Текст книги "Несущий смерть (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

«Чувство жизни», навыки маскировки, усиление Энергией и удар с её же помощью – всё это вернулось в пул моих активно (или не очень активно) используемых навыков, чему я был крайне рад.

Что интересно, «Чувство жизни» работало исправно, правда существ, в которых жизненной энергии оставалось мало, я практически не ощущал. Зато смогу использовать умение, как индикатор силы противника. Полезно.

Сила, ловкость, скорость реакции – всё это возвращалось на комфортный мне уровень, что не могло не радовать. Осталось только раздобыть нормальное снаряжение – и можно выходить на бой. Кстати об этом…

– Дея, ты, кажется, обещала какую-то награду за победу над боссом.

Девушка, следящая за моей тренировкой, ухмыляется и складывает руки на груди:

– А я уж думала ты не спросишь. Да, Страж. Ты прошёл мою небольшую проверку. Ещё вчера я пробудила Цитадель. Так что ты, наконец, сможешь перестать донимать бедных дворняжек и ночевать в этом чудесном месте. Заодно решим твою проблему с экипировкой, да познакомишься с моими друзьями. Надеюсь, ты им понравишься. Готов отправляться?

– Да, почему нет. Можем отправляться хоть сейчас.

А в мыслях, я тем временем, начал обдумывать новые вводные:

«То есть, если бы я не справился с боссом, она бы так и оставила меня выживать в этом месте?..»

Нет, может она и помогла бы мне, но… Учитывая некоторые её оговорки и поступки, подкрадывается вопрос – каким по счёту «Избранным Волей Мира» я являюсь?..

Глава 7

– Ладно, это впечатляет… Как вообще строилась эта махина?

– Упорным трудом и молитвами, Страж. Как и другие чудеса этого материка.

В этот раз перенос отличался от привычного. Дея, приобняв меня за плечи, окружила нас зелёным пламенем и вытолкнула на Пути. Перемещение длилось в разы дольше, а под конец я почувствовал, как мы будто бы проталкиваемся сквозь невидимую стену.

Сойдя с Путей, мы оказались на небольшой площадке перед огромным замком.

Оглядев окружающее пространство, я понял, что стоял он в море на скалистом острове. О крутые каменные утесы били волны, а сам островок, кроме наличия полноценной цитадели со множеством башен и крепкими стенами, похвастаться ничем не мог – скудная растительность, да серые глыбы.

Погодка была на удивление паршивой – ещё минута-другая и остров накроет шторм. Волны с каждой секундой всё яростнее бились где-то у нас под ногами.

Подойдя к главному входу, мы вошли внутрь Цитадели сквозь небольшую дверь в «воротах».

Просторное помещение внутри оказалось заставлено статуями местных богов. Шесть из них стояли парами по всей протяженности длинного зала с высокими, метров под двадцать, потолками и витражными окнами, что начинались на высоте метров пятнадцати. В то время как последняя фигура будто бы выходила из стены, возвышаясь над большим камином.

– Добро пожаловать в Цитадель Богов, Страж. Место, где раньше располагались высшие чины религиозных общин и церквей.

– Иронично… Теперь, я так понимаю, здесь обитают те, кто вызвался бороться с проклятием, что наслали эти самые боги?

– Не думаю, что «вызвались» – подходящее слово… Но этом мы обсудим в другой раз. Сейчас же давай познакомимся с обитателями Цитадели.

Мы медленно шли к горящему камину, рядом с которыми стояли несколько довольно роскошного вида кресел. Правда, как и вся увиденная мною мебель, на них можно было заметить следы воздействия времени. Тем временем Жрица продолжила:

– Должна тебя предупредить, Страж. Те, кого ты встретишь в этом месте – личности очень… специфичные. Они всегда заняты, но их долг, как и мой – помочь тебе в борьбе с проклятием и сбором Осколков. Поэтому постарайся не удивляться их манере поведения. И, опять же, постарайся проявлять тактичность и дипломатичность в общении с некоторыми из них. Хотя наш долг – помочь тебе, прошу, помни, что мы – не твои слуги.

