Текст книги "Интеллигентный сталкер"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

Молния вышел на улицу. Как обычно Валдис стоял во дворике, заранее положив наземь всё своё оружие, кроме автомата: его держал на вытянутой в сторону руке. Как обычно псы счастливо повалили его на землю. Выдернули из рук автомат. Осмотрели внимательно и обиженно взвизгнув, вернулись к хозяину: не воспитанный бандит, лишил их любимого развлечения, не чего было срывать с него и раскидывать по дворику. Только Кут, немного задержался и впервые за всё время знакомства, лизнул Валдиса в лицо.

– Ёпс…, как я это ненавижу… – Сказал он, поднимаясь и тут же, закашлялся: слюна Кута пахла отнюдь не фиалками. Валдис кивком указал на пса. – Кажется, мы с ним подружились.

– Это Рут. – Улыбнулся ему сталкер и показал на второго пса. – Тебя лизнул Кут.

– Чёрт. Похожи один на другого, прям близнецы.

– Нет, что ты. Рут больше и мощнее. Кроме того, у него видишь уши какие? У Кута расположены немного иначе и хвост…

– Ну да. Конечно. – Валдис кивнул согласно. Он в упор не замечал указываемых различий. – Давай, что ли попрыгаем? Покажу кое-что новое.

И показал. Очень быстро, без пояснений. Резкие удары, плавные движения, иногда ускорявшиеся до плохо видимых глазу. Прыжки с сериями различных ударов. Падения и мгновенные прыжки при них, из казалось бы невозможных положений.

Молния начал повторять до того как закончил показывать Валдис. Он вдруг понял, что знает, как именно закончится эта сложная серия движений. Знал, как и что делать.

– Хм. – Валдис сидел на крыльце и смотрел, когда сталкер замер в боевой стойке и плавно вышел из неё. – Молния ты в курсе, что ты сейчас изобразил? Причём без серьёзных ошибок. – Сталкер пожал плечами: если бы он знал! – Не знаю, кем ты был до Зоны, но явно не простым смертным. Я вообще думал, что этой техники уже нет. Тот, кто учил меня…, я считал что я был последним живым учеником и что других учителей больше нет. Впрочем…, он никогда не говорил, где сам научился… Знаешь, если вспомнишь кто ты и откуда, корешок, не вздумай мне рассказать. Не хочу знать… Ладно, пойдём. Я уже вижу по твоим глазам, тебе просто не терпится потаскать тот замечательный валун.

Сталкер тоскливым стоном подтвердил, что да, не терпится.

Они вышли к ручью и именно тогда, Молния ощутил нечто странное. Будто вокруг ручья, что-то изменилось. Направленной угрозы он не ощущал. Просто, что-то стало не так.

– Хватай его. – Кивнул бандит на камень, после чего обозрел местность любопытным взглядом. Некогда симпатичное местечко, ручеёк, множество деревьев по его бокам, теперь походило на место экологической катастрофы. Разломанные деревья, переплетённые ветки. – Знаешь парень, а ты тут как ураган настоящий прошёлся. Вот помню в Москве ураган…

Он не договорил. Упал лицом вперёд и вскрикнув, схватился руками за расквашенный нос. Нечто сильно дёрнуло и бандит исчез в лесу.

Валун полетел в сторону. Молния широкими прыжками двинулся на звук. Нечто быстро тащило громко матерящееся и орущее тело бандита, по земле. Псы бежали по обе стороны от сталкера. Им ещё предстояло выслушать обличительную речь, за бездарно прозёванную опасность и непростительное лоботрясничество.

Догнать стремительно исчезающее в лесу, орущего на разные голоса бандита, удалось через пару минут: он застрял мех двух близко стоящих деревьев и теперь только хрипел, двумя руками держась за эти деревца. Нечто продолжало тянуть его, с неимоверной силой. Молния подскочил к нему и быстро оглядев растянутого в струну бандита, обнаружил что обе его ноги охвачены, толстой…, хм. Могло сойти за лиану, но цвет эта штука имела грязно-коричневый. И маленькие листочки по всей своей длине. Данная прелюбопытная хреновина исчезала где-то в лесу. И сейчас судорожно дёргалась, пытаясь протащить Валдиса через деревья. Молния схватил нож и сильным рубящим ударом перерубил…, в общем, перерубить очень хотелось, но не вышло. Лиана корневой внешности, получила неглубокий порез, брызнула зелёным соком и дёрнулась с такой силой, что Валдис вместо крика, издал тихий тоненький писк. Что-то громко хрустнуло. Сталкер взялся за нож покрепче и со всей возможной скоростью начала наносить рубящие удары по подозрительному растительному отростку. Отросток дёргался всё сильнее и ни как не желал перерубаться. Наконец, он дёрнулся с такой силой, что оторвался по месту разруба. Брызгая соком, обрубленная лиана пропала в подлеске.

