Текст книги "У излучины моря (СИ)"

Автор книги: Николай Бурланков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

   Но перед самыми горами оставался участок зеленой степи, который предстояло преодолеть под стрелами колесничих – или же быть отрезанными от своего логова.

   Люди Тура собрались здесь почти все, и подтягивались новые из числа отставших. Узбора пока не было видно.

   Среди изгоев многие предлагали напасть на врага ночью, но преследователи отъехали на ночлег прочь от берега. Этим и воспользовался колдун, и всю ночь его люди на плотах переправлялись к горам, где высаживались – и уходили вглубь хребта.

   Уцелевшие изгои торжествовали, вернувшись домой живыми, однако колдун не дал им отдыхать.

   – Пока люди Севера близко – надо дать им бой. Они не уйдут просто так, мы же можем наконец захватить их повозки, и тогда наш поход не будет напрасным. Жаль, Бер не оправдал моих надежд – но вместо одной мы сможем разжиться сотней, и это будет достойная добыча! – говорил он воинам.

   А потому к утру они собрались и вышли на равнину.

   Колдун поставил свое войско у холма, примыкающего задним склоном к горам. Вправо и влево от холма протянулись небольшие валы, набросанные за ночь его людьми. За валами свалили мешки с добычей и едой, связки стрел и наконечники для копий.

   Из предыдущих битв колдуну стало ясно, что в общей схватке у их противников сражаются лишь первые ряды, остальные ждут своей очереди, чтобы заменить погибших перед собой. Потому колдун решил построить свое войско так, чтобы оно наносило удар сразу по всей толпе врагов, причем сразу всем своим числом. Там, в битве один на один, у его воинов будут все преимущества. Но для этого следовало заманить врага наверх, на холм и валы.

   В первом ряду встали воины, вооруженные короткими мечнями и кинжалами, и прикрытые большими щитами, сплетенными из прутьев или переделанные из разобранных плотов. Эти щиты прикрывали их от глаз и до щиколоток, а также закрывали воинов второго ряда.

   Сразу за ними, во втором ряду, встали воины с длинными копьями и рогатинами. Они должны были поражать противника через головы бойцов первого ряда, а также над плечами.

   Наконец, на вершине холма, на его склонах и на гребне валов, вытянувшихся по сторонам, разместились стрелки из лука. При приближении врага они обрушили бы свои стрелы на дальние его ряды, не опасаясь задеть своих, вступивших в схватку. Отсюда, с возвышения, дальность полета их стрел была выше, чем у стрелков с колесниц, и тут они надеялись дать им отпор – а потому не собирались сходить на равнину.

   Выстроившись таким образом, они стали ждать. Пришедшие за ними преследователи рано или поздно должны были сами напасть.

   Воинство, пришедшее с Узбором, поначалу показалось изгоям на удивление маленьким. Многие даже стали осыпать преследователей насмешками, однако Узбор деловито расставлял своих, перемежая их с людьми Тура, и тоже чего-то ждал.

   А потом – изгоям показалось, что сами горы изрыгнули на них множество камней, вдруг превратившихся в десятки воинов. Откуда-то с тылу, из самой глубины их логова – на них вдруг устремились вооруженные люди, и в тот же миг преследователи на равнине тоже пошли на них.

   Окруженные с двух сторон, изгои попытались обернуться к неведомому врагу лицом – но их уже осыпали стрелами с колесниц. Первые ряды схлестнулись, и пали – и тогда изгои начали разбегаться, по одиночке, бросая строй, закрываясь руками от летящих стрел и копий.

   Не только отчаявшихся стариков, лишившихся всего, нашли Драго, Нахар и Круана в горных крепостях. Многие пошли за ними, желая отплатить за годы страданий и унижений. И Этар привез часть войска Узбора на колесницах, и они, обойдя войско колдуна по горам, сперва опустошили его логово, а потом обрушились с тыла на войско. Теперь битва превратилась в множество схваток. Изгои были еще сильнее – но их враги били их по одиночке, и те, кого они обратили в рабство, показывали их врагам тропы и тайные ходы, и нигде не было изгоям спасения.

   – В горах от наших колесниц толку нет, а колдун сможет ими овладеть, – извиняясь, сказал Этар. – Но надо покончить с колдуном, пока есть возможность!

   – Значит, дальше мы будем гнать их сами, – ответил Узбор.

   И он во главе остальной части своего воинства устремился в погоню.

