Текст книги "Охотники Горелых земель (СИ)"

Автор книги: Николай Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Базиль выстрелил последней пулей, так же покрошенной на дробь, но черведав успел выдать из молота волну густого звука – дробь лишь оставила много глубоких порезов и царапин на его коже, не больше. Базиль начал создавать ещё дробь.

Второй выворотень прыгнул прямо из-за спины Базиля на шкафа. Молотоборец пригнулся, пропуская противника над собой, и одновременно делая тычок в бок. Выворотень приземлился не мягко, как планировал, а лицом. Слитным движением молотоборец развернулся и поднял молот. Базиль вскинул оружие. Молот упал одновременно с выстрелом, шкафа откинуло.

Мрак окончательно рассеялся. Базиль подбежал к выворотню. Удар молота был нацелен в грудь или голову, что, впрочем, неважно – выстрел Коршуна сбил черведава, и удар пришелся по правому плечу. Руку почти оторвало, но выворотень был в порядке – они и не такое умеют заращивать.

А вот шкаф тяжело поднимался на ноги. Под разорванным костюмом у него оказалась кираса. В ней красовались дырочки, трещины и вмятины

Кираса недостаточно хорошо выполнила свою функцию, и молотоборец – не жилец, но эта защита позволила ему сейчас вставать, опираясь на молот.

Ранф бы дождался, пока шкаф встанет, после чего он бы какое-то время поигрался с ним, уворачиваясь от ударов и оставляя болезненные порезы, а когда надоело бы, добил бы одним ударом. Сольпуга ещё толкнул бы речь, словно бы выдранную из паршивого рыцарского романа. Шершень бы начал прибивать ещё живого черведава к забору, в назидание всем прочим – Шершень ненавидел Круг Черведавов больше всех в Яблоке.

Базиль был агентом Коршуном, и у него был свой путь. Он просто создал небольшую пульку, подошёл к вставшему на одно колено молотоборцу со спины и выстрелил в затылок. Постояв, Базиль развеял винтовку и вернулся к людям, втягивая нижнюю пару нечеловеческих глаз внутрь. Теперь ему хватит и такого обзора. Хотя он бы предпочел не видеть, что будет дальше.

Женщина с рыдающим ребенком на руках сидела около мужа. Базиль подошёл. Пуля попала в верхнюю часть груди, перебив трахею, возможно, пищевод, и только чудом не задев позвоночник. Мужчина был ещё жив, но и он, и его жена, и даже двухлетний малыш понимали, что это ненадолго.

Коршун стянул маску, чуть не задев глаз.

– Ты все сделал верно, – сказал агент, опустившись на колено. – Отвлёк их на себя. Благодаря тебе жена и дети выжили. Я отведу их в безопасное место, позабочусь о них. Слово Червивого Яблока.

Мужчина только едва заметно кивнул, прикрыв глаза. Словно сказал "спасибо". Открыть глаза он уже не сумел.

Женщина упала ему на грудь и глухо заревела. Базиль не стал ее трогать. Он повернулся к девушке.

Старшая дочь, прикрывая руками обрывки блузки, стояла и молча смотрела, как умер ее отец. По ее лицу, похожему на белую маску, крупными каплями стекали слезы. Ее рот изогнулся в оскале. Глухо зарычав, она повернулась к телам трёх солдат.

Тут Базиль подметил, что один из трёх, как раз тот, которому он всадил дробь в грудь, ещё жив. Видимо, у него осталось ещё немного лёгких. На совершенно белом лице выделялись живые глаза, полные боли и страха. Девушка подошла к нему. Никакого контроля над собой у нее сейчас не было – из пальцев сочились капли тягучего мрака.

Вот тут Базиль по-настоящему удивился. Редкое явление – благословленные семьи. Домен обычно не наследуется, и ситуацию, когда у родителей и детей одинаковый домен, распространенной не назвать.

Но, к сожалению, это благословленная семья червивых. Вот так, за один вечер, менее чем за двадцать минут, можно разрушить жизнь целой семье.

