Текст книги "Максимальная справедливость (СИ)"

Автор книги: Николай Айдарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Нашёл… – еле слышно выдохнул Дима. – Нашёл!

– Шляпника? – тут же вскочил Макс.

Его глаза при этом нехорошо заблестели, и возликовавший было Дима тут же сравнил Макса с образом инквизитора из Средних Веков.

– Нет, – Дима помотал головой. – Мотив! Но он опять в неявном виде, но тут уж ничего не поделаешь, всяко лучше уже имеющегося…

– Хватит языком чесать, – Макс поморщился и разочарованно сел обратно на свой стул.

– Тут есть один форум, – начал издалека Дима. – Темноватый он, если честно, но это и сыграло нам на руку. Я прослеживал действия Головач в Сети за последние несколько недель и вышел на одно сообщение, которое она оставила анонимно на том форуме.

– И как же ты это выяснил? – удивилась Настя. – Анонимные сообщения нельзя же отследить, там используется многоуровневое шифрование…

– А я завёл знакомство с вашим айтишником Сергеем, – скромно пояснил Дима. – Не важно, в общем, мне помогли. Так вот, в том сообщении Головач предлагала продать любому желающему некий очень ценный продукт вместе со всеми исходниками. При этом она утверждала, что продукт в нехороших руках, в чьих он сейчас находится, может перевернуть мир и изменить очень многое в скверную сторону.

– Что, прям так и написала? – удивилась Настя.

– Почти. Но смысл сообщения именно такой.

– Благородное дело, значит, – усмехнулся Макс. – Выходит, что они всё-таки что-то спёрли из лабораторий или отделов, ну где они там де факто работали, и решили стать героями, да? Грёбаные лицемеры! При этом они решили ещё и озолотиться на чужой беде.

– Беде? – возмутился Дима. – Если то, что она написала – правда, то это очень многое объясняет! Исходя из её слов, в недрах корпорации «Астол» разрабатывалось нечто очень опасное, и последствия такой разработки могут причинить большой вред всем нам.

– Да? – выгнул бровь Макс. – И что же там такое было, можешь ответить?

– Я…

Дима растерялся. Его взгляд заметался по кабинету в поисках предположений, но все окружавшие их предметы были сравнительно безобидны, и ничего такого опасного в голову к нему не приходило. Все предметы, кроме одного-единственного.

– Твоя пушка, – Дима показал пальцем на кобуру Макса и торчавший из неё служебный пистолет. – В ней используется наноядерная батарея.

– И что? – нахмурился Макс так, словно Дима обвинял его прямо сейчас в массовом геноциде.

– Кто производитель пистолета?

Макс за секунду выхватил пистолет так, словно всю жизнь готовился к этому моменту. Дима тут же резко отпрянул назад, не на шутку испугавшись, но Макс только положил пистолет на свой терминал и повернул его эмблемой производителя в сторону Дмитрия.

– «Smith&Wesson Electronics», – не дождавшись, когда тот прочтёт, холодно сказал Макс. – Как и на всех других полицейских.

– А производитель батареи?

Макс вздохнул. Его изрядно утомил этот разговор, но сдаваться так просто он не хотел. Поэтому отвинтил крышку в рукояти снизу и вытащил через образовавшееся отверстие небольшую плату преобразователя тока с крохотной, но ярко светящейся зелёным точкой – это и была батарея.

– «Астол», – прочёл он эмблему на плате. – Это ещё ничего не значит, ведь всю электронную начинку разрабатывает и производит именно «Астол».

– А что им мешает сделать модификацию на одной из своих плат таким образом, чтобы пистолет стрелял не шоковыми разрядами, а ионизированными? Для военки, чтобы против врагов применять ещё и радиацию?

– Это фантастика, – заверила их Настя. – У меня брат – специалист в области ядерного оружия, в том числе и портативного.

– А это не важно, – возразил Дима. – Я же не учёный, только предполагаю.

– Вот именно! – Макс внезапно ударил кулаком по своему столу, чуть не повредив терминал. – Хватит делать нелепые предположения! Давай работать!

Минуты через три Дима снова подал свой робкий голос:

– Я извиняюсь, наверное, сразу не заметил, но тут это…

– Что там ещё? – сдался Макс.

