Текст книги "Сотый шанс"

Автор книги: Николай Стуриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Какие «наши»?

– Мне Урбанович сказал.

«Пожалуй, это «лодочная команда», – подумал Девятаев. – И если приглашают… Такой случай упускать нельзя».

В лесу Михаил увидел Курносого, который теперь назвался Владимиром Соколовым, Колю Урбановича. Еще один, высокий, как Петр Первый, действительно представился Петром, но Кутергиным. Из-за соснового ствола вышел еще один, с черной повязкой на глазу.

– Лейтенант Владимир Немченко, – бойко приложил руку к дырявой шапчонке.

Из-за его спины выглянул щуплый Иван.

– А-а, Корж…

– Я такой же Корж, как ты киевский учитель, который по-украински ни бельмеса не смыслит. Или как вон лейтенант Немченко, который никогда не был лейтенантом. Самый настоящий самозванец и пустомеля. А ты кто такой? Прикидываешься казанской сиротой, а в самом деле?

– Старший лейтенант Девятаев. Звать Михаилом.

– Вот это дело. Давно бы так. Ну, выкладывай про свой план. Где твой летчик?

Девятаев опасливо посмотрел на Сердюкова: неужели Дима проговорился?

Тот стушевался, но глаза были ясными.

– Летчик найдется, – стараясь быть спокойнее ответил Девятаев. – Но он не знает немецкие самолеты, должен подучиться. Ему надо узнать приборы в кабине.

– Так давай его в мою бригаду, – оживился Соколов. – Что-нибудь придумаем.

– Летчика, – Михаил неизвестно зачем глянул вверх, – пока не надо тревожить. Неровен час, пронюхают немцы…

– Понятно, – раздельно сказал Корж, – А человек он как, надежный? Не финтит?

– Я ему верю, как себе.

– И что он из себя представляет?

– Ростом, пожалуй, повыше Петра, – сам не зная зачем, выпалил Девятаев.

Низенький, проворный «лейтенант», коснувшись пальцами черной повязки, загадочно улыбнулся:

– А какого Петра? Исторического или нашего?

«Лишнего сболтнул», – укорил себя Михаил. А Корж серьезно:

– Петька, ты – летчик?

Кутергин, наклонив голову, мрачно пробасил:

– Не пори дурь. Я такой же летчик, как ты адмирал.

– Хорошо сказано, – оживился Соколов. – Адмирал. Звучит? Звучит. А ты, – глянул на Девятаева, – майор, значит, как себе доверяешь тому летчику. А мы, выходит, должны полагаться на тебя?

– А при чем тут майор?

– А при том, что ты с летчиком должен поступить в распоряжение адмирала Коржа и мое. И еще – у летчика должно быть звание не ниже майорского.

Командир звена истребителей старший лейтенант Девятаев никогда не был майором, а Корж не был ни адмиралом, ни… Коржем.

В сорок первом году лейтенант Кривоногов командовал взводом. Его пятнадцать бойцов-красноармейцев составляли гарнизон долговременной, бетонированной огневой точки. Точка стояла, зарывшись в землю, на берегу пограничной реки Сан близ Перемышля.

На рассвете двадцать второго июня крохотный гарнизон завалило море огня и раскаленного металла.

Кругом полыхало. Наползали, скрежеща гусеницами, танки, с воздуха самолеты сыпали бомбы. Чужие солдаты остервенело лезли на амбразуры.

А дот продолжал сражаться.

Восемь суток без сна и отдыха, подкрепляясь сухарями и консервами, отстаивала отрезанная горсточка бойцов свою землю.

На девятый их окружила лавина в темно-зеленых мундирах. Это был последний штурм.

Из пятнадцати в подземном гарнизоне оставалось четверо живых. Но и они уже не знали, как над рекою Сан вновь водворялась тишина; не видели, как немцы на подступах к доту подбирали трупы в темно-зеленых мундирах.

У четверых не было сил, чтобы стонать от ран.

