Текст книги "Охотники Горелых земель (СИ)"

Автор книги: Николай Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13. Черный Сертификат. Второй этап

Спустя час после окончания первого этапа, мы всей здоровенной толпой стояли в другом дворике. Тут, посреди чахленькой апельсиновой рощи, располагалась посыпанная песком арена, метров пятидесяти в диаметре.

На этой самой арене стоял и вещал тот самый ветеран:

– Второй этап, проверка личной силы. Вы схватитесь с адаптивной автономной моделью, которая будет подстраиваться под ваш тип силы. Бейте самым эффективным, что у вас есть. И да, анди Цандук, можно применять эхо-взрывы.

– Замечательно, – поклонился парень в шафрановой мантии.

– Первым вы у нас и будете, – кивнул в ответ ветеран.

Сразу после этих слов из рощи на свет арены вышел здоровенный манекен, уже не из дерева. Я даже немножечко охренел, когда его увидел.

За время, проведенное под Солнцем и Лунами, я успел привыкнуть к тому, что медь является очень дорогим металлом. И, знаете, когда ты видишь трехметровую бронзовую фигуру человека, с щитом и мечом (хоть они и не из бронзы), то закономерно удивляешься.

Шафрановый парень, не высказывая ни удивления, ни страха, вышел на песчаную арену.

– Испытание начинается, как только модель вас атакует, – пояснил ветеран.

После его слов, автомат шагнул в сторону парня, поднимая меч.

Парень топнул ногой, и неестественно громкий и долгий звон колокольчиков на его ноге перебил все звуки. А я смотрел во все глаза.

В пространстве хаотично расположились сияющие расплавленным золотом нити, и на каждой из них висел полупрозрачный силуэт парня. Множество фигур придирчиво осмотрели завращавшего башкой автомата, и одна из фигур тряхнула рукой.

Моментально звон стих, а парень оказался сбоку автомата, за его щитом. Рука модели, даже если бы она поняла, где парень находится, помешала бы ей атаковать.

Парень поднял руку и щёлкнул пальцами.

В тот же миг всю толпу претендентов бросило на землю ударной волной кошмарной силы.

Минут пять мы все вставали, поднимались, отряхивались от пыли, передние ряды вычищали кровь из ушей.

Машина лежала без движения на боку с здоровенной вмятиной в другом, а сверху уселся улыбающийся парень.

– Ну что, я сдал? – вежливо поинтересовался он у тяжело дышащего от падения ветерана.

– Да. Свободен. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?

Удивительно, но почти все отказались, кроме пары людей с, очевидно, слишком сильными травмами ушей. Мне тоже бы не помешало, но кто будет лечить котика? Сам-то я не попрошу.

На арену также вышла пара техников в комбинезонах. Тоже волшебники – мановениями рук выправили неровную вмятину в боку автомата.

Как только они ушли, экзамен продолжился. Никто больше не мог показать такого впечатляющего результата.

Отличились лишь двое из Тьмы глубин, которые состарили бронзу по позеленения (потом исправляли), парень-арборист, который ударом кулака выбил автомат за пределы поля, застрельщик, филигранно усадивший два барабана револьверов в "лицо" машины, и Прядка, танцевавший в воздухе и окружавший автомат частоколом из сверкающих голубым стрел. От последней, добивающей стрелы в голову его успели отговорить.

Ожидаемо, Лира не смогла толком ничего сделать. Конечно, она положила пять патронов в грудь цели, минуя щит, а потом сумела заклясть бронзу, и нога механизма начала таять. К слову, Лира пропустила через меня мощный заряд. Успешное расплавление, впрочем, не помешало машине уже лежа махнуть мечом (благо, тупым) и сбить Лиру с ног.

Вот что меня реально удивило, то это то, что Лиру, пребывающую на носилках, провожали с арены восхищенными взглядами, да и сама девушка сверкала, несмотря на сильный вывих.

– Чего довольная? – шепнул я, запрыгивая к ней на носилки.

– Бронзу закляла. Много сил нужно, я справилась, – тихо ответила улыбающаяся девушка.

