Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Николай Гончар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Нервный смех перешёл в натуральный ржач.

– И что теперь, не выпустишь меня отсюда? А если захочу уйти? Что будешь со мной делать? Побьёшь, как Жосса? Меня, слабую девушку? Я вся в твоей власти, да? – Бешенство в глазах сменилось весёлыми бесенятами. Вот не боится она этой ситуации, нисколечко, прямо чувствую. Хотя скользко всё, ведь я на самом деле её сюда заманил. Без плохих намерений. Только с хорошими. За выдуманную тётю, поди ж ты, переживала, а за себя нет.

– Да вот ещё глупости, скажешь тоже. Я тебе со всей ответственностью заявляю, что это мой лучший вечер за последний год. Спасибо тебе. Давно мне так хорошо не было. У меня в мыслях даже не мелькало что-то плохое тебе делать. Просто пошутил. Ну, ты уже заметила, что у нас тут шуточки дебильные. А так и есть. Прошу прощения ещё раз. В качестве извинений могу напоить тебя чаем, ну там какие-то сладости у меня ещё завалялись, потом уже провожу тебя обратно к постоялому двору. – Она промолчала, но никаких возражений не последовало. Правда и согласия тоже. Просто смотрела на меня в упор.

– Ну, хочешь, не будем пить чай и есть сладости, не буду настаивать. Пойдём. – Широко распахнул дверь и отошёл от неё. – Пройдусь с тобой до гостиницы. Поцелуешь меня там целомудренно в щёку, так, чтобы никто не видел и не показывал на тебя пальцем, обсуждая, какая ты развратная, потом вернусь обратно. А я буду ощущать твои губы на щеке все последующие годы. Дальше я тебе уже рассказывал: слезы, истерика, вакансия моряка, побег на край света, ужасные приключения, и, погибая в бою с чудовищным кракеном, буду шептать твоё имя! Но сразив его в твою честь, так и знай! Легко этому гаду не дамся! Подавится мной, тварюка!

– Сладкое на ночь вредно, – нелогично заявила наёмница, как будто бы не сама заказывала себе десерт именно что на ночь. – Про кракена – приятно, что ты укокошишь его с моим именем на устах, однако слабо верится. Скорее всего завтра обо всём забудешь, а я-то вот, может и буду что-то помнить. Какой ты оказался коварный, с ума сойти. А выглядел таким приличным мальчиком!

– Я приличный, честно. Когда сплю зубами к стенке.

– Ну уж нет, обойдёшься. У стенки буду спать я. Боги, какая я дура, что я делаю?! – На этот раз она сама подвинулась ко мне и обняла, а я-то и не сопротивлялся. Наши губы встретились и слились в поцелуе, это было невероятно приятно, м-м-м… Меня как будто слегка ударило током…

***

– И всё-таки я дура!

– Почему? Хорошо же всё?

– Старая тётка соблазнила ребёнка! Это нормально вообще? Я тебе скажу: нет, это не нормально! Ну, на самом деле, ты же ребёнок ещё!

– Ну, уж прямо жеребёнок. Ладно, я могу сказать, что может ещё не прям жеребец, но давай сторгуемся хотя бы на жеребчике…

– Хи-хи. Спать давай, жеребчик. Не знаю как тебе, а мне вставать рано. Дел полно.

– Что за дела?

– Вот тут, прости, вообще не могу рассказать. Секрет похуже моего возраста. Ты же сам из схожей структуры, даже более серьёзной, должен понимать. У нас контракт с торговой гильдией, за разглашение деталей кому-бы там ни было по голове не погладят, и это мягко говоря. Эй, ты что это задумал? Говорю, спать пора!

– Мягко говоришь? Ты сама местами очень даже…мягкая… Но в нужных местах…

– Так, хватит! Ты даже не представляешь, какой я могу быть жёсткой! Ох, завтра спать буду стоя с открытыми глазами… Поцелуй меня!..