В лагере Кривоногов убил провокатора. Лейтенанта приговорили к смертной казни. Его спасли французские коммунисты-подпольщики. И стал он теперь не Кривоноговым. Он назвался Иваном Коржем.

Судьбы Володи Соколова, Володи Немченко, Коли Урбановича были сходны. Соколов в школе увлекался немецким языком. И когда его, мальчишку, рабом привезли в Германию, он выкрутился знанием языка и сбежал от хозяина. Соколова водворили в лагерь, отсюда он снова бежал. И опять был пойман. Немченко тоже был продан в рабство к землевладельцу. Бежал раз, бежал второй. Когда полицейские вновь привели его к хозяину, тот пальцем выколол ему глаз. Парень бежал снова. С группой смельчаков укрывался в лесах – в партизанском отряде, где Володю назвали лейтенантом. Небольшой отряд фашистам удалось выследить.

Знание немецкого языка помогло обоим Володям стать «поближе» к хозяевам Узедома, откуда, как считалось, никому вырваться не дано. И Соколова, и Немченко иногда назначали помощниками капо – бригадира.

Петр Кутергин был молчуном и представился кратко: «Пехота. Бронебойщик. Как попадают в плен, сами знаете». Взглянув на него, рослого, широкоплечего, Девятаев подумал: «Вот он сможет расправиться с летчиком или техником, если помешают при захвате самолета».

Лесная встреча прочнее скрепила их единой целью. Теперь они знали, что где-то рядом есть свой пилот, что «майор» Миша позовет его в нужное время.

И верно, через несколько дней Михаил намекнул Соколову:

– А не пора ли нам всем войти в одну рабочую команду?

– Сначала надо убрать Цыгана. Я должен устроить штучку этому гаду. Он у меня допляшется. Ему давно место на виселице.

ОБОШЛОСЬ!..

Комендант лагеря, носатый майор, словно взбеленился. Злой, разъяренный он не ходил, а скорее прыгал перед строем узников. Угрожал виселицей, расстрелом, казнью на плахе.

Русские стояли молча.

У коменданта пропал золотой перстень с бриллиантом. Эсэсовец считал, что его могли украсть русские. Их раздевали донага, били. Ничего не нашли.

Кто же не чист на руку?

Вне себя от ярости комендант приказал обыскать надсмотрщиков.

И надо же! Перстень покоился в кармане немецкого френча, который туго обтягивал неповоротливую рыжую глыбу с розово-зеленой шишкой возле левого уха, – того самого Цыгана.

Соколов вздохнул облегченно. Девятаев понимающе кивнул ему.

Теперь Володя, назначенный помощником капо, сумел сделать так, что в его рабочую команду вошли Девятаев, Сердюков. Остальные пока были «чужими», и среди них Михаил Емец.

И с новым вахманом – старым солдатом, назначенным вместо глыбы – вроде бы повезло. До самого полудня он никого не ударил. А во время обеда разрешил развести в капонире костер и вскипятить в котелках воду. Если у кого припрятана картошка – можно и ее сварить. Девятаев же, приподнявшись на насыпь капонира, с неистовым нетерпением наблюдал, как рядом взлетали «мессера», на стоянках заправлялись «юнкерсы», прогревали моторы.

Обед был прерван тревогой. На краю бетонной полосы угодил колесом в незаделанную после ночной бомбежки воронку тяжелый «хейнкель». Туда помчались машины. Быстрым шагом погнали и пленных.

И немцы, и пленные ухватились, поднимая широкое отвисшее крыло бомбардировщика. Оно прогибалось, а колесо из ямы не вылезало. Перешли ближе к центроплану.

Девятаев пристроился у открытого нижнего люка. Русский летчик впервые увидел приборную доску, кабину чужого самолета. Увидел совсем рядом и вражеского пилота, который двигал рычагами. Оборачиваясь, тот видел пленного, который ухватился за стойку шасси, помогал поднять самолет. И вряд ли немец догадался, какие мысли сейчас роились в голове у русского, который был готов, как только машина встанет на оба колеса, пристукнуть летчика, крикнуть своим:

– Ребята, сюда! Летим…

Рядом был Дима Сердюков и Емец. Будто послышался их шепот:

– Начинай же!..

