Текст книги "Системный маг (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Небольшой отдых мне сейчас необходим. Слишком много лишних мыслей. Слишком много переживаний и новых ощущений. Слишком близко находится моя цель. Приду в себя, загляну в Цитадель – и можно отправляться. Есть у меня ощущение, что зайдя в замок, я больше не увижу этот материк.

Глава 5

Выход из лёгкой дремоты, куда я погрузился, поддавшись влиянию Леса, был на удивление плавным и спокойным. Неприятные ощущения тела, слух, мерный гул давления выходящей из меня силы – всё это возвращалось постепенно, не раздражая и не принося неудобств сверх привычного.

Это радовало. Похоже, победа над таким противником, как Армия Освобождения принесла мне куда больше душевного спокойствия, чем кажется на первый взгляд. Я давно не чувствовал себя столь… правильно. Уверенно. Чётко и ясно. Подступающее безумие на время затаилось.

Не уверен, заслуга ли это Блокиратора, или я просто отпустил очередной эпизод своей жизни, запрятав острые эмоции глубоко внутри. Последствия, несомненно, будут.

Уверен, я обеспечил себе немало сеансов у нашего «народно-Стражевского» специалиста, то бишь психотерапевта. Главное – сейчас я чувствую себя готовым закончить всё происходящее. Но, как я уже упоминал, для начала надо заглянуть в Цитадель.

Путешествовать Путями становилось всё труднее. Если раньше я без проблем чувствовал пространство, легко перемещаясь с одной «ветви» на другую, к текущему моменту Пути сильно изменились. Повредились? Перекрутились? Трудно было описать словами ощущения, которые по своей природе близки к, пожалуй, ощущениям квантовой физики.

Раньше, «пройдя» шаг, можно было покрыть несколько километров. И мерная сетка была относительно стабильна. Теперь же аномальная энергия всё сильнее пронизывала этот план реальности, изменяя константы и внося сумятицу в выстроенные природой маршруты.

За один шаг я мог как продвинуться на десятки километров, так и не пройти и метра. А иной раз я остро чувствовал, что если «наступлю» в определённое место, моя физическая целостность может легко нарушиться. Иначе говоря, меня может просто разорвать гравитацией или располовинить провалом в пространстве. А может и отправить за пределы мира.

Во многом, причина подобному – многочисленные аномалии гравитационной природы. В обычном мире они были заметны по лёгкому гуляющему ветерку, завихрениям листьев или дрожанию воздуха, как при жаркой погоде. Вот только стоит ступить внутрь, как тебя сожмёт гравитация в пару десятков G, или, наоборот, раскрутит и разорвёт, как в центрифуге.

Подобная тенденция появилась не так давно – раньше аномалии не трогали Пути, будто бы не имея достаточной силы. Но сейчас они всё сильнее влияли на мою скорость перемещения из-за необходимости аккуратнее и вдумчивее выбирать маршрут и следить за обстановкой. Что в очередной раз мотивировало поскорее добраться до конечной точки этого «приключения».

Путь до Цитадели отнял у меня в четыре раза больше времени, чем обычно.

Сама же скала-остров, на которой стояло монументальное здание, сейчас трещала, но пока держалась. Съедаемый многочисленными аномалиями, камень крошился. В море у берегов непрерывно били молнии, а волны ожесточённо пытались слизать гранит, подбадриваемые водяными смерчами.

Я окинул взглядом стены замка. На месяцы это место стало если не домом, то единственным островком безопасности, да ещё и решило многие мои проблемы по части информационного и материального снабжения. А это уже дорогого стоит. И на мгновение мы опустим, что «владелица» этого места источником части проблем и являлась.

Хотя я сомневаюсь, что она сильно повлияла на мою кандидатуру на появление сюда. Тут уж, скорее, Воля Мира расстаралась.

Странно, но я не подвергал сомнению существование этого… существа? Концепции? Слишком пробрало меня до костей сила единственных слов, что я услышал из её уст. Надеюсь, больше я от неё ничего не услышу.

