Текст книги "Реплика (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Навык рывок активирован

Столп переместился вверх, на секунду завис в воздухе, но этого хватило чтобы проткнуть хитиновый слой. Астрикал издал громкий звук, отдаленно напоминающий радиопомехи, и, все еще маневрирую крыльями, изогнулся и попытался укусить человека, но сила притяжения земли сыграла с ним злую шутку. Падая на землю, Саня вспорол брюхо. Зеленая жижа, подобно крови из перерезанной артерии, брызнула на человека фонтаном.

Два муравья уже летели к столпу с двух сторон, оставшиеся поджидали внизу. Привычная дрожь предупредила об опасности.

Навык скорость 3 активирован

Раз! Развитая способность позволила столпу сменить траекторию приземления невероятным пируэтом. Он приземлился в метре от муравьев, которые, так же проявив завидную скорость, прыгнули вперед.

Навык вальс активирован

Два! Меч словно врос в руку. Тело человека бешено закружилось восхитительным танцем. Саня превратился в подобие тасманского дьявола. Его ступни перемещались так быстро, что закрутили человека вокруг своей оси, создавая из него ходячую мясорубку. Скорость была запредельна, а ксиккары уже не могли сменить траекторию прыжка. Они одновременно влетели в кружившегося человека, который с каждым мгновением отсекал от насекомых части тела. Прошла всего секунда, и двумя инсектоидами стало меньше.

Саня заметил, как один из ксиккаров замер в воздухе, вяло поддерживая свою тушку в воздухе и, подкинув меч в воздухе, схватил его за эфес и метнул. Второй инсектоид пожертвовал собой – он специально налетел на меч, прикрыв последнего муравья-разведчика, стараясь дать тому время передать рою необходимую информацию.

– Черт! – отчаяние, звучавшее в голосе человека, передалось и фантому.

Навык рывок активирован.

Столп почувствовал себя в родной стихии. Все мысли о Земле, её проблемах и мироустройстве померкли пред хищным оскалом схватки. Человек свирепо, как хищный волк на загнанную в ловушку добычу, оскалился. Он умудрился вырвать клинок из тела астрикала и тут же срезать голову последнему инсектоиду, тушка которого на долю секунды замерла в воздухе, а затем тяжелым металлом рухнула на землю. Три!

Приземлившись на ноги, Саня стоял, восстанавливая дыхание. Он почувствовал, что реплика разочарована столь быстрой схваткой, но не успел привычно ответить на её эмоции. Позади послышался хриплый, скрипящий звук, напоминающий хруст раскаленного металла. Столп не мог его перепутать и поэтому, не разворачиваясь, пробежал вперед и развернулся.

Дальше можно просто наблюдать.

Ксиккар-гарнек. Уровень 20.

Перед ним надувался крупный жук с красно-коричневым панцирем, шишкообразные наросты которого сейчас бурлили подобно кипящей воде. В бою эти инсектоиды всегда стремятся приблизиться к противнику и взорваться, нанося серьезный урон всему окружению. На острове Саша не раз видел, как гарнеки уничтожали целые группы астрикалов. Жучара издавал противный пискливый звук и суетливо крутил головой, все еще не веря, что жертва ускользнула. После активации взрыва гарнек уже не мог пошевелиться, и столп с удовольствием наблюдал, как панцирь взорвался, превращая все внутренности насекомого в труху. Затем посмотрел на меч.

Артефакт 25 уровня. «Ледяной гнев».

Активный навык: Охлаждение.

Требуемая характеристика: Ловкость 25.

Требуемая специализация: Бой.

Пассивный навык: Владелец не ощущает веса предмета.

– Спасибо, – привычные слова благодарности к артефакту сорвались с губ, и он вернул его в ножны. Затем прислушался к фантому, который молчал и лениво патрулировал окрестности.

***

Их охота, похожая на терпеливую игру в засаду, требовала терпения. Фиолетовые ульи ксиккаров, как сложные подземные сооружения, уходили глубоко под землю, образуя собой запутанный муравейник из камер и туннелей. Спертый, наполненный грязью и выделениями воздух тяжелел с каждым метром глубины. Стены ульев, покрытые липкой паутиной, могли испугать неподготовленного странника. Где-то в отдалении челюсти инсектоидов, как стальные капканы, схлопывались, образуя характерный звук, пробирающий до костей.

