знал, что это было неправильно. Шагнул вперёд, вскинув руку, мой щит в другой руке звякнул, когда я долбанул по нему мечом, чтобы привлечь внимание.

– Стой, Милена, – мой голос вышел жёстким, плевать, молчать я не собирался. – Лиандра ясно сказала: ждать. Это приказ, а не совет. Ты что, забыла? Мы не знаем, что там творится. Если рванём бездумно, можем всё испортить. Или нас самих порвут.

Милена резко повернулась ко мне, её глаза вспыхнули, как раскалённые угли в темноте. Она шагнула ближе, её мечи слегка дрогнули в руках, а голос стал ледяным, как зимний ветер.

– Ты кто такой, чтобы мне указывать, человек? – она выплюнула последнее слово, будто оно было ядом. – Слушай внимательно! Лиандра оставила меня за старшую, а не тебя. Мне решать. Если разведка в дерьме, мы не будем тут прохлаждаться, пока их рвут на куски!

Ха, она меня даже не узнала. Высокомерна, как всегда, вот только порыв странный.

Я стиснул зубы, чувствуя раздражение. Милена же топ, почему она готова действовать так бездумно? Да ещё и тащить кого-то за собой. Но она была права в одном – Лиандра оставила её за старшую. Но это не давало ей права плевать на приказы.

– А я знаю этого парня, – внезапно рыкнул какой-то орк позади урмитки. – Это ты в том замесе выжил, да? Убил кучу демонов Крагнора. Я видел тот стрим.

Я кивнул, но продолжил:

– Послушай, Милена. Оставить тебя за старшую было ошибкой, если ты готова нарушить приказ ради… Чёрт, я даже не знаю, ради чего. Лиандра точно знает, что делает и что говорит. Она не просто так сказала ждать. Если рванём туда, ты гарантируешь успех миссии? Ответишь за это перед офицером?

– Ой, как ты меня достал, Жека, – Костя устало выдохнул. – Вечно лезешь и лишаешь меня кайфа.

– Да вы бы лучше подумали о том, куда попали, – внезапно вмешалась Катя. – Ведёте себя так, будто это обычная миссия.

– Приказы и вправду нужно слушать, куда вы собрались? – прокряхтел какой-то гоблин.

– На кону стоит слишком многое, – упрямо добавил я.

Толпа притихла. Орки перестали ворчать, их тяжёлые топоры замерли в руках. Даже Макс с Костей переглянулись, будто прикидывая, чья сторона сильнее. Милена буравила меня взглядом, её губы сжались в тонкую линию, а зелёные глаза пылали, как ядовитый огонь. Я ждал, что она взорвётся, но она вдруг выдохнула, её плечи слегка опустились, и она опустила мечи, их острия едва не коснулись земли.

– Ладно, – процедила она, её голос всё ещё дрожал от раздражения. – Ты прав. Ждём. Но если через десять минут их не будет, я беру отряд и иду. И больше не смей мне перечить, человек.

Я молча пожал плечами.

Она фыркнула, отошла и бросила на меня взгляд, полный холодной ярости. Катя, стоявшая рядом, тихо хмыкнула, её кинжалы, тонкие и острые, как иглы, сверкнули в тусклом свете. Она стояла в своей привычной позе – чуть ссутулившись, но с напряжёнными плечами.

– Неплохо, – шепнула она мне, её голос был тихим. – Но она всё же топ. Чего решила сорваться?

– Плевать, – буркнул я, глядя на девятиэтажки, чьи серые фасады торчали, как надгробия. – Видел её на вокзале вместе с Лиандрой. Похоже, они были подругами.

Минуты тянулись, как резина. Я стоял, сжимая щит, его холодный металл успокаивал пальцы, а меч в другой руке казался продолжением тела. Мы прислушивались к каждому шороху – скрип обломков под ветром, далёкий скрежет металла, будто кто-то тащил железяку по асфальту. Теней между домами больше не было.

Остальная сотня переминалась с ноги на ногу. Даже Милена, несмотря на свою надменность, то и дело бросала взгляды на дома, в глазах читалось беспокойство.

Наконец впереди показались силуэты. Лиандра, Дэвид, Димон, Юки, Ауриэль, Рик и его команда – все вышли из тени девятиэтажек, их шаги были быстрыми, но уверенными, как у хищников, возвращающихся с охоты.

Лиандра шла впереди, её рыжий хвост подёргивался, будто живой, а бластер в руке ещё дымился. Димон и Юки выглядели целыми, хотя перчатки Димона, покрытые шипами, были испачканы чёрной слизью, как и клинки Юки. Дэвид, как всегда, шёл с каменным лицом, его топоры, тяжёлые и зазубренные, были покрыты той же слизью.

Похоже нарвались.

