Текст книги "Седьмой уровень. Лицом к лицу"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– И это увлекательное путешествие из моей памяти вырезано, – заметила аланка.

– Иначе нельзя, – произнес Торн. – Вторая личность создает серьезные проблемы. Удаляется весь внедренный блок. Кстати, и в Ноктене, и здесь вас раздевали женщины. Обнаженной…

– Не продолжайте, – мгновенно отреагировала Эвис. – Я уже поняла, что вы читаете мои мысли с самого утра. Если честно, не очень приятно чувствовать себя подопытным животным. У двадцатилетней девушки есть сокровенные тайны, в которые она не хотела бы никого посвящать. О мечтах, желаниях вообще не говорю.

– Поверьте, я делал это не из любопытства, – дружески улыбнулся Верховный Хранитель. – Простите старика. Больше подобное не повторится.

Аланка пригубила напиток, взглянула на Клевила. Он не лжет. В глазах доброта и искренность. Впрочем, хранитель может ей внушить все, что угодно, и Эвис об этом даже не догадается. Обижаться, сердиться бесполезно. Таковы правила игры.

– По вашим словам во дворце было шесть агентов, – сказала девушка. – Почему они раньше меня не обнаружили?

– У каждого из них разный допуск, – ответил Торн. – С вами пересекались далеко не все. Ментальные способности у членов ордена тоже развиты неодинаково. У меня высший уровень. Но он встречается крайне редко. Чтобы проникнуть в разум потенциального объекта, агент тратит много сил. Человека ведь не остановишь, не заставишь стоять рядом. Поймать, перехватить важную информацию очень сложно. Контроль и программирование – удел избранных. Глубинная память людей неплохо защищена.

– Ясно, – кивнула головой аланка. – О войне Света и Тьмы я действительно думала нечасто. Пожалуй, только после видений.

– Кроме того, внимание агентов акцентировалось на графине, руководителе администрации, офицерах звездного флота и службы безопасности, – добавил Клевил. – Дочери Октавии Торнвил нас мало интересовали. И вы, и Лана были далеки от политики, от власти.

– Значит, о моей сестре вы тоже ничего не знаете, – проговорила Эвис.

– Увы, – вздохнул Торн. – И теперь до нее не добраться. В стране введен режим чрезвычайного положения. Ограничены права и свободы граждан. Охрана дворца усилена.

– И что дальше? – выдохнула девушка. – Сколько я буду тут скрываться? Декаду, месяц, год?

– Тьма столько времени нам не даст, – произнес Верховный Хранитель, поднимаясь из-за стола. – Потерпите немного. Отдых вам сейчас не помешает. Схватка будет жестокой, не на жизнь, а на смерть. Кое-чему придется научиться. Даже обычные люди способны противостоять вторжению в свой мозг.

Клевил неторопливо двинулся к выходу с веранды. Аланка резко обернулась и громко спросила:

– Если орден считает Андрея угрозой, почему вы его до сих пор не убили? Устранить наемника не так уж трудно.

Торн замер на ступенях лестницы.

– У нас возникала эта мысль, – ответил Верховный Хранитель. – Были бурные обсуждения. К единому мнению мы не пришли. Само существование изгоя нонсенс. По какой-то причине юношу хотят видеть в своих рядах и Свет, и Тьма. Его смерть ничего не дает, а потому спешить нет смысла. Ликвидировать Одинокого Волка орден всегда успеет.

О том, что Андрей принадлежит к императорскому роду Храбровых и является законным наследником трона, старик благоразумно умолчал. Девушка влюблена в наемника. Эмоции переполняют ее. Этот секрет она не сохранит, обязательно поделится радостью, расскажет все юноше. Начнется цепная реакция. Результат будет плачевен. Волка либо прикончат, либо доставят к Берду Видогу. А уж герцог Плайдский точно вытряхнет из него душу. Андрей – ключ к системе планетарной защиты, ключ к безграничной власти.

