Текст книги "Первый Сталкер"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

Ветер сообщил, что костёр всего в двух десятках метров от него. В этот чудный миг, двигаясь по вдоль здания, сохранившего все четыре стены, правда, высотой всего в три метра, Велес услышал голоса. И даже немного притормозил у стены. Он был, мягко говоря, шокирован. Как весёлым тоном голосов, так и самим содержанием разговора. Дело в том, что сталкеры, посиживая у костра, в основном обсуждают очень специфические вещи, необходимые для выживания здесь – где патроны, снаряжение, подешевле достать можно, кто из торговцев больше за артефакты платит, где кто был и что видел. Бывает байки травят или анекдоты… Но вот предстоящие выборы президента России, за такими кострами не обсуждаются. Как и критическая ситуация на фондовом рынке. Так же сталкеры редко разговаривают на тему, кому какая одежда больше идёт и что они будут кушать на ужин. Какой, блин, ужин? Что есть то и едят. И если есть, что и когда есть. Какая одежда больше идёт! Какую купишь у торговца или с трупа снимешь, такая и идёт! Слушая этот разговор, он даже на всякий случай подозрительно осмотрелся – нет, всё нормально, вокруг, по-прежнему, Зона, а не подмосковный лесок, куда дачники ездят водку пить. А он, следовательно, по-прежнему, сталкер Велес, переживший в глубинах Зоны серьёзную психологическую травму, а не сбежавший с дурдома псих, намедни шибко заигравшийся в Stalker: Dark of Life-5, и на этой почве попёршийся в ближайший лес, по артефакты.

– Лера, давай кофейку приготовим, а? – Спросил тут весёлый мужской голос. Неприлично звонкий и очень радостный. Наверное, парень пережил что-то очень плохое в Зоне и теперь немного не в себе.

– Обойдёшься. – Ответил смешливый голосок и тут же послышался ласкающий слух, звонкий девичий смех. – Курочки поедим и хватит. Кофе у нас совсем мало.

– А растворимый же взяли. – Сказал третий голос. Нормальный, с хрипотцой, но какой-то…, нет, наверное, он ошибся. Что подростку делать в Зоне?

– Растворимый можно, а настоящий только по праздникам. Ясно мальчики?

– Лера, ты жестокая женщина. – Юноша, вряд ли это подросток. Скорее очень молодой парень. – Но очень красивая.

Женщина, упомянутая юношей, рассмеялась, и кто-то выразил мнение о том, что на неё мог бы смотреть часами, не отрываясь.

– Скорее уж минуту. – Буркнул Велес. – Потом без головы довольно трудно смотреть.

Откуда здесь такие кадры? Велес размышлял над этим, двигаясь к биваку неизвестных и, задавался вопросом. Одним большим нравственным вопросом. Может ли должно воспитанный и уважаемый человек, прийти в гости к таким замечательным, добрым людям и немного их ограбить? Не полностью, конечно! Он же не изверг какой. Просто давно не пробовал настоящего кофе. И растворимого, тоже давно не видел. А уж как ему оружие потяжелее пистолетов надо – так и вообще антракт. Не придя к какому-либо определённому выводу, он решил сначала поздороваться, а потом…, ну, может, потом и ограбит. Но, конечно же, потом сразу извинится. Он ведь воспитанный человек, не то, что Нищий и его банда. Он будет вежлив и обходителен.

Свернув за угол, останков некогда большого сельского домика, Велес узрел чудесную картину простого сталкерского лагеря. И замер с открытым ртом. В семи-восьми метрах от трёх молодых людей, на открытом месте. Костёр тут имелся. На нём, на железном вертеле, жарился куриный окорок – только дурак потащит такую пищу в Зону. Она хороша в лагере у Кордона или в Баре, но здесь такая еда, если не переносится в герметичном контейнере, собственноручно подписанный смертный приговор. Неужели не ясно, что любая мертвечина, абсолютно любая – хоть из магазина, хоть лежалая, хоть свежеубитая, пахнет кровью и мясом? Её учует даже зомби всего с полукилометра! Мертвяк у которого прочно посажены все органы чувств и работают лучше чем у человека, лишь потому, что он мёртв и беспокойное сознание не мешает инстинктам управлять телом. А что говорить о химере?