– Только сейчас увидел. Собеседник Головач прикрывался аватарой Индианы Джонса, которого Харрисон Форд играл.

– И? – не поняла Настя.

Макс тоже не въехал.

– Ну как же! – надулся Дмитрий. – Вы старых фильмов не смотрите что ли? Индиана Джонс тоже в шляпе всё время ходил!

– Вот оно что, – сообразил Макс. – Похоже, так на них и вышел наш шляпник – заявился на чёрный рынок..

– Всё, я звоню в банк и требую весь список клиентов с фамилиями на тот день! – не вытерпела Анастасия. – Макс, достань список региональных сотрудников «Астола».

– Весь? – удивился Макс. – Я могу, но мы в нём утонем надолго.

– Не надо весь. Вот, я скинула на твой терминал список отделов и управлений, которые нам нужны.

Сказано – сделано. Через пять минут Настя действительно начала во всю препираться со служащими из банка по поводу их системы безопасности, попутно обсуждая абсолютно все раздражающие её в её работе возникающие проблемы. Ещё через десять минут на другом конце канала связи люди сдались под её напором и таки в итоге выслали ей список клиентов, которые приходили в банк в тот день. Одновременно Макс попросил Сергея раздобыть ему список сотрудников «Астола» по необходимым критериям, и уже через полчаса у следственной группы были оба списка.

– Вот он, – сказал Дима, проглядывая список клиентов. – Временная метка совпадает, это наш шляпник! Колгоморов Виктор Алексеевич.

– Колгоморов, значит, – Макс стал лихорадочно тыкать в своём настольном терминале по множеству кнопок.

– Что? Ты его знаешь?

– Нет, конечно. Зараза! Это не он.

– Ты уверен? – Дима снова сверил временные метки на фотографии шляпника в банке со списком клиентов. – Здесь нет ошибки.

– Уверен, – кивнул Макс. – Колгоморову Виктору восемьдесят два года, а этот хоть и лысый, но максимум тянет лет на пятьдесят.

– Я бы сказала, тридцать – тридцать пять, – поправила его Настя.

– Тем более.

– Выходит, он подделал ГИН, – сделал вывод Дима.

– Или взломал систему и поменял свои данные с Колгоморовым, – предположила Настя. – Я бы скорее опиралась на это, мы уже знаем, что он – хороший взломщик.

– Тогда что же он не удалил свою фотографию? – спросил Дима.

– Система безопасности банка бы заметила несостыковку, – пояснил Макс. – Там учитывается всё, начиная от количества ГИНов и фотографий клиентов и заканчивая показаниями весовых датчиков в полу. Всё не вычистить, гораздо проще поменять свои данные с кем-нибудь другим. Что он и сделал.

Настя проглядела оба списка кратким взглядом.

– Знакомых фамилий не вижу, – зачем-то сказала она. – Запустим программу поиска совпадений.

Через пару секунд они уже взирали на результат: сформировался новый список.

– Что, всего один? – изумился Дима. – Там же в обоих списках их было много.

– Григорий Потёмкин, – зловеще проговорил Макс. – Начальник засекреченного отдела корпорации «Астол».

Он встал со стула, вышел из-за стола и, полный решимости, направился к выходу из кабинета, по пути проверяя уровень заряда батареи пистолета.

Его впереди ждали правосудие и справедливость!

Глава 10

Снова шёл дождь, и снова Макс был за рулём, лично управляя автомобилем, не доверяя бортовому компьютеру делать это. Дороги были пустынны – да и кто же будет куда-то ехать в предрассветные часы? Все сейчас спят в своих постелях, отдыхают, набираются сил для нового рабочего дня. Для других рабочих дней не было уже давно, одни только ночи. А для третьих эта ночь не закончится никогда.