***

Когда Ласка уходила под утро, изо всех сил приподнял одно веко, промычал что-то типа: сделать ли тебе кофе, на что девушка просто махнула рукой, возможно просто не поняв мои нечленораздельные звуки и выпорхнула за дверь. По-настоящему проснулся далеко за полдень, уже один, но в прекрасном настроении. День у меня ненормированный, но это и в мою сторону работает: если нет ничего срочного, ради того, чтобы я просто посидел в кресле, меня не дёргают. Опять же, много дней по лесам провёл, могу себе и выходной позволить, но хотел бы как минимум поздороваться с Гроксом. Приготовил нехитрый завтрак, перекусил и-таки отчалил на службу, где и застал достаточно задумчивого начальника.

– Доброе утро, шеф!

– Здравствуй-здравствуй, фатуй несчастный.

– Чё это я несчастный? Очень даже счастный! Вполне даже!

– Что-то ты чересчур довольный, а? Наконец понял, что Мила – это твоя судьба, и сколько от неё не беги, рано или поздно догонит? Пусть и медленно.

– Ну, типа того. А ты что какой-то не такой? Случилось что?

– Да, можно сказать, и случилось. Люди у нас тут пропали. И так выходит, что уже целых два раза.

– Это как? Где? А почему я не слышал?

– А где бы ты услышал? Вот, теперь слышишь. Тут то ли какое-то совпадение, то ли уже тенденция, и мне это сильно не нравится. Пока вы там с бандой Хоука развлекались несколько дней в турпоходе, отлавливая хиличурлов, произошли следующие события. Загуляла, значится, молодая парочка. Ну, в смысле, как мне рассказали, сначала они просто гуляли, что, кстати, не нравилось их родне, ни одной, ни второй. Родители с обеих сторон были резко против их отношений, что-то там у них тянется издавна. Понятия не имею почему, может кто-то кому-то плюнул под ноги лет двадцать назад, ну а народ у нас упрямый и злопамятный.

– Ясно, Ромео и Джульетта.

– Нет, Джек и Ната, а про Ромео и Джульетту в первый раз слышу. Я, конечно, наизусть всех жителей города не знаю, но такие имена запомнил бы, они в каком районе живут?

– Да не, это из моей прошлой жизни, была такая парочка известная, с теми же самыми проблемами отцов и детей.

– А, понял. Тогда не перебивай с ерундой. Ну вот, шоркались они где-то, обнимались по тёмным углам, да в какой-то момент и пропали, сразу оба. Сначала никто ничего плохого не заподозрил. Ну, по моему мнению плохого, с их стороны как раз заподозрили самое ужасное, что те сбежали, чтобы пожениться. А ещё и не дай Архонт по залёту. Два отца встретились и наставили друг другу фингалов под горячее одобрение жён, родни и соседей. Обвинили семьи друг друга, типа вы, мол, виноваты, что этот молодой засранец/эта малолетняя шалашовка сломают жизнь их кровиночке, которую точно не для него/неё растили. В общем до меня эта история не сразу дошла, ибо для начала они решили разобраться сами, куда эта парочка делась. Стали трясти другую молодёжь, подруг с друзьями и выяснили, что оказывается, не все в семье были так резко против этой связи. Бабушка Наты очень их даже поддерживала: нельзя, мол, любовь ломать из-за трений старых придурков (это она, кстати, о своём сыне и его оппоненте) и даже вроде как сказала, что, если совсем припрёт, бегите ко мне, я, мол, мозги им вправлю, когда появятся. А живёт она не так уж близко, в селе к югу от Дубового, до которого ещё целый день на телеге ехать. В общем эти сельские детективы решили, что, как ты иногда выражаешься, «дельце раскрыто», немного успокоились, вот совсем немного и отправили в это село делегацию разбираться с молодёжью, а заодно и бабкой. По приезде же туда оказалось, что их там вообще не было. С бабкой разобраться тоже не получилось. Та, узнав, что произошло, отметелила обоих папаш черенком от граблей, добавив, что, если с внуками что-то случится, цитирую: «Эти дебилы во второй раз так дёшево не отделаются, бить будет уже обратной стороной граблей». Боевая бабуля, уважаю. Она же им и приказала ехать обратно и сразу обращаться к властям, то есть, как понимаешь, ко мне. Предупреждению они вняли, имел я с ними общение, ушли вот прямо перед тобой, но теперь получается, что их нет больше недели, так как прилично времени ушло на разбирательства, ещё и с учётом дороги до бабки туда-обратно. Пока ехали назад, надеялись, что пропажа найдётся, но нет. В общем, теперь это наша проблема. По большей части твоя, потому что ты и будешь их искать. Это официально, приказ уже готов. Контракт между мэрией и Гильдией подписан. Да-да, обе подписи в нём мои, всё как ты любишь.