– Все целы, – бросила Лиандра, подходя ближе. Её оранжевые глаза пробежали по нам, будто проверяя, не разбежались ли мы. – Завалили десяток слабых и пару Эфок. Окрестности осмотрели.

– Там, – она кивнула на девятиэтажки, – Полно нежити, но ничего, с чем не справимся. Выдвигаемся. Зачищаем дома, нам нужен ночлег.

– Всё в порядке? – Милена шагнула вперёд и спросила резко, её голос – как удар хлыста. – Вы не привлекли нежить твоими выстрелами? Лиандра, ты же сама говорила…

– Я знаю, что говорила, – оборвала её лисица, её хвост дёрнулся, а уши прижались к голове, выдавая раздражение. – Мы работали тихо, пока девка из команды Рика не подставилась. Пришлось палить. Нестрашно, разбудили мелочь, разберёмся. А так G-шки вялые, как дохлые собаки, F-ки пошустрее, но не проблема. Главное – не шуметь на всё здание. Теперь слушайте. Делимся на три группы, по тридцать человек. Каждой группе – своя девятиэтажка. Зачищаем поэтажно, тихо, без геройства. Если нарвётесь на что-то серьёзное, отступайте и объединяйтесь. Но ничего экстраординарного быть не должно. Всем ясно?

Толпа одобрительно загудела – никто не возражал. Лиандра обвела нас взглядом, её уши дёрнулись, и она начала распределять группы.

– Вы двое с Миленой, – указала она на нас с Катей. – Милена, ты берёшь командование зачистки центрального здания на себя. Рик, твоя команда берёт правую, ты хорошо себя показал, как лидер, не подведи, понял? Делите свои отряды на три подгруппы по десять человек, каждая подгруппа чистит по три этажа. Зачистили первые три – поднимаетесь на следующие. Если всё чисто, идёте помогать другим. Если нарвётесь на Е рангового… Что ж, я это услышу. Всё, шевелитесь!

Лисица улыбнулась, словно подумала о чём-то смешном, и продолжила распределять отряды. Димон, Олеся, Юки и Лена попали в её тридцатку. Команда Макса – к Рику.

Я переглянулся с Катей. Она кивнула, в глазах мелькнула искра решимости. Милена бросила на меня взгляд, полный раздражения, но промолчала.

И мы выдвинулись к средней девятиэтажке.

Её серый фасад, покрытый трещинами и пятнами, выглядел, как лицо мертвеца – пустые окна, ободранные стены, местами вырванные куски бетона, обнажающие ржавую арматуру. В подъезде пахло сыростью, гнилью и чем-то металлическим, как от ржавых труб, а пол был усыпан битым стеклом и обрывками старых газет. Лестница, узкая и заваленная мусором – обрывками обоев, разбитой мебелью, детской коляской с оторванным колесом. Где-то наверху капала вода, и каждый звук отдавался эхом, как в заброшенной пещере.

– Делимся, – холодно скомандовала Милена, уверенным, командирским голосом. Пожалуй, она знала своё дело. – По десять человек на каждый этаж. Зачистили свой – помогаете другим.

На удивление, нас с Катей Милена определила в свою группу.

– Будешь танком нашей группы, – кивнула урмитка.

– Ясно, – кивнул я, сжимая щит.

Наша десятка на первый этаж состояла из меня, Кати, Милены и ещё семерых героев Авалона. Орк с шипастой булавой, гоблин с арбалетом, таурен с массивным молотом, эльфийка-лекарь с посохом, урмит, ещё один человек, ещё один гоблин… Дальше даже не смотрел, всё равно идти первым.

Мы двинулись в коридор первого этажа, узкий и тёмный, с ободранными обоями, покрытыми пятнами чёрной слизи, которая блестела, как нефть. Двери квартир зияли, некоторые были сорваны с петель, другие висели на одной, скрипя от малейшего движения. Запах гнили бил в ноздри, смешиваясь с едким смрадом, будто кто-то разлил кислоту.

Ещё не дойдя до первой квартиры, в тени коридора я увидел резкое движение.

Пыльник. Демон равнодушия. 12ур. Эволюционный индекс – F.

Слуга. Демон равнодушия. 10ур. Эволюционный индекс – F.

Слуга был коренастым, его серая кожа трескалась, как старый пергамент, из спины торчали костяные шипы, а вместо одной руки болталось щупальце, покрытое зазубренными клыками, которое шевелилось, как живое. Его багровые глаза горели тусклым, но зловещим светом.

Пыльник был выше, худощавый, с длинными костяными руками, осыпающимися серой пылью, которая воняла кислотой и оставляла в воздухе едкий шлейф. Его жуткое лицо – гладкая маска без глаз, только с широкой пастью, полной кривых клыков. Вместо ног – две костяные косы, которые скребли пол, оставляя глубокие царапины, будто кто-то провёл гвоздём по доске.

