Текст книги "Кто сильней себя"

Автор книги: Николай Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Может, ты прав, Давыдов. Но это – крайняя мера.

– Валеркин случай тоже крайний, – ответил Ромка.

– А если он быстро исправится?

– Разве не понимаете? Для того исключили, чтоб исправлялся. Чтоб запомнил на всю оставшуюся жизнь.

После этого Ромку сразу отпустили из штаба, а начальник и персонал ещё сколько-то заседали там. Потом пришла в корпус Галя и Валеркина мамаша следом. Она взяла и перевела сыночка в девятый отряд. За руку, со всеми вещами. По пути он горько плакал и охал, так что многим стало жалко. Он просил маму, чтоб увезла его из лагеря домой, но ничего не вышло…

Между прочим, октябрятскую звёздочку Головину всё-таки вернули на рубашку. Ну, а что толку? Даже в новом отряде все нормальные октябрята шушукались и говорили друг другу:

– Смотрите, смотрите! Это тот, которого исключали. Интересно, как он будет теперь?

Дела военные

Если неправильно подумать, то можно зря удивиться: почему это в октябрятской группе «Ручеёк» происходило столько неладного? Был отщепенец Вовик, потом Вася, потом Головин… Но если подумать хорошенько, то станет понятно совсем другое. Ведь рассказать обо всём подряд просто невозможно – столько было разного. Причём хорошего было, конечно, больше. Но хорошее каждому знакомо и даже как-то незаметно по привычке. Ну, а плохое всегда мозолит людям глаза и уши, запоминается сильней. Кроме того, некрасивые события из жизни «Ручейка» собраны в кучу ещё по одной причине. Они собраны потому, что на ошибках учатся. Одни учатся на своих, другие – на чужих. Но в любом случае это полезно, хотя и по-разному доходит. И в любом случае никто не станет повторять ошибок, которые известны. Вот для этого и говорится тут про них…

А сейчас – про дела военные. Им тоже особое внимание, потому что больное место октябрят. Как-то раз шла утренняя линейка, и она благополучно заканчивалась. Но внезапно физрук Юра схватил микрофон и стал в него кашлять. Покашлял, покашлял, а после как рявкнет пугающим голосом на весь лагерь:

– Тревога! Воздушная тревога! К нам приближаются вражеские самолёты! Всем в укрытия, согласно предписанию номер один!

В тот же миг застонала, завыла сирена. Жутко завыла – даже скулы свело. И в тот же миг большие ребята стремглав побежали с линейки прямо в кусты. Там они бухнулись в канаву и – горя мало. Потому что согласно предписанию номер один. А у кого его нету, тому что прикажете делать?

– Спокойно! – крикнула Галя своим октябрятам. – Это вас не касается. Без паники на завтрак шагом марш!

– Не бойтесь, – подтвердила Надежда Петровна. – Это для старших отрядов тревога. Не обращайте внимания, пошли.

Но легко сказать – пошли! Хотя тревога была учебная и паника тоже, многие малыши напугались совсем по-настоящему. Ведь самолёты врага уже на носу!.. И сирена – как сто пятьдесят кошачьих мучений… И старшие бегут и прячутся во весь опор… Одни лишь младшие, выходит, напрасно гибнут во цвете лет без предписания. Весёленькое дело!

Некоторые девочки из отряда «Ручеёк» бестолково прилипли к вожатой и заревели. Некоторые парни, наоборот, мужественно уставились глазами в пустое небо. Тут Вася Груднев закричал:

– Главное, почему не предупредили? Я тоже умею быть готов к обороне и спрятаться. Ура, спасайся, кто может!

С этими словами он помчался в укрытие, а за ним Боря, и Славка Петров, и Миша – все самые решительные. Галя закричала вслед, что не надо, на завтрак пора, но её не слышали за сиреной. Сперва мальчишки решительно полезли в ящик с песком и не поместились там, конечно. Тогда Вася скомандовал про веранду, и все побежали опять. Под верандой места хватило, только руки-ноги перепутались и темно и пыльно, а так ничего.

– В тесноте, да не в обиде, – напомнил Вася. И ещё сказал: – Годится! Сейчас начнут бомбить.

– А может, не начнут? – спросил кто-то робкий в потёмках. – Может, это понарошку, а?

