Текст книги "Авалон. Апокалипсис. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Он ударил снова, отростки хлестнули одновременно, как сеть, пытаясь поймать девушку. Та прыгнула назад, её сапоги скользнули по осколкам на полу, но она удержала равновесие. В полнейшей, гиблой тишине комнаты, мы слышали её тяжёлое дыхание, которое стало рваным.

Катя бросилась вперёд, обманным движением ушла от очередного удара, и всадила оба кинжала в шею твари, туда, где кости соединялись с пульсирующей плотью. Чёрная слизь хлынула фонтаном, демон издал низкий, вибрирующий стон – первый звук, который мы от него услышали, – и рухнул. Его костяные крылья треснули, осыпаясь. Тело твари дёрнулось раз, другой, и затихло, оставив лишь лужу шипящей слизи.

Катя стояла, тяжело дыша, её грудь вздымалась, а руки с кинжалами дрожали, кровь текла по рукаву. Она подняла взгляд, её глаза, всё ещё горящие, встретились с моими. В них я увидел триумф – она сделала это. Сама.

– Ты как? – начал я, шагнув к ней, но она вскинула руку, останавливая меня, её голос был хриплым, но твёрдым.

– Нормально, – выдохнула она, вытирая кинжал о рукав, не обращая внимания на кровь. – Но нужен лекарь.

Я кивнул. Что ж, девчонка оказалась не просто упрямой – она всё-таки была бойцом и действительно может стоять на равных с любым из нас.

– Неплохо для человека, – сказала Милена сдержанно, но в голосе мелькнула искра признания. – Но можно лучше.

Когда мы вышли в коридор, эльфийка-лекарь подлатала Катю, ранение оказалось не таким уж и глубоким.

Мы зачистили первый этаж, убив ещё пару G-шек – зомби, которые резво бегали по коридору. Орк и гоблин быстро расправились с ними, даже не напряглись.

Когда мы закончили, поднялись выше, но группы уже заканчивали. Второй и третий этажи были практически чисты, хотя одна из групп наткнулась на летающую тварь, которую пришлось добивать втроём. Мы собрались в подъезде, готовясь к следующим этажам.

– Делимся так же, – скомандовала Милена.

Лестница здесь оказалась завалена мусором – обломками мебели, рваными матрасами, старыми игрушками, покрытыми пылью и слизью. Будто кто-то строил баррикады.

Каждый шаг отдавался эхом, а запах гнили становился всё сильнее, пропитывая воздух. На четвёртом этаже стены были покрыты следами когтей, глубокими, будто кто-то пытался выбраться, царапая бетон.

Мы проверяли квартиры – разгромленный быт, пустые кровати, пятна чёрной слизи, которые пузырились, как самая настоящая скверна. Катя, из любопытства, бросила в неё какую-то тряпку, но эффекта это не возымело.

– Думала, мало ли, как кислота, – хмыкнула она в ответ на мой немой вопрос во взгляде.

В одной комнате лежал скелет, его кости покрывала чёрная корка, из черепа торчали шипы, будто он начал превращаться в демона, но не успел. Орк размозжил его булавой, на всякий случай, и кости разлетелись, как сухие ветки.

В другой квартире мы нашли остатки детской комнаты: стены, покрытые обоями с рисунками звёзд, были изодраны, а кроватка, стоявшая в углу, была перевёрнута, её матрас разорван, будто когтями. На полу лежала игрушка – плюшевая собака, чья морда была замазана чёрной слизью, будто кто-то пытался стереть её улыбку. Здесь Катя замерла, её глаза потемнели.

– Здесь жил ребёнок, – тихо сказала она, её голос был почти шёпотом. – Совсем маленький…

– Не думай об этом, – буркнул я. – Нечего этому впечатляться, чего мы тут только не увидим.

– Да я даже не об этом, – возразила Катя. – Пойми, эти выцарапанные лица на фотографиях, замазанные игрушки, рисунки. Ты же понимаешь, что это делали сами люди? И вот это – очень страшно. Если представить себе, как они медленно сходили с ума, превращаясь в демонов… Этот Валтор. Его методы – крайне жестоки.

– Это вы ещё Моррайю не видели, – хмыкнула Милена. Мы с Катей переглянулись, но промолчали.

В следующей квартире орк наткнулся на G-шку, которая пряталась в шкафу. Зомби рванул на него, но орк был быстрее – булава врезалась в череп твари, и она рухнула, не издав ни звука.

