Текст книги "Экспресс «Надежда» (Сборник)"

Автор книги: Николай Гацунаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Что, Кэт?

– Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.

– Боязно?

– Непривычно.

Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок. Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.

– Мрамор? – предположил Крис.

– Похоже, да. Пойдем дальше?

– В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, – заколебался Крис. – Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?

– Там могут быть другие породы, – возразила Катя. – А вдруг попадутся растения?

«Или животные», – подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку, перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того места, где они стояли, виднелся распадок. – Идем туда? – спросил Крис. – По крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.

Катя молча кивнула.

Распадок напоминал русло пересохшей реки. «Пересохшей», правда, звучало достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как и все вокруг. Они прошли километра полтора, – осторожно ступая по гальке и обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. «Хватит, – подумал Крис. – Пора возвращаться».

– Смотрите, – негромко произнесла Катя. – Пещера.

Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.

– Похоже.

– Заглянем? – предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.

– Хорошо. Но потом сразу домой.

«И что я командую? – спросил он себя с досадой. – Тоже мне диктатор! Я бы на ее месте давно взбунтовался».

Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще. Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг испытал прилив нежности и тревоги за нее – хрупкую и беззащитную в этом непонятном и страшном мире.

Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх сквозь забрызганные дождем очки.

– Вдруг там кто-то есть?

– А это на что? – Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.

– Неужели выстрелите? – ужаснулась она.

– Только в крайнем случае, – заверил Крис. – Дёржите сумку.

Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.

– Входите, Кэт.

Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.

– Ну что же вы… – начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.

– Не стреляйте, – умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.

– Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте, может оступаться. – Кэт, где вы?

Ответа не последовало.

– Кэт! – еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.

Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию. Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый узел и блок питания, но факт оставался фактом – рация молчала.

За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.

«Одно за другим, – тоскливо подумал Сингх. – Химеры из потустороннего мира, горы-скороспелки, а теперь вот еще вышедшая из строя рация… И ни одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться…»

Он набрал полную грудь воздуха, сосчитал до пятнадцати и шумно выдохнул сквозь неплотно сжатые губы.

«Допустим, галлюцинации, навязчивые идеи, бред. Чем они вызваны? Крис – дока в своей области. И если он говорит, что никаких излучений, кроме обычного радиационного фона, приборы не фиксируют, значит, так и есть. Анализы проб воздуха, воды и песка Катья делает ежедневно. И здесь все в норме. Посмотрим, что покажут анализы горных пород, если, конечно, горы существуют на самом деле, а не в нашем воображении. Коллективные галлюцинации? Вздор. Но ведь не могли же в самом деле настоящие горы образоваться за одну ночь?»

Позади что-то пискнуло. Сингх оглянулся и вытаращил глаза: рация выключилась сама собой.

Звенело в ушах. Перед глазами мельтешила мозаика черно-красно-оранжевых пятен. Кружилась голова.

– Крис! – позвала Катя и, не услышав своего голоса, крикнула: – Крис! Отзовитесь!

Звон в ушах. Ни отклика. Ни даже собственного голоса. Медленно-медленно перестали мельтешить цветные пятна. Остановились. Потускнели. Сошли на нет. И наступила тьма.

Не сводя глаз с рации, Сингх опасливо взял наушники, поднес к уху.

– Остров. Остров. Я – Земля. Я – Земля. Прием, – жужжал встревоженный женский голос.

Сингх надел наушники и включил микрофон.

– Я – Остров! Я – Остров! Слышу вас хорошо. Прием.

– Что случилось? – обрадованной скороговоркой зачастила радистка. – Почему вовремя не вышли на связь? Мы уж тут собрались поисковый вертолет посылать.

– У нас все в порядке. – Сингх помолчал. – Неисправность в рации. Передаю сводку наблюдений.

Тьма исчезла мгновенно, словно кто-то рывком сдернул закрывающий вход занавес. Дохнуло свежестью. С непривычно светлого после темноты пасмурного неба продолжал моросить дождь, и его монотонный шум казался сладостной музыкой.

– Кэт! – Крис шагнул к девушке, тронул ее за плечо. Катя сидела на корточках, обхватив руками колени и низко опустив голову. Сумка лежала рядом. – Кэт!

Она медленно выпрямилась, поправила очки.

– Что это было?