Максом овладело чувство справедливости, если не сказать мести, которые он готовился сейчас свершить. Ему предстояло отправить на тот свет человека, преступника, маньяка, который ради коммерческого благополучия своей компании убил четверых и наверняка сейчас готовился убить ещё кого-то. Майор испытывал жуткое негодование по поводу того, что раз за разом, несмотря на все потуги со стороны государства, правоохранительных органов и его личных усилий такие моральные уроды появляются снова и снова. Это означало, что текущая система ещё не совершенна. Но от этого Максу не было плохо, отнюдь! Он искренне радовался и торжествовал, поскольку именно ему выпал шанс если не убить, то хотя бы отправить на казнь другими руками ещё один неблагонадёжный элемент современного общества. Плохо было то, что он ехал к этому Потёмкину не один, на заднем сидении в суровом молчании находились его коллеги по следственной группе. И если он начнёт провоцировать Потёмкина на убийство полицейского, то его коллеги неправильно это поймут. Настя как прокурор может даже составить обвинение на Макса.

Анастасия сейчас всеми силами пыталась получить санкцию на арест Потёмкина по подозрению в убийстве и ещё одну – на обыск жилого блока. Но это было сложно сделать, поскольку до сих пор не было установлено орудие убийства. Как она надеялась, обыск блока позволит разрешить данную загадку. И Макс знал, что она очень торопится получить обе санкции прежде, чем они вломятся в блок Потёмкина, иначе дело рискует рассыпаться в прах так же, как и дело Петрова. Ситуация один-в-один. Но тогда выходит, что если у группы будут все необходимые санкции, то Макс не сможет собственноручно пристрелить Потёмкина, он не будет иметь на то права. Только в случае самообороны, на который, если честно, он и надеялся. Потёмкин просто обязан оказать сопротивление при аресте!

Дмитрий, этот зелёный новичок, салага, был ещё одной проблемой. Макс не знал, как поведёт себя этот слюнтяй в критической ситуации, останется ли он профессионалом, или же бухнется в обморок. Случиться может всё что угодно. Но он точно будет заступаться за Потёмкина, не позволять прикончить его на месте. И если во всех других ситуациях гуманизм Димы вызывал у Макса странный интерес, то здесь он явно был лишним. И что тогда? Вырубить салагу первым же выстрелом, на минимальном заряде? Поваляется минут пять в сторонке, полежит, а когда очухается, будет уже поздно. Да, пожалуй, так и следует поступить. Хотя Настя может неправильно понять, и ей объяснить будет сложно.

«Эх!», – досадно подумал майор. «Всё опять упирается в прокурора! А вот Дмитрий – хоть и салага, каких поискать, но он словно бы обладает теми качествами, которых не достаёт мне. Быть может, из нас двоих что и получится».

– Вон его дом, – сказал Дима, тыкая пальцем в приближающийся дом по правой стороне.

– Вижу, – кивнул Макс.

Машина слегка притормозила и свернула на узенькую дорогу между домами. Макс остановился возле самого входа в дом, перегородив подъездные ступеньки так, чтобы любой выходящий тут же наталкивался на машину.

– Командую я! – безоговорочно заявил Макс.

Никто, собственно, возражать и не стал. Настя прекрасно понимала, что в полевой работе у Макса опыта гораздо больше, чем у неё, а Дима вообще никогда никем не хотел командовать.

Макс на секунду задумался, кого с собой брать? Пистолета кроме него никто не носил с собой, а в машине запасная пушка была только одна. С одной стороны, Макс был уверен, что Настя не психанёт и не забьётся в угол, на неё можно положиться в этом плане. Но при этом он отлично помнил, как она умеет стрелять – совсем никак. Наверное, она смело могла бы претендовать на звание человека, который стреляет хуже всех. Она – прокурор, бумажная крыса, и воевать она не может. С другой стороны, Дима уже не первый год работает в полиции, а это означает, что все ежегодные экзамены по стрельбе он сдаёт как минимум на «тройбан», следовательно, стрелять он может. Но все стрельбы проходят в спокойной обстановке, без малейшей угрозы для стреляющего. А здесь он уже трясётся как осиновый лист на ветру.

Максу нравилось это сравнение, в частности, потому, что у него под окнами дома росла голограммная осина, и он видел, как трясутся пожелтевшие листья осенью под дуновениями холодных ветров. Конечно, их тряску рассчитывал довольно сложный алгоритм, снимающий показания с датчиков окружающей среды, но выглядело всё реалистично. До тех пор, пока кто-то не заразил систему вирусом, и вместо листьев дрожать стали свисающие с веток земляные черви. Вечно какой-нибудь урод испортит хорошую вещь!

