Текст книги "Будь моим сыном"
Автор книги: Николай Печерский
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Глава двадцатая
ОБИДА
Они шли по обочине широкой полевой дороги. Навстречу то и дело мчались машины, наполненные до краев зерном. Сзади сигналили, просили пути порожняки. Там, на центральном току, уже давно кипела работа.
Ребята обогнули густую полосу степного леска и увидели ток. На высокой арке развевался красный флажок, а посреди ее, от одного края к другому, тянулся яркий кумачовый лозунг: «Уберем хлеб до последнего зернышка!»
На току, не затихая ни на минуту, гудели зерноочистки; возле хлебных курганов стояли на своих трех колесах погрузчики с длинными, поднятыми ввысь хоботами. Наполненные хлебом бортовые машины въезжали на огромные дощатые весы, постояв несколько минут, мчались одна за другой на станцию, к хлебному элеватору. На каждой машине трепыхал красный флажок. Исчезал на миг и снова порхал над степью.
С деревянными лопатами в руках суетились люди. Иван Григорьевич был уже тут. Он увидел ребят, замахал рукой.
– Эй, народы, сюда!
Ребята припустились к току. Тут им сразу нашлось дело. Кто взял метелку, кто стал с лопатой возле торопливого, прожорливого погрузчика, а кто – возле навесов, под которыми лежали взгорья пшеницы.
Ваняте и Пыхову Киму досталось работать на машине. Ребята вместе с Иваном Григорьевичем подгребали к лапам погрузчика пшеницу, а Ванята с Кимом хозяйничали в кузове. Будто горная река, лилось с верхотуры зерно. Упустишь минуту – и перед тобой уже высокий хлебный холм. Попробуй потом разбросай его по всему кузову!
Из кузова было видно все поле. Слева, за леском, тянулась желтовато-зеленая полоска кукурузы, справа, среди пшеничного клина, мерцали лопастями комбайны, вспыхивали и таяли на глазах легкие синие клубочки дыма.
– Не зева-ай! – покрикивали шоферы. – Шевелись!
В полдень на попутной машине приехал Платон Сергеевич. Поговорил о чем-то с колхозниками, которые работали возле навесов, потом взял лопату и пошел к погрузчику. Ребята с радостью приняли его в компанию. Работа закипела вовсю.
После того разговора на улице Ванята видел парторга всего один раз. Было это возле клуба. Он купил билет и поджидал возле ограды Пыхова Кима, который тоже обещал прийти в кино. И тут из дверей вышел парторг с какими-то папками под мышкой.
– Эй, Ванята, иди сюда! – крикнул парторг.
Ванята сделал вид, будто не заметил его. Быстро отвернулся и побежал навстречу Киму, который вместе со своим братом Гришей и Марфенькой шел по дороге к клубу. Когда они вернулись, парторга уже не было.
Ванята сидел в первом ряду с Пыховым Кимом, смотрел фильм и не переставал думать о Платоне Сергеевиче.
Чувство мстительной радости и гордости за то, что сдержал он характер и не пошел на попятную, испарилось. Теперь, наверно, уже ничего нельзя исправить и по-честному выяснить, кто из них прав, а кто – виноват... Ниточка дружбы, которая связывала еще недавно его и Платона Сергеевича, печально и безнадежно оборвалась.
С тех пор как виделись они в последний раз, парторг почти не изменился. Только лицо его тронул густой темный загар, да на носу как-то задорно, по-мальчишески шелушилась тонкая розовая кожица.
Платон Сергеевич подгребал зерно вместе с учителем.
Бросят несколько лопат, смахнут со лба капельки пота – и снова за дело. Вокруг суетились ребята, гребли зерно к погрузчику, подметали ток свежими березовыми метелками.
Пыхов Ким с завистью поглядывал на ребят – вон каких помощников себе нашли! Разве теперь за ними угонишься! Ким не терпел конкуренции. Он растопырил руки и закричал:
– Давайте к нам! На верхотуру! Платон Серге-и-ич!
Ким зазевался, упал. Зерно рекой полилось к нему. Ванята бросился спасать друга. Вокруг стоял хохот и визг. Смеялись вместе со всеми Платон Сергеевич и учитель. Похоже, им тоже хотелось забраться на машину, поработать и подурачиться с Пыховым и Ванятой.
С тока ушла последняя машина. Пока разгрузится на элеваторе и вернется, можно отдохнуть и даже искупаться возле бочки с водой. Все повалили к дощатому навесу. Сели в кружок, стали слушать парторга – как идет уборка и вообще, когда в колхозе будет праздник урожая. Оказалось, уборке скоро конец. Остались одни хвостики. А праздник будет хоть куда – и доклад, и кино, и пляски, а возможно, даже цирк.
– Плясать будешь? – спросил Пыхова Кима парторг.
Ким любил, когда к нему обращались с вопросами. Но сейчас он надулся и замотал рыжей головой.
– Зна-а-ем эти танцы! – протянул он. – В том году уже танцевал. За ухо из клуба выволокли. Аж сейчас болит!
– Вот так дело! А я и не знал. Как же это тебя?
Все смотрели на Кима, на Платона Сергеевича и улыбались.
– Нет, это не так было, – сказала Марфенька. – Он сел в первый ряд, а там для трактористов оставили. Директор клуба говорит: «Ты, Ким, пересядь на другое место», а он забастовку устроил. Он у нас, Платон Сергеевич, всегда бастует.
Парторг выслушал Марфеньку, сказал, что Ким дал осечку, но и директор не прав, и в принципе выводить из клуба за ухо людей не годится.
– Ты, Ким, не переживай, – успокоил он. – Теперь не выведут. Я лично распоряжусь. Все будет как надо – и кино посмотришь, и выступление послушаешь. Все бригадиры отчитываться будут. Ты, Марфенька, это учти. Слышишь?
Странно, но слова эти Кима не успокоили. Он сердито посмотрел на Марфеньку, встал с места, отошел в сторонку и лег на охапку соломы. Возможно, он устал от зноя и переживаний, а возможно, снова объявил забастовку. Кима ведь с одного раза не раскусишь...
Платон Сергеевич уехал. Ким лежал без всякого движения и, похоже, даже не дышал. Ванята подошел к другу и напарнику по работе, участливо сказал:
– Ты брось! Чего ты из-за пустяков?..
Пыхов Ким открыл глаза, поднялся на локте.
– А она чего? Тоже матриархат! Никогда не считается. Думаешь, не обидно, да?
– Не злись ты!
– Нет, я буду злиться, – твердо сказал Ким. – Разве ж она на празднике выступит? Она все перепутает. В том году на сборе дружины выступала. Вышла на сцену и тпр-фр – и точка. До сих пор смешно. Ужас!
– Зря смеешься, – сказал Ванята, – Сам попробуй, а потом говори!
– Ха! Тут и пробовать нечего. Сказал про все, а потом – клятву. У нас уже есть клятва. Все наши мальчишки знают, Во клятва!
– Врешь, наверно? – недоверчиво поглядывая на Кима сказал Ванята. – Опять сгущаешь...
– Чего сгущать! – возмутился Ким. – Я правду... Законная клятва! Сказать?
– Говори, если хочешь...
– Нет, я не хочу. Еще смеяться будешь, Я тебя знаю!
– Не хочешь, и не надо. Сказал – не буду смеяться, Чего ж ты? Не веришь?
– Ну ладно, – согласился Ким. – Я тебе верю. Другому ни за что не сказал бы. Я тебя с первого дня понял. Как увидел, так сразу и понял...
Пыхов Ким лег удобнее на стожке, положил лицо в ладони. На лоб и уши упали густые рыжие космы.
– Ты слушай, – сказал он. – Я тебе с самого начала расскажу. Как все было, так и расскажу...
Ванята удивленно поглядывал на Кима. Какая-то новая, незнакомая черточка появилась вдруг в лице этого рыжего обидчивого мальчишки...
– Это у нас вечером все получилось, – тихо сказал Ким, – Я во втором классе учился. Гроза была – ужас! Все в молниях, аж смотреть больно. А дождя нет – только громы и молнии. Мы все в поле ушли, для храбрости – и Сотник, и Гришка наш... Мы там клятву дали, возле Сашиной могилы. На всю жизнь!
Пыхов Ким перевел дыхание, посмотрел на Ваняту и, не отрывая ладоней от лица, продолжал:
– Придумали клятву и все поклялись: всегда вперед, ничего не бояться и жить геройски, как самые честные и храбрые герои. А тому, кто нарушит, – сто лягушек на обед и банку червей. Пускай едят, раз так... Мы так и поклялись: «Вперед, только вперед!»
Вглядываясь куда-то в даль, Ким рассказывал о клятве у Сашиного памятника. В поле было тихо, терпко пахло свежей соломой.
Но вот Ким закончил рассказ. Вытер ладонью покрасневшее лицо, с ожиданием посмотрел на Ваняту.
– Теперь ты понял, да?
– Понял, Ким! Ты сам клятву придумал?
Ким смутился. Помедлил минутку и сказал:
– Нет, это наш Гришка придумал. Хорошо, правда?
– Хорошо!
– Ну вот, а ты говоришь!
– Я тебе ничего не говорю. Ты, Ким, зря на Марфеньку дуешься. Ты расскажи ей про клятву...
– Ха – расскажи! Сам рассказывай! Ты с ней, Ванята, тоже заодно. Я это уже давно заметил...
– Чудак ты, Ким...
– Ничего не чудак! Сам говоришь, а сам не знаешь...
Пыхов Ким приподнялся на локте, начал без всякого складу и ладу вспоминать все свои обиды и огорчения. Собралось их немало. Ким, видимо, уже забыл, из-за чего начался спор, и сразу перешел к выводам и обобщениям.
– Все вы такие! – сказал он. – Никогда не считаетесь! Возьму и брошу всех. Посмотришь! Назло брошу. В пустыню Сахару уеду. Буду на верблюдах ездить. Как шейх!
Взгляд Пыхова принял мстительное выражение. Он увидел загадочную пустыню, пальму с жесткими седыми листьями и самого себя на верблюде.
Но это продолжалось всего одну минуту. Пыхов Ким слез с верблюда и снова очутился в Козюркине, рядом с Ванятой.
– Я тебе по дружбе, а ты... – огорченно сказал он. – Когда я тебя увидел, я думал – дружить будем... Я тебя теперь совсем раскусил...
Окончательно поссориться Пыхову Киму и Ваняте не удалось. На ток, забрызганная грязью до лобового стекла, прикатила машина. Грузовик развернулся и подъехал к погрузчику. Коротко и требовательно загудел сигнал.
– По места-ам! – крикнула Марфенька. – По места-ам!
Глава двадцать первая
НА ТРАКТОРЕ
В час дня появилась со своими зелеными термосами тетка Василиса. Она была и за повара и за кучера. Тпрукнула на лошадь, сползла своим тяжелым, рыхлым телом на землю и крикнула ребятам:
– Скоришь, хлопчики, скоришь, а то борщ остыне! Там вже такого борщу наварила, ну просто тоби одын вкус!
Колхозники и ребята повалили к навесу. Тетка Василиса затрещала деревянными ложками, загремела алюминивыми, погнутыми от долгого и нужного дела мисками.
Все дружно принялись за еду. Миски держали на коленях. Где уж тут думать о столах и стульях – похлебал борща, поел крутой пшенной каши, и снова за работу.
Не зевай, жми на все гайки!
Пыхов Ким подобрел после еды, забыл про обиду. Он забрался вместе с Ванятой в кузов машины и принялся за дело.
– Пускай говорит на празднике что хочет, – сказал он про Марфеньку. – Провалится, будет знать! Я тебя предупредил...
А машинам не было ни конца ни краю.
Нагрузишь одну, и тут же, точно корабль у причала, стоит еще одна.
Торопись, ребята!
В два часа дня Иван Григорьевич приказал шабашить.
– Хватит на сегодня, – сказал он, – А то председатель колхоза заругает. И так уж влетело...
Председателя Ванята видел всего два или три раза. С утра до сумерек гонял он по бригадам на новеньком, недавно купленном «козле». Нередко оставался на ночь в поле, при свете фонаря ладил с механиками тракторы и комбайны. Ванята слышал о молодом, прибывшем из Тимирязевки председателе и от матери, и от Платона Сергеевича, и от Сотника.
Им были довольны, и дела в колхозе шли теперь на поправку. Ванята тоже был доволен. Может, перестанут теперь в районе дразнить их «топтунами». Обидно все-таки...
Марфенька и Ванята первыми умылись возле пожарной бочки, сидели под навесом, ждали, когда закончат туалет остальные ребята.
На смену школьной бригаде пришли женщины. Лбы и подбородки у сменщиц были закрыты от солнца белыми косынками. Марфенька с завистью поглядывала на колхозниц, похожих в своих платках на хирургов в белых масках.
– Им хорошо! – сказала Марфенька. – А нас кругом жмут. Только и знают: «Нельзя, уходи, дети до шестнадцати лет не допускаются!» Правда, обидно?
– Ну да, обидно, – согласился Ванята. – Ты скорее хочешь стать взрослой?
На лбу Марфеньки, возле того места, где начинаются брови, выкруглились два бугорка.
– Нет! Все хотят, а я не хочу...
– Почему?– удивился Ванята. – Ты ж сама говоришь...
– Не знаю... Так, как сейчас, лучше. Правда?
– Ну и несешь! Ты что, всю жизнь будешь «дети до шестнадцати лет»?
Марфенька сдунула с лица тонкую прядку волос, задумчиво сказала:
– Может, и буду... У меня сестра Ирка. В восьмой класс ходит, а до сих пор в куклы играет. Сама видела...
Ванята недоверчиво и с удивлением посмотрел Марфеньку, покрутил пальцем возле виска, – Она у вас – того? – спросил он.
– Нет, не того, – просто и без всякой обиды ответила Марфенька. – Ирка – отличница... Я сама Платона Сергеевича про куклы спрашивала...
– Чудная ты! Хохотал он, наверно?
– Ничуть. Он все понимает...
– Что он тебе сказал?
Марфенька задумалась. Вспомнила во всех подробностях разговор с парторгом.
– Он так прямо и сказал... как это, погоди... ага, он вот как сказал: «Вернуться в свое детство боятся только дураки и бюрократы». Правда, здорово?
– Не знаю, – уклончиво ответил Ванята, – Я про это еще не думал...
– Нет, он у нас особенный! – сказала Марфенька, – Его вот как уважают! Только Сашкин отец...
– Что он про него говорит?
– Ерунду всякую... Он говорит, у парторга солидности не хватает. Правда, глупый?
– Может, и глупый. Я к нему в голову не лазил...
– Конечно, глупый. И злой... Платон Сергеевич, он даже вот какой серьезный! Он парторг, а сам, как самый обыкновенный человек. Правда?
– Не знаю... Я тут недавно...
– Подожди. Еще узнаешь... Пошли, а то все умылись. Чего сидишь?
Ванята поднялся. Только сейчас он почувствовал, как ныли у него все косточки, разливалась по телу жаркая, томящая усталость. Даже на речку не хотелось идти,
Ребята собрались все вместе, поговорили и тут же, большинством голосов, решили на речку не ходить, подождать, пока спадет жара. Только Пыхов Ким хорохорился, грозил, что уйдет «мырять» один. Но Киму никто не верил. Он всегда норовил делать по-своему, а потом подумает – и на попятную. Такой был характер у этого рыжего, но все же компанейского человека,
Марфенька и Ванята шли домой вместе. Ребята разбрелись по степным дорожкам. Кто вправо, кто влево, кто по глубокому оврагу, который козюркинцы называли Тишкиным яром. Марфенька и Ванята выбрали самую короткую, петлявшую по жнивью тропу. В стороне, будто айсберги, мелькали стога соломы, бороздили поля гусеничные тракторы. По черной борозде ходили друг за другом и кланялись земле грачи.
Марфенька остановилась, посмотрела из-под ладони в степь.
– Видишь? – спросила она. – Пыхов с Сотником пашут!
– Пускай пашут...
– Какой же ты все-таки! – воскликнула Марфенька.
– Какой есть, – глядя в сторону, ответил Ванята. – Пошли! И так запарился...
– Нет, я не пойду! – упрямо сказала Марфенька. – Мне с Ваней посоветоваться надо.
– Советуйся. Я разве запрещаю!
– Значит, не пойдешь?! – с вызовом спросила Марфенька.
– Не хочу. Я тебе уже сказал.
– Почему не хочешь? Ты говори!
– Не видал я, как пашут, что ли... Только время зря терять.
– Нет, я знаю, отчего не хочешь, – сказала Марфенька. – Ты Сотнику завидуешь, вот чего!
– Сама завидуешь, а на меня сваливаешь! Я разве не знаю...
– Нет, я не так завидую, – обиженно сказала Марфенька. – Ты совсем иначе завидуешь! Я все понимаю... Идем сейчас же!
Марфенька потянула Ваняту за рукав, повела к чернеющей вдалеке пашне. Они долго шли по жесткой, колючей стерне, обогнули стог соломы и снова увидели трактористов. Трактор неторопливо полз по полю. Сзади тянулась глубокая борозда; металлическим блеском отливали поднятые лемехами отвалы земли.
Положив ладони на рычаги, Сотник сидел на круглом, обшитом дерматином сиденье. Пыхов, в красной майке, стоял рядом, не спуская глаз с напарника, следил за каждым движением его руки,
– Здравствуй, Ваня-а! – закричала Марфенька. – Здравствуй, Сотник!
Сотник даже ухом не повел. Не расслышал из-за гула трактора или просто не пожелал смотреть на них.
– Вон как фасонит, видала? – с укором спросил Ванята.
Марфенька серьезно и сосредоточенно смотрела на приближающийся трактор. Трактористы вскоре подъехали к тому месту, где стояли Марфенька и Ванята. Пыхов заглушил мотор, спрыгнул на землю и сказал напарнику:
– Иди с ребятами поговори... Я масло проверю.
Тракторист с грохотом откинул железный ребристый капот, согнувшись и отставив правую ногу, стал копаться в моторе.
Сотник подошел к Марфеньке и Ваняте.
– Здравствуй, Ваня! – сказала Марфенька. – Я тебе кричу-кричу... аж охрипла. Я к тебе вчера приходила, а тебя дома не было. Ты тут до ночи вкалываешь?
– Ничего не до ночи! Тоже выдумаешь! Полсмены только. Председатель с парторгом разнос Пыхову из-за меня устроили. Говорят – в школьной бригаде порядок, а тут... В последний раз, сказали, предупреждают...
Марфенька выслушала Сотника, лукаво сощурила глаза.
– Ты тоже – «дети до шестнадцати лет»?
– Чего-чего? – не понял Сотник.
– Это я так... Я вечером к тебе приду. Поговорить надо. Хорошо?
Сотник вытер лицо рукой. На щеке густо отпечаталась черная маслянистая полоса. Он стал сразу каким-то трогательно-смешным и задиристым.
Но Марфенька даже не улыбнулась. Преданно смотрела на Сотника своими голубыми, изумленными глазами.
– Будешь дома? – спросила она. – Я обязательно приду.
– Откуда я знаю? – ответил Сотник. – У нас работы еще вон сколько! Там видно будет...
Пыхов с грохотом опустил капот, обернулся к напарнику.
– Садись, что ли? – сказал он. – Поедем...
Сотник, не простившись с Марфенькой и Ванятой, торопливо пошел к трактору. Сел на жесткое сиденье, положил руки на рычаги.
– Ну, а вы чего стоите? – спросил Пыхов. – Специального приглашения ждете? Садитесь, если уж так...
Марфенька с Ванятой ринулись к трактору. Марфенька стала справа от Сотника, а Ванята – слева. Больше на тракторе места не было. Сотник смотрел из-за плеча на Пыхова. Видимо, он еще не понимал, какое счастье ждет его.
А Пыхов между тем поднял руку и, будто бы все у него было заранее намечено, врастяжку прокричал:
– Трога-а-ай, тракторист! Смотри – осторожней там! Смотри-и мне!
Сотник рванул рычаги на себя. Трактор взревел, качнулся и пошел по полю. Сотник напружинился, слился всем своим существом с машиной...
Марфенька и Ванята стояли по бокам, и казалось им, это не Сотник, а сами они сидели за рычагами, вели по полю тяжелый, гремящий гусеницами трактор.
Ваня сделал полный круг и остановил трактор на том самом месте, где сидел на земле и, прикрывая ладонью папиросу, курил неторопливыми затяжками Пыхов.
– Слезайте! – подымаясь, сказал он пассажирам. – Покатались – и хватит...
Марфенька и Ванята сползли с трактора. Пыхов сел за рычаги, а Сотник стал сбоку. Трактор снова пошел по полю.
Марфенька и Ванята постояли немного и тронулись в путь.
Глава двадцать вторая
Я ТАКИХ УВАЖАЮ
В степи двое – Ванята и Марфенька. Шли и думали об одном и том же. Каждый по-своему. О Сотнике, который скоро станет трактористом, Платоне Сергеевиче и немного, о себе.
Справа и слева, насколько хватал глаз, стелились поля. Хлеб уже почти весь убрали. Только кое-где мелькали гривы нескошенной пшеницы. Еще день-два, и жатве конец. И тогда ударит в колхозном клубе барабан, запоют трубы, начнется веселый летний праздник – дожинки.
Марфенька тоже выступит на празднике. Расскажет, как они работали, как помогали колхозникам убирать урожай. О нем, Ваняте, Марфенька говорить не будет. Да это ему и не нужно. Ну, а если скажет, пускай...
Ванята представил на миг, как все это может произойти. Выйдет Марфенька на трибуну, поглядит в зал на колхозников и скажет:
«К нам приехал недавно Ванята. О нем, конечно, говорить рано, но я скажу. Кое-кто думал, что он лодырь и шатун, но это, товарищи, не так. Он работал честно, по-пионерски. И вообще он будет трактористом. А Ваня Сотник пускай не фасонит. Сотник – человек ничего. Но если он будет зазнаваться, я возьму свое мнение назад».
На передней скамейке будет сидеть мать в белой нарядной кофте и рядом с ней – отец. Он наклонится к матери и тихо спросит:
«Про нашего Ваняту говорят, что ли?»
«А то ж про кого! Он у нас знаешь какой! Да тише ты! Слушать мешаешь!»
Отец поднимется с места, одернет пиджак и вместе со всеми начнет хлопать в ладоши.
«Молодцы они все-таки, эти ребята, – скажет он. – Хорошо, что Ванята с ними дружит. Это я очень одобряю».
Ванята улыбнулся от таких мыслей и посмотрел на Марфеньку. Нет, пускай даже не говорит о нем! Не в этом дело... Только бы не запуталась на трибуне. За всю бригаду будет обидно! Да и Марфеньку жаль.
Он шел с Марфенькой и страдал. Неужели запутается? Пыхов Ким вон что про нее рассказывал... Пыхов хоть и болтун, но все-таки иногда говорит объективно. От него этого не отнимешь... Ванята выждал удобную минутку и, будто между прочим, спросил:
– Ты не боишься выступать? Наверно, сто раз выступала?
Марфенька замедлила шаг.
– Нет, я уже не боюсь, – сказала она. – Я все продумала. Концовки только нет. И так думала, и так, а она не получается...
– Ерунда, – сказал Ванята. – Скажи что-нибудь – и все. Главное, чтоб в середине хорошо было. А концовка – пустяк. Гриша Пыхов запросто придумал. Знаешь, как получилось?
В глазах Марфеньки блеснул хитрый огонек.
– Нет, – сказала она. – Про лягушек и червей нельзя. Это у мальчишек наших такая клятва. Это Пыхов Ким придумал.
– А Ким болтал – Гриша.
– Нет, он врет. Это Ким сам. Я сама придумаю, а то смеяться будут. Не бойся!..
Тропа опустилась с холма и вошла, будто в речку, в глубокий овраг. На крутых откосах его торчали серые валуны, бежали вверх кусты колючей боярки. Овраг петлял по степи и заканчивался где-то возле молочных ферм.