– Не знаю! – Он облегченно вздохнул и огляделся. В пещере ничего не изменилось: те же стены с торчащими из них камнями, тот же угрюмо нависший свод. Крис достал из сумки молоток, протянул девушке карабин. – Подержите-ка.

– Что вы задумали?

– Держите, вам говорят!

Она покорно взяла карабин. Крис подошел к тому месту, где исчезло облачко, внимательно осмотрел камни. Камни как камни. Хотя… Он наклонился, чтобы лучше разглядеть. Да, здесь камни были светлее других. И чем ближе к центру, тем заметнее. Он хотел било отколоть образец, но раздумал, ограничился пригоршней мелких камешков. Опустив их в сумку, взял у Кати карабин и посторонился, пропуская девушку вперед.

– Пошли.

Она молча перебралась через завал, подняла капюшон плаща и, не оборачиваясь, зашагала из ущелья. Крис некоторое время шел позади, потом поравнялся и сбоку заглянул Кате в лицо.

– Обиделись?

– Что? – не поняла она.

– Обиделись, спрашиваю?

Она пожала плечами.

– В общем, могли бы быть и повежливее.

– Простите, Кэт.

– Стоит ли? – Она продолжала идти, глядя под ноги.

– Что «стоит ли»?

– Прощать. – Она обогнула валун и только теперь подняла на Криса глаза. – Наверное, это ваш стиль.

– «Наверное, наверное»! – рассердился он. – Я вас прошу простить меня, а вы…

– А мне это совершенно безразлично. – Катя помолчала. – Да и вам тоже. Так что давайте оставим этот разговор.

– Думаете, так будет лучше? – усмехнулся Крис.

– Уверена.

– Ну-ну. – Крис запрокинул голову, подставляя лицо капелькам дождя. Облака опустились еще ниже. Казалось, до них можно было дотянуться рукой. – Работать-то нам все равно вместе.

– Вы делайте свое дело, я свое. А эмоции приберегите на будущее. Они вам еще пригодятся

– Как знать. – У него пропало желание продолжать разговор. Сказал просто так, чтобы чем-то закончить. – Неисповедимы пути господни.

Катя презрительно фыркнула. Когда они подошли к домику, дождь уже лил как из ведра.

Катя сразу же ушла к себе, а Крис повесил карабин рядом с дождевиком и, прихватив сумку, направился в лабораторию. Из комнаты Сингха слышалась заунывная индийская мелодия. «Записи крутит, – усмехнулся Крис. – А может, молится». Последнее его почему-то развеселило и он, насвистывая, вытряхнул образцы на лабораторный стол. Вытряхнул и замер в изумлении.

Вероятно, виной этому был дождь. На последних десятках метров он припустил вовсю и наверняка заливал сумку. Камни были мокрые, но если на отколотые по пути образцы это не повлияло, то подобранные в пещере камешки преобразовались самым невероятным образом: перед ошеломленным Крисом переливалась всеми цветами радужного спектра горка драгоценных камней.

– Т-т-та-ак… – Крис взялся всей пятерней за подбородок и медленно сел на табурет. Включил настольную лампу. Камни засверкали еще ярче. – Хотел бы я знать, как Кэт отреагирует на эту метаморфозу.

Крис оставил в покое подбородок, тронул горку указательным пальцем. Мысль слепо блуждала в лабиринте предположений и догадок. Крис ничего не смыслил в драгоценных камнях. Он просто представил себе любой из этих камешков в оправе и покачал головой.

– Ожерелье… – Почему-то шепотом произнес он и вдруг отчетливо увидел Катю в бархатном декольтированном платье и это сверкающее ожерелье на ослепительно белой девичьей шее.

– Бред. – Крис попытался отогнать видение, но оно упрямо не желало исчезать. Больше того, – стало еще отчетливее: теперь Крис видел лицо Кати – обиженное, разочарованное, чуть надменное.

– Кэт, Кэт… – вздохнул Крис, – нельзя же быть, такой обидчивой! Ну чего вы хотите от неотесанного геофизика? Откуда у него быть хорошим манерам?

Он поймал себя на том, что говорит вслух, и замолчал. В комнате Сингха по-прежнему звучала музыка. За окнами неистовствовал дождь. Крис собрал камешки в ладонь, отнес в гостиную и, постелив на стол бумажную салфетку, соорудил из них сверкающую пирамиду.