Пока в маленьком палаточном лазарете Лире вправляли вывих, этап закончился. Помимо девушки, в лазарет попали ещё два парня – одному машина сломала руку, другой получил по голове щитом.

После того, как все здоровые люди неожиданно разошлись, к нам подошёл ветеран.

– Этап закончен, завтра третий этап. Возможно, по результатам проверки, будет и четвертый. Сейчас вы свободны, монна.

* * *

– Ну, Лира, как все прошло?

Суетящаяся Гиз подкладывала печёной фасоли девушке, не замечая, что ведьма за обе щеки уплетает ужин.

Кое-как проглотив последнюю вилку, девушка запила водой и, выдохнув, рассказала, не только Гиз, но и всем остальным слушателям:

– Так, первый этап, как и ожидалось, на взаимодействие в отряде. Я считаю, что достаточно проявила себя как меткий стрелок и заклинатель духов – Шаиш хорошо отражал водяные искры, да и я сделала подвеску на ружьё, и крошечный дух ветра помогал бить туда, куда я хочу, – а, так это была не просто висюлька из перьев на прикладе… – Второй этап был сложным для меня. Дуэли с автономной моделью.

– Дорогое удовольствие, – заметила Фелиция.

– Так и есть. Думаю, там половина обомлела, увидел колосса из бронзы. И я, пока думала, что с ним делать, высадила в него полкассеты патронов. А потом, не придумав ничего лучше, просто размягчила его ногу.

– Ты размягчила бронзу? – не поверила своим ушам Гиз, – У неё сопротивление под сотню гернов, выше только у самой меди!

– Да, пришлось постараться. Но и вышло! Вы бы видели глаза принимающего экзамен! – Лира без тени притворства хвасталась. Очевидно, было чем.

Я уже к тому времени знал, что медь и бронза ну очень плохо поддавались обработке волшебством и зачарованию.

– Завтра третий этап, – поделилась Лира.

– Знаешь, куда отправят? – спросила Фелиция.

– Вообще нет, – пожала плечами девушка, – Самой интересно.

* * *

– Первым этапом идут Сенфлор, Манниса и Фольди, – огласил ветеран, как только все участники, ежась от утренней прохлады, собрались на площадке, – Вашей задачей будет найти и обезвредить модель. Она будет двигаться по полигону. Выслеживайте ее. После раздачи патронов начинаем.

Вперёд, из строя, вышла Лира, застрельщик из нашей группы и парень с просмоленной косичкой из группы ближников. Слуги поднесли Лире и стрелку патроны, по четыре кассеты.

– Начинаем этап!

Глава 14. Черный Сертификат. Финал

– У кого есть предложения по тактике? – сходу поинтересовался застрельщик.

– В моделях совершенно нет воды, так что я отследить ее не смогу, – покачал головой глубинщик.

– Могу призвать духов, – щелкнула пальцами Лира.

– Я сам могу отследить любое крупное движение в пределах пятидесяти метров, – поделился стрелок.

– Тогда я призываю духа, он указывает конкретное направление, а там опираемся на твои данные, – подвела черту девушка. Словно бы размышляя вслух, она тихонько пробубнила: – А еще в моделях есть что-то вроде волшебного двигателя, который греется. Если бы мы могли его отследить…

О. Моя остановочка! Я могу отслеживать объекты по тепловому следу, так что в этот раз пригожусь.

После этой ненарочно брошенной фразы Лира встряхнулась, закатала широкие рукава, извлекла из сумки листик какого-то растения и зашептала слова языка духов.

В тот же миг, когда она закончила, листик вырвался у нее из рук, пролетел по прямой пару метров, в сторону центра руин, а потом рассыпался в пыль.

– Нам туда, – сообщила девушка, снимая с плеча винтовку.

Мы всей группой, не спеша, выдвинулись в сторону руин. Мы пробирались через груды кирпичей, поросших жёсткой травой, мимо нас мелькали ряды пустых окон, лишь иногда щерив зубы-осколки.