Тем временем девушка подняла винтовку, неловко, обжигаясь, схватила ее за дуло и с силой опустила приклад на лицо черведава. Хрустнули кости носа. Раздалось громкое, простестующее хрипение. Девушка, не обращая внимания на хрипы, раз за разом била черведава прикладом, точно толкла что-то в ступе. Ей было все равно, что она сломала ему челюсть, что выбила глаза, что солдат перестал хрипеть, что она уже местами сбила мясо с костей. Она успокоилась только тогда, когда хрустнули кости темени, а вместо лица у налетчика осталась лишь вмятина. Выронив винтовку, она без сил упала на колени и горько заплакала, размазывая по лицу слезы и кровь.

Стиснув зубы, Базиль вновь повернулся к женщине. Подойдя к ней, он взял ее за плечо.

– Монна, надо уходить. Я заберу тело, мы его похороним, я вам обещаю. Сейчас нам надо идти, выстрелы наверняка слышали. Вы меня понимаете?

Едва удерживая слезы, женщина посмотрела на Базиля и пару раз кивнула.

К Базилю подошёл выворотень. Он уже почти прирастил руку обратно.

– Как сородич? – спросил агент, хотя и так было понятно.

– Мертв, – ничего не могло поколебать бесстрастие выворотня.

– Заберёшь?

– Нет. Тело лишь корм. Тело бесполезно.

– Надо забрать это тело, – Базиль указал на мертвого мужчину. – Справишься?

– Справлюсь, – варага в человеческом теле даже не кивнул. – Не корм?

– Правильно, не корм.

– Тогда аккуратно. Нужен кокон, – сказал сам себе варага, уходя в дом в поисках чего-нибудь, во что можно завернуть тело.

– Куда, куда мы уходим? – спросила женщина, поднимаясь на ноги.

– Сначала в Ехонту. Потом ещё дальше.

– В Горелье? – спросила подошедшая девушка.

– Да, монна, – повернулся к ней Коршун. – Отдать вам куртку?

– Откажусь. У вас там город?

– Да.

– Город для червивых?

– Да.

– Научите меня убивать. – заявила девушка, размазав по щеке каплю чужой крови.

– Если подойдёшь, научим, – ответил Базиль честно. – А теперь переоденьтесь, монна. Нам предстоит долгий поход.

Глава 7. Бойцовский клуб

– Да не стану я этого делать? – возмутился я.

– Ну Джас, ну милый, – Лира, чертовка, погладила меня за ушами. И ведь знает, что мне так нравится. – Нам это очень-очень нужно.

– Да можно и без этого справиться! Поспрашиваем прохожих, не знаю, духов спросим!

– А я тебе за это три рыбки куплю. М-м-м, хрустящая сочная рыбка!

Че?! Она говорит со мной как с ребенком? Она реально думает, что я соглашусь?!

– Пять рыбок.

– Идёт, – кивнула Лира, тряхнув кудряшками.

Хе-хе-хе.

Но рыбка будет попозже, сейчас надо делать дела. Эдвин уже принес мне уличную куртку Гиз. Когда по вечерам прохладно, а в Санго так бывает, Гиз облачается в неё. Сейчас же она ушла поздним утром, так что куртку она отставила дома, нам на радость.

Вздохнув, я тщательно обнюхал внутреннюю поверхность куртки, запоминая запах Гиз.

Чувствую себя долбаным извращенцем.

Однако, со стороны двери начало тянуть слабым запахом арбористки. Ну, то есть, он и так там был, но теперь он стал заметным.

Я потрусил к двери, и за мной последовали Лира и Эд – наш поисково-спасательный отряд.

Запах довел меня ровно до калитки, после чего исчез. Я крутил головой и так, и сяк, и туда, и сюда, но не преуспел.

– Лира, я без понятия, куда могла пойти Гиз.

– А запах?

– Запаха почему-то нет.

– Ну что ж, – девушка осмотрела два пути, один вел к центру города, другой – в глубину частного сектора. – Полагаю, Гиз нечего делать в садах и поместьях. Она где-то в городе. Может, на рынке просто?