«Обрадую Кэт, – решил он. – В компенсацию за свое хамское поведение». Вернулся в прихожку и негромко постучал в Катину дверь.

– Это я, Кэт. Можно вас на минутку?

Дверь распахнулась.

– Что-то случилось? – ледяным тоном спросила Катя. На ней был темно-синий спортивный костюм. «Совсем девчонка», – подумал Крис и кивнул.

– Да. По вашей части.

– Идемте. – Она шагнула в сторону лаборатория.

– Не туда, Кэт, – Крис кивнул на дверь гостиной. – Это здесь.

– Что «это»? – досадливо поморщилась Катя.

– Взгляните.

Все так же раздраженно Катя толкнула дверь и в удивлении застыла на пороге. Внутренне торжествуя, Крис следил за выражением ее лица. Досада уступила место растерянности и недоверию. Катя потянула воздух носом. «К чему она принюхивается? – удивился Крис. Заглянул в дверь и остолбенел. На столе, там, где он оставил горку камней, красовалась хрустальная ваза, доверху наполненная красновато-золотистыми яблоками.

– С ума сойти! – выдохнула Катя. – Где вы их раздобыли, Крис? – Взяла яблоко, осмотрела со всех сторон. – Ни червоточины, ни царапинки… Можно я его съем?

– Стоп! – спохватился Крис и, шагнув к столу, выхватил у нее яблоко!

– Ну, знаете ли! – вспылила Катя.

– Послушайте меня, Кэт…

– Вы… – Катя задохнулась. – Вы садист!

– Кэт! – взмолился Крис.

– Видеть вас не желаю! – крикнула она, бросаясь к дверям.

Он схватил ее за руку, силой усадил в кресло, не снимая ладоней с ее плеч.

– Довольно, слышите? Разберитесь, что к чему, а потом бушуйте сколько угодно!

– Я вас укушу! – яростным шепотом предупредила Катя. – Уберите руки!

– Кусайте, – он мотнул головой. – Рвите в клочья. Только слушайте. Никаких яблок я не приносил. Слышите? Не при-но-сил. Понятно?

– Тогда для чего вы меня сюда привели? – свирепо поинтересовалась она.

– Кэт, – он убрал руки с ее плеч. – Успокойтесь. И давайте разбираться вместе.

– В чем? – Она и не думала успокаиваться.

– Я не помешал? – невозмутимо поинтересовался Сингх с порога.

– Как раз наоборот. Растолкуйте этому… – Катя вскочила с кресла, смерила Криса уничтожающим взглядом, – …ничтожеству, как надо вести себя с девушкой!

Хлопнула дверь. Сингх взглянул на Криса и покачал головой.

– Извините, Кришнан, но вы тут так бурно дискутировали, что я…

– Вы пришли вовремя, Сингх, – Крис достал из кармана сигареты. Индус только теперь обратил внимание на вазу с яблоками.

– Ого! Откуда?

– Из-за этого весь сыр-бор, – вздохнул Крис. – Каких-нибудь пять минут назад все это, – он кивнул в сторону вазы, – было пригоршней разноцветных камешков.

– Так-так-так?! – заинтересовался Сингх. – Расскажите все по порядку.

Выслушав Криса, он взял из вазы яблоко, изучающе повертел перед глазами, понюхал и положил обрат» но.

– Вы когда-нибудь видели такие яблоки?

– А что в них особенного? – Крис пожал плечами. – Яблоки как яблоки.

– Не скажите, – возразил Сингх. – Я кое-что смыслю в садоводстве. Но такие, или, по крайней мере, похожие видел один раз.

– Но все-таки видели!

– Да, – кивнул Сингх. – На очень древней иллюстрации к библии.

Крис досадливо поморщился.

– Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?

– Я так не думаю, – спокойно произнес Сингх. – Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.

– А я вас во сне видела, – как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.

– Похоже, и он вас, – усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.

– И что же вам спилось? – Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.

– Мы гуляли по саду.

– В чем мать родила, – буркнул Крис. Катя покраснела.

– Вы, конечно, не сможете без гадостей.

– Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?

– Что?

– Ваш сон.

– Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.

– Извольте. Мы шли, взявшись за руки.

– Допустим.

– Остановились возле яблони.

Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.

– Вы сорвали яблоко. Протянули мне.

В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.

– Предложили попробовать, – продолжал Крис. – Я отказался.