Несмотря на общую моральную усталость и решимость, я позволил себе лёгкую улыбку. Возможно, через года или века содержимое стен этого места станет мощным толчком к технологическому развитию какой-нибудь цивилизации.

А даже если и не станет – я сделал всё, что считал нужным. Часть вещей, которые могут заинтересовать Систему, я, несомненно, заберу. А остальное… Надеюсь, посетители этого места смогут найти этим вещам применение. Если, конечно, оно выдержит натиск аномальной бури.

Я же постараюсь, чтобы боги, виновники происходящего, в это место не пришли. Разве что Система, но, насколько мне известно, её не интересует прямое поклонение и доминация, а за ценные ресурсы и ещё более ценные в её глазах знания она платит честно.

Как только дверь в Главный зал захлопнулась, звуки происходящего на улице будто бы отрубили. Их сменил треск камина, что, как всегда, освещал помещение и статуи богов, а в мою сторону метнулась слишком быстрая для человеческого взгляда фигура.

– Дядя Пси!

Игнорируя давление силы вокруг, девочка влетает в меня, чуть не сшибая. И хотя тело на автомате восстанавливает равновесие после лёгкого толчка, должен признать, попытка сбить меня с ног была достойной.

«Волнуется… А ведь приятно…» – слегка поглаживаю Розу по спине, негромким голосом уверяя в своей целости и сохранности. – «Впрочем, если подходить к этому с прагматичной стороны, немудрено – я, по сути, единственный живой человек в её окружении.»

Вижу фигуры остальных вдалеке. Видимо, не одна Роза переживала о финале моей зачистки. И, кажется, мой видок, который пусть и слегка, но стал лучше, их вдохновил. Рядом появился Рид:

– Справился?

– Да, Осколок у меня. Ещё один «гадёныш» с сюрпризом. Как оказалось, не Генерал, а псевдоличность в капле божественной силы была предводителем армии. От самого парня, можно сказать, почти ничего не осталось.

– Жаль. Знал я его род, хорошие люди были, честные и ответственные.

– Он таким и остался до самого конца. Во многом, благодаря его стараниям эта чума в виде роевого разума и не распространилась по материку.

Вкратце пересказываю ему то, что увидел в воспоминаниях. По лицу Охотника сложно было понять, что тот чувствует, но, кажется, услышанное слегка успокаивает его.

– Отлично. Рад, что наследник не предал честь рода.

– Ваши семьи были близки?

– Нет, но верные королю люди всегда ценили, да и… По долгу службы мне приходилось знать многих. Ты, судя по виду, не сразу к нам?

– Да, пришлось забежать в Лес и слегка прийти в себя.

Стоящая рядом Роза слегка фыркает:

– А я хотела посмотреть, а вы мне не давали.

– Ты же сама знаешь, что Пути стали опасные, – невозмутимо вставляет свои пять копеек Филипп. – А мотаться туда-сюда точно не стоит.

А девочка-то растёт – лишь кивнула в ответ на реплику. Ну или воспитательские таланты Филиппа не стоят на месте, тут уж как посмотреть. Но сама девочка, кажется, стала чуть сильнее. Или же Рид как-то научил её бороться с возникающим вокруг меня давлением – всё же этот аспект силы, я, к сожалению, не до конца контролирую.

– Ладно, ребята, – решаю не тратить время зря. – Я собираюсь в один заход попробовать достать оставшиеся два Осколка. Времени, сами видели, читай, не осталось. И, если честно, я понятия не имею, что будет дальше. Розу я думаю захватить с собой, но оставить на безопасном расстоянии.

– Эй! Я тоже могу сражаться! – ан нет, всё же юношеский максимализм и желание отомстить за родителей так легко не исчезают.

– Прости, но это не обсуждается. Даже я не знаю, что может произойти в замке. А тратить время на твою защиту, даже с наличием клонов… Это слишком опасно. И для меня, и для тебя.

В этот раз на лице Розы отразилось множество эмоций. Девочка явно боролась сама с собой, пытаясь прийти к какому-то выводу. Она явно понимала, что мои аргументы логично, но горячая кровь и юношеский максимализм всё же вносили свою лепту. Филипп в этот раз молчал, внимательно смотря за лицом своего «подмастерья».