Ну, ладно. Может они шибко крутые – эти троя. Голыми руками химере пасть порвут. Такие иногда позволяют себе некоторые безумства. Так известен был сталкер Алмаз, лысый, плохо воспитанный и полудурочный. Взял и пошёл с корешем отмечать Новый Год в лес. Нарядили они ёлочку, напились до потери сознательности и стали орать песенку про зайчика и Снегурочку, которую в снегу, да всё рачком. Орать посреди зимнего леса Зоны, глубокой ночью. Естественно к ним пожаловали гости и вовсе не для того, что бы с праздником поздравить. Те гости были голодны, причём голодны зверски и обладали внушительными клыками. Объевшийся вкусного творожка «Крутишка», Алмаз и его ближайший кореш, приняли неравный бой, будучи в дупель пьяны. И остались живы. Из-за крутости своей, конечно же. Только вот никто из рассказчиков, никогда не делал акцента на том, что атаковавшие их химеры, атаковали их зимой. Химеры, как и большинство обитателей Зоны, зимой голодали. Велес по собственному опыту знал, как много грубейших ошибок совершают химеры и кровососы, охотясь зимой, утратив и разум, и выдержку от голода. Если летом, химера не рискнёт открыто напасть на лагерь из пяти-трёх сталкеров, то зимой она может напасть на группу из десяти, двадцати и более людей. При этом она даже может забыть исчезнуть и кинуться, прежде не подкравшись. Голод лишал их разума. Алмазу повезло, что они отбились. Повтори он своё безумство летом, на День Независимости, например, и стал бы чьим-нибудь обедом. Так может и эти шибко крутые? Что почти всегда, означает некоторую неполноценность, как психическую, так и умственную. Ага. А костёр этих «крутых» горит посреди бывшей сельской улицы. Мало того, между двумя домами, относительно целыми. Один сохранил только фундамент и часть стен с окнами, второй почти цел, даже крыша имеется. Используя эти дома как прикрытие, даже сопливый сталкер нейтрал (что уж говорить о мутантах!), сможет бесшумно подобраться и, не особо напрягаясь, положить всех троих. Даже полоумный господин Алмаз, не совершил бы такой явной глупости. Он, и Новый Год, отмечая, выбрал открытую лесную полянку, которую удобно было простреливать в любом направлении, укрывшись под нижними ветвями ели (она по рассказу сталкеров играла у них роль Новогодней ёлки, правда, у одних рассказчиков это была ель, у других сосна, у третьих кедр). Наверное, конкретно эти сталкеры крутые и любят неоправданный риск? И ещё они немного сумасшедшие. Тогда, может быть…, но тогда какого, пардон, члена, вокруг костра три раскрытых здоровенных рюкзака и море бессмысленных мелочей, раскиданных прямо на земле? Какой идиот добровольно потащит в Зону столько хлама, вместо действительно нужных вещей? И почему они все смотрят друг на друга? Кто лагерь охранять будет? Парни болтают, перемигиваются и лениво развалились у костра. Девочка шарится в одном из рюкзаков. Ищет что-то. Симпатично, кстати, смотрится. Нагнулась она очень сильно вниз: попка блеск…, а штаны из мягкого, почти пушистого хлопка. Одна колючка и будет дырка.

Никак пикник у них? По лесу ходить, по полям, они, видать, не думали. А чего пришли?

Велес сочувственно покачал черепом, всё ясно – они сумасшедшие…, а юродивых грабить бог не велит. Особенно если они юродивые на голову. Значит, ограбление отменяется. Но напроситься на кофе с булочкой (у этих полудурков наверняка с собой есть и булочки, или хотя бы печенье), он совсем не прочь. Как интересно у него организм отреагирует на печенье? Велес задумался над этим. Думал с полминуты. Очнулся оттого, что вдруг понял – его никто не видит. Он стоит на открытом участке местности в полный рост, не вдалеке от лагеря и его никто не видит! Закрывшийся было рот, открылся вновь. Вот интересно – как они умудрились прожить так долго? В памяти быстро пронеслись страницы данных об опасностях Зоны, которые он долгими часами штудировал, запоминая, перед своим поход, навсегда изменившим его личность, жизнь и ДНК структуры. Воспоминания, пронеслись и пропали, туда откуда взялись – в недра памяти, а Велес, автоматически коснулся пальцами груди. Там, где когда-то висела иконка с тремя Святыми. Старые привычки потихоньку возвращались. Да вот только иконки там теперь нет. Сгорела древняя вещица, когда-то выкопанная археологами из развалин древнерусского храма, не далеко от Аркаима. Сгорела в Центре Зоны, в логове Первого Сталкера, когда это животное пыталось прикончить его… У-у-у-у-у, нехороший сукин сын, кранты тебе! Знал гадёныш, что Велес не забудет кидалова и попытался порешить его первым. Но не смог. Что, в данных обстоятельствах, было равносильно самоубийству. Велес врагов не забывает, прощать их не умеет. Детство у него тяжёлое было – что тут поделаешь?