В ответ Вася просто рассмеялся:

– Балда! Конечно, понарошку. Не понять разве – «Зарница». Кто лучше замаскируется от неприятеля. Больших теперь будут проверять. Жалко, нас не будут проверять, а то бы!..

– Ну, я пошёл, – не дослушал Васю робкий.

Он разворошил давку людей под верандой и выбрался на свет и оказался Борей Филатовым. За ним сразу полезли наружу Вовик, и Славка Петров, и ещё другие. В укрытии стало свободно и скучно. Сирена уже не надрывалась, бомбёжки не было, боевой дух ребят никто не проверял. Вот Миша и подумал головой: а для чего вообще-то здесь сидеть? Вслух он этого не сказал, зато сказал небрежно:

– Пойду на разведку. По пути – в столовую. Кто хочет – за мной!

После отбоя учения физрук Юра и военная комиссия подвели итог по гражданской обороне от врага. Первое место присудили первому отряду, потому что они успели даже закопаться в землю, как на фронте. А несколько мальчиков и девочек так здорово маскировались в кустах, что их едва отыскали. Между прочим, Васю тем более не отыскали, и он, конечно, был самый лучший победитель соревнования, но про это никто не узнал.

Вечером был педсовет, и многие воспитатели стали говорить, что так нельзя, сирена травмирует. Говорили ещё, что один мальчик завалился спать в противогазе и чуть не задохся во сне. Это было неправильно. Ведь тот чудак не со страху полез, его не просили – в противогаз. Скорее он просто хотел опередить всех по химической тревоге, когда начнётся. Но осторожные воспитатели не слушали никаких объяснений. Они настаивали, настаивали, и в конце концов сирену отменили. С тех пор тревожные сигналы подавались только через горн, да и то когда малыши не могли травмироваться, будучи на прогулке.

Ну, а старшие ребята продолжали военные занятия в своё удовольствие. И травмы – это значит боевые ранения и повреждения – у них тоже бывали в своё удовольствие. Одному так даже повезло, что расцарапал себе лоб по сигналу тревоги. Его красиво перевязали бинтом – всю голову и за ушами. Потом он долго разгуливал травмированный и гордый, как настоящий герой. А малышам не доставалось…

Им вообще ничего не доставалось из военных мероприятий. В старших отрядах кидали гранаты, рыли вовсю фронтовые окопы, стреляли, обматывали друг друга из перевязочных пакетов. Кроме того, там надевали противогазы, а также снимали их – кто быстрей. Старшие много чего ещё вытворяли, готовясь к своей «Зарнице». Октябрята не делали ничего. Вот поэтому Ромка Давыдов до того разозлился однажды, что стащил у них противогаз. И принёс к себе в отряд, конечно.

– Во! – сказал ребятам, которые мгновенно сбежались. – Теперь живём! Сейчас я его напялю, а вы смотрите, на кого буду похож.

Он запихнулся в резиновую маску и стал похож немного на слона, немного на Фантомаса, немного на рыбу и марсианина с Марса. Но больше всего он походил на человека с резиновым лицом, хоботом и стеклянными глазами. Это было прекрасно!

– Вы меня слышите? – спросил Ромка подземельным голосом.

– Слышим! – закричали ребята. – Вылезай!

– Вы меня видите?

– Видим! Хватит тебе! Снимай!

– Вы не узнаёте меня?

– Да узнаём же! Не жадничай! Всем надо померить, не тебе одному!

Будто не понимая этого, Ромка упорно не вылезал из маски, пыхтел там и радовался единолично. Он втягивал резиновые щёки и надувал их, как упитанный толстяк. Он заиграл внутри военный марш и стал вырываться. Тогда некоторые застучали ему в стёкла и по затылку. Другие потянули дыхательную трубу, которая гармошкой. А кто-то взял да отвинтил коробку, где специальный порошок.

– Странно, – сказал Ромка, насилу отбиваясь, – так даже легче дышать почему-то. Ну погодите вы одну минутку! Дайте хотя потрубить через хобот, и я кончу совсем.

Вынуть Давыдова из резины ребята всё равно не могли. И они покладисто согласились:

– Ладно, труби минутку, но не больше.