Но парня проверить надо.

– Настя, остаёшься здесь, – Макс сообразил, как ему следует поступить. – Если он пробежит мимо нас, то ты его остановишь.

– Голыми руками? – засомневалась она.

Максим приложил ладонь к приборной панели автомобиля, система считала его термограмму и отпечатки и открыла бардачок.

– Вот, – Макс протянул ей уменьшенную копию своего пистолета. – Не такой убойный, как мой, да и заряда батареи там только половина, но на одного говнюка хватит.

– Поняла.

– Салага! За мной.

Они все трое вышли из машины под тихо капающий дождь. Настя тут же поёжилась от холода и поплотнее укуталась в своё коричневое пальто, попутно включив на нём режим обогрева, но ни Дима, ни Макс на холод не обратили внимания.

– Он живёт на третьем этаже, так что мы быстро, – предупредил Макс Настю, поглядев при этом вверх на окна. – Будь наготове. Салага…

– Хватит так меня называть, – возмутился Дима. – Надоело уже!

– Заткнись и слушай, – Макс пропустил его реплику мимо ушей. – Третьей пушки у меня нет, так что будешь связистом.

– Ясно, – сказал Дима. – Буду предупреждать Анастасию в случае изменения ситуации.

– И не трясись как девчонка! – Макс одобрительно хлопнул его по спине, но тот лишь ещё больше занервничал. – Идём.

– Макс, – крикнула им в спины Настя. – Санкций ещё нет!

– Плевать.

Они вошли в тёмный подъезд. Царство тьмы и зла, здесь пахло плесенью и сыростью, а над головой мигала светодиодная лампочка. Макс решительно пробирался сквозь толщи тьмы, Дима пытался следовать за ним, но заметно трусил. Ему стало немного легче, когда Макс достал из кобуры свой пистолет и снял его с предохранителя – ряд светодиодов на пистолете немного осветил окрестные стены.

– Странный дом для начальника секретного отдела крупной корпорации, – шёпотом заметил Дима. – Здесь всегда так?

– Это один из первых блочных домов, – вспомнил Макс. – Вся система водоснабжения сгнила, должно быть, оттуда и запах и мигание лампы.

Через несколько метров они подошли к лифту и лестничной площадке. Дом был действительно старый, поскольку сейчас никто в целях пожарной безопасности не строил лестницы рядом с турболифтами, стараясь их разносить как можно дальше друг от друга. Макс с сомнением посмотрел на лифт, а потом на свой пистолет.

– Разделимся, – сказал он. – Ты – в лифт. Жди десять секунд, потом вызывай.

– Это плохая идея, – неуверенно прошептал Дима.

Но Макс уже скрылся на лестнице. Он осторожно, но быстро ступал на пыльные металлические ступеньки, которые, должно быть, лет тридцать никто не мыл. Пистолет он всё время держал на весу, готовый в любой миг нажать на пусковую кнопку и отправить первый, минимальный по мощности заряд. При этом он всё время повторял у себя в голове: «салага, не глупи!».

Когда он поднялся на третий этаж, он в полутьме коридора сначала увидел стоящего неподалёку от него Диму и чуть не выстрелил в него, и только потом уже заметил, что у его ног что-то лежит. Что-то большое, тёмное, мешковатое и подозрительно напоминающее человеческое тело, лежащее на боку.

«Зараза! Ещё одного трупа не хватало», – подумал Макс.

Дима осторожно наклонился к телу и пощупал пульс.

Макс тихо подошёл к нему и спросил шёпотом:

– Что там?

– Господи! – дёрнулся Дима, слегка подпрыгнув на месте. – Что пугаешь?

Макс не дождался, пока Дима ответит, и сам наклонился посмотреть на тело. Сначала приложил пальцы к сонной артерии на шее, после чего сунул руку под куртку лежащему и приложил её к груди.

Мёртв.

Макс тихо выругался, после чего осторожно перевернул тело лицом вверх.

– Какого хрена?! – громко удивился он, глядя на его лицо.