Пилот дернул машину моторами, колесо поднялось, под него подложили доски, и летчик сбросил обороты двигателей.

Пленных отогнали от самолета.

Так закончилось первое свидание с «хейнкелем».

Войти в аэродромную команду Кривоногов мог бы сразу после «лесного собрания» – у Ивана на этот счет был опыт и способности. Но он медлил, и «его» место занимал француз, итальянец или испанец. И вообще немцы старались «разбавлять» русские бригады иностранными заключенными.

– Ты чего тянул? – недовольно спросил Соколов, когда Корж появился в десятке.

– Ты, Володька, парень не бестолковый, а простых вещей не понимаешь. Скажи, какой дурак из теплой слесарки добровольно пойдет на мороз и ветер?

– Да, это может вызвать подозрение, – согласился Девятаев.

– То-то и оно… Конспираторы… А я запорол несколько деталей, меня и выгнали с треском.

Соколов исправно нес службу помощника бригадира. Он мог покрикивать на пленных, замахнуться кулаком. Но эта его показная «жестокость» служила иному делу, нежели считали немцы.

– Не пора ли вводить к нам в команду твоего летчика? – посмотрел он на Михаила. – Я это устрою.

– Ладно, скажу ему.

…Ночью ходуном заходили бараки. На Узедом налетела или наша авиация, или союзников. Щели, вырытые летом, давно занесло снегом, и пленные оставались на месте.

А утром, когда пришли на аэродром, увидели развороченные ангары, покореженные и сгоревшие самолеты, на бетонной взлетной полосе глубокие бомбовые воронки.

Пленные в душе радовались: «Так, фрицы, вам и надо!», а немцы были крайне озлоблены и ожесточены. Значит, сегодня надо быть особо прилежными, за малейшую «недоделку» вахман или кто-то другой сразу, без разговоров, может прикончить.

Десятка Соколова усердно, старательно растаскивала обломки разбитого ангара. В нем стояло несколько самолетов, придавленных обрушившимися деревянными перекрытиями. Добрались до бомбардировщика, засыпанного землей и снегом.

Мастер показал, как отцепить надломленные крылья и куда их отнести. Бригада занялась делом. Здесь роль мастера с полным знанием авиационной техники и терминологии вполне успешно мог бы выполнить один из пленных, он крутился около фюзеляжа, жадно заглядывал в люк. Помощник бригадира заметил это. Заметил и понял… Стремянки рядом нет, а люк высоко.

– Давай. Только быстрее, – и Соколов подсадил «майора».

И вот советский летчик в кабине немецкого самолета! Пленный летчик и боевой самолет!.. Пилотское кресло удобно, долбанки сами нащупали педали. Глаза изучающе заскользили по приборному щитку. Приборы знакомы, но расположены иначе, чем на наших машинах. Рычаги, штурвальчики… Так и хочется потрогать их, повернуть… Таблички-инструкции… Прочитать бы…

Девятаев, увлеченный необычностью обстановки, не заметил, как в люк заглянул капо.

Ударило, словно электрическим током.

Оробевший летчик, одуревший от короткого счастья, которое вмиг может превратиться в несчастье, неуклюже вывалился из люка.

– Зачем там был?

– Я озяб, герр капо. Думал, там тепло.

Капо, размахивая палкой, заорал:

– Здесь не русский печка! Симулянт паршивый! – И огрел три раза палкой. – Теперь тепло?

Сразу подскочил Соколов.

– Ты что? – И дал пощечину. – Перекур себе устроил, едрена вошь? Вон отсюда! Железки таскать!

Михаил побежал к бригаде.

– Сачкануть хотел, едрена вошь, да не вышло. Я еще покажу этому фефёле!