– Тру-ру-ру, бо-бо-бо! – заголосил Ромка, задрав противогазный шланг в небеса.

Это было так здорово и так завидно, что Миша не вытерпел договорное время. Он перебил Ромку на полуслове и попросил:

– Эй, разреши, я покричу тебе туда?

Ромка разрешил, чтобы узнать, как получится. Потом он разрешил покричать в хобот ещё нескольким. А потом сказал Мише:

– Теперь давай я шепну что-то на ушко.

Миша подставил трубу к своему уху, и никто ничего не услышал, а он услышал и засмеялся. Увидев такое, многие тоже захотели посекретничать. Ромка начал всем что-то шептать по очереди. Но когда к трубке приложилась Юля Цветкова, он вдруг заорал благим матом так, что она упала на траву. И потом Ромка то высказывался потихоньку, то оглушал желающих как из пушки. И никто не знал, что кому выпадет на долю. Из-за этого смеху было, и неожиданностей, и толкотни вокруг переговорной трубы – не передать!

А еще Ромка придумал:

– Стойте! Ну-ка засуньте мне туда конфету, и я её съем.

Конфета нашлась тут же, в кармане у Верочки. Вера запустила её в хобот, и она прокатилась по назначению и попала Ромке прямо в рот. Он, конечно, съел и сказал:

– Смотри, получается! Ну-ка попробуем ещё разок.

– Во, хитрый какой! – возмутился наконец Боря Филатов. – Говорил, минутку, а сам сидит битых полчаса, да ещё конфеты ему подавай!

С этими словами Боря задрал Ромкин хобот и вставил подходящий камушек. Он опять-таки провалился по назначению. Ромка хотел избавиться от камушка, да никак. А ребятам это понравилось, между прочим. Они с воодушевлением начали пихать в трубу другие камни и мелкие шишки и таким образом полностью выкурили Ромку из противогаза. Он стащил его с головы, отдал Боре и сказал, миролюбиво отплёвываясь:

– Возьми, пожалуйста. Разве я несознательный? Полезай, а потом я тебе палку туда впихну как полагается. Кто будет следующий, становись!

Но не успел Боря испытать своё счастье, вдруг прибежал Максим и притащил второй противогаз.

– Давайте соревноваться, – предложил он с ходу.

– Правильно! – закричали все. – Кто скорей натянет и стянет. Конечно, соревноваться! Чур, первый!..

Максим, не жадничая, уступил противогаз Мише. Миша и Боря приготовились, и тогда Максим скомандовал:

– Внимание! Маски надеть!

Они надели.

– Маски снять!

Они сняли. Причём Боря опередил. Он, понятно, обрадовался, что опередил, но тут Максим заорал на него как безумный:

– Эй, ты! Я приказывал снять!

– Ослеп, что ли? – удивился Боря. – Я давно снял…

Тогда Максим сделал вид, будто сам удивился, и сказал со смехом:

– Разве? А я не заметил. Ну и рыло у тебя!..

Это был анекдот, но многие не знали и принялись хохотать над Борей, что похож на противогаз. Девочки, которые поняли намёк, тоже хихикали почём зря. Но некоторые не стали поддерживать и хихикать. Может, до них не дошло, а может, – совсем другое… Юля Цветкова сказала, например:

– Господи, какой ты вредный! Ну, почему ты такой зловредный, Максим, уродился?

– Это же юмор, – ответил он. – Надо иметь чувство юмора.

Кто из них прав, кто неправ – стоит поразмыслить. Ну, а противогазы – тут ничего не добавишь к истории. Потому что как раз примчались рассерженные люди из первого отряда и в один мах отобрали военное снаряжение и унесли с собой.

А потом у старших была «Зарница». Счастливчики!.. Они с утра ушли за ворота на местность, чтобы действовать там в подходящих условиях боя. И они воевали и действовали полный день. В условиях и с настоящим оружием в руках. Оно даже стреляло по самому настоящему, громко. Что и говорить – круглые счастливчики эти старшие!..

– Галя, Галь, – приставали малыши к своей вожатой, не давая прохода. – Галя, как же мы? Все воюют, а мы как лысые. Пускай хоть в подозрительную охрану возьмут.