Наконец, девочка, что-то решив для себя, молча кивнула. Отлично. Надеюсь, она не полезет в замок. Но даже если и полезет – я не могу контролировать каждый её шаг. Своя голова на плечах, а также личный «советчик» у неё есть.

Поэтому, слегка посовещавшись, мы приступили к процедуре консервации цитадели. Нужные мне вещи я забирал, складывая в инвентарь.

Образцы ресурсов, предметы и материалы, которые могут заинтересовать исследовательский отдел под руководством Системы (те самые ребята, кому я в своё время «притащил на хвосте» ктулхо-зомби), различные запасы расходников, которые могут пригодиться в затяжном бое.

Остальное, в том числе склады и, в особенности, хранилище кристаллов памяти, куда я скинул последнюю партию, запечатывалось путём активации несложной последовательности рун на стенах Цитадели.

Я оглядывал привычные помещения в последний раз, уверенно прохаживаясь по этажам замка, проверяя, всё ли в порядке. Теперь, если всё сложится удачно и строение выстоит под натиском аномальной стихии, время в этих комнатах замедлится в разы. Не стазис, но близком к этому.

Когда я уже заканчивал осмотр, ко мне подошёл Рид. Он бросил взгляд на мою потрёпанную броню и задумчиво произнёс:

– Да уж… Не думал, что кто-то сможет зайти так далеко. – тряхнув головой, он продолжил, – Спасибо. Серьёзно, Пси, спасибо. И… Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты забрал наши кристаллы душ. Думаю, тебе мы можем довериться.

Появившиеся вокруг обитатели Цитадели молча кивнули, подтверждая слова Охотника. Я же, с лёгкой заминкой повторив их жест, последовал за фигурой Рида.

– После ритуала Дее нужно было нас куда-то поместить. К её счастью, в Цитадели было подходящее место.

Слушая слова мужчины, я спускался по каменным ступеням в подземелья замка. Здесь я ещё не был – тяжёлые металлические двери, обычно закрытые, были распахнуты достаточно, чтобы туда, пусть и с некоторым трудом, протиснулся взрослый мужчина.

Замочная скважина была расплавлена каким-то химическим составом. Похоже, здесь поработал Йозеф. Может быть, даже не без помощи Розы.

Наконец, мы оказались в просторном коридоре. Большинство дверей по бокам были заперты, но одна из них, примерно в середине, была приоткрыта. Слегка мерцающее синее сияние, сочащееся оттуда, отбрасывало размытые тени от двери, слегка контрастируя со слабыми оранжевыми всполохами светляков по периметру коридора.

Пройдя внутрь, я увидел… Ну, очевидно, какой-то ритуал магической природы. На вершинах странных установок, которые были похожи на канделябры для свечей, находились драгоценные камни. Именно они создавали синее свечение, которое позволяли осмотреть небольшую комнату. Пол под этими «подсвечниками» был исчерчен сложной рунной вязью, что мерцала в такт камням.

Всего таких установок было четыре, видимо, по количеству моих нематериальных товарищей. Ещё несколько пустых стояло в углу. Под каждой из действующих я заметил, на первый взгляд, случайные предметы.

Под первой установкой лежала какая-то тетрадь. Похожие я видел в кабинете у Йозефа – там он делал заметки. Следующие предметы лишь укрепили мои догадки: прототип какого-то хитрого устройства, кузнечный молоток, а также причудливой формы кинжал с волнистым лезвием.

Кажется, я видел важные для моих товарищей предметы. Что-то с отпечатком их личности. Возможно, дорогие для них вещи или…

– Наши «сувениры», Пси. Первый молот Филиппа, записки Йозефа времён академии, один из первых работающих прототипов Пьетро и… мой ритуальный кинжал, который получал каждый представитель «Теней Трона». Вещи, без которых собрать ошмётки душ из-за Грани не получится даже у архимага.

