Текст книги "Системный маг (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Экстремальная психотерапия. Системный маг

Глава 1

– Как ты там говорил? «Так-то лучше»? – с издёвкой и удовольствием в голосе произносит мой противник, покрепче перехватывая гигантский двуручный топор и глубоко вдыхая, от чего раздавшийся в плечах доспех противно заскрипел. – Поиграем?

«Ага, „поиграем“… Чтоб я так со всеми врагами „играл“» – думаю, сплёвывая кровь и прикладываясь к Живице, чтобы в следующий момент уйти блинком дважды. Самый трудный, блин, глоток в моей жизни.

Клон, заменивший меня в первой точке выхода, распадается на две половинки и истлевает. Катана падает в воду – даже убрать её в Инвентарь, бедняга, не успел. Благо появившаяся вновь копия тут же поднимает «выпавший стяг», переместившись блинком, и отправляется на поиск новой цели.

Я же пытаюсь выдержать натиск «нового» Генерала. Противник, судя по всему, наконец перестал сдерживаться, и началась у меня весёлая жизнь.

Кровь от Пустых, что пожертвовали собой во благо командира, окропившая его броню, выкипела и испарилась в первые секунды новой фазы боя. Доспех Генерала раскалился докрасна от переполняющей его мощи, что сейчас чинила металл, на глазах закрывая прорехи от моих ударов и выправляя вмятины.

Оружие противника также изменилось: слегка засветилось зелёным, а также стало даже на вид куда острее и смертоноснее. Как я и думал, этот артефакт тоже питался жизненной силой. И теперь её у этого дуболома было в достатке.

Практически каждый удар из числа тех, что я пытался заблокировать, отправлял меня в полёт или лишал равновесия, ставя в опасную ситуацию. Быстрые и абсурдно мощные движения врага заставляли меня проявлять чудеса не только акробатики, но и здравого смысла, используя все умения и навыки в моём арсенале.

Дошло до того, что мы с клонами втроём сдерживали один размашистый удар, да и то ценой парочки моих копий, которые брали на себя основной урон.

И напротив, мои удары практически не приносили никакого эффекта, с противным звоном отскакивая от его доспеха. А попадание в прорезь чуть не стало фатальным – катана завязла в бедре противника и, если бы тот не замешкался, я бы лишился «основного» оружия.

Вот только при этом я совершенно не чувствовал себя слабым.

Злым? Определённо. Даже больше – я практически впал в ярость, и лишь острое чувство опасности удерживало меня от того, чтобы начать безумные и необдуманные атаки.

Разочарованным? Есть такое. Кажется, что победа была близка – сожми кулак, ударь посильнее и вот оно. А тут такая подлянка. Вернее, «подлянка».

Не чувствовал я себя слабым по одной простой причине.

Каждый удар генерала отнимал по паре жизней у его солдат, что опадали сломанными куклами, в мгновение лишаясь всей жизненной силы.

Да, в этом и заключалась истинная сила его осколка – прикрываться армией. Пока живы его солдаты, Генерал будет иссушать их, взамен излечиваясь или увеличивая собственные силы. А значит, я был прав в том, что не пытался уничтожить его во сне. Держу пари, всё, чего я бы достиг – разбудил бы сильного противника раньше времени, усложнив себе жизнь.

«Хуже роевого разума может быть только роевой разум, замешенный на активном обмене энергий…»

Что-то подобное я подозревал, но до конца не был уверен. Думал, мало ли, может во всех обычных солдатах дремлет энергия. Ан нет… Повезло ещё, что по какой-то причине Генерал не спешил использовать магию, ограничившись чудовищным количеством жизненной силы. Хотя, может, ману перемещать труднее… Ну или он просто решил припасти козырь на всякий пожарный.

Что ж, со специализацией «мы тоже одни придём», то бишь роевого разума, я определился. Паршиво, но терпимо. И не через такое дерьмо проходили. Хотя вру – не проходили. Но отнюдь не значит, что не пройдём.