Между прочим, пятый отряд, и шестой, и вообще седьмой – все несли охрану лагеря от диверсантов и шпионов. Одни выносливо стояли часовыми в разных местах. Другие энергично хватали подозрительных на каждом шагу и отводили в штаб. Так, например, изловили Вовика Тихомирова, хотя он помогал во дворе кухни разгружать продуктовую машину. Потом задержали и привели под конвоем ещё всяких зазевавшихся, а заодно взрослого гражданина, который был никому не известен и вылитый шпион. Причём даже матёрый шпион – в тёмных очках и мексиканской шляпе.

А начальником караульной безопасности был вожатый пятого отряда Захар. Он заседал в штабе, чтоб разбирать подозрительных и узнавать личности. Невиновных, конечно, отпускал подобру-поздорову. Виновных мог тут же арестовать, но их нисколько не набралось. Когда выяснилось, что Вовик является просто Вовиком, его сразу вытолкнули за дверь по ступенькам. Потом прогнали всех остальных, потому что не надо. Даже взрослого гражданина освободили из штаба, несмотря на очки и заграничную шляпу. Он, оказывается, работал в лагере руководителем шахматного кружка, только раньше этого никто не знал.

Да, много разного случилось во время «Зарницы». Но опять-таки бурные героические события по усам текли, а в рот октябрятам не попали.

– Галя, Галь! – чуть не ревели они под конец. – Когда же нам укреплять боевой дух? Начнётся война, а мы не совсем готовы!

– Насчёт духа, мальчишки, – почему-то усмехнулась вожатая, – он у вас достаточно крепкий. Вы настоящие патриоты, сразу видно. А что касается войны, – добавила серьёзно, – об этом стоит побеседовать отдельно. Ведь мы не к войне готовимся, а к миру. Согласны?

Тут некоторые закричали:

– Выходит, нам сидеть руки ноги по швам? Выходит, самолёты, и танки, и ракеты не обязательно?

– Вот так вывод, – сказала Галя в ответ. – Разве я к этому клоню? Я говорю только, что армия и вооружение нам нужны не для войны, а для мира. Мы должны быть сильные и подготовленные, но не затем, чтобы нападать, а чтобы на нас не нападали. Ведь если наша страна будет самой могучей, то никакие враги просто не поле зуд. Испугаются. Ведь так?

После этих слов многие задумались, а многие начали выступать, и спорить, и говорить на патриотическую тему. И вот нежданно-негаданно образовался всеобщий сбор октябрятской группы, хотя и не по плану вожатой. Поразительно! Когда по плану, то одни увиливают в кружок, другие даже без причины увиливают. А как только Галя не предусмотрела собрания, тут оно и возникло – интересное, никто не скучал.

Говорили про войны и про политику, которая в газетах и по радио. Говорили о том, как лучше защищать Родину и бороться за прочный мир. Конечно, предложения были всякие. Кто думал, что пора поехать и спихнуть капиталистов. Кто думал, что это неправильно и надо по-другому, без шума и драк. Здесь получались разногласия мнений. Совсем как у взрослых, когда собираются на именинах, чтобы поспорить о международных делах. Но главное всё-таки было не в этом на октябрятском сборе. Галя понимала главное, и она сказала в заключение всего:

– Ну, хорошо, хорошо. Будет у вас своя «Зарничка». Потерпите – на той неделе устроим. Ведь нужно многое продумать и подготовить. Нужно организовать командный состав и стратегический совет.

Все, конечно, обрадовались такому обещанию. И все стали просить, чтобы стратегический совет организовался сейчас же, по горячим следам. Под давлением гвалта большинства голосов Галя быстро приняла меры и позволила ребятам поступить как знают. Тогда они выбрали, не сомневаясь, Ромку, Мишу и Костю Быстрова. Но когда вожатая предложила в командный состав Васю Груднева, тут вдруг случился протест.

– Не хотим! – кричали девочки. – Он цыплёнка погубил!

– Не желаем! – кричали мальчики. – Он – Пират с Разбитого Корыта!

Надо сказать, что в эти дни своей личной жизни Вася послушно ходил в строю и мыл ноги как положено. А ещё читал книжки и всё время молчал. Он так даже крепко молчал в разговорах, что был похож на забитое существо. Галя всё видела, беспокоилась, чем это кончится, и потому наметила Васю в стратегический совет. Но ребята упорно возражали:

– Есть люди получше! Пускай дальше исправляется! Не согласны!..