Слушая перечисления Рида, я не смог удержать эмоции на последнем трофее и слегка вздёрнул бровь. Тот, заметив мои эмоции, спокойно и даже с лёгкой печалью продолжил:

– Позволь представиться снова. Джеймс Рид, заместитель главы Службы Безопасности его Величества. Чуть-чуть не дослужился, к сожалению. А может, и к счастью. В любом случае тебе это только на руку. Теперь, пожалуйста, забери четыре этих кристалла и наши предметы тоже не забудь.

Рид кивнул на магические устройства.

– Мы в этой комнате ограничены, никакого взаимодействия с физическим миром. Да и, если бы не вмешательство Деи, за её пределами тоже. Ритуал будет слегка сопротивляться, но не обращай внимание – с нами всё будет в порядке. Мы теперь из этих камней никуда не денемся…

Я кивнул и уже собрался приступить, как Охотник меня вновь окликнул:

– Пси! И… Ещё кое-что. Не уверен, дослужился ли Малой, но… Когда столкнёшься с главой Теней, покажи ему мой кинжал. Если это тот, кто я думаю, может, вам будет проще договориться. Если у кого и хватит упрямства перебороть влияние Осколка, то только у него.

– Я… Понял. Приложу все усилия, чтобы доставить вас, ребята, к себе в целости и сохранности. А там, я думаю, вы с моим начальством сможете договориться. Роза, не хочешь попрощаться с ребятами?

Девочка, до этого стоявшая от нас неподалёку, по очереди обняла каждого призрака, старательно отворачивая лицо. Я же ограничился кивком. Смогу – они будут живы. Не смогу – я, вполне вероятно, пополню их ряды. Но я смогу. И это не обсуждается.

Взять кристаллы было непросто. За пару сантиметров до их поверхности рука упиралась в плотный энергетический барьер. Лишь приложив немалые усилия и напитав руку Энергией, я смог вырвать камень душ из лап ритуала.

Сразу после этого фигура Пьетро истлела. Я подобрал его прототип и закинул вместе с камнем в Инвентарь. Затем настала очередь Филиппа. Потом Йозефа. Джеймс, внимательно наблюдая за моими манипуляциями, ободряюще улыбнулся и кивнул, секундами позже также распадаясь лёгкой дымкой. Вот и всё. Кроме Розы теперь у меня помощников в этом мире нет, а значит и отступать некуда.

В молчании мы в последний раз обошли основные помещения Цитадели, вспоминая прошедшие недели и месяцы в этом месте. Здесь мы работали, готовились, экспериментировали, отдыхали и узнавали друг друга. Здесь мы медленно, но, я надеюсь, уверенно шли к цели. Те, кто придут сюда после, вряд ли узнают, какие истории таит это место. Как я не знаю о том, что здесь происходило до моего появления.

Осмотрев напоследок Главный зал, я подождал, пока на улицу юркнет Роза и с грохотом закрыл дверь, чтобы после активировать скрытую ритуальную вязь по заранее подготовленной Йозефом инструкции. Лёгкая вспышка, несколько искр на засовах. Всё. Теперь дороги назад нет – расконсервировать это место самостоятельно я не могу.

Но и его устойчивость к катаклизмам также значительно увеличилась. Я видел, как особо крупные капли дождя, больше похожие на льдинки, бились о витражи, не долетая пару сантиметров и отскакивая от полупрозрачной плёнки щита.

Роза, что-то напоследок прошептав в сторону Цитадели, взяла мою руку и выжидательно посмотрела. Кивнув, я вывел нас на Пути и, сохраняя бдительность, повёл в сторону столицы. Говорить сейчас не хотелось.

Изначально я думал оставить девочку в Великом Лесу, но всё же решил, что после победы мне будет трудно дать ей сигнал, а будь она под боком, я мог бы что-то да сделать. Той же серией выстрелов подать условный сигнал, что мы и обговорили заранее.

А затем… Затем я по самые уши забаффался всем, что у меня было – различные эликсиры Йозефа, стимуляторы Системы, часть из которых удалось «перевести» в подходящий этому миру вид. Старался не переусердствовать – получить сердечный приступ перед самым финалом не хотелось.