Одно плохо. Теперь мне явно придётся скакать по столице в два, если не в три раза активнее. Генерал почувствовал мою силу. Понял мою опасность и, пожалуй, ставки сильно выросли. Правда, ему это всё равно не поможет.

Я же теперь окончательно получил чёткую цель:

Уничтожить каждого Пустого в этой проклятой столице.

Потому что даже несколько противников в качестве батареек позволят Генералу нанести парочку таких ударов, которые оставят от меня только мокрое место, если я подставлюсь. Последнее, впрочем, тут же смешается с чёртовым ливнем.

А значит, пора с удвоенной силой приниматься за зачистку.

«Но для начала, пожалуй, стоит отсюда выбраться…» – думал я, лихорадочно всматриваясь в нити пространства.

Генерал как-то видел, куда я перемещаюсь. Или просто чувствовал? Сейчас он, вполне возможно, связан с роевым разумом куда сильнее, чем обычно. И именно этот живой «супер-компьютер», благодаря магам в своём составе, вполне может отслеживать мои перемещения. Во всяком случае, других вариантов особо нет.

После очередного удара блинком перемещаюсь дальше, чем обычно, повторно совершая два быстрых перехода. Генерал, пусть и с задержкой, перемещается по Путям следом.

Где-то здесь, вполне вероятно, есть наблюдатели и условные координаторы. Но найти их я смогу вряд ли. А значит, пора внести немного хаоса в нашу битву…

Несколько мысленных приказов, восстановление численности клонов – и поле боя начинают разрывать разноцветные вспышки.

Подобие светошумовых гранат, заряды напалма, различные алхимические бомбы и обычная взрывчатка – клоны, внемля моей команде, решили доказать, что искусство – это взрыв. А заодно и поквитаться с частью отрядов противника, в основном сосредоточившись на магах.

Был вариант, как гарантированно снизить собранность и концентрацию противника, повысив шансы на успешное отступление – сыграть на эмоциях, взбесить его словами и ударить в то, что осталось от разума, чести и самомнения. Но, потратив пару секунд на обдумывание подобного, я решил отказаться от этого варианта, хотя соблазн был велик.

Почему я думал, что это сработает? Роза, исследуя одной из зданий городской администрации, смогла узнать больше про роль Генерала. А слова Филиппа позволили собрать картину воедино.

В последние несколько десятилетий статус Генерала Армии Освобождения был больше формальным, чем реальным. И хотя в критической ситуации, как случившееся, армия переходила в подчинение генерала, в мирное время он был условным «маскотом», лицом и символом военных сил.

Логично, что при этом из процесса «переизбрания» на этой должности нового представителя, сделали шоу. И последние три генерала выбирались «в честной сече», на Арене. Ну и да, сражений с настоящими противниками, как таковых, у армии не было долгие годы, а значит и генералы опыта набраться не могли.

Из этого вытекают сразу два вывода.

Во-первых, Генерал передо мной хоть и явно упал в чан с магическими стероидами, на деле был довольно молод. Судя по объявлениям в газете (да, как оказалось, они уже выпускались в этом мире), которые нашла Роза, новым Генералом избрали двадцатипятилетнего Кристофа Гензельта, представителя знатного рода потомственных военных.

И во-вторых, он явно не имел большого опыта сражений и, тем более, командования. Поэтому и зачерстветь как следует не успел. На этом я и думал сыграть.

И сыграл бы, поливая грязью и пытаясь ударить в самые больные места оппонента. Но, поразмыслив, пришёл к выводу, что это слишком рискованно. Одно неправильно сказанное слово – и противник не теряет голову, а входит в состояние холодной ярости.

А бесить и без того не слишком радушно настроенного противника, да ещё и загонять его в «ментальный угол» своими подначиваниями я не хотел. Пусть я и слегка поехал крышей за последние месяцы, у меня сохранилось понимание того, что случится, если человек поймёт, что у него ничего не осталось.