Это была расплата. Вася еле устоял на месте – так ему стало обидно и совестно. И всё же он устоял, не сбежал от позора, и такая стойкость многим понравилась. Она означала, что парень осознал вину и готов нести кару, которую заработал. А кроме того, можно было понять, что Вася Груднев бесповоротно подчиняется коллективу, а это и есть самое главное для него и для всех.

Как стать героем

Три дня командный состав и шефы из второго отряда придумывали правила «Зарнички», делили народ по списку, добывали военное снаряжение. Ещё они рисовали карты местности, где будут бои, готовили эмблемы для каждого участника. И вот в назначенный срок началось!..

Утром все получили прямо в руки персональные пакеты. Это значит: для своей персоны, отдельно для себя одного. Чтобы другие не знали, в чём дело и что там написано важное. А написано было кому как. Например, в какой ты армии и кому подчиняешься. Кем будешь в бою и какое у тебя первое задание. В общем, каждый превратился в разведчика или связиста, в автоматчика или охрану флага. Самое интересное, что друг о друге ребята не догадывались до последней минуты. Во время завтрака они крепко держали секрет за зубами и набивали полный рот каши, чтоб не проболтаться.

– Вот молодцы! – приговаривала Надежда Петровна, глядя на это. – Сегодня у вас отличный аппетит. Всегда бы так.

Спасибо ей за пожелание, конечно. Только ведь не всегда у людей бывает тайна, которую затыкают едой.

Ну, после завтрака все разбежались на сборные пункты, как приказано персональным пакетом. Здесь человека встречали командир взвода и наблюдатель из шефов. Человеку прикрепляли на грудь значок его армии: одним – ракета, другим – молния на картонном кружочке. И вот человек окончательно становился бойцом. Он уже знал теперь, кто свой, кто чужой, и вообще – что ему делать дальше в обстановке.

Автоматчики, кстати сказать, получили автоматы на батарейках. Взводы охраны взяли флажки с эмблемами. Связисты и разведчики ничего не взяли и не получили, только задание: пройти на исходные рубежи. Но пройти нужно было не просто, а по карте, где стрелками маршрут нарисован. К тому же требовалось оставить условные знаки на дороге, чтобы другие части безошибочно отыскали поле битвы и главный штаб. Причём на первых порах свой штаб, а не вражеский, это тоже надо учесть.

Ну и вот. Скоро обе армии заняли боевые позиции. Правда, войска «Ракеты» во главе с начальником Ромкой немного заблудились и опоздали к войне. Но, хотя с оплошкой, она всё-таки завязалась и пошла, пошла к победному концу.

Сперва битва была позиционной, то есть – ни туда ни сюда, без прорывов, атак и потерь.

– Эй, вы! – смело кричали из укрытия Ромкины солдаты. – Эй, налетайте, чего вы там?

– Мы не агрессоры! – кричали в ответ солдаты Миши Мороза. – Сами налетайте, а уж мы вас разнесём в пух и прах!

Те и другие построчили из автоматов через ничейную поляну, а потом всё смолкло – тишь да благодать. Но это только с виду. На самом деле тишина была тревожная, героическая – как полагается. Ребята слушали её, замирая и пылая отвагой. Лучше всех пылал, конечно, Вася Груднев из разведки «Ракеты». Замирали в основном девочки с той и с другой стороны фронта. А некоторые парни, между прочим, уже действовали в тылу противника. Шёл первый час легендарного сражения…

Главнокомандующий силами «Ракеты» Ромка Давыдов находился на пне в глубине своей территории. Тут были его штаб и знамя. Тут были ещё три бойца охраны и военный наблюдатель Наташа. В общем, всё было почти что в норме, но главнокомандующий нелепо твердил:

– Я хочу в бой! Мне надо в бой!

– Нельзя, – объясняла ему Наташа. – Твоя задача – руководить. Только в самом крайнем случае…

– Сижу как дурак! – не слушал её Ромка.

– А ты сиди как умный, – хихикнули девочки из охраны.

