Текст книги "Несущий смерть (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Снайперский выстрел тоже не вариант – не думаю, что даже полностью заряженный всем, чем можно, снаряд «гауссовки» справится с ним. Да и реакцию и «чуйку воина» тоже отбрасывать нельзя.

– Тогда, может, напалмом? – Йозеф не мелочился, да и милосердным его назвать было трудно. Впрочем, не о людях же говорим…

– Нет времени. Устроить грандиозный пожар не выйдет – за окном сам видел, что происходит. Да и создать нужное количество смеси… Просто не хватит времени.

Пьетро, мрачно листающий какой-то талмуд, был прав. Не было времени. Любой мало-мальский тактически выверенный ход требовал ресурсов. И ресурсов немаленьких. Усыпляющий газ, напалм, какие-то химикаты, массовые ритуалы, жертвоприношения, магические бомбы и всё в таком духе – всё это требовало людей, ресурсов и, что куда критичнее, времени.

Времени, которого у нас толком не оставалось. Ни нашим, так сказать, составом проворачивать столь масштабные авантюры. Хотя карманная армия у меня с собой была. Вот только…

Эх… Интересно, выдаёт ли Система на руки тактические ядерные боеголовки? Или боеприпасы объёмного взрыва?.. Нет, надо было всё же утащить пару сейсмических зарядов у тех ребят… Во взрывчатке они толк знали.

Вернусь и хорошо бы не забыть спросить… Ну и заняться расширением инвентаря тоже стоит.

Тем временем обсуждения продолжались.

– Проблема в том, что противник восполняет силы, так?

– Да. Думал про ловушки душ? – Дея сложила руки на груди, вопросительно посмотрел на Охотника, – Не выйдет. Не те масштабы.

– И тут тупик… – Джеймс потёр переносицу и перевёл взгляд на костёр. – Эх… Если бы было время, да навыки…

– Джагорский костёр?

– Он самый…

– Вы о чём? – с интересом слежу за перепалкой, постепенно укрепляясь в своей идее.

Правда, ребятам она точно не понравится…

– Джагорский костёр – довольно сложный ритуал, – Рид слегка подёргивает плечами, уйдя в воспоминания, – Им сжигали всякую нечисть, которая не имела чёткой физической привязки или, попросту, тела. До конца не уверен, но эта штука сжигает чуть ли не души. И горит даже под водой. Правда, контролировать это пламя…

– Да. Не удержим – и весь материк запылает. Да и не факт, что сработает.

«Ладно, если уж ребята перешли к таким вариантам, тянуть смысла больше нет…» – думаю я, и беру слово:

– Нет, не вариант. Я тут подумал…

Меня не перебивали. Слушали внимательно и молча. Зато после…

– Нет! Нет и ещё раз нет! – Роза тут же вспыхнула, как только я замолчал. – Это безумие!

Исчезла «детская» манера поведения, черты лица девочки заострились, а взгляд потяжелел. Впрочем, она не одна такая – остальные тоже смотрели на меня с неодобрением, возмущением и… печалью?

Кажется, в глубине души они знают, что это единственный способ.

– Если… Использовать ритуал «Пленения знаний», может и сработать… – Дея, сжав губы в тонкую полоску, напряжённо обдумывала моё предложение.

– Ага. Вот только время…

– … времени хватит.

Все с удивлением уставились на Пьетро. Тот, с мрачной миной, начал что-то черкать в блокноте, продолжая:

– «Пленение знаний» ещё за десять лет до моей смерти перевели в рунную вязь. Соседняя мастерская использовала, чтобы вести записи экспериментов. Вы недавно доказали, что можно хранить жизненную энергию в кристаллах. Почему бы не провернуть то же самое с памятью?

– Рид, что думаешь? – перевожу взгляд на Охотника, как на самого опытного в этих вопросах разумного.

– Такое практиковали. В иной форме, но было. Думаю, смогу доработать нашу новинку, но… Ты же сам говорил, что без отсутствия конструкта поддержи личность деградирует?

– Да. Но остаточные образы занимают буфер. А если придётся уложить туда десять? Двадцать? Сто личностей? Он просто переполнится мусором. А времени выводить…

– Да… Ритуал сброса, который я показывал, не подойдёт.

Приятно, когда сработанная команда понимает друг друга с полуслова.

– Других вариантов нет? – молчавший до этого Филипп хмуро уставился на нашу компанию.

– Не думаю. – отвечаю за всех.

Кузнец молча кивает и, глубоко вздохнув, уходит. Похоже, решил вернуться к работе, чтобы не терять время. Уходящая фигура бросает напоследок:

– Я пошёл готовить камни. Мелкая, придётся снова мотаться в Наарийские копи, запасы кончаются.

Кажется, здоровяку были побоку переживания девочки. Или он просто понимал, что они не дадут результата. Роза, всё ещё сидящая в глубокой задумчивости, молча кивает и сжимает кулаки.

Я же… Я же просто вздыхаю. Надеюсь, прямо сейчас я не совершаю огромную ошибку. На утрясание всех моментов ещё уйдёт немало времени, технологию придётся обкатать, а также наладить… сам процесс. Ну и хорошенько помолиться Системе за удачливость всей затеи.

Надеюсь, я не сломаюсь где-то в середине пути. Потому что единственный способ победить армию, объединённую в одно сознание – это методично лишить её всех солдат в кратчайшие сроки, уничтожая противников по одному. В нашем случае – уничтожая так, чтобы вернуться воин не мог.

А значит мне предстояло сожрать души целой столицы.