В данный момент Генерал ещё полностью не осознал, что происходит. И чем дольше он останется в неведении, тем лучше для меня. Он не имеет опыта крупных боестолкновений, не привык терять войска, да и… Кажется, будто внутри него долг борется с желанием поспешить за своими солдатами, отправившись на перерождение.

Хотя может я просто выдаю желаемой за действительное. Но для обладателя Осколка он подозрительно хорошо огрызается и осознанно действует, а это наталкивает на определённые мысли…

Наконец, создаваемый хаос начал давать свои плоды. Я видел, как отряды солдат слегка «тормозят» – как я и думал, этот роевый разум ещё не научился правильно фильтровать поступающую информацию от своих представителей.

А значит, ослепив одного, я, частично, дарю неприятные ощущения всей ближайшей сети. Что сейчас чувствуют ближайшие отряды и Генерал, который также вряд ли может полностью от подобного закрыться – я даже представить не могу.

Хотя судя по тому, как, несмотря на разгар боя, мой противник потянулся к шлему, ему приходится несладко. Думаю, этого достаточно…

Отступаю, чередуя блинки с перемещением через Пути, а также пытаюсь Энергией создать ложные пространственные завихрения на пути отступления. Навыка у меня нет, поэтому результат далёк от идеала, но понимание пространства, которое значительно скакнуло в этом мире, всё же позволяет что-то сделать.

Кажется, отступая, я слышал яростный клич Генерала. Ну подожди, вояка, думаю, совсем скоро встретимся. Как только ты лишишься всех «батареек»…

* * *

А дальше… Дальше я перенёсся не к Цитадели, нет. Лучше ребятам не видеть моё нынешнее состояние. Дальше я отправился в Город Семи Богов, где принялся незатейливо крушить всё вокруг, совмещая приятное с полезным.

Миру лучше не помнить таких богов, как эта семёрка. А я, разрушая храмы этих «сучностей» хоть отведу душу.

Поступал ли я правильно в подобной ситуации? Едва ли. Было больно. Было обидно. Но я прекрасно осознавал, что жизнь не всегда преподносит всё на блюдечке. И наше сражение с Генералом показало, что в открытом бою, с поддержкой всей его армии, я ему не соперник.

«Вот только его армия не соперник мне. И он это прекрасно понимает» – думал я, раскалывая стены здоровенным двуручным молотом, который выбил как-то раз с какого-то из Пустых.

Требовалось выпустить пар. Уничтожать отряды Пустых сейчас было довольно рискованно. К тому же, я не был настроен на убийства. Это – не лучший способ сбросить пар в моём случае, даже если я понимаю, что приношу поглощённым душам покой.

Поэтому я просто и незатейливо вымещал свою злобу, в крошки раскалывая статуи богов, помещения и убранства божественных обителей. Без усилений, без Энергии. Только чистая физическая сила. Вкладывая в удар всю злость, всю ярость, всю обиду и негатив, который я получил за сегодня, да и за последние несколько месяцев.

Два часа спустя я рухнул на колени перед одной из пустых площадей. Позади меня дождь прибивал пыль от руин храма Кайроса, что был мне особенно противен. Крепкий, зараза. Был.

Капли влаги стекали по моему лицу, пока я восстанавливал дух и наблюдал за северным сиянием, что абсурдно легко пробивалось сквозь пелену облаков и дождя, находясь куда ниже «нормального».

Последнее стало постоянным спутником этого материка и ещё одним аномальным образованием, как и десятки физических парадоксов в ближайшей округе. Да уж, материк совсем трещал по швам.

– Давно стоило так сделать, – задумчиво пробормотал я, чувствуя пустоту где-то в груди.

Приятную пустоту. Освежающую. Груз прошедший недель слегка отступил, позволяя мыслям медленно течь в голове, не тревожа при этом сознание.

Я глубоко вдохнул холодный, влажный воздух и медленно поднялся.

– Хрена с два я тут останусь, – плюнув в сторону обломков статуи Кайроса, я переместился на Пути и неторопливо стал «лететь» в сторону Цитадели.