– Рут! Кут! Что это значит? – Возмущённо воскликнул сталкер. Морды псов выглядывали из кустов на почтительном удалении от места схватки. Оба заскулили и легли наземь, старательно делая вид, что только что прибежали и так запыхались, что даже стоять не могли. – Испугались, да?

Рут вскочил и грозно зарычал на весь лес. Кут не менее грозно, оскалил зубы и низко рыча, посмотрел туда, где исчезла лиана. Оба демонстрировали полное бесстрашие и готовность вступить в битву, с тем зверем, которого они ни сколечко не боялись: просто немного опоздали к сражению, вот и всё. Молния поднял извивающийся обрубок лианы и бросил его псам под ноги. Оба тут же истошно завизжали и скрылись в листве. Он слышал, как они стремглав кинулись прочь и остановились только на приличном удалении от обрубка. Это плохо.

– Валдис, ты как, живой?

– У-у-у… – Простонал бандит, поднимаясь, он пошатывался и прихрамывал на обе ноги. – Бля, что это было???

– Не знаю. Какой-то корень. Только очень живой, знаешь ли.

– У-у-у! Сука! – Бандит тряхнул головой и вытащил пистолеты. – Завалю, падлу!

– Не спеши. – Молния указал на обрубок живого растения. – Очень крепкая оболочка, сомневаюсь, что её возьмёт пистолетная пуля. Если так хочешь разобраться, давай вернёмся, возьмём оружие и тогда уже…. Её Кут с Рутом боятся.

– Ать, чёрт. Ладно, идём. Я гранат возьму ещё. У меня в рюкзачке есть…, псы боятся?

– Да. – На ходу говорил сталкер. – Довелось мне как-то с контролёром нос к носу столкнуться. Так вот его они не боялись ни капли. Кинулись как на смертельного врага. Ни капли страха. А сейчас даже помогать мне не стали: перепугались насмерть.

– Думаешь лучше оставить эту скотину? – Валдис указал в сторону леса. – Может ты и прав… Знаешь у нас в этом районе как-то браток один пропал. Автомат только нашли…, думали мутант какой сожрал. Иль на лыжи встал паря. Хм…, надо сказать боссу.

Они не пошли войной на странное существо в тот день, а утром Валдис прибыл не один. В этот раз псы не бросились к Валдису, что бы привычно свалить его на землю (Кут ещё взял за правило, пару раз лизнуть Валдиса в лицо). Оба зверя застыли, но не рычали просто подозрительно осматривали спутника Валдиса. Они его знали, и знали что он тоже принадлежит к числу друзей хозяина. Только если Валдису они теперь даже радовались, к его спутнику они относились по-прежнему подозрительно.

– Здорово, парень. – Улыбаясь, сказал Нищий. – Мы к тебе по делу.

– Ага. Братан, сегодня у меня выходной. – Кивнул Валдис. – Мы к тебе вот ещё зачем…

– Стрелок, то есть Молния, мы на охоту собрались. Пойдёшь с нами? – Старый бандит указал рукой в лес. – Пацаны там уже, во все оружии. Познакомишься, себя покажешь. Да и зверюгу эту на фарш заколбасим. А то ведь ещё кого так сожрёт, скотина эта. Надо бы этой твари немного рога пообломать… Только ты пёсиков своих не бери, если пойдёшь. Пацаны не поймут, а если поймут то неправильно.

– С радостью приму ваше приглашение. – Без особой радости ответил сталкер. Охотиться на неизвестное существо, способное вытягивать такие щупальца, ему совершенно не хотелось. Он заранее знал, что эта охота для него, вполне может кончиться плачевно. К счастью, в этот раз он ошибся. Другое дело, мерзкое чувство, оставшееся от этой охоты и сопровождавшее ещё очень долго, всех кто в ней участвовал.