Сириус почти в зените. Небо абсолютно чистое, облака куда-то исчезли. С запада дул легкий ветерок. К сожалению, он не нес спасительной прохлады. Климат на Тасконе, особенно в экваториальных областях, гораздо жарче, чем на Алане. Эвис сделала глоток напитка, откинулась на спинку стула. Беседа с главой клана хранителей получилась непростой.

Соглашаясь на условия странника, девушка даже не предполагала, что война Света и Тьмы имеет глубокие, многовековые корни. Оказывается, Тино Аято, основатель Асконийской империи, тоже участвовал в битве Добра и Зла. Впрочем, вряд ли эта формулировка отражает истинную суть вещей. Граница между Светом и Тьмой размыта. Наличие изгоя наглядное тому подтверждение. Особой принципиальностью противоборствующие стороны не отличались. Ради победы они готовы пойти на все. То, что Эвис намеревалась убить собственную мать, ничуть не смутило ни человека в белом балахоне, ни Торна Клевила. Цель оправдывает средства.

Аланка горько покачала головой. Ее душу чистой, безгрешной не назовешь. На совести Эвис десятки жизней. Именно она спровоцировала жестокую бойню на Велии. И, тем не менее, девушка стала воином Света. Парадокс? Вряд ли. Скорее тщательно продуманный, коварный замысел. Взбалмошную, непредсказуемую, часто впадающую в депрессию герцогиню Видог никто не заподозрит. Даже ее муж, Дейл, и тот ни о чем не догадывался.

У аланки определенно есть актерский талант. Эвис способна сыграть любую роль. Ложь – неотъемлемая часть ее жизни. Вопрос только в том, дар это или проклятье? Ведь Андрея девушке тоже придется обманывать. Между ними никогда не будет полного доверия. Вот она, плата за чрезмерное тщеславие, за гордыню и властолюбие. Аланка лишена обычных человеческих радостей. Все правители одиноки. Взять, к примеру, Октавию…

Господи, как же мы все эгоистичны. Эвис размышляет о наемнике, о войне Света и Тьмы, совершенно забыв о смерти матери. Эта ужасная, чудовищная трагедия. В результате нападения мятежников на дворец погибли графиня Сирианская и ее военный советник майор Хейвил. Стакан в руке девушки предательски дрогнул. По щекам аланки потекли слезы.

Эвис никогда не была близка с матерью. Октавия очень мало уделяла времени дочерям. Государственные дела и мужчины интересовали ее гораздо больше. А порой так хотелось ласки, тепла, сочувствия. Не раз девушка рыдала от злости, боли и отчаяния в пустой, холодной постели. Обида на мать, словно острая заноза, периодически пронзила сердце. Может, потому Эвис и пыталась свергнуть Октавию? Это была ее месть за несчастное детство.

Теперь матери нет. Выяснять отношения не с кем. Однако вместо облегчения, девушка испытывала грусть. Аланка искренне, по-женски жалела графиню. Октавии не позавидуешь. Она жила в окружении врагов. Отправить ее на эшафот мечтали многие. Мать ни на кого не могла положиться. Толпящиеся возле трона подхалимы и лизоблюды не в счет. В трудной ситуации эти мерзавцы предадут первыми. Грег Хейвил – исключение из общего правила. Настоящий дворянин, человек чести. Не случайно Октавия влюбилась в него. Они и умерли вместе.

Эвис тяжело вздохнула. Уже ничего не изменишь и не исправишь. Девушка не могла даже попрощаться с матерью. Но ее ошибки обязательно учтет. Правительница страны должна опираться на армию верных сторонников. Без поддержки народа власть не удержишь.

***

Прошел месяц. Эвис по-прежнему находилась на секретной базе хранителей. Она читала книги, смотрела голограф, гуляла по лесу. Ее никто не сопровождал. Однако девушка постоянно чувствовала рядом чье-то присутствие. Без сомнения, за аланкой внимательно наблюдали. Общалась Эвис с двумя женщинами лет сорока. Они готовили еду, убирали помещения. Впрочем, обе явно не простые служанки.