– И тогда, – подключился Сингх, – явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.

Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.

Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.

– Вы молодчина, Кришнан!

– Я? – Крис недоумевающе уставился на индуса.

– Ну не я же.

– А, ну да, – сообразил Крис и театрально хохотнул. – Шутить так шутить.

– Вот именно, – кивнул Сингх. – Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, – он погрозил пальцем, – не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья…

– Ф-фу, как вы меня напугали, – облегченно вздохнула Катя. – Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.

– И как? – улыбнулся Сингх? – Понравилось?

Катя растерянно пожала плечами.

– Честное слово, не помню.

Крис помолчал. Он молчал до самого конца завтрака. И только после того, как Катя скрылась в лаборатории, плотно прикрыл дверь в прихожку и сказал, глядя на Сингха растерянными глазами.

– Это не розыгрыш, Сингх.

– Я знаю. – Сингх сложил тарелки в раковину, пустил воду. – Догадался по выражению лица, когда вы вошли.

– И что теперь делать?

– Мыть посуду. Сегодня ваша очередь, Кришнан. А я пока пошевелю мозгами. Управитесь с посудой, приходите в гостиную.

– Мне бы ваше спокойствие, – позавидовал Крис.

– Спокойствие? – Сингх покачал головой. – Выдержка – вот как это называется.

И вышел из комнаты.

Проклятые яблоки не шли из головы. Склоняясь над окуляром микроскопа, смешивая реактивы, включая центрифугу, производя записи в журнале. Катя то и дело ловила себя на том, что мысленно видит надкушенное яблоко на ладони Криса, его белое, как бумага, лицо, глаза с испуганно расширенными зрачками.

«Сон… – Она захлопнула журнал, облокотилась и: уткнулась лицом в ладони. – Вещий сон… Почему непременно вещий? Сон как сон. Мало ли, что приснится человеку, когда нервы на пределе! И все-таки, кто надкусил яблоко? Сингх свел все к розыгрышу. Не хотел меня пугать. Думал, не пойму. Но кто же надкусил яблоко?

Усилием воли Катя заставила себя расслабиться, отогнать прочь все мысли. Медленно, шаг за шагом, восстановила в памяти вчерашний вечер. Ужин в тягостном молчании. Прогулка вокруг дома под проливным дождем. Потом она приняла душ, почитала на сон грядущий, легла и выключила торшер. Долго лежала в темноте с открытыми глазами, думая о том, что произошло за день. Решила утром же помириться с Крисом, повернулась на бок и уснула. Но еще до того, как уснуть, ощутила аромат листвы, ласковое прикосновение солнечных лучей на всем теле и, открыв глаза, увидела сад и идущего ей навстречу Криса. Одежды на Крисе не было никакой, но это ее почему-то ничуть не смутило. Больше того, она даже испытывала чувство радости оттого, что и сама стоит обнаженная, подставив солнцу и ветерку молодое, по-девичьи гибкое тело.

«Ты прекрасна, Кэт! – голос у него был мужественный, бархатный, с нотками затаенной нежности. – Ты самая красивая женщина на земле».

«Спасибо, милый. – Она сорвала яблоко с покачивающейся рядом ветви, протянула Крису. – Хочешь?»

«Нет. – Он бережно коснулся ладонями ее щек. – Это тебе».

«Тогда вдвоем, ладно?»

«Да».

Она надкусила яблоко и протянула ему. Он чуть наклонил голову и, не отнимая ладоней от щек, надкусил тоже.

Катя прислушалась. На кухне бубнили мужские голоса. Потом скрипнула дверь, и кто-то прошел через прихожую в гостиную. «Что было дальше?» – попыталась вспомнить Катя, снова отключаясь от окружающей реальности.

Дальше был тупик, темнота, небытие, и сколько она ни напрягала память, ничего не менялось. Отчаявшись что-либо вспомнить, она раскрыла журнал и еще раз проверила записи результатов лабораторных анализов. Взглянула на часы: почти половина одиннадцатого. Обычно к этому времени Сингх уже забирал журнал и садился за рацию. Катя поднялась со стула и с журналом в руках пошла разыскивать Сингха.

В кухне никого не было. Девушка толкнула дверь в гостиную и невольно вздрогнула.