Псов удалось убедить остаться охранять рюкзак Молнии. На удивление легко: они похоже понимали куда он собрался. Это тоже беспокоило его. Какой должна быть тварь, что бы нагнать страху на двух Чёрных псов?

Они дошли до места, где Валдис застрял в деревьях. Их уже ждали. Десять до зубов вооружённых человек растянулись цепью и ждали. Кто-то курил. Все были на удивление спокойны и все как один имели такой знакомый волчий взгляд. Не хватало только серых пушистых шкур волчьих – для полного сходства, с серым бандитом, лесов за кордоном.

– Босс, пацаны что-то задерживаются… Это тот самый, что петухов из Долга положил? – Спросил один, с шикарным шрамом от лба до подбородка. Глаз на пути шрама отсутствовал.

– Ага. Циклоп знакомься: Стрелок, то есть теперь, он предпочитает представляться как Молния. – Представил его бандит и крикнул. – Братва, сюда подтягивайтесь, говорить будем. Жила, как там с аномалиями?

– Нормально босс. – Откликнулся один из подтянувшихся. Очень худой и очень жилистый. – По курсу ни одной. Там у дуба химера блатовала, мы ей башку отстрелили. А так чисто. Чего дальше не знаю. Проводники пока не вернулись.

– Да брось Жила, ты сам из Проводников, да и я такой же: как считаешь, есть там аномалии? Чуешь чего?

– Да босс. – Жила сморщил худое лицо. – Не знаю, кажется там, что-то такое есть.

– Ну, значит я прав. Будем ждать, пока Серый и Зомби вернутся. – Нищий хохотнул увидев недоумение на лице сталкера. – Зомби это из наших. Он просто…, ну, зомби блин натуральный. Увидишь в общем. Братва это Стрелок, только теперь его зовут Молния. Прошу уважать. Пацан нормальный, я за него отвечаю.

– Опа! Здорово братан. – Подтянутый мускулистый парень протянул руку. Сталкер пожал её. – Я Нож. Уважаю тебя парень. Крыс этих стрёмных положить, дело хорошее и трудное писец. Молния: это бля, верно очень. Отряд Долга положить, в натуре молнией быть надо. Они ведь хоть и козлы, а воюют будь здоров…

– Нож, отойды, да? Рука пожать чэловэку дай, да? – Парень отошёл и руку ему протянул интересный человек с огромным носом. – Э, брат, Ваха я. Э, уважаю тэбя, да…

Вслед за Вахой, все присутствующие за руку поздоровались с Молнией. Все выражали восхищение и заверяли, что он теперь, им всем кореш. Даже здоровяк Халява, светился радостью от встречи. Впрочем, учитывая сумму выданную ему в качестве извинений, не удивительна радость этого бандита. Да и сам поступок Молнии с деньгами, ему понравился.

– Кстати Молния, ты первый кто сумел меня вот так запросто вырубить. – Халява, ощерил большие жёлтые зубы и добавил, отходя в сторону. – И первый кого я после этого не убил… Удачной охоты, братан!

– Всё пацаны, по местам. – Приказал Нищий и его люди, кучковавшиеся рядом с героем войн против Долга, быстро заняли прежние позиции. Раздались выстрелы.

– Слепой пёс! – Громко крикнул дальний в цепи бандит. – Крышка ему. Нормально всё!

Над лесом повисла тишина. Цепь замерла в ожидании приказа. Центром её получались Нищий, Циклоп, Валдис и Молния. Циклоп стоял во весь рост, подняв готовый к бою М-16 штурмовой вариант – он контролировал лес впереди. Валдис став спиной к дереву, смотрел назад. Молния и Нищий, упав на одно колено, смотрели один вперёд, другой вбок, под углом. Все ждали возвращения проводников. А точнее разведчиков. Большая часть людей бандита, могли без опаски передвигаться в Зоне, хоть в одиночку хоть в паре. Технически они все были проводниками. Но только двое, ушедшие в лес, умели буквально кожей чувствовать аномальные зоны пространства. Долго ждать не пришлось. Появились разведчики, кстати эффектно. Серый, быстро приближался и мелькал среди деревьев на вроде бесплотной тени.

– Видал? – Гордо сказал Нищий, повернувшись к сталкеру. – Мы его ещё плохо знали когда, за химеру приняли: едва не кончили парня. Полезный человек скажу тебе.

