Текст книги "Первый Сталкер"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

– Как только всё закончится, – прошептал он в ответ, – мы немедленно займёмся их воспитанием. Будем делать из них добрых и хороших сталкеров.

– Либо сталкеров, либо добрых и хороших. Выбери что-то одно. – Буркнула ему Оля.

– Вот! – Сияя личиком воскликнула Биат и ткнула пальцем на раскрытую страницу. – Глава, повествующая о битве Баала и Саат.

Оба пару минут смотрели на страницы, испещренные строчками из букв, чрезмерно украшенных завитушками и крючочками. Там был и рисунок. Чёрно-белый. Жуткий монстр, с огромным достоинством мужским, весь в молниях, молниями же утюжил нечто уродливое, в клубке серых нитей и змей. Нечто было клыкастым, но имело женскую грудь.

Сталкеры переглянулись и одновременно хихикнули. Оля наклонилась к уху Велеса и прошептала.

– А ты, кстати, тут на себя похож, да-а-аа…

– Что? – В голос возмутился Велес, нахмурился и решил на Олю обидеться…, но как-нибудь потом. – Оля прекрати…, я куда красивее…

Несколько часов они провели на том месте. Лом, Валдис, Нищий и Изя. Идти дальше они не могли. По неясным причинам случился общий упадок сил и ещё, они стали сторониться Оли. Бледнели, почему-то, когда она совсем близко подходила. А вот Тёмные наоборот были в тотальном восторге. Жесточайшей кары за их выходку не последовало, Госпожу Стаи не только простили, но и позволили ей остаться Госпожой Стаи. Правда…, Велес заметил, что в стане Тёмных что-то изменилось. Похоже, положение Биат, крепко пошатнулось. Она едва не подвела всех, под гнев двух сильнейших демонов…, Велес, вовремя этой вынужденной остановки размышлял о двух вещах сразу. Как помочь Биат остаться в живых и почему Тёмные такие двинутые на этих своих демонах? И, кстати, почему демоны с ангелами на ножах? Кто у тех и тех за паханов? По каким понятиям они живут и чего не поделили? Ещё вот любопытно: кто кого натянул в этой их войне? Было жутко интересно и Велес, решил как-нибудь взять почитать эту их Библию.

Когда двинулись в путь снова, случилось несчастье.

– Что происходит? – Спросил Нищий, и вся группа встала, поднимая оружие.

Впереди стоял невообразимый ор. Кто-то гикал, орал, визжал, пару раз стреляли, слышен был режущий ухо женский визг. Сталкеры разошлись веером, нацелив стволы на остов, почти полностью сохранившегося пятиэтажного здания. Две такие же коробки стояли по бокам от них и там мелькали силуэты их сумасшедшего эскорта. Они ждали, неизвестно чего. И вскоре дождались. Там действительно случилось ужасное несчастье. Случилось с химерой. Бедняжка повстречала Тёмных.

Мутант пулей вылетел из окна и, вздымая снежную пыль, кубарем покатился к стоявшему у левого крыла веера Велесу. Сталкеры начали пальбу, но расстреляли полосу взбитой мутантом снежной пыли, а не его самого. А теперь уже поздно было: могли своих скосить. Химера остановилась, став на четыре конечности, и затравленным взглядом уставилась в дуло винтовки Велеса. Она была ранена и испугана.

– Стреляй твою мать!

Крикнул Нищий, которому сектор стрельбы загородила Оля, наставившая на химеру автомат, но, почему-то, не стрелявшая. Она подмигнула Велесу. Тот её не сразу понял, только на вторую секунду. В это время из здания, откуда вылетела химера, посыпались бело-красные фигуры Тёмных. Все дико выли, отдельные личности истерично смеялись, но все были веселы и довольны. Выскочив из здания, они останавливались и с хищным интересом смотрели на свою загнанную жертву. Сейчас Велес заметил, что они удивительно похожи: Тёмные и эта химера. Где-то изнутри похожи. Чистые хищники, без примесей – на инстинктах. Такие уважают только силу и ценят её превыше всего. Оля поняла это чуточку раньше него.