Это был мужчина. Лет тридцати пяти на вид, с кругловатым лицом и припухлыми синюшными губами, голубыми глазами и идеально ровными белыми зубами в приоткрытом рте. Одет он был в домашний банный халат и мягкие тапочки, видно, вышел из своего блока в общий коридор и так обратно не вернулся. Следов крови, равно как и ранений, нигде не было видно, и на первый взгляд причина смерти не была ясна. Но случилось это явно совсем недавно, по крайней мере, в течение последнего часа – труп ещё не начал остывать. А в коридоре довольно холодно. Но при этом у него посинели губы и кожа под ногтями на пальцах, а в воздухе возле его головы витал слабый запах мандаринов. На лице застыла маска страха и внезапного осознания, что его жизнь внезапно оборвётся через пару секунд. Он выбежал из блока позвать кого-нибудь на помощь, но не успел ничего сделать и умер через пару шагов.

А ещё он был совершенно лысый, нет даже бровей и ресниц.

– Думаю, это Потёмкин, – разочарованно протянул Макс. – Был им.

– Десятый бит! – выругался Дима. – А я думал, что он – убийца.

Макс резко вскочил и посмотрел в сторону открытого входа в блок Потёмкина.

– Оставайся здесь, – приказал он Диме. – Вызывай бригаду судмедэкспертов, а я блок проверю!

Настоящий убийца, кем бы он ни был, сейчас мог находиться ещё здесь, и Макс это прекрасно понимал, равно как и то, что он, скорее всего, хватается сейчас за соломинку. Потому что в противном случае они теряют все нити расследования, больше не за что зацепиться, поскольку единственный подозреваемый сейчас валяется позади него, похоже, отравленный каким-то ядом. Преступник становится более изобретательным, пытается запутать свои следы, ввести в заблуждение. Использует различные средства умерщвления.

Потёмкин жил в подблоке типа «Б», но судя по вещам, в одиночестве. Несколько комнат, холостяцкий диван, холодильник, полный еды быстрого приготовления, но при этом такой стоимости, которую Макс себе не мог позволить. Небольшой спортивный уголок из беговой дорожки и универсального тренажёра, здоровенный и дорогой цифровой проектор, подсоединённый к терминалу, а так же коллекция древних пластинок и самый настоящий граммофон. Большой шкаф с одеждой, среди которой преимущественно костюмы и рубашки, а так же целая куча всяких шляп. А на кухне возле раковины два стакана, один из которых со странным осадком.

И никаких следов присутствия ещё одного человека, по крайней мере, внешних.

Спустя минут десять приехала бригада медиков, осмотрела Потёмкина и, признав, что тот действительно умер от редкого яда под названием «цитрусовая смерть», привезённого с одной из недавно основанных исследовательских колоний, увезла его в морг. Приехала другая бригада, снимать отпечатки, взламывать личные данные через терминал жертвы и искать другие следы настоящего убийцы.

– Дадите рекомендации? – спрашивал кавказец по имени Иосиф – начальник бригады. – Что нам искать в первую очередь?

Макс молчал, стоя к нему спиной и сурово смотря, как по окну стекают редкие мелкие капли так и не затихшего дождя. Ему казалось, что он знает ответ на этот вопрос, но стоило ему открыть рот, как все слова тут же пропадали. У него не было ничего, никаких догадок.

– Прежде всего снимите отпечатки с бокалов и стаканов, – выручил его Дима.

Он тоже выглядел подавленным и растерянным, но его спасали инструкции полицейских, которые ещё не совсем стёрлись в его памяти. А вот Макс с ужасом для себя признал, что толком и не помнит многих пунктов, поскольку на момент зубрёжки быстро признал их ненужными для себя. Впервые за очень долгое время его алгоритм следования собственным правилам, которые практически всегда соответствовали инструкциям, дал сбой.

А Дмитрий его выручил. Не Анастасия, а именно Дмитрий. Пусть и в такой, казалось бы, мелочи, но благодаря этой мелочи он может вновь от чего-то оттолкнуться и начать думать.

– Проверьте тот стакан, откуда он выпил яд, – велел Дима. – И проверьте по максимуму личные контакты через Сеть за последние сутки как можно быстрее.

– Сделаем, – кивнул Иосиф и отошёл раздавать приказы.