– Он прекрасно двигается. – Ни капли не солгав ответил Молния: парень и правда двигался исключительно. Он к примеру, услышал его только за несколько секунд до того как увидел. Обычно люди шумели гораздо больше. Нищего в лесу, тоже было трудно услышать, но всё же не слишком. Серый, пожалуй смог бы подобраться к нему самому, на расстояние броска ножа, бесшумно. Нищий нет.

Почти сразу появился второй. Его сталкер услышал ещё минуту назад.

Мощная фигура, в явно маленькой ему кожаной куртке, размеренно двигалась к ним. Руки раскачивались, мерно будто у робота. Ноги шагали точно так же: чистый робот. Широкое лицо, абсолютно замороженное, пустые ярко-голубые глаза. Плюс распиравшие тело мышцы и автомат в левой руке, удерживаемый посередине, одной ладонью… Молния был поражён видом этого человека: кличку свою он получил совсем не зря. Настоящий зомби. Ещё больше он поразился узрев «автомат» в его руке, когда парень подошёл ближе. Из-за размеров тела, оружие выглядело много меньше, чем было в действительности. Он без усилий удерживал пальцами одной руки ручной пулемёт, на основе автомата Калашникова. Причём не привычную версия, а какая-то утяжелённая модификация.

– А это Зомби. – Прокомментировал Нищий. – Выглядит закачаешься, ага? Ты ещё не слышал как он говорит! Я до сих пор не совсем уверен, что он человек, ха-ха.

– Босс… – Достигший их Серый на миг замолчал, разглядев новое лицо в коллективе. Кивнул ему (видать уже слышал, что герой избавивший мир от восьми долговцев, присоединится к охоте) и продолжил доклад. – В общем, прямо по курсу пещера. В глиняном откосе. Крепкая, но внутрь заходить не стали: клиент там, видели эти его шупальца. Кабана утащили…, хрень жуткая босс. Аномалии три, мы их отметили колышками. Но это, не советую тянуться такой длинной цепью: мы вроде всё осмотрели, но сам знаешь, бережёного бог бережёт.

– Зомби…, я. – Сказал гигант, подойдя вслед за Серым и протянув огромную лапищу сталкеру. – Ты…, Стрелок, я слышать. Знать. Стрелок ты.

– Я. Но теперь я называюсь Молнией. – Ответил Молния, пожимая ладонь парня. Его собственная в этой ладони мгновенно утонула. При неверном свете звёзд, неподвижного Зомби, вполне можно было бы принять за кусок скалы, таким здоровым был этот человек.

– Молния. – Кивнул парень. Медленно так кивнул, будто шея активно сопротивлялась желанию хозяина наклонить голову вниз. – Зомби знать теперь. Ты Молния.

– Как ты парень? – Хлопнув по могучему плечу, спросил Нищий. Для этого не хитрого движения ему пришлось сильно вытянуть руку вверх. – Нормально сходили?

– Сходили. – Голова парня медленно повернулась. Пустые глаза смотрели сквозь бандита, казалось не узнавая его. – Пещера. Страшно. Не надо ходить… Есть хочу.

– Он не очень многословен Молния, но в бою что надо. Ещё увидишь. – Прокомментировал Циклоп, а Валдис не поворачивая головы, добавил.

– Он вечно у нас жрать хочет. Да Зомби? Жрать хочешь?

– Хочу. – Тут же ответил здоровяк. – Валдис дать Зомби кушать?

– Потом брат, вот ту падлу в пещере завалим и поедим. – Нищий пронзительно свистнул. Цепь двинулась, быстро сужая свою длину. – Валдис бля, особое приглашение надо? Вставай, топаем. Смотри по сторонам.

– Есть босс. – Валдис легко подскочил на ноги. – Босс, я гранат взял. Покидаем в пещерку?

– Я сам набрал не хило, да и пацаны тоже. Конечно, закидаем сначала, потом…

– Можно попросить об одолжении? – Спросил Молния, прежде чем они двинулись за цепью. Бандит кивнул. – Могу я войти внутрь, прежде чем вы бросите гранаты?

– Пошли. Серый, Зомби, за нами. Нет, Молния. Твоей просьбы выполнить не могу, а сейчас заткнись и вперёд. А то пацаны без нас всё сделают.