Шевеление правой конечности сталкера, было замечено, видимо, боковым зрением одного из юнцов (старшему лет тридцать не меньше, но раз так себя ведут – юнцы и баста!).

– Ты кто такой?

Спросил тот, что постарше, ровно через пятнадцать секунд, после того как самый молодой из парней заметил Велеса. Он специально секунды считал – смеху ради. Только не сумел рассмеяться. Он от такого беспечного поведения собратьев двуногих давным-давно отвык. Ни один до сих пор не потянулся за оружием. Что самое интересное на земле лежат три новеньких (даже блестят ещё) М-16, модифицированных под более тяжёлые пули, но все три лежат так, что до них не дотянуться сразу. Нужно сделать шаг, иначе не взять. Велес уже два года не видел людей, которые позволяют своему оружию находиться так далеко от себя любимых. Были ещё пистолеты в кобурах. Да, брошенные кучкой и в сторонке. И дробовик ещё лежал – как положено в закрытом чехле. Наверное, и пули отдельно хранятся и удостоверение на право владения имеется…

Ах! Автоматы – Велес даже облизнулся и вновь задумался над ограблением несчастных. Видел он эти игрушки, в своём, теперь таком далёком, прошлом. Хуже калаша, по надёжности, но куда лучше по точности стрельбы и убойной силе. Помнится, данная модификация была принята на вооружение подлым правительством зажравшихся американских агрессоров, взамен устаревшей, нормальной М-16. Конечно, это не та замечательная винтовочка, что он посеял на Кордоне, но куда лучше пистолета.

– Ты кто такой, я спрашиваю!? – Рявкнул чисто выбритый мужик, тщательно хмурясь и пытаясь показать, что он супер навороченный чувак и даже почти терминатор.

– Дух прошлого Рождества. – Улыбнулся им Велес. – Много выпил, потерялся и теперь ищу девочку Элли, что бы уехать с ней в Гонолулу к папуасам, на пляж и сексу ради.

– А? – Ошалело спросил хмурый, мигом забыв хмуриться.

– Вообще, принято сначала здороваться. – Велес улыбнулся как можно теплее. – И угостить кофиём уставшего путника. – Кивнул немного удивлённой девушке, кстати, симпатичной не только сзади, но даже и спереди! – Не слишком горячий, пожалуйста, и две ложки сахару. Можете не размешивать.

– Растворимый будете? – Мило хлопнув глазками, сказала девушка.

– С удовольствием. – Велес прошествовал к костру и сел на землю, между парнями.

Оба ошалело смотрели на него, а он пялился в костёр и боролся со смехом – ни тот ни другой даже не взяли своё оружие! Да он мог вообще подойти к костру и перебить их, их же оружием! Куда мир катится?

– Валера, курицу снимай, она уже готова и ставь котелок. Будем воду кипятить.

Валера буркнул что-то не совсем приличное, да такое, что девушка покраснела. Очень мило покраснела. Пухленькие щечки окрасились едва заметным румянцем, полные губки чуть сжались, а тонкая шея побледнела. Мило смотрелось. Так мило, что Велес не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться немного, на эту замечательно красивую девушку. Она совсем не походила на Олю, но таких как она, он тоже никогда бы не стал есть. Слишком мила, что бы стать едой. Правда, Изю вот, это не остановило бы… Заглянуть к нему надо бы на днях. В гости. И патронов ему принести. Хороший он, хоть и людей ест.