– Обычно Гиз оставляет записки и кого-то предупреждает. Ни разу ещё не забыла, – возразил Эдвин.

– Ну, пойдем ее поищем. Ано та о́на тии Шаиш! – с этими словами на ногте указательного пальца правой руки ведьмочки вспыхнул голубоватый огонёк – символ присутствия одного из духов-прислужников Лиры.

Другой рукой порывшись в прихваченной сумке, девушка извлекла из нее пару сухих цветов ромашки и скормила их огоньку. Тот на секунду сменил цвет на розовый – знак удовлетворения.

– Шаиш заметит Гиз, если она будет рядом.

Мы быстрым шагом двинулись вглубь города. Выйти из частного сектора было делом десяти минут, и вот дальше перед нами встало больше, чем два пути. Мы могли пойти на рынок, вглубь жилых массивов или пойти к башням делового района.

Тут я уловил слабый-слабый запах Гиз, шедший откуда-то со стороны жилого массива. Я забегал по перекрёстку туда-сюда, нюхая все подряд, пока не понял, что Гиз какое-то время стояла около здоровенного пыльного куста возле первого многоквартирного жилого дома.

– Получается, идём туда, – изрёк Эдвин, машинально поглаживая рукоять резонатора. Что-то он какой-то нервный.

Мы шли довольно долго. Минут через пять я заметил, что рядом с запахом Гиз вился ещё чей-то запах, мужской. Очевидно, они шли вместе, или Гиз тащили. Никому я об этом не сказал, потому что даже если я скажу только Лире – об этом захочет знать Эдвин, а он и так странный сейчас.

И тут, ещё через десяток минут бодрого шага, мы увидели сидящего в подворотне человека. От него шел тот самый запах, который сопровождал запах Гиз.

– Эд, Лира, похоже, этот человек может что-то знать о Гиз.

– В смысле, – нахмурилась ведьмочка.

– Ну, рядом с ним стояла Гиз.

Услышав это, Эд двинулся к мужчине. Мы с Лирой, переглянувшись, последовали за ним.

Мужчина на первый взгляд выглядел как самый обычный человек – русые волосы, недлинная борода, белая рубаха, зелёная безрукавка, темные брюки. Но вот на его поясе висела обмотанная тряпками подозрительно темными тряпками дубинка, из-за голенища высокого сапога едва заметно выглядывал кончик рукояти ножа, а закатанные рукава рубахи не скрывали темно-багровых татуировок, начинающихся от тыла ладоней и идущих куда-то под одежду. Мужчина стоял и, лениво посматривая вдаль, жевал что-то ярко-зеленое.

– Привет, – цивилизованно обозначил кивок Эд. Надо же. Не в укор волшебнику, но я полагал, что он сначала достанет резонатор.

– И вам не хворать, – на брусчатку с плевком отправился комочек пережеванной травы.

– Буду краток. Мы ищем девушку. Высокая, худощавая, блондинка, волосы крашены в зелёный на концах.

– Несколько задириста, – добавила Лира.

– Вы такую не видели? – закончил Эд.

– Да, приходила тут такая. Попросила проводить ее до местного притона. Монна захотела поучаствовать в подпольных боях.

– Чего-о-о?! – ахнула Лира.

– Я примерно то же самое сказал. Однако монна показала мне дольяг, и я решил, что пускай уж. Она сейчас, наверное, уже дерётся.

– Где? – требовательно прикрикнула ведьма.

– Дык сразу за углом, – бородач махнул рукой в сторону. – Темно-серая дверь, с красной старобравийской буквой "зола". Там небольшой контроль, нужно показать определенную сумму наличных, кроме того, вы обязаны сделать ставку.

– Сумма? – решил уточнить Эд.

– Корона как минимум.

– Корону найду, – пошебуршала в сумке Лира.

– Ну, удачи вам, – кивнул нам бородач, и закинул в рот пару травинок из кармана.

Мы отошли в указанную им сторону, и направились в недолгий путь.