   Изгои отступали все дальше и выше, подбираясь к Горе Змея, или Белоглаву, как ее называли местные. Рядом с колдуном осталось не более сотни человек, прочие или отстали, или разбежались, или были схвачены. Но эта сотня, угрюмая, отчаявшаяся, собиралась драться до конца. Тут, в сердце бывших владений колдуна, они смогли овладеть несколькими крепостями, выгнав оттуда обитателей – вернее, те бежали сами при их приближении, – и в гневе обратились к своему вождю.

   – Почему в этом походе все было против нас? – спрашивали его. – Или твои покровители отвернулись от тебя?

   – Это потому, что вы не догнали беглецов, предназначенных им в жертву! – тут же нашел объяснение колдун. – Да, мы начали поход, не задобрив наших покровителей. Гордыня меня обуяла, и я решил, что справлюсь без их милости. Но не все потеряно.

   – Чего же нам теперь ждать? Скоро враги доберутся сюда.

   – Не бойтесь, – успокоил их колдун. – Мы найдем, чем ответить им. Сюда они не доберутся, а Огненный Змей, живущий в горе, скоро выйдет в поисках добычи. Я уже слышу, как он ворочается в утробе горы. Я чую его дыхание, и корни горы содрогаются от его поползновений.

   На рассвете вершина горы изрыгнула пламя, выбросив сноп искр до самого неба.

   – Змей пробудился, – с мстительной радостью произнес колдун.

   Глава 15. Обитель духа.

   Змей выполз на рассвете, как и было предсказано колдуном. Его огненная чешуя заблестела на северных склонах, превращая в пар горные ручьи, рассыпая брызгами вековой снег вершин и сжигая кусты и деревья, осмелившиеся подступить слишком близко к его логову.

   Он полз, многоглавый, ненасытный, уничтожая все вокруг. Огненные сполохи переливались под его алой чешуей, когда извивы его бесконечного тела поворачивали в новую ложбину. Даже воины колдуна ужаснулись его палящему дыханию.

   – Он справится за нас, – усмехнулся колдун. – Он уничтожит и наших врагов, и нечестивых слуг, предавших своих хозяев. Скоро он насытится и уснет, и тогда мы пойдем по его следу и возьмем то, что нам надо.

   Змей полз на восток, по чуть приметной ложбине между отрогами горы. Путь его легко было отследить по вздымающимся столбам пара и дыма от уничтожаемых им источников и деревьев. Вскоре в стане преследователей послышались крики ужаса, вызвавшие злорадство среди спутников колдуна.

   Кажущийся издалека медлительным и неповоротливым, Змей полз с ужасающей быстротой. Побросав немногочисленные пожитки, осаждающие бросились прочь.

   Быстрее других убегали местные, в ужасе, что это они разгневали дух горы. Меж ними и оставшимися на другом склоне долины Нахаром, Драго и Круаной пролегла огненная река. Змей все выползал – и не было конца извивам его длинного тела.

   Огненные пласты громоздились все ближе, обжигая лицо и дыша жаром.

   – Идем, скорее! – в отчаянии закричала Круана.

   Однако Драго застыл, пораженный, точно не мог ступить ни шагу.

   – Это не змей, – пробормотал он.

   – Кто же это?

   – Это самая сердцевина огненного начала, – повернулся Драго к девушке, вспоминая уроки Сахра. – Оно приняло облик змея, но может обратиться во что угодно. Оно разрушает – но оно же способно и построить... – пробормотал он.

   Круана взяла его за руку, заглядывая в глаза:

   – О чем ты?

   – Смотри! Огонь идет волна за волной, и поднимается все выше. Вот как росли горы! Они не поднялись разом – они росли, как растут деревья, как растет трава! Их породил огонь – как огонь Солнца нужен для трав и деревьев, так внутренний огонь Земли нужен для роста гор.

   Лава подползала почти к их ногам, и они бросились прочь.

   Колдун и его люди заняли вершину соседней горы. Со всех сторон ее обтекали кольца змея. Жар становился все нестерпимее. Изгои вновь начали роптать.

   – Сколько нам здесь сидеть? Все живое бежало, мы погибнем тут, если не найдем еды и воды! – говорили они.

   – Потерпите, – отвечал колдун. – Разве не приходилось вам сидеть в засаде, ожидая добычу целую ночь? А тут – вы пропустили завтрак, и уже готовы расхныкаться, как дети?

   – Послушайте, – вдруг произнес один из изгоев. – Ведь это колдун договаривался со своими покровителями и обманул их, не дав жертвы? Ведь это на него гневаются высшие силы? Умилостивим же их! Принесем его в жертву!