Спустя десять минут после первой стычки столп зашел в систему туннелей улья, благо навык скорости позволял преодолевать расстояние гораздо быстрее других фениксов. А еще поджимало время. Если верить биологическим часам, в запасе оставалось не более часа. С двумя астрикалами, глаза которых подобно горящим углям во мраке, жаждали умертвить наглеца, он справился быстро. А пока пробирался дальше еще раз подумал о том, что разлом роя подобного класса – первый на планете. Пороговое значение отметки «25» усилило разлом и отправься сюда Меньшиков с любыми из обычных фениксов – у них не было бы и шанса уже в первой стычке. Простая разница характеристик, а еще это. Столп благодарно похлопал артефакт в ножнах.

Казалось, что спуск не закончится никогда, однако, спустя метров десять, система туннелей выровнялась, подсказывая парню, что он попал в эпицентр подземного города.

Привычный звук хруста раскаленного металла со спины чуть было не обманул столпа. Он привычно прыгнул вперед, но что-то с силой рвануло его обратно. Человек выронил меч и сгруппировался, но все же с силой шлепнулся на землю, что не помешало моментально развернуться.

Ксиккар-гарнек. Уровень 28. Мутация.

Откуда-то из задней части жука образовалось две волосатые лапы, их трехметровая длина заставила Саню на секунду затрепетать от ужаса быть взорванным, но реплика уже подтолкнула способность.

Навык шипы активирован

– Нет, зачем! – заорал человек, а затем застонал от боли. Из тела вырвались костеобразные, острые как ногти Танатоса шипы. Они разорвали все вокруг столпа в радиусе метра, а затем болезненно всасывались обратно в тело. Однако панцирь жука уже бурлил, оставалось лишь несколько секунд. Саня развернулся на живот и, не успевая встать…

Навык рывок активирован

Его тушку с силой припечатало в стену одного из тоннелей впереди, и Саня почувствовал, как сломал нос. Гарнек позади взорвался, противно пискнув напоследок.

– Пошел ты нахрен, – злобно высказался столп, превозмогая боль. Затем поднялся, отцепил от себя одну из обрубленных конечностей, и обратился к реплике:

– Братишка, ты все правильно сделал, но я должен сам решать, когда какие навыки использовать.

Фантом расстроился, потому что столп слукавил. Конечно же сама реплика навыки использовать не могла. Это скорее походило на совет, но разница состояла лишь в том, что Сане нужно было принять моментальное решение, соглашаться на такой навык или нет. А в критических ситуациях всегда хотелось надеяться на помощь, поэтому зачастую выходило так, что столп автоматически соглашался с рекомендациями фантома. Но стоило заметить, что тот никогда не ошибался.

– Мы еще даже до эпицентра не дошли, – обвинительно высказался Саня и поднял Ледяной гнев, синеватое свечение которого освещало туннели, – темно как в жопе.

Фантом повеселел и ментально рассмеялся. Ему нравилось, когда хозяин выражался, пусть это и случалось редко.

Блуждание по туннелям навевало тоску и дурные мысли. Парень пытался запомнить бесконечную череду поворотов, но затем плюнул на эту затею. Что было важно – он точно шел вперед, о чем свидетельствовал легкий, но нарастающий шелест логова. Завернув в очередной туннель, Саня с удивлением обнаружил впереди красноватое свечение, освещающее путь. Он опустил руку с мечом и осторожно вошел в высокую пещеру. Посередине бурлило небольшое озеро раскаленной лавы, а на стенах и потолке пещеры, как сталактиты, гниющим рассадником расположились сотни яиц роя.

Навык Чувства активирован

Покрытые склизкими липкими выделениями и размером не более куриного яйца, они тесными кучами покрывали все свободное пространство. Перламутровая поверхность этих овальных образований многократно отражала и преломляла отблески лавы. Помимо яиц, у стен пещеры сталагмитами стояли и несколько образований вулканический руды.