– Не указывайте! – подскочил на пне Ромка. – Даже Суворов лично ходил в атаку, если хотите знать!..

Но девочки и после этого не унялись. Они сказали:

– У нас игра, и надо по правилам. А ты, честно говоря, пока не Суворов. Между прочим, это заметно, хи-хи!..

В ответ Ромка не нашёл, что возразить, потому что охрана была, кажется, права. Он ведь сам растранжирил войска при первой возможности. Потом угнал всю разведку, разослал всех связных. Вот и торчал теперь в штабе как перст, ничего не ведая о ходе сражения. Хорошо, примчался в конце концов взводный командир Гриша. Он вылетел на штабную лужайку запыхавшийся весь да как закричит в панике:

– Прорыв! Прорыв! Автоматчики слева! Идут, идут вдоль ручья!

Ну, заварилось! Ромка дождался своего часа. И он сразу стал подтянутый и не глупый. Развернул карту, не глупо говорит:

– Спокойно! Не в театре… Доложи как положено, покажи здесь.

Взводный Гриша доложил, но в карте его палец запутался. Тогда он показал в живом масштабе на близкие деревья.

– Да вот же они, – говорит. – Совсем рядом. Так точно!

– А наши? – спрашивает командующий, немного волнуясь.

– На передовой. Охраняют рубежи. Так точно!

В этот миг в поле зрения вскочили вражеские автоматчики, пять штук. Командующий Ромка заволновался сильнее. Он послал Гришу за подмогой, чтоб ударили с тыла, а сам начал отступать по всему фронту. Заодно с охраной. А охрана – с флагом армии. И наблюдательная Наташа вдогонку. Такой был стратегический манёвр, и он удался на славу, только запыхались под конец.

По условиям игры самое важное – отстоять своё знамя, а чужое, наоборот, лучше захватить. Причём знамя нельзя прятать в канаву, дупло или ещё куда в позорное место. Оно должно быть смело на виду, и оборонять его могут автоматчики и все другие войска, но по-разному. Если автоматчики стреляют, враг не имеет права приближаться в атаку. Если автоматчиков обойдут и налетят на охрану флага, то надо сил вдвое больше, чем в охране. И вообще, каждый боец считается убитым, если на него навалится вдвое больше неприятелей. Только главнокомандующего нельзя уничтожить по условиям игры. За всем этим следили шефы-наблюдатели и лично Галя. Шёл второй час легендарного сражения…

К тому времени войска «Ракеты» сбились в одну кучу и почти что бездействовали, зато – не подступись! Впрочем, они здорово отстреливались, а вот пробиться в тыл врага не получалось. Миша Мороз так расположил своих автоматчиков, что, куда ни сунься, – повсюду встречный огонь. И нахождение флага «Ракеты» было известно Мише. А Ромкины разведчики до сих пор не обнаружили флаг «Молнии» – такие дела… Но всё же на войне как на войне, и поэтому в разных местах фронта кое-что происходило.

Надя Курочкина и маленькая Вера были, например, связистами «Ракеты». С начала боёв они слегка растерялись, затем натолкнулись на Вовика Тихомирова. Он был разведчиком в «Молнии» как раз. И вот он вышел навстречу девочкам из кустов. Вышел, а в руках – обгорелая коряга удивительного вида. Он показал эту корягу Наде и Вере. А потом, вместо рукопашной схватки, вдруг и говорит:

– Интересно: что из неё можно вырезать?

– А что? – спрашивают девочки.

– Лесовика, – говорит Вовик. – Здесь отстругать, здесь подровнять, он и получится, лесовик. Худощавый, задумчивый, из-под ладошки вокруг поглядывает.

– Ой, правда! – рассмотрела Вера.

– Похоже, – согласилась Надя Курочкина.

Они стали все трое вертеть и узнавать лесовика и не заметили наблюдателя Коровина. А он подкрался тихим способом, потом как гаркнет:

– Предательство! Измена! Почему вы его не хватаете в плен, когда вас вдвое больше?

Тут девочки вспомнили про войну, да поздно. Вовик тоже вспомнил про войну и мгновенно удрал от бойцов «Ракеты». Коровин захохотал, захохотал после этого и говорит:

– Ну, вояки! Ну, мальки! Для чего вам игру устраивали?