– Я понимаю, Дея. Но должен спросить – разве я как-то выказывал подобное отношение к тебе?

– Нет. И я тебе за это благодарна. Но предупредить тебя – моя обязанность.

– Хорошо. Никаких проблем. Тем более мне не с руки ссориться с теми, кто, в перспективе, может меня не раз выручить.

– Мудрая позиция. Позволь представить тебе Джеймса Рида.

Мы обошли одно из кресел и я увидел сидящего в нём мужчину средних лет. Черный волосы с проседью, жилистая фигура и крючковатые пальцы. Одет Рид был в подобие кожанной брони со множеством кармашков, на ногах – высокие черные сапоги. На соседнем кресле я заприметил черный плащ.

Не глядя на меня, мужчина, с помощью толстой иглы, сейчас пришивал к какому-то амулету металлический паз с драгоценным камнем внутри. Сделав очередной стежок и протянув шнур, он поднял на меня хмурый взгляд, в котором плескалась капля интереса:

– Приветствую тебя, незнакомец. И добро пожаловать в Цитадель. Надеюсь, ты справишься с возложенной на тебя миссией.

На последнем слове, которое мужчина выделил, я внутренне дернулся – он сделал так случайно или знает о моём прошлом? Тем временем Джеймс продолжил:

– Я – Охотник. Годами выслеживал всякую нежить, разрушал проклятия, помогал святошам и в целом неплохо себя чувствовал. До того дня, когда боги ушли, громко хлопнув дверью, конечно. – мужчина бросил нечитаемый взгляд на одну из статуй. – Моя задача – объяснить тебе некоторые… нюансы этого места. Ну и подтянуть боевые навыки, если потребуется.

– Джеймс – это тот самый знакомый, о котором я говорила. Именно он научит тебя сглаживать эффекты от применения твоего навыка. Рид, он способен поглощать души.

На этих слова мужчина слегка поднял бровь, а интерес в его взгляде усилился.

– Правда? Интересно будет на это посмотреть. И сколько он может забрать?

– Всё. – отрезала Дея, а брови Джеймса взлетели.

– Гонишь.

– Сам увидишь. Он чуть не потерял личность от применения… навыка, как он это называет.

– А ты рисковый малый, – ухмыльнулся мужчина и по-новому взглянул на меня. – Потом подойди, поглядим, что ты из себя представляешь. Подозреваю, сейчас ты слишком занят.

Сказав это, он тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к созданию… чего-то. Амулет? Артефакт?

Мы же тем временем зашли в один из коридоров, что выходили из главного помещения. По пути я заприметил множество дверей, но большая часть из них была заперта.

Небольшую ясность внесла Дея:

– Цитадель слишком велика для нашей… скромной компании. Я заблокировала доступ к большинству помещений, чтобы не отвлекать тебя и не тратить силы замка на поддержание их в пристойном виде. Если возникнет необходимость и тебе захочется – мало ли – привести сюда гостей, просто попроси – я обустрою им место. Правда, пожалуйста, не приводи в это место никого без моего ведома – защита замка может не пустить постороннего и вас выкинет с Путей где-то над океаном.

– Понял, спасибо, что предупредила. Правда, пока что все встреченные мною люди не горели желанием пообщаться культурно.

– Не сомневайся – разумные еще остались на материке. Но их мало. Да и не все из них будут положительно настроены по отношению к тебе.

Попетляв немного по замку, мы оказались в просторном помещении, которое я однозначно мог определить, как кузня. Запасы металла и других материалов, большая печь с мехами, несколько наковален разной формы и множество заготовок, которые валялись повсюду. И он – ещё один обитатель Цитадели.

Выглядел Кузнец (а кто ещё это мог быть?) крайне колоритно. Большая, больше двух метров, фигура. Фартук на голый торс. Полностью седая борода и столь же седая шевелюра, несколько контрастирующая с мускулистой фигурой. Казалось, будто бы дворфа увеличили в два раза.

– Здравствуй, Филипп. Познакомься – это Пси. Причина пробуждения Цитадели.