Последний раз приобняв Розу и слегка взъерошив её волосы, пообещав девочке обязательно забрать её. Каждый раз, видя её слегка растерянную и нервничающую моську, я забываю, что это дитё месяцами зачищало Пустых наравне со мной и даже дольше – ещё до моего присутствия она обучалась под руководством матери. Глядишь на неё в такие моменты – и видишь обычного подростка, который, к тому же, не находит себе от волнения место.

Последний раз взглянув на своего единственного живого товарища в этом мире, я Путями перенёс себя к воротам замка, благо в этом месте пространство было стабильнее.

Подготовка позади. Пути назад, как бы заезжено это не звучало, тоже нет.

«И всё же как я рад, что за всё это время я ни встретил ни одного жука…»

Я же говорил, что являюсь заядлым оптимистом?

«Хотя я также упоминал, что всё это – лишь нервяк…»

Об этом, пожалуй, мы тактично умолчим… Жаль только, что щита у меня нет, так что обойдусь без спартанских традиций. Хотя, может, это и к лучшему…

Глава 6

Замок, когда-то бывший шедевром местной архитектуры, сейчас откровенно не внушал. Когда-то белоснежные стелы покрыты трещинами и сколами. Покрытие, под проливным дождём неизвестной природы, сползло, оголив где-то кирпичи, а где-то гранитные блоки, покрытые какой-то заразой.

Хотя… Если приглядеться, можно было заметить неладное. Помимо привычных глазу разрушений, которые я сейчас мог увидеть по всему материку, замок был пронизан какой-то скверной. Черная тонкая паутина, незаметная при беглом осмотре, подозрительные сколы, налёт на многих предметах интерьера. Да и сама атмосфера… Замок был пропитан энергией смерти.

Я шёл по коридорам этого места. Центр материка. Здесь заседал король и местное правительство. Здесь решалась судьба всего народа Теонии. И здесь же решится, по сути, судьба всего мира.

«Когда я ставлю вопрос так… Ай, да к чёрту. Пора уже принять, Пси, что от ответственности ты не уйдешь, сколько бы не пытался.»

И дело даже не в «С большой силой…» и всё такое. Дело в простой логике. Чем больше я имею возможностей влиять на чужие судьбы, тем большее количество судеб зависит от моих решений. Простая логика, если не тавтология.

И если удар моего кулака может изменить судьбу если не мира, то небольшого городка, мне придётся свыкнуться с подобным… могуществом. Никто не обязывает меня брать ответственность и потом корить себя за неверные или средние по эффективности решения. Мне нужно просто жить. Просто действовать и выкладываться на полную.

И, судя по мелькнувшему в паре сантиметров от моего виска кинжалу, возможность выложиться на полную у меня появится прямо сейчас.

Фигура, которая появилась передо мной, слабо походила на обычного человека. Силуэт гуманоида, что терялся в иссиня-черном тумане. Каждое движение заставляло это «облако» слегка раскачиваться, но при этом я не мог точно определить, где кончается эта причудливая маскировка и начинаются границы тела – иногда туман изгибался так сильно, что явно выходил за пределы обычного человеческого строения.

Спустя пару секунд молчания, фигура поднимает один из кинжалов и бросается в атаку.

Стремительный выпад. Ещё один. Финт, который разбивается о появившегося клона. Неоформленное до конца тело копии пропадает, отправляя катану в инвентарь, но это, по сути, третья рука, которая усложняет задачу противнику в разы.

«Спасибо!»

«Ты бы ещё палец свой поблагодарил. Не за что, чел, но ты странный…»

У всех копий моего сознания странная привычка подкалывать «главный» поток? Это проблемы с психикой? Или просто отношение к жизни сказывается?

«Добавь это в те сто восемь пунктов, которые стоит обсудить с психологом…» – не унимается второй поток, блокируя ещё один выпад противника.

«Сам добавь, ты тоже имеешь доступ к Сис… А, да. Тогда просто запомни…»

Эх, а ведь «бытовой функционал» Системы тоже был крайне полезен…

Пока мы с клоном лениво перебрасывались остротами, бой набирал оборот. Нет, всё моё внимание было сосредоточено на происходящем сражении, но ма-а-аленькая частичка сознания слегка снижала градус накала стратей и позволяла выбрасывать часть острых эмоций в эти словесные пикировки.