Кажется, в этот момент я окончательно принял свой путь и свою роль в этом мире. Осматривая завихрения пространства, которые пронизывали материк, заставляя местность деформироваться, а реальность забивать на законы физики и логики, я окончательно осознал, что мне предстоит сделать.

Спасую – и происходящий ад перекинется на другие материки. Не успею – и останусь здесь заперт, возможно, навечно. Если только мою душу не размажет Воля Мира, в отместку за провал.

«Не только Генерал до конца не осознавал происходящее, но и я тоже…» – подумалось мне, когда я опустился перед воротами Цитадели.

Как бы парадоксально ни звучало, но в Жатве, что шла последние недели, я банально прятался от реальности. Уходил «в поток», на деле проваливаясь в спасительное забытье и оставляя основную работу на подсознание.

Теперь делать так не выйдет. Ставки повысились. Генерал явно не обрадуется тому, что я делаю, и будет всеми силами противостоять. Впрочем, судя по тому, что я видел, он хоть и способный, но, скажем так, пороху нормально не нюхавший…

И хотя по подготовке он находится где-то рядом со мной, в вопросах отнятых жизней я явно лидирую с огромным перевесом.

«К слову, а его ли это навыки? Или роевый разум помогает ему?»

Хотя глупость. Конечно, помогает. Не может, по сути, юноша владеть таким количеством стилей боя и оружия.

Что ж, это тоже мне на руку. Заёмные силы, как показала мне в своё время Система, имеют свойство либо подводить в самый неподходящий момент, либо заканчиваться. Посмотрим, что случится первым.

«И хитро не станем вспоминать, что ты с этой треклятой жизненной силой находишься примерно в той же ситуации» – противный голосок сомнения завозился где-то в черепе, потеснив «Третий глаз», пока я медленно усаживался в кресло перед камином.

Ребята были заняты, да и не знают они пока про моё столкновение. И не сидят у коврика, ожидая, пока я приду. Свои дела есть. Сначала обмозгую, потом расскажу.

Хотя… Что тут «мозговать». Необходимо продолжить тотальную зачистку. Постоянно перемещаясь. Если встречусь ещё раз с Генералом – попытаюсь уйти тем же способом.

В кои-то веки нехватка времени играет мне на руку. Я уже вышел на высокие темпы Жатвы, тратя на отряд пугающе небольшое количество времени. Сенсорная перегрузка, насколько я знаю по своему опыту, пропадает далеко не сразу, а в их случае – это ещё и мало возможно в принципе.

Мои клоны, получая слепок моего полноценного, целостного сознания, остаются достаточно автономны, лишь при необходимости делясь мыслями и ощущениями.

А вот армия Генерала таким похвастаться не может. Обрубишь связь слишком сильно – получишь тупую куклу в количестве одного Пустого. Попытаешься ограничить поток – получишь схожий результат. На то, чтобы научиться «фильтровать» обмен сигналов у них уйдёт время. А ведь каждый день я буду уничтожать часть роевого разума, снижая его силу и количество разумов-участников.

Кажется, у нас тут намечается небольшая «гонка». Главное, первому не сойти с дистанции. И не слишком буксовать на поворотах, хе-хе…

Глава 2

Про «буксовать на поворотах» это я не зря сказал. Приятная пустота в груди быстро заполнилась жжением от избытка жизненной силы. Разум вновь уходил «в отказ», оказываясь под давлением разрозненных воспоминаний и образов.

Даже не поглощая и не обрабатывая их, просто сливая в кристаллы, я всё равно, временами, ненароком «прихлёбывал» из этого потока информации. Секундная слабость уставшего разума, лёгкая потеря контроля – и я на пару минут морщусь от сильнейшей на моей памяти мигрени.

Настроения не добавлял и Генерал, который, оценив мою мобильность, не рискнул покинуть свой пост у дворца, днём и ночью охраняя оболочку Короля. Вот только одно его пробуждение сделало процесс более опасным, а оттого и выматывающим.