На пятом и шестом этажах всё прошло гладко – другие подгруппы доложили, что убили около пяти тварей.

Мы собрались, готовясь к последним трём этажам, но напряжение в воздухе нарастало. Запах скверны стал невыносимым.

– Слишком просто, – пробормотала Катя, вытирая пот со лба.

– Не каркай, – буркнул я, сжимая щит.

На седьмом этаже воздух оказался пропитан скверной.

Коридор, узкий и тёмный, с ободранными стенами, покрытыми бороздами от когтей, пах гнилью и чем-то металлическим. Пол был усыпан костями, осколками стекла и обрывками ткани, которые хрустели под ногами, усиливая ощущение, что мы ступаем по могиле.

Мы остановились у поворота, где коридор расширялся, образуя тёмный зал, заваленный обломками.

В центре зала, в углу, копошилась группа нежити – десяток демонов G и F ранга. Зомби с трескающейся кожей, скелеты с шипами, торчащими из спин.

Даже гончие! Твари, размером с собаку, с когтистыми лапами и пастями, полными кривых клыков, рычали.

Но в центре этого кошмара возвышался…

Низший Лич. Демоны Забвения. 13ур. Эволюционный индекс – F+.

Глава 6

Костяная фигура, чьи пустые глазницы пылали багровыми огоньками. В костлявых руках она сжимал посох, будто созданный из костей. Из навершия сочилась чёрная энергия.

Я замер, сердце застучало, как молот, а мысли вихрем кружились в голове.

Лич! Пусть и «Низший», но все же Лич!

Не просто демон, твою мать! А настоящее воплощение некромантии, тварь явно способная!

Мысли путались – отступить? Звать Лиандру? Но поздно! Его багровые глаза впились в нас, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Отступаем к нашим, – шепнула Милена, её зелёная кожа побледнела, а мечи в руках дрогнули.

Но Лич поднял посох, и демоны словно сорвались с цепи.

Они рванули вперёд, их скрежет заполнил коридор, отражаясь от стен, как эхо в пещере, от которого кровь стыла в жилах. Зомби зашаркали, скелеты затрещали костями, гончие взвыли!

Я шагнул вперёд, чувствуя, как напряжение перед неизвестными способностями противника борется с решимостью. Сразу направил энергию ядра в ноги, решив помочь своей стойке.

Твари налетели, как волна, их когти и клыки бились о щит. Каждый удар отдавался в руках, но я стоял.

Зомби-гончая прыгнула, её пасть, полная клыков, щёлкнула у моего лица, слюна брызнула, воняя гнилью. Я вскинул щит и отбросил её с такой силой, что череп твари треснул, как орех, слизь брызнула, заливая пол. Скелет с шипами метнулся с фланга, его костяные когти мелькнули, целясь в бок, но Катя была быстрее – её удлинённый энергетический кинжал отсёк голову, разорвал позвонки, и скелет рухнул, а кости разлетелись по полу.

Убита Зомби-гончая. 8ур. – G. Получено 8 ОА.

Но Низший Лич не собирался просто смотреть. Он поднял посох выше, его багровые глаза вспыхнули ярче, и вокруг него образовался серый туман, который сгустился, образуя вихрь.

Пол задрожал, и я услышал треск – кости на полу, разбросанные останки, начали шевелиться, собираясь в новые фигуры. Два зомби, только что убитые Миленой, поднялись, их кожа затрещала, срастаясь, а глаза снова загорелись тусклым светом. Ещё один скелет, чьи кости раздавил орк, собрался заново, шипы на его спине выросли длиннее, острее.

Лич воскрешал их, и эта мысль ударила: он не даст нам передышки, пока мы не уничтожим его самого.

– Он поднимает их! – заверещал гоблин, его голос хрипел от напряжения. Он выстрелил, но Лич лишь взмахнул костлявой рукой, и арбалетный болт отлетел в стену.

Милена работала, как машина для убийства. Она рубила гончих, её мечи рассекали воздух с резким свистом, разрезая плоть и кости. Одной твари она снесла голову, другой вспорола брюхо, слизь хлынула, заливая пол, но её глаза были прикованы к Личу. Орк врезался в толпу зомби, его булава крушила черепа, кости трещали, разлетаясь осколками.

Гоблин, стоя за его спиной, стрелял из арбалета, каждая тварь падала с визгом, но вновь вставала.