Велес бросил винтовку и нанёс технически, идеально правильный удар, носком в подбородок существа. Химера взвизгнула и взлетела вверх. Рухнула на спину и слабо шевелясь, стала подниматься. Велес быстро подбежал и, едва она поднялась, ударил боковым ногой, с проносом корпуса вперёд, проворотом и падением по инерции вращения корпуса. Удар пришёлся в костистое брюхо. Химера, принесённая в жертву дешёвому понту, пулей улетела в толпу Тёмных, уже едва живая. Восстановиться ей уже не дали. Восторженно вопя, Тёмные накинулись на оглушенное существо с ножами и топориками. Бедняга взвизгнула один раз и замолкла. Её буквально разрезали на куски живьём.

– Ты чего стоишь как истукан? – Тихо спросила Оля, подойдя к Велесу, который стоял на месте последнего своего удара и изображал наикрутейший пофигизм, после свершения героического поступка. Причём стоял и изображал уже с полминуты.

– Ногу отбил. – Так же тихо пожаловался Велес. – Не хочу хромать у них на виду.

– Позёр. – Сказал Нищий, подходя к нему. Он про ногу не слышал. – Что не мог бедолагу просто пришить? Мне её даже жаль. Что они творят? О, мля, они ж её по кускам…, о, чёрт, я сейчас сблевану…

И было отчего, кстати. Некоторые особо продвинутые Тёмные, сейчас забавлялись тем, что навешивали на себя, лично отрезанные от химеры куски. Кто кисть с когтями, кто, вот, ребро, на шею повесит. А один пристегнул к поясу голову бедняги и стал мазать рукава куртки, её кровью.

– Нарк…, бедолага, у него совсем крыша поехала. – Сказал Велес, разглядев, кто именно завладел головой химеры.

– Красиво ты её запинал. – Это Валдис, стоит, ухмыляется. – А корпус повернул рано. Хоть иногда заниматься надо, иначе снова всё забудешь.

– Замотался просто. – Оправдался Велес, перед человеком, который однажды помог ему состыковать старую память о навыках рукопашного боя и новую физическую силу, обретённую после мутации.

Дальше двинулись минут через тридцать, потому что Велес опрометчиво отдал сердце химеры Тёмным, не пояснив, кому именно он его отдал. Одно сердце отдали Госпоже Стаи, и она, бережно завернув его в тряпицу, положила в рюкзак кого-то из Псов. Второе поднесли Велесу.

– Баал съест его сырым или повелит изжарить? – Вопросил коленопреклонный Тёмный.

– Нет-нет. Забирайте его себе. Большое спасибо.

Ответил им Велес, морщась в отвращении. Как-то он, ради интереса попробовал сердце химеры – жуткая, оказалась, гадость! Практически несъедобное. И очень горькое.

Тёмные сердце унесли и уже через минуту передрались за право им владеть.

– Я уже сомневаюсь, стоит ли иметь с ними дело? – Пробормотал Нищий, когда пришлось сесть кружком и ожидать пока мужчины Тёмных выяснят, кто из них круче. Выясняли мордобитием. Довольно долго, пока не осталось всего двое притязающих на этот ценный вещь: Нарк и какой-то Саи Тана. Эти дрались на ножах. Что интересно в этом поединке и что пробудило жгучий интерес к бою, даже у Изи – зарезавший своего противника, считался опозоренным, и его ждало изгнание из Стаи (предполагался и другой вариант, вместо изгнания, но про него им не рассказали). Биат всё это им разъяснила и отправилась шугать женщин-Тёмных, которые сейчас охраняли всю компанию от незваных гостей, но на обязанности смотрели плохо, потому как, больше смотрели на двух раздевшихся до пояса драчунов. Вот, когда Биат рассказала что к чему, даже Нищий и Валдис стали смотреть с огромным интересом, только в одну сторону. Победителем, а значит и самым крутым, признавался тот, кто рассечёт кожу на шее противника, возле или на артерии, но не повредит того, что под кожей. Задача сложная даже если человек просто стоит, а в бою на ножах – вовсе за гранью реальности. Валдис, Нищий, Лом и Ольга – все четверо, в разной степени, ножом владели. Но то, что вытворяли эти двое: раньше не видел ни один из них. Даже в кино. Парни кружили друг против друга, делая выпады и отражая их. Сшибались лоб в лоб – и тогда ножи мелькали так что их было видно, только как смазанные серые полосы. А лязг какой стоял! Чудо просто…, бились они долго, красиво и немного страшно. С тех пор, кстати, Изя всегда носил с собой нож.