Капо, довольный старательным помощником, улыбнулся:

– Как ты сказал: едрена фефелья?

– Это трудно перевести, герр капо. Ну, одним словом, зверек такой есть ленивый, сонливый, тепло любит.

Инцидент с «симулянтом» был улажен.

А при удобном случае Соколов смущенно шепнул:

– Прошу извинить за пощечину…

– Брось, Володя… Она мне, можно сказать, жизнь спасла.

Курносый увереннее:

– Теперь я видел твоего «знакомого» летчика, – и положил руку на плечо. – Иван тоже догадался. Будем знать мы – и хватит.

– Ты прав. И тебе не хотел признаваться, да вот случай. Когда еще такое подвернется? Ну и не удержался…

– Сказал бы заранее, я мог бы и подстраховать.

– Спасибо и за «едрену вошь». Но если немцы пронюхают, пиши пропало. Меня раздавят первым. И не будет у вас ни самолета, ни баркаса. А про авантюру на лодке и думать забудьте. Отсюда только один путь – по воздуху. Это я беру на себя.

Шумели в высоте узедомские сосны, за стеклами бараков копошились узники.

– Сегодня в кабине я видел таблички на их языке. Ни одну не прочитал. Не умею.

– Будем отдирать на разбитых машинах. Их там, – показал большим пальцем за плечо, – целые склады.

– И еще надо мне узнать порядок запуска двигателей. Взглянуть бы, как это делают немцы.

– Что-нибудь придумаем. Только если по затылку шлепну – не обижайся.

ВАРИАНТЫ

Из многих вариантов побега, которые вынашивали Девятаев, Кривоногов и Соколов, наиболее подходящим казался захват самолета с работающими винтами. Но как это сделать практически – было неясно. Ведь если двигатели работают, значит, в кабине кто-то есть. Либо техник, либо летный экипаж. Они, конечно, и близко не подпустят русских, а если догадаются… Перестреляют всех.

Нет, нужно другое.

Михаилу вспомнился Кляйнкенигсберг, где летчики рыли подкоп за колючую проволоку. Там майор Николай Китаев вел «ночные курсы» изучения немецких самолетов. Девятаев получил на них первоначальные навыки, но их сейчас было слишком мало.

А что стало с теми ребятами, которые остались в Кляйнкенигсберге? Где теперь Китаев, Вася Грачев, доктор Воробьев, какова судьба Пацулы и Цоуна, живы ли Ворончук и Федирко?.. Если б хоть один из них был здесь, рядом, все встало бы на свои места…

Неожиданно представился случай, после которого варианты с работающими винтами пришлось отложить.

Соколов, надежно втершийся в доверие к немцам, сделал так, что его бригаду после метельной ночи направили разгребать снег возле самолетных стоянок.

К той поре Девятаев уже облюбовал новенький «хейнкель». Он стоял ближе других, где обычно работала бригада. Трое наблюдали за ним особенно пристально. Знали, что он какой-то «особый». По утрам на нем прогревали моторы, но ни разу не подвешивали бомбы. А когда возвращался из полета, к нему, как правило, на легковых машинах подъезжало, но словам Володи, ракетное начальство.

Откидывая снег с рулежной дорожки, бригада Соколова подошла вплотную к капониру, в котором стоял «хейнкель». Площадку возле него расчистили и подмели немцы. Володя сказал мастеру, что неплохо бы утрамбовать вал капонира, не то ветер вновь его распушит, разметет.

– Гут, гут! – одобрил старичок.

Мастер любил аккуратность и, как правило, инициативу «старательного» Володи всегда одобрял. Мастер вообще был покладист и порою до «ручного» доверчив. Хотя свое модное гражданское пальто и подпоясывал офицерским ремнем с парабеллумом в кобуре, как-то в шутливом разговоре с Соколовым признался, что стрелять из пистолета не может, близорукие глаза даже мушку не видят. Он с удовольствием выбросил бы парабеллум, который при ходьбе бьет по бедру, да приказ строгий: имеешь дело с пленными, имей и оружие.