– Понял. – Если в самом начале здешней карьеры, всего-навсего год назад, я начал бы ныть и доказывать, что ничего не знаю, ничего не смогу, на такое дело надо бы кого-то поопытней, и вообще я не я и хата не моя, ладно там ещё в засаду кого-то заманить, получив при этом по голове, но искать пропавших людей – не моя стезя, то теперь, пообтесавшись, знаю, что, во-первых, поопытней в этих делах тут только один человек – мой начальник, тупо больше никого нету, во-вторых, люди пропали и нечего рассусоливать. Здесь не создают комиссий по исследованию комиссий, расследующих, почему так плохо работала предыдущая комиссия! Просто ставят задачу и решают её по мере возможностей. Я так я. Не тупее тех «сельских детективов», а даже они смогли какой-то след найти, пусть и ложный. Теперь моё дело будет найти верный.

Грокс, как будто прочитав мои мысли, одобрительно кивнул.

– А кто ещё пропал?

– Там всё гораздо серьёзнее. К нам тут ехала команда техников аж из самого Мондштадта, на плановый осмотр и техобслуживание городской инфраструктуры. В общем, ехали-ехали, да не доехали. По времени уже должны были быть, но нету. Отправил сообщение телеграммой, что где, мол? Путём некоторых манипуляций удалось выяснить, что до Борсдэйла они добрались и даже выехали из него. Было это несколько дней назад. И всё, больше информации нет. Что-то могло произойти в пути. А вот что? Сомневаюсь, что там у телеги колесо отломилось и они его назад поставить не смогли, это смешно. Там профессионалы, у которых руки из нужного места растут. Могли нарваться на кого-то, но тут тоже нюанс: в бригаде техников аж двое с Глазами Бога. У их старшего, Яна – Гео. У его помощника, Теодора – Электро. Я с ними знаком немного, они не боевики… но Избранные – это Избранные. Так просто с ними не справиться, даже если нарвались на каких-либо работников ножа и топора. Тем более Ян натурально мастер защиты, если он навесит щиты – пробивать их заколебёшься, хоть мечом, хоть магией. Мы как-то пробовали на спор, долбили его вдвоём с Хоуком пару лет назад, когда они в прошлый раз приезжали сюда работать. Били и элементами, и Хоук своим коромыслом, а Ян просто поставил щит, потом вырастил под собой каменное кресло, столик рядом, чтобы чашку было куда девать, и, посмеиваясь над нами, просто издевательски читал газету, попивая чаёк, пока мы упахивались. Плюнули минут через десять, никаких неприятностей ему доставить не получилось, даже щит не поцарапали. Сука, гео-архонт какой-то. – Раздражение Грокса ещё надо уметь вызвать, за тот год, что я его знаю, это только у Брана получалось. Видать, переживает, что кто-то ему не по зубам. И меня на эту тему подкалывает иногда. – У него и специализация гражданская – как раз построение крепостей, зданий, дорог, ну и там много чего ещё по мелочи. Большой специалист. Что могло такому помешать сюда добраться, ума не приложу, но мне это категорически не нравится. Это очень серьёзно. В общем, этим делом тоже мы будем заниматься, в первую очередь, конечно, я. Но во вторую очередь – все остальные. Все, кого сможем собрать, не сильно ослабляя гарнизон. Но и на заявление граждан реагировать надо, так что те влюблённые на тебе.

– Ясно. Я пошёл?

– Нет пока. Что там за драка у тебя вчера была вечером? Вкратце мне рассказали, что объявились какие-то заезжие наёмники, один стал буянить, ну от тебя в рыло и выхватил.

– Да по сути вопроса я больше ничего и не добавлю. Только не в рыло, а в печень. Сидели с парнями, пиво пили, Бран там начудил, как с ним бывает, мы рядом сидели, ну этот к нам зацепился, слово за слово, хреном по столу, он нахамил, я ответил, он предложил разобраться, я разобрался. Всё как он заказывал. Ну, как ты учил, в нашей гилде: любой каприз за вашу мору!