Валера достал из рюкзака рукавицы. У Велеса чуть глаз не выпал. Толстенные добротные рукавицы, надел их и стал снимать вертел с костра. Деловито хмуря лоб. Странно – вроде у дебилов мозгов нет, так чего хмурится? Злится, может?

– Вы сталкер? – Спросил тот, что помоложе. Велес кивнул и, на время забыв, что он довольно таки хорошо воспитан, бесцеремонно стал пялиться на парня, искренне считавшего себя будущим крутым сталкером. Только вот станет он, обедом для какой-нибудь голодной и усталой животины местной. – А вы давно здесь?

– Минуты две. – Серьёзно кивнув, ответил сталкер. Парень нахмурился и покраснел. Умный парнишка, понимает, что над ним издеваются.

– Я не про то. В Зоне вы давно?

– Порядком. – Велес помолчал, решая: соврать или сказать правду? Да зачем врать этим юнцам? Скажет правду. – Больше двух лет.

– Так мало? – Фыркнул Валера, устанавливая котелок на костёр.

– Откуда вода? – Полюбопытствовал Велес, решив не заметить презрительного тона. Парнишка просто не в курсе, как удивительно весела, насыщена и коротка жизнь большинства сталкеров. И ещё, наверное, не в курсе чем именно жизнь их насыщена и отчего она так весела. Два года в Зоне – это целая жизнь, а по насыщенности событиями, эту жизнь можно смело считать за две, проведённых в любом другом месте. Немногим дано прожить здесь больше недели и единицы живут больше двух. Встреча со сталкером, прожившим тут так долго могла быть милой и интересной, но так же в любой момент могла она кончиться стрельбой. Люди тут такие – немного другие. И только стабильный дурак позволит себе презрительное поведение в отношении того, кто в этом Аду протянул так долго. А на дураков грех обижаться, так что…, хм. Чего это, а? Он уловил идущий от воды весьма специфический запах. Подался вперёд, заглянул в котелок. Сказать им сейчас или отказаться от кофе и когда они его выпьют, тогда сказать? Забавно будет.

– Из колодца вода. – Буркнул тот же Валера. – Мы проверили – радиации нет.

Велес кивнул. Нет, помолчит. И кофе попьёт. Всё-таки кипячение должно убить все микробы, что попали в воду, с долго пролежавшего на дне колодца, трупа. Другой-то воды тут не найдёшь. Кто его знает, сколько топать до ближайшего лагеря, каких сталкеров или группировки оных? А микробы, там трупы в воде – оно не суть важно. Тут водопроводов нету – Зона. Кстати, а кто там, в колодце изволил почить? Он принюхался, стараясь, что бы это выглядело незаметно. Так и есть – кровосос… Надо запомнить, что тут поблизости есть действующий колодец. Может, ещё когда сюда забредёт.

– А вы нейтрал или из группировки? – Не унимался молодой. А Валера, покончив с котелком, сел в сторонке и – ави, дошло, мать вашу! – взял таки в руки автомат.

– Друзья Псов. Слыхал про таких? – Выпятив грудь, гордо заявил Велес. Он не соврал, просто не сказал всей правды, только и всего. Парень отрицательно помотал головой.

– А мы тут новички! – Весело заявила девица, садясь наземь рядом с Велесом. Её друзья бросили на неё пару недовольных взглядов. Велес усмехнулся и ощутил, что полы плаща немного стесняют движения. Не подумав, расправил полы в стороны и пошире.

– Ой! – Зажав рот ладошкой, сказала побледневшая девушка и круглыми глазами уставилась на его свитер.

– Что? – Он посмотрел вниз, по направлению её взгляда. Серый, в клеточку свитер, под ним тёплая рубашка, шарф – его он давно потерял… – О, прощу прощения. С весны пока не разжился новыми вещами. Вот штаны только успел поменять. – Он оттянул штанину помятых и, чего уж там, грязных джинсов. – Жарковато, конечно, но по ночам тут ещё бывает холодно. Весна всё-таки не так давно кончилась и лето что-то холодное выдалось. Так что и вам советую тёплых вещей пока не выбрасывать…

– Где же ты такими вещичками разжился? – Щуря глазки и тиская автомат, немного хрипло сказал Валера.