Почти каждый день девушка видела Торна Клевила. Старик учил аланку защищать мозг от внешнего проникновения. Занятия длились по три-четыре часа. После них голова буквально раскалывалась. Однако принимать стимуляторы и обезболивающие средства Верховный Хранитель категорически запретил. Только так можно добиться активации определенных участков мозга. Новые знания не даются даром.

Эвис проснулась от легкого прикосновения к плечу. Девушка открыла глаза, приподнялась на локте. В комнате никого нет. За окном серый сумрак. Ранее утро, Сириус еще даже не показался из-за горизонта. Надо вставать. Это не сон, не иллюзия. Клевил ждет ее на веранде. Старик в присущей ему манере разбудил аланку, не поднимаясь со стула. Похоже, Эвис предстоит совершить какое-то путешествие. Торн советовал надеть брючный костюм и туфли на низком каблуке.

Чтобы принять душ, привести себя в порядок девушке потребовалось двадцать минут. Верховный Хранитель не торопил аланку. Как и предполагала Эвис, стрик уже завтракал. Девушка села напротив. Здороваться глупо. Мысленно они общаются уже почти полчаса.

– Куда мы отправляемся? – после некоторой паузы спросила аланка.

– На небольшую экскурсию по Оливии, – уклончиво ответил Клевил. – Вам надо немного развеяться.

– Так я и поверила, – иронично усмехнулась Эвис.

– Сами увидите, – спокойно отреагировал Торн.

Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Сириус осветил верхушки деревьев. Верховный Хранитель неспеша спустился по лестнице, обогнул здание и двинулся к гравитационному катеру, стоящему на поляне. Девушка неотступно следовала за стариком. Машина была невелика по размеру, в ней размещалось всего шесть пассажиров. Мягкие удобные кресла вдоль бортов. Аланка устроилась за Клевилом. Пилот убрал трап и закрыл люк. При этом Торн не вымолвил ни слова.

Летательный аппарат плавно оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Курс на юг, к пустыне Смерти. Где-то там находится лагерь наемников. Эвис невольно подумала об Андрее. Где он сейчас? Скоро истекает срок контракта. Взвод Одинокого Волка должен вернуться в графство Сирианское. Ядовитое вещество в крови солдат активируется каждые шесть месяцев. Таким образом Стаф Энгерон защищает свою собственность, вынуждает клиентов возвращать взятые в аренду подразделения. А если…

– Не волнуйтесь, – произнес Верховный Хранитель, – юноше ничего не грозит. У наблюдателя есть резервный комплект стабилизатора. Господин Энгерон неглупый человек и редкостный скряга. Он предусмотрел подобный вариант. Наемники стоят очень дорого…

– Перестаньте лезть в мою голову! – возмущенно проговорила девушка. – Я имею право на личную жизнь.

– Разумеется, – сказал Клевил. – Извините старика. Это произошло случайно. Слишком мощный всплеск эмоций. Когда речь идет о наемнике, вы перестаете себя контролировать.

– Тише, – прошептала аланка. – Нас услышат. Я не хочу, чтобы мои секреты знал еще кто-то.

– А уж как я не хочу, – улыбнулся Торн. – Ваши опасения напрасны. Пилот четко, неукоснительно выполняет мои указания. Он считает, что на борту катера группа туристов.

– Понятно, – вздохнула Эвис. – Вы и его обработали.

– В данной ситуации дополнительные меры предосторожности не помешают, – заметил Верховный Хранитель.

Спорить с Клевилом девушка не стала. Бесполезно. Торн тут же приведет массу убедительных доводов. Его опека чересчур навязчива, но с этим придется мириться. Слишком высока ставка в войне Света и Тьмы. На кону судьба человеческой цивилизации. Хранители допустили ряд серьезных просчетов, и теперь перестраховываются.