На одном конце яиц находилось небольшое отверстие, через которое личинка планировала выходить, когда придет время. Сейчас же это отверстие запечаталось тонкой мембраной. Саня медленно подошел к выводку и посмотрел на яйца внимательнее. Личинки уже несколько раз сбросили свою внешнюю оболочку, значит оставалась пара дней. Как раз под прорыв разлома.

Навык вальс активирован

Навык вальс активирован

Навык вальс активирован

Столпа закружило в смертельном танце. Яйца ксиккаров лопались под его ударами, разбрызгивая желтую жидкость. Запах разложения мерзко ударил в сломанный нос, недоразвитые личинки извивались в агонии. Десяток за десятком яйца лопались и спустя несколько мгновений противный предсмертный писк личинок заполонил собой туннели.

Затем всё закончилось, но парень уже знал, что будет дальше, поэтому раскрыл рюкзак и бросился к ближайшей вулканической руде. Она противно зашипела.

Навык Охлаждение активирован.

Саня раз за разом всаживал меч в руду, активируя способность артефакта и та откалывалась от своего основания, но сам ресурс столпа практически не интересовал. Он находился в разломе двадцать пятого уровня, а значит, можно было поживиться действительно важными вещами.

С силой ударяя мечом по отвалившейся руде, Саша дробил её на мелкие кусочки, пытаясь найти… Это! Небольшой красный, идеального круга камень отскочил и полетел в сторону озера лавы, но парень ловко поймал его рукой.

Сердцевина вулканической руды. Уровень 27.

Используется для создания артефакта. Для активации обратитесь к столпу вашего мира.

Туннель тряхнуло, словно кто-то сверху взорвал кучу динамита. Рой осознал, что лишился потомства. Человек заработал мечом быстрее. Он дробил руду без остановки и нашел еще несколько сердцевин, одел рюкзак и выбежал в продолжение туннеля. Как бы он не хотел выйти наружу, работа еще не окончена.

Следующие десять минут превратились в сплошное зеленое месиво. Всё человеческое выскочило из Сани пулей, вернув на остров, когда каждая минута там становилась игрой на выживание. Его хищные инстинкты обострились, выбрасывая в мусорку присущие обычным людям эмоции. Он стал столпом.

Ксиккары выпрыгивали на человека из мрака туннелей, пытаясь разорвать на части, а он, с неоценимой помощью своей реплики, активировал навыки один за одним, вырубая насекомых десятками. Мутированные создания первого порога преподносили сюрпризы один за одним. Астрикалы резко вылазили из-под земли, чего ранее делать не умели, намереваясь откусить ноги, гарнеки тянулись из тьмы своими длиннющими лапы, планируя остановить человека. Зеленые брызги окропили туннель длинною в двадцать метров, пока Саня, наконец, не вышел к центру улья.

Налившийся гнилью и разложением воздух не позволял дышать полной грудью, отчего человек чуть ли не задыхался. Его одежду разорвали в клочья, а сквозь порванную ткань виднелись десятки порезов и укусов. Но главным ранением оказался взрыв гарнека 24 уровня, который оглушил столпа и обжог кислотой ногу. И сейчас Саша, дезориентированный и выдохшийся смотрел на интерфейс.

Внимание. Ваш уровень повышен.

Свободных характеристик: 1

Свободных навыков: 1

– Везучий как в сказке, – тяжело выдал столп.

Навык регенерация 1 (пассивно) активирован

Выносливость: 2

Каждая разовая прокачка характеристики вплоть до пятнадцатой обещала сильные усиления, и Саня это почувствовал. Безмерная усталость отступила, слегка обостряя боль, что порадовало – он вновь чувствовал себя живым. Легкие налились второй жизнью. Но, хоть регенерация и чувствовалась, её скорость была сравнима с хромой кобылой, которая ослепла и долбилась лбом в стену.

Центральный уровень улья представлял собой очередную большую земляную пещеру, в которой, судя по размерам, должно жить нечто огромное. Временное отсутствие этого «огромного» полностью Саню устраивало, а вот охрана у каждого из туннелей улья, входы которого стекались сюда, в центр – навевала отчаяние.