Таурен вдруг психанул и рванул вперёд, размахивая молотом. Он врезался в толпу скелетов как шар для боулинга, разбросав их, но тут же получил череду ударов и упал на колени. Эльфийка направила целительный луч, но Лич показал всё своё проворство. Он подскочил к быку и неожиданно ловко отсёк тому голову, а затем резко взглянул на нас…

Его глаза засветились ярче.

Он снова поднял посох, и волна чёрной энергии хлынула на нас, как ядовитый ветер, холодный и липкий, от которого кожа горела, будто обожжённая. Я вскинул щит, блокируя удар и прикрывая остальных, но волна оказалась тяжёлой, как удар тарана, отбросив меня назад. Ноги заскользили по полу, покрытому слизью, я еле удержал равновесие.

Милена рванула к Личу, её мечи рассекли серый туман, но он уклонился. Его движения были плавными, как у призрака, посох мелькнул, отбрасывая её назад. Катя добила ещё одного скелета, но новая волна зомби, поднятых Личем, заставила её отступить.

– Тварь! – завопила Милена, её голос дрожал от ярости, но Лич ударил волной ещё раз, на этот раз прицельно, и урмитка покатилась по полу.

Я стиснул зубы, чувствуя злость.

Этот Низший Лич – уже не просто тварь. И его точно нельзя недооценивать, несмотря на низкий ранг! Если мы не остановим его, он поднимет ещё больше нежити, и мы утонем в этой волне.

Я терпеливо ждал момента, когда толпа нежити чуть поредеет, и, наконец, удары по щиту прекратились – спасибо слаженной работе команды. У меня было окно лишь в пару секунд, и я не собирался его упускать!

Рванул к Личу «Рывком», активируя «Энергетический взрыв тела». Энергия хлынула в мышцы, как раскалённая лава, ноги стали лёгкими, а движения – молниеносными. Зомби-гончая бросилась наперерез, но я отбросил её щитом, её череп треснул, как стекло. Скелет с шипами попытался ударить, но слишком медленно.

Я влетел в Лича, как таран, щит смял его посох, кости треснули, чёрная энергия брызнула, заливая меня. Энергетическая волна вошла в его грудь вместе с моим мечом, разрывая кости, но лич взревел, его багровые глаза вспыхнули так ярко, что на миг ослепили. Он ударил меня волной энергии, однако гораздо слабее предыдущей. «Каменная стойка» позволила мне крутануться, завершая удар, и череп Лича раскололся, как хрусталь, осыпая пол осколками, которые тут же растворились в сером тумане.

Убит Низший Лич. Демоны Забвения. 13ур. – F+. Получено 105 ОА.

Стало тихо.

Воскрешённые твари рухнули, их кости и плоть осели, как марионетки с обрезанными нитями. Коридор был завален грудами костей, лужами чёрной крови и обломками, воздух пропитался запахом гнили и крови. Я тяжело дышал, сердце колотилось, а ядро в груди гудело, как мотор, который только что выдержал перегрузку.

Милена, тяжело дыша, поднялась и посмотрела на меня.

– Беру свои слова обратно, ты довольно неплох для новичка, – сказала она искренне, без привычной надменности. Это меня удивило. – Но тебе еще предстоит долгий путь!

Хотя нет, похоже я тоже поторопился с выводами. Хоть кто-нибудь скажет мне что-то прямо, или все вокруг всегда будут вести себя подобным образом? Признай уже прямо Милена, отринь своё высокомерие, ха-ха.

Я сдержался от улыбки, кивнул и взглянул на Катю.

Она стояла у входа и вытирала кинжалы, её лицо было бледным, но глаза горели, будто она хочет продолжения, несмотря на усталость.

– Дурак таурен, – покачала головой Милена, а остальные члены нашего отряда промолчали.

Мы присоединились было к отряду на восьмом этаже, но…

– ААААААААААААААААААААААААА!

Через перила на девятом этаже перелетел гоблин. Он падал, его маленькое тело кувыркалось в воздухе, как сломанная кукла, руки и ноги молотили пустоту, кинжалы вылетели из рук, ударяясь о бетонные стены с металлическим звоном. Он врезался в ржавые перила на шестом этаже, его плечо хрустнуло, как сухая ветка, а крик стал ещё громче, полным боли.