Почти сразу же за углом мы действительно нашли искомую дверь. Около нее отирался крепко сбитый головорез, выполнявший функции фейс-контроля. Он поприветствовал нас едва заметным кивком, знаком показал "деньги". Лира продемонстрировала ему медную монету. Головорез ещё раз кивнул и так же молча открыл перед нами дверь в полуподвал.

Мы сразу же оказались в главном помещении. Просторный подвал был расширен предприимчивыми рабочими – в середине была здоровенная широкая яма, по краям которой, помимо сетки, располагались ряды лавок и пара помостов, очевидно, для богатых клиентов.

На всех лавках и помостах бесновались люди, различных сословий и состояний – вот небогатый горожанин, наверняка зажимающий в кулаке последние монеты, а вот вдрызг пьяный мужик в сером халате и высокой меховой шапке (насколько я помнил, в таких ходит местная администрация).

Запахи пота, крови, алкоголя и дикой, животной ярости неприятно будоражили Кота. Ему то хотелось съежиться и убежать, то в бешенстве располосовать каждого, кто здесь находится. Кончилось тем, что я осознал, что начинаю себя прогревать.

Эдвин частично растолкал толпу, подбираясь ближе к яме, мы вдвоем последовали за ним.

Там, на небольшой глубине, дралась Гиз.

Ее противником был худой как палка парень, ловко махавший двумя деревянными дубинками. Руки девушки же прикрывали перчатки, искусно вырезанные из дерева. Они закрывали руки до локтей и явно были призваны имитировать те стальные шипастые перчатки, которыми Гиз предпочитала орудовать.

На наших глазах парень попытался наискось зацепить волшебницу, и та пригнулась в противоположную сторону, уходя от свистнувшей дубинки. Однако она открылась, и вторая дубинка кончиком ткнулась ей под ребра. Но, вместо того, чтобы отступить от достаточно сильного тычка, девушка схватила парня за локоть и придвинулась к нему вплотную.

– Ха, наконец-то применяет волшебство, – пробормотал Эд.

Противник попытался отступить, но он уже совершил ошибку. Он мог держать Гиз на расстоянии за счёт дубинок, но теперь его крепко взяли за… руку, конечно, руку.

Гиз не остановилась на этом, а занесла кулак и с размаху припечатала парня прямо по лицу. Тот моментально поплыл от мощного удара арбористки, по лицу потекла кровь. Гиз наградила его ещё тремя такими же ударами, после чего отскочила на пару шагов. Парень, замерев на секунду, пошатнулся и упал на спину – похоже, что он выключился от первого-второго удара.

– И-И-И НАША ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА – ГИЗ!!! – в неистовстве заорал с какого-то помоста ведущий, разом перебив всю толпу. Волшебство, что ли? – СИМОНУ ПОНАДОБИТСЯ НОВЫЙ НОС, К ГАДАЛКЕ НЕ ХОДИ!!! СЛЕДУЮЩИЙ БОЙ БУДЕТ ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ ДЛЯ ГИЗ! НАША ЯРКАЯ ЗВЕЗДА ПОБЬЕТСЯ С ЧЕМПИОНОМ, БАРТОЛОМЕЕМ!!!

Толпа громогласно взревела.

На наших глазах волшебница удалилась куда-то в малозаметную дверцу. Ее оппонента вытащили с арены какие-то люди в халатах.

К нам сзади подошёл мужчина, по внешнему виду – ещё один вышибала.

– Вы знаете правила? Что вы должны поставить на кого-нибудь, если хотите посмотреть?

– Гиз – моя подруга, – сообщила ему Лира. – Отведите меня к ней, и я поставлю на нее корону.

– Почем мне знать, подруга вы ей или враг. Ставьте так.

– Сообщите ей, что пришла Лира Фольди.

– Я те че, мальчик на побегушках? – набычился вышибала.

– Монна ведьма очень вежливо просит, – спокойно ответил ему Эд.

– Да? – с недоверием оглядел девушку бугай. – А вы точно ведьма?

Вместо ответа Лира что-то прошептала под нос, раскрошив в руке сухой листик. Сразу после этого бугай сморщился и повел носом.

– Все, монна, я понял, понял. Отведу вас к монне Гиз.