Девятаев, Кривоногов и Соколов, увязая в снегу, поднялись на вал капонира. Механики, копошившиеся у самолета, прикрикнули было на них, но поскольку рядом были мастер и вахман, успокоились.

Вблизи «хейнкеля» Девятаев бывал и раньше. Догадливый Соколов умел по «велению» мастера так водить бригаду, что она часто шествовала мимо капониров, а на обед останавливалась неподалеку от свалки разбитых самолетов у разбитого ангара.

Володя ловко проторил сюда тропинку. Кирпичи на пешеходных дорожках по аэродрому были побиты, выщерблены. И Соколов сказал:

– Герр мастер, надо бы починить дорожки. А то и некрасиво, и запнуться на них можно.

Прорабу Володина «старательность» пришлась по душе, он похвалил его, но сослался на нехватку кирпича.

– А вон от ангара остались. Все равно там они не нужны.

И стало у бригады постоянное место, куда привозили ей «зупу». В отдельной посуде был и обед для вахмана. И если пленные проглатывали бурду холодной, то первое и второе блюда для вахмана подогревали. Это опять была «инициатива» Соколова. За полчаса до перерыва помощник капо посылал кого-нибудь, чаще всего Девятаева, набрать дровишек для костра, надергать из стога за ангаром сухого сена или наломать там же камыша и устроить подстилку, на которую вахман присядет покушать.

После обеда тот же Девятаев снова бежал к водопроводному крану за ангаром помыть кастрюлю, миску, чашку вахмана.

А за ангаром была свалка покореженных самолетов.

Набрав дровишек, которых на свалке было вдосталь, или поставив кастрюлю вахмана под водопроводную струю, русский летчик успевал залезть в кабину сбитого «хейнкеля», потрогать рычажки и штурвальчики, отодрать с приборной доски одну-две пояснительных пластинки и упрятать их за пазухой. Вахман в это время блаженно покуривал сигарету.

По вечерам Володя переводил надписи.

…Деревянными лопатами трое разравнивали, долбанками утаптывали снег на гребне. Внизу, в чаше капонира, совсем рядом, словно на блюдце, покоился дюралевый «хейнкель».

Пилот поднялся в кабину, что-то крикнул механикам. Те подкатили тележку с черным ящиком. От него подали летчику кабель.

«Аккумуляторная тележка», – догадался Девятаев и, забыв о лопате, уставился взглядом на кабину.

Механики сняли чехлы с винтов и моторов. Летчик оглянулся и увидел пленного, хлюпкого зеваку с выпученными глазами. Видимо, подумал: «Ну, любуйся, дуралей», – и открыл фонарь.

Михаил, опасаясь, что вахман может понять, отчего пленный перестал разгребать снег, затоптался на одном месте, будто утрамбовывая его. А глаз от кабины не отрывал.

Рука летчика коснулась кнопки на приборной доске.

«Стартер», – отметил про себя летчик с деревянной лопатой.

Левый винт неторопливо, как бы нехотя, провернулся, забегал быстрее. Фыркнув раза три-четыре, ровно забасил мотор.

Немец еще раз оглянулся на русского «ротозея», и с нарочитой небрежностью запустил второй двигатель.

Левой рукой перевел сектор газа одного мотора, второго, и они загрохотали ровно, не опережая один другого, а как и нужно, – в унисон.

Когда Девятаеву торопливо и скрытно удавалось забираться в кабины разбитых самолетов, там он уяснял последовательность, с какой нужно нажимать на кнопки и рычажки. Он проделывал это, условно запуская моторы. Теперь воочию увидел, как все делается. Немецкий летчик преподнес ему неоценимый практический урок.

За него можно бы сказать спасибо…

А немцу, видать, захотелось порисоваться еще.