Беглым взглядом столп попытался сосчитать количество инсектоидов, но плюнул. Не меньше сотни.

Ксиккар-дролах. Уровень 25. Хранитель разлома.

Ксиккар-дролах. Уровень 25. Хранитель разлома.

Ксиккар-дролах. Уровень 25. Хранитель разлома.

Ксиккар-дролах. Уровень 25. Хранитель разлома.

Крупные двухметровые насекомые с острыми клыками и толстой бронированной оболочкой уже мчались к человеку. Внешне они походили на скарабеев, а громкие хриплые звуки, похожие на скрежет костей, отзывались дрожью по коже. Стоп!

Саня крутанулся с мечом в руке, одновременно пригибаясь от потенциального укуса. Мерзкие звуки роя слились в один сплошной гомон, отчего столп пропустил подкравшихся сзади астрикалов. Неожиданность сыграла свою роль – инсектоиды подобрались слишком близко, а хоть и прокачанная, но все еще не развитая выносливость, на которую Саня поставил, еще не давала нужного результата.

Навык шипы активирован

Человек вскрикнул от боли – непонятно как, но один из астрикалов не попал под удар, использовал свой шанс и, рванув вперед, впился в бицепс Сашиной левой руки.

Реплика задрожала от ярости. Глаза столпа налились кровью, лицо покраснело и он, схватив один из шипов на теле, с силой рванул рукой вниз. Шип треснул, отдавшись невообразимой болью в груди, а Саня, превозмогая, всадил импровизированную иглу аккурат в лоб астрикала.

Решив перенести время жалости к себе на завтра, столп уже смотрел на мчавшихся на него хранителей разлома. Гарнеки и астрикалы бесконечной хитиновой кучей бежали друг по другу, врезались на поворотах, но неслись на Саню.

– Давай, как учились! – заорал человек фантому и вытянув левую ногу, перенес вес тела на согнувшуюся правую, одновременно замахиваясь мечом двумя руками.

Навык ледяная волна 2 активирован

Навык артефакта «Охлаждение» активирован

Ледяной гнев завибрировал в руках, сердцевина морозной руды задребезжала в эфесе, формируя на лезвии острую полосу льда.

Навык наитие активирован

Наитие помогло прочувствовать тот самый секундный миг, когда активированная комбинация навыков достигла пика. И он ударил.

Сначала от человека оторвалась волна сухого ледяного мороза, заставившая рой замедлиться. С секунду ничего не происходило, а затем формирующаяся ледяная волна, острая как бритва, с диким гулом вырвалась вперед. С каждый сантиметром её размеры увеличивались, она становилась длиннее и шире пока не заполонила своей длиной всю площадь пещеры. Скорость, с которой эта атака неслась вперед показалось бы обычному человеку невероятной. Невозможной.

Волна вырезала инсектоидов десятками, разрубая зазевавшихся членов роя, не оставляя им и шанса на выживание. Гарнеки, чьи панцири так же задело, взрывались, обдавая кислотой своих же сородичей. Астрикалы, хитиновый покров которых сжигало за секунды, хаотично пикировали на землю, подобно японским пилотам-камикадзе, и разбивали свои муравьиные морды в мясо. Когда волна добралась до хранителей разлома, её эффект ослаб.

Первый дролах лбом принял удар, а остальные юрко отпрыгнули за тушку союзника, которую разрубило пополам. Две части тела скарабея разъехались, обнажая вонючие органы.

Несколько десятков выживших инсектоидов приближались, но резко остановились. Выжившие хранители разломов издали какой-то треск, будто взяли управление роя на себя.

Саня тяжело дышал, пот застилал глаза, предательская боль в легких подсказывала, что его ресурсы на исходе. Оставалось порядка пяти гарнеков и десятка два астрикалов. Ну и дролахи. Грёбаные скарабеи рассредоточились на равные по силе группы и сейчас окружали столпа.

– Брат, боюсь я уже не тяну, – обреченно и хмуро сказал Саня реплике.