Здоровяк и вправду отвёл нас какими-то окольными дорожками в каморку к Гиз.

Всю убранность каморки составлял столик с парой зелий и твердая кушетка с стоявшим в изголовье компактным маготронным аппаратом неизвестного назначения.

Гиз, задрав вылинявшую зелёную рубаху, в которой она обычно занималась в саду, смазывала едко пахнущей мазью наливающийся синяк на боку. Она повернулась к нам на звук открывающейся двери. Завидев Лиру, она слегка побледнела. Спустя пару мгновений она завидела Эда и, вспыхнув, одернула рубашку, закрывая от взглядов свой плоский твердый живот.

– Эдвин! Лира! Что вы тут делаете?

– Это мы у тебя должны спрашивать, – нахмурилась ведьмочка. – И вот нахрена ты тут дерешься? Тебе адреналина не хватает?

– Мне не хватает денег, Лира. И ты это понимаешь. Мне нужно проводить исследования, а для этого нужны расходники. Растения, картон для перфокарт, реактивы, мутагены, много всего. А денег едва-едва на сносную еду хватает. А тут… Я поставила на себя пять корон, на три боя.

– Сколько?! – хором изумились мы.

– Пять. Мои сбережения, – твердо ответила девушка. – Противники тут такие себе. Не скажу, что легко, но и что я сильно напрягаюсь – тоже не скажу. У меня позади два боя. Теперь бой на выносливость с чемпионом, этим Бартоломеем.

– Это как вообще? На выносливость?

– До пяти побед, – пояснила Гиз.

– Хорошо, – кивнула себе Лира и подозвала охранника, проводившего нас. – Ты собираешь плату?

– Да, монна.

– Тогда держи корону. На Гиз.

– Вы уверены, монна? – переспросил здоровяк, принимая монету. – Я бы поставил на Бартоломея.

– Пожалуйста, ставьте на Бартоломея. Но только свои деньги. А мою корону – на Гиз.

– Понял вас, монна.

Охранник вынул из кармана дешёвый блокнот, написал на нем расписку, отдал ее Лире и ушел, оставив нас одних.

– Могла бы и записку оставить, – с укором сказала Лира волшебнице.

– А вы бы отпустили? – приподняв бровь, ответила девушка.

– Нет.

– Ну вот видишь. Потому и ничего не оставила. Думала, быстрее обернусь.

В комнату просунулось чье-то лицо.

– Гиз, на выход. Твои друзья могут глянуть сверху.

– Вы посмотрите? – обернулась к нам волшебница.

– Ну, а что нам остаётся? – вздохнула Лира.

Глава 8. Бой Гиз

Мы быстро пробрались обратно к арене. Тот самый мордоворот, что проводил нас к Гиз, отвел нас на одну из самых близких к яме лавок, предварительно вытолкав с нее двух подпитых мужичков. Мы во все глаза начали смотреть на арену.

Я заметил, что Эдвин кидает вокруг себя быстрые взгляды, оценивая обстановку. Очевидно, на всякий случай. Я тоже огляделся вокруг, но не украдкой, как волшебник – я кот, мне можно. Не приметив ничего и никого особого, я обратил свой взгляд на арену.

Арена представляла собой круглую яму диаметром около пяти, может, чуть больше, и глубиной около полутора метров, выложенную грубыми, неошкуренными досками. Падать, наверное, очень больно. По краю ямы, наверху, на деревянных жердочках была закреплена сетка, видимо, чтобы никто не смог ничего бросить на арену. Из ямы пахло кровью, страхом и яростью.

На одном углу ринга, около низенькой дверцы, стояла Гиз. Из одежды – рубаха, плотные брюки и ее привычные сапоги. На руках деревянная имитация дольяг – перчатки из плотной кожи с клепками на пальцах и костяшках, с щитками на тыле кисти и предплечье, примерно до двух третей расстояния до локтя. Лицо девушки отражало ее решимость.

В противоположном углу распахнулась точно такая же дверца. Оттуда вышел мужчина лет тридцати, полуобнаженный, в коротких, до середины икр, штанах. Вместо оружия он просто обмотал руки бинтами. На его лице гуляла слабая усмешка.