– У Чешика, где же ещё? – Удивился Велес, такой странной реакции на обыкновенный свитер. – Кстати, замечательный человек. Правда, сволочь. Но человек хороший.

– Вы его купили, да? – Улыбчивый молодой парень, что-то теперь совсем не улыбался. А его вопрос…, он, куда вообще попал, в курсе, а то может нет?

– Тут таких вопросов, парень, не задают. – Велес снова глянул на свой свитер. Да какого вообще! Нормальная тряпка, чего прицепились?

– Вы убийца! – Пискнула девушка, насмерть перепугавшись собственного открытия. – Вы его не купили, вы его… – Она замолчала и, кажется, захотела всхлипнуть.

Велес раздражённо почесал грудь, через дыру в свитере. Потом в третий раз посмотрел вниз и расхохотался, держась за живот обеими руками.

– Ой, я не могу! – Ржал Велес, едва не падая на спину. Так смешно ему давно не было. Юнцы молча переглянулись и теперь, в полном недоумении, смотрели на своего гостя. Они совсем не находили смешным, свитер со следами огнестрельной раны на груди и бурыми пятнами засохшей крови вокруг места попадания пули.

– Откуда ж вы такие взялись? – Отсмеявшись и утерев выступившую слезу, спросил их Велес.

– Из России. – Рыкнул Валера. Осторожно: типа незаметно, наставляя ствол автомата на гостя.

– А вот это ты парень зря. – Кивком показав на оружие Валеры, сказал Велес. – Всегда держи под рукой, но никогда не наставляй его на тех, кого не собираешься убить. Наставишь ствол, и тебя поймут именно так. А если ты повстречаешь бывалого сталкера, пристрелят тебя раньше, чем ты поймёшь, какую идиотскую ошибку совершил.

– Я лучший стрелок в своём городе. – Высокомерно заявил Валера, послав ему презрительный взгляд.

Зря, кстати, он так заявил и взгляды свои презрительные мог бы оставить для своих спутников. А то чего-то испортился у Велеса нынче характер. Да и возраст уже даёт о себе знать. Нервишки порой пошаливают. Расстроился он очень. Разочаровался в этих милых людях. Валера играл со своим огнестрельным железом всего в полутора метрах от Велеса, так что хватило одного стремительного прыжка. Может и был Валера лучшим стрелком в каком-нибудь Новопирдюгинске, но соревноваться в скорости с тем, кто мог без оружия справиться с молодой химерой – дохлый номер. Валера осознал, что мелькнувшая перед глазами тень, их гость, только когда нечто, чудовищно сильное, вырвало из его рук оружие, и спину пронзила сильная боль. Спустя мгновение, Валера воткнулся носом в молодую травку и услышал, как хрустнул его горячо любимый нос.

Велес поставил ногу на стонущего Валеру, зачем-то, ещё издающего хрюкающие звуки и картинно развёл руками, немного в стороны. В одной, он играючи удерживал тяжёлый автомат. Грозно нахмурился и улыбнулся он двум младенцам, коим ещё предстояло вылезти из пелёнок и либо начать взрослеть, либо стать кормом. Юнцы сидели, хлопая ртами, и усиленно бледнели. Оба смотрели на елозившего под ногой Велеса Валеру. Сталкер постоял пару секунд. На всякий случай потряс рукой с автоматом. Но, почему-то, никто так и не обратил внимания, что он легко держит тяжёлый, в общем-то, автомат, практически кончиками пальцев. Салаги. Ну, никакого уважения к старому больному человеку!

– Вы откуда детки сюда пришли? – Грозно спросил бывалый могучий сталкер Велес. Трудновато было удерживать такое лицо сейчас, глядя на эту насмерть перепуганную парочку. Почему-то, неудержимо хотелось смеяться. Чего-то измельчал нынче брат сталкер.