– Вообще, я не совсем так учил. Но за мору – да! Многие капризы можем исполнить. Однако же не любые. Кроме того, говорят ты после этого сдёрнул из трактира с какой-то красоткой, а сюда вот пришёл, довольный, как мартовский кот. Неужели… – Грокс хитро подмигнул.

– Ну, во-первых, я – кот! Вообще не отрицаю этот факт! Это моё тотемное животное! А по поводу мартовского, так сейчас же март!

– Эй, ты что…

Грокс что-то говорил или кричал, но что именно, разобрать не получалось, только тревожные нотки, вроде даже переходящие в истерику… да нет, Грокс и истерика – не верю. Его слова или крики звучали так, как будто бы я находился под водой, а до этого в мою голову как будто ударил поток ветра, такой, когда захлёбываешься от переизбытка кислорода, она закружилась и мир вокруг меня поплыл, вроде даже неосознанно включилось элементальное зрение, а все окружающие меня предметы разфокусировались и превратились в мутные пятна. Больно не было, было странно. Что со мной происходит? Мысли при этом как будто подзамёрзли и текли по нейронам медленно. Очень медленно. Вспомнилось, как в Гоа мне дали попробовать какой-то орех, который надо было жевать несколько минут, после чего состояние было немножечко похожим, только с на порядок меньшим эффектом. Меня отравили? Но мне не плохо. Странно. Мне странно. Я странный. В лицо хлещет вода. А... Наверное, Грокс пытается откачать меня своей гидро-магией. Зачем? Мне не больно. Я не умираю. Просто лежу где-то на полу. А вокруг пятна. Мутные. Всё хорошо. Или нет? Муть немного развеялась. Несильно. По сторонам так же мутно, и я так же лежу. Не так же. Уже не на полу. На столе. На столе? Привязанный. Привязанный? Зачем? Передо мной человек. В капюшоне. Снимает его и ухмыляется. Морщинистый лысый старик. Очень старый. Старый старик. Что-то рассказывает и улыбается. Весёлый. Мне что-то не смешно. Опять рассказывает. Снова смеётся. Не понимаю слов. Расплываются так же, как до этого от Грокса. Не слова – звуки. Интонация довольная. Раздражённая. Снова довольная. Подходит. В руке нож. Зачем? Хочет убить? Зачем? Что я сделал? Ему? Не могу двигаться. Беспомощность. Рука с ножом поднимается. Опускается. Беспомощность. Всё растягивается. Время тягучее. Всё тягууучееее. Всё медленно. Оооочееень мееедлееенооо. Нож ниже. Ещё ниже. Втыкается в мою грудь. Грудь голая. Странно. Я был в одежде. Больше нет. Нож входит глубже. Не больно. Больно. Очень больнооооо. Если бы время не тянулось так медленно, было бы не больно. Секунда и всё. Но секунда долгая. Очень долгаааааяяяя. Нож в сердце. Очень больно. Таких секунд не бывает. Скорее бы умер. Хочу умереть. Хочуууу умееереееть. Всё. Умер. Умер?

Поднялся рывком, откашливаясь, изо рта выливалась вода, как будто бы утонул и откачали. Повернулся на бок, горечь на языке, снова кашель. Остатки воды и, похоже, завтрака, украсили собой место возле монументального стола шефа. Вот и он рядом стоит. Рядом Мелисса.

– Что произошло?! Ты как?! Как себя чувствуешь?!

– Как-то странно.

– Странно?! Я тут чуть не поседел, а ему странно! Ни с того ни с сего посреди разговора на пол сползаешь и теряешь сознание. Что с тобой было? – Он помог мне подняться и усадил в кресло.