   – Ты что говоришь? – нахмурился колдун. Однако лава все приближалась, и обезумев от жара, изгои кинулись на колдуна. Тот пытался вырваться – но его схватили и сбросили в огненную пропасть.

   И странное дело – едва тело его исчезло в огне, как соседний склон вздрогнул и стал оседать, и пошел обвал, и перекрыл дорогу огню.

   – Боги приняли жертву! – радостно провозгласили изгои. По образовавшемуся перешейку они радостные устремились на свободу – но там их уже ждали победители.

   А вскоре и огнедышащая гора стала затихать, показался хвост змея, и, вздрогнув и огласив гулом всю округу, змей затих, замерев извивами меж горных вершин.

   Большая долина меж склонов гор стала местом сбора и победителей, и побежденных. Пойманных изгоев, связанных, пригнали сюда – они не сопротивлялись после гибели колдуна. Со всех сторон окружали выход из долины люди гор, те, кто ранее был ими гоним и притесняем. Тут же собралось и почти все войско людей Озера, и предводитель людей Гор, Край, и предводитель людей Озера, Узбор – собрались решать, что же им делать с пойманными.

   – Не стоило их ловить, – усмехнулся Край. – Теперь их все равно ждет смерть. А там они бы могли погибнуть хотя бы в бою.

   – Никогда у нас не было принято наказывать соплеменника смертью, – возразил Узбор. – Всегда самым страшным наказанием было изгнание.

   – Зачем вы их изгоняли?

   – Затем, что в своем племени они несли горе, – отвечал Узбор.

   – И что же – вы хотите сказать, что теперь они это горе перестали нести? Сколько людей можно было спасти, если бы вы сразу убили того, кто заслужил это своими деяниями? Так давно поступают в южных народах, карая смертью за злодеяния.

   – Убить? – вождь вспомнил, как изгоняли Драго. – То есть, отнять жизнь соплеменника? Чем бы тогда мы отличались от них?

   – А чем вы сейчас от них отличаетесь? – с вызовом спросил Край. – Они шли убивать вас, вы убивали их – разве в конце концов не получилось то, что могло было случиться давно, еще когда они творили свои дела у вас в племенах?

   – Я понимаю твой гнев и твое горе, – произнес Узбор, – но попробуй все же подумать немного о большем. Человек, идущий в битву с врагом – он идет сам, по своей воле. Он идет остановить врага, а не убивать его – и он готов остановить его даже ценой жизни. Это не убийство, хотя люди и погибают. Но тот, кто идет убивать – не оставляет выбора своей жертве и не собирается погибать сам. Разве ты не понимаешь разницы?

   – Моим собратьям, погубленным этими изгоями, разницы уже нет, – горестно отвечал Край. – Вы виновны в том, что на нас свалилась эта напасть, вы привели ее на наши головы. Чем же вы лучше их?

   – Я не собираюсь мериться с изгоями своей лучшестью, – пожал плечами Узбор. – Изгоняя их, мы оставили им выбор. И они, раскаявшись, живя трудной жизнью – могли исправиться и вернуться. Может быть, их приняло бы другое племя, которому бы они доказали свою нужность, если бы они были готовы служить ему даже своей жизнью. У мертвого выбора нет.

   – Да, а они выбрали собраться вместе и вернуться к вам, чтобы наказать тех, кто их изгнал. Разве вы еще не достаточно наказаны? Скольких еще должны погубить изгои, чтобы и вы приняли правила, коих придерживаются южные народы – смерть за подобное, без разговоров!

   – Да, а дочерей их – на жертвенный камень, – с невыразимой печалью продолжил за него Узбор. – Мы слышали о таком. Но есть великая разница перед лицом богов – приносит ли себя человек в жертву добровольно – или его племя решило им откупиться от гнева богов, принеся в жертву против его воли. И если первое – несет племени жизнь, ибо есть те, кто готов умереть за него, – второе ведет к гибели все племя, ибо каждый ждет, что его спасут чужой жертвой. Нет, Край. Мы не станем карать смертью даже страшных преступников. Никто не знает, как в будущем обернется наша судьба. Мы может быть уцелеем сегодня – но погубим свое будущее. Подумай и ты, чего ты хочешь – уподобиться ли дикому зверю, не ведающему жалости и не думающему о завтрашнем дне – или же творцу, созидающему новый мир?

   Но Край не был убежден, и отошел с гневом в сердце.