– И-И-И-И НА СЦЕНЕ БАРТОЛОМЕЙ!!! – заорал с помоста непримечательный парень. – ВИХРЕВИК, БОЕЦ, ДЕВЯНОСТО ГИРЬ ЗЛОБЫ, НАШ МНОГОКРАТНЫЙ ЧЕМПИОН, САМЫЙ ВЫНОСЛИВЫЙ СУКИН СЫН ВО ВСЕМ САНГО!!! ПРОТИВ НЕГО НАША ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА-АРБОРИСТ ГИЗ!!! ПОКА БОЙЦЫ ИЗУЧАЮТ ДРУГ ДРУГА, ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ!!!

На три минуты хаос сменился деловитым спокойствием. Народ начал идти к помостам и охранникам, зазвенели монеты, начали раздаваться звуки отрывания бумажек – букмекеры давали людям чеки.

Тем временем Гиз и Бартоломей молча неподвижно стояли, неотрывно, как змеи, смотря друг на друга. Кот откуда-то из глубины прошептал, что они ищут слабые места соперника, чтобы со всей возможной силы его туда поразить.

Когда все заняли положенные места, крикун с трибун снова завопил:

– И-И-И МЫ НАЧИНАЕМ!!! БОИ БУДУТ ДЛИТЬСЯ, ПОКА ОДИН ИЗ НИХ НЕ НАБЕРЁТ ПЯТЬ ПОБЕД В РАУНДАХ!!! ВОЛШЕБСТВОМ МОЖНО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТОЛЬКО ДЛЯ УСИЛЕНИЯ СВОЕГО ТЕЛА, НИКАКИХ БОЕВЫХ ЭФФЕКТОВ!!! И ПУСТЬ ГИЗ СЕГОДНЯ НАС УДИВИЛА, ЗНАЯ БАРТОЛОМЕЯ, Я БЫ ВСЕ РАВНО НА НЕЕ НЕ ПОСТАВИЛ!!!

По трибунам разнесся смешок. Гиз только скрипнула зубами.

– НАЧАТЬ РАУНД!!!

В ту же секунду, не меняя своей расслабленной позы, Бартоломей прыгнул на девушку. Его скорость была столь ошеломительной, что даже последнему дураку было ясно, что в ход сразу же пошло волшебство. Гиз же только и успела поднять руки, закрывая лицо и шею.

Тяжёлый мощный удар пришелся по деревянным щиткам. Звук удара, думаю, был слышен даже в самых укромных уголках зала. Но Гиз не отступила ни на шаг.

Внезапно волшебница словно выстрелила собственной ногой – вот она стоит в стойке, а через миг мы уже слышим похожий по мощности удар. Бартоломей отступил на два шага, прижимая к боку руку.

Гиз пригнулась и ринулась на него, но это была ловушка. Боец ловко прыгнул через девушку и прямо в полёте ударил девушку по незащищенному затылку. Гиз оступилась, свалилась на пол и ушла перекатом от следующих ударов.

Спустя секунду бойцы снова сблизились. Барт нанес бесхитростный прямой удар, от которого Гиз легко уклонилась, и прямо из наклона провела красивый восходящий удар в челюсть.

Барт перехватил ее руку, коротко хохотнул и пнул девушку коленом в живот. Та охнула и немного согнулась. Удар был сильный, но даже он не заставил ноги девушки оторваться от пола. Неплохое волшебство.

Почему я услышал, как Эд скрипнул зубами?

Гиз вывернулась, но вместо отскока она прокрутилась и высоко вскинула ногу – врезала оппоненту, метя по челюсти. Визуально – как будто села на шпагат, но вертикально.

Бартоломей заблокировал ее удар предплечьем и даже схватил за ногу, но Гиз и тут вывернулась. Чтобы нанести такой быстрый высокий удар, ей пришлось наклонить корпус к самой земле, и теперь она это использовала – оперлась на руки и нанесла молниеносный пинок в лицо второй ногой. Удар ошеломил Бартоломея, и тот, схватившись за нос и челюсть, отступил, роняя на доски капли багровой крови. Гиз сделала пируэт, встала и накинулась на отступившего врага.

