Текст книги "Что движет солнце и светила"

Автор книги: Николай Семченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Ну да, впрочем, вы об этом сейчас и сами знаете. И неприличное когда-то слово "оргазм" вполне прилично, и сам секс – это так просто, как чаю выпить, никаких тайн и запретов! А про любовь можно и в книжках почитать...

Но, вспоминая себя наивным и искренним в интерьере начала семидесятых годов, автор почему-то думает, что единственно стоящая вещь, которой он тогда занимался, называлась воспитанием чувств. Только он об этом догадался совсем недавно, после разговора со старым своим университетским товарищем Романом Павловичем Н., свалившимся на него проездом нежданно– негаданно. Но, впрочем, мы, кажется, отвлеклись.

***

Роману захотелось курить, но сигареты, как назло, остались в комнате. Возвращаться туда он не хотел. И потому обрадовался, когда в бытовке увидел меланхолично сидевшего на подоконнике Ведро.

– Ну как? – подмигнул Ведро. – Хорошо подмахивает?

– Не знаю, – машинально ответил Роман. – У тебя курить есть?

– Бери, – Ведро протянул пачку "Плиски". – Ну так как?

– А никак! – Роман смутился. – Мы всего-навсего картошку ели...

– Иди ты! – изумился Ведро. – Честно?

– Честнее не бывает, – отозвался Роман.

Когда он вернулся в свою комнату, то Нади там уже не было. Он сразу лег и спал до полудня. А через четыре часа уехал во Владивосток.

Был дождь и снег. Пожалуй, еще была зима – начало марта, когда природа куролесит и напропалую лукавит: сегодня – солнце, капель, прозрачная мягкость неба, а завтра – вот эта слякоть, снежинки, превращающиеся, не долетев до земли, в холодные капельки влаги; послезавтра посмотришь на термометр за окном и невольно поежишься: минус двадцать, метет поземка, и нахохлившиеся голуби уже не воркуют...

Возвращаясь из библиотеки, Роман так вымок и продрог от резкого ветра, что единственной его мечтой была кружка крепкого, горячего чая, пусть даже без сахара и лимона – только бы прогреться, чтоб пот прошиб.

Слава Богу, Яшка сидел у стола и, уткнувшись в какой-то поэтический сборник, швыркал чай из голубой пиалы. Он принципиально отвергал чашки, кружки, стаканы и даже водку хлестал из пиалы.

– А, привет! – сказал Яшка. – У меня несколько строк сочинилось: "Был дождь и снег, еще была зима, и где-то рядом троллейбус трогал нити струн звучала музыка..."

– Это что? – спросил замерзший Роман, не в силах слушать дальше. Поток сознания? А чай горячий? Фу ты, черт, носки промокли! И батарея холодная...

.

Про секс мы, может, и мало знали, но зато умели отличать любовь от, скажем, влюбленности. Любовь – это когда совсем не можешь жить, не видя и не слыша какого-то человека, и не важно, что он сам, может, и не подозревает ничего о ваших чувствах: достаточно и того, что он есть. А влюбленность это когда еще можно без всего этого обойтись...

Но хотелось, конечно, любви. Счастливой-пресчастливой, и чтобы умереть глубокими стариками в один и тот же день в окружении безутешных детей, внуков и правнуков. Вот как-то не об оргазме или, извините, дополнительной стимуляции электровибратором думали. Не подумайте, что автор – брюзга, жуткий пуританин и на него

– Как всегда, – флегматично отозвался Яша. – Ты бы чай подогрел, а то еще и электричество отключат...

Чай был замечательный. Яша добавлял в него разные травки, которые сушила его бабка Хая. Бабка Хая жила где-то под Черновцами и раз в месяц, обязательно присылала посылочку.

– Слушай, а тебя Ведро искал, – вспомнил Яша. – У него к тебе какое-то дело...

– Да какое там дело! Наверное, хочет перехватить денег до стипендии...

И точно. Ведро начал с того, что позарез нужны деньги: наклевываются по дешевке американские джинсы, их обязательно надо брать – перепродашь, хороший навар получается, не прогадаешь. Но Роман этими делами не занимался. И вообще, тогда, когда во всех трамваях и автобусах висели плакатики "Совесть пассажира – лучший контролер", приличные люди как-то чурались спекуляции. Это позже она стала называться солидным словом "коммерция".