Фантом заметался вокруг, замельтешил. Человек чувствовал, что его реплика не согласна на такой исход – ей еще было что сказать. Где-то внутри Санька образовалась маленькая крупица света, не больше молекулы, которая быстро нарастала, пока не взорвалась внутри.

Навык «регенерация» усилен.

Внимание! Часть навыков отключена

Парня словно током ударило. Он почувствовал, как раны затягиваются с бешеным темпом и даже кровоподтёки под глазами рассасываются, освобождая страдающий нос, который уже сформировался обратно. И Саня рванул.

Это в кино герой топчется в центре круга, окруженный врагами, выцеливает их слабые места… Здесь все оказалось прозаичнее.

Отказ. Навык ледяная волна заблокирован.

Отказ. Навык рывок заблокирован

– Ну, сука! – зарычал столп, увернувшись от пикирования одного из астрикалов.

Взяв меч в руки, Саня почувствовал привычную уверенность. То забытое чувство обреченности, когда плевать на собственную жизнь – как раз то, чего не хватало. Он забыл о Плотникове, о своих планах, о том, что нужно спасать Землю. Только он, площадка для боя и десятки врагов. А дальше начался танец мечника, и если бы хоть кто-то из людей его увидел, то обязательно рассказывал бы в барах за бесплатную бутылку пива.

Он легким разворотом ушел влево, зная, что сзади на него пикирует астрикал, сильно замахнулся мечом и ударил одного из дролахов, который суетливо перебирал лапами, по голове. Меч не пробил хитиновую броню хранителя, но сильно повредил, отчего скарабей суетливо дернулся назад, остерегаясь следующего удара. Саня подпрыгнул на зазевавшегося гарнека, всадил в его панцирь меч, дождавшись бурлящих позывов бомбы замедленно действия и…

Навык замена активирован

…Переместился местами с фантомом, бестелесной и скрытой форме которого ничего не угрожало. Взорвавшийся жук обдал кислотой одного из хранителей, который боком засеменил от взрыва кислоты, а Саня, поймав нужны момент, поднырнул под скарабея. Оказавшись под ним с силой всадил ледяной гнев поглубже…

Навык замена активирован

И отсёк голову зазевавшемуся в воздухе астрикалу, который беспомощно пытался найти цель. Упав на очередного муравья, он проигнорировал укус, пришедшийся в ногу, и рубанул сверху вниз, располовинив инсектоида.

Раненный в голову дролах метнулся в сторону столпа, но тот, не обращая внимания на угрозу, уже активировал шипы, забрав сразу троих муравьев. Острая и прочная, как сталь, лапа хранителя пронзила бедро парня насквозь, он вскрикнул и выронил меч.

Навык шипы активирован

Часть костяных шипов не пробила бронированный покров инсектоида, отчего они обратной силой ударили по хозяину, однако одна из игл попала дролаху в глаз, войдя почти на метр, выбивая из его мягких внутренностей последние остатки жизни.

Силы таяли словно снежинка на тропическом солнце. Застрявшая в ноге огромная лапа скарабея ограничила маневры, а оставшиеся инсектоиды не медлили. Столп с обреченностью осознал, что иного выхода не остается.

Навык рёв 3 активирован

Из горла человека вырвался питающийся от фантома демонический рык, эхом ударяющийся о стены. Он был настолько мощным, что сотряс стены земляной пещеры, ударная волна разорвала оставшихся астрикалов на куски и оторвала последнему гарнеку, который находился ближе всех к Сане, голову. Последний хранитель разлома скукожился, его хитиновый панцирь пошел трещинами, из которых полилась вонючая зеленая жижа.

Кожа на лице человека лопнула, не выдержав натяжения, и кровь засочилась сквозь множество мелких разрывов. Фантом жалобно взвыл, вселяя в хозяина остатки силы, и он, сжав зубы, достал из бедра гигантскую лапу сдохнувшего ранее дролаха. Регенерация, время действия которой подходило к концу, позволила парню поднять меч и подойти к извивающемуся от боли и ран, но все еще живому хранителю разлома. Саша устало поднял ледяной рёв и отрубил инсектоиду голову.