– Не знаю. Сидел, разговаривал с тобой. Вдруг башку ни с того ни с сего повело и мир поплыл. Как-будто наркотой обдолбался. Или обдолбали. Я так-то не употреблял никогда и вообще осуждаю. Так, в молодости, как и все, чуток лёгких попробовал, не системно, всё оказалось ерундой. Но один раз дали что-то, с похожим эффектом. Сказали ещё, что, мол, легально, не бойся. Может и легально, но накрыло как надо. Вот сначала было как вон то самое, только раз в десять сильнее. Расплылось всё окружающее меня, голова крепко так притупела, ни слов разобрать не мог, ничего не понятно, только звуки слышал, а под конец стали фильм ужасов показывать. Что я лежу привязанный на столе, и какой-то старый мудак меня ножом режет. Насмерть. В грудь заколол, вот сюда. – Я потёр грудь, она и правда болела. О чём я тоже сообщил.

– Как болит? Сильно?

– Да не особо. Не так, как если бы в неё нож воткнули.

– Это, наверное, уже я. Стал тебя хилить сразу, и не сработало. Трындец. До сих пор моё лечение осечек на давало. Пришлось доставать из сейфа фиалы с лечащей алхимией на основе дендро и вливать в тебя, Мелисса как прибежала ещё и усилила эффект. Ещё сверху этого наколдовал дополнительно исцеляющую каплю и влил тебе прямо в рот, ты стал подавать признаки жизни, но при этом захлёбываться, капля-то была литра на два, тут уже пришлось по грудине кулаком стучать, чтобы обратно выплюнул, но вроде сработало. Нестрашно, пройдёт сейчас, тем более в тебе сейчас аж два элемента здоровье восстанавливают.

– Да уже вроде и прошло. – Действительно, грудь больше не болела. Хотя ощущения от втыкаемого в тело ножа были свежи. Прямо сон какой-то, кошмарный, бывало же у всех, что что-то такое страшное приснится, а ты сделать ничего не можешь. Иногда мегабредовое. Как вам, например, сон, когда на тебя движется чудовище или злодей, с явной целью укокошить, или сделать что-либо плохое, в руке у тебя пистолет и ты вроде как можешь отстреливаться, начинаешь это делать, но пистолет вдруг оказывается детским револьвером, который должен стрелять пластмассовыми пульками, но нету даже их, а в барабане разрезанные лобзиком под размер пули разноцветные карандаши. И на тебя прёт что-то неведомое, но точно опасное, а ты жмёшь на курок и с ужасом понимаешь, что обрезки карандашей, даже попадая в мишень, не причиняют ей ровным счётом никакого вреда, потому что это не пули, а обрезки, мля, карандашей! Но даже тогда получалось проснуться, было страшно, но не больно. А тут, скорее, наоборот: не страшно, но больно. Не воспринимал я тело того, в кого воткнули нож, как своё, хотя вроде и был им в этом трипе, но ощущения прочувствовал на всю катушку. И долго как. – Горько только очень во рту.

– Это уже от моего лечения, – сказала Дендро-магиня. – Ничего страшного.

– Кстати, а сколько времени тут прошло?

– С полчаса. Вон, успел даже за Мелиссой послать, неслась как на пожар. А … там?

– Да я не понял, но поначалу вроде как немного. Однако, когда мне запустили кино с этим сраным стендапером в главной роли, и он меня убивать начал, тогда время как будто замерло.

– Почему стендапером?

– Да шутки он какие-то шутил и сам над ними смеялся, но я ни слова не разобрал. Поначалу вообще не было больно, но потом нож дошёл до сердца, и какая-то жесть началась. Нож торчит во мне, должен умереть, но время как будто выключили, и из-за этого никак не умираю и не знаю, сколько это продолжалось. Очень долго. Я даже подумал, что это какой-то мой личный ад. У нас такие верования были. Ну там больше склонялись, что грешников на гигантской сковородке жарят вечность за их неправедные деяния после смерти или в котле варят, а меня вот прикололи как иглой бабочку и так теперь останется навсегда, вместо котла. – Я понял, что с перепуга сболтнул лишнего при Мелиссе, но она виду не подала и уточнять ничего не стала, что ещё за такое «у нас такие верования». Сомневаюсь, что «у нас» в Снежной такие верования. – Фух, хорошо, что это закончилось. Но вообще, в целом, херня какая-то! А если это повторится?