Я не стал ждать, когда они нападут, и метнул щит, сосредоточив энергию ядра. Металл загудел, разрывая воздух, и врезался в грудь «Слуги», отбросив его к стене с такой силой, что та треснула, осыпавшись крошкой. Кости хрустнули, чёрная слизь брызнула, заливая пол. Тварь даже не взревела, просто пыталась встать.

Пыльник налетел сразу, его косы мелькнули, оставляя в воздухе шлейф серой пыли. Коридор был слишком узкий, поэтому мне пришлось встречать его одному.

Наш бой напомнил мне спарринг с Кудимовым.

Демон бил быстро, я блокировал щитом и чувствовал, как металл дрожит от каждого удара. Но мои тренировки дали свои плоды!

Я видел каждый удар, каждое движение, будто в замедленной съёмке. Его косы шли по предсказуемой траектории, и я ждал момента, уклонялся и блокировал. Мышцы работали, как пружины, дыхание – ровное, а ядро в груди гудело, подпитывая каждое движение нитями энергии.

Третий удар пришёл сверху, я парировал щитом, отводя косу в сторону, и тварь раскрылась. Вонзил меч в её живот, рванул лезвие вверх и разорвал кости до самого черепа. Демон рухнул, рассыпая серую пыль, которая осела на полу, как пепел. Даже не применил навыков, если не считать «Каменную стойку»!

Убит Пыльник Забвения. 12ур. – F. Получено 60 ОА.

Едва я вытащил клинок, как Слуга уже рванул ко мне, его щупальце метнулось, как хлыст, рассекая воздух со свистом.

Я уклонился и шагнул в сторону – коридор слишком узкий, и это играло мне на руку, не давая твари развернуться. Щупальце мелькнуло, целясь в горло, но я успел вскинуть руку и поймать удар на предплечье. Удар был тяжёлый, будто молотом по наковальне, рука вмиг онемела, но стойка чётко выполняла свою задачу.

Активировал «Энергетический взрыв тела» и рванул вперёд, энергия хлынула в мышцы. Крутанувшись, я снёс твари голову одним ударом. Череп лопнул, как гнилой арбуз и залил пол чёрной жижей.

Убит Слуга Валтора. 10ур. – F. Получено 50 ОА.

Я замер, тяжело дыша, сердце колотилось, но я вдруг понял – это было… легко. Два демона F ранга, а я даже не вспотел.

Мои тренировки, часы, проведённые в медитационной комнате и на тренировочном полигоне, отработка ударов и блоков – всё это сделало меня быстрее, точнее. Я просто видел их движения! Как шахматист видит ходы на доске!

Ошарашенно выдохнул, осознавая, что F ранг больше не проблема. Это было почти пугающе – я действительно стал сильнее, чем ожидал.

Милена, стоявшая за мной, кашлянула, её глаза слегка расширились.

– Это было… Неплохо, – сдержанно сказала она. – Ты их как игрушки разобрал.

Я лишь развернулся и кивнул остальным, невольно улыбнувшись. Было смешно смотреть на целый отряд героев F ранга, который не мог мне помочь из-за узкого пространства. Только что я на их глазах убил двух Эфок за несколько секунд.

Катя, стоявшая рядом, молча кивнула мне, её кинжалы сверкнули в тусклом свете. Её лицо, обычно спокойное, казалось напряжённым. Орк, с булавой одобрительно хмыкнул, а гоблин судорожно заряжал свой арбалет, чем заслужил злобный шёпот Милены.

Теперь мы разделились. Я, Катя и Милена зашли в первую квартиру.

Внутри был хаос: перевёрнутый стол, ножки сломаны, будто кто-то бил по ним кувалдой, осколки посуды хрустели под ногами. Детские игрушки – плюшевый мишка с оторванной головой и пластиковый грузовик с раздавленным кузовом – валялись в углу. На стене висела семейная фотография в треснувшей рамке, но лица – двое взрослых и ребёнок – были соскоблены, будто когтями, оставив лишь пустые пятна. Это походило на акт безумия.

В углу лежал труп – обычный человек, судя по одежде, мужчина лет сорока, располовиненный – его внутренности вывалились на пол, покрытые чёрной слизью, которая пузырилась, как кипящая смола. Катя сжала кинжалы, её лицо напряглось, а в глазах мелькнула боль.

– Это были люди, – тихо сказала она, её голос дрогнул. – Просто люди… Жили здесь, растили детей… Чёрт!

– Были, – холодно отрезала Милена. – Теперь нежить. Проверяй углы, не время для сантиментов.

Катя бросила на неё взгляд, но промолчала, её губы сжались. Мы двинулись дальше, и в следующей комнате наткнулись на G-шку – медленного зомби с трескающейся кожей, чьи багровые глаза тускло горели, как угли. Он сидел в углу, его руки, покрытые коркой грязи, медленно шевелились, будто он пытался вспомнить, как двигаться. Милена рванула вперёд, её мечи рассекли воздух с резким свистом, и тварь рухнула, разрубленная надвое, её тело осело, как мешок с костями.