– Ты ведь знаешь, я в эти игры не играю, – сказал Роман. – Да и денег нет, пять рублей до "степы" осталось...

– Что, так и будешь всю жизнь копейки считать? – поморщился Ведро. – Ты вообще какой-то ненормальный.

– Какой есть, – подтвердил Роман. – Зато совесть ночами побудки не устраивает.

– Да ну?! Точно шиз! Какая совесть, о чем ты? Ну, бля, дурачок! Слушай, а ведь ты и с бабами такой же – придурок придурком. Если кто узнает, как ты с ними сиропы развариваешь, так ведь на тебя экскурсии будут ходить по предварительной записи!

– Неужели?

– А вот послушай...

Ведро взял с полки кассету, вставил ее в магнитофон и нажал кнопку:

" – Ты мне давно нравишься... Почему не замечаешь?

– Понимаешь, у меня уже есть девушка. Мы с ней дружим со школы. Не знаю, как объяснить, но получается так: кроме нее, для меня никого не существует.

– Но она далеко. И ты всего не знаешь. Наверно, и за ней кто– нибудь сейчас ухаживает.

– Нет! Тамара мне все сказала бы честно. У нас никогда не было друг от друга секретов.

– А мне что делать?

– Ты замечательная девчонка, и у тебя еще будет любовь, вот увидишь!

– Но мне нужен ты...

– Знаешь, я тебя до этого не замечал. Даже лицо твое не смог бы описать..." Сначала Роман слушал этот диалог так, как обычно слушают, например, запись театральной постановки. И даже не сразу сообразил, что странный, нелепый разговор двоих – это запись того, о чем он говорил с Надей. Тогда, когда они картошку ели!

Значит, Ведро как-то умудрился поставить к ним в комнату магнитофон? Ну и сволочь!

Роман решил, что показать свою растерянность – значит доставить удовольствие этому козлу. И потому попытался растянуть губы в улыбке. Он даже решил, что она у него вышла надменно– саркастической.

– И вот этим, – небрежный кивок на магнитофон, – ты решил меня скомпрометировать?

Ему очень хотелось выглядеть невозмутимым, он даже и слово– то это скомпрометировать! – специально употребил: оно звучало как-то аристократично, что ли.

– Выходит, если я не лезу на первую попавшуюся давалку, то это уже компромат? Но вот вопрос: на кого это компромат? Может, все-таки на нее, а? Или на тебя? Чтобы все знали, какая ты сволота!

– Ну-ну, потише, малахольный! – гоготнул Ведро. – Парни оборжутся, если эту запись услышат. Ты и так считаешься полупридурочным – эдакий ангелочек, чистенький мальчик, только крылышек не хватает, чтоб в рай улететь!

– Ты в это дело Надю не впутывай, – сказал Роман. – Если уж кому из нас подлянку устроишь, так это ей.

– И ты не понял, что Надька тебя разыгрывала? – присвистнул Ведро. – Мы с ней договорились побалдеть над тобой. Она, кстати, жалеет, что переиграла недотрогу. Говорит, что твой мистер Готовченко чуть трусы ей не разорвал.

– Спасибо, что хоть в моей потенции не сомневается, – усмехнулся Роман. Он решил до конца держать на лице насмешливо– снисходительную маску. Хотя его так и подмывало навернуть Ведро магнитофоном, и чтоб вдребезги – нет, не голова, а этот проклятый маг!

– Ну так как? Может, пленочку твоей Тамаре послать? У меня и адресочек есть. Пусть девочка послушает...

– Замечательная мысль! – откликнулся Роман. – Ее бабка таких, как Надя, величает навалихами: сами, мол, на парней наваливаются, а потом еще и права качают. Тамара, думаю, будет в восторге!

Он чувствовал, как по позвоночнику скользнул цепкими лапками холодок и остро, зло въелся в кожу под лопатками. Наверное, Ведро что-то напугало в выражении лица Романа, потому что он засуетился, схватил стакан с водой:

– Что ты, что ты? Это шутка, придурочный! Что с тобой?