В полусумраке на светлом фоне окна отчетливо выделялись силуэты двух человек и тот, что был ниже ростом, протягивал высокому яблоко. Но Катю испугало не это – каким-то внутренним зрением она вдруг увидела себя, стоящую в этой темной комнате с яблоком в протянутой руке, над которой склонилось смутно белеющее в темноте лицо Криса. Видение было мгновенным и тут же исчезло, оставив в душе тревожное предчувствие надвигающейся опасности. Катя подняла руку к выключателю и включила свет.

– А вот и Катья. – Сингх даже не удивился. – Принесли журнал? Спасибо. Я пошел, Кришнан. Через пять минут сеанс связи.

Они стояли друг против друга, разделенные лишь столом, на котором красовалась злополучная ваза с яблоками, испытывая одинаковое чувство неловкости и смущения.

– Представляю, как вам осточертели мои извинения, Кэт, – виновато проговорил Крис. – Последнее время я только и делаю, что творю бестактности, а потом вымаливаю у вас прошение.

Катя слушала его молча, чувствуя, как помимо ее воли растет непреодолимое желание прикоснуться к Крису, обнять его, прижаться щекой к груди, услышать упругие и сильные толчки его сердца.

– Я сморозил глупость за завтраком, – продолжал он. – Сам не знаю, что на меня нашло…

– Скажите, Крис, – она, не отрываясь, смотрела на вазу с яблоками. – Вы действительно видели меня во сне?

– Да.

– И мы были в саду? – Она скорее почувствовала, чем увидела, его кивок и опять покраснела, как тогда, во время разговора на кухне.

– Понимаете, Кэт, – он виновато развел руками, – мае и в голову не пришло, что нам может присниться одинаковый сон.

– Крис, – она покраснела еще больше, – что чувствовали, когда проснулись?

– Мне было хорошо, – не задумываясь, ответил он. – Ощущение праздничной приподнятости. Как в детстве в первое рождественское утро: еще не открыл глаза, но уже знаешь – под подушкой тебя ждет подарок от Санта Клауса.

– И все? Прямо вот так: сад, яблоко – и пробуждение?

– Да-да… – Он запнулся. – Вот только сейчас, когда вы вошли, мне показалось…

– Что? – Катя так и впилась в него глазами.

– Ну… – Крис сделал рукой неопределенный жест. – Это промелькнуло так быстро…

– Что это было?

– Ночь… Гостиная… Яблоко на вашей ладони… Вот и все, пожалуй.

Она глубоко вздохнула и опустилась в кресло. Крис продолжал стоять у окна, глядя на нее виноватыми глазами.

– Вы учинили мне форменный допрос, Кэт. Что-нибудь не так?

– Все не так. – Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Все не так, дорогой Крис.

– А как должно быть? – спросил он.

– А если бы я знала… Эти мохнатые морды, пещеры с сюрпризами, теперь еще эти яблоки…

«Знала бы ты, откуда они взялись!» – подумал Крис.

– Вам не кажется, что нас запугивают? – спросила она, не открывая глаз.

– Кто?

– Те, кто подняли из моря этот остров. За одну ночь воздвигли горы.

– Зачем?

– Вопросы и я умею задавать. – Катя открыла глаза. – Знаете, чего мне сейчас хочется?

Крис пожал плечами.

– Удрать отсюда как можно быстрее. И зачем я только сюда сунулась? А вы не жалеете, что приехали?

– Нет. – Он закурил. – Я не жалею.

Она понимающе покивала.

– Ну да, вам неплохо платят.

– Не угадали, Кэт. Дело не в деньгах.

– А в чем?

– Во-первых, мне интересно.

– А во-вторых?

– А во-вторых, не будь этой поездки, я не встретил бы вас

– Ого! – Она улыбнулась и встала с кресла. – Это уже похоже на признание, не так ли?

– Да.

– С чего бы? Неужели с райского яблочка?

– А хотя бы и так. Вы чертовски обаятельная девушка, Кэт.

– Бедный вы мой Адам! – рассмеялась Катя.

– Бедный? – растерянно переспросил он. – Почему бедный?

– Хотя бы уже потому, что в Евы я не гожусь, – вздохнула она. – Это во-первых. А во-вторых, если уж придерживаться библейской легенды, то в конце концов запретный плод вышел Адаму и Еве боком.

– Как это боком? – не понял Крис.

– А вот так, – вздохнула она. – Боком и все. Ну, я пошла готовить обед.