   – Вот что я думаю, – сказал, наконец, Узбор после долгого размышления. – Вы ведь не испытываете к ним любви? И долгие годы они заставляли вас работать на себя, ломать камень, добывать руду, охотиться, делать им оружие и готовить еду. Мне думается, будет справедливо, если теперь они поработают на вас? Вы будете жить в своих домах, но будете следить, дабы изгои выполняли свою работу. И тогда, поработав на своих слуг, они, быть может, искупят свою вину перед вами?

   – О, да! – обрадовался Край. – Мы будем пристально следить, чтобы они не отлынивали от работы, и выполняли то, что им поручено! И уж поверьте – от нас они не сбегут.

   – А в помощь вам мы оставим и наших людей, – продолжал Узбор. – Надеюсь, они вас не стеснят.

   – Увы, нет, – вновь поник головой Край. – Слишком много наших погибло, и в этих краях теперь не так многолюдно, как прежде, так что места хватит всем.

   Переселенцев из людей Озера, поселяющихся в горах, возглавил Драго. Он полюбил эти края – суровые и неприступные, но прекрасные первозданной красотой. С ним осталась и Круана, и многие другие, не захотевшие возвращаться.

   Этар и другие люди Тура взялись подвезти возвращающихся, но Узбор отказался.

   – У вас своя дорога, у нас своя.

   – Не думаю, – возразил Этар. – Теперь судьбы наших народов связаны теснее. Вы помогли нам избавиться от нашего врага – мы не станем таить от вас наши знания. Так что отныне мы будем вместе – и я надеюсь, навсегда.

   – Ну, коли так, – Узбор вскочил на колесницу к Этару, – тогда поехали! Надеюсь, вы будете навещать наших переселенцев, и Драго сможет появляться у матери время от времени!

   – Разумеется, – Этар тряхнул поводьями, и колесница, поднимая пыль, помчалась на север.

   Оставшиеся долго смотрели вслед уехавшим. Теперь им предстояло строить свою жизнь самим.

   – Здесь все чужое, – поежился оставшийся с Драго Вихор. – Везде камень.

   – Мы давно привыкли жить в камне, – отозвался Край. – Он прочнее и надежнее глины и дерева.

   – Но гда мы будем хранить запасы? Где будет святилище богам?

   – Сами горы – святилища богов, – отвечал Край. – Мы никогда не строили им иных обителей, кроме тех, что созданы ими самими. Многие горы почитаются у нас священными. Тут проявляется их сила и мудрость. На иные горы вход простому смертному воспрещен – прежде всего, чтобы не погиб он сам, таков Белоглав, что только-только усмирил свой гнев. Но иные, напротив – предоставляют нам кров и убежище. В горных пещерах круглый год тепло, и там можно укрыться и от непогоды, и от зверей, и припасы там будут в безопасности.

   – Но ведь там темно! – заметила Круана.

   – Боги дали нам силу властвовать над камнем и деревом, – заметил Драго. – Неужто мы не сможем построить тут удобное жилище? Вот, например, смотрите, – он подошел к лежащей на земле каменной плите. – Она кажется неприподъемной. Но вот я беру этот небольшой камень, и вгоняю его под плиту, – он подложил камень тонким концом под одну из неровностей плиты и ударом другого камня отправил его под плиту. – Теперь то же самое – со всех сторон, – обходя плиту, он раз за разом загонял клинья под низ плиты, и она слегка приподнялась. – Теперь, мы будем класть и класть камни, и понемногу она поднимется. Потом мы так же поднимем четыре стены, поставим их, а потом вынем камни из-под главной плиты, она опустится на стены – и дом будет готов.

   – На это уйдет месяц! А мы наш дом строим за два дня, – возразил Край.

   – И потом, кто же будет жить в таком доме? – добавил Нахар. – Там холодно и неуютно.

   Драго покачал головой.

   – Пусть там неуютно телу – но зато это будет обитель духа.

   – Надо обдумать то, что ты говоришь, – заметил Край. – Но ты прав, юноша – в горах живут только сильные духом. Изгои боялись идти вглубь гор, ютясь на побережье и вызнав лишь ничтожную часть их тайн, понимая, что и здесь они чужие. Мы же покажем вам все, что знаем – и наш край вновь расцветет, и снова зазвучит детский смех, и девушки пойдут к ручью, а над нашими домами будет подниматься дым от костра. Мы рады, что вы теперь с нами – это значит, что надежда на будущее у нас все еще есть.