– Ничего не могу сказать по этому поводу. Вообще, не то, чтобы я совсем с таким не сталкивался. Было такое, когда у человека начинались видения чего-то странного. Но обычно там была какая-то конкретная причина. Однажды в древних развалинах напоролись на старого духа, и он на моего напарника наслал нечто такое, что изменило его сознание. Тоже видел какие-то картины непонятные, это он потом рассказал. Не реагировал на внешние раздражители, но сознание не терял, в отличие от тебя. Просто смотрел вперёд как будто сквозь предметы и шагал как сомнамбула. Чуть было в подвал не провалился. Если бы не поймал его за шиворот, то там вниз метра три лететь бы пришлось, на каменный пол.

– И как? Чем закончилось у него?

– Вроде нормально дальше всё было. Вывел из той местности, чары спали, мы оттуда драпанули. Это давно было, он жив-здоров до сих пор. Но повторялось это или нет я не в курсе. И он не рассказал, что конкретно там видел. «Картины непонятные» – это цитата, он так сказал. А может и не запомнил или не захотел, Архонт его знает. Поэтому последствия твоей потери сознания предсказать не могу, там всё-таки не такие обстоятельства были.

– А на меня какой-нибудь дух не могу чары наслать?

– Сильно сомневаюсь. Откуда бы он тут взялся? – Грокс задумался. – Не-не, это что-то мне неизвестное, но не дух. Нет тут в черте города никаких духов. Такое может быть скорее в местах, где творились какие-нибудь страшные злодейства, жертвоприношения всякие и тому подобное. А история Дубового мне от самого основания прекрасно известна. Не было тут ничего такого. По крайней мере, задокументированного.

– Ну да. У нас тут главное злодейство – бурда, которую наш любимый трактирщик гонит. Вот если он сдохнет, то запросто станет духом. Будет летать по городу в виде призрака и выть по ночам в окна жителям: «Пей брагууу! Брагу пееей, ссучара!»

– Ну тогда мы с ним, наконец, на законных основаниях разберёмся, – Грокс потряс появившемся в руке катализатором и заржал, ну и я вместе с ним, и даже Мелисса широко заулыбалась.

Вроде как отпустило окончательно. Тут с обратной стороны двери раздался стук.

– Можно? – Дверь приоткрылась, и в кабинет вошли трое: мой новый «дружбан» Жосс, моя новая подруга Ласка, только в отличие от прошлого вечера одетая не в топ, а в более скромную клетчатую рубашку, и незнакомый мне здоровенный мужик, причем размерами не меньше Хоука, и на плече его желтоватым цветом светился Вижен. Гео. Оружия на нём не наблюдал, но оно точно было, просто мы его не видим. Вопрос какое?

– Здравствуйте. Я командир отряда наёмников «Тильда Щит» Грег Гризли. Нам бы тут дело одно закончить. Ну и, возможно, другое начать. Это мои заместители – Ласка и Жосс.

– Добрый день. Я Тарен Грокс, совмещаю обязанности бургомистра города и главы Гильдии искателей приключений. Это мой заместитель нашего отделения «искателей» – Андрей Иванов, это Мелисса, входит, так скажем, в городской совет.

Так, ну регалии, типа, произнесли. Чисто братва на стрелке обозвалась: Я Вася Кривой, это мой бригадир Петя Косой, залётные гастролёры в вашем городе, а мы, Жора Хромой и Саня Бухой, держим мазу на роёне.

«Залётные» информацию о том, что я заместитель начальника отделения, приняли, изобразив пантомиму на лице, каждый свою. Грег Гризли поднял бровь, видимо, выражая удивление. Как, мол, этот сопливый пацан имеет некую принадлежность к начальству? Ласка прищурила глаза, вчера я ей об этом не рассказывал, не счёл нужным, может, за оскорбление сочла, типа, скрыл что-то? Как будто это секрет какой-то. Ну вот, начинается, ещё толком не начали встречаться, уже что-то должен. Так она сама как партизан на допросе по ряду вопросов молчала, и тоже не говорила, что заместитель командира отряда, хотя по тому, что именно она вчера распоряжалась, я и так догадался, что не рядовой боец. Какие претензии ко мне, в общем? Хотя, может, её удивил мой вид: вода кругом, я сам мокрый, а кучку, извиняюсь, своей блевотины я задвинул ногой под стол начальника, когда тут посторонние появились. Надо ботинки помыть. Жосс как-то не особо довольно скривил губы. С какими целями они сюда припёрлись вообще?