Перила прогнулись, но не сломались, отбросив его дальше вниз, как мяч, пущенный по спирали. Он ударился ещё, кровь брызнула, оставляя тёмный след. Его жёлтые глаза, расширенные от ужаса, мелькнули в полумраке, а руки отчаянно хватались за воздух, ища, за что уцепиться.

Его вопли становились тише, но каждый удар о перила – на третьем этаже, потом на втором – отзывался глухим стуком. Его тело, лёгкое и хрупкое, наконец рухнуло на первый этаж с тошнотворным хрустом.

– Не жилец, – резюмировала Катя, а Милена рявкнула:

– Наверх, живо!

Тут нас ждала настоящая мясорубка. Количество демонов поражало – десятки, от G до F ранга. Лестница стала ловушкой отряда зачистки этого этажа – узкой, заваленной мусором, с когтями и клыками, мелькающими со всех сторон.

– Валите оттуда! – заорал я, на меня обернулась девчонка-человек, на вид не больше двадцати. Шип пробил ей горло прямо на моих глазах.

Я зарычал и перемахнул прямо через груды мусора, вскинув щит. Вовремя прикрыл выжившего эльфа и принял удар Рыцаря Забвения, один в один как тот, которого убила Катя.

«Каменная стойка» держала меня. Твари бились о щит, их когти скрежетали, как ножи по металлу. Рыцарь Забвения рванул ко мне, целясь в горло.

Чёрт, а он быстрый!

Я едва блокировал, чувствуя, как задрожал щит в руке, и тут же почувствовал, как что-то резануло по лодыжке. Опустив взгляд, зарычал, увидев какую-то ползучую тварь, поднял ногу и размозжил ей голову. Рыцарь Забвения бил быстро и точно, но я поймал ритм и удары.

– Какого чёрта вы не убрали завал, прежде чем чистить! – заорала Милена. Наш отряд перелетал через ограждения.

В этот момент тварь ударила слишком широко – я поднырнул и оказался у неё за спиной, моментально отсекая голову.

Убит Рыцарь забвения. 10ур – F. Получено 65 ОА.

Катя, выжившие из группы, и все наши – бились рядом, кинжалы девчонки косили G-шек, как траву. Боковым зрением я срисовал ещё одного Рыцаря Забвения, но, по-моему, Катя разобралась с ним за пару движений.

Здесь я впервые увидел летающих тварей, которые пытались спикировать сверху. Одна из них рванула ко мне, но я метнул щит, размозжив её крылья. Она рухнула, визжа, и Милена добила её мечом, её зелёная кожа блестела от пота.

Бойня длилась минуты две, но мне показалось, что гораздо дольше. Лестница была завалена телами, везде чёрная кровь, конечности и трупы.

– Идиоты! – выкрикнула Милена снова, когда демоны закончились. – Всегда создавайте пути отхода! Не могу поверить, что вы просто перелезли через все эти баррикады.

– Они вас и погубили, хе-хе, – прохрипел гоблин из нашего отряда.

Катя, стоя рядом, вдруг поймала мой взгляд и улыбнулась:

– Ты знаешь, вот теперь точно можно сказать, что я устала.

Её слегка потряхивало.

– Ты в порядке? – я кивнул на её дрожащие ноги.

– Пойдёт, – она махнула рукой.

Я хмыкнул, согласно кивнув, и наблюдал за тем, как урмитка отчитывает труп орка, который возглавлял группу зачистки девятого этажа. Она даже пнула его, выпуская пар, заставив гоблина вновь мерзко хихикнуть.

Мы спустились вниз на первый этаж. И именно в этот момент в девятиэтажке справа что-то бабахнуло так громко, что мы невольно пригнулись.

– Ну твою-то мать, – тяжело вздохнула Катя и побежала следом за рванувшей Миленой.

По-моему, этот дом зачищала группа Рика.

Взрыв в правой девятиэтажке прогремел, как раскат грома, сотрясая воздух и заставляя стены нашей девятиэтажки дрожать, осыпая пыль и мелкие куски бетона с потолка. По пустырю прокатился едкий, тошнотворный смрад, будто кто-то вскрыл гниющий труп, набитый серой.

Милена застыла на мгновение, её зелёная кожа побледнела, а ноздри дрогнули, уловив мерзкий запах. Она рванула к выходу, мечи в её руках сверкнули, отражая тусклый свет закатного солнца.

Катя, выдохнув резкое проклятье, бросилась следом.