– Будь здоров, – сказал Роман и, взявшись за дверную ручку, почувствовал, что ноги не слушаются его. Однажды у него это уже было. На школьных соревнованиях. Он был отличным бегуном. И Юрка Королёв, который во что бы то ни стало хотел победить на стометровке, перед самым стартом стукнул его ниже колена. Нога онемела, сделалась будто ватной. Он мог бы и не выходить на старт, пожаловаться физруку, тем более, что другие ребята видели Юркину подлость. Но Роман был упрям и наивно-благороден. На старте он действительно задержался и первые десять метров бежал, как ему показалось, будто в замедленной съемке – неловко, медлительно, а потом что-то случилось: легкая, пружинистая сила стремительно толкнула вперед, и он сумел-таки первым коснуться финишной ленточки...

И на этот раз после трех-четырех шагов, которые дались ему с трудом, Роман почувствовал, как его наполняет прежняя легкость и уверенность. Ведро что-то бормотал за спиной, извинялся и винил во всем Надьку, но Роман даже не обернулся...

***

Летнюю практику он проходил в Дальнереченске. Всего их было четверо: трое парней и Надя.

После истории с магнитофоном она для Романа как бы перестала существовать. Конечно, он видел: вот она идет по коридору – невинный взгляд, кроткое личико ангелочка, золотистые кудряшки. Но он смотрел сквозь нее, это очень просто: надо представить, что перед тобой пустое место. Несколько раз она пыталась с ним объясниться, и даже однажды, отчаявшись, взяла его за локоть, но он выдернул его и с недоумением стряхнул с рукава несуществующую соринку.

В Дальнереченске не замечать Надю стало труднее. Все четверо работали, что называется, в одной упряжке, и от ее расчетов кое– что зависело в тех чертежах, которые делал Роман. А расчеты были неточны и небрежны. Зато сама Надя преобразилась: летние, свободные наряды открывали прелесть ее фигуры, а косметика, самый минимум, чуть-чуть,– странно преображала наивность ангелочка в чувственность, и цену себе она знала: ходила так, будто несла хрустальную вазу, наполненную шампанским, и расплескать его не имела права.

Ирина Николаевна, заведующая отделом, где стажировались студенты, заметила, что Роман с Надей немногословен и сторонится ее. А Надя, как на грех, а может, специально лепила такие ошибки, что ему, бедолаге, приходилось не только свою, но и ее работу делать. Иногда он взрывался:

– Вы на каком курсе учитесь? Это же и шестиклассник правильно сосчитает!

– Извини, у меня голова болела...

– На пляже, что ли, перегрелись?

– Извини, я не загораю. Предпочитаю ночные купанья в озерах...

Он говорил ей "вы", она – "ты"; оба старались держать дистанцию. Ирина Николаевна однажды не выдержала:

– Рома, а тебе не кажется, что Надежда старается привлечь твое внимание к себе?

– А вам, извините, какое дело?

– Да мне-то никакого. Только ведь и ты, кажется, к ней неравнодушен. Она красивая, симпатичная, будто из французских фильмов. Я зову ее Надюстиной... Тут и Надя вошла, живо блеснула глазами:

– Вы обо мне, кажется, говорили? Что-то я опять не так сделала?

– Зовите ее как хотите, – сказал Роман, не обращая на Надю никакого внимания. – Для меня она существует лишь в силу, так сказать, производственной необходимости.

– Ну ты и зануда! Да она такая девчонка... Да ты посмотри: картинка!

– Вот и смотрите, если нравится. А я лучше в музей схожу. Там картинки что надо!

– Нет, Надюстина, ты погляди на этого бесчувственного чурбана, – игриво возмутилась Ирина Николаевна. – Видать, он парень деловой: ушел он в дело с головой. Ничего и никого не видит!

Надя смущенно передернула плечиками:

– Ой, Ириночка Николаевна, да ну его, буку. Он и не интересуется ничем, кроме учебы...

– Матрена усатый! – воскликнула Ирина Николаевна. – Единственное, чему стоит прилежно учиться, – это искусству человеческого общения...

Она произнесла это высокопарно и как бы шутя – обычный ее стиль, когда хотела казаться свойской и еще не совсем старой.