– Ну здравствуй, Пси. Ну и имечко у тебя, хех… – даже не взглянув на меня, мужчина взял раскаленную заготовку и перенес на одну из наковален. При этом он повернулся ко мне спиной и я понял, почему мужчина пренебрегает техникой безопасности. Огромный почерневший нарост охватывал всю зону его лопаток, противно дергаясь при каждом ударе.

– Не надо сверлить мою спину взглядом, малец. От этого она не пройдёт. Отвечая на твой незаданный вопрос – проклятие это. Моё, личное. Где подхватил – не скажу. А то ещё захочешь такое же, ха-ха.

Кузнец рассмеялся, отчего почерневшие вены, идущие к наросту, слегка надулись.

– Приятно… познакомиться, Филипп.

Жрица отошла к двери, а я, тряхнув головой, уделив внимание заготовке, с которой работал кузнец. Кажется… Какой-то меч? Только больно изогнутый. Что касается спины мужчины, мне приходился видеть и не такое, но с подобным проявлением проклятий я сталкивался впервые.

– Да не стой ты столбом, не заразное оно. И вообще – подай молот на столе у окна, с черной рукоятью. – Филипп несколько неправильно растолковал мою задумчивость.

С этой просьбы меня «затянули» в помощники ещё на минут двадцать. Я поддерживал заготовку, работал с мехами и, в целом, на время стал «мальчиком на побегушках» у кузнеца. Заодно смог наладить контакт, плюс увидеть профессионала за работой.

Правда, финал нашей совместной работы меня удивил. Кузнец, взяв получившийся клинок, обхватил его лезвие рукой и просто… расколол. Тысячи осколков, засияв, закружились в воздухе, превратившись в слиток исходного металла. На мой взгляд Филипп ответил просто:

– Ну надо же было тебя проверить. Да и скучно оно, просто так лясы точить. Нормальный ты вроде парень. Во всяком случае, соображаешь и спеси нет. Я, значится, тебе буду оружие делать и броню. Только материалы тащи, я тебе покажу, что нужно. Запасов почти нет. Ну и если захочешь – поднатаскаю ремеслу, если время будет.

Стоящая у входа Дея оживилась и вмешалась в диалог:

– Время-то может и будет, но, думаю, нам пора. Пьетро с Йозефом могут и обидеться, что к ним не забежали – твоё прибытие они уже почувствовали.

– Эти могут, – хохотнул Филипп, хлопнув меня по плечу, – Ты это, Пси, осторожнее с ними. А то сам не заметишь, как вместо дела отправишься по лабораториям шастать, пытаясь достать им оборудование, хе-хе.

– Приму к сведению, Филипп. Спасибо за небольшую практику. Надеюсь, сработаемся.

– Не сомневайся парень, с голой задницей и сбитыми кулаками точно не оставлю.

Ещё несколько минут блуждания по коридорам и мы в просторном зале, заставленном всякими приборами неизвестного мне назначения. Если кузница была завалена различными заготовками и материалами, здесь ситуация была схожей, но с большим «Но»: определить назначение тех или иных предметов я мог лишь проявив большую фантазию.

Повсюду валялись недоделанные устройства самого разново вида – какие-то перчатки, колбы, конструкции из кожи и металла, прототипы оружия и… чего-то вовсе непонятного.

Мой взгляд зацепился за какой-то ворох из проводов и колбочек с зеленоватой жидкостью. Живица?.. Приближаюсь поблизости и тут же слышу окрик из глубины зала:

– Не трогай!

– И не собирался. Хотел рассмотреть поближе, что внутри. Это Живица?

– Неудачный прототип. Получилась пиявка. Не даёт силу, а тянет. А ведь я был близок…

Ко мне быстро приближался довольно молодой рыжеватый паренёк с короткими кудрявыми волосами. Одет он был в комбинезон со множеством кармашков, заполненных всякой всячиной. Одежда, да и руки обладателя, были покрыты следами какого-то дёгтя и подпалинами.

Подойдя ко мне, собеседник энергично протянул руку, которую я пожал:

– Пьетро. Йозеф опять что-то пролил и сейчас пытается не потерять оборудование, роясь в поисках анализатора. Но стол, – он повернулся к Дее и не дожидаясь моего ответа, кинул: – Стол придётся заменить.