Мы выскочили на пустырь – смрад тухлятины бил в ноздри, вызывая рвотные позывы – запах гниющей плоти, смешанный с чем-то кислым и химическим, словно разлагающийся мусор на жаре. Правая девятиэтажка дымилась, из окон второго этажа валили клубы зеленоватого газа, который стелился по земле, шипя и растворяя мелкий мусор. В подъезде мелькали тени – быстрые, дёрганные, будто тараканы, убегающие от света.

Но тут из подъезда навстречу нам вывалилась группа Рика. Команда Макса, покрытая чёрной слизью и брызгами гнойной жижи, плевалась от отвращения, как и многие другие.

Милена остановилась, её глаза сузились, как у кошки. Она шагнула к Рику, который шёл впереди, сжимая копьё, чьё древко блестело без единого пятна грязи или гноя.

– Что за дерьмо, Рик? – рявкнула она. – Что это было?

Тот вытер пот со лба, его лицо оставалось спокойным, но напряжённые и беспокойные глаза выдавали, что бой дался нелегко. Он махнул рукой, отгоняя вонь, и сплюнул на землю.

– Нарвались на тухляка F ранга, – буркнул он, оглядывая нашу группу. – Тварь лопнула, когда мы её добили. Грёбаный демон сдетонировал. Газ везде, но хорошо, что нашли его в конце. Считай, закончили.

Мы с Катей переглянулись. Тухляк? Чёрт, да мы такого разнообразия тварей никогда ещё не встречали!

Я прищурился, разглядывая отряд Рика. Герои выглядели, будто их пропустили через мясорубку: орки с окровавленными топорами тяжело дышали, гоблины нервно перезаряжали арбалеты, у одного таурена рука висела плетью, а кровь демонов, чёрная и липкая, покрывала их доспехи, лица, оружие. У некоторых от усталости дрожали руки, мечи и копья едва держались в пальцах. Но Рик стоял чистый, как будто только что вышел из душа, его копьё сверкало, а на лице отобразилась самодовольная улыбка. Это бросалось в глаза, как белый лист в куче грязи.

А вот Валёк, шедший позади, выглядел хуже всех. Его лицо побледнело, глаза бегали, как у загнанного зверя, а пальцы, сжимавшие молот, дрожали. Он то и дело оглядывался, будто ждал, что из тени выскочит тварь и вцепится ему в горло. Что-то его конкретно трясло.

Глава 7

Милена кивнула Рику, её губы сжались в тонкую линию, но она не стала спорить.

– Ладно, – бросила она, поворачиваясь к нам. – Раз зачистили, пошли к Лиандре. Шевелитесь.

Мы двинулись обратно, хрустя битым стеклом под ногами. Пустырь между домами казался мёртвым, как и всё вокруг.

У подъезда нашей девятиэтажки нам навстречу вышел отряд лисички – ещё тридцать героев, с остальными членами моей команды в первых рядах. Она шагала впереди, её рыжий хвост подёргивался, а бластер в руке всё ещё дымился, будто она только что отстрелялась. Оранжевые глаза пробежали по нам, оценивая, а уши дёрнулись, уловив какой-то далёкий звук.

– Все сюда, – скомандовала она, указывая на среднюю девятиэтажку. – Занимаем это здание. На первом этаже и отдохнёте. Шевелитесь, ночь близко.

– Почему именно это здание? – спросила Катя, глядя на Лиандру. – Они ведь все зачищены. Разве не проще занять то, что ближе к автостраде?

Лисица хмыкнула, её уши снова дёрнулись, а губы изогнулись в лёгкой усмешке.

– Обзор там лучше, – ответила она, кивнув на крышу. – Оттуда видно больше.

Катя пожала плечами, но промолчала. Лиандра повернулась и направилась к группе Рика, которая только подходила к центральной девятиэтажке. Я заметил, как она бросила взгляд на Валька, её глаза сузились, но она ничего не сказала, лишь махнула Рику, чтобы тот следовал за ней.

Я повернулся к своей команде, чувствуя, как адреналин всё ещё гудит в венах. Димон, Юки, Лена и Олеся стояли рядом, их лица покрывала пыль, а доспехи – пятна чёрной слизи.

– Как ваша зачистка прошла? – спросил я.

Юки ответил первым, его голос оставался спокойным, как всегда, но в глазах читалась усталость.