– Андрей Иванов, значит? – В меня упёрся довольно тяжёлый взгляд. – Это ты моего заместителя побил?

– Звучит как обвинение. Ну, я. И что с того? – Знал бы ты, что я со вторым твоим заместителем сегодня ночью делал. Этого, конечно, говорить не стал.

– Да ничего, побил и поделом. Как я понял, мы тут денег задолжали за заказ. – Он стал выкладывать монеты на стол, – пятьсот, тысяча, полторы, две тысячи.

– Речь шла про тысячу.

– Про тысячу в кассу, и столько же сверху тебе лично, чтобы претензии закрыть. Нам с вами ссорится не с руки, тем более дело есть. Жосс, ты ничего сказать не хочешь?

– Извини, Андрей, перепил вчера дряни какой-то, на нервах был. Схлопотал справедливо, претензий нет, надеюсь и у тебя. – Чую, гонит. Какой-то он неприятный. Слова вроде правильные говорит, чтобы ситуацию урегулировать, но камень за пазухой точно остался. Ладно, на его камень за пазухой приберегу за своей бумагу. Главное, чтобы против моей бумаги ещё и ножниц не нашлось. Но как положено в дипломатии, и мне тоже в ответ надо произнести правильные слова.

– Да, вопросов нет, проехали. Никаких претензий не имею.

Глава 9

– У меня есть вопрос, – влезла Мелисса. – Правда, не по этой теме – надеюсь, она и правда закрыта. Что такое «Тильда Щит»? Ну, щит понятно, а тильда?

– Э-э-э… – Гризли как будто бы слегка смутился.

Грокс при этом усмехнулся, и вдруг решил устроить мне экзамен на дедукцию:

– Андрей, а ты как считаешь?

– Э-э-э…– в свою очередь замялся я. Пришлось задуматься. – Тильда, это же вон та волнистая полоска, что у вас на шевроне как раз рисунок щита как бы перечеркивает? Ну, так в теории, могу предположить, что отряды наёмников любят называть себя так, что-то со словами «щит», «меч». Но так как эти слова наверняка уже заняты, ну наверное и добавляют что-то, чтобы отличаться от других, используя всякие вариации. Типа: «Крепкий щит», «Острый меч» или там отряд «Рыба-меч», «Рыба-меч-1», «Рыба-меч-2», и так далее. Ну или, как в данном случае: «Тильда щит» («~щит»), «Подчёркнутый щит» («щит»). Что-нибудь такое. Угадал? – вспомнил я свои мучения в прошлой жизни при различных регистрациях в интернете.

По глазам было видно, что угадал. Это поняла и Мелисса, которая не преминула мелочно уколоть:

– С фантазией у вас не очень!

Командир «Тильда щита» даже покраснел немного. И тут же, не отвечая, перевёл тему:

– Может по делу пообщаемся? Мы хотим заключить контракт с Гильдией «Искателей приключений».

– Что за контракт? Предупреждаю сразу, мы сейчас, как бы это выразиться, немного заняты. Не до приключений нам, да. Я не цену набиваю – это факт. А именно поэтому не факт, что возьмёмся. К тому же вы работаете здешних на купцов. А у нас заказы от них … так скажем – не в приоритете.

– Мне сказали, что у вас тут сложные отношения с «Лютиками». Откровенно говоря, у нас тоже не самые простые. Работодатели у нас те ещё, я понимаю.

– Но вы на них работаете.

– Ну да. Каждый где-то работает. Вы, скорее всего, тоже. Иногда. Каждый где-то работает. Иногда. Не в приоритете – не означает какой-либо запрет. Кроме того, устав «Искателей» предполагает некую нейтральность. Понимаю, что на бумаге это одно, в жизни может быть по-другому, однако в ваших правилах прописано именно так. Возможно, это будет дороже стоить, это ясно. Однако расходную линию нам нормальную установили. Тот случай, когда придётся раскошелиться: нам очень нужны дополнительные люди. Я предлагаю вам триста тысяч моры за посильную помощь. Сто авансом, прямо сейчас, просто за участие. Ещё двести, если результат будет достигнут. Если нет – ну, получите треть от общей суммы. Заранее.