На эту реплику девушка лишь картинно вздохнула и пробурчала:

– Какой он там по счёту?

– Семнадцатый, если правильно помню, – не задумываясь ответил парень. – Я пока отстаю на два «очка».

– И лучше бы тебе их не набирать, Русс. К счастью, теперь это не моя забота. Со всеми просьбами – к Пси. Он у нас более «мобильный».

Я на это мог лишь осторожно кивнуть.

– О! Прекрасно. Мне как раз нужно…

– Так, давай не сейчас, – перебила его Дея, спасая меня от участи добытчика-посыльного.

Я бы и сам, конечно, «тактично отбрехался», но хотелось бы закрепить знакомство как-то иначе.

– Да-да, я помню. В общем, Пси, расклад такой. Моя задача – помочь тебе с техническим оснащением. Теония большая, всяких странных штук на них, в последние годы существования, расплодилось много. Прогресс не остановить!..

На последних словах он резко погрустнел, но, мотнув головой, продолжил:

– Так что постараюсь снабдить тебя всяким полезным, что не входит в юрисдикцию Филиппа. Видел уже его? Отлично. Мужик – золото. Жаль только ворчит и юморит не в тему. Но все мы не без греха. Это, кстати, мой коллега.

– … Йозеф. Да, Пьетро, я и сам представиться могу. – оборачиваюсь на зашедшего со спины парня, что сейчас морщил лоб.

Выглядел он чуть старше Пьетро. Длинные блестящие волосы, завязанные в конский хвост. Острый крючковатый нос и глубоко посаженные глаза делали его внешность довольно запоминающейся. Одет он был в белый лабораторный халат, сильно потрепанный и заляпанный каким-то растворами. Руки одеты в плотные перчатки из неизвестного материала.

– На мне – расходники. Зелья, если говорить по простому. Взрывчатка, различные составы и усиливающие оружие смолы. Потом пообщаемся подробнее, продемонстрирую. Ну и да – буду рад, если подсобишь с парой дел. После расконсервации Цитадель сильно просела в запасах. Я же в долгу не останусь.

– Смотрю, тут всем от меня что-то нужно. – слегка улыбаюсь, осматривая помещение.

– Ну а как ты хотел, – усмехнулся Пьетро. – Мы из замка выходить не можем. А без снабжения ни один «герой», – он слегка скривился на этом слове, – не протянет. Без обид, парень, но ты зависишь от нас также, как и мы от тебя.

– Так я и не обижаюсь. Просто не ожидал такого напора.

– Ну а чего вокруг да около ходить? Время, сам понимаешь, не бесконечное.

На этой реплике мы все слегка загрузились. Одна Дея сохраняла спокойствие и с легким интересом следила за нашим диалогом.

– Ладно, Пси. Ты нас понял. На мне – всякая техника, на Йозефе – алхимические приблуды. Ты только с ними поосторожнее, не переборщи.

– Постараюсь. Понял вас, ребята. Помогу, чем смогу. Потом обговорим возможности и требуемое.

Спустя пару минут, мы выходили из мастерской Пьетро. Как я понял, лаборатория Йозефа находилась в соседнем помещении, но ничего интересного я там для себя не видел, потому и заходить не стал.

Тем временем Дея, видимо, решила заканчивать экскурсию.

– Ну а здесь, Пси, твои покои. Надеюсь, достаточно комфортно. Если что-то понадобится, сам можешь притащить. Я видела, с каким интересом ты осматривал кабинет в администрации.

– Ты наблюдательна…

– Как и положено Жрице. Может, у тебя остались какие-то вопросы?

– А где обитаешь в Цитадели ты?

Дея слегка пожала плечами и махнула рукой:

– Ты ведь всегда можешь меня позвать, забыл? А так… Ну, обычно я нахожусь в Главном зале, у камина. Считай это моей зоной отдыха.