– Неплохо, но демонов было много, – сказал он, вытирая клинок о какую-то тряпку. – Ничего сложного. Одна тварь пряталась в вентиляции, пришлось выкуривать. Остальное – стандарт.

Лена кивнула, закидывая лук на плечо.

– В основном зомби, – добавила она. – Юки прав, на пятом этаже прямо рассадник встретили. Одна Эфка чуть не зацепила Олесю, но Димон её вырубил.

Олеся хмыкнула.

– Да ладно, она в мой барьер врезалась, – сказала она, бросив взгляд на лучника. – Но Дима прикрыл, да. Дальше всё прошло гладко.

Димон ухмыльнулся, но без привычной иронии. Его перчатки блестели от слизи, а на лбу виднелась свежая царапина.

– Ну, я же не зря эти кулаки таскаю, – сказал он, но тут же посерьёзнел. – Тварей реально дохрена. Спасибо тебе, Жека, перчатки реально мощь.

– Что, – я усмехнулся. – Тяжеловато с лука стрелять в узких коридорах?

– Есть такое, – хохотнул лучник и хлопнул меня по плечу.

Я кивнул, а в это время вернулась Лиандра. Она обвела нас взглядом, её хвост нервно дёрнулся.

– Отряд, слушай сюда, – начала она. – Выносим трупы из квартир на двух нижних этажах, а то из-за вони не уснём. Выставляем посты: один на первом этаже, второй на крыше. Если что-то пойдёт не так, уйдём легко, окон в здании много, ха-ха. Первый пост на крыше: Юки, Дима, Рик, Милена, Ауриэль… Ну и и я пойду. На улице… Так, ваших имён не знаю, короче, ты, рыжий и твоя команда.

– Меня зовут Макс, это Костя, Сне…

– Да-да, мне без разницы, – махнула рукой лисичка. – Имена запомню, когда сама спрошу. Особо в деле вас не видела, а запоминать имена тех, кто может завтра быть на перерождении мне ни к чему.

Лицо Макса побагровело, но он сдержался, а Милена самодовольно улыбнулась.

– Так, но сначала чистим этажи от трупов, вперёд, – она махнула рукой.

Мы вернулись в нашу девятиэтажку. Воздух в подъезде был тяжёлый, пропитанный запахом гнили и ржавчины.

– Трупы в кучу на задний двор, – скомандовала она, её рыжий хвост нервно дёрнулся – И подальше от здания! И не расслабляйтесь, может тут ещё кто-то остался.

– Мы зачистили всё! – возмутилась Милена.

Внезапно лисичка тепло улыбнулась, её лицо преобразилось, но голос остался жёстким:

– Тебе я доверяю, Милена, а вот остальных не знаю.

Урмитка кивнула и поджала губы, но затем открыла рот, будто решив спросить что-то, но передумала.

Мы начали с первого этажа. Коридоры были завалены мусором: обломки мебели, разбитые стёкла, куски штукатурки, покрытые чёрной слизью. Полы липли к ботинкам, оставляя за собой влажные следы. В первой же квартире мы наткнулись на тело зомби. Юки и я схватили тело за руки и ноги, стараясь не дышать – вонь была серьёзной. Мы выволокли его на задний двор, где уже росла куча из таких же останков, источая смрад гниющей плоти.

Лена и Олеся работали в паре, обыскивая квартиры.

Димон в одиночку перетащил трупы Слуги и Пыльника из коридора. Тех, которых я обезглавил.

Второй этаж оказался хуже. В одной из квартир мы нашли демона F ранга, чьё тело, покрытое костяными шипами, застряло в дверном проёме. Его череп был расколот, но когти всё ещё подёргивались.

– Вот блин, будто живой ещё, – ошарашенно выдохнула Леся.

– Кто его вообще так убил? Тело в проёме застряло, – Димон хохотнул и быстрым движением руки отсёк кинжалом кисти демона.

Следом мы с ним вытащили тушу. Она весила, как холодильник, и воняла, как помойка, пропитанная кислотой. Димон, пыхтя и матерясь, помог дотащить её до кучи, но не удержался и пнул тело, отчего из него выплеснулась ещё одна порция чёрной крови.

– Чтоб вас всех, – пробормотал он.

Я заметил, что парень просто устал. И вправду, нам бы чуть поспать. Но, на удивление, мне отдыхать не хотелось. Появилось навязчивое желание подняться на крышу и осмотреть город.