Полет длился около трех часов. За иллюминатором унылый, однообразный пейзаж. Бескрайняя желтовато-оранжевая пустыня. В какой-то момент аланка даже задремала. Неожиданно машина сбросила скорость и пошла на снижение. Высота над поверхностью метров сорок. Отчетливо видны огромные песчаные барханы. Из мерцающей, расплывчатой дымки вдруг вынырнуло гигантское, грандиозное сооружение. Двенадцать фигур на массивном каменном постаменте. Трое мужчин впереди, за ними две женщины, чуть дальше человек, упавший на колено. Остальные люди образовывали полукруг.

– Монумент героям войны с горгами, – произнесла Эвис. – Возведен по приказу императора. Я была здесь несколько раз.

– Это официальное название, – возразил Торн. – В реальности, памятник воинам Света, друзьям Тино Аято, погибшим в жестокой схватке с Тьмой.

– Он знал всех? – удивленно спросила девушка.

– Да, – ответил Клевил.

– Земляне-наемники, – догадалась герцогиня.

– Не только, – сказал Верховный Хранитель. – Среди них были тасконцы и аланцы.

– Конечно, – проговорила Эвис. – Мутант-оливиец. Его, кажется, звали Карс.

– Вы абсолютно правы, – подтвердил Торн.

– И что мы здесь делаем? – поинтересовалась девушка.

– Путешествуем в прошлое, – ответил Клевил.

Совершив пару витков вокруг сооружения, катер устремился на восток, к Морсвилу. Через пять минут машина опустилась на юго-западной окраине города. Верховный Хранитель и герцогиня покинули летательный аппарат. Торн направился к засыпанному песком полуразрушенному строению. Морсвил представлял собой печальное зрелище. Некогда величественный мегаполис превратился в груду жалких развалин.

Он сильно пострадал во время ядерной катастрофы, но сумел возродиться. Горги методично обстреливали его с орбиты. Насекомые уничтожили значительную часть зданий. На восстановление города требовались большие средства, а их не было. Решение императора закрыть космодром «Центральный» окончательно добило Морсвил. Медленно, постепенно пустыня поглотила мегаполис.

Чтобы попасть в подвал, аланке пришлось низко нагнуться. Клевил включил фонарь. Пустое, мрачное помещение. Вопросов Эвис не задавала. Верховный Хранитель просто так ничего не делал. Торн приблизился к дальней стене и провел ладонью по серой шершавой поверхности. В ту же секунду перед Клевилом появилась матовая металлическая панель. Защитная, маскировочная пластина бесшумно отъехала в сторону. Верховный Хранитель без колебаний набрал нужный код. Раздался неприятный скрежет. Справа от Торна вспыхнул яркий свет. На мгновение девушка зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела кабину лифта.

– Прошу, – Клевил жестом предложил аланке войти.

– Может, вы что-нибудь объясните? – произнесла Эвис.

– Обязательно, – сказал Торн. – Когда мы будем внизу…

Спуск длился недолго. Секретное убежище хранителей находилось на глубине примерно ста метров. Клевил первым вышел из лифта. Девушка осторожно шагнула из кабины, огляделась вокруг. Помещение очень напоминало бункер. Давящий потолок, бетонные стены, тяжелая бронированная дверь. Рядом с ней очередная панель.

– Пора поговорить начистоту, господин Клевил, – заметила аланка. – Зачем вы меня сюда привезли?

– Орден хранителей создал Тино Аято, – Торн повернулся к герцогине. – Сохранились его подробные, детальные наставления. Мы им неукоснительно следовали. Но даже члены Совета не знали, что существует еще один важный документ. Он передавался главами клана из рук в руки.

– И в нем написано, что меня надо доставить в это подземелье? – уточнила Эвис.