Сингх закончил передавать сводку о наблюдениях, снял наушники, выключил рацию и магнитофон, на который записывались ежедневные сеансы радиосвязи. Делать это было не обязательно, но, предвидя сложности предстоящей работы, он с первого же дня пребывания на острове всякий раз подключал к рации магнитофон. Журнал журналом, а живой диалог, интонации и оттенки голоса, сама манера, в которой делались сообщения, могли, по мнению Сингха, сказать гораздо больше, чем пусть даже очень подробная запись на странице журнала.

Сингх прошелся по комнате, заложив руки за спину, остановился против окна, задумчиво глядя на сбегающие по стеклу струйки дождя. Он не был ни геофизиком, как Крис, ни океанологом, как Катя. Участвовать в экспедиции его пригласили как специалиста по аномальным явлениям. Он категорически возражал против термина «специалист», справедливо считая, что специалистов в этой неизученной области пока еще нет, а те наблюдения за аномальными явлениями, которые ему довелось провести, ни в коей мере не дают ему права именовать себя этим титулом.

Ему не раз доводилось видеть то, что падкая до сенсаций, скоропалительных выводов и броской терминологии пресса называла «летающими блюдцами», «инопланетянами», «братьями по разуму». Прослеживалась, пожалуй, даже какая-то закономерность в том, что с его появлением в лаборатории Гималайского института, где до этого проблема изучалась в чисто теоретическом аспекте, «таинственные гости» зачастили с визитами, облюбовав для этого лужайку перед его окнами.

Поразмыслив над происходящим, Сингх пришел к заключению, что повышенный интерес «братьев по разуму» к лаборатории Гималайского института, по-видимому, связан с его собственной персоной. Еще во время службы в ВВС, в полетах он не раз наблюдал «летающие блюдца», чего, судя по всему, не случалось ни с кем из других пилотов.

Позднее, в отряде космонавтов, выполняя тренировочный орбитальный полет, он повстречал «летающее блюдце» над акваторией Атлантического океана. «Блюдце», примерно втрое превосходящее корабль Сингха по размерам, легко обогнало его и, развернувшись, пошло встречным курсом. Иначе как лобовой атакой, назвать это было нельзя. Сингх попытался избежать столкновения, но не смог, и его космолет, как нож в сливочное масло, вонзился в «блюдце». В мгновенно наступившей тьме полыхнули оранжевые зарницы, и в их лихорадочно пляшущем свете Сингх увидел какой-то огромный космический лайнер, терпящий бедствие над кроваво-красным океаном чужой планеты.

Двигатели лайнера работали вразнобой, он рыскал из стороны в сторону, тщетно пытаясь выровняться и быстро теряя высоту. Сингху вначале показалось, что экипажу удастся спасти лайнер: сверкающая «сигара» приняла вертикальное положение, спуск замедлился. «Спэйсвинер» – прочел Сингх название корабля, и в то же мгновение ослепительная вспышка разломила лайнер надвое. Сингх изо всех сил сомкнул веки, а когда вновь открыл глаза, его космолет как ни в чем не бывало продолжал свой путь по орбите. Внизу мирно голубел океан, а далеко впереди угадывались очертания Африканского континента.

После возвращения из полета Сингх тяжело заболел. Его преследовали галлюцинации и кошмары, мучила бессонница и упадок сил, но страшнее всего было сознание собственного бессилия преодолеть ужас и отвращение к космическим полетам, которые еще совсем недавно были главной целью в его жизни

Тотчас после приземления он написал подробный отчет обо всем, что произошло с ним в полете, умолчав лишь о гибели «Спейсвинера», но, поскольку станции слежения не подтвердили появления НЛО в указанном им квадрате, комиссия пришла к выводу, что все виденное им было галлюцинацией, вызванной начинающимся психическим заболеванием. Опровергать вывод комиссии было бессмысленно, и он даже облегченно вздохнул, узнав о своем отчислении из отряда.

Сверхсветовой суперлайнер «Спэйсвинер» стартовал без него. Судя по сообщениям с борта корабля, он благополучно долетел до Юпитера, но затем связь со «Спэсйсвинером» внезапно оборвалась.

Весть об исчезновении «Спэйсвинера» застала его уже в Индии. Потрясенный, он долго не находил себе, места, мучаясь угрызениями совести, оттого, что никому не сообщил о привидевшемся на орбите, хотя и понимал, что его сообщение о гибели космического корабля наверняка ничего бы не изменило.