Маленькая армия двинулась по разведанной дорожке. Молния шёл в самом центре и не уставал удивляться тому, как слаженно действует банда. Конечно, не элитный спецотряд, но близко, очень близко. Впрочем, если учитывать что все присутствующие – люди, выжившие здесь, повидавшие смерти десятков тех, кто выжить не смог – поразительно, да. Но неудивительно. Естественный отбор. Слабые и неумелые, давно мертвы. Те, что остались, достаточно сильны, что бы выжить и процветать во враждебной среде.

А аномалий было не три. Четыре. И одна была как раз там, где пошёл бы край цепи, не выскажи свои опасения Серый. Сталкер не стал говорить об этом, раз уж всё обошлось.

К пещере вышли через полчаса. Двигались не спеша и поглядывая по сторонам. Смотрели так же и под ноги: никто не желал быть пойманным лианой, по примеру Валдиса. Так что добрались без эксцессов. Встали в каре вокруг тёмного зева пещеры, на некотором удалении. Пещера в глиняном откосе. Широкая, видимо промытая сточными водами, в течении многих десятилетий или грунтовыми, много сотен лет назад. Когда-то обвалившаяся и ставшая открытой. Вполне могло быть руслом древней подземной реки. Землетрясение – и вот готова пещера. Кто знает…, от пещеры несло устойчивым запахом смерти. Конечно, ничем особым не пахло, но смерть пахнет не так как всё остальное. Её запах нельзя унюхать носом, но его можно почувствовать. И почувствовали буквально все. Кроме, кажется, Зомби. Тот просто смотрел прямо, тем же манером удерживая свой пулемёт.

– Босс, она обвалится, если гранатами закидаем. – Подал голос Жила. – Откопается ведь потом эта падла. А нам потом сюда без экскаватора не сунуться.

– Э, да! Босс лучшее знаэт, понэл? Нэт?

– Ваха! Мать твою, не лучшее, а лучше. Ваха, я не пойму, ты чего не русский что ли?

По цепи прошёл смешок, несколько разрядивший обстановку. За то Ваха, мигом покраснел до ушей. Он забросил автомат на спину и наполовину вытащил длинный нож.

– Вах! Жыла! Ыды сюда, шутнык, я тэбя рэзать, буду! Нэ бойся, я тэбя нэ больно зарэжу.

– Эй! Я не понял, бля! Базар закончили! – Возмутился Нищий. – Вы нах ещё тут, друг друга зарежьте! Я что один буду с этой тварью воевать?

– Молния! – Крикнул один из бандитов, кажется Нож. – Покажи мастер-класс, завали мутанта в одиночку: сможешь?

– Нож, ты у меня сейчас сам туда один полезешь. – Рявкнул Нищий. – Держите эту канаву под прицелом. Циклоп, Серый, Зомби…, пойдёте?

– Простите мне мою наглость, но могу ли я вновь предложить свои услуги? – Поинтересовался вежливый сталкер, не без оснований полагая, что если у кого и есть шанс войдя туда и не погибнуть, так это только у него. – Ребята меня прикроют, я впереди.

– Ать, ч-чёрт. Давай пацаны. Но, бля смотрите, кто там сдохнет, лично кишки выпущу!

Циклоп и Серый рассмеялись, Молния улыбнулся. Зомби не отреагировал никак.

– Братва, бросай зажигалки. Молния идёт первым. Циклоп, Серый, Зомби за ним…

– Вах! – Вырос перед боссом, практически бардовый Ваха. – Я тожэ ыду, да!

– Эй, брат, осади. – Сказал Нищий. – И так уже четверо, хватит.

– Э, абыжусь, да. Я что стрэляю плоха, да? Я что на хымэра нэ хадыл, а? Я зомбы, вот так душыл! – Он тут же показал руками, как душил зомби, скаля при этом зубы, ничуть не хуже чем сами зомби. – Я ых голымы рукамы, рвал как тряпка! Я вообщэ одын щас пайду, в пэщэра! Всэх там зарэжу!

– Ладно, хрен с тобой, иди. Прикрываешь Молнию с остальными. – Отмахнулся Нищий.

– Вах! Молныя, вах, джыгыт харошый. Его спына, мой спына! – И Ваха тут же повернулся к пещере, кровожадно целясь из автомата в её тёмный зев. Хоть ни с одним кинжалом пошёл и на том спасибо…

– Бросай! – После тяжкого вздоха скомандовал бандит. Внутрь полетели осветительные шашки. Нищий упал на колено и взял пещеру под прицел. – Удачи пацаны.

– Вах! Джыгыт, удача нэ нужэн! Так всэх зарэжэм.