– Ножа сюда бы, вот он с зависти удавился бы нахер… – Сказал по окончании боя Валдис. Нищий с ним был согласен. И признал, что такого боя на ножах ещё не видел. Ещё выразил сожаление, что Нарк сменил банду. Даже, несмотря на то, что Нарк этот бой проиграл. Когда множество резаных ран на телах Тёмных обработали (весьма грубо, но эффективно), они продолжили путь. Нарк и его противник, как и все Тёмные, прыгали по руинам, несмотря на свои раны. А ведь у Нарка, кроме полученных порезов, ещё и брюхо начало кровоточить и кое-где, полностью открылись зашитые порезы с чешуйками. Наверное, поэтому, под конец пути он почти перестал убегать в руины и всё больше двигался вместе с командой сталкеров.

На этот раз они шли без остановок, а Тёмные шумели гораздо сильнее. Когда Велес поинтересовался у Биат, с чем это связано, она ответила.

– Рядом пост Монолита. – Она указала рукой влево, туда убегала ещё одна захламлённая строительным мусором, а точнее строительными останками, улица. – А там Долга. Пугаем.

Нищий на пару с Валдисом, на сию короткую речь засмеялись и пожелали, и Монолиту и Долгу, остановку сердца. Пожелали грубо, матерно.

Путь окончился на окраине города, сразу за большим, но одноэтажным зданием. Тёмные расчистили завалы из камня и бетона, явив взору сталкеров, здоровенную металлическую плиту. Её приподняли ломами, припрятанными поблизости, и полностью открыли уже вручную.

– Здесь Стая повернёт обратно. – Поклонившись, сказала Биат. – Тоннель выходит к самой ЧАЭС. Нам неизвестно кто его строил и зачем, но мы знаем, кто однажды по нему пройдёт… Не сворачивайте никуда, идите прямо. Только по большому тоннелю.

– Спасибо, Биат. – Велес хотел, было пожать ей руку, но потом взял и склонил голову. Стая ахнула, Биат рухнула на колени, а Велес подозвал Нарка. Крепко пожал ему руку, вызвав новый вздох восхищения и удивления. Сказал громко. – Нарк, ты мой самый близкий друг, из людей. Оберегай Госпожу Стаи. – Подумав, решил уточнить. – Оберегай Биат. – Уже тише, так что слышал только Нарк, добавил. – И смотри не сдохни сам.

– Сделаю босс.

– Ты как-то изменился, парень…, не понимаю как, но изменился капитально.

Нарк смущённо улыбнулся. Помог подняться Биат и вернулся к своей Стае.

– Мы будем ждать вашего возвращения. – Сказала Госпожа и Велес благодарно кивнул ей. Оля улыбнулась. Нищий скептически хмыкнул. Валдис сказал матерно и шёпотом, что Госпоже совсем не поверил. Лом своего мнения не выразил. Изя задумчиво прикидывал, можно ли будет поднять эту плиту снизу, без помощи тех, кого наверху уже и след простынет, когда они будут возвращаться. Вот с таким заметным оптимизмом, закинув снегоступы (у кого они остались) за спину, они и спустились под землю. Шестеро сталкеров, из которых только трёх, можно было считать полностью людьми, спустились в тёмный зев подземного тоннеля. За миг, до того как металлическая плита опустилась, в неё скользнули две чёрные тени, сшибли Велеса с ног и долго высказывали ему своё недовольство тем, что он собирался бросить их там совсем одних. Велес смущённо матерился и пытался не улететь вниз по лестнице…

11. Как заканчиваются легенды

Сам путь под землёй, оказался не таким интересным, как ожидалось. Широкий железобетонный коридор уходил полого вниз, а потом выправлялся и шёл почти идеально прямой линией. В отдельных местах он освещался, длинными лампами. Часть из них ещё даже работала. Одни светили ровно, другие постоянно мигали, отдельные напоминали о лучших днях подземного коридора, цоколями, ощетинившимися осколками стекла. Много свисало проводов с потолка. Кое-где имелись застывшие лужи воды. Ледяные сосульки порой попадались. Много валялось камней и ржавых арматур. Тут опасно было запинаться. Но Изя всё равно запнулся и насадил на такой ржавый штырь свою левую руку. К концу пути она зажила, но плащ был испорчен, о чём Изя очень горевал.