Пройдя так метров триста, Лира снова пожертвовала листик. Он метнулся вправо, и мы последовали за ним.

Я шел сбоку от Лиры, приоткрыв пасть и оценивая тепловой отклик от руин. Пока что они все были кисло-холодные.

Внезапно я почувствовал крошечное зернышно сладости где-то в глубине дома слева от нас. Я мяукнул, прокрутился и вперился взглядом в дом, чтобы даже дураку было понятно – кот что-то учуял.

Лира посмотрела на меня и кивнула, щёлкнув предохранителем. Стрелок вынул оба своих револьвера, а глубинщик выгнал из рукава маленькую ярко-оранжевую рыбку – та зависла в воздухе неподалеку от его головы, смешно подергиваясь. Кот потребовал поймать ее, но я заткнул его.

– Чувствую движение в глубине дома, – тихо проговорил стрелок, – Он медленно приближается.

Внезапно размытая голубоватая тень пулей выскочила из оконного проема второго этажа, пролетела по воздуху и исчезла в противоположном здании.

Я охренел. Эта штука перемещалась реально со скоростью пули. И как прикажете на это охотиться?

– За ней! – крикнул глубинщик, – Не дайте ей уйти! Окружаем дом, я внутрь.

Лира, стоявшая справа, метнулась в свою сторону. Я ринулся за ней, успев углядеть, как бежит на другую сторону дома застрельщик, и как исчезает в зияющем дверном проёме фастигиалист. Я ещё успевал отслеживать автомат

– Лира, движется по диагонали, выскочит на нашу сторону, – не скрываясь, на бегу сказал я.

Девушка только кивнула.

Выбежав к торцу здания, она вскинула винтовку. Я подкорректировал:

– Третий этаж, второе окно слева.

Лира переместила прицел. Как только в окне появился голубой цвет, девушка выстрелила.

Автоматон, пролетев по воздуху, тяжело приземлился за нашими спинами и ринулся прочь. Секундой позже на землю упала отстреленная деревянная рука.

Выругавшись сквозь зубы, девушка опустила ствол оружия и заливисто свистнула. Спустя секунд двадцать оба парня подскочили к нам.

– Хороший выстрел, – снова похвалил девушку застрельщик, оценив безжизненную конечность на земле.

– Угу, хороший. Только сделала его легче, – буркнула девушка.

– Ну это хоть что-то, – заметил глубинщик, – Пойдем за ним. Нам необходимо вывести его из строя.

Лира достала из сумки два ярко-желтых пузырька и протянула их парням.

– Эликсир змеиного броска, повышает реакцию. Потом полдня подташнивает.

– Не откажусь, – принял допинг глубинщик.

– Мой отряд не полагается на зелья, – покачал головой стрелок.

Девушка пожала плечами и сама выпила эликсир. Я уловил запах копьевика и алкоголя.

– Двигаем тогда, – бросил глубинщик.

Мы пробежали полквартала, как я снова почувствовал тепло в глубине одного двухэтажного дома. Снова замяучил, снова уткнулся носом в сторону дома.

– А твой кот молодец, – уважительно протянул глубинщик.

– Ещё какой. Что с планом?

– Я забираюсь к противоположной стороне дома, там сажусь в засаду, – сказал стрелок. – Вы ждёте две минуты. Потом входите в дом, пугаете модель, и выталкиваете на меня. Как идея?

– Хорошо, – в один голос ответили остальные.

Застрельщик тихо начал пробираться к другой стороне дома, мы же застыли на месте. Спустя ровно две минуты – Лира следила по хронометру – мы с глубинщиком распределились: он на первом, Лира на втором этаже.

Девушка тут же ускакала на второй этаж по подвернувшейся лестнице, оставив парня на первом. Ещё раз проверив винтовку, ведьма осторожно пошла, стараясь не задевать осколки кирпичей.

– Лира.

– Да?

– Он тут, – я указал на комнату, дверной проем которой был дальше по коридору, – Спугнем?

– Давай.

И девушка выстрелила в ту стену. Из проема, как по волшебству, возник манекен. Он сразу же ринулся в сторону противоположного окна.