Он выключил моторы. И, должно, догадываясь, что на его чудодействия со страхом и изумлением, ничего не понимая, ошалело смотрит какой-то русский Иван, вновь завел их. Но главный щелчок из цикла сделал озорно, иначе. Откинувшись на сиденье, он небрежно поднял ногу и носком сапога легко утопил кнопку стартера. Оглянулся и удовлетворенно заржал: «Понял, ворона, какой я молодец!»

Еще бы не понять!

Если бы только знал фашистский летчик, перед кем он демонстрировал свое мастерство!

КОМЕНДАНТСКИЙ «СПЕКТАКЛЬ»

Товарищи по бригаде в тот день заметили: Михаила будто подменили, будто в нем заиграла невесть откуда взявшаяся сила.

– Ты словно уже паришь в небесах, – заметил Соколов.

– Теперь, Володя, порядок. Этот Ганс или Фриц сам показал мне, что нужно делать в кабине. Я готов.

– Значит, дело за бригадой, – понял тот.

Пока в их аэродромную команду по утрам на формировке втискивалось человек пять из «переменного состава». Они ни о чем не догадывались. И тайну перед ними никто не раскрывал.

– Возьмем Лупова, – назвал Девятаев.

Под Сталинградом капитан Михаил Лупов командовал группой разведчиков. Ходили по тылам, то дерзким налетом, то неслышно добывали для своего командования нужные сведения. Но в рукопашной схватке за линией фронта угодили капитану штыком в живот. Лупов, поправившись, бежал из плена к партизанам. Вновь – разведка. Попался в гестаповскую ловушку. В Заксенхаузене ждал очереди в крематорий, да вот по случайности попал сюда, на балтийский остров.

Девятаев намекнул Лупову про самолет. У капитана посветлели глаза.

Но через два дня…

Через два дня на Узедоме произошел «беспорядок».

Во время утренней поверки на аппельплаце не хватило одного русского из барака, в котором жил Девятаев. Пленных распускали, вновь строили, опять пересчитывали.

Одного не хватало…

В бараке охранники переворошили все, казалось, до последней соринки. Немцы рыскали по всему острову, прочесывали леса, ковырялись в выгребных ямах, в развалинах ангаров, обшарили все, что можно было обшарить.

Хозяева понимали, что с острова ему не убежать. Эсэсовская служба верно и наделаю оберегала владения фон Брауна, защиту которого от диверсий и предательства взял на себя сам рейхсфюрер СС.

Нет, с Узедома ему дороги нет. Но ведь он русский!.. А русские!.. А беглец к тому же был в команде, которая заправляла топливом «фау». Если сверхсекреты просочатся с острова, это будет равно катастрофе…

Рассвело, а пленных на работу не выводили.

Они толкались на плацу.

Снова приказали построиться на своих местах – у каждого на поверке оно было определенным.

Прошел слух: сейчас комендант – знали его привычку – будет расстреливать в строю каждого пятого или десятого. Ни пятым, ни десятым никому быть не хотелось. В строю заволновались.

Зычная, свирепая команда:

– Штильгештанген!

Каждый застыл там, где его застало это страшное слово.

Воцарилась тревожная тишина.

На вышках угрожающе задвигались стволы пулеметов.

Вышел толстоносый комендант.

– Кто помогайль убегайть преступник? – спросил, заглядывая в бумажку, на ломаном русском, без переводчика. – Где он взялся? Или ангель крыло небо?

Строй угрюмо, выжидающе молчал.

Услышав про небо, Девятаев почувствовал на спине холодок мурашек.

– У вас был беспорядок. Я сделайт порядок.

Сунул бумажку в карман. Молча, неторопливо расстегнул кобуру. Неторопливо подул на вороненую сталь пистолета, будто смахивая пыль. Неторопливо прицелился. Пятый в строю упал, подогнув под себя руки.

Поскрипывая хромовыми сапогами, комендант отсчитал несколько шагов вдоль строя.

Опять, не спеша, поднял пистолет.

И снова упал человек.

Комендант целился с наслаждением, с наслаждением спускал курок. Ему доставляло удовольствие расстреливать жертву в глаз.