Закурив от избытка переполнявших ее чувств, Ирина Николаевна принялась говорить и жестикулировать сигаретой, и Роман следил не столько за развитием мысли, сколько за причудливо свивавшимися кольцами голубого дыма, от которых пахло мятой и чем-то томительно горьковатым – так пахла за окном полынь, припорошенная седой пылью.

Эта придорожная пыль облепила старые, с рыжинкой в листве тополя, георгины и астры на заросшей мокрецом клумбе. Скопившись в полувысохшей чаше гипсового фонтана, она держалась на поверхности рыхлой серой промокашкой.

– Матрена усатый, – повторила Ирина Николаевна свое любимое ругательство. – Смотри, я тебе в характеристике так и напишу: "Не проявил своих душевных качеств..."

– А все-таки почему – Матрена, да еще – усатый? – разозлился Роман.

Ирина Николаевна рассмеялась, игриво покачала головой, бросила быструю искру взгляда исподлобья и восторженно шепнула:

– Какой простой!

А Матренами она именовала всех, независимо от возраста и пола, – всех, кто, по ее мнению, очень многого не понимал в жизни – наивнее ребенка, не мудрее старой обезьяны, одно слово: Матрена. Матрена на городском базаре, где всякий может ее облапошить. А что касается усов, то Роман начал их отпускать – над верхней губой уже топорщилась короткая щетинка.

– Пойди и погляди в зеркало, -ласково улыбнулась Ирина Николаевна. Если зрение слабовато, то могу очки одолжить.

Ну и змея!

***

Звезды расплывались в волнах как желток яйца, нечаянно задетый вилкой, и дрожали, касаясь щеки, аккуратные, шершавые листья кувшинок, а к ногам цеплялись мохнатые жгутики водорослей. Отбрыкиваясь от них. Роман переворачивался на спину, мощными толчками ног отбрасывал себя подальше от берега и, распластавшись на поверхности темной воды, затихал, вглядываясь в мерцание далеких холодных звезд.

У берега, дурачась, шумно плескались его сокурсники, и Надя тоже смеялась, шутливо взвизгивала, подражая исполнительницам народных частушек, зачерпывала ладонями воду и поливала Лешку Фокина – он, увалень, пытался ее схватить, но это ему не удавалось: Надя, казалось, порхала, как легкокрылая бабочка, и дразнила, и заманивала Лешу за собой все дальше и дальше от берега. Он не умел плавать и вспомнил об этом с запозданием, когда, по-собачьи подгребая под собой, оказался на пугающе холодной глубине.

– Ну, погоди, обманщица! – взревел Лешка дурашливым голосом и, пытаясь выбраться к берегу, поднял вокруг себя бурлящий столб воды, брызг и пены.

А Надя, удрав от него, тихонько, почти бесшумно, как русалка, оказалась рядом с Романом. И тоже перевернулась на спину, раскинула руки по сторонам, и правая ее ладонь нечаянно, а может, и намеренно, коснулась плеча Романа. Легкое, обжигающее прикосновение заставило его вздрогнуть.

– Ты по-прежнему сердишься на меня?

Он ничего не ответил. Где-то неподалеку по-бычьи громко завопила выпь.

– Пойми: это было от скуки. Ну дура я, дура! Думала, что всего-навсего шутка, не более...

Он глядел на звезды и лениво думал о том, что его жадное, необузданное воображение, слава Богу, пока что вполне ладит с тем, что принято называть целомудрием. Впрочем, он был бы не против оказаться с Надей еще раз наедине, и уже навряд ли они бы разговоры разговаривали.

Он медленно повернул голову и встретился глазами с Надей. Она смущенно прикрыла ресницы.

– Хорошо , – сказал Роман. – Давай прокрутим всю ситуацию сначала...

– В виде эксперимента, что ли? – так же по-деловому уточнила Надя.

– Как получится. В общем, я в комнате сегодня один.

– Знаю, – шепнула она и вдруг, приблизившись, резко, жадно и сочно поцеловала его в губы. Горячая рука заскользила по его груди, животу, бедрам. Эти ее блуждания, поцелуи, которые могли увидеть другие ребята, показались Роману слишком рискованным и пылким предисловием к тому, что он ей предложил.