В этом тоннеле имелись и внушительные завалы, перегородившие его почти полностью и завалы поменьше. Иногда от него отходили «ветки», тоннели поменьше. Эти почти все были погружены во тьму, многие наглухо запечатаны обвалами. В остальном, сие место никаких опасностей, включая аномалии, не несло…, ну, так они подумали, остановившись на привал. Передохнуть, покемарить, поесть. Велес ментально «прослушал» тоннель и заверил всех, что аномалий на пути нет…, с вероятностью 99 %. Остановились передохнуть они один раз, у одного из ответвлений, не заваленных обломками, но погружённого во тьму. Метрах в десяти от него расположились. Сидели, Валдис кушал. Нищий и Лом заснули. Оля дремала на плече Велеса – они уютно устроились у стены. Кут с Рутом бегали рядом и всё с интересом обнюхивали. Странно косились на Изю. Так что излом не спал и был на чеку.

– Эй, излом. – Позвал Валдис Изю, который неотрывно следил за бегающими поблизости псами. Услышав, повернул голову. – Иди сюда. – Излом подошёл сел. Увидел, что Валдис сидел, положив автомат на колени. Сделал то же самое. Валдис хохотнул, сие заметив и разломив кусок колбасы надвое, протянул один кусок излому. – Ешь, пока я добрый.

– Спасибо. – Вежливо ответил излом и стал есть, старательно изображая удовольствие от еды. Есть ему хотелось, но что бы утолить голод ему требовалась человеческая плоть. Всё другое могло временно поддержать его силы, но и только.

– Расскажешь, как ты таким стал?

– Каким?

– Ну, почти человек. – Валдис улыбнулся. Изе очень не понравилась эта улыбка, этого человека. – Я слышал про изломов. Ну, вот таких как ты, их, вообще знаешь, не бывает.

Изя рассмеялся и стал тихо рассказывать Валдису, как однажды пытался пообедать сталкером по имени Молния (тогда так звал себя Велес) и как этот сталкер, читал ему лекции о морали и тому подобном, для лучшего усвоения изломом материала, подкрепляя слова весьма болезненными зуботычинами и пинками. Рассказал и о том, как ужасно страдал, когда Велес, тогда Молния, решил замучить его разговорами, о чём попало и как Изя, много раз пытался от него сбежать, но неизменно получал в зубы или перелом и покорно слушал всё что нёс этот сумасшедший мутант. Рассказал, как однажды, с удивлением понял, что разговор ему интересен и даже сумел поддержать его. С тех пор, что-то в его голове изменилось. Он перестал ощущать себя изломом, но не чувствовал себя человеком. В итоге, весело начавшийся рассказ, кончился весьма уныло.

– Ничего Изя, прорвёмся. – Попытался утешить его Валдис, чувствуя, что ему жаль этого мутанта. Странное было чувство.

Продумать его и осознать получше, он не успел, потому что псы, ощетинившись громко рычали и медленно отступали от ответвления коридора.

– Подъём! – Сопроводив это простенькое слово, словом посложнее, матерного содержания, воскликнул Нищий, мгновенно просыпаясь и вскакивая на ноги с автоматом.

Поднялись все и стали плечом к плечу, почти перегородив проход. Псы отступили, врезались задами в чьи-то ноги и поспешно забежали за спину Велеса. Рычали, уже выглядывая из-за его ног.

– Кут с Рутом боятся… – Мрачно сообщил Велес.

– Это очень плохо? – Спросила Оля.

– Помню, один раз они уже боялись… – Ответил всем Валдис, и Нищий тяжело сглотнул – того мутанта, немного боялся и он, хотя видел лишь его щупальца. Старый бандит перехватил автомат одной рукой, во вторую взял гранату.