– Конкретные имена не назывались, – ответил Клевил. – Речь шла о воинах Света.

– Понятно, – произнесла девушка. – Действуете согласно инструкции. Маршрут, пароли…

– Именно, – сказал Торн и набрал на пульте слово «атлант».

Массивная преграда медленно поднялась. За ней узкий длинный тоннель. Метрах в десяти от входа странная машина. Вытянутый корпус, потускневшая серебристая обшивка, восемь пластиковых сидений, расположенных попарно. Судя по дизайну и конструкционным особенностям, аппарат очень древний.

– Вы уже были здесь, – догадалась аланка.

– Да, – кивнул головой Верховный Хранитель.

– Вместе погибшим товарищем? – спросила Эвис.

– К сожалению, я не успел открыть ему эту тайну, – горько вздохнул Клевил. – События развивались слишком стремительно и не по нашему сценарию. Я прилетел сюда после смерти Лайна. Хотел убедиться, что все это не миф.

– И куда ведет тоннель? – девушка смело двинулась к машине.

– На запад, к памятнику воинам Света, – ответил Торн.

– Вот как? – удивленно произнесла аланка. – Не ожидала. Значит, экскурс к монументу был не случаен. И что там спрятано?

– Не знаю, – сказал Верховный Хранитель. – Дойдя до третьей двери, я повернул назад.

– Вы меня заинтриговали, – проговорила Эвис. – С детства обожаю мистические истории. Предлагаю отправиться в путь. Я сгораю от любопытства.

Клевил грустно улыбнулся. В глазах девушки возбужденный блеск. Молодость, молодость… Порыв, задор, отчаянная решительность. Аланка даже не думает о возможных преградах, опасностях.

Протерев сидения от пыли, Торн и Эвис устроились на первых креслах. Легкое нажатие на кнопку, и машина плавно тронулась с места. Скорость была невелика. До конечной остановки аппарат доехал за двадцать минут. Свет в тоннеле тусклый, рассеянный. Смотреть абсолютно не на что. Полукруглый свод, гладкие серые стены, идеально ровный бетонный пол.

На пульте у второй двери Верховный Хранитель набрал слово «бездна». Снова бункер, снова лифт. Помещение наверху было маленьким, невзрачным.

– Где мы? – произнесла девушка.

– Внутри постамента, – сказал Клевил. – Над нами гигантские фигуры победителей Тьмы.

– Символично, – заметила аланка. – Хотя не очень практично и дальновидно. Пять веков – большой срок. Монумент могли разрушить. Мародеры без труда добрались бы до секретных комнат через образовавшиеся проломы. Сложная, хитроумная система доступа теряет смысл.

– В ваших рассуждениях есть доля истины, – согласился Торн. – Но не все так просто. За пятьсот лет постамент полностью засыпало песком. Уничтожение памятника не повредило бы основание. Кроме того, я уверен, что под слоем бетона прочный, надежный саркофаг. Обычным преступникам его не взломать. И не забывайте о системе защиты. Тино Аято в данной области проявлял редкую изобретательность. Мы не сталкиваемся с ней только потому, что мне известны коды. Иначе у нас возникли бы серьезные проблемы.

– И все же я бы сделала тайник под землей, – парировала Эвис.

– Именно там сокровища и ищут, – усмехнулся Верховный Хранитель. – Существует старая истина: если хочешь что-нибудь спрятать, положи это на видном месте.

– Интересная мысль, – проговорила девушка. – Пустыня, огромный памятник, древний мегаполис. Вот почему император установил монумент на космодроме. Он знал, что Морсвил умрет.

– Тино Аято был мудрым правителем, – произнес Клевил, подходя к последнему препятствию.

На экране высветилось слово «Ковчег». Дверь бесшумно поднялась. Торн и Эвис увидели помещение в виде полусферы. Его диаметр около двадцати метров. На стенах толстые электрические кабели и какие-то приборы, в центре массивный позолоченный трон. Девушка осторожно прошла в зал.