А ведь я фыркал каждый раз, когда видел в фильмах и мультфильмах эти «типично-геройско-злодейские» разговоры. А ребята, походу, просто нервяк сбрасывали…

Тем временем противник, совершив серию не слишком удачных выпадов, меняет тактику. Вот только и здесь его ждёт сюрприз. Попытка атаковать в спину оказывается заведомо провальной из-за наличия «Третьего глаза», а серия выпадов блокируется несколькими иллюзорными руками, что появились из спины, которые совместными усилиями катанами блокировали каждый удар.

«Блин, как же я, наверно, со спины круто выглядел…» – выпаливает второй поток. – «Что думаешь, шеф?»

«Думаю, что это мы тоже обговорим с психологом…»

Неужели я действительно такой… Такой? Если без тормозов и моральных терзаний?

Не думал, что мне настолько трудно будет привыкнуть к существованию других граней своего сознания, а также к тому, как те воспринимают мир…

С легкой грустью взираю на своего противника. Бедняга даже не понимает, что пока что единственный урон, который ему удалось нанести – это эмоциональный. Да и то тут не столько его вина, сколько моих новых способностей, к которым я был не до конца готов. Оу, а вот это было неожиданно и довольно больно!

Резкий выпад оставляет легкий порез на моей щеке. И, к моему большому удивлению, катаной заблокировать этот удар не удалось – почерневший клинок просто прошёл сквозь моё оружие. А ещё, судя по возросшей интенсивности атак, ему мой взгляд не понравился…

«Ладно-ладно, уел…» – отбиваю ещё одну серию атак, при этом уворачиваясь от «черных» выпадов и старательно отслеживая движения тела противника. Последние могут дать мне сейчас куда больше, чем простые рефлексы. Правда, учитывая не слишком чёткие очертания врага, задача это не из лёгких.

«Что-то меня действительно заносит на поворотах. Нужно сосредоточиться.»

Решимость, с которой я уходил сюда, никуда не делась. Но, видимо, слегка сбоящий разум активно начал уходить в защиту, отшучиваясь и предаваясь излишней рефлексии.

С трудом, но сосредотачиваюсь на самой битве, окончательно «закрываясь» от эмоций и посторонних мыслях.

Противник явно решил перепробовать на мне весь арсенал. Теневые клинки, неожиданные финты и удары с невозможных направлений, примитивное создание иллюзий и клонов, телепортация, резкая смена стилей боя. Меня будто бы не пытались убить, а испытывали, искали брешь в защиту, чтобы одним ударом.

И чем дольше мы сражались, тем сильнее я убеждался в последней мысли. Иногда самые опасные и выматывающие удары просто не наносились, переходя в скользящие блоки или вполне парируемые выпады. Наконец, спустя пять минут этих «танцев» я не выдержал:

– Мы тут шутки шутим или сражаемся?

Словно ожидая этой фразы, противник резко отпрыгнул и сложил кинжалы в ножны.

– Я уж думал, что не дождусь этой фразы, – лицо моего собеседника медленно проявлялось из пелены черного тумана. – Значит, всё же разумен. И достаточно хорош в боевом плане, чтобы понять происходящее.

Моим противником оказался высокий жилистый мужчина средних лет. Короткий ёжик русых волос, бакенбарды, морщинистое лицо и цепкий взгляд, от которого хотелось слегка поёжиться даже мне. Даже несмотря на нынешнее состояние.

Есть такая категория людей, которым ты можешь сказать что-то не так лишь один раз в жизни. И хотя я чувствовал, что, судя по всем параметрам, я так или иначе, но довольно уверенно происхожу моего собеседника, чувство опасности заставляло подбирать слова и внимательно следить за остановкой.

– А теперь, мой дорогой друг, ответить на несколько вопросов.

Голос мужчины был пропитан усталостью и напускным дружелюбием. Его щека постоянно дергалась, а сам он уже пару раз за диалог успел слегка дернуть головой.