– Вот как? Неплохо. – Грокс задумался. – Растрясти жирных барыг – дело благое. И не простое. А значит – сложное. И в чём, собственно говоря, суть самого контракта?

– Ну, может для нас сложное, а для вас проще пареной репы. Хотя, врать не буду – навряд ли. По поводу подробностей: я не могу так сразу их выложить. Мне нужно согласие, что контракт будет заключён.

– Минуточку, – это уже я, – как мы можем согласиться на контракт, если не знаем, в чём он заключается? Может там заказ прилюдно руководство этого вашего «Лютика» в задницу расцеловать, возле статуи Архонта в Мондштадте?

Все расхохотались.

– А ты бы не согласился? – Медведь хитро прищурился? – За триста?

– Как говорят в Снежной: за триста отсоси у фатуиста! Это я не персонально тебе, если что, не обязательно на меня с ножом кидаться, поговорка такая. – Сомневаюсь, что в Снежной так говорят, но, если что, на неё можно всё что угодно валить, я уже понял, что там мало кто был и толком о ней никто ничего не знает. Какое-то полузакрытое общество. Чем я часто пользуюсь.

– Что-то я не слышал до сих пор такую поговорку, но запомню, ха, полезная. Ну ладно, всё равно вы так или иначе об этом узнаете, даже если мы без вас этим делом займёмся. У «Лютика» пропал купеческий караван. Не в самом Дубовом, и даже не рядом, но грубо говоря в этой области. Но сюда он заходил. И отсюда вышел. Вёз он кучу какого-то дорогостоящего барахла, нам даже не сказали, что именно. Секретность у них во всём, видите ли. Но факт в том, что он был под сильной охраной. Там было с десяток воинов и несколько погонщиков. И даже не совсем обычные люди с ними были, если вы понимаете, о чем я, – Грега взглядом скользнул по собственному Вижену. – Аж двое! И всё. Караван исчез. Мы заранее знали, зачем едем. Если они выехали, так сказать, отсюда туда, то мы добирались, с другого конца, но тем же самым маршрутом, по которому они должны были идти. Естественно сразу попытались разобраться, что могло произойти. Проехались по окрестностям, пытались искать следы хоть чего-то. Тщетно. Как корова языком слизала. Да и непонятно, где пропали, слишком большая территория, поэтому мы искали, но так, поверхностно, так как не ясно, где это делать.

Мы с Гроксом переглянулись. Интересное кино. Если одновременная пропажа влюблённой парочки и столичных техников и могла выглядеть совпадением, то добавив сюда ещё и этих, уже вырисовывалась некая непонятная, но очень неприглядная картина. Что тут думать по поводу заказа? Девять из десяти, что он пересекается с нашими проблемами. Но Грокс на всякий случай ещё решил уточнить:

– А в каком, говоришь, районе они пропали?

– Территория, где это могло произойти, довольно обширная. Но двигались они отсюда по направлению к Борсдэйлу.

Мы ещё раз переглянулись.

– Я, искатель приключений Тарен Грокс, беру заказ на поиск каравана гильдии «Лютик». Обязуюсь оказывать любую помощь в поиске, не противоречащую законам региона Мондштадт. Аванс сто тысяч моры, в случае успешного поиска общая цена заказа триста тысяч моры. – Шеф уже держал свою лицензию в руке, приложил палец к нужной части и после этого протянул её вперёд.

– Я, Грег Гризли, командир отряда наёмников «Тильда щит» заключаю контракт с «Гильдией искателей приключений» на поиски каравана купеческой гильдии «Лютик», подтверждаю озвученную цену контракта в триста тысяч, сто тысяч авансом. – Касание пальцем, лицензия записала информацию, вспыхнула жёлтым цветом, всё, теперь мы официально в деле и уже не отказаться.

Грокс достал артефактный кошелёк, заменяющий здесь банковские карты, по сути, он и есть банковская карта магического разлива и Медведь немедля приложил к нему свой, набрав до этого нужные цифры. Деньги перешли с одного счёта на другой, и наёмник спросил:

– Итак, с чего начнём?

– Вообще, у нас есть с чего начать. Так уж вышло, что те, кого мы теперь уже вместе ищем – не единственные, кто пропал здесь за последнее время…