На Девятаева глянуло черное дуло пистолета, глянула коротенькая трубка со смертью внутри. Она глядела, упершись в него, будто целую вечность, и он был бессилен ее отвести.

Сизый огонек…

У соседа надломились ноги.

Всхлипнув, он упал и замер на затоптанном снегу. По снегу покатилась тоненькая струйка алой крови.

Михаила Лупова не стало…

А лагерьфюрер неторопливо отсчитывал шаги дальше, опять вскидывал пистолет.

Наконец, в обойме кончились патроны. Вороненая сталь сунула в кобуру свою страшную морду.

– Теперь есть порядок, – комендант поднял палец, сверкнув золотым перстнем. – Я есть сказать, завтра буду показать спектакль. Веселый комедий. Цирк.

…К вечеру Немченко узнал: бежавшего схватили. Тот укрылся в тихой бухте, где на мелководье лежал поржавевший фюзеляж давно сбитого самолета. Он и стал убежищем смельчаку. Отчаявшись поймать его «наземными средствами», немцы подняли в воздух авиацию. С небольшой высоты один из пилотов заметил, как от заброшенного самолета в бухте разошлись волны, которых быть не должно.

Что же будет завтра?

Комендант обещал «спектакль», и он устроил его.

Тысячу заключенных построили на лагерном дворе. Из репродукторов вырывались праздничные немецкие марши.

На трибуну, украшенную черной свастикой, поднялся в окружении свиты лагерьфюрер в парадной майорской форме. Тут же были гости-эсэсовцы.

– Я устраивайт веселый цирк подъем ваш дух. Я показывайт наш сила.

На тачке из карцера вывезли полуживого человека. Тачку поставили перед трибуной.

– Он хотел сделайт бежать. Отсюда побег нейт. Слюшайт приговор.

Двое эсэсовцев подняли человека с тележки. Покачнувшись, тот упал.

Девятаев узнал его скуластое, продолговатое лицо. Один раз они вместе работали в «цемент-команде» на бетономешалке. В полдень в небе взорвалась труба-ракета и грохнулась у берега. Пленные тросами вытягивали махину из воды. «Где они их берут?» – спросил тогда Михаил. «А там, за лесом, у них завод подземный… Меня прошлый раз посылали заправлять их какой-то чертовщиной», – услышал в ответ.

Комендант приказал поднять обреченного. У того подкашивались ноги. Эсэсовцы придерживали его под мышки.

– Наш есть закон Великий Дойтчлянд Германий гуманизм, демократий, свобод человек. Приговор слюшайт стоять!

Помощник коменданта стал читать приговор, неизвестно кем вынесенный.

И когда до человека дошел смысл крикливой речи, его глаза стали все больше и больше расширяться. Они глядели печально и тоскливо, и вдруг в них вспыхнул огонек.

– Прощайте, товарищи! – тяжело крикнул он. – Не сдавайтесь!.. Наша возьмет!

Его снова бросили на тачку. Собрав остатки сил, солдат поднялся, поднялся в последний раз. Как русский воин, он хотел умереть стоя.

– Начинается цирк! – что есть силы артистично крикнул переводчик. – Выступают дрессированные немецкие овчарки!

Охранники спустили волкодавов. Обгоняя один другого, они жадно рванулись к тачке.

Остервенело набросились на человека.

Минуты через две или три от солдата остались лишь рваные куски кровавого мяса…

Их гвоздями прибили к дощатому щиту.

Щит выставили у лагерных ворот.

Черными буквами вывели:

«Так будет с каждым, кто попытается бежать».

…В бараки пленные вернулись угрюмые, подавленные. Расстрелы, виселицы, пытки… Это в концлагерях было обычным. И в этот раз комендант отводил душу в свое удовольствие. Многие из тех, кто нес каторгу на Узедоме, уже были приговорены к смерти, не раз ожидали ее.