Дима встал рядом с Максом и принялся наблюдать за Иосифом. Тот быстренько раздал указания своим подчинённым, после чего вместе с Анастасией уехал по каким-то делам в её офис. Сначала Дима удивился, что начальник бросил своих подчинённых, но потом понял, что руководство его здесь больше не нужно, бригада действовала вполне самостоятельно – начальник просто обозначил приоритеты. А в конце, видимо, будет собирать все найденные улики воедино и передавать их следственной группе. Поэтому Дима раньше его и не видел.

А Макс тем временем ухватился за фразы, которые произнёс его коллега. Яд, стакан, отпечатки. Быть может, что отпечатков и не будет, преступник явно очень осмотрителен, он бы не допустил такого промаха. Но одно дело убивать через Сеть, вызывая обширные разрывы сосудов головы, для этого ведь не требуется личное присутствие, или же при помощи взломанного суррогата, но совсем другое – яд. Почему он рискнул и не воспользовался одним из предыдущих способов? Надоело? Или действительно решил схитрить, запутать следствие? В таком случае, ему это почти удалось.

Яд, запах мандаринов, синева в губах и под ногтями.

Макс, ухватившись за идею, торопливо вышел сначала в коридор, затем спустился вниз и вышел на улицу. Встал под тихим дождём и поднял голову вверх, снова взглянув на окна блока Потёмкина, где сверкали огни приборов бригады по поиску улик.

– Ты что-то нашёл? – с надеждой спросил последовавший за ним Дима.

Макс снова промолчал. Он вживался в роль убийцы, пытался поставить себя на его место. Эмоционально? Нет, у Макса это никогда не получалось, но вот если попытаться проследовать по цепочке логически связанных мыслей и действий – вполне. Если преступник не был идиотом, а достаточно сообразительным человеком, то его действия были вполне предсказуемы.

Преступник вошёл в здание, он наверняка знал, где живёт Потёмкин – это не так уж и сложно узнать даже для начинающих хакеров. Других входов в здание нет, даже пожарных – и лифт, и лестница выводят в единственный коридор. Камеры видеонаблюдения? Сломаны, конечно же, причём давно, а больше никаких датчиков здесь не встречается.

Макс подошёл к турболифту и задумался, встав перед любезно открывшимися ему дверями.

Каждый вызов лифта фиксируется в журнале, можно попробовать узнать время последних посещений. Турболифтом в ночные часы далеко не часто пользуются, даже если здание имеет высокую плотность населения.

– Проверь журналы лифта, – приказал Макс Диме. – Вызовы за последний час, ищи с первого на второй, третий, четвёртый и пятый этажи. И спуски с обозначенных этажей тоже.

– Хорошо, – кивнул тот и тут же принялся ковыряться в своём наручном терминале.

Нет, Макс сомневался, что убийца будет подниматься на лифте – третий этаж ведь, да и никакой фиксации в системе. Значит, лестница. Жаль, что пройдя по ней в первый раз, он не смотрел под ноги, а теперь уже поздно – там собственных мокрых следов хоть отбавляй.

Они поднялись на третий этаж по лестнице, прошли несколько метров по скучному и унылому коридору, сплошь покрытому металлом и пластиком, и подошли к двери в подблок Потёмкина.

Убийца прошёл здесь, позвонил в дверь. И Потёмкин ему открыл, как же иначе тогда бы он отравился? А из этого можно сделать вывод, что Потёмкин его знал, ведь не стал же он бы открывать дверь незнакомому человеку глубокой ночью, ведь так? Убийца вошёл внутрь, попросил попить чего-нибудь согревающего – на улице всё-таки прохладно. Один пить не захотел, а когда Потёмкин на секунду отвернулся, подлил или подсыпал яд в его стакан. И спокойно вышел в коридор. Потёмкин слишком поздно сообразил неладное, почувствовал сильное недомогание, догадался об отравлении, добрался до коридора. Скорее всего, увидел в последние секунды своей жизни убийцу, и это застыло на его посмертной маске. А убийца убедился, что тот сдох, после чего спокойно вышел наружу и ушёл.

Макс шаг за шагом проделал этот путь, после чего вернулся обратно в подблок Потёмкина, прошёл на кухню, достал один из чистых стаканов и налил из крана пахнущую очистителями от бактерий и ржавчины воду. С подозрением принюхался, попробовал на вкус, но пить не стал – побрезговал и сплюнул в раковину, поставил свой стакан рядом с двумя другими, точно таким же, только на том, что был с лёгким синеватым осадком, на боковых стенках виднелась голограмма «Улика». Да и опасно это было – пить в доме только что отравленного человека.