Девушка метнулась за ним, выстрелила на ходу – промазала.

Мы отставали от манекена на едва ли десять шагов. Наконец, коридор закончился, и манекен привычно сиганул в воздух.

Лира, не замедляя хода, вскочила на подоконник и кинулась за ним. Я, мяуча, прыгнул за ней. Что я творю?!

А в воздухе развернулся финал боевой сцены.

Пуля стрелка в полёте подсекла ноги манекена, оторвав одну из них. Лира же, выровнявшись в воздухе, метким выстрелом снесла ему голову.

Девушка, вокруг которой металась искорка духа, легко приземлилась на ноги, перехватила винтовку одной рукой, а другой поймала меня. От удара о руку ведьмочки я с силой выдохнул.

Спасён, фух.

Из окна первого этажа к нам выпрыгнул глубинщик.

– Ловко вы его.

– Спасибо, – улыбнулась Лира. Стрелок лишь кивнул.

Окрестности огласились голосом из рупора:

– Вторая часть этапа. На вас открыли охоту трое моделей. Задача: найти и ликвидировать, в идеале не понеся потери. Время пошло.

– О как, – отозвался застрельщик, – хорошо, что мы экономили патроны.

– Есть предложение, – улыбнулся фастигиалист.

* * *

Мы издалека заметили, как три манекена осторожно, но шустро пробираются к нашему местоположению.

Лира засела на втором этаже дома слева, стрелок занял аналогичное расположение справа. Глубинщик стоял посреди улицы, укрывшись за крупной грудой обломков. Именно в его сторону и продвигались манекены, в этот раз вооруженные уже знакомыми мне жезлами.

Когда манекены пересекли условную отметку, Лира отправила духа-посыльного. Он передал быстрое сообщение фастигиалисту, и тот выпрямился, открывая свое расположение. Из его рук полилась вода, собираясь в щит вокруг его тела.

Манекены тотчас же вышли на середину улицы и начали обстреливать глубинщика своими искрами, но его щит держался.

Дальше все было просто. Стрелок разнес голову ближнего к нему манекена, Лира попала в корпус нашего манекена, а я послал серию искр в третьего. Последнего сразу охватил огонь.

Чёт какая-то ненадёжная система.

Глубинщик прыгнул вперёд, потоком воды снёс вяло трепыхающегося Лириного манекена, а потом просто с силой пнул горящего манекена, и тот попросту развалился.

– Превосходно, – разнесся голос над руинами. – Можете отдыхать. Сейчас придут слуги, вас проводят в комнаты ожидания.

* * *

– Лира Фольди?

Целый час ожидания, и вот, без стука, в комнату вваливается какой-то чинуш в накрахмаленном сюртуке. С собой у него пергаментный свиток и шкатулка.

– Да, это я, – чуток заикаясь от волнения, ответила Лира.

– Я вас поздравляю, вы прошли экзамен. Решением коллегии вам присвоен класс "Гончая". Ваше разрешение на охоту, и ваше чёрное перо, монна.

Лира просияла.

Глава 15. Новый этап и прощание

– Лира, я не особо что понял. Мало что смыслю в этих рангах. «Гончая», это хорошо или плохо?

Мы как раз шли домой, уже по частному сектору. Нас вряд ли бы кто услышал, а задумчивая улыбка Лиры меня немного беспокоила. Но, в любом случае, я был рад новенькому черному перу, торчащему из шляпы ведьмочки.

– Это очень хороший результат, – ответила девушка. – В Ланнском кодексе, где перечислены все возможные классы, «Гончая» – один из последних. На военных действиях «Гончих» очень ценят. Возможность слаженной работы в малых группах, высокая мобильность и автономность подразделения, специализация на выслеживании, засадах и диверсиях. Такие военные охотники, понимаешь? Комиссия оценила мою пропускную способность и слаженность работы в последнем испытании. Это даже и близко не «Мушкет». Конечно, это не «Заклинатель», на которого я рассчитывала, но я и не самая лучшая ведьма в привычном понимании этого слова. Я больше боевой алхимик и стрелок. Так что да, я довольна результатом. Пошли на рынок, купим тебе рыбки. Еще купим всякого для застолья.