Хоть в скорости не упал, и то хорошо. Схватки были всё таким же скоротечным, но количество ловушек, подлянок, а также мастерство редких противников, что сумели пережить первый удар, выросло кратно.

Я практически забыл, что такое сон. Длительность медитаций тоже сократилась, отчего я всё чаще терял связь с реальностью, но чуйка подсказывала, что выбранный темп был необходим – задержусь и, вполне возможно, не успею разрушить проклятие. Поэтому, стиснув зубы, я раз за разом проваливался в короткое забытье, чтобы после продолжить Жатву.

День и ночь слились воедино. Впрочем, дело даже не в моём «сбитом режиме», а в происходящем с погодой и материком в целом. Свинцовые тучи превратились в тёмные непредсказуемые бастионы. Непредсказуемые, потому что дождь перестал быть моим постоянным спутником.

К нему на помощь пришли другие стихийные бедствия – ураганы и смерчи, в том числе «магической» природы. Смерч, который безостановочно осыпал всё вокруг молниями? Легко! Он же, но состоящий из «жидкого» льда? Отлично! Складывалось впечатление, что атмосфера вокруг перестала быть «земной» и я нахожусь на какой-нибудь Венере. Не удивлюсь, если через какое-то время мне придётся укрываться от стеклянного ливня.

С погодой же творилось что-то невообразимое. Температура скакала от плюс сорока до минус шестидесяти, причём так резко, что создаваемый из-за перепада ветер разрушал города, вернее то, что от них осталось.

Близ столицы ситуация выглядела лучше, но всё равно я мог начать «смену» под ледяным, выбивающим из тебя весь дух ливнем, а закончить в убивающей духоте из-за того, что вся выпавшая влага испарялась от скакнувшей температуры и бьющих всюду молний.

Я не говорю уже о возросшем числе аномальных образований, которые всё сильнее искажали пространство материка, распахивая его поверхность самым причудливым образом. Если тенденция сохранится, я буду сильно удивлён, если что-то вообще останется от этого места.

Мерзкая погода, усилившиеся враги, невозможность восполнить сон – всё это приводило к тому, что я медленно зверел от происходящего. Мой и без того не самый радужный в последние месяцы характер настолько испортился, что передался даже на клонов, которые до последнего были образцом человеколюбия (три раза «ха») и оптимизма. Главное слово – «Были».

Теперь мы, как настоящая банда русской мафии где-то в Нью-Йорке, ходили вечно хмурые, молчаливые и злые. Утрирую, конечно, но я действительно заметил, как движения моих копий стали более скупыми, экономичными и какими-то… мрачными? И последние несколько дней, никто не шутил, хотя до этого нет-нет, да какой-то из клонов попытается схохмить, пусть и, учитывая общую обстановку, все шутки летели «в молоко».

«Нашёл о чём переживать… Клоны у него шутки не травят, ой беда» – подумал я, извлекая из Инвентаря очередной кристалл, впервые за смену.

Я действительно поднаторел в создании таких вот «хранилищ». Сейчас внутрь могло поместиться до пятидесяти «душ». Мой буфер воспоминаний стал крепче, объёмнее и даже сам начал как-то «сжимать» часть образов, что явно были копиями одного источника.

Здесь в очередной раз я, пусть и слегка вяло, но поразился тому, как устроен роевой разум – копии одних и тех же воспоминаний и навыков быстро становились «уникальными», приобретая оттенки характеров и эмоций своих новых носителей, отчего воспринимались моим разумом и буфером как разные элементы. Вот и получалось, что вроде «один за всех», но вот в обратную так особо не работало – индивидуальность сохранялась даже в таких вот повреждённых и практически разрушенных сознаниях.