На том и завершили экскурсию. Дея отправилась… куда-то, а я решил самостоятельно исследовать замок и пообщаться с обитателями. Нужно было составить планы по дальнейшим действиям, а для этого стоило для начала разобраться с качеством экипировки и решить вопрос с поглощением.

Поэтому остаток дня я потратил на две вещи: донимал «крафтеров» – как я привык называть мастеров – списком необходимых материалов и устройств, а также пытался объяснить Охотнику концепцию Системы и навыков. Получалось, со скрипом, но получалось.

Джеймс выражал сильный скепсис относительно Системы и её божественного статуса. Вернее, в последнем он не сомневался, но вскользь всячески намекал на мой не слишком высокий интеллект:

– Понимаешь, Пси… Бесплатный сыр только в мышеловке, слышал?

– И я, по твоему, после перерождения должен был сложить лапки и отправиться дальше по реке Стикс?

– Ну… Уж не знаю, что это за река, но, как видишь, дары богов – вещь крайне неоднозначная. Сначала они дают, потом – забирают с процентами.

В общем, понадобилось пара часов, чтобы отойти от теологических дискуссий и перейти к делу. Охотник выслушал описание моего навыка, которое я продиктовал по памяти, подробно расспросил про случаи применения и возникающие ощущения, про работу Системы и… В общем, со всех сторон пытался рассмотреть умение и понять, что же оно из себя представляет. А после махнул рукой и слегка огорошил меня:

– Нет, так дела не делаются. Пока обойдешься медитациями и ментальными техниками. Я дам тебе несколько трудов, прочтёшь и обсудим. А потом – практика и ещё раз практика.

– Предыдущая практика окончилась… Не слишком хорошо.

– Так мы и не на людях будем пробовать. Я начинал идти по пути Охотника с насекомых. С самого детства нас обучали мастерству добывать не только физическое, но и духовное. Правда, у меня ушло на освоение навыка лет пятнадцать… У тебя времени нет, но зато сам навык в наличии. Осталось только выстроить правильно барьеры. Заодно покажешь, варит у тебя котелок или нет…

На том и порешили. Так, наметив путь, я был подхвачен водоворотом дел и событий, а время начало свой бег.

Глава 8

Слова Филиппа оказались пророческими, но лишь отчасти. Я действительно занялся обустройством Цитадели, но, в общем-то, на добровольной основе и не в ущерб основной цели. Но обо всем по порядку.

Когда я, наконец, отдохнул в нормальной постели, под тёплым одеялом и в безопасности, жизнь стала куда проще. С поправкой на тот факт, что мне всё еще нужно разрушить проклятие, наложенное богами, конечно.

Замок, на удивление, казался не холодным и мертвым, а уютным и дарящим чувство безопасности. Может, ощущение возникало из-за скрытых зачарований, но находиться в этом месте было комфортно.

На следующий день после прибытия мне «торжественно» вручили карту материка – Охотник махнул в сторону столика у камина, где лежало несколько потрепанных пергаментов, которым не помогли даже наложенные зачарования прочности.

Так я узнал, что кладбище, на котором я появился, находится рядом с небольшим городком Ристария. Не слишком полезное знание, но зато будет что вспомнить после того, как я выберусь отсюда.

Сам материк впечатлял – несмотря на то, что он был не слишком большим, на нём располагались сотни деревень и десятки городов и городков.

Я не слишком вдавался в географию этого места, во всяком случае, на первых порах исследования материка, но одна локация определенно приковывала моё внимание – Мерум, город науки и, вполне возможно, причина божественного гнева.

Именно здесь, по словами Деи, находился первый Осколок. Как можно было догадаться, его носитель был последним главой города и, можно сказать, был в значительной мере ответственен за развитие науки на материке. За это его и наказали, прокляв одним из Осколков.

Это всё, что о нём было известно. Придётся совершить нехилое такое путешествие и разведать обстановку самостоятельно – Мерум и Ристарию разделяли сотни километров. Кажется, Дея обещала решить как-то вопрос с транспортом…

Вот тут-то я и прокололся – вопрос с транспортом действительно можно было решить, но, когда я очнулся и понял, что произошло, уже утаскивал в инвентарь «-дцатый» по счёту хлам, из которого наши доблестные ученые, заручившись поддержкой Филиппа, планировали создать… мотоцикл. Ну, или его теслапанко-магическое подобие.