Он попытался освободиться от ее объятий, но она оказалась упрямой и, не говоря ни слова, подталкивала его к зарослям камыша. Тогда он отчаянно шепнул, что не деревянный и нельзя вот так трогать, но она, осмелев, вызвала его новые беспокойства, и он уже не знал, как скрыть свое желание, и в то же время опасался показаться неопытным.

Коснувшись ногами мягкого песка, Роман, нестерпимо волнуясь, почувствовал, как Надя помогает ему, и заторопился, так резко и внезапно, что она вскрикнула, и он закрыл ей рот ладонью, пробормотав: "Ну, не надо так громко... Тише, услышат!"

И в тот момент, когда он почти потерял сознание, с берега хором гаркнули:

– Надя! Роман!

Он, притиснув ее еще крепче, захотел повторить это сладостное, смертельно-мучительное и такое невыразимо острое блаженство. Надя, отвечая ему всем телом, отозвалась на крики:

– Ау! Где вы?

– Тут, тут! Плывите на голос!

Роман заторопился; в груди колотилось-бухало сердце, и он уже не обращал внимания на то, что ее волосы, нестерпимо пахнущие резедой, лезли ему в рот, и она отчаянно то отталкивала, то прижимала его к себе с громким, жутким шепотом: "Ну скорее же, скорее!" И, наконец, освободившись из внезапно ослабших его объятий, резво поплыла прочь.

– Ау! Я тут! А где Роман?

– Рома, Рома! – восторженно гаркнули с берега. – Утонул, что ли? Откликнись!

Он откликнулся и с ужасом обнаружил, что плавки, которые придерживал ногой, куда-то подевались. И пока нырял и шарил по дну руками, ни о чем другом не думал – только о неудобстве своего положения. А если ребята шутки ради спрячут его одежду или заберут с собой – пусть, мол, догоняет их в плавках, а? От этого предположения он занервничал и даже ахнул.

– Рома, мы пошли! Догоняй нас! – кричали ему одни.

– Да где ты там сидишь? С русалкой, что ли, кантуешься? – орали другие.

Он молчал, не в силах разжать вдруг окаменевшие губы. Любопытные рыбешки клевали икры его ног, противная холодная водоросль обвилась вокруг запястья, и он, уже не надеясь ни на что, вдруг наткнулся на гладкий, скользкий комочек ткани и, ухватив его, снова услышал призыв:

– Рома, догоняй нас!

Они и в самом деле уже ушли довольно далеко. Надя с Лешкой -впереди всех, и Роман, как ни хотел перекинуться с ней парой слов, так и не смог этого сделать до самой обшаги. И только в полумраке коридора, в каком-то тупичке, где нестерпимо воняло кошками и сапожным кремом, ему удалось поймать ее за руку и остановить.

– Что такое? – изумилась Надя. И он почувствовал, как напряглась и повлажнела ее прохладная ладонь.

– Приходи ко мне, – зашептал он. – Не будем больше терять время...

– О чем это ты? – спросила Надя. И он не увидел, а почувствовал сердцем ее холодную усмешку.

– О том, что было там, на озере, – зашептал он, с остервенением сжимая ее ладонь. – Ты – моя русалка, чудо, восторг, радость!

– Господи, какие пошлости ты говоришь! – сказала Надя, и он почувствовал: она презрительно сощурила глаза – такой уж у нее был голос, что без этого проклятого прищура не обошлась бы.– Я плавала на озере, только и всего. И почему это ты так сюсюкаешь: русалка, радость, чудо... Это – мне? Не иначе как переохладился в воде, бедняжка!

Она откровенно издевалась над ним. Он понял, что все, что было там, на воде и в воде, – это просто так, между прочим, от скуки и желания помучить его. Правда, одного он никак не мог взять в толк: зачем она изображала страсть, шептала разные нежности и все такое прочее? Может, для того, чтобы ему было больнее сознавать, что им просто-напросто воспользовались – из мести, ради игры, чтобы досадить.

– Сучка! – зло сказал он и откровенно выругался.