Глава 24

Само решение лежало на поверхности, но никому не нравилось. Привычная экипировка недоступна, сил на то, чтобы «ваншотнуть» Генерала не наберётся, да и что случится с его смертью? Разрушится ли образовавшаяся связь или, получив знатный чапалах, роевый разум отправится искать убийцу «главного»?

Проверять не хотелось, а значит прибегнем к далеко не самому приятному, но надёжному варианту. Если получится, попробуем параллельно попробовать и парочку других вариантов, но в целом спасение этого мира останется в моих руках. Чёрт, как же я этого не хотел, но… Кто меня, так сказать, спрашивал, не так ли?

Придётся мне помочь с отправкой душ столичной армии в столь желанное забвение. Полностью поглощать душу я не собирался – я хотел только разрушить конструкт, что обеспечивает роевое сознание. Но «сказать „А“, не говоря „Б“» не получится. Иначе говоря – нужно активировать навык, а после избавиться от всего лишнего.

Для этого придётся решить сразу две проблемы – найти, куда слить жизненную эссенцию и найти способ избавляться от поглощённых воспоминаний.

Думаю, если бы я успел полностью овладеть навыком, проблем не возникло бы вообще. «Свежеватель душ», вернее, его полноценная версия, позволяет свободно манипулировать поглощённой душой – очищать её от отдельных оболочек, поглощая только память, в том числе мышечную, то есть рефлексы, или же магическое начало. Но всё это требовало годы тренировок, которых у меня не было. Что ж, это будет непросто…

Сливать жизненную силу, что поглощалась вместе с душой, я планировал в кристаллы и в «гига-дубы», если понадобится. А вот с обрывками воспоминаний придётся разобраться, чем я и занимаюсь который день.

Синий кристалл, мерно сияющий у меня в руке, содержал осколки воспоминаний поглощённого отряда. В том, как это это провернуть, я разобрался за пару дней. На то, чтобы наладить процесс создания кристаллов-основ и сделать минимальный запас – ещё неделя.

Всё это время я тренировался и убивал. По паре солдат, отходя вглубь и экспериментируя с подобным «нестандартным» применением навыка. Дело со скрипом, но шло. Я постепенно всё лучше контролировал процесс поглощения, стараясь изолировать своё естество от чужой сути. Пусть и не полностью, но у меня это получалось.

Каждая последующая версия кристалла могла вместить в себя всё больше воспоминаний. Вернее, с каждым созданным кристаллом я всё лучше понимал, как компактно и безопасно для себя укладывать обрывки чужой памяти.

В Цитадели появилась новая комната, где на стройных полках со множеством ячеек будут храниться кристаллы. Сами они были крепкими и не требовали особых условий хранения, но…

Скажем так: я просто хотел с уважением отнестись к знаниям, какими бы они ни были. В поглощённой памяти изредка всплывала полезная информация, но времени у меня, чтобы разбираться, не было. Может у наследников этого материка его будет больше.

Роза, нахмурив моську, первые пару дней показательно игнорировала меня, протестуя против задумки. Но за кристаллами отправилась без вопросов после короткого разговора с Филиппом. Умеет всё же дядька работать с подрастающим поколением. У меня так легко не выходит.

Помнится, я как-то раз хотел научиться создавать Базы Данных… Что ж, Пси, поздравляю, у тебя получилось. Готовый кристалл действительно был чем-то похож на известные мне Базы Данных. И если бы я уделял больше внимания и времени тому, что «записываю» на кристалл, они бы, в целом, и не отличались. Но я просто сваливал все образы в одну кучу, максимально компактно. Потому что, чуяло моё сердце, кристаллов нам понадобится много…

Наконец, спустя неделю с лишним подготовки, я был готов приступать. Запас исходников есть как для кристаллов «памяти», так и для кристаллов жизненной силы (они точно не будут лишними Розе). Минимальные тренировки завершены, процессом я овладел в достаточной мере. Комната для хранения тоже на месте. А значит… Значит, пора было начинать.

* * *

Путь в тысячу шагов начинается с первого шага. Вот и моя жатва столицы также началась с первой заставы. Хех… Видимо, тот солдат был прав, называя меня Жнецом. Такое прозвище мне вполне подходит, как бы горько ни было это признавать. Надеюсь, монотонный труд, пусть и подобного толка, развеет мою хандру. Иначе я быстро поеду всем, чем можно.

Боялся ли я убивать? Да. И хотя моя рука не дрогнет, как и сотни раз до этого, я чувствовал каждую смерть. Просто обычно всё это загнано глубоко в душу. Всегда есть цель, что оправдывает средства.

Задача, Миссия – можно называть это как угодно. Но я уверен, что если когда-нибудь перестану чувствовать мгновение страха перед каждой забранной жизнью, что-то внутри меня умрёт навсегда. Кажется, осознание моей задумки пришло ко мне только сейчас.

Пустые, обитающие в столице, не сильно отличались от тех, что я встречал до этого. Подобие личности, что изредка проклёвывалось во время боя, было лишь следствием работы роевого разума. Попыткой противника запутать меня, заставить оступиться, сделать ошибку и проиграть. Во всяком случае, именно такой политики я и решил придерживаться.

– Слишком много пафоса, чувак… – появившийся клон слегка морщится.

Неужели разделение сознание и отождествление себя как копии так легко позволяет взглянуть на свои размышления со стороны?

– Заткнись, а? И так тошно…

Глубоко вдыхаю, а после резко выпуская воздух из лёгких.

Стандартный ныне