Молния пошёл вперёд, винтовку он держал на взводе, но лишь для всех остальных. Он видел и слышал: таящаяся внутри опасность, гораздо дальше, в самом сердце пещеры. Сейчас, оружие не пригодится. Четверо бандитов крадучись двинулись за ним. Только Зомби, оправдывая своё имя, шёл так же, выпрямившись во весь рост. Как оказалось, пещера ему была тесновата. На входе он шмякнулся о её край. Молнию удивил раздавшийся при этом звук: Бу-у-у-ум. Он даже оглянулся.

– Нормально всё. – Улыбнулся ему Циклоп. – Это Зомби башкой долбанулся.

– Башка у него чугунная. – Добавил Серый. – И сила, что у псевдогиганта.

– Зомби сильный. – Пробасил утвердительно обсуждаемый.

Завершил все речи Ваха, кровожадным шёпотом, даже шипением.

– Вах! Кагда рэзать ых свалачэй будым, а? Ыдём, да? Зарэжэм собаку.

Дальше шли, время от времени кидая осветительные патроны перед собой. Пещера расширялась, с каждым пройденным метром, конца ей видно не было. Тут почему-то было влажно. Кое-где вода капала со стен, чуть не ручьями текла. По ногам сильно тянуло холодным воздухом, пещера была сквозная не иначе. Очень скоро глина кончилась: они очутились в каменном коридоре. Здесь влажность воздуха была такой, что дышалось с трудом. Что интересно было очень тепло. Ещё через десяток метров под ногами захрустело.

– Что за хрень? – Сказал Валдис, глянув на густо усыпанную разной формы и размера белыми предметами дорогу.

– Кости. – Молния, чувствовал странный ни на что не похожий запах. Растение, человек, мутант? Пахло всем сразу и из одного источника. Где-то впереди. – Мы близко.

– Вах! – Голосом молодого зверски голодного вурдалака подтвердил Ваха.

Идти стали медленнее, осветительные патроны кидать ближе. Впрочем, тварь всё равно уже знала об их присутствии: воздух, идущий по ногам, давно принёс ей их запах.

Тоннель резко изгибался и здесь Молния поднял руку, показав знаком идти медленнее. Теперь говорить не стоило. Именно из-за этого угла несло запахом засевшего в пещере существа. И здесь жарко было сверх всяких мер. С парней ручьями бежал пот. Несмотря на в общем-то, лёгкую одежду: никто не одел так любимых сталкерами плащей и тяжёлых курток. Но тут было как в парной. Инкубатор там, что ли?

Молния знаком указал, что существо за углом. Почему-то объект охоты ни как себя не проявлял. Похоже, он уже ждал гостей, приготовив какой-то сюрприз. Вряд ли этот сюрприз им будет по нраву. Все четверо продвигались вперёд. Но теперь другим порядком. Здесь пещера вновь сужалась. Да так сильно, что теперь идти можно было только по двое. Ваха немедленно выскочил вперёд, став рядом с Молнией. Зомби и Серый остались позади. Последним шёл Циклоп. Он убрал свой громоздкий автомат и теперь держал в каждой руке по пистолету внушительных размеров.

Молния добрался до изгиба и выглянул из-за угла, тут же убрав голову. Почему? Так когда-то его учили. И не зря. Со свистом воздух пропорол толстый коричневый жгут и врезался в стену, выбив из неё кусок камня. Ваха бросил за угол осветительный патрон и с залихватским воплем кинулся вперёд. Если б не патрон – это был бы его последний храбрый поступок. Вспышка видимо привела существо в замешательство. Вместо того, что бы пробить тело джигита острым концом, очередная лиана-корень с громким: шмяк! – врезалась ему в грудь. Вскрикнув Ваха впечатался спиной в стену. Учитывая изгиб и неровности скалы, услышанный ими хруст, говорил о серьёзном переломе.