Так они и стояли, ожидая неизвестно кого, готовые стрелять едва угроза обозначится в полумраке главного тоннеля. Стояли, минуту-две. Велес слышал странный непонятный ему звук. Вскоре его услышали все. Будто кто лезвием ножа по камню туда-сюда, туда-сюда…

А потом из тьмы малого тоннеля вышел некто большой. Точнее он выполз. Очень напоминало дождевого червя. Только немного смущали габариты и броневые пластины, покрывающие всё его тело. Пластины тёрлись друг о друга – их они и слышали. И, кстати, в пластинах, вроде органического происхождения, отчётливо были видны прожилки какого-то металла. Червяк, в загривке метр высотой, выполз из тоннеля и не торопясь, пополз курсом прямо к ним.

– Твою мать! – Прорычал Нищий, несколько преждевременно убирая гранату. – Я уж думал, сейчас будет жарко. Оль, пальни со своего автоматика и пошли отсюда.

Оля облегчённо улыбалась сейчас и кивнув нажала спуск. Автомат разразился треском. Маленькие пульки, прошибающие насквозь бронники долговцев, дробно застучали по пластинам червя.

– Стой! Ольга хватит! – Заорал Нищий, когда пули начали отлетать во все стороны, свистеть над головами и вздымать фонтанчики бетонной крошки из потолка, пола и стен. Народ упал на корточки, и пригнул головы.

Оля матерно выразила своё мнение о ситуации и взялась за пятизарядный пистолет. Он тяжело ухнул в её руке и подпрыгнул, едва не выпав из рук. В тот же миг выстрелил Велес. Пули взрывались, касаясь панциря твари, но вреда ей не причинили ровным счётом никакого. Червяк как полз вперёд, так ползти и продолжал. Кстати, вблизи выяснилось, что под лобовой изогнутой пластиной у него есть пасть. По крайней мере, клыки оттуда торчали. Сталкеры занялись тем, что стали медленно отступать.

– Твои Тёмные, нас сюда отправили, а сами тут и носу не показывали! – Бросил Нищий Велесу. – Надо бежать!

– Поздно. – Подал голос Изя, разряжая дробовик в сторону малого тоннеля.

Оттуда сейчас выползал второй червяк, но уже в компании. Штук пять маленьких шестиногих тварей, очень клыкастых, с длинными голыми хвостами. Они высоко прыгали, кстати. Одна прыгнула метров с семи, и Валдис снял её очередью, всего в метре от своего лица. Народ медленно отходил, отстреливаясь от этих мелких зверьков, голова коих состояла преимущественно из пасти и клыков. Почти все уверились в том, что Тёмные наплели им с три короба про Путь и послали на верную смерть.

– Смотрите! – Крикнула Оля, метко, без лишней пальбы, снимая «прыгунов» в полёте.

Она указала на третьего червя и продолжила стрельбу. Только Нищий и Велес посмотрели в указанном направлении. Третий червяк выглядел плохо. Был весь в проплешинах, броневые пластины кое-где оплавлены (интересно чем?), а во лбу у него торчал маленький топорик. Принадлежность этого странного для Зоны оружия, была ясна без дополнительных измышлений. Рукоять топорика, глубоко ушедшего в лоб червя, была раскрашена белой и красной краской и дополнительно ещё снабжена, красными ленточками, привязанными к ней леской высушенными человеческими пальцами и с пятки рукояти, свисал амулет на железной цепочке, в железном шарике со срезанной верхней частью. Такие амулеты могли быть только у одних людей Зоны. Психов в ней хватает, но таких что повесят на свой топор, залакированный ярко-зелёный человеческий глаз – очень немного. Ещё меньше тех, кто выйдет с топором на такого зверя, да и вообще на мутанта.

Мелкие твари наседали на них недолго. Видя, как они пачками дохнут от пуль людей, Кут с Рутом тоже приняли участие в сражении, но вперёд не лезли, опасаясь червей, а может, понимая, что будут мешать стрельбе. Они порвали двух прыгунов, прорвавшихся через огонь сталкеров и поток опасных зверьков иссяк.

– Кажись, отбились. – Нищий перезаряжал обойму. Миг и снова он готов стрелять.

– Бегом? – Лом указал кивком на медленно ползущих гигантских червей. – От этих и пешком уйдём без проблем.

Ответить ему никто не успел, так как Лом, сдавленно хрюкнул и улетел назад, далеко в тыл сталкерам. Жив он остался только благодаря броне созданной Организацией. Сталкеры прыснули в стороны, разделившись на две команды. Теперь коридор между ними был пуст…, вроде. А черви, по-прежнему, медленно ползли вперёд.