– И как, есть идеи? – Дима взял стакан Макса и принюхался к нему, после чего понюхал соседний стакан, с ядом.

Макс посмотрел сначала на Диму, после – на стакан, вгляделся в синеватый осадок.

Рядом стоял один из членов бригады, искавшей улики ― биохимик Алексей.

– Анализ провели? – спросил у него Макс, указав на осадок.

– Да, – ответил тот. – Отпечатки только жертвы на обоих стаканах, как и по всему подблоку. Яд – «цитрусовая смерть». Добыта из молодого силвинского ползуна, оттуда и такой осадок – яд не созрел полностью, поэтому и такое количество было использовано.

– И жертва не заметила изменений во вкусе напитка? – изумился Дима.

– И не должна была, – ответил Алексей. – Там апельсиновый сок был, а яд имеет вкус цитрусовых, оттуда и название, сама синева появляется только через двадцать минут после контакта с кислородом – процесс окисления. У яда взрослых особей такого осадка нет.

Дима задумался:

– Странно. Убийца всё время выставлял себя умным человеком, а тут прокололся на такой фигне? Он не мог достать яд взрослой особи что ли? Мы бы тогда его ещё очень долго искали…

– Да не прокололся он, – возразил Макс, хотя и мысленно согласился с Димой. – Мы же по-прежнему не знаем, кто он такой и как его найти, иначе бы меня здесь не было. Да и цель свою он выполнил ― Потёмкин мёртв.

Какая-то мысль никак не давала ему покоя. Что-то ему не нравилось, но что – он понять не мог, что-то на самой границе сознания.

– А знаешь, что странно? – внезапно произнёс Дима. – Я заглянул в гардеробный шкаф и не нашёл ни одной шляпы-федоры.

– В смысле? – нахмурился Макс, продолжая пялиться на ядовитый осадок в стакане.

– В прямом. Имею ввиду, что там есть шляпы, но они, как бы тебе объяснить… другого фасона, да! Там есть всякие – и ковбойские, и цилиндры, и даже треуголки как у пиратов, но нет федоры.

– Не понял. Какая разница? Может, он их не любит, тебе то что?

– Да просто странно это. В банк он приходил именно в федоре. У Индианы Джонса тоже федора.

– Потерял, выкинул, сжёг, – начал перечислять Макс.

– Может быть, но это ещё не всё, – пояснил Дима. – Я мельком глянул его фотографии – шляпы он в реальности носил больше по приколу, ну на вечеринках, праздниках всяких и так далее, но так он одевал их редко. Согласись, что человек, носящий сомбреро на улице выглядит очень странно, зато федора выглядит официально, подходит под костюмы. А в тот день, когда он в банк приходил, было довольно жарко для осени, и был он там в самое пекло. А у лысых голова потеет заметней, чем у не лысых, тем более, если человек в шляпе. Просто странно это как-то.

Дима помотал головой, отгоняя нелепые мысли от себя, но Макс впитал всё сказанное им и начал усиленно формировать у себя в воображении новые сценарии. И, наконец, к нему пришло озарение! Нет, даже не озарение, скорее догадка, основанная на одних лишь косвенных подозрениях, но он твёрдо намеревался её проверить, хотя это было чертовски опасно.

Макс решительно сунул палец в отравленный стакан, собрал им немного похожего на кашицу осадка и, поднеся массу ко рту, облизал палец.

– МАКС! – у Димы глаза на лоб полезли, когда он это увидел. – Господи, Макс, ты что творишь?!

– Майор, это же яд! – воскликнул Алексей.

Они вместе подскочили к Максу и начали обеспокоенно метаться вокруг него, заставляя его промыть рот, проблеваться и хоть как-то попытаться себя спасти после ничем не оправданного поступка. Но Макс лишь сурово смотрел на них и сидел как истукан, не поддаваясь ничему. В конце концов он встал через минуту тормошения и заявил:

– Хреновые из вас эксперты по ядам. Салага! Живо за мной!