– Так, с памятью закончили, – убираю кристалл в инвентарь, не обращая внимания на попытку очередного «роги» меня прикончить, – Значит пора скинуть жизненную силу…

Неудавшегося убийцу пробило сразу три катаны ребят из моей «личной» гвардии. Последние пару смен я даже не достаю оружие, сосредотачиваясь на постоянно растущем потоке душ и жизненной силы.

– Да уж… Вот так выглядит фарм, да?

Со вздохом встаю на Пути, чтобы переместиться в единственное на данный момент место, что противостоит бушующему пространству.

* * *

– Вот так… И слегка подкормим. Расти, мой хороший, большой и сильный. Надо было в друиды идти. И нервов больше, и компания спокойнее, хе-хе. Так, финальный штрих…

Лёгкий надрез клинком – и слегка светящаяся кровь обильно заливает лунку, падая на тут же начавшие пробиваться через почву листья. Включаю термоклинок и аккуратно прижигаю рану, даже не касаясь кожи, создавая тонкую поверхность запёкшейся крови. Через пару минут ничто не будет напоминать о порезе.

Убираю клинок и сажусь в паре метров от лунки, направляя одну из рук в сторону саженца. Энергия неторопливо перетекает в ещё одно посаженое семя, пока я опустошаю резерв до привычных значений, наблюдая, как из земли с лёгким треском уверенно растёт ещё один дуб. Уже восьмой, кажется.

Радует, что его собратья не против, а даже рады новому «дитю». Я уже говорил, что надо было мне в друиды идти?

Решение проблемы с избытком жизненной энергии мы придумали ещё до начала Жатвы – кристаллы для Розы и насыщение обычных растений с помощью Осколка Дайры.

Но неожиданностью для меня стало то, что «гига-дубы», как я продолжил называть этих представителей эльфийского жилья люкс-класса, могли противостоять аномальной энергии. Правда, с одним нюансом.

К сожалению, первая пара дубов, которые я вырастил после прибытия в столицу, не прошла проверку временем и местными погодными условиями.

Первые удары молний не оставляли на них и царапины, но разбушевавшаяся аномальная погода всё же взяла верх, и теперь на месте монструозных растений остались лишь причудливо ветвящиеся обломки деревьев, слегка парящие в воздухе.

Я уже думал, что придётся сначала дарить жизнь псевдо-разумным (или просто разумным) растениям, чтобы после безжалостно бросить их в бушующем безумии, но высаженный рядом с первым моим «зелёным дитём» саженец неожиданно хорошо сопротивлялся аномальным воздействиям. Да и образ одобрения, радости и обещания присмотреть за «младшим» от первого гига-дуба чётко дал понять, откуда, так сказать, растут ноги (или корни) у этого феномена.

Поэтому теперь на руинах лаборатории биологических исследований потихоньку начинает возвышаться полноценный эльфийский лес. И отсутствие в этом мире эльфов (во всяком случае, на материке) меня ни капли не смущает.

Тем временем саженец уже вымахал в двадцатиметровый дуб. Ещё пара-тройка таких вот «вливаний» и новый гига-дуб можно считать готовым. Что интересно, деревья совершенно не конфликтуют между собой корневыми системами. И даже больше – если судить по другим молодым особям, более «опытные и старые» собратья делятся аккумулированной аномальной энергией.

И да, это ещё одна особенность этого места – несмотря на бушующий на материке катаклизм, в радиусе полукилометра (на данный момент) от, пока что, рощи гигантов, пространство выглядит удивительно структурированным. Да что говорить – в прошлый раз я на короткий миг увидел, впервые за долгие недели, выглянувшее на минуту солнце.

Деревья каким-то образом поглощали аномальную энергию и питались с её помощью, стабилизируя реальность и создавая островок спокойствия.

Последнее было не фигурой речи – после седьмого выращенного дерева мне приходилось даже немного перебарывать себя, чтобы отправляться на дальнейшую зачистку столицы. Каким-то образом в этом месте думалось немного легче, а душу и разум охватывало спокойствие.

Возможно, вскоре я окончательно переберусь на медитации сюда. Забавно, но теперь точно могу сказать, что посадил Дерево с большой буквы. Осталось подкопить на дом и решить вопрос с дамой сердца.