– Итак, первый вопрос. Кто ты?

– Меня зовут Пси. Э-э-э… В общем, меня выдернули из другого мира и поставили условие: разберусь с проклятьем – отпустят домой.

– Да уж… – слабое удивление мелькнуло на его лице, отчего морщины сложились в новый узор, – Странное имя, но ты не врёшь. Хотя, не обессудь, всё это звучит как полный бред. Хотя… – мужчина оглядел окружающее пространство, – Не мне сейчас говорить что-то о бреде…

Встряхнувшись, мой собеседник вернулся к теме:

– Ладно. Тогда второй вопрос – что ты собираешься делать с проклятьем?

– В смысле?

– Есть способ… Должен быть, во всяком случае, впитать в себя силу проклятия и стать богом. Неправильным, но богом. Ты точно не собираешься его использовать для этого?

Последнее слово мужчина особенно подчеркнул, щедро сдабрив презрением и ненавистью. Что ж… Кажется, картина начинает складываться. Удар в спину точно будет. Вот только когда?..

– Нет. – отвечаю твердо и чётко, но после не выдерживаю, – Я что, похож на идиота? Даже моих куцых знаний концепции возвышения хватает, чтобы понять – если тебя не разорвёт силой сотен тысяч стенающих душ, от тебя всё равно не останется прежней личности, лишь что-то среднее-концептуальное. И это… Может, представишься?

Теперь удивление на лице мужчины не прочитал бы только слепой:

– Откуда?..

– Работа у меня такая. По мирам шастать и всякие проблемы решать. И друзья… Разные, знающие.

Лёгкий кивок был мне ответом:

– Глава Службы Безопасности его Величества, Майк Элрой.

Представление «по форме», кажется, придаёт ему уверенности и настраивает на рабочий лад. Мне задают ещё несколько вопросов – от вполне логичных и правильных, до откровенно бредовых. Наконец, я узнаю, что конкретно происходит.

С последним вопросом мужчина глубоко вздыхает, задумчиво постучав пальцем по поясному ремню, с лёгкой задержкой кивает и, ещё раз что-то решив для себя, продолжает:

– Ладно, Пси… Мне нужно было убедиться в твоей разумности и правильной цели. Судя по твоей реакции, ты действительно хочешь покончить со всем этим дерьмом. Ну или ты просто великолепный актёр, который может подделать даже ауру, в чём я сомневаюсь. Последний вопрос – что стало с другими носителями этой дряни?

– Ты про Осколки? Ну… Осколок Аргуса я отыскал в Меруме…

Следующая пара минут ушла на то, чтобы вкратце пересказать мои злоключения. С каждым словом Майк всё сильнее хмурился, под конец тяжело кивнув моему «Как-то так».

– Как я и думал… Эта проказа сжирает тебя по капле каждый день… Выходит, мне ещё повезло.

– Кстати, как? Техники работы с сознанием?

– Ну, пока было время и силы, я научился запаковывать в буфер поток… А, ты же вряд ли знаешь эти техники…

– Вообще-то знаю, – извлекаю из инвентаря кинжал Рида, – И, вполне возможно, у нас с тобой даже один и тот же учитель.

– Рид… Откуда он у тебя? – Майк подбирается и даже вновь встаёт в практически в стойку.

Ещё минута уходит на то, чтобы объяснить роль Рида во всём происходящем.

– Вот значит как… Джеймс… Если его клинок у тебя… Видимо, до чертяги всё же добрались. Спасибо, что передал его мне. Он как раз пригодится…

Элрой с тоской вглядывался в клинок, в его хищные переливы и игру света на лезвии. С трудом, но всё же оторвавшись от оружия, он продолжил:

– Тогда и думать нечего. Хороший ты парень, Пси. Хоть и имечко у тебя… Не местное.

– Это лишь прозвище. Сокращённое от «Психолог». – решаю слегка приоткрыться, раз уж момент такой… соответствующий, – Врачеватель душ, по вашему. А так меня Алексей зовут.