Пьетро оказался крайне рукастым парнем. Я не побоюсь даже назвать его гением – используя всякий хлам и наработки своих давно почивших коллег, он смог создать двухколесный транспорт, работающий на местном источнике энергии – Электроячейках.

Каким-то образом здешние ученые ударились не в добычу жидкого топлива, а в изучение силы молний. Возможно, всему виной личный пример одного из божеств – бога грома и молний Аргуса. Не думаю, что ему понравился подобный «плагиат».

Правда, прежде чем обзавестись верным электро-механическим конём, мне пришлось как следует побегать по Ристарии и следующим на пути к Меруму городам, выискивая необходимые устройства и материалы. Ученая братия Цитадели была подозрительно хорошо осведомлена о расположении тех или иных исследовательских лабораторий и мастерских…

Чтобы не дёргать Жрицу каждый раз, когда мне требовалось переместиться из Цитадели и обратно, пришлось научиться самостоятельно осуществлять переход в это скрытое от других место. В целом, за прошедшее время, я неплохо научился «бегать» по Путям.

Из-за частой практики в подобном направлении я буквально чувствовал, как моё понимание пространства и способность его ощущать слегка улучшились – даже «Излом пространства» применять стало немного проще.

Впрочем, Йозеф и Пьетро не единственные, кто «присел мне на шею», взамен одаривая всякими полезностями. Неделю я ползал по всяким карьерам, шахтам и заброшенным кузницами, выискивая для Филиппа материалы для создания желаемого мною оружия и его усиления.

Как оказалось, кузнец, используя редкие самоцветы и определенные руды, мог усилить существующее оружие, укрепив его и напитав жизненной силой.

Подобный способ усиления существовал ещё во времен до проклятия, но тогда вместо жизненной силы обычно использовалась мана и различные редкие ингредиенты. В нашем же случае донором «энергии», естественно, приходилось выступать мне.

Впрочем, от недостатка последней я не страдал от слова «совсем». Хотя материк, за годы буйства проклятия, значительно потерял в численности населения, я то и дело натыкался на одиночек и группы противников разной силы.

Банды бандитов, обезумевшие патрули стражей, обычные гражданские, которых проклятие застало в «удачный» момент, позволив значительно усилиться за счет других. Все они пали от моей руки, пусть и не окончательно.

С момента победы над боссом я не использовал поглощение, опасаясь за свой разум. Но впитывать жизненную силу обычным способом мне никто не запрещал.

К слову об этом процессе – Охотник, наверно, единственный, не считая Деи, кто не просил ничего и лишь делился знаниями. Мужчина старательно, пусть и временами в едкой манере, пытался передать мне знания его профессии – учил правильно работать с сознанием, ощущать врагов и их силу, отделять жизненную энергию и работать с ней.

Последнее оказалось для меня откровением – о зеленоватой субстанции, что при выполнении некоторых условий покидает тело живого существа при смерти, знали задолго до проклятия и даже, по слухам, задолго до прихода богов.

В последние десятилетия существования королевства редкие маги и кланы воинов умели работать с ней, но в прошлом жизненная энергия была основным способом усиления для тех, кого судьба не одарила магическим даром. К счастью, Рид был одним из тех, кто сохранил это знание.

Поэтому ежедневно я проводил по часу-другому в медитациях. Исследовал внутреннее «Я», пытался структурировать сознание и защитить его от внешнего воздействия.

Сначала мне пришлось, по сути, «пролистать» все воспоминания о прошедшей жизни в ускоренной перемотке. Затем – начать «закреплять» их в сознании и, скажем так, верифицировать, как бы помечая те, что принадлежат именно мне.

Следующим шагом, по словам Охотника, было создание буфера воспоминаний – отдельного места, куда попадали бы все впитанные ощущения, знания и память поглощенных существ. И уже затем, получив их, можно было перекроить и упаковать их в полноценные навыки и знания, отделив чувства, эмоции и личное от чистой информации.