Лира немного помолчала. Мы прошли порядка двадцати шагов, как она резко метнулась ко мне. Кот взвыл от вторжения в личное пространство, когда девушка подхватила меня на руки. Следующим закричал мой вестибулярный аппарат, когда девушка закружила меня прямо посреди пустынной улицы.

– Я сдала! – завизжала от восторга ведьмочка. – Сдала! Сдала, духи Дна их забери! Черное перо на моей шляпе!!! Сотни часов за алхимическим столом, десятки – за тренировками стрельбы, десятки за пыльными книгами по боевой тактике!!! Я сдала, сдала-сдала-сдала!

Девушка остановилась и от переполнявшего ее восторга чмокнула меня в лоб, после чего начала неистово меня гладить.

– А ты! Взял и выследил модель! Поджог одного из конкурирующей группы! Ты хоть знал, что они огнестойкие?

Чего?

– Ты представляешь, какую Мощь ты вложил в те несколько искр, что аж древесина Лайун загорелась?! Джаспер, ты волшебник чуть ли не лучше меня!

Я забил на визжащего Кота и подкатывающую тошноту, счастливо рассмеялся и потерся головой о лицо девушки.

– Ня-ха-ха-ха!

– Сегодня празднуем!

* * *

– Джа-а-аспер… Мн-не кажется, или я…

– Да, Лира, те три бокала были лишними.

После великолепного ужина, где поздравления сыпались на нас с Лирой как из рога изобилия, все разошлись по комнатам для отдыха от столь шумного праздника.

В моей голове до сих пор крутился момент, когда Эд потрепал меня по голове и сказал, что горд моим успехом. Хе-хе-хе.

Но вот мое беспокойство вызывала Лира, явно перебравшая хорошего вина. Даже я его полакал – легкое, сладкое, пилось как компот, но било в голову только так. А Лира, которую я вообще не видел за употреблением алкоголя, выпила целых пять бокалов. Теперь девушку ощутимо пошатывало, и ей приходилось держаться за стеночку. Я семенил около нее, не зная, чем ей помочь. Я бы довел ее до комнаты под ручку, если бы мой рост не был бы ей по колено. Стоя.

– Думаешь? Хе-е-хе. Мне тоже так кажется. Но я была так увлечена, да и вино замечательное…

– Ну, это так, – не стал я спорить.

– Кста-а-ати, не хочешь поспать со мной сегодня? – Лира обернулась на меня. Глаза осоловело блестели.

– Так затем и иду с тобой.

Я не врал. В такой славный день можно и поспать с хозяйкой. Почему нет.

– Вот только не знаю, сможешь ли ты добраться, – произнес я. Перед нами непреодолимым препятствием встала лестница.

– А, хрень вопрос, – отмахнулась ведьмочка, – Шаиш, те суула наон те га даа, соль нероо… Как его там… А, один хрен ты меня поймешь. Те суула наон те га даа, соль нероо лестница снирин.

Что-то вздернуло девушку в воздух, и между ее подошвами и полом образовалось сантиметров десять пустого пространства. Медленно девушка поплыла по воздуху вверх по лестнице.

– А так можно было? – изумился я виду парящей Лиры.

– Ну, вообще нет, – пьяно хихикнула девушка. – Но, во-первых, Шаиш со мной уже давно, плюс я пообещала скормить ему кусок антрацита. Ему он очень нравится, потому он сейчас так и надрывается.

Я с беспокойством проследил, как Шаиш донес Лиру до самого верха лестницы и бережно опустил на пол. Дальше мы по стеночки добрались до ее комнаты и ввалились в темное помещение.

– Осша, зажги, пожалуйста, свет.

Газовые лампы послушно вспыхнули приглушенным желтым светом.

– Лира, у тебя же было три духа.