– Что за… – Пробормотал Велес не чувствуя рядом новых запахов. Невидимый мутант, не издающий ни шума, ни запаха?

Что-то лязгнуло, зашипело и очень быстро пронеслось мимо. Велес посмотрел на червей. Один задрожал, не замедлив своего движения, и пластина на спине приподнялась. Там, под ней, виднелись прямые острые шипы. С них капало что-то зелёное. Велес выстрелил в это место и упал ничком – шипение, как он подозревал, означало пуск шипа. Так и было. Нечто пронесло над головой и улетело дальше.

– Бежим! – Скомандовал Нищий.

Они рванули со всех ног. Пробегая мимо Лома, Велес подхватил его за ворот плаща и потащил по полу. Рядом с парнем лежал небольшой, сантиметров тридцать шип. Острый, дурно пахнущий. Нано броню он не прошиб, но Лома отправил в глубокий нокаут. Парень пустым взглядом смотрел в потолок и крепко сжимал автомат. На большее у него сил не хватило. Бежали они быстро, споро, но вскоре обернулись и обнаружили, что у червей есть ноги. Много-много, маленьких ножек, под самым брюхом. Наверное, до мутации это были вовсе не дождевые черви, а каракатицы, или кто-то из той же банды.

– Стоп! – Скомандовал Велес и остановился сам. Его, правда, не поддержал никто кроме псов и Оли. Даже Изя, нехороший мутант, плюнул на Велеса, активно сверкая пятками.

Велес снял с пояса гранаты, которые использовать так рано очень не хотел. Но выбора видать не было. Червей трое, гранат тоже три. Оля упала на одно колено рядом с Велесом, тоже беря в руки эти чрезвычайно полезные игрушки. Кстати, она даже не заметила, как вовремя она встала на колено. Велес услышал шипение и заметил тень, мелькнувшую там, где миг назад была её грудь. Шип пролетел со скоростью звука. За его спиной кто-то захрипел и рухнул. Он надеялся, что это был Изя. Броню Валдиса и Нищего, этот шип скорее всего не пробьёт, но они – просто люди. Хороший перелом, для них может стать смертельным, тогда как Изю, можно замешать в кашу и он всё равно выживет.

Оля свернула головёнку маленького блестящего цилиндра и бросила его в ближайшего червя. Без единого звука граната упала и обратилась серо-чёрным шаром, пяти метров в поперечнике. Миг и шар пропал. Вместе с солидным куском пола и большей частью червя. Его меньшая часть упала в получившуюся воронку, сочась зеленью и разбрасывая вокруг красноватые внутренности. Второму червю Велес попал цилиндриком в горбушку и вспухший шар аномальной природы, оставил от него только два кусочка – один спереди, побольше и сзади, поменьше. Он бросил ещё один цилиндр, облегчённо вздохнул и из тьмы выскользнули ещё два червя. Оля истратила последние гранаты. Черви скончались, а у них осталось четыре расщепляющих гранаты. Одна у Велеса, три у Лома…, он так считал. Глянув на всякий случай, обнаружил, что на поясе Лома их только две. Ну, да, он же фактически сбежал с базы. Снаряжение на нём было старое, что называется служебное.

– Велес.

– Что Оль?

– Напомни мне, потом залепить Биат в морду.

– Зачем?

– Могла бы по подробнее рассказать о местных тварях. – Скривившись, передразнила, тонким голоском. – Ни куда, не сворачивайте…, тьфу! Идиотка хренова…

В этот миг оклемался Лом, возвестив об этом жутким стоном. За их спинами ему подпевал Изя. Шип попал ему точно в спину, жилет не побил, но позвоночник сломал, удачно угодив в поясницу. Так что двинулись дальше только через час. Пришлось ждать, пока оклемается Лом, у которого переломов вроде не было и пока срастётся позвоночник излома. За это время их никто не побеспокоил. Кроме Кута с Рутом. Жутко добрые псы, чуткие к чужим страданиям, попытались прервать мучения Изи, путём отгрызания ему головы. Пришлось Изю сторожить, потому что псы униматься не желали и отогнанные от бедняги раз, через пару минут возвращались с теми же намерениями. Почему-то, стоило ему раз приказать не трогать тех или иных людей, псы подчинялись, когда спокойно, когда жутко злясь, но подчинялись и не пытались открыто, у него на глазах, сожрать того, кого он им есть запретил. Из подтишка, пока он не видит – бывало, но вот открыто, никогда. С Изей всё было иначе. Кут и Рут решительно отвергали ничем не обоснованную идею, что его есть нельзя. В чём тут причина, Велес не понимал, а псы объяснять не желали. А может, просто не могли объяснить. Их мысленная речь, всегда была отрывочной и давалась им гораздо тяжелее, чем Изе написание стихов. А насколько знал Велес, Изя пока сочинил только восемь строчек и назвать их стихами, можно было только с большой натяжкой.