Катя, как всегда, работала молча. Она нашла один труп в вентиляции, а мы всё никак не могли понять, откуда такая вонь. Кожа этой твари треснула, как яичная скорлупа, и из неё посыпались мелкие чёрные жуки, которые тут же бросились врассыпную.

Магиня из группы Макса, не раздумывая, швырнула в них огнём, и жуки сгорели с противным треском, оставив после себя запах палёной резины.

К концу зачистки мы все были покрыты пылью, кровью и потом. Руки ныли от таскания тел. На заднем дворе выросла гора трупов – зомби, Эфки, Джишки с переломанными костями.

Всё это смердело.

Ауриэль предложила сжечь трупы, но Лиандра велела не трогать.

– Они хоть и сгорят, но от такого запаха вы точно не отдохнёте, а на утро нас здесь уже не будет, – усмехнулась лисичка.

– Всё, – выдохнула Олеся, морщась от вони. – Если бы нужно было чистить ещё и третий этаж, я бы свихнулась.

Юки молча кивнул.

Димон, как всегда, попытался разрядить обстановку, хлопнув меня по плечу.

– Ну что, Жек, может всё-таки всё здание почистим? – ухмыльнулся он.

– НЕТ! – хором закричали мы, а лучник расхохотался и вскинул руки:

– Да шутка! Шутка. Спокойно, друзья мои. Лучше пойдём вниз, уверен, там уже получше с запахом!

Лиандра, стоя у входа в подъезд, окинула нас взглядом, её оранжевые глаза сверкнули одобрением.

– Всё готово? – спросила она, её уши дёрнулись. – Теперь отдыхайте. Юки, Дима, вам придётся подождать с отдыхом. Пойдём наверх.

К лисице подошли Рик и Ауриэль, Димон взглянул на меня и пожал плечами, а Юки молча потопал по лестнице.

Я шагнул вперёд.

– Я тоже иду на крышу, – сказал я в спину Лиандре. – Это ведь не запрещается?

Она замерла, обернулась и посмотрела на меня, её оранжевые глаза сузились.

– А ты ещё кто такой?

– Это лидер нашей команды, – коротко ответил Юки.

– Да? – её глаза расширились от удивления, а взгляд метнулся на щит. – Не замечала как-то тебя.

Пришлось просто пожать плечами, не обращая внимания на злобную усмешку Рика.

– Погодите-ка, то есть ты, лучник с самонаводящимися стрелами, и ты, глазастенький, который так лихо орудовал мечами во время разведки… Вы под предводительством вот этого парня? – в её голосе сквозило удивление, но без тени сарказма. – Неужели ты сильнее остальных?

– А что, лидер обязательно должен быть сильнее? – я усмехнулся.

Лисица упёрла руки в бока.

– За слабаком точно не пойдут!

– Что ж, значит я не слабак.

– Нет, я, конечно, видела тебя в той заварушке на автостраде… Кхм. – она замолчала и с любопытством осмотрела меня с головы до ног, как кусок мяса на витрине. – Ладно, раз ты лидер группы, пошли с нами. Будет полезно.

Я кивнул и пошёл следом за ними, Лиандра нарушила молчание где-то на пятом этаже:

– А как называется ваша команда?

– «Случайные герои», – ответил Димон, и лисица поморщилась.

– Ничего получше не придумали?

– Мы не придаём названию огромного значения, всё скажет сам топ, – парировал я.

Милена, молчавшая до сих пор, фыркнула:

– Вам до топа, как до луны пешком.

Почему-то смотрела именно на меня, но я в очередной раз безразлично пожал плечами.

– Вот у Рика название! – всплеснула руками Лиандра. – «Стальные псы». Звучит! И задачу по зачистке выполнили на ура.

– Псов держат на привязи, – спокойно сказал Юки.

Лисица и Милена неожиданно рассмеялись, Ауриэль подхватила. Мы с Димоном лишь улыбнулись, а вот Рик шутку не оценил. Злобно взглянул на азиата и прошипел:

– Какой-то длинный у тебя язык.

– У него? – хохотнул лучник. – Ты свидетель знаменательного события, Юки сказал четыре слова за раз.

Рик не ответил.

Мы поднялись на крышу. Лестница скрипела под ногами, запах гнили усиливался с каждым этажом, но мы двигались быстро, не оглядываясь.

На крыше нас встретил холодный ветер, несущий пепел и запах гари. Город раскинулся перед нами, как развороченный труп цивилизации, освещённый тусклым багровым светом закатного солнца, которое едва пробивалось сквозь пелену облаков, пропитанных пеплом.