Внимание! Разлом закрыт и исчезнет через двенадцать часов. Вход заблокирован.

Внимание! Закрыт первый порог разлома класса рой. Доступ ко второму уровню открыт. Предполагаемое время прибытия: шесть месяцев.

Внимание! Разблокированы порталы уровней 25-50 класса рой.

Внимание! Ресурсы второго порога разблокированы.

Внимание! Выход активирован

Внимание!..

– Что-то слишком много мне внимания, – безразлично сказал Саня в пустоту и закрыл интерфейс.

Перед ним материализовался портал выхода. Сквозь пелену он смотрел на журналистов, военных и фениксов, собравшихся по ту сторону, и не знал, что делать. Плана получать ранения не совместимые с жизнью не было, четырех хранителей Саша тоже не ожидал. Большинство навыков заблокировано и незаметно исчезнуть не получится.

Содрогаясь всем телом как от лихорадки, столп подошел к рюкзаку и еле поднял его. Затем вытер лицо от крови единственным сохранившимся рукавом толстовки.

– Что ж, брат, это был не самый сложный наш бой.

Саня почувствовал, что фантом согласен.

– И они посылали сюда пятнадцатых фениксов…Здесь и Меньшиков бы не справился.

Регенерация активно латала дыру в ноге. Её хватило ровно настолько, чтобы не повалиться бездыханным трупом и шагнуть к выходу.

От автора: Попрошу единожды! Уважаемые читатели, если вы дошли до этого момента, значит вам нравится и вы даёте мне шанс быть одним из авторов, которого вы читаете. Поэтому я очень прошу вас подписаться на меня, чтобы не упустить новинки, а так же поставить лайк этому произведению. Спасибо.

Глава 9. Часть 1. Привычки

Глава 9.

Привычки.

Когда полумертвый Соколов шагал к выходу из портала, особая группа полковника Плотникова, неслабо отметив знакомство обильным количеством горячительных напитков, завершала посиделки.

Зрячий ушел еще в полночь, а вот Плут и Воин изрядно накидались.

– Ты как на работу-то завтра встанешь? – Лера дружелюбно улыбнулась Воину.

– Оставить! – пьяно и игриво ответил здоровый рыжебородый мужик, одевая легкую спортивную куртку, – Слушай, Лерка, а тебе не говорили, шо ты прям вот красивая, а? Я бы за тобой приударил!

Череп, опрокинув стопку вовнутрь, поставил на стол и, вяло поднявшись на ватные ноги, полу угрожающим тоном произнес:

– Не Лерка, а Лера. И не подкатывай ты… Коллеги все-таки.

Воин икнул, осоловевшими глазами перевёл фокус на Макса и рассмеялся, вскинув ладони:

– Упс, понял-понял, теплое местечко занято. Ладно, мы это... Поедем. Ты шо, реально вот в соседнем со мной доме живешь?

Он уводил невменяемого Плута к такси, А Лера, которая этим вечером ограничилась парой кружек пива, рассмеялась, покачала головой и села за стол.

– Вот ты знаешь, – Макс поднял руку и тряс перед девушкой указательным пальцем, – ты ведь и правда, такая красивая. Почти как моя жена.

Девушка расстроено вздохнула. После дня икс ей все как-то было не до личной жизни. Хватало того мракобесия первых месяцев, а затем службы у Плотникова. Да и кандидатов-то особых не было. Как-то подкатывал какой-то парень во дворе, но он даже не был фениксом. А иерархия людей, как бы это не отрицали, и вправду разделилась на «тех» и «наших». Ну, о чем ей, девушке на службе правительства, умеющей создавать порталы, говорить с каким-то двадцати пятилетним пацаном? Но вот, например, Макс. Надежный. Крупный. В меру миловидный. Выжил на острове. Да и с ней одного возраста, а уровень так вообще – восьмой! Так что он ей действительно импонировал, а когда минуту назад заступился, так вообще заставил вспомнить те забытые эмоции, когда девушки флиртовали и любили чувствовать себя слабой. Лера тоже так делала, но лишь играла роль. В её душе жила воительница. По крайней мере, так всегда говорил покойный отец, и эта фраза так сильно тогда понравилась девочке, что она сделала её жизненным кредо. Она – не слабая. Она всегда берёт свое. Лера всё преодолеет, а если не получится, то завтра попробует еще раз.