Пока ждали, Нищий несколько раз в разных формах, матерной и не очень, русской речи, интересовался у Велеса, почему он сразу не воспользовался своими расщепляющими гранатами. Велес отвечал, что дело это не дешёвое, прошли они немного, а гранат у него мало. В конце концов, Нищий успокоился и признался, что сам ими не воспользовался бы вообще, а предпочёл бы бросить Изю и пока его едят, сбежать. Изя от таких речей позеленел и влюблёнными глазами посмотрел на Велеса, совсем разочаровавшись в людях. Вот Велес его бы никогда не бросил!.. Он очень на это надеялся…

В недрах этого тоннеля с ними случилась ещё одна неприятность, но в ней никто не пострадал. Один полузаваленный тоннель выплеснул серую, красноглазую и жутко пищащую массу, прямо поперёк их пути. Крысы, существа привычные, большие, мохнатые, злобные и сравнительно не опасные. От них отбились почти без проблем, и Нищий использовал пару гранат, бросив их в малый тоннель. Его совсем завалило и атака гигантских крыс захлебнулась, в виду отсутствия подкреплений.

Сколько они шли, никто из них сказать бы не смог. Долго. Устали жутко и вышли к большой, распахнутой настежь, металлической двери. За ней находилось большое помещение, заваленное разбитым оборудованием, землёй, осколками бетона, каким-то хламом непонятной природы. Тут было совсем темно и без фонарей продвигаться стало невозможно. Нормально тут шагали только псы и Велес. Ему хватало света звёзд…

– Смотрите. – Он показал вверх пальцем. Народ посмотрел. У помещения был высокий куполообразный потолок. Во многих местах он был проломлен и сквозь множество, узких, неровных прорех, можно было видеть темноту и огоньки. Огоньки мерцали, были белыми и… – Снега тут совсем нет… – Задумчиво сказал всем Велес. – Странно.

– Хрен-то там странно! – Нищий поднял какой-то камень и, размахнувшись, запустил им в один из проломов. Камень попал точно, летел высоко, но в полёте, взял и пропал.

– Пустырь. – Пояснил всем Валдис. – Там какая-то аномалия, таких я больше нигде не видел. Она постоянная, её не видит ни один датчик.

– Там всегда вот такенная плешь. – Широко развёл руки Нищий. – Ни снега, ни травы. Ничего. Просто кусок чёрной земли. Кто на него ступит, исчезает…, говорят её Хозяева Зоны поставили здесь и следят, что бы она не пропала. Не знал, что она над подземельем стоит…, мы почти у самой ЧАЭС.

– Заглянем как-нибудь сюда с братвой босс?

– Не знаю, Валдис. – Нищий пожал плечами. – Стоит пошерстить этот тоннельчик, но стоит ли оно того? Мы много людей здесь потеряем. А артефактов, может, вовсе не найдём.

Валдис согласился и предложил поискать выход. Стали искать. Им оказался тесный лаз, выбитый в одной из стен и кое-как прорытый вручную. Выбираться по нему можно было только по одному, обдирая руки и локти. Наверное, этот лаз прорыли Тёмные. С их мировоззрением аномалия на крыше, вполне могла почитаться ими как те самые Врата Ада, пока запечатанные и ждущие своего часа. Кстати, Велес не чувствовал аномалию наверху. Совсем никак не ощущал. Спутникам он в этом не признался, но решил смотреть в оба. Давненько ему не приходилось бояться аномалий в Зоне – обычно все они ощущались ярко, будто вспышки в голове. И вот снова, он ощутил себя обычным человеком. Сталкером, полагающимся только на свои датчики и, почти задушенные цивилизацией, животные инстинкты. Мерзкое было чувство…