Молния прыгнул за изгиб, теперь следовало действовать быстро. Ещё одна лиана ударила, в этот раз острым концом. Только нечеловеческая скорость и реакция, спасли сталкера, он сумел увернуться в прыжке. Правда, из-за незапланированного кульбита в полёте, он грохнулся боком на пол, вместо того что бы приземлиться на ноги. Но существо успел увидеть…, лучше бы вообще не видел. Животное оказалось вовсе не животным. Цветок. Огромный, сидящий в скальной впадине. Лепестки, ярко-алого цвета раскрыты и лежат на полу большой пещеры. Под ними целый клубок лиан-корней. А в центре всего этого, посреди лепестков: нечто, отдалённо напоминающее человека. Или химеру. Имелась только верхняя часть, она срослась с цветком и кажется сам этот поразительный цветочек, занявший почти всю пещеру (маленький автобус, в общем), был естественным продолжением коричневого торса. У торса были руки: до локтя, нормальные такие руки. А дальше целый пучок щупалец, оканчивающихся каждый загнутым когтем.

Сталкер выстрелил и пуля разорвала плотную сеть зеленоватых ниточек, делавших цветок и уцелевшую половину непонятного существа единым целым. Существо отозвалось низким пронзительным визгом. Вошедший, точнее впрыгнувший сюда сразу за Молнией Серый, выпустил очередь в потолок и с диким воем упал зажав ладонями уши. Циклоп не успел войти в пещеру, он упал ещё в тоннеле и теперь подпевал Серому. А вот Зомби, никак не отреагировал. С тем же каменным лицом, так же механически переставляя ноги он вошёл внутрь и пулемёт лёг в обе руки. Не упирая оружие в плечо, здоровяк начал стрелять буквально с рук, на вскидку. Поразительно, но отдача не вырвала оружие из цепких пальцев, а легко амортизировалась руками Зомби. Сталкер откатился в сторону и стал стрелять не жалея патронов, почему-то издаваемые существом звуки на него почти не повлияли: только очень сильно заболела голова и щека стала дёргаться как сумасшедшая. И ещё он обнаружил, что стал много хуже слышать: собственные выстрелы и треск пулемёта казались слабыми хлопками. Дождь пуль разнёс большую часть цветка в зелёно-алую жижу. Уцелевшие лепестки стали закрываться, но от пуль спасти они не могли. Одна из уцелевших лиан выстрелила и Зомби получив по кумполу рухнул как подрубленный. Визжать фиалка недоделанная, уже перестала и Циклоп, наполовину вывалившись из угла начал расстреливать патроны своих пистолетов. Дула плавали, а сам он, похоже плохо видел. Только одна пуля попала в цель, остальные пришлись уже в раскуроченное месиво. Но эффект был оглушительный: оставшиеся лианы-корни у основания были разнесены в куски. Теперь они просто подёргивались на полу. Руки гуманоидной части растения поднялись и целый букет щупалец, устремился через всю пещеру к Циклопу. Одно пробило плечо, другое распороло спину. Взвыв от боли Циклоп скрылся за изгибом. Молния расстрелял все патроны и счёл за лучшее отступить. Подхватив за что пришлось, двух бандитов, он юркнул в тоннель. За спиной когти щупалец высекли искры из камня. Ваха остался лицом к лицу с тварью. Но джигиту повезло: она уже была не так сильна.

– Я тэбя собака, зарэжу! – Сказал он и скрипя зубами от боли поднял свой автомат. Расстрелял обойму. Зарядил заново. Расстрелял и эту. Щупальца с когтями взвились, почти долетели и опали буквально в полуметре от бандита. Тот расстрелял ещё одну обойму и дико оскалившись, взялся за свой длинный кинжал. Кое-как поднявшись он направился к мутанту. Молния перезарядил винтовку и осторожно двинулся за ним.

Цветок умирал. Всё пещеру залило зелёно-алой жижей. Гуманоид в центре месива, в которое превратили растение пули, повесил голову и только большие алые глаза с чёрными зрачками с ненавистью смотрели на приближающихся врагов.

– Вах! И-и-и. – Схватившись за рёбра и едва не упав, простонал Ваха. Молния на всякий случай держал животное в цветке на прицеле. – Сын шакала, я тэбя сэйчас убывать буд-ду… Эт-т-т-то-о-о…, к-к-как…

Храбрый джигит отступал практически белый. Его трясло и он теперь совершенно не обращал внимания на боль в сломанных рёбрах. Мутант вдруг ожил. Почти человеческая пасть открылась в сиплом и пронзительном вопле, а руки снова поднялись: видимо бессилие было притворным, либо минутным. Молния двумя точными выстрелами снёс голову существу и разворотил грудную клетку. Для верности выстрелили ещё раз.

– Уходым, Молныя…, уходым быстро, да?

Ваха немного пришёл в себя, но вот в его длинных до плеч волосах, сталкеру показался проблеск седины. Или он и раньше там был?