Девочки, конечно, смутились. Но отвечают как ни в чём не бывало:

– Если бы раненых перевязывать. Если бы вытаскивать с поля боя. А тут ничего не понять. Все в кустах, на поле ни живой души. Чем же нам заниматься?

Вот ведь рассудили – и смех и грех! Но не все подряд воевали таким образом. Например, Максима чуть не схватили два разведчика из «Молнии». Они бы и схватили, да Максим увернулся и в два счёта на дерево шмыгнул. Ему говорят:

– Не честно! Слезай, потому что ты мёртвый!

А он отвечает:

– Не могу. У меня мёртвая схватка.

– Всё равно ты готов, – доказывают снизу неприятели, – никуда не уйдёшь. Всё равно твоя песенка спета!

А Максим сверху:

– Я не пел и ещё не готов. Погодите, настрою голос и тогда уж…

Он вскарабкался повыше и загорланил, что его адрес не дом и не улица… Пока исполнял, а двое внизу дожидались и слушали, на шум подоспели Ромкины солдаты. Произошла отважная стычка, и один разведчик «Молнии» погиб в ней, хотя кричал, что не по правилам. Вообще-то, верно: убитый Максим не имел права подавать сигнал. Но можно и понять: он боролся до последнего…

А легендарное сражение, между прочим, приближалось к обеду. Силы войск постепенно таяли на глазах у пионеров-наблюдателей. Они по ходу дела кричали малышам:

– Мёртвые, собирайтесь под дерево на поляне! Покойнички, не расходись, не мешай!..

Действительно, некоторые жилили, и мешали, и снова лезли в бой, путая игру. В эти трагические минуты в штаб «Ракеты» ползком приполз Вася. Он сказал начальнику Ромке:

– Товарищ главнокомандующий! Флаг врага обнаружен нашей разведкой в составе меня. Выдайте пять бойцов, и я захвачу флаг врага, и будет наша полная победа.

– А где взять столько бойцов? – удивился командир. – Не знаешь, всего девять осталось вместе со мной. Да и то четыре женского рода.

– Выдайте женского рода, пускай, – решил тогда Вася.

– Без них нам свой флаг не удержать…

Тут вмешались другие и сказали, что ладно, риск – благородное дело. В конце концов Вася взял себе в подкрепление двух девочек – весь последний резерв – и ушёл на задание, была не была. Пока остатки «Ракеты» оборонялись на рубежах, с этой мужественной группой вот что случилось.

Сперва их обстреляли автоматчики «Молнии» и вынудили пробираться в обход. В обходе по лесу Люда Набережная отстала и погибла, потому что ей повстречались, как из-под земли, Боря и Коля. Они бесшумно подскочили и бесшумно приказали:

– Стой и не рыпайся! Ты готова. А где другие?

– Там, – ответила Люда и показала направление.

Мальчишки взяли у неё эмблему с ракетой – за то, что убита.

Потом они бурно обрадовались и побежали по следу неприятеля. Не меньше обрадовалась и сама Люда. Ведь направление она дала на сто процентов обманное, а враги поверили. Вот чудаки! Думают, если девочка, так сразу и предаст? Ха, держи карман!.. Смелые девочки не хуже Ивана Сусанина могут сбить неприятеля с толку. На то и война, то есть военная игра.

Ну а Вася тем временем близко подкрался к флагу «Молнии», и тут наступил решительный момент. Сил у Васи в кустах было немного: только он сам да единственная Эльвира. А флаг охраняли хотя и девчонки из четвёртого звена, но тоже в количестве двух полновесных бойцов. Атаковать их не полагалось. Если без правил, Вася, конечно, отбил бы неприятельское знамя. Но в том и дело, что возле охраны находился пионер-наблюдатель и он не позволил бы просто так нарушить условия игры.

– Как же нам быть? – спросила шёпотом Эльвира.

– Помолчи, – ответил Вася. – Командир думает, помолчи!

Думал Вася долго. Сначала он думал, лёжа в траве. Потом перешёл на другое место, встал за дерево и опять думал. Место оказалось удачное. Боевой план созрел в Васиной голове, как арбуз. Этот план был хороший, но отчасти и плохой, потому что кому-то из двух предстояло погибнуть.