В моем мозгу что-то щелкнуло, и на меня во вспышке сильнейшей головной боли вывалился целый ворох разнокалиберных воспоминаний, самый большой и сильный за весь период моей жизни под Солнцем и Лунами. Обработав все воспоминания, я охренел.

Во-первых, я реально такое любил? Во-вторых, память права. Тут происходит какое-то аниме.

Гиз осыпала Бартоломея короткими прямыми ударами, и, наконец, ее соперник тяжело упал навзничь.

– И-И-И ГИЗ ПОБЕЖДАЕТ В ПЕРВОМ РАУНДЕ! БОЙЦЫ, ПО КОМНАТАМ. ПРИВОДИТЕ СЕБЯ В ПОРЯДОК И СНОВА НА АРЕНУ!!! ПРИНИМАЕМ БОЛЬШЕ СТАВОК!!!

Все снова разбрелись, кучкуясь у помостов, а мы втроём ринулись в каморку Гиз. Охранник около дверцы в служебные помещения даже не удостоил нас взглядом – запомнил.

В комнатке же около пораненной девушки хлопотал какой-то старикан. В руках он держал здоровенный камертон, проводом подсоединенный к тому самому маготронному аппарату. Камертон источал звук гармонии, но как-то ослабленный, не совсем чистый.

– Отойди от нее, – рыкнул Эдвин. – И убери свою жужжалку.

Старикан, пригладив длинные усы, послушно отступил. Эд же подошёл к тяжело дышащей девушке и вытащил резонатор. Тот сразу начал издавать прозрачный звон, от которого улучшалось даже настроение.

– Поднимай рубашку, – скомандовал волшебник.

Гиз вспыхнула, но послушалась и приподняла ткань, демонстрируя здоровенный синяк на половину бока. Эдвин начал прикладывать лезвие.

– И как? – едко спросила Лира, – Уже не так легко?

– Сложный противник, – признала Гиз, – Сильный и ловкий. Противопоставить ему могу только гибкость, скорость и пару волшебных трюков.

– То, что ты не падаешь, конечно, здорово, – пробормотал Эд, – Но это увеличивает повреждения. Лучше иногда отлететь. Ты мышцами не умеешь управлять?

– Да какое там, – махнула рукой девушка, – Могу только связки себе чуток растянуть, да боль отключить.

– Напитай Мощью кожу, тогда она будет попрочнее. Только не переборщи, а то она камнем покроется. Однако, тебя это немного утяжелит, будь готова. Он вихревик, а значит, прекрасно регулирует электрические потоки в организме. Скорость его реакции высокая. Ты тоже так можешь. Медицину изучала?

Эд отступил, пряча кинжал обратно в ножны.

– Немного, – ответила Гиз, снова стягивая хвост – несколько косичек выбились из него.

– Улучши кровоснабжение мышц, лобной доли мозга и продолговатой части. Повысишь силу, скорость обработки информации. Голова потом будет болеть, и весьма сильно, но тебя же это не волнует?

– Не-а, – махнула хвостом волшебница. – Спасибо за совет.

Девушка встала, попрыгала на месте и пару раз ударила воздух.

– Ха! Как новая! – порадовалась она.

– Я буду ждать тебя тут, – ответил Эд, садясь на кушетку.

– Анди… – запротестовал было старикан, но Эд обнажил с полпальца клинка. Старик моментально закрыл рот.

– Вопросы?

– Никаких, анди.

– Иди, Гиз.

Лира тяжело вздохнула, и с чувством произнесла:

– Желаю удачи, подруга.

Гиз криво усмехнулась:

– Ты же на меня поставила. Будь спокойна.

* * *

Начался второй раунд.

Уже не было прыжков друг к другу. Бойцы медленно пошли по кругу друг около друга, перейдя в защитные стойки. Изучали, искали слабые места, напряжённо молчали – только хвосты бились из стороны в сторону.