– Кфо я отпустила. Перекормила его жертвами, и он стал сильнее. Теперь он дух высокого ветра, и сейчас гоняет сотни тонн воздуха высоко в атмосфере где-то под Солнцем и Лунами. Немного грустно его было отпускать, так как он с детства со мной, но он всегда был свободолюбивым. В любом случае, Шаиша и Осши мне более чем достаточно.

Я вскочил на кровать. Лира заперла дверь, подошла к своему столу, встала ко мне спиной и неожиданно стянула с себя блузку. Мне открылся красивый вид на голую женскую спину. Когда Лира схватилась за пояс брюк, я поспешно отвернулся.

Какое-то время шуршала одежда, потом звук перестал. Я услышал, как девушка открыла и закрыла шкафчик, что-то взяв оттуда, наверное, антрацит. Спустя еще тридцать секунд я осмелился посмотреть на девушку. Она смотрела на меня. Я глубоко, с осуждением, вздохнул.

– Ну что? – возмутилась Лира. – Я не собираюсь никуда из комнаты выходить. Да, полупрозрачная ночнушка. Что тут такого?

– Да ничего, – ответил я, отводя взгляд – все же ее наряд не сказать, чтобы много скрывал. Никаких подробностей, но изгибы фигуры как на ладони.

Лира, пошатываясь, подошла к кровати. Я метнулся на подушку. Девушка откинула одеяло, легла. Я привычно подавил Кота, требующего свернуться у девушки в ногах, и улегся на привычное место у груди Лиры. Меня привычно вжали в что-то мягкое. Я уже уверен, во что, собственно, меня вжимают, но старался игнорировать этот факт. Потом меня нежно чмокнули в затылок, и начали гладить.

Ды-а-а-а. Вот тут, между ушками, прямо кайф. Да-да. Нет, ниже не надо, только ушки. Да, щечки тоже можно. Ды-а-а…

– Лир-р-ра, какр-ркой у нас, м-р-р-р, ср-редующий пункт, р-р-р-р, плр-р-рана?

Лира рассмеялась. Ее крайне веселила моя манера разговора во время мурлыканья.

– Завтра отдыхаем, и ближе к вечеру собираем Стрижа. Полетим с тобой через все Княжества, минуем Ехонту и Сверкающий хребет. За два дня управимся, наверное. Поставим Маяк на краешке Горелых земель, и сможем охотиться и доставлять товары с завидным комфортом.

– Устр-р-роим путер-р-ршествие?

– Ага. Возьмем палатку, спальники… Спальник. Котелок, патронов к винтовке, еды… – Лира засыпала на глазах.

– Славнор-р-р.

– Хе-хе. Я так люблю тебя, Джаспер, – доверительно сообщила Лира.

Я смутился.

– Спасибо тебе за помощь и твое внимание. Если бы не ты, не знаю, как бы я сдала экзамен.

– Да я толком ничего и не сделал.

– Не-е-т, глупый котик. Ты вселяешь в меня такое спокойствие. Я очень волновалась, но стоило посмотреть на тебя, какой ты собранный, каким осмысленным взглядом смотришь по сторонам, как я сразу успокаивалась. Все хорошо, Лира, говорила я себе. Джаспер не волнуется, и я не должна волноваться. Знаешь, меня так смущает мысль, что рано или поздно я куплю тебе оборотное зелье… Ты же будешь человеком… Мне вот все любопытно, каким парнем ты будешь. Я надеюсь, что очень красивым. Пусть даже и лысым… Смогу ли я тогда сказать, что люблю тебя? Смущает…

Я смутился еще сильнее. С такой точки зрения я на проблему еще не смотрел.

– В любом случае ты будешь моей любимой хозяйкой, Лира. Я тоже тебя люблю, – признался я девушке. Всемогущие духи, надеюсь, она поймет все правильно. Хотя она пьяная, может, она об этом и не вспомнит.

Я почувствовал, как жар приливает к моей мордочке. Не знал, что коты умеют краснеть.

– Хе-хе-хе, Джаспер. Я не твоя хозяйка. Мы компаньоны. Равные, понимаешь?