– Алексий, значит… – с ударением на последний слог произносит мужчина моё имя, – Ну вот это другое дело, это по-людски. Хоть Суть твою смог рассмотреть. Тяжко тебе пришлось… Ну и работка у вас, Стражей…

– Какие-то Охотничьи штучки?

– Отож! А как иначе до моего чина дослужиться?

Казалось, с каждой минутой разговора мой собеседник старел. Если в начале боя я видел перед собой крепкого, пусть и побитого жизнью мужчину, сейчас передо мной был, пусть и не менее крепкий, но старик. Лицо осунулось, морщины стали глубже. Поза осталась всё такой же опасной, но сам мужчина слегка сгорбился, будто бы под грузом времени.

– Ладно… Давно мне пора. Удивительно, что вообще смог продержаться. Значит, слушай сюда. Что смог с этой бестии надёргать, попробую передать. Ну и опыт свой тоже упакую, раз уж Рид тебя чему-то, да научил. Да видно на совесть, судя по твоей коже. Тормозов у тебя нет, кстати, тебе говорили?

– Да как-то не попадался до этого. Тут… Обстоятельства, – неопределённо пожимаю плечами.

– Лучше и не скажешь. Ладно, парень, давай, я в тебя верю.

В следующее мгновение Элрой рассекает ладонь полученным от меня клинком. Струйка крови, отлетевшая на несколько сантиметров, неожиданно обхватывает его ладонь, паутиной поднимаясь по руке всё выше и выше, расходясь по всему телу лёгким красным свечением.

Глаза главы СБ закрыт, он шепчет что-то так тихо, что даже усиленным слухом я не могу различить слова. С каждой секундой красное свечение нарастает, пока фигура не падает на колени. Руны, покрывающие все его тело, будто бы становятся агрессивнее и… голоднее?

Мгновение – и тело Майка начинает трескаться, заливаясь ярким синим светом, а после, распавшись на фрагменты, исчезает в яркой красной вспышке. От фигуры не остаётся и следа, в то время как меня накрывает привычная смесь из жизненной силы и воспоминаний. Вот только последних в этот раз в разы больше…

На всяких случай готовлюсь к новой ментальной схватке, но вместо этого воспоминания послушно занимают буфер, самостоятельно структурируясь и сортируясь. С удивлением замечаю ментальные «бирки»: сырые навыки, опыт, боевые стили, хитрости работы с некоторыми известными мне умениями Охотников.

И, самое главное, навыки Осколка, который также занимает место где-то в моей груди. Скрытность, шпионаж, чтение языка тела, чувство лжи и ещё несколько бесценных для внутренней разведки навыков. Часть из них смешалась с теми навыками, которыми уже владел Майк, но значительная доля этих умений была опытом «божественного уровня». Если я смогу всё это освоить…

Трачу несколько минут, чтобы перепроверить пакет данных на закладки (постоянная бдительность!) и, ничего не найдя, с некоторым трудом, но устраиваю это где-то в своей черепушке.

Отлично. Теперь осталось всё это дело усвоить. К сожалению, как с Базами Данных сделать особо не получится. Но, чую, когда разберусь со всем этим дерьмом, времени прийти в себя у меня будет достаточно.

А если не хватит – попрошу у Системы ещё недельку-другую отпуска. Думаю, после всего, что я притащу, она мне не откажет.

Одна из небольших «плюшек», которые мне пришли с памятью Майка – точная карта замка со всеми небольшими ходами. Поэтому теперь я не бродил по заброшенным залам некогда великого сооружения, а целенаправленно шёл к тронному залу, умело лавируя между тайным проходами и обычным коридорами.

И хотя я и до этого чувствовал общее направление до Осколков, знание, где и как свернуть сильно экономило время.

В тронном зале стояла фигура, отдаленно похожая на короля. Серая кожа, высокий рост и болезненная худоба. И посох с черепом в качестве навершия. Такого у правящего монарха точно быть не должно.

Проникнув в невидимости, я не слишком удивился, «напоровшись» на приветствие в виде волны выросших из земли острых костей:

– Ты светишься в восприятии жизни, как погребальный костёр. Действительно думал затаиться?