Наверху, они узрели величественное зрелище. Тьма, полная звёзд и белый снег, слабо искрящийся в этой тьме. Удивительно красиво – такое можно увидеть далеко не везде. В близи городов, никогда. Где-нибудь в глухом лесу, реже, но бывает, попадаются такие вот пейзажи. Но и там редко – выбросы сажи, газов и других неприятных зловонных отрыжек цивилизации, давно отравили воздух этой планеты и оседают на её поверхность, что бы отравить ещё и её землю. Здесь цивилизация давно погибла и изменилась сама природа. Тут всё стало иным. Но одно утраченное, казалось бы, навсегда, качество, вернулось – чистейший белый снег. Он же укрывал громадный комплекс руин, мрачно взиравший на группку сумасшедших сталкеров, решивших, что они могут безнаказанно прийти сюда. Развалины раскинулись на несколько километров в стороны и убегали за горизонт. Так лишь казалось – ЧАЭС не была настолько уж огромной, но впечатление возникало, будто она и правда, тянется да самого горизонта. Будто целый титанический город, прятался здесь под снегом. Его мёртвое, медленно разрушающееся тело, несущее лишь смерть и излучающее радиацию, даже спустя столько лет, после того как умер последний энергоблок…

Что-то тихо трещало здесь. Мерно и почти ласково.

– Слышите? – Тихо спросил Велес, пребывающий не только под впечатлением от вида этого гиганта, но и сконфуженный ворохом оживших воспоминаний. – Стрещит, что-то.

Ему было послано пять взглядов. Один выражал полное согласие, трепет и лёгкий страх. Остальные недоумение и опаску за его отсутствующее психическое здоровье.

– Идиот. – Буркнул Нищий. – Ты на кой хрен датчик на поясе таскаешь, если его звук распознать не можешь?

– О…, датчик. – Велес с удивлением посмотрел на свой пояс и понял, что часть странного звука исходит от его пояса. Нелепо развёл руками и не нашёл ничего лучше чем сказать. – Надо же! Он работает!

Оля хихикнула, Нищий скривился (кажется, от злобы), Валдис осуждающе выматерился, Лом проворчал что-то неразборчиво, Изя скромно промолчал. Псы тихо зарычали.

Люди… Неправильные люди… Впереди…

Услышал Велес своих друзей. Он вытянул шею и стал настороженно принюхиваться. Лома это сильно покоробило, он даже поёжился, а бандиты, успевшие привыкнуть к такому его поведению подняли оружие. Оля и Изя, воспринимавшие сие поведение как должное, тоже приготовились стрелять, по врагам всяческим злобным. Велес некоторое время постоял в задумчивости. Потом повернул голову (с этой стороны стояли Оля и Изя), широко открыл глаза. Оба развернулись, вскинув оружие и расходясь в стороны, готовые стрелять едва враг высунет голову. Но там никого не было. Вдалеке, из мощного сугроба торчал конёк крыши. Возможно ангар. Оба развернулись к Велесу, возмущённые его поведением и увидели, его плохо постриженный затылок. Велес смотрел в другую сторону, и там повторилась та же картина с оружием и расхождением в стороны. Только тут он ещё рот открыл.

– Какого хрена!? – Взрычал Нищий врагов не увидев.

– Там. – Велес указал рукой на развалины ЧАЭС, по-прежнему, глядя в снежную пустыню за спиной Нищего. – Монолит. Человек сто, сто пятьдесят. Рассеяны по развалинам. Туда нам без хорошей армии не пробиться. Пулемётные гнёзда, снайперы, блок посты. Управляемые мутанты. Все красных уровней. Группы обученных слепых псов. Там, там и там, – так же, не глядя куда показывает, ткнул Велес пальцем, в несколько с виду удобных проходов среди руин, – минные поля. Там, – палец ткнулся в, расположенную за обломанной кромкой фундамента одного из зданий, маленькую площадь, отсюда казавшуюся совсем крошечной, – ловушки Зума. Эффективная атака объекта, при расчётных потерях в сто человек, возможна, но только с вооружением и бронёй нового образца, на основе артефактов. Использование тяжёлой техники и тяжёлого оружия не рекомендуется.