– Ладно, – сказала Эльвира, когда Вася всё объяснил, – я пожертвую собой. Попробуем, выхода нету.

И вдруг, себя не узнавая, бывший пират и единоличник, зазнайка и выскочка в прошлом, неорганизованный Вася Груднев произнёс такие слова:

– Нет, ты не сможешь. Я пожертвую собой. Пускай меня убьют, а тебе достанется подвиг. Ведь лучше тебе, чем никому.

После этого они разошлись и стали действовать, как задумано. Нелегко было Васе погибать. И главное, с позором – от хилых девчоночьих рук. Но всё-таки он, будто нечаянно, обнаружился из кустов и раздразнил охрану, и те увязались за ним в погоню и на минутку бросили свой пост. Всё дальнейшее случилось по расписанию. Васю в два счёта прикончили как полагается. Зато Эльвира, используя момент, цапнула вражеский флаг и успела бегом унести свои ноги…

Вечером на отрядной линейке шефы подвели итог ожесточённых боёв. Победу присудили Ромкиной армии. Наташа сказала по бумажке, кто здорово отличился в сражениях, а про Эльвиру сказала, что лучшая героиня в группе. Эльвире кричали «ура!» и хлопали, и она, конечно, гордилась. Васе никто ничего не кричал, и гордиться ему не полагалось. Правда, он думал, что без него «Ракета» не победила бы, что неплохо почтить по справедливости и его светлую память погибшего бойца. Но в торжественной суматохе люди забывчивы. Бахвалиться жертвой жизни Вася теперь не хотел. Он и так был доволен судьбой, потому что сыграл важную роль для товарищей. А справедливость и почести по заслугам – они ведь не каждый раз достаются в руки. Главное, надо это перетерпеть…

Так думал Вася, но сразу скажем, что думал он неправильно.

На другой день все опять без конца говорили про «Зарничку». Вспоминали, кто кого поразил и с какими подробностями. Галя узнавала события, смеялась, когда смешно, а также хвалила многих за смелость и находчивость. Между прочим, она поглядывала на Васю, но Вася почему-то молчал и грустил. И тогда Галя вдруг стала рассказывать об одном рядовом бойце по фамилии Матросов. Это было потрясающе!..

Некоторые ребята не слышали, как он погиб на войне с фашистами. Некоторые знали про подвиг, но слушали снова, прямо закипая от мужественных чувств. Ещё бы! Ведь Александр Матросов кинулся грудью на вражеский пулемёт, который строчил не переставая. Он строчил и строчил из амбразуры, такого узкого окошка в особом укреплении – дзоте. Он не давал нашим подняться и пойти в наступление. Тогда-то Матросов подобрался к дзоту и закрыл огонь самим собой, чтобы пули не летели в других бойцов-товарищей.

– Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, – сказала Галя при полной тишине всей октябрятской группы. – Его навечно занесли в список подразделения, как живого.

Это понятно. Такой подвиг – бессмертен. Такой человек в памяти людей будет жить всегда…

Галя кончила рассказывать, но ребята сперва сидели не шелохнувшись. Потом они пришли в себя и стали сурово уточнять и переспрашивать о герое. А потом случилось невообразимое, просто нет слов! То есть, кроме Галиных слов, тут ничего не добавишь. А она сказала:

– Знаете, в нашей «Зарничке» есть похожий герой. Не удивляйтесь и поймите мою мысль правильно. Подумайте хорошенько о поступке одного из бойцов «Ракеты». Я имею в виду поступок Васи Груднева…

И действительно, об этом стоит подумать.

Ну, вот и всё про военные дела. Под конец можно ещё сообщить, что был в «Ручейке» Вася Вольнов, тоже ничего себе парень. Но когда разговор заходил о нём, ребята для ясности уточняли: мол, Васька из первой звёздочки. А про Васю Груднева не уточняли, что из второй. Про него с тех пор говорили: «Васька. Ну, Васька-герой, знаешь ведь…» И смотрите, какая история! Пока он мечтал прославиться по-пиратски, величал себя невесть кем и геройствовал не по делу, люди это ни в грош не ставили. А когда без всяких выкрутасов поступил просто по чести и для других, тут его и провозгласили героем.