Руины тянулись до горизонта: разрушенные небоскрёбы торчали, улицы покрывали трещины. Вдалеке виднелась разрушенная промзона, некогда рабочие заводы уже давно не дымили. Над всем этим висела тяжёлая тишина, прерываемая лишь далёким скрежетом металла и низким воем, похожим на плач.

Но не это зрелище вызывало шок.

Демонов оказалось столько, что у меня перехватило дыхание!

На улицах, в переулках, в окнах зданий – везде мелькали тени. Зомби шаркали по асфальту. Скелеты с шипами на спинах двигались рывками, их кости трещали, как сухие ветки. Гончие, размером с волков, рыскали стаями. В одном из зданий, километрах в пяти, я заметил огромную фигуру – демон, размером с грузовик, с костяными крыльями, которые дрожали, издавая низкий гул. Он стоял неподвижно, будто наблюдая за городом, и от этого зрелища по спине пробежал холод.

Лиандра вдруг материализовала в руке маленькую металлическую коробку, открыла её и вытащила горсть мелких чёрных пилюль, пахнущих чем-то резким, как смесь трав и химии. Она кинула одну в рот, проглотила и протянула коробку нам.

– Берите, – сказала она, её голос звучал спокойно. – Усиливает зрение.

– Спасибо, – я взял пилюлю, проигнорировав удивлённый взгляд Лиандры, покрутил в пальцах, чувствуя шершавую поверхность, и проглотил.

Вкус оказался горьким, а через секунду зрение стало таким чётким, что я видел трещины на стенах зданий в километре от нас, будто они находились в двух шагах. Остальные тоже приняли пилюли, и Димон, прищурившись, присвистнул.

– Ну ни хрена себе, – пробормотал он, глядя на город. – Это то, что мы ищем?

Я проследил за взглядом везунчика и замер.

Километрах в десяти, среди руин жилого квартала, виднелась чёрная скверна – огромная, как озеро, лужа чёрной слизи, пронизанная багровыми жилами, которые пульсировали, будто вены гигантского сердца. Она растекалась по улицам, покрывая асфальт, машины, стены зданий. Вокруг скверны копошились сотни демонов всех мастей. Я точно видел какого-то лича, точную копию того, что убили на этаже, но этот выглядел более зловеще. Больше и сильнее.

– Ты прав, нам повезло, – кивнула лисица. – Эта скверна в нашем секторе. Судя по размерам, время ещё есть, едва ли улицу собой накрыла.

– Это считается небольшой? – присвистнул я.

– Да, – кивнула Лиандра. – Вот только… Чёрт!

Это оказалось не всё. Она указала пальцем.

В другой части города, километрах в пятнадцати, прорастала ещё одна скверна. Она выглядела, как раковая опухоль, разъевшая целый район. Чёрная слизь покрывала всё: здания, дороги, даже редкие безжизненные деревья, чьи ветви, пропитанные скверной, изгибались, как щупальца. Багровые вены, толстые, как канаты, тянулись как щупальца, испускающие тусклое сияние. Вокруг кружили твари, сотни, нет! Тысячи!

Их силуэты мелькали, как рой насекомых, и от этого зрелища в груди заклокотало странное чувство.

– Надо полагать, вот это большое, да? – Рик сплюнул.

– Смотрите, – Милена указала пальцем, её голос чуть дрогнул. – Там бой.

Я прищурился и увидел. Точно.

Вдалеке сражалась огромная группа Авалоновцев – около сотни героев, их оружие гудело от энергии.

Они бились, окружённые демонами, чьи тени мелькали, как рой саранчи. В центре боя возвышалась тварь Е ранга, массивная, как танк, с костяным панцирем, усеянным шипами, и четырьмя руками, каждая из которых заканчивалась длинными когтями.

Она двигалась с нечеловеческой скоростью, разрывая героев, как бумагу. Один из Авалоновцев, орк с топором, попытался ударить, но демон схватил его, раздавил, как насекомое, и швырнул в стену, оставив кровавое пятно.

В гуще боя выделялся таурен, тот самый бык, который распределял нас в Авалоне. В руках он сжимал два грозовых молота, искрящих голубыми разрядами. Каждый его удар гремел, молнии били по земле, сжигая зомби и скелетов, а асфальт под его копытами трескался от мощи.