Естественно, так далеко я продвинуться не успел – даже сам буфер был пока, скажем так, лишь на стадии закладки воображаемого фундамента. Зато удалось улучшить и без того хорошую память, освежив некоторые знания и навыки, а также повторить изученные Базы Данных.

С момента моего прибытия в Цитадель, буквально за три недели, это место преобразилось. Обзавелось дополнительной мебелью, Филипп получил запас нужных ему материалов и новые – вернее, найденные старые – инструменты. В Мастерской и Лаборатории мы, совместными усилиями, навели с ребятами порядок – наличие у меня инвентаря сильно упрощало уборку и перенос всяких тяжестей.

Пришлось попросить Дею расконсервировать пару помещений, подходящих под склады, куда мы и скинули всё лишнее. Впрочем, ученые тут же озаботились сортировкой и инвентаризацией «награбленного», видимо не желая потом искать нужную деталь несколько часов в полном беспорядке.

Впрочем, потом пришлось попросить расконсервировать ещё одно помещение. Я, словно сорока, таскал понравившуюся мебель и предметы в замок, пытаясь как-то обустроить интерьер для большего комфорта.

За прошедшие три недели удалось даже наладить некоторый… быт, если такое слово в этой ситуации уместно.

Как бы не хотелось этого признавать, но супер-мега-героем, воином человечества и машиной для убийств меня назвать трудно. Тренировки и медитации отнимали время, в то время как исследование новых территорий и постоянные сражения подтачивали нервы и забирали силы.

Часто, возвращаясь в Цитадель, я подолгу всматривался в огонь камина или отмокал в ванной, глядя в окно без всяких мыслей. Иногда плохо спал, просыпаясь с ощущением хватки на своем горле. Временами морщился от всплывающих чужих воспоминаний.

Без психотерапевта, как оказалось, находиться в постоянном стрессе и опасности довольно трудно. Обитатели же замка… Довольно быстро я начал подмечать странности в каждом из них.

Перепады настроения Деи. Маниакальную увлеченность ученых. Некоторую «автоматичность» Филиппа и странное поведение Джеймса, который мог часами, как и я, всматриваться в потрескивающее пламя камина.

В один день я, ради интереса (читай – паранойи), решил проследить за поведением Кузнеца. Тот на протяжении двух часов просто ковал и разрушал один и тот же меч, изредка нашептывая себе что-то под нос. Настолько тихо, что даже с моим улучшенным слухом я не мог ничего расслышать.

Я редко проводил весь день в Цитадели, постоянно отправляясь в вылазки на новые территории, пытаясь приблизиться к Меруму поближе. Каждая такая вылазка позволяла по Путям, в последствии, переместиться чуть ближе к моей цели и сэкономить время и силы. Но даже так, в какое бы время суток я не приходил – Пьетро и Йозеф без устали что-то мастерили или химичили, часто работая вместе.

Изредка, на лицах каждого из обитателей замка мелькала глубокая тоска и печаль, тут же сменяющаяся либо привычным спектром эмоций, либо нейтральной маской.

Тайна подобного поведения раскрылась довольно буднично, по чистой случайности.

* * *

Это случилось в один из последних дней работы над мотоциклом. Я, притащив очередную партию запрошенных ребятами деталей, с интересом наблюдал как они приваривают к подвеске какой-то механизм, используя разработанный Йозефом раствор.

Довольно быстро, спустя час, они забыли о моём присутствии, полностью поглощенные делом. Обычно я отправлялся обратно в вылазку, но погода сегодня не располагала к долгим путешествиям. Вот и решил остаться. Как оказалось – не зря.

– Да не лей ты сюда, на пальцы капнешь!

– Я тебе перчатки на что выдал?

– Да не в перчатках дело! По ним если стечёт на клапан, потом переустанавливать придётся.

– Так, дай сюда, я лучше сам…

– Да куда ты!..

Подобные перепалки были привычным сопровождением к продуктивной работе этих двоих. Несмотря на совершенно разные специальности, ребята всей душой любили науку и полностью посвящали себя этому делу.