Катя ворвалась в соседнюю комнату, её кинжал проткнул череп ещё одной G-шке, чьи кости разлетелись по полу, как сухие ветки. Но на этот раз тварь явно была быстрее, девчонка едва увернулась от неожиданно быстрого замаха.

– Какого чёрта! – нервно выпалила Катя.

– Не расслабляйся, Лиандра говорила, что чем ближе скверна, тем они активнее. Не лезь на рожон.

Демидова поджала губы, но кивнула.

Мы двинулись в следующую квартиру. Здесь было ещё хуже: обои свисали лохмотьями, будто кто-то драл их когтями, пол был усыпан битым стеклом и обрывками детских рисунков – домики, солнце, деревья, но все лица фигур были замазаны чёрной краской, как будто кто-то пытался стереть их из реальности. По моему телу невольно пробежала дрожь. Я представил, как разум человека скуднеет на фоне поглощения и захвата демоническим влиянием. Кто-то буквально зарисовывал чёрным всё светлое, что могло быть на этих рисунках.

На кухне стояла колыбель, деревянная, с вырезанными звёздочками, но внутри не было ничего, кроме пятен чёрной слизи. Я даже не хотел думать, что тут произошло.

Внезапно из тени, где свет еле пробивался сквозь разбитое окно, раздался низкий, утробный гул – звук, похожий на скрежет камней в недрах земли, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

Катя, шедшая впереди, замерла.

Из угла, где тени сгущались, выполз демон.

Рыцарь забвения. Демон равнодушия. 10ур. Эволюционный индекс – F.

Его высокая и изломанная фигура была покрыта чёрным и блестящим костяным панцирем. Из трещин сочилась чёрная гниль, оставляющая на полу пятна.

Вместо рук у него извивались длинные, суставчатые отростки, похожие на хлысты из кости и плоти, усеянные шипами, которые пульсировали.

Его голова была лишена лица – лишь гладкая маска с двумя провалами, где горели багровые огоньки, фиксирующие Катю с равнодушной злобой.

Из спины торчали рваные костяные крылья, не способные к полёту, но дрожащие, как у насекомого перед атакой. Они издавали низкий, режущий уши гул. Демон двигался как нечто потустороннее – его тело дёргалось, изгибалось под неестественными углами, а каждый шаг сопровождался треском костей, будто он ломал себя изнутри.

Катя рванула вперёд без предупреждения, её кинжалы мелькнули, как молнии, разрезая воздух с резким свистом, оставляя за собой искры. Я шагнул было к ней, вскинул щит, но её резкий голос остановил меня и Милену:

– Не лезьте, я сама!

Я замер, встретив её взгляд – в нём голосе полыхал огонь – смесь упрямства, ярости и отчаянной решимости. Похоже, Катя добралась туда, куда всегда хотела.

Сейчас она сражалась не только с демоном, но и с собой. Она никогда не хотела быть слабой, не хотела быть той, кого нужно спасать.

Из уважения я отступил.

Если она хочет попробовать, почему бы и нет. Пусть какой-то риск был, но если она помрёт здесь и сейчас, то при встрече с более сильным противником, у неё точно будут проблемы. Поэтому я остался на месте и стал внимательно наблюдать. Милена взглянула на меня, хмыкнула и скрестила руки. Похоже, она была не прочь просто посмотреть.

Бой полыхнул как пламя.

Катя двигалась, как вихрь, её усиленные кинжалы били чётко, высекая искры при столкновении с костяным панцирем демона.

Но демон не уступал ей в скорости. Его шипастые отростки хлестали воздух, каждый удар – молниеносный, сбивающий дыхание. Один из них рассёк воздух у её лица, и Катя еле успела отшатнуться, прядь тёмных волос упала на пол, срезанная, как лезвием.

Демон не рычал, не издавал звуков – его молчание было страшнее любого рёва, оно наполняло комнату ощущением неизбежности, как будто он был символом бедствия, хлынувшего на планету Тул.

Катя нырнула под очередной удар, её кинжал вонзился в щель между костяными пластинами на груди твари. Отросток метнулся к её плечу, и на этот раз она не успела увернуться полностью – шипы вспороли кожу, кровь хлынула, заливая рукав, капая на пол тёмными каплями.

Катя вскрикнула, и Милена дёрнулась, но я осторожно взял её за локоть, призывая не вмешиваться. Урмитка с удивлением взглянула на меня, но кивнула.

В это время Катя крутанулась и её второй кинжал вонзился в провал, где горел один из багровых огоньков. Демон вздрогнул, его крылья затрепетали, издавая оглушительный треск, от которого стены задрожали.