– Ну-ну, год молчал и вдруг разгавкался, кобель! – оборвала Надя, резко выдернула свою ладонь из его руки и звонко, с наслаждением впечатала оплеуху в его щеку.

Он остолбенел, и пока приходил в себя, Надя скрылась, дробно постукивая подковками. Была в те годы такая мода: набивать крохотные подковки на каблук.

***

...Когда он заканчивал четвертый курс, Тамара после долгого молчания прислала не короткое, как обычно, а большое, обстоятельное письмо. Она хотела сказать всего-навсего пару-другую фраз, суть которых сводилась к тому, что встретила человека, который с неба звезд не хватает, зато надежный, крепкий и, главное, любит со всеми ее недостатками. Ему нравится как раз то, что Роман не переносил: когда она читает за едой какую-нибудь книгу и роняет на пол крошки, или забирается с ногами в кресло и мнет накидку, или надевает ту юбку, из-за которой встречные мужчины пялятся на нее во все глаза. В общем, она выходит замуж за этого человека, тем более что, извини, уже и медлить неприлично: беременная невеста – это, согласись, несколько пикантно, и уж лучше сначала оказаться в ЗАГСе, а потом – в роддоме, чем наоборот.

Обо всем этом Тамара писала длинно, зачеркивая целые предложения, вспоминала их отношения, все, что было незабываемо и прекрасно – за это она его благодарила, но так, что слова казались слишком вымученными, тщательно подогнанными друг к другу,– в общем, она не хотела, чтобы он обиделся, и пусть их расставание будет красивым, как в романе про несчастную любовь.

Тамара считала, что он ее любит и будет терзаться отчаяньем. Но Роман ничего такого не почувствовал. Он с любопытством дочитал письмо до конца, отметив несколько грамматических ошибок и улыбнувшись слову "досвиданья" Тамара по-прежнему писала его слитно, хотя он не раз напоминал ей об этом.

Странно, но Роман даже испытал странное, томительное облегчение. Такое чувство, будто вытащил наконец из пальца занозу: вроде и неприятно, но все-таки стало легче! Он знал, что многое в Тамаре придумал. Она ему почему-то казалась таинственной, романтичной, возвышенно-неземной. Может, стихов Блока начитался? А когда приезжал на каникулы, то видел совсем другую девушку – ни малейшего намека на загадочную бледность, томность взгляда или благородно-изысканные манеры.

Однажды, к его ужасу, она сказала: "Извини, я сейчас", – и скрылась за дверью платного туалета. Он представлял ее до такой степени необыкновенной, что как-то и не думал о том, что ничто человеческое ей не чуждо. Впрочем, она и сама говорила ему, смеясь: "Я такая, как есть, и ничего, пожалуйста, не выдумывай!"

А он выдумывал. Так ему было легче. Расстояние этому тоже способствовало. Роман, конечно, знал, что рано или поздно ему, может быть, придется жениться на Тамаре. Их матери уже дружили меж собой и звали друг друга не иначе, как сватья. Институтские девчонки, кажется, поставили на нем крест. Все знали, что у него давний, прочный и, кажется, счастливый роман с одноклассницей. А он как раз и не хотел его обычного, тривиального завершения – свадьбы и всего, что за этим тянется долгие-долгие годы.

Роман сочинил страстное ответное послание, которое кончалось, как припечатывалось, словом "Прощай". На самом деле он не чувствовал ни оскорбленного самолюбия, ни ревности, ничего, кроме тихого удивления: почему он когда-то решил, что страстно влюблен?

А жизнь шла своим чередом: редкие, вполне благоразумные вечеринки, лекции, зачеты и экзамены, летняя практика, изнуряющее солнце пляжа, случайные встречи и расставанья, снова – лекции, зачеты, корпение над дипломом и, о Боже, муки государственных экзаменов. Надюстину он как бы и не замечал, но, встречая ее, как-то странно напрягался и потому, наверное, не всегда успевал набросить на лицо равнодушную, холодную маску.

Вот и в тот душный день, пропитанный испарениями асфальта, людским потом, ароматами терпких цветов. Роман не успел или не захотел изобразить, что его как-то мало трогает встречная компания, в которой шла и Надюстина. Она заметила его не сразу, но, заметив, посмотрела в глаза и улыбнулась долго и щедро. У него замерло сердце.