Прошло почти два года, прежде чем он обрел наконец относительное душевное равновесие и согласился возглавить лабораторию Гималайского института аномальных явлений, размещавшуюся в здании старого буддийского монастыря – того самого, где прошло его детство. Трудно сказать, что побудило его принять именно это предложение, но, увидев в одно прекрасное утро «летающее блюдце» на лужайке перед окнами лаборатории, Сингх нисколько не удивился, – он ожидал чего-то подобного.

Вероятно, было в его рассуждениях что-то фатальное. После гибели «Спэйсвинера», а он в ней уже не сомневался, Сингх каким-то шестым чувством постоянно ощущал на себе чье-то пристальное внимание и, не находя другого объяснения, относил это поначалу за счет своей болезни. Теперь все становилось на место, и он, не раздумывая, взял портативную видеокамеру я, направился к «блюдцу», возле которого деловито копошились двое пришельцев в светлых облегающих комбинезонах.

Сингх отснял несколько общих планов, подошел ближе и средним планом снял их за работой-ремонтом одной из трех суставчатых опор, на которых покоилось «блюдце». Потом обошел «блюдце» с другой стороны и почти в упор стал снимать крупным планом их лица. Неловкости Сингх при этом не испытывал, он делал свое дело, они – свое, а все остальное не имело никакого значения.

Позднее, просматривая отснятые кадры, он без особого, впрочем, удивления отметил характерную особенность: существа в комбинезонах не то чтобы игнорировали его присутствие, – он для них просто не существовал. Но тогда для чего было показывать ему, какая судьба ожидает «Спэйсвинер», сажать «блюдце» перед его лабораторией?

Для подтверждения своей догадки он перенес лабораторию в другое крыло здания. Теперь окна его комнаты выходили на склон горы, достаточно пологий, чтобы по нему можно было ходить, но крайне затруднительный для посадки летательных аппаратов. И тем не менее уже на следующее утро «летающее блюдце» после нескольких неудачных попыток приземлилось прямо перед его окном, чудом удерживаясь на каменистой осыпи. «Биороботы», – заключил Сингх. – Интересно бы увидеть, кто ими командует». Но те, кто командовал роботами, показываться не торопились.

Примерно месяц перед лабораторией творился форменный шабаш. Летательные аппараты самых причудливых форм и конструкций буквально роились над каменистым склоном. Из них выпрыгивали биороботы, имитирующие представителей разных земных рас. Роботы разгуливали по двору монастыря, забирались в здание, бродили по коридорам и комнатам, сея панику среди немногочисленного персонала лаборатории.

Потом посещения вдруг прекратились, и на следующий же день Сингх получил телеграмму из Дели, в которой ему предлагалось принять участие в международной комиссии по изучению Аральской аномалии.

Дождь продолжал лить все с той же удручающей монотонностью. «И это в регионе, где триста дней в году светит солнце!» – мысленно усмехнулся Сингх.

Разумеется, он мог отказаться от участия в работе комиссии. Но какой-то внутренний голос подсказал ему не делать этого. Он согласился и только позднее, уже знакомясь с материалами о возникновении острова, понял, от чего это исходило. События на острове, кажется, подтверждали его догадку. Те, кто интересовался им, теперь демонстрировали перед ним свои возможности, избрав в качестве объекта Катю и Криса.

Чтобы успокоить и поддержать коллег, Сингх сочинил историю о своей встрече с Анхро-Майнью и теперь ломал голову над тем, для чего «братьям по разуму» понадобилась эта история с яблоками.

– Обедать! – донесся из кухни звонкий голос Кати. Сингх обвел взглядом комнату, задержался на рации. «В чем дело? – спросил он себя. – Почему именно рация? Рация… Рация… Неужели? – Сингх досадливо поморщился, вспомнив, как возился с неисправной аппаратурой, придирчиво проверяя каждый ее блок. – Да нет же. Просто какая-то техническая неисправность. Ненадежный контакт или еще что-нибудь… Но почему она включилась сама?.. Чепуха! Просто забыл выключить…». Однако сомнения не проходили. Ощущая смутное беспокойство, Сингх шагнул к магнитофону, перемотал кассету на начало. Нажал пусковую кнопку и убавил громкость.