– И это все? – недоуменно спросила аланка. – Где же приз?

– Наберитесь терпения, – сказал Верховный Хранитель, присоединяясь к Эвис.

Он оказался прав. Дверь опустилась, сработали датчики, и вспыхнула голограмма. На троне сидел невысокий худощавый старик. Редкие седые волосы, раскосые глаза, тонкие бледные губы, заостренный, гладко выбритый подбородок. Лицо мужчины было испещрено многочисленными морщинами. Старик облачен в длинное широкое одеяние, за поясом короткий кинжал, в правой руке меч, убранный в ножны.

– Тино Аято, – прошептал Клевил.

– Я поняла, – проговорила девушка.

Пауза длилась недолго. В помещении раздался низкий хриплый голос.

– Здравствуй незнакомец, – произнес император. – Буду обращаться к тебе в единственном числе. Если вас несколько, тем лучше. Хотя очень сомневаюсь. Дважды леги на такую авантюру не рискнут. Теперь отвечу на вопрос, зачем ты здесь. Если хранители выполнили мои указания, значит война Света и Тьмы уже в самом разгаре. Не факт, что тебе все известно об этом противостоянии. Постараюсь прояснить детали. От них зависит твоя жизнь.

Тино непроизвольно расправил плечи. Несмотря на преклонный возраст, он держался великолепно. В нем сразу чувствовалась благородная кровь.

– Трагическую историю легов и атлантов ты уже слышал, – продолжил Аято. – Первые стали жертвой гордыни, вторые – собственных пороков. Легов разгромила Тьма, атлантов уничтожил Он. Его можно воспринимать как бога, но это не так. Он скорее игрок. Умелый, расчетливый, азартный. Мы его последняя ставка. И тут ничего не поделаешь, наши интересы совпадают. Чтобы уцелеть, человечество должно драться. Драться отчаянно, насмерть.

На губах императора появилась горькая, ироничная усмешка.

– Беда в том, что бойцам никто не говорит правды, – сказал Тино. – В этой войне слишком много белых пятен. Одни и те же события интерпретируются по-разному. Начнем с легов. Когда вас останется трое, они пришлют Вестника. Его задача вдохновить бойцов перед решающей схваткой. Благородная миссия. Если верить Вестнику, ужасные твари хлынули в наш мир из внезапно открывшегося прохода в иное измерение. Но он лжет. Умирающий воин Тьмы бросил фразу, что просто так ничего не открывается.

Пальцы Аято крепко сжали рукоять меча.

– С тех пор прошло более тридцати лет, – вздохнул император. – У меня было время обдумать слова погибшего врага. И я склонен с ним согласиться. Леги чего-то не договаривают. Умалчивают о каких-то фактах, показывающих их в неприглядном свете. Они боятся, что мы перейдем на другую сторону. Это странно, учитывая, чем грозит человечеству поражение. А может, дело не в Тьме, а в Создателе? В его вспыльчивости, жестокости, бессердечии? Как Он заставил легов подчиниться? Правильно, сжег их родную планету. Та же печальная участь постигла и атлантов. Земля была затоплена водой. Немногие выжившие отправились к системе Сириуса…

Девушка повернулась к Клевилу.

– Похоже, в моем образовании есть существенные пробелы, – заметила Эвис. – Я всегда считала, что люди появились на Тасконе. А затем колонизировали Алан и Маору.

– Это официальная, общепринятая версия, – спокойно отреагировал Торн. – В реальности мы потомки атлантов, а они, в свою очередь, легов. Дикая, варварская Земля наша истинная Родина. Корабль, достигший Тасконы, назывался «Ковчег».

– И правда известна только ордену хранителей, – раздраженно констатировала герцогиня.

– Лишь членам Совета и некоторым избранным, – поправил Клевил. – Мы не вправе разрушать научные постулаты и вносить сумятицу в умы людей. Тем более что данное утверждение абсолютно бездоказательно. Красивая легенда.