Но как разъяренные волкодавы разодрали живого человека, как билось в конвульсиях его растерзанное тело – это видели впервые…

Трудно сказать, что больше подействовало на Диму Сердюкова: кошмарный «спектакль» коменданта или собственные изломанные неволей нервы. Но он перестал ходить в аэродромную команду. Притерся к другой, которая не выходила за лагерные ворота, что-то поделывала возле столовой.

– Мне, дядя Миша, теперь лафа, – похвалился доверительно. – Ни про струбцинки, ни про расчехлянку моторов думать не надо.

Емец в ответ бросил сурово:

– Смотри, блудный сын, не прогадай.

– И вы никуда не прыгнете. Треплетесь, а толку никакого. А у меня вот, – открыл мешочек, набитый вареной картошкой. – У меня теперь такое местечко, пальчики оближешь.

– И с кем же ты теперь?

– А ни с кем. Сам по себе.

У Емеца и Сердюкова был памятный случай, когда Дима под строгим секретом заикнулся дяде Мише про такое, о чем должен был умолчать. Но дядя Миша был комиссаром партизанского отряда на Украине, хорошим и надежным человеком, несколько раз бежал из лагерей. Когда они вытягивали за крыло самолет, застрявший колесом в бомбовой воронке, оба заметили, как один из пленных, Димин знакомый, жадно впивался взглядом в нижний люк, был готов вскочить в кабину «хейнкеля». Потом, на вечерней прогулке за бараком, когда остались вдвоем, Емец сказал Девятаеву:

– Я понимаю, кто ты… И Дима, хотя и косвенно, намекнул на гимнастерку.

– И как это понимать?

– А так, что во всем на меня можешь рассчитывать. А о чем догадываюсь – молчок.

– Димка все-таки болтун, – с грустью ответил Девятаев. – А за поддержку – спасибо, – и оба Михаила пожали руки друг другу.

И вот Сердюков сорвался. Вернуть «блудного сына» взялся Емец.

– Ты, Митька, дурь из башки выбрось. Сам по себе не проживешь, это тебе понятно. Новые «дружки» продадут тебя за эту же картошку.

К разговору прислушался Девятаев. Надо было удержать паренька от падения, он не понимал, куда может докатиться, попав на «картофельную стезю».

 
И любой поступок гнусный
Совершу за пищу я…
 

– Пропадешь ты, Дима, не за понюх табаку.

– Еще неизвестно, кто раньше пропадет. Стоит мне только словечко сказать, – Сердюков озлобленным зверенышем сверкнул злыми глазами на своих недавних старших товарищей.

– И что это за словечко?

– Летчик, – насупившись, выдавил Дима.

Это словно ошпарило. Девятаев моргнул Емецу: позови наших. А сам, сдерживая гнев, как мог, равнодушнее сказал:

– А я думал про что-то серьезное… Ну, допустим, скажешь, если язык повернется. И станешь предателем. Тебе от этого легче будет? Ты знаешь, как у нас с предателями поступают? – Михаил осторожно положил руку ему на плечо: – Значит, напрасно я считал тебя товарищем. Эх, Дима, Дима… Неужели картошка тебе дороже друзей?

– Так я же ее и для вас…

Он хотел подняться и, видимо, отойти, что-то раздумывая, но подоспел Немченко и прицелился кулаком:

– Ты, сволочуга, понимаешь, что говоришь?

– Башкой в уборную его – вот и весь сказ, – добавил Курносый.

– Да, до утра такую гниду в живых оставлять нельзя, – согласился Корж.

Сердюков обмяк, в нем не осталось и тени от той спесивости, которая проступала минуту назад. Он знал цену словам, весомость приговора, если точку поставил Корж. Всхлипнув, замолил о пощаде…

И лишь только потому, что его судьбу лучше других знал Девятаев, что и в Заксенхаузене и до сих пор здесь Дима держался прочно и надежно, Михаил попросил товарищей:

– Может, образумится парень…

– Смотри, сопляк-недоносок, – Соколов рванул Сердюкова за ухо. – Вмиг придавим.