«И выбраться отсюда…» – короткая вспышка раздражения всколыхнула разум, и я прикоснулся лбом к дереву. Роща, будто бы почувствовав мой раздрай, неожиданно мягко коснулась своей энергией, смывая негатив и погружая в лёгкую дрёму.

На несколько минут я, не осознавая, погрузился в медитацию, а когда вынырнул, впервые за несколько недель почувствовал себя выспавшимся. Правда, судя по слегка опавшим листья на деревьях, этот жест доброй воли дался Роще нелегко.

– Спасибо, – дотрагиваюсь ладонью до коры и посылаю образ благодарности за заботу, с обещанием вырастить ещё несколько семян. В ответном образе чувствую радость и готовность ожидать.

Учитывая тот факт, что я «разговариваю», по сути, с деревьями, мои собеседники готовы ждать долго. А вот у меня толком времени нет… К тому же, как оказалось, если ты погружаешься в безумие, пусть и лёгкое, это самое время начинает нестись вперёд, словно выпущенная стрела.

* * *

День за днём. Квартал за кварталом. Очищающим огнём я проносился по рядам противника. Пару раз приходилось отступать, чтобы не попасть под площадные заклинания магов.

Один раз я столкнулся с Генералом, но выросшее на тот момент количество клонов заставило его войти «в режим ярости» почти сразу же, и удары практически не наносили эффекта, поэтому пришлось отступить, потеряв пару хороших катан и знатно потратившись по расходникам-бомбам.

«Чёртовы хилки босса…» – раздражение с каплей ярости по отношению к рядовым Пустым заставляло меня с удвоенным рвением зачищать столицу.

Меня пытались утопить в кислоте. Разрубить самым разным оружием. Похоронить в земле с помощью магии. Обрушить на наш отряд дома. Или просто обрушить лавину стрел.

Когда противник понял, что в ближнем бою я слишком опасен, он перешёл к решительным действиям, не щадя столицу. Я видел, как для создания некоторых заклинаний используют души других солдат. Эта волшба была самой опасной и разрушительной.

Но мои способности, в особенности возможность телепортироваться и при необходимости маскироваться, а также доведённое до абсурдного уровня за месяцы сражений чувство опасности не оставляло противником и шанса.

Вот только противник не хотел сдаваться и всеми силами цеплялся за существование. В один из вечеров, в конце очередной смены, я услышал чудовищный рычащий бас, который накрывал всю столицу и уходил далеко за её пределы.

Сначала я подумал, что это очередная аномалия, но быстрый перенос в сторону источника звука сначала привёл меня в недоумение, а после заставил сильно напрячься. Горн. Гигантский горн, установленный на одной из башен цитадели.

«Хотите сказать, кто-то ещё способен прийти на его зов?» – подумал тогда я. Как оказалось, мог.

* * *

Если бы сторонний наблюдатель мог охватить взглядом всю столицу Теонийского королевства, он бы заметил, как по размытым дорогам брели на зов сотни фигур. Часть из них двигалась быстро и уверенно, практически паря над лужами и не обращая внимания на рытвины, в которые превратились пути в город.

Другая же часть с трудом переставляла ноги, десятками погибая в аномальных образованиях. Но даже те, кто сгинул в километрах от столицы, душами оказывались в цепких лапах Разума.

Вот только торжество последнего было недолгим. Механизм считал, что новая кровь сможет противостоять Врагу. Вот только он недооценил, насколько последнего может разозлить происходящее.

Как только Жнец увидел ручейки Пустых, что стекались в столицу, он рассвирепел. И на этот взгляд его гнев пал не на Город Семи Богов, а на Армию Освобождения. И новая кровь превратилась в гниль, оседающую на улицах города.

Потеряв всякий сон, практически круглые сутки Чудовище лишало Разум душ, оставляя лишь пустые оболочки, что не способны впустить в себя его Волю.