Поэтому, когда они шли в ресторан, девушка улыбалась и рассчитывала на продолжение вечера с Максом, который, в её представлении, выступал отличной добычей. Она даже якобы случайно коснулась его ногой под столом, стараясь обратить на себя внимание. Но какого же стало её разочарование, когда этот богатырь превращался в тряпку с каждой выпитой рюмкой. Когда градус опьянения перевалил за определенный порог, Макс вспомнил погибшую семью, но, справедливости ради, старался сдержать слезы, и иногда отворачивался, стараясь незаметно аккуратно промачивать салфеткой.

А сейчас, спустя час, он говорил ей какая она красивая, сравнивая с покойной живой. Лера не знала, как реагировать, поэтому промолчала.

– Ты думаешь я не знаю? – голос Макса сменился на ехидный. Таким обычно говорят злодеи, когда рассказывают свой план, – нравлюсь тебе, да?

– Макс, ты давай-ка не зазнавайся, – он застал её врасплох, но Лера не была бы собой, если бы хоть на секунду показала это.

– Ногой меня случайно задела… Тебе повезло, что по живой, кстати! – Максим хохотнул и влил в себя очередную стопку.

– Ты знаешь, Лерка, а я ведь помню, как к тебе Саня подкатывал.

– А это здесь при чем?

– Да нет… Спросить хотел. А чего ты с ним так? Пацан-то задорный был, веселый. Да и ты ему точно нравилась.

Девушка решила дать Черепу еще один шанс:

– А тебе? – и игриво стрельнула глазами.

Макс замолчал, словно почувствовав тот серьезный рубеж, на границе которого нужно быть осторожным. Затем задумчиво посмотрел на Леру и сказал:

– Вот ты на службе и с остальными такая суровая. Нет, улыбаешься конечно. Но суровая. Чувствуется, что к тебе лучше не подкатывать. И никто не подкатывал. И я не подкатывал. Но мне ты задаешь такие вопросы… Почему?

– Макс, ты прикидываешься что ли? – Лера разозлилась, – ты что из тех, кто пьяный совсем невменяемый?

Череп опять философски замолчал, пытаясь найти в глубине пьяного сознания ответ. И он знал его, но сказать подобное вслух не мог. После потери семьи, затем ноги и службы, после двух месяцев бесполезного патрулирования, он попал в клуб тех, кого «выбросило на обочину жизни». А работа в патруле вернула ему воздух, который он так жадно глотал. Внимание Леры он сравнивал с выигрышем в джек-пот, потому что эта девчонка должна была работать на лучших подиумах мира, а не порталы создавать. И ему очень хотелось, чтобы вот такая вот красотка говорила ему комплименты. Зависела от него. Хотела его. Поэтому Череп попытался сдать назад:

– Я понимаю. Понимаю, – он пьяно пожал плечами, – ты мне да, Лера, нравишься очень. Прости, я просто такой пьяный…

В следующую секунду он начал нести несуразный бред, входя в стадию, которую простые люди называли «перепил».

– А ты где живешь-то? – спросила Лера феникса, и, не дождавшись вразумительного ответа, повезла мужика к себе.

«Да уж, Лера, не так ты этот вечер представляла». Хорошо хоть водитель помог дотащить громадину до дивана в гостиной.

Засыпая и слушая храп из соседней комнаты, Лера все же улыбнулась. Когда ежедневные разговоры об уже осточертевших разломах и работе отодвигаются на второй план, и ты можешь вот так просто пойти в ресторан и выпить… Вот тогда ты и понимаешь, что жизнь еще не кончена. Они ведь не роботы. Даже фениксам нужно расслабляться.