– Так, всё же капнул! Ну твою-то пробирку… Это конвертер давления от главной магистрали?

– Ага, – я услышал раздосадованный голос Пьетро, чья фигура терялась за корпусом мотоцикла. – Он на четвертой полке, сверху. Делали две запаски.

– И без тебя найду…

Мимо, в сторону склада, быстро зашагал Йозеф, даже слегка вздрогнув от неожиданности при виде меня. Я же слушал как механик, тихо матерясь себе под нос, чем-то гремит, исследуя нутро транспорта.

– Да что ж… Стоп, мы же!..

На произошедшее мгновением позже я даже отреагировать не успел. Какая-то деталь, видимо находясь под давлением или вырвавшись из пазов, с громким хлопком выстреливает прямо в лицо Пьетро.

Я тут же подскакиваю, чтобы передать ученому Живицу, внутреннее прикидывая шансы на сохранность его здоровья и холодея – судя по расположению источников звука и грохоту от падения, парень мог лишиться половины черепа.

Наконец я вижу силуэт механика, что до этого скрывался за мотоциклом. Пьетро лежит на полу, попавшая деталь снесла ему левый висок вместе со значительной частью головы. Черт-черт-черт!

Вот только… В следующее мгновение парень делает судорожный вдох и начинает материться. Я же, оцепенев, наблюдаю за тем, как его повреждения, сияя зеленоватым потусторонним светом, затягиваются прямо на глазах.

Поднявшись и тряхнув головой, парень наконец пересекается со мной взглядом и понимает, что находится в помещении не один.

– Э-э-э… Твою же шестеренку.

– Какого. Черта?

– Слушай, Пси… Э-э-эм… Мы просто не хотели…

Внезапно я слышу шаги позади и голос Йозефа:

– Еле нашёл, блин. Я же говорил тебе не закидывать туда же ящик с расходниками, он только меш… А вы чего тут?

Подошедший алхимик пробегает глазами по Пьетро, затем переводит взгляд на мотоцикл и находит вылетевшую деталь.

– Попала?

– Ага… – отвечаю за Пьетро, пока тот всё ещё стоит, замерев как кролик перед хищником.

– Видел?

– Видел. Кто вы? Про Дею знаю. Погоди-ка…

Активирую «Взгляд за грань». И как я раньше не додумался… Хотя, учитывая безопасность места и тот факт, что тренировался я вне замка, за три недели просто не было повода…

– Такие же… Вас здесь нет. Вернее… Вас вообще нет. Парни, вы что, призраки?

– Не совсем, – со вздохом поясняет Йозеф, – Что-то среднее между духами и… Ну, аватарами самих себя. Трудно объяснить.

Молчим. Я напряженно обдумываю ситуацию. Парни заняты тем же. Из воздуха появляется Дея, раздраженно глядя на Пьетро, а после переводит взгляд на меня. На лице – смесь из раздражения, грусти, опаски и множества других эмоций, которые я даже не пытаюсь понять.

– Ладно… Давайте по порядку. Как тогда вы взаимодействуете со мной и миром?

– Так это… Аватары же. Та же штука, что и с полтергейстами. – несколько потерянный Пьетро берется за привычное дело, объясняя непонятные мне процессы.

– И-и-и поэтому вы не можете покидать Цитадель?

– Да. – берет слово Дея, – Я могу призвать их только в это место из-за… особых структур в подземельях замка. Ребята согласились помочь тому, кто освободит их и дарует покой.

– Всяко лучше, чем бродить по материку мычащей тушкой, постепенно лишаясь разума, – добавляет Йозеф, сложив руки в замок и оперевшись на стоящий рядом шкаф. – Ты не думай, Пси. Мы не… Големы какие-то. Души. Личности. Просто… Трудно всё это.

– Вы… Не «спали» с момента проклятия?

– Нет, к счастью нет… Засыпаем и просыпаемся вместе с Цитаделью. Но когда она активна – да. Только работа, только жизнь. Кто-то из нас уходит в медитацию, кто-то просто проваливается в себя. Мы же с Пьетро стараемся увлечь себя наукой.