Надя, прощально махнув веселой компании рукой, вдруг подошла к нему и взяла его за руку. Он не сразу опомнился, он не отодвинул ее от себя, напротив, неловко, как-то неуверенно и робко погладил ее ладонь:

– Ну, здравствуй!

– Здравствуй!

Это была самая прекрасная ночь в его жизни. Они бродили по набережной, сидели на всех скамейках подряд, спускались в теплую темноту аллей, и говорили, и смеялись, и целовались, конечно, и не разнимали рук.

И когда хрипло вскрикнул ранний воробей, а вслед за ним, как по команде, гаркнул хор его сородичей, Надя спросила:

– Ты будешь меня помнить?

– Конечно!

– Я завтра уезжаю. Но дело даже и не в этом. Я никогда не смогу тебя забыть, но и остаться с тобой тоже не смогу. Я чувствую, знаю: любовь для тебя – это твое представление о ней, фантазии, желания и никогда, никогда мечта не станет явью. Потому что ты все время выдумываешь что-то новое, чего в жизни пока нет...

– Послушай, это ты что-то выдумываешь, – сказал он испуганно. Начиталась, наверное, каких-то умных романов...

– Нет, я это чувствую, – тихо ответила она. – Сердцем чувствую. Ты скучный, плохой, себе на уме, но такой опасный и прекрасный!

– Ну что ты! – шепнул он и закрыл ей рот ладонью, но Надя все-таки сумела освободиться и сказала:

– Ничего никогда не выдумывай. Но если даже и выдумаешь, то не принимай это за чистую правду, – и, помолчав, вздохнула: – Когда ты ни на кого не обращал внимания и говорил, что у тебя где-то далеко есть девушка, это, знаешь, вызывало желание проверить, не романтические ли это бредни.

– Но твои "проверки" были слишком жестоки...

– Извини. Я не понимала, как на самом деле сильно тебя любила. Хотела сделать тебе больно, так больно, чтобы ты не смог спокойно жить дальше. Но больно я сделала только себе...

Может, это было странно, очень странно, но через несколько дней он почувствовал смутное беспокойство, чего-то ему не хватало, как будто бы потерял нечто важное, но все было на месте. Роман понимал, что это связано с отъездом Нади. Навряд ли они когда– нибудь увидятся: он распределился на Чукотку, она уехала на Сахалин в шахтерский город, где жили ее родители.

***

Однажды, то ли перепив на ночь кофе, то ли по какой другой причине, он долго ворочался, пытался читать, закрывал глаза и считал слонов, но сон долго не шел. А когда Роман начал задремывать, вдруг отчетливо, необыкновенно ясно возникла картина: звезды вверху, звезды внизу, лунные блики, взметает серебристые фонтанчики рыба – плещется неподалеку от русалки, которая обвила руками пловца. У русалки было лицо Надюстины, а мужчина – чужой, незнакомый, и его глаза светились восторгом.

Роман очнулся, включил светильник и закурил. Он живо вспомнил тот давний случай на ночном озере, но никак 'не мог представить, тем более пережить ту сцену, привидевшуюся ему. Чтобы Надя была с другим? Да ни за что!

Он измучился от мыслей о том, что более удачливый мужчина сейчас, вот в сию минуту сжимает Надю в своих объятиях, и хотелось его убить, поразить молнией-, разверзнуть под ним землю, а заодно и Надю туда же сбросить – в темноту, в ничто, в тартарары! Но испугавшись этого дикого, необузданного желания, он вдруг преисполнился к ней нежности и тихой, собачьей покорности.

А Надя ему не звонила и не писала. Впрочем, она и не обещала этого делать. Но однажды у нее, видно, что-то случилось, может быть, непоправимо тяжелое, и она послала ему телеграмму: "ХОЧУ ПРИЕХАТЬ ТЕБЕ ТЧК НАДЮСТИНА ТАК"

Его удивило это "так" в конце. Наверное, телеграфисты, как всегда, что-то напутали, скорее всего, это означало точку – "ТЧК".