Посланные отряды за мгновения лишались жизней иллюзорной армией и оказывались втянутыми в настоящий водоворот душ, в середине которого быстро перемещалась фигура. Её кожаная броня практически пришла в негодность из-за постоянных сражений и изменившегося тела. В руках не было оружия, лишь два кристалла – зелёный и синий, которые левитировали в ладонях, медленно вращаясь.

Зелёные фосфоресцирующие вены ещё сильнее выделялись в ночи, как и пылающие синевой глаза. А лёгкая дымка причудливого цвета, состоящая из поглощённых душ и жизненной силы медленно закручивалась вокруг мужчины.

Жнец, наконец, стал полностью оправдывать свой статус, занявшись лишь сбором душ и практически не отвлекаясь ни на что другое, пока его копии уничтожали противника практически без остановки.

И лишь в редкие опасные моменты весь водоворот перемещался серией прыжков, быстро уходя от преследователей или сработавших ловушек, чтобы возобновить Жатву.

* * *

Активация Горна стала последней каплей в моём противостоянии с Армией Освобождения. Я на собственном опыте понял, что значит «слететь с нарезки». Легко говорить о хладнокровии, когда ты контролируешь ситуацию. Но в тот момент, когда я увидел подкрепление к Генералу, я на мгновение подумал, что всё потеряно.

Результат – бесконтрольная бойня лишь с двумя задачами: выжить и поглотить как можно больше душ. Несколько дней практически нескончаемой резни, которые принесли мне практически столько же душ, сколько и вся Жатва до этого. Вот только плата за такой результат…

Я сорвался. Как разумом, так и телом. Организм начал разрушаться, попав под подобную нагрузку, и лишь высокая концентрация жизненной силы, а также умения, напитанная жизненной силой кровь и Живица помогали пока что справляться с происходящим.

Вот только тенденция не радовала. И тем сильнее меня бесили увещевания Деи, которая страстно желала, чтобы я использовал энергию этого мира для прокачки.

– Нет! И ещё раз нет! – уже в третий раз разговор выходил на повышенные тона.

– Глупец! – не оставалась в долгу жрица, – Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Видел, что происходит за окном?

Словно в такт её словам, протяжная канонада грома заставила дрожать витражи в главном зале.

– Мне не нужна заёмная сила, чтобы справиться с Генералом.

– А что насчёт Осколка Артемиса? А Король? Ты настолько самоуверен, чтобы своими решениями погубить целый мир?

Остальные обитатели Цитадели держались от нас на почтительном расстоянии. И делали это не из-за ссоры, а из-за меня. Несколько суток поглощая души, я слегка потерял контроль над способностью и подойдя слишком близко к Риду, чуть не развоплотил его.

Роза же просто не хотела попасться под руку, но неодобрительно поглядывала на Дею, несмотря на их довольно тёплые взаимоотношения.

– Не я привёл его к подобному состоянию! И не я ответственен за его судьбу!

– Тогда кто? Я? – вздёрнув нос, девушка в очередной раз злобно сверкнула глазами.

– В том числе. Ты служила богам? Ты видела, что творится в последние годы? И ничего не сделала?

– Ты ничего не знаешь. И не имеешь права разбрасываться подобными речами.

Жрицу будто бы подменили. Резко посмурнев, она в последний раз бросила гневный взгляд на меня и произнесла:

– Я ухожу. Раз ты прекрасно справляешься без моей помощи, я в этом месте не нужна. А вы… Вы делайте что хотите.

И тогда впервые на моей памяти жрица истлела прямо в воздухе, уносясь Путями куда-то в неизвестность.

Пару минут мы молча стояли, осознавая произошедшее. Уход разумного, что, по сути, был причиной нашего присутствия здесь, был крайне неожиданным, если не шокирующим. Поступок Деи был слишком нелогичным. Слишком несдержанным и спонтанным. Он шёл вразрез с её линией поведения, с её мотивами и целями.

Если только она не планировала сделать это с самого начала.