– Должны были сохраниться обломки корабля, – возразила девушка.

– Археологи тысячи лет занимались раскопками, – пожал плечами Торн. – Ничего не обнаружили. Видимо, первые поселенцы разобрали судно. Затем память о нем стерлась. Деградация в таких случаях неизбежна. К примеру…

Верховный Хранитель оборвал реплику, так как вновь заговорил Тино Аято.

– В этой теории есть ряд существенных нестыковок, – произнес император. – Профессиональный игрок никогда не скидывает хорошие карты, но если вероятность проигрыша велика он без колебаний избавится от них. И вот вопрос: почему Создатель уничтожил две могущественные цивилизации? Ответ очевиден. И леги, и атланты предали его. Это праведный гнев, наказание за отступничество. Он может простить слабость, малодушие, но не измену. Шанс получили те, кто не поддался искушению. Леги присягнули ему на верность, а атланты покинули тонущую планету. Их основная эскадра где-то основала колонию. Тасконцы и земляне стали третьей расой, человечеством. Несложно догадаться, что произойдет, если мы снова повторим ошибки предшественников. Именно этого Свет и боится. Люди тщеславны, алчны, завистливы. Идеальный плацдарм для Тьмы.

На лице Тино не дрогнул ни один мускул. У него потрясающее самообладание. Записывая это обращение, он прекрасно понимал, что потомки могут и не справиться с поставленной задачей. Тогда все усилия, все жертвы будут напрасны.

– Надеюсь, мои рассуждения помогут, – продолжил Аято. – Мы дорого заплатили за победу. Я потерял многих друзей. Противник хитер, смел, беспощаден. Его нельзя недооценивать. Стоит на мгновение утратить бдительность, и острый клинок вонзится тебе в спину. Тьма ищет бойцов среди людей влиятельных, высокопоставленных. Они обладают властью и деньгами. Учти это. Впрочем, и Свет не так прост. У опытного игрока обязательно найдется пара тузов в рукаве. Нашим козырем оказался «Ковчег». Корабль был надежно спрятан в скалах острова Сорго. Попасть в него могли лишь люди, знающие секретные коды. А их хранители передавали из уст в уста.

Император оперся на меч двумя руками.

– На судне мы узнали немало интересного, – произнес Тино. – Леги способны видеть вариации будущего. Они заключили сделку с тремя уцелевшими атлантами, командиром корабля Кразом Астероном, главным технологом Брисом Велкольном и психоаналитиком Элорой Тетшери. Их материализованные матрицы сознания остались на «Ковчеге» и в течение долгих тысячелетий контролировали развитие человеческой расы. Таким образом атланты готовили нас к войне. Грустно, печально, но мы жалкие пешки в этой смертельной игре. Все было предначертано…

Аято устало откинулся на спинку трона. Сказывался возраст. Императору далеко за семьдесят.

– Мощный технологический скачок, организованный атлантами, позволил людям победить горгов, – проговорил Тино. – Нас стражи корабля телепортировали в пустыню. «Ковчег» они взорвали. Это выглядело как землетрясение. Подозрений не возникло.

– Теперь понятно, куда исчезло судно, – прошептала Эвис.

– Эту тайну я не раскрывал никому, – император тяжело вздохнул. – И на то были веские причины. Мы истребили насекомых почти полностью. Избавились от единственного серьезного конкурента. Везгирийцы не в счет. Освоение космического пространства их не интересует. Они живут обособленно и в чужие дела не вмешиваются. У человечества появилась возможность расширить свои владения. Я отправил к далеким звездам десятки разведывательных кораблей. Мы нигде не встретили сопротивления. Это был наш военный трофей. Началась колонизация планет. Все шло точно по плану. Вокруг Земли создавалась надежная линия обороны.

И снова на губах Аято появилась горькая, ироничная усмешка.