– Там. – Дрожащим пальчиком, на котором ещё сохранился свежий маникюр, указала девочка на холмы. – За холмами база сталкеров… Они нас на вертолёте привезли…

– Ага? – Изумлённо выпучил сразу оба глаза Велес. Повертел головой. Потом глянул быстро на холмы и сразу повернулся к своим пленным – кто их знает, отвернётся, а эта симпатяжка с хорошенькой попкой, возьмёт и всадит ему в башку пол обоймы. Зевать здесь можно, но лишь там, где нет людей и не долго. Страшнее хищника, Зона ещё не придумала. Куда там химере, живущей на одних инстинктах! Только цивилизованный человек может пустить пулю в лоб собрата, чисто ради смеха. Химеры они ж туповаты немного, не знают, что иногда интересно просто посмотреть, как кто-нибудь умирает.

– Там деревенька разрушенная стоит. И сталкеров много. – Добавил парень.

– Кто у них главный?

– Здоровый такой. – Сказала Лера, по пухлым щёчкам которой потекли первые слёзы. – На висках седина. Они его Ломом называют.

– Что? Лом? – Возопил сталкер, пытаясь скрыть свою радость. Не сумел. – Живой ещё! Вот это новость! Лом, бродяга, живой!

– Не убивайте нас. Пожалуйста. – Пискнула девушка, утирая слёзы кулачками.

Радость Велеса сдуло словно ветром. Он опустил автомат. Вот какого спрашивается? Лом, братуха, совсем ты оборзел. Почему этим ребятам не объяснили, куда они попали? Да они же из этого памятника колхозному прошлому, даже выйти не успеют, как их тут же схарчат. И вот эта симпатичная девочка, будет вульгарно съедена какой-нибудь больной и слабой, от постоянного недоедания, химерой. Да её даже пара крысиных волков, при свете дня, съесть сможет! Ну, и смысл тратить такие суммы на доставку сюда вот таких кандидатов в сталкеры? Крысиных волков, что ль откармливать? Что б, значит, резко поднять численность популяции этих милых, пушистых и совершенно сумасшедших зверьков.

Расслабились пацаны. Совсем без него расслабились.

Кстати. Раз уж так вышло и база совсем рядом, пора бы уже до неё топать. И вот ещё, а почему бы не попытаться наглостью взять пару вещичек бесплатно? Торговать-то всё равно не чем. Правда, с этой стороны он к базе Организации ещё не подбирался, не ясно та ли это база, так что стоило прежде взобраться на холмы и уже потом, принимать решение. Но, вряд ли, где в Зоне, есть ещё одна база, со старшим, который носит погонялу Лом. В крайнем случае, если у Лома ничего не обломится, вернётся он сюда ночью и тихо свистнет автомат и пару обойм…, скорее уж заберёт с хладных трупов.

– Лера. – Позвал Велес. Валера громко вскрикнул: это сталкер, нечаянно, конечно же, сильно нажал ему на спину, и парень легонько ударился сломанным носом о землю. А нечего бултыхаться, когда истинный джентльмен изволил говорить с дамой! – Солнышко, прекрати плакать. – Поразительно! Она тут же разревелась в голос! – Сми-и-и-ирна!!! – Заорал Велес голосом голодного Дракулы и так громко, что чуть сам не оглох.

– Ик. – Заметила Лера, прекратив рыдать, и широко раскрытыми глазами глядя на Велеса. Молодой парень рядом с ней, безуспешно пытающийся побороть бледность и мужественную дрожь в коленках, аж подпрыгнул.

– Очень верное замечание леди. Вы исключительно точны и, я бы даже сказал деликатны. – Он бросил автомат на землю. – Признаю, я повёл себя, как вы только что и сказали, весьма грубо и нецивилизованно. Но, прошу вас, простить меня. Я лишь сталкер. И, так как, вы очень красивы и были весьма любезны, Лера, я прошу вас не покидать этой стоянки, ближайшие пару дней. Я вернусь сюда и если найду вас здесь, – про себя добавил: живыми, – окажу вам услугу: объясню вам, как выжить в этом ужасном месте. А теперь разрешите откланяться.

И откланялся. Прямо на спине Валеры. По рассеянности, видимо, не расслышав его протестующих стонов и хриплых вскриков. После чего, стремглав ринулся прочь. Настолько быстро насколько хватало ног – могут ведь и вдогонку пальнуть. Салаги, они как плоти – никогда не знаешь, что сделают в следующий миг. Могут убежать, а могут и за ногу тяпнуть.