– С Котом внутри меня бывает трудно спорить. Я считаю тебя хозяйкой, и хозяйкой лучшей.

Странно. Может, второе блюдце вина тоже было лишним?

Меня еще раз чмокнули в затылок.

– Давай спать, пока я лишнего не наговорила.

– Давай. Спокойной ночи, Лира.

– Спокойной, Джаспер. Ты – лучшее, что со мной случалось. Спасибо, Великие духи…

И девушка заснула. Спустя минуту сопел и я сам.

* * *

Следующий день, двенадцать часов пополудни.

Лира брала с витрины некоторые сильнодействующие эликсиры, которые могли пригодить нам в нашем путешествии, тонизирующие, кровоостанавливающие, обостряющие слух и зрение…

В комнату вышел Эдвин. На нем была рубаха, добротная кожаная куртка, плотные матерчатые штаны. Из ножен на бедре торчала рукоять резонатора, чуть ниже полированным деревом блестел револьвер. Одной рукой Эд придерживал большой рюкзак-мешок с веревочными лямками. С его верхушки торчал гриф Геау-ти-нно.

– Эдвин? – встревожилась Лира.

– Как и говорил, монна, мне надо идти в путь. Я не могу долго сидеть на одном месте, пока я не смогу найти то, что принадлежит мне. Я благодарен вам за спасение, за эти несколько прекрасных, относительно спокойных месяцев и щедрую плату за ничтожные услуги. Как знать, может, я еще когда-нибудь вернусь сюда…

– Эд… – потерянно прошептал я.

– Не боись, Джас, я и не из таких передряг выпутывался. Надо только найти небольшую ниточку, а дальше клубок сам распутается. Сам же знаешь, как я хорош в выслеживании.

– Может, ты подождешь, пока мы не вернемся из путешествия, и потом мы тебе поможем…

– Нет, Джаспер, – с грустной улыбкой покачал головой сонитист. – Это то дело, которое мне надо сделать самому. Понимаешь ли, я «Клык». Буду идти по колено в крови. Не могу никого в это впутывать.

Помолчав, я просто сказал:

– Всегда буду рад тебя видеть, друг.

– Да уж, стоит вернуться только ради тебя. Знаешь, я никогда особо не любил котов. Я больше по собакам. Но ты изменил мое представление о вашем семействе. Постараюсь вернуться, Джас.

– Работа у нас всегда найдется, мистер Моуз, – вплыла в комнату Фелиция. – Вы замечательный молодой человек, и в «Медоносном призраке» всегда будут вам рады.

– Спасибо, моннади, – низко поклонился Эдвин.

– Возьмите, – протянула Лира ему эликсиры. – Пусть это поможет вам на вашем пути. Поясняющие надписи на этикетках.

– Не буду отказываться, монна. Ваши эликсиры превыше всяких похвал, – волшебник опутил скляночки в карман, – Что ж, не будем затягивать. Был рад встрече.

Эдвин еще раз поклонился, улыбнулся мне, прошел мимо Дивана и ласково его погладил.

– Я буду скучать по тебе, чудо.

Диван изогнул подлокотник, ласкаясь к тому, кто подарил ему жизнь.

Эд поправил рюкзак и вышел в залитый солнцем двор. Когда он уже запирал калитку, мы услышали громкий окрик Гиз. Он обернулся на него. Очевидно, Гиз кричала из окна второго этажа.

– И ты не захотел попрощаться со мной?!

– Тяжело с тобой расставаться, умница! – в голосе Эда сквозила грустная улыбка. – У тебя все хорошо получается. Продолжай, и ты станешь лучшим селекционером Драконьих королевств.

– И только попробуй не вернуться, Эд! – закричала Гиз. – Только попробуй, и я переверну все Княжества вверх дном!

– Охотно верю, П… Гиз, – поправился он. – Охотно верю.

Он закрыл калитку, еще раз взглянул на нас, улыбнулся мне и одними губами сказал: «Прощайте».

И Эдвин ушел, скрылся из виду за ветками вездесущего плюща.