А завтра будет ясно, что там у Макса с его травмой о потере семьи. И если он не готов, то так тому и быть. Внезапно Череп громко застонал, заставив Леру, едва не провалившуюся в сон, забежать в гостиную. Он все еще спал, но его лицо покраснело, а сам он с силой ухватился за левое колено. Девушка ничего не могла сделать, она знала, что болит нога, поэтому просто вернулась в постель.

Спустя секунд десять Макс успокоился и снова засопел. А мысли девушки в полудреме, подобно яркому гобелену, плели нити из восхищения, любопытства и сладкого томления к мужскому образу Черепа, который был ее идеалом лишь потому что она так решила. Но она этого не запомнит.

***

Когда Жека вышел с самолета, он с силой втянул носом свежий воздух и тут же захотел покурить. Этот гребаный змий присосался к парню еще в школе. А уровень стресса в первые месяцы после дня икс превышал все допустимые пределы, и сигарета позволяла хотя бы на несколько минут отвлечься от клубка смерти, крови и опасности. Постепенно курение эволюционировало в фундаментальное желание формата «сделал дело – покури». Всякий раз заканчивая любой процесс Жека неминуемо выкуривал по сигарете, и неважно, что это было – полет на самолете или закрытие разлома. Родители тогда нехило встревожились и промыли парню мозги в формате «ты же хороший мальчик». А Меньшиков, активно кивая и соглашаясь с каждым доводом, вышел покурить на балкон.

Но, спустя энное количество времени, парень и сам понял, что курить нужно бросать. Несмотря на достаточное количество вкачанной выносливости, он чувствовал, что не может выложиться на полную. Невовремя появившаяся одышка однажды стоила жизни одному из фениксов, когда Меньшиков понимал, что может его прикрыть, но сделать этого не успел. И, хоть курение, возможно, было ни при чем, он тогда подобно всю вину он скидывал именно на это.Но после того случая проявил силу воли и бросил.

И теперь уже месяц боролся с диким желанием покурить. Оно извивалось дикой змеей, пищало где-то внутри, выказывая протесты, но он плотно держал её за горло. Нечего! Он бросит. Он хороший мальчик.

Удивлению Меньшикова не было предела, когда он понял, что в аэропорту его не встречают сотни журналистов. Лишь пара военных подошли и строго сказали:

– Евгений Меньшиков, доброй ночи. Ситуация изменилась, мы отправляемся сразу к разлому.

– Что случилось?

– Нестандартная ситуация. Это вам сообщит защитник Ростова, он ожидает вас в машине.

Жека кивнул. Ситуация становилась все интереснее. Первой мыслью стал прорыв разлома, но парень отбросил эту мысль. Этого просто не могло быть. А значит, предстоит какой-то интересный разговор.

– Скажи-ка мне Женька… Как ты это сделал? – сидящий на заднем сидение лексуса лысоватый генерал смотрел на него выжидающе… С иронией. А пацан смотрел на его широкие щеки, которые смешно колыхались с каждым произнесенным словом. Он видел защитника Ростова впервые и впечатление было так себе. То ли дело Беляев. Подтянутый, широкоплечий, с суровым взглядом – истинный военный. Не то что эта жирная рохля, похожая на порося. Юношеский максимализм Меньшикова, который, несмотря на всё вокруг, никуда не делся, достиг апогея. Он хихикнул.

– Я сказал что-то смешное? –голос генерала приобрел металлический оттенок.

– Прошу прощения, – Жека прокашлялся, – никак нет. Просто анекдот вспомнил.

– Слушай, сопляк, мне плевать что ты самый сильный феникс России, понял? Веди себя соответствующе, когда находишься в присутствии генерала и соблюдай субординацию. Уяснил? – генерал выпрямился, глаза метали молнии. На секунду он превратился в средоточие того человека, который достиг текущих высот. И Жека вновь прикусил язык, попутно чувствуя себя уязвимым. Слишком часто с ним в последнее время так говорят. На фоне вечных нареканий от Беляева и постоянного желания ощутить очередное счастье затяжки, его покорный характер дал сбой:

– Да отстань ты.

Генерал резко облокотился к спинке сидения и захлопал глазами все еще не веря в услышанное. Затем, не сводя глаз с парня, медленно проговорил: