Текст книги "Будь моим сыном"

Автор книги: Николай Печерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава шестнадцатая
МАТРИАРХАТ

Седьмой день лежал Ванята в постели, глотал противную микстуру. Ребята валом валили к нему. Уйдет один, и снова скрипит дверь, шелестят свертки с подношениями. И кажется, совсем не друзья были, а вот поди ж ты!

Забрел как-то в полдень к нему и Ваня Сотник. Он заметно похудел, вытянулся и как будто бы повзрослел. Комбинезон Сотника был в темных, расплывшихся пятнах, насквозь пропах машинным маслом, землей и степным солнцем. Сотник протянул Ваняте темную и тоже замасленную руку и строго сказал:

– Я на минуту. За подшипниками послали. Запарка у нас там... Как живешь?

– Тебе что – интересно?

– Просто так. Тоже скажешь!

– Чего спрашиваешь, если просто так?

Сотник посмотрел на табуретку, хотел сесть, но передумал.

– Узнать пришел. Ты ж больной. Температура, говорят...

– Ну и больной. Лекарства вон пью. Видишь?

– Я не про лекарства. Тоже скажешь!

– А других новостей нет. Были – и все вышли...

– Чудной ты, – задумчиво сказал Сотник. – Право слово, чудной...

– Какой есть.

– Вижу! Верно парторг сказал – как дикобраз!

Ванята даже зубами заскрипел.

– Он не так говорил! Не ври!

– А ты что – подслушивал? Раз говорю, значит, знаю...

– Много ты знаешь – оргвопрос! Я еще на станции понял, какой ты!.. Единоличник!

Глаза Сотника потемнели. На щеках – справа и слева – заиграли тугие желваки.

– Ну ладно, если так, – глухо сказал он. – Я думал, ты парень серьезный... Я пошел. Мне тут некогда треп разводить!

– Я разве держу! Иди... В болото опять не свались...

– Тебя позову выручать. Ты, вижу, бедовый на язык!..

Он постоял еще минуту возле кровати, вспомнил что-то, отстегнул «молнию» на верхнем кармане. Покопался там и положил на табуретку конфету в тонкой засаленной обертке.

– Бери вот. И так опаздываю...

Сотник ушел. Ни слова не сказал про тот случай на свекле. Жалеет! Очень ему нужна такая жалость!

Ванята взял конфету Сотника за хвостик, будто мышь, повертел и, от нечего делать, начал отдирать прилипшую насмерть бумажку. Конфета была твердая и безвкусная, как подшипник, за которым приехал в деревню Сотник. Ванята перекатывал «подшипник» от щеки к щеке, не переставая думать о Сотнике и вообще о своей жизни в Козюркине.

Конфета не убывала. Не прибавилось в этой странной вещи и вкуса. Ванята смотрел на ворох гостинцев, которые притащили ребята, и грустно улыбался. Пора кончать с этой болезнью. Так и вообще можно опуститься и стать нахлебником у общества...

На крыльце послышался топот шагов и пыхтение. Это пришел Пыхов Ким. В Козюркине, да видно и в других селах, в дом не стучат, не спрашивают разрешения. Открыто – значит, заходи, а закрыто – стучи или заглядывай в окошко, что там в избе и как. Ким тоже вошел без спросу. Под рукой у него был какой-то огромный, в полметра длиной, сверток.

– Чего приволок – бревно? – спросил Ванята.

– Не, это макароны-соломка. Бери!..

Ванята рассмеялся.

– У матери спер?

– Нет. Я матери говорю: «Я снесу чо-нить Ваняте», а она говорит: «Ну снеси чо-нить». Ну, я и взял...

– Зачем же мне соломка, садовая твоя голова?

Пыхов Ким немножко обиделся.

– Сваришь, – нетвердо сказал он. – Мать из райцентра привезла. Там прямо нарасхват...

– Ладно, садись, – разрешил Ванята. – Соломку потом отнесешь. У нас у самих есть. Что там на ферме – белят?

– Ага, белят... Нам теперь учителя прислали. Ивана Григорьевича. Историю преподает. Во человек! Ты скорей болей. У нас теперь порядочек!

– Прижимает учитель?

– Нет. Он законный! Газетки в перерыв читаем. По очереди. Сначала один, потом другой. Потом Иван Григорьевич объясняет. Я тоже читал...

Ванята вспомнил свой недавний сон, поглядел на Пыхова Кима и улыбнулся.

– Ты правда шиворот-навыворот умеешь?

Ким смутился, но тут же понял, что Ванята спрашивает без подковырки.

– Умею... Давай газету!

Ким потянул с табуретки газету, перевернул ее вверх ногами, прицелился глазом и быстро, без запинки прочитал:

– «Встреча прошла в обстановке доверия и понимания общих задач координации усилий в этом важнейшем направлении...»

Ванята слушал и улыбался. Ну и Ким! Хоть в цирке его показывай!

– Ну, а еще что там? – спросил Ванята, когда Пыхов Ким закончил чтение.

– Там такое делается – ужас!

– Ну?

– Я ж тебе говорю: там теперь полный матриархат. Марфеньку бригадиром выбрали. Знаешь, что такое матриархат?

– Немножко...

– Это когда женщины власть забирают. В словаре сам читал. В древности так было.

– Теперь, что ли, древность?

– Нет, теперь новый матриархат... Когда бригадира выбирали, я говорил: «Зачем нам бригадир? Можно и без бригадира обойтись». А Иван Григорьевич говорит: «Надо, чтобы у вас своя полная власть была». Вот и послушай его... А тогда я сказал: «Давайте Ваняту выберем», и он сказал: «Пузырев больной, Заглазно нельзя». – Пыхов Ким огорченно вздохнул и признался: – Совсем со мной не считаются!

Ванята похлопал невезучего Кима по колену.

– Ладно, не переживай... Задрала Марфенька нос?

– Не говори! Как милиционер! Только уйдешь куда, уже кричит: «Где Пыхов Ким?» Матриархат, в общем...

Ким поглядел на часы, которые беспечно тикали на стене, и руками взмахнул.

– Ух ты ж! Два часа прошло. Она ж мне!..

– Где тебя носило?

Пыхов Ким вздохнул, погладил рукой мокрую голову.

– На речке, Только два раза мырнул.

– Сбежал с фермы?

– Нет. Я ж ей сказал – к больному. Я побежал. Ладно? Ты лежи тут...

Пыхов Ким снова погладил свою рыжую мокрую голову, но с места не тронулся. Ему не особенно хотелось на ферму, и он с удовольствием полежал бы в кровати вместо Ваняты или еще раз «мырнул» с кручи в синюю прохладную речку.

– Ну иди, – сказал Ванята. – Соломку в шкафчик спрячь. А то мать увидит. Завтра заберешь.

Пыхов Ким открыл дверцы шкафчика, стал заталкивать в угол макароны. Что-то свалилось с полочки и подозрительно зазвенело.

– Разбил чего?

Пыхов Ким запыхтел, начал вслепую шарить в шкафчике.

– Блюдце, кажись. Ты не бойся, я спрячу.

Он вынул белые с голубой каемкой осколки, затолкал поровну в каждый карман и задом пошел к двери.

– Ты не бойся. Я их в яму фугану...

После Кима посетителей не было. Наверно, ребята кончили работу и теперь купались в речке. Ванята открыл книжку, почитал немного и незаметно для себя уснул. Когда он проснулся, в избе было темно. За окошком мерцали далекие неяркие звезды. Изредка на улице слышались чьи-то шаги. Постоят возле темной избы и идут дальше.

«Ко мне?» – загадывал Ванята. Нет – мимо и мимо. Это возвращались с работы колхозники. Но вот – снова шаги. Ближе и ближе. Звякнула на калитке щеколда, заскрипели под ногой ступеньки.

– Эй, кто тут живой? Отвечай!

Ванята узнал голос Платона Сергеевича, обрадовался.

– Я тут живой. Заходите!

– Не вижу ничего. Есть в этой избе выключатель?

– Возле двери. Вот там...

Парторг пошарил в темноте рукой, включил свет.

– Живой, значит?

– Ага, садитесь...

– Матери нет?

– Скоро придет. Вы подождите.

Платон Сергеевич сел возле Ваняты, положил на согнутое колено худую костлявую руку.

– На службу когда выпишут? – спросил он.

– Не пускает докторша.

– Ну ничего. Врачей слушать надо. Они...

– Все слушают, что ли?

Платон Сергеевич понял намек.

– Я не в счет. Такой характер...

– У меня тоже...

– Да ну?

Парторг взял Ванятину руку, стал слушать пульс.

– Точно! А я, брат, и не знал. Тикает...

Платон Сергеевич вынул пачку папирос, посмотрел на Ваняту и снова спрятал в карман.

– Надоело болеть?

– Все места отлежал.

– Ладно. Мать подождем. Как она решит, так и будет... Помочь ей пришел. С рационами для коров разобраться надо. Ты как – соображаешь в этом деле?

– Нет, я в рационах не понимаю, – полушутя, полусерьезно ответил Ванята. – Я только на счетах чуть-чуть...

– Странно... впрочем, я тоже не особенно. В институте сельскохозяйственном когда-то учился... Давно обещали нам зоотехника прислать, а вот все нет. Беда, и только. Скоро, говоришь, мать придет?

– Теперь скоро. Вы ж ей напомните, Платон Сергеевич?

– Конечно! Тебя на ферме все ждут. Марфенька тоже. Ты помоги ей. Трудная у вас там публика есть.

– Знаю... Кирпичом бы этого Сашку...

Платон Сергеевич с любопытством посмотрел на Ваняту. На щеки его пала густая, хмурая тень.

– Зря! – сказал он. – Так вы его совсем затюкаете.

– А чего ж с ним делать? – недоумевая, спросил Ванята.

– Думать надо. Тут торопиться нельзя. Это все равно, как машину вести. Где прибавил газу, а где сбросил. Поведешь на третьей скорости – через ямы и ухабы – костей не соберешь.

Платон Сергеевич задумался. На впалых щеках его и подбородке еще отчетливее засеребрилась щетинка.

– Трудно, наверно, парторгом работать? – спросил Ванята.

Платон Сергеевич поднял бровь. На лбу – от переносицы до кромки волос – собрались морщины. Видимо, думал: стоит выдавать секреты какому-то Пузыреву или не стоит? Но все же ответил:

– Легкой работы не бывает. Если, конечно, душу вкладывать... Главное, Ванята, жизнь с пользой израсходовать. Как патроны в винтовке – до последнего. Жить для самого себя неинтересно и подло. Вот поможешь человеку, выведешь его на верную дорогу, ну и рад. Вроде бы ты не одну свою жизнь прожил, а сразу две или три. Понимаешь, что ли?

– Понимаю, – тихо ответил Ванята. – Я говорю, трудно вам, наверно?

– Да уж где там легко! С людьми знаешь как: одному это подавай, другому то растолкуй, а третий вообще не знает, что ему надо!.. Вот тебя взять – чего ты с Сотником не поделил?

– Не знаю, – вяло и неохотно ответил Ванята. – Он вообще такой...

Платон Сергеевич покачал головой, вздохнул.

– Это ты зря. Хороший он парень, настырный...

– Вы ж сами говорили – не особенно нравится, – напомнил Ванята.

– Говорил? Может быть, и говорил... А все-таки напрасно...

Платон Сергеевич снова вытащил папиросы и теперь уже закурил. Возле губ прорезались острые, глубокие складки. Видимо, он и в самом деле болен, но только хитрит, скрывает это от других, а может, даже от самого себя.

– Вы есть не хотите? – спросил Ванята.

Парторг покачал головой.

– У трактористов обедал. С отцом Пыховых про курсы говорил. Хочется мне, Ванята, школьную бригаду сколотить. Чтобы сами все делали – и пахали, и сеяли, и урожай собирали. А то бросаем вас туда и сюда... Не дело это, правда? Думаю, получится. Пыхов сказал – на трактористов вас учить будет. Трактористом хочешь?

– Не знаю, – замялся Ванята.

– Зна-аешь! – протянул парторг. – Пыхов Ким тоже не знал, а потом про Сотника услышал и сразу забастовку объявил. Все вы такие...

Закончить важный, немного затянувшийся разговор помешала мать. Она вошла в избу, открыла настежь окно, замахала полотенцем, будто бы гнала из комнаты зловредных мух.

– Вместе смолили, что ли?

– Ну да – вместе. Сигары...

Мать опустила полотенце.

– Ох, допрыгаетесь вы, Платон Сергеевич! Врачи что говорили? Ужинать станете, что ли?

Она налила молока из кувшина, отрезала белого городского батона.

– Ешьте...

Ваняте тоже достались батон и молоко. Они ели степенно, с расстановкой, как едят мужчины, которые всласть поработали, знают цену хлебу и вообще всей жизни. Потом Ваняте приказали спать. Если врач разрешит, пускай завтра встает. Что тут рассуждать...

Ванята перевернулся на правый бок, закрыл глаза. Шептались за столом мать и Платон Сергеевич, листали книжку с рационами для коров. В мире наступили покой и тишина. Жаль, что только утром увидит он всех. Вон еще сколько до рассвета! Наверно, давно уже все улеглись. Закаляется на сеновале без одеяла и подушки йог Пыхов Гриша, хмурит во сне суровые брови Сотник, свернулась кренделем Марфенька, спит без задних ног бывший забастовщик Пыхов Ким.

До завтра! Кончилась ночь, кончилась и Ванятина болезнь. Так хорошо и свежо было во всем теле – будто из речки или прохладного леса выбрался. Не хрустнет косточка, не туманятся горячей дымкой глаза. Будто бы вообще и не болел он, не глотал микстуру, не морщился от быстрых колючих уколов.

Ванята пришел на ферму в новом комбинезоне. На задних карманах – заклепки, на груди вьется, сверкает зубчиками «молния». Все смотрели на него и на этот комбинезон – и Марфенька, и Пыховы, и Сашка. Смотрел и, конечно, очень удивлялся этому великолепию учитель истории Иван Григорьевич.

– Молодец! – сказал он. – Нашего полку прибыло.

Пока Ванята валялся в постели, ребята успели побелить два коровника. Оставался еще один. Там уже звенели ведра, клубами взлетала над ямой негашеная известка.

Марфенька подождала, пока соберется возле коровника вся бригада. Потом она взяла тетрадку, стала делать перекличку. Ребята отвечали, как солдаты на утренней поверке – четко, кратко, отрывисто:

– Я!

– Я!

– Я!

Ванята чуть-чуть зазевался. Марфенька недовольно подняла голову от тетрадки.

– Пузырев Ванята, ты что – спишь?

Матриархат вступал в свою силу.

Глава семнадцатая
ПУСТЬ ЗНАЮТ ВСЕ!

В колхозную контору пришла телеграмма. На сером и еще липком от свежего клея бланке было напечатано:

«Прошу подготовить съемке правнука Егора Дороха Сашу Трунова. Приеду вторник. Фотограф Бадаяк».

Старый, с желтыми прокуренными усами бухгалтер ничему на свете не удивлялся. Не удивился он и этой странной, не совсем понятной телеграмме. Бухгалтер прочел ее еще раз, почесал кончиком ручки за ухом и написал в уголке крупным разборчивым почерком:

«Тов. Трунов! Прошу обеспечить!»

Телеграмму с резолюцией бухгалтер передал колхозному рассыльному деду Савелию. В ожидании распоряжений Савелий сидел с утра в уголке конторы, втихомолку покуривал и пускал дым в открытую дверцу печки.

Рассыльный неохотно взял телеграмму и вышел с ней на крылечко. Закурил еще раз на воле, поглядел не торопясь вокруг и тут заметил идущего по улице Ваняту.

– Эй, хлопец! – крикнул он. – Сюда иди!

Ванята подошел.

– Пузыревой ты сын, что ли?

– Ага, Пузыревой...

– Ну, молодец, – похвалил Савелий. – Прямо я тебе дам! Труновы знаешь где живут? Ну вот, сынок, снеси вот это. Отдай там...

Ванята устал после работы, мечтал вдоволь накупаться, а если останется время, посидеть с удочкой, принести матери свежей рыбешки.

Но отступать было поздно. Дед Савелий без дальнейших расспросов передал телеграмму Ваняте, сказал еще раз, что он молодец, и, довольный таким исходом дела, скрылся в конторе.

Так, не думая, не гадая, Ванята попал в капкан. Вместо речки потащился к дому Сашки Трунова. По двору Труновых, разгребая пыль, бродили куры, чертил вензеля своим крылом-циркулем грудастый петух; на веранде сушились на длинных вязках грибы. Дверь в избе была открыта, но там никого не оказалось. Ванята хотел воткнуть телеграмму в дверную ручку и тут увидел Сашку.

Правнук деда Егора вышел из-за сарая, придерживая руками порты. Он заметил неожиданного гостя и, смутившись, спросил:

– На речку звать пришел?

– Нет, чепуху эту принес! Бери...

Сашка прижал порты локтем, начал читать телеграмму. Лицо его как-то сразу залоснилось, будто бы его смазали постным маслом.

– Читал, что пишут? – спросил он, – А ты говоришь! Булавки нет?

В кепке Ваняты, рядом с запасным крючком, была пристегнута острая, тугая булавка. Он отдал булавку Сашке и посоветовал пришить к портам пуговицу.

– Булавкой не удержишь, – сказал он. – Вон какое пузо наел!

Сашка пропустил «пузо» мимо ушей. Мысли его витали в каких-то иных, недоступных простым людям сферах. Он прочел еще раз телеграмму, бережно свернул ее и спрятал в карман.

– Ты иди, – сказал он Ваняте. – Мне к съемке готовиться надо... – Посмотрел куда-то мимо Ваняты и добавил: – Завтра я на ферму опоздаю. Скажешь там...

* * *

Утром Сашка, как и обещал, пришел на ферму позже всех. Бригада уже закончила работу в коровнике, белила наружные стены. Сашку увидели издалека. Правнук деда Егора был разодет, как именинник. Новая вельветовая куртка с кружевным платочком в кармане, расклешенные брюки и длинные, видимо с чужой ноги, штиблеты.

Ребята смотрели на Сашку и хохотали. Не удержалась даже Марфенька. Она забыла про матриархат и про то, что была бригадиром. Марфенька далее взвизгнула от восторга и закричала:

– Ой, держите меня, а то я сейчас упаду!

Не смеялся только учитель истории Иван Григорьевич. Он дал Сашке малярную кисть и сказал:

– Бери и работай. Пока не закончишь, не отпустим. Так и знай!

Иван Григорьевич тоже взял кисть, макнул в ведерко с известкой и, не обращая больше внимания на разодетого в пух и прах Сашку, начал белить. Припекало солнце. Ветер доносил издалека пресные запахи спелых нив. За холмом, там, где стоял памятник артиллеристу Саше, стрекотали комбайны, гремели гусеницами тракторы. В колхозе началась жатва.

Марфенька работала рядом с Ванятой. Лицо и руки ее загорели, а густые брови слиняли на солнце, стали, как два желтых колоска. Ванята водил кистью по стене, украдкой поглядывал на Марфеньку. Он и сам не понимал, почему так легко и чисто у него на душе, замирало и снова постукивало быстрым молоточком сердце. Может, ему нравилось высокое синее небо, текущий с полей рокот комбайнов, а может, что-то совсем другое... Видимо, этого не объяснишь. А может, и не надо объяснять. Лучше постоять, послушать шорохи степей и помолчать. На свете много тайн. Пускай будет еще одна...

* * *

Фотограф Бадаяк, который прислал вчера в колхоз телеграмму, приехал двенадцатичасовым. Высокий, с черным пятнышком усов, он вынул из кармана красную книжечку. Начал что-то быстро и энергично разъяснять учителю.

Марфенька и Ванята наблюдали за учителем и гостем с фотоаппаратами на шее. Они были неподалеку и кое-что слышали.

Иван Григорьевич и Бадаяк не нашли общего языка, что-то безуспешно пытались доказать друг другу. Спор затихал на минуту и разгорался с новой силой. Трудно было решить, кто возьмет верх – спокойный, рассудительный учитель истории или горячий, напористый Бадаяк.

Не повышая голоса, учитель вдалбливал Бадаяку о какой-то роли личности в истории. Бадаяк слушал рассеянно, с нетерпением ученика, который ждет не дождется звонка на перемену. Видимо, он был не искушен в истории и смотрел на жизнь, как узкий практик.

– Почему нельзя? – воскликнул Бадаяк. – Я буду жаловаться! У меня распоряжение. Вот оно! Почему вы нарушаете экспликацию?

Картина для Ваняты и Марфеньки постепенно прояснялась. Учитель не хотел, чтобы Бадаяк снимал правнука деда Егора и вывешивал его фотографию в музее. Спор закончился вничью. Замучившись с упрямым Бадаяком, учитель сказал:

– Можете не просить. Я сказал – нет, значит, нет. Если хотите, можете сфотографировать всю бригаду. Я не возражаю. Ребята хорошо работают.

Бадаяк покипятился еще немного и, поняв, что учителя не переубедишь, согласился.

– Вы меня без ножа режете! – сказал он. – Давайте скорее своих ребят! У меня и так в голове шурум-бурум! Я на поезд опоздаю!

Бригаду упрашивать не пришлось. Ребята взяли малярные кисти на изготовку, застыли в живописных, отвечающих моменту позах. Бадаяк прицелился аппаратом, начал щелкать кнопкой, быстро перематывать кадры. Сначала он снял бригаду на узкую пленку, потом – на широкую, потом сделал, уже другим аппаратом, цветной кадр. Бадаяк вошел во вкус, и ему даже нравились чумазые лица ребят, поднятые, как винтовки, малярные кисти и заляпанные известкой сверху донизу рубашки и комбинезоны.

– Замечательные снимки! – сказал он. – Спасибо, товарищ учитель!

Бадаяк закончил съемку, сказал всем «до свидания», деликатно пожал руку Ивану Григорьевичу. Ему было приятно познакомиться с учителем истории и чуть-чуть расширить свой кругозор. На Сашку Бадаяк даже не взглянул. Он уже и сам кое-что понял. И конечно, Бадаяку было немного обидно: хотел снять приличного правнука – и такая осечка!

После съемки ребята добелили коровник и отправились по домам. Пыхов Ким увязался за Ванятой. Он украдкой дергал приятеля за рукав, давал понять, что у него есть важная новость и они должны остаться наедине. У Кима всегда были про запас какие-нибудь истории. Иногда важные, а иногда – просто так. Ким смотрел на жизнь с особым пристрастием и поэтому иногда сгущал краски и делал поспешные выводы.

Ванята знал эту слабость Кима. Он не стал обижать приятеля, замедлил шаг, подождал, пока прошли мимо все ребята, спросил Кима:

– Что у тебя еще? Выкладывай...

Пыхов Ким виновато улыбался. Подыскивая какие-то важные, серьезные слова, надул обветренные щеки.

– Видал, как Бадаяк Сашку надул? – спросил он, – Правда, здорово!

– Иди ты! Ты всегда выдумываешь...

– Нет, я точно! Он Сашку совсем не снимал. Он его в сторону поставил. Сашка не попал в объектив. Заметил?

– Ну тебя... нашел о чем говорить!

Пыхов Ким обиделся. Разговор о Бадаяке – это всего лишь вступление, увертюра. Неужели Ванята не понимает?

– Я тебе про Сашку не то хотел рассказать, – с болью и укором произнес он. – Я по дружбе хотел, а ты...

– Говори тогда. Чего тянешь резину?

– Я не тяну. Он про твою маманю и парторга знаешь что набрехал? – Пыхов Ким запнулся, стараясь не глядеть на Ваняту, добавил: – Он... вот он чего... он говорит, парторг Трунова с фермы из-за твоей матери наладил. Он еще не так брешет. Он говорит, Платон Сергеевич за ней ухажерничает... Понял?

Слова эти, будто кипятком, обожгли Ваняту. Он круто повернулся к Пыхову Киму.

– Чего мелешь?

– Разве это я? Я всегда за тебя! Я тебе сам говорю – давай Сашке морду набьем!

– Чего глупости говоришь! – не слушая Кима, прохрипел Ванята.

– Я ж объяснил! Я что, виноват?

Ванята дрожал от злости.

– Ты, значит, так? Да?

Он схватил приятеля за грудки, встряхнул его быстро и порывисто.

– Я тебя за такие слова!

Пыхов Ким попятился, вырвался из рук Ваняты.

– Тю на тебя, сумасшедший! Чего ты!

Он отбежал в сторонку, с опаской смотрел на дикого приятеля. Поняв, что теперь он в безопасности, засунул руки в карманы и зашагал прочь.

Ванята растерянно стоял на дороге, смотрел вслед Киму. Скоро приятель скрылся вдали.

Ванята не пошел на речку. Подумал минутку и отправился напрямик по полю к мелькавшим за бугром избам.

По дороге вспоминал все, что рассказал Пыхов. Зря напустился он на приятеля. Надо было в самом деле избить «феномена», выдрать ему глаза. Пускай знает, не распускает язык!

Конечно, Ким не виноват! Это все Сашкин отец. Тут и сомневаться нечего! Трунов злился, что ему дали пинка, а мать назначили заведовать фермой. Сам запустил все на ферме, а теперь выкручивается и сваливает на других...

Платон Сергеевич приходил несколько раз к ним. Это точно. Он долбил с матерью книжку о кормовых рационах, подолгу рассказывал ей о колхозе, о каких-то знакомых и незнакомых Ваняте людях. Матери нравились эти разговоры. Когда парторг уходил – Ванята сразу заметил это, – мать становилась грустной и рассеянной, как бывает всегда с людьми, которые долго и терпеливо жили наедине со своими мыслями.

Ванята знал, как трудно сложилась у матери судьба, никогда не напоминал ей зря про отца. Фотография в простой сосновой рамке вызывала в нем чувство тоски и потерянного счастья. Он всегда завидовал мальчишкам и девчонкам, у которых был настоящий, живой отец.

Ванята с яростью размахивал на ходу рукой, до боли кусал сухие, шершавые губы. После разговора с Кимом ему стало вдруг как-то по-особому жаль и себя, и мать, и отца, которого он никогда не видел...

Почему же он не может постоять за мать как мужчина и рыцарь? Парторг называл его ежом, искал на лице какие-то колючки. Но это, скорее всего, лишь обидная и хитрая шутка. Конечно! Он и раньше догадывался...

Однажды, после встречи с парторгом, Ванята даже рассматривал себя в зеркале. Все было, как прежде. Никаких примет мужества Ванята не обнаружил: веснушки на лице, пуговица вместо носа, на голове – пучок жестких, растопыренных волос. Неужели он и в самом деле вот такой!

Размышляя о своей горькой участи, Ванята прошел полсела. И тут, с правой стороны улицы, неподалеку от Марфенькиной избы, неожиданно увидел парторга. В гимнастерке, застегнутой на все пуговицы, в синих галифе с вылинявшим малиновым кантом, он шел навстречу Ваняте быстрым солдатским шагом.

Сейчас, когда слились воедино в душе Ваняты все обиды и огорчения, он не хотел встречаться с парторгом. Он никого не желал видеть сейчас – ни друзей, ни врагов! Ванята растерянно поглядел вокруг. Он решил было шмыгнуть в чужую калитку, отсидеться за плетнем, пока пройдет парторг. Но Платон Сергеевич уже заметил Ваняту. Подошел к нему и, улыбаясь, сказал:

– Ну, еж, как дела? Мать дома?

Ванята молча и угрюмо смотрел в землю.

– Эге-гей! – воскликнул парторг. – Это что же такое – снова колючки? А ну, дай попробую...

Ванята отстранил руку парторга,

– Я не еж! Не надо...

– Чего сердишься? – удивленно спросил парторг, – Я ж шутя... Давай рассказывай: что у тебя?

Ванятой овладело чувство сопротивления и протеста. У него нет отца, но это не значит, что его можно допрашивать, посмеиваться над ним и называть ежом!

На языке Ваняты вертелись злые, обидные слова. Он ждал случая, чтобы сказать все это парторгу. Пускай он знает!

– Ну хватит тебе, – сказал парторг. – Говори, как живешь? Чего такой надутый?

Злые слова, которые уже сидели на самом кончике языка, неизвестно от чего рассыпались. Голос Ваняты дрогнул, сорвался.

– Я не надутый! – прохрипел он. – Я вам не еж! Я вам все объяснил. Вот!..

Платон Сергеевич опустил бровь. В узенькой, обметанной густыми ресницами щелочке глаз блеснул черный, тороплиный зрачок.

– То есть как это все? – удивился он. – Погоди-погоди, давай, друг, разберемся!..

Парторг протянул руку, чтобы обнять Ваняту и, возможно, сказать ему что-то серьезное и важное для них обоих. Но Ванята уклонился от этого объятия. Он отступил шаг в сторону, освободил дорогу парторгу.

– До свидания! – сказал он. – Вам, кажется, некогда...

Смущенный и сломленный тем, что произошло сейчас, Ванята миновал несколько домов, оглянулся. В эту самую минуту парторг тоже повернул голову. Будто почувствовал, что мальчишка, которого он назвал ежом, смотрит в его сторону.

Ванята тряхнул головой и еще быстрее зашагал к дому.

В избе никого не было. На столе возле окна лежали тетрадка и книжка с длинным, скучным названием – «Кормовые рационы для крупного рогатого скота». Ванята постоял, вспомнил что-то, полез в чемодан и вынул из него фотографию в простой сосновой рамке. С фотографии удивленно, будто после долгой разлуки, смотрел на него знакомый человек.

Отец в самом деле был похож на Ванятку. Крутой лоб, поставленные чуть-чуть вкось глаза, а на щеках и возле переносицы разбросанные как попало пятнышки – наверно, веснушки...

Ванята нашел гвоздь, вбил его посреди стены и повесил рамку за тонкое проволочное ушко, У него есть отец. Пускай об этом знают все!