Никто ему вслед не стрелял. Так что на верхушке холма, он остановился и осмотрелся. Теперь он узнал эту местность – отсюда, он действительно к лагерю ещё не подбирался…

– Псих поганый! – Простонал Валера, когда сталкер убежал. – А-ааа… Где автомат? Я убью этого гада!

– Смотрите! – Проговорила Лера, к которой уже возвращался прежний нежно-персиковый цвет лица. Она указала на холм, по которому очень быстро, просто аномально быстро бежал их странный гость сталкер.

– Что это? – Спросил тот, что помоложе.

– Не знаю… – Ответил Валера, с трудом щурясь. Нос у него очень болел.

По склону холма, с двух сторон, быстро сближаясь, за сталкером двигались две большие чёрные твари (одна, с коричневыми пятнами, отсюда точнее невидно было). Все троя смотрели как существа перешли с быстрого бега, на бег более медленный, а потом и на шаг. Сталкер стоял на вершине холма, спиной к ним и оглядывался. Он их не видел. Чёрные твари на миг остановились и оглянулись. Четыре алых уголька вспыхнули на зелёном холме. Четыре алых озерца животной ярости и голода всей Зоны! Лера ахнула и прикрыла рот ладошкой. Сейчас она увидит как этого грубого, но, надо признать, симпатичного парня, съедят заживо два мерзких мутанта!

– Ты что? – Сказал молодой, когда Валера отобрал у него винтовку.

– Пусть сдыхает. – Рыкнул Валера. – Пусть они его сожрут!

– Как ты можешь, Валера. – Проговорила Лера, не в силах оторвать взгляда от разыгрывающейся на её глазах драмы, одной из сотен и тысяч, что уже разыгрались на этой земле и ещё не раз будут разыграны.

Существа отвернулись и стали красться к стоявшему спиной сталкеру. А он ничего не замечая, шагнул за гребень холма и пропал из виду. Спустя мгновение за холмом скрылись и существа.

Лера облегчённо вздохнула – она не увидит страшной гибели этого грубого чужака. И хорошо, что судьба избавила её от такого кошмарного зрелища. Но всё же жаль, жаль этого несчастного. Ещё долго Лера сидела у того костра и вздрагивала от каждого шороха, каждую секунду ожидая дикого крика сталкера, которого заживо рвут два ужасных монстра…

Велес шагал не спеша особо, спускаясь с холма нарочито медленно: пусть его увидят издалека. Тут же кольнула совесть. Он так и не появился тут ни разу с того дня как выпал из вертолёта над Кордоном. Братва, наверное, беспокоится. Как там дядя Велес, что с ним? Накормлен ли, напоен ли, есть ли под боком горяченькая шма…, в смысле, симпатичная девушка. Хе-хе. Ну, это вряд ли. Скорее они вооружены до зубов и ждут, когда же очередной мутант припрётся к лагерю и попытается выдать себя за давно умершего Велеса, что бы…, э-э-э…, что бы – что? Он даже остановился. Что бы они могли подумать, когда поняли, что везли на самом деле мутанта? О! Сама Зона пытается заслать своего шпиона в стан людей!.. Жуткая какая хреновина, блин…, или нет. Вот: инопланетные агрессоры, используя возможности Зоны, решили захватить верхушку преступного мира, путём засылки своего инопланетного агента замаскированного под босса Велеса. А!? Пожалуй, ещё глупее. Да и заумно очень. Вряд ли, Араб способен производить такие сложные мысли своей закостенелой головёнкой. А может, к примеру, хм…

– Ты Рут, кстати, зря крадёшься. – Усмехнувшись, сказал сталкер. – Ты так громко шлёпаешь лапами, что я почти оглох.

За спиной, кто-то недовольно заворчал. Лапы прошуршали совсем рядом, и чей-то мокрый нос ткнулся в его опущенную ладонь. Велес потрепал пушистую голову пса. Красные глаза зажмурились от удовольствия. Рут тут же заурчал и, видимо, вспомнив, что он очень серьёзный юноша, нетерпящий всяких слюнявых ласк, мягко ушёл из-под ладони и занял позицию слева. Теперь он настороженно смотрел вниз и тихо взрыкивал.