Циклопа пришлось вести, подпирая плечом. Серый шёл сам, но постоянно натыкался на стены и стонал: он не слышал практически ни звука. Зомби пришёл в себя и без всякого выражения оглядев местность, взял свой пулемёт. Проверил на пулемёте короб с патронной лентой. Закрыл его и пошёл вслед за товарищами. Увидев как Ваха, постоянно хватается за бока и хромает на обе ноги сразу, с тем же выражением подхватил его на руки и понёс.

– Э, атпусты! – Завопил Ваха. – Нэмэдлэнно постав мэня на ногы, шайтан! Уф…

Удерживая карликового рядом с Зомби Ваху, одной рукой, бандит подхватил свой пулемёт и положил его сверху на Ваху. Тот замолчал, но перед самым выходом из тоннеля принялся вопить пуще прежнего.

– Слушай, да! Стэсняюс я, понял, да? Отпусты ыдыот! Зарэжу, собака сэрый!

Зомби бесстрастно шагал вперёд и вынес Ваху из пещеры на руках. Прямо под настороженные взгляды товарищей. Вся банда, за исключением трёх прикрывающих спины соратников, бросилась на помощь, Зомби их помощь тоже потребовалась. У него из рассечённого темени хлестала кровь, прямо на лицо. Когда кинулись помогать, Ваха заорал:

– Кто смэятся будэт: всэх зарэжу!

Никто и не думал смеяться. Поздравляли, с победой. Хлопали по плечам. Потом Циклоп вдруг, перекосился в лице и упал ничком. Кто-то хлопотал возле Серого, тот только подвывал и безумными глазами смотрел по сторонам. Вахе помогли. Макушку Зомби кто-то перевязал. А потом Ваха потребовал Нищего, что-то сказал ему. Бандиты зашептались, а вслед за тем целая связка гранат была брошена внутрь пещеры. Мощный взрыв обрушил склон, похоронив там страшного мутанта.

– Молния, тебя не зацепило, там в пещере? – Необыкновенно бледный, подойдя ближе, спросил Нищий.

– Нет. А что так перепугало вас? – Он смотрел на лица остальных и отчётливо видел в них страх, практически животный ужас.

– Этот…, внутри, в цветке… – Нищий глубоко вздохнул. – Ваха узнал его. Репа звали пацана. Он полгода как пропал, здесь в лесу этом… Ты, в общем иди, брат. Валдис к тебе завтра заглянет. Или послезавтра. Давай и спасибо…, Ваха сказал, ты Зомби и Серого вытащил… Только Серый кажется всё. Пропал человек. Вот так глупо, пропал… Зона, брат.

Сталкер сразу ушёл в свой домик. Возвращался он пасмурный, с очень грустным выражением лица. Участь Репы – такой врагу не пожелаешь. Псы радостно встретили его, ещё в лесу и почти сразу притихли, почуяв подавленное настроение хозяина. А Молнии было откровенно плохо, где-то в душе. Вот так, бандит этот, Репа, пропал. И вот в кошмарном цветке, половина, человека…, жрёт, кого отловит. Что хуже всего: этот урод был сродни ему. Ведь и его тоже изменила Зона…

– Когда ты, наконец, уймёшь своих псов? – Спросил рано утром Валдис, поднимаясь и вытирая с лица вонючую слюну Кута, когда псы выполнив обязательный ритуал приветствия, оставили его в покое. С чувством выполненного долга они сейчас сидели на крыльце и вывалив языки приветливо смотрели на знакомого бандита.

– Привет Валдис. – Улыбнулся ему сталкер. – Как там ребята, всё в порядке?

– Нет. – Бандит собирал оружие уже по привычке сложенное горкой на земле. – Не в порядке. Серый ни фига не соображает. Мычит, воет…. Циклоп помер. В жалах тех яд был, наверное. Жаль Циклопа. Он мне всегда нравился…, ну что, готов к тренировкам?

Сталкер только молча кивнул. Но в тот день они почти не тренировались. У обоих что-то скребло на душе. Они расстались задолго до вечерних сумерек.

На следующий день Валдис не появился. И на второй тоже. Когда уже сталкер решил, что больше Валдис не явится, он явился. Ещё неделю он помогал сталкеру вернуть утраченные навыки. А в конце недели, в гости вместе с Валдисом пожаловали ещё двое.