Была и еще одна, самая короткая, дорога в Козюркино – та, по которой бежали на верхотуру кусты боярки. По ней давно не ходили. Тропа заросла серой полынью, курчавым, пахучим, как духи, чебрецом.
Марфенька и Ванята шли по дну оврага. Было тут после вчерашнего дождя сыро и душно. Без устали трещали, выпрыгивали из-под ног серые, с красными подкрылками, кузнечики. Где-то в стороне, а где – не поймешь, звенел ручеек. Марфенька остановилась, склонив голову, начала слушать.
– Вон где! – сказала она. – Пошли!
Они свернули с тропки и увидели крохотный юркий ручеек. Струйка воды прыгала с камешка на камешек, растекалась по траве жидким, прозрачным стеклом. Рядом, на ветке шиповника, сидела зеленоватая белощекая синица. Она только что нашла ручеек, хотела напиться и теперь недовольно поглядывала на гостей.
Вода была холодная и чуть-чуть отдавала полынной горчинкой. Марфенька и Ванята напились и снова тронулись в путь.
– Пошли напрямую, – сказал Ванята. – Чего тут плутать!
Марфенька измерила глазом крутой обрывистый склон и даже голову пригнула.
– Угу-у, как высоко! Нет, я не пойду. Там нельзя. Весной мальчишка один свалился. В кровь весь...
– Трусиха! Мы ж осторожно. Пошли!
Не ожидая согласия, он стал карабкаться по склону. Рыхлая, сырая земля уплывала из-под ног. Вниз с грохотом катились тяжелые угловатые камни и быстрые, как пули, голыши.
Ванята перепрыгивал с одного уступа на другой, цеплялся руками за ветки боярки и траву. Все ближе и ближе черная, прошитая корешками трав, каемка обрыва. Еще несколько усилий, и он будет наверху.
Ванята оглянулся. Марфенька вскарабкалась до половины склона, с тревогой и ожиданием смотрела на Ваняту.
– Эге-гей! – крикнул Ванята. – Давай, матриархат!
Марфенька не тронулась с места. Она уже не верила в свои силы. Вверх идти трудно, а вниз – страшно, Вон пропасть!
– Дава-ай, Марфенька!
Снизу, как эхо, протяжно и глухо донеслось:
– Не могу-у!
– Не бойся-а!
– Не могу, Ванята-а!
Ванята подождал несколько минут и начал спускаться вниз. Один шаг, второй, третий... сотый, – и вот он уже возле Марфеньки. Ванята дрожал от усталости. Лицо заливал теплый соленый пот. Он протянул Марфеньке руку, сердито сказал:
– Пошли, чего ты!
Ванята тащил Марфеньку наверх. Упрется ногой в камень, поднатужится и снова идет вперед и вперед. Несколько раз он спотыкался, прижимаясь всем телом к земле, искал ногой точку опоры. Находил ее и, отдохнув минуту, полз к новому взгорку. С трудом выбрались они из оврага. Солнце заливало степь ярким, слепящим светом. В синем высоком небе, будто белый поплавок, плыл самолет.
Они разыскали среди жнивья тропку и пошли домой. Теперь до деревни было рукой подать. Марфенька с любопытством поглядывала на Ваняту и улыбалась.
– Чего улыбаешься? – спросил Ванята.
– Просто так... разве нельзя?
– Просто так ничего не бывает! Опять хитришь?
– Нет, это я штуку одну вспомнила...
– Ну?
– Чего – ну? Тебе скажешь, а ты сразу – в пузырь. Ты ж вон какой пузыревый!
– Ты не виляй! Я тебе все говорю, а ты...
– А тут ничего и нет, – сказала Марфенька. – Пустяк один... Я про воробья вспомнила...
– Про какого еще воробья?
– Помнишь, как мы ходили к Пыховым? Там воробей с вороной сражался...
– Ну, помню... Что тут такого?
– Я ж тебе и говорю – ничего. Вспомнила – и все... Правда, здорово! Маленький, а все равно не сдался. Я таких уважаю...
Ванята пожал плечами. Они молча продолжали путь,
Ванята не знал, обижаться ему на Марфеньку или не стоит. Разве поймешь, что на уме у этой хитрой, похожей на гриб подберезовик девчонки?