– Старый наивный глупец, – произнес Тино. – Я думал, что это мой план. Оказалось, что это план тех, кто нас контролирует. Человечество могло развиваться в строго определенных границах. Стоило крейсерам преодолеть условный рубеж, как тут же возникали проблемы. Некоторые экспедиции исчезли без следа. Вот почему мы ни на шаг не продвинулись за скопление Плайда. И в ближайшие пять веков вряд ли продвинемся. Нас туда просто не пустят. Это запретная зона. Та же ситуация с научными открытиями. Фонтан гениальных идей иссяк. Ничего масштабного, фундаментального инженеры больше не изобретут. Лимит помощи исчерпан. Мы будем столетиями топтаться на месте. Я догадываюсь, кто осуществляет корректировку. И это не леги. Они не опустятся до жалких, ничтожных людей. У них есть преданные слуги – атланты. Свойства материализованных матриц сознания неизвестны. Такое впечатление, что Астерон, Велкольн и Тетшери не погибли вместе с «Ковчегом». Они куда-то переместились. Куда? На этот вопрос у меня нет ответа. Чтобы мое послание сохранилось, я принял необходимые меры предосторожности. Данное помещение имеет автономный источник питания и с внешним миром никак не связано. Проникнуть сюда атлантам не удастся. Защитные датчики сразу зафиксируют энергетический всплеск. Хотя, не исключено, что я тешу себя напрасными иллюзиями…

На несколько секунд воцарилась тишина. Выдержав паузу, император с металлом в голосе сказал:

– Незнакомец, от тебя зависит судьба человечества. Отбрось все сомнения, забудь о сострадании и милосердии. Слабых не щадит ни Свет, ни Тьма. Чтобы выжить, уцелеть пешка должна стать королевой! Запомни главное, пока не убит последний враг, война не закончена.

Голографическое изображение исчезло. Дверь поднялась, и Верховный Хранитель неспеша направился к выходу. Девушка догнала его уже у лифта.

– Вы знали о легах и атлантах? – спросила Эвис.

– Да, – проговорил Торн. – Тино Аято оставил ордену подробное описание предыдущей войны Света и Тьмы. Впрочем, некоторые факты он скрыл. История «Ковчега», роль его стражей в победе над горгами для меня откровение. Эта информация предназначалась исключительно для воинов Света.

– Я хочу получить доступ к секретным документам, – аланка взглянула на Клевила.

– Разумеется, – произнес Верховный Хранитель.

– Император ничего не сказал об изгое, – Эвис опустила глаза. – Как быть с ним?

– Важно, на чью сторону встанет наемник, – ответил Торн. – Свет и Тьма отчаянно борются за его душу. Уверен, многое будет зависеть от вас. Любовь порой творит чудеса.

– Только на это и надеюсь, – девушка вышла из кабины лифта и двинулась к машине.

Продолжать разговор аланка не рискнула. Тема очень опасная. Андрей, словно затравленный хищник, убивает всех на своем пути. Он представляет реальную угрозу для Эвис. Что если наемник действительно не испытывает к ней никаких чувств? Такой вариант исключать нельзя. У раба нет другого способа получить свободу. Хранители не будут церемониться с негодяем и без колебаний его ликвидируют. Подобная развязка девушку не устраивала.

Аланка безумно любила юношу. При удачном стечении обстоятельств они могут быть счастливы. Надо лишь убедить Андрея встать в ряды воинов Света. Задача не такая уж сложная. Наемник никому не желает зла. Уничтожение человечества не в его интересах. В сердце Одинокого Волка нет ненависти, холодной кровожадности. Эвис не сомневалась в успехе. Неудача неминуемо приведет к катастрофе. Девушка не имеет права жертвовать цивилизацией ради любви. Аланка не настолько эгоистична. Если Андрей отвергнет ее предложение, Эвис придется прибегнуть к крайним мерам.