Стояла зима, беспросветно-темная: днем часа три света, а потом – ночь, и от этого его душа была в каком-то полусонном состоянии и ничего не хотелось. Он равнодушно прочитал текст, долго думал, что ответить, а потом написал, как думал: "Если хочешь, приезжай. Роман". Она не приехала. И на его письма не отвечала.

...Через два с половиной года Роман получил свой первый северный отпуск на всю, что называется, катушку: почти три месяца полной свободы и ничегонеделанья плюс оплачиваемый пролет на самолете до любого пункта бывшего СССР туда и обратно – были тогда у северян такие льготы.

Во Владивостоке одна из его бывших сокурсниц, лукаво улыбаясь, сообщила:

– А Надька-то Сибурова, знаешь, теперь москвичка! Поехала к своей тетке-старухе в гости, а та одинокая, больная, на ладан дышит. Оставайся, говорит, Надя, у меня, оформлю и квартиру, и сберкнижку, и дачу на тебя; если умру, все равно нажитое отойдет государству – нет у меня прямых наследников, пусть всё тебе останется. Только, мол, не бросай меня, поухаживай... Надька думала– думала да и согласилась. Недолго тетушка мучилась: через полгода преставилась, а все, что у нее было, досталось Надежде.

– Что-то тут не то, – усомнился Роман. – Москвичкой не так просто стать. Там куча всяких ограничений для варягов.

– Ну, они как-то вовремя сумели все документы выправить, да и квартира была не государственная, а кооперативная...

– А работу она нашла? – равнодушно спросил Роман.

– В библиотеке работает. И замуж вышла. Мужик у нее простой – слесарь. Дома все сам делает, и краны у него не капают, и обои классно наклеены, и мебель не разваливается. А зовут его Вася...

– Классика! – восхитился Роман. – Мечта женщины: слесарь Вася – золотые руки...

Сокурсница написала на листочке адрес Нади. Так, на всякий случай. Он сунул его в карман и вспомнил о нем только в Омске, где самолет делал обязательную остановку для дозаправки.

Сам не зная, зачем это делает. Роман подошел к окошечку телеграфистки, взял бланк и написал: "Надюстина, буду в Москве проездом. Очень хочу тебя увидеть". Указал, конечно, и номер рейса, и аэропорт прибытия. Все как положено. Подумав, приписал: "Встречать не обязательно. Буду у Большого театра завтра в 19.00". И подписался, усмехнувшись, так: "Матрена Усатый".

Он и сам не знал, зачем это сделал. А минут через пять, побродив по скучному залу, пропахшему тяжелым человеческим потом, жареными пирожками и Бог знает чем еще, Роман вернулся к телеграфистке и, может, попросил бы отдать ему нелепую депешу, но увидел: окошечко закрыто и на нем пришлепнута синей изолентой бумажка: "Технический перерыв – 20 минут".

И пока он тоскливо скучал, изучая прейскуранты на почтовые услуги и какую-то подобную же дребедень, тихий, с почти интимным пришептыванием, голос дикторши известил:

–. Пассажирам рейса, следующего на Москву, пройти к стойке номер три. В первую очередь регистрируются транзитные пассажиры...

И все. Он, как вмялся спиной в свое кресло, так и продремал до того самого момента, когда самолет начал снижаться.

Никто его не встретил. Впрочем, он и не рассчитывал, что телеграмма, пусть даже и "молния", дойдет до столицы за три часа.

На следующий день, умотавшись по музеям, выставкам, старинным улочкам и кофейням. Роман примчался, взмыленный, к Большому театру. Успел к назначенному им часу.

Возле фонтана бродили унылые голуби, и среди них, к своему удивлению, он увидел утку. Не обращая на людей никакого внимания, она самозабвенно чистила перышки.

Роман сел на краешек уже занятой скамейки и тут же один из молодых парней, кокетливо отставив дымящуюся сигарету в сторону, стрельнул глазами:

– Скучаете?

– Нет.

– А у вас тут свиданье? – не отставал парень. Роман кивнул и отвернулся. Парень показался ему странным: нарочито раскованный, жеманно поджимающий губы, но главное – глаза: почти тонкой фарфоровой чистоты, они светились неуловимо– тайной порочностью.