Я заметил, что Гиз очень глубоко дышит. Открыв пасть, я глянул на нее через теплозрение: вся горяченная! Очевидно, она хорошо разогрела мышцы. Ее противник, судя по температуре, так не умел. Однако, если бы я был вихревиком как Лира, я бы, думаю, обнаружил бешеный бег электрических сигналов по его нервам.

Битву начала Гиз – ринулась вперёд и, низко пригнувшись, нанесла два молниеносных удара в живот. От последнего Бартоломей ушел вбок, после чего коротко пнул девушку по лодыжке. Она нырнула вперёд, потеряв равновесие.

И тут Бартоломей удивил. Он прокрутился на месте и ударил задней частью ноги по девушке. Скорость его реакции поражала.

Девушка с полувыдохом-полустоном отлетела на несколько шагов – слушается Эда. Может, и зря – только такие мысли приходят на ум, когда видишь, как Гиз тяжело и ни разу не грациозно встаёт.

– ЧТО-ТО ТЫ СДУЛАСЬ, ГИЗ!!! ИСПУГАЛАСЬ БАРТА? НЕ БОЙСЯ, ОН НЕ КУСАЕТСЯ!!! ОН СРАЗУ УБИВАЕТ!!!

Я очнулся, только когда Лира силой зажала мне пасть. А я уже был готов выстрелить в долбаного крикуна искрой…

Пока я проигрывал Коту, Гиз поднялась и ушла в оборону. Было от чего – Бартоломей начал осаду. Он бил нечасто, но сильно – от каждого удара девушку отталкивало, несмотря даже на волшебство Солнца и Лун.

Неожиданно девушка вскинула ногу, метя Бартоломею в лицо. Тот отшатнулся, и спустя мгновение Гиз была в ловушке – он наступил ногой на нос ее опорной ноги, а левой рукой перехватил ее ногу у колена, не давая ее отпустить. Вскинутая нога мешала ей ударить руками, загораживала обзор.

Тут рефлексы Гиз сыграли против нее. Она же учила фрельядар, а кроме шипастых кастетов у нее была гирька на хвосте. И теперь хвост, естественно, без гирьки, бессильно ударил Барта по лицу. Его это только разозлило.

Гиз ещё успела, выгнувшись, единственный раз ударить Бартоломея по челюсти. После этого соперник мощным ударом в грудь выбил у нее весь воздух из лёгких, отправив в полет. Он бы продолжался ещё несколько шагов, но Гиз врезалась в стену, вскрикнув от боли.

Бартоломей подскочил к ней и коротким ударом в лицо вырубил девушку.

– НАКОНЕЦ-ТО ОЖИДАЕМЫЙ РЕЗУЛЬТАТ!!! КАК ТОЛЬКО ГИЗ ОЧУХАЕТСЯ, ЕЕ СНОВА ВЫТОЛКНУТ НА АРЕНУ!

Бартоломей, не обращая на бессознательную девушку никакого внимания, вышел в центр арены и победно вскинул руки, упиваясь триумфом.

* * *

– Гиз, ты как? – тревожно спросила Лира, сразу как мы забежали в ее комнату.

Девушка, уже успевшая прийти в себя, лежала на кушетке, а около нее склонился Эдвин. Кинжал покоился в ножнах – волшебник на этот раз передавал Мощь прямо через руки.

– У неё сотрясение и растяжение коленных связок. Последнее уже поправил, сейчас пытаюсь выправить сосудистый ток, – тихо ответил шумовик, не оборачиваясь.

– Быстрый, ошеломительно быстрый сукин сын, – прорычала сквозь зубы Гиз, – Мне не хватает растяжимости. Я и так разогрела все, что можно и что нельзя. Очень тяжёлый противник. Проклятье, будь у меня гиря, я бы победила.

– Не хватает растяжимости? – задумчиво протянул я.

– А что? – спросила волшебница.

– А есть идея, – ухмыльнулся я в ответ, – Лира, у меня бывают трудности с контролем маленьких объемов Мощи. Мы используем реверс. Готовься.