– Думаешь, там мне грозит опасность? – Велес хмуро смотрел на одинокого сталкера застывшего среди развалин домов. Парень сейчас смотрел на него. – Кут, прекрати подползать ко мне со спины и иди сюда. – Кут взвизгнул и кинулся к другу. Потом заскулил, косясь на сталкера. – Значит, и ты так считаешь…, пожалуй, я схожу и узнаю сам.

Не ходи… Там страх… Хотят убивать…

Велес, уже сделавший пару шагов, подпрыгнул на месте и повернулся к псам. Красные глаза внимательно смотрели ему в лицо.

– Ребята, это вы говорили? – Молчание и тишина. Велес тряхнул головой. – Наверное, внутренний голос…

Нет… Уйдём… Велес…

Он стоял и смотрел в их глаза. Они взгляд держали, даже не мигнули ни разу. Они говорили с ним. Мысленно. Всё-таки говорили! Он не псих! Ну, разве что самую малость…

– Ребята, идите сюда. – Он опустился на колени и, улыбаясь, протянул к ним руки. Псы счастливо тявкнули и подбежали к своему другу. Он гладил их, а они пытались лизнуть его в лицо. Велес не уворачивался. Продолжал гладить их уродливые головы и мягко, немного виновато улыбался им. Наконец, они поняли.

Ты всё равно… Пойдёшь…

– Пойду. – Кивнул он, с той же виноватой улыбкой на губах. Псы легли рядом и их головы легли ему на колени. Красные глаза внимательно смотрели в его лицо. – Так надо, ребята. Я обязательно вернусь. Ну что они мне сделают? Я Велес!

Ты вернёшься…

Послали они мысль, когда он спускался к лагерю, кое-кому известному как точка: Четыре. На этот раз, мысль, кажется, несла вопрос, а не утверждение.

– Парни сомневаются. – Уныло пробормотал Велес. Он обернулся и посмотрел на них. Оба уже трусили куда-то за холмы. Они будут бродить рядом, пока он не позовёт их… Или если не позовёт слишком долго. – К чёрту! Всё будет в порядке…

Он непроизвольно замедлил шаг. А будет ли? Как-то он не задумывался о том, как примет его такого, Араб. Что теперь Велес, может предложить Организации? Организовать курсы молодого бойца, для новоприбывших сталкеров? Или добывать для лагеря мясо кабанов, которое для людей всё равно ядовитое? Таскать артефакты? Да тут таких таскателей, поди, в неделю по три сотни возят!

– Н-да. Накладочка вышла. – Велес сел прямо там, где стоял и увидел как наблюдавший за ним сталкер, покачнулся. Никак запнулся и едва не упал. – Информацию, я им предложить не могу. Нету. На наглости и понтах далеко не уедешь. Чёрт! А они мне нужны куда больше чем я им…, проклятье.

Обычно при таком раскладе, в прошлом, Велес искал другие пути решения проблемы. Потому что лично он, людей, ему ненужных, предпочитал отрабатывать и избавляться от них в соответствии с традициями Организации. Он сейчас как раз в положении такого отработка. Может, предложить поход к Центру, а он в виде охранника? А оно им надо? Сам по себе Центр Зоны, Организацию интересовал так же как летняя шипованная обувь Рута. Вот артефакты, другое дело. К примеру, предложив Поле Артефактов, он получит всё, что душе угодно. Но только, когда Поле будет отработано. А в него проходу не будет ещё долго – он уже там побывал, надеясь разжиться хабаром. Кроме того, Нищий такой подставы не поймёт. Ну, и как быть? Он уж было, совсем решил повернуть прочь, до конца осознав все минусы идеи контакта с Организацией, после знаменательного полёта щучкой вниз с километровой высоты, из летящей в небесах винтокрылой машины и тут, только сейчас, вспомнил, ещё и о приватизированном у них аномальном приборе. Он его, фактически спёр. Вряд ли, они это забудут. Могут попросить прибор вернуть. Или сразу пристрелят. Но, может быть, сначала попросят вернуть прибор и уже тогда…, – пристрелят. Он решил уйти и вернуться позже, когда придумает, что предложить Организации, за её помощь и мирное с ней сотрудничество. Но тут вспомнил про Пашу и Семью. И счастливо улыбаясь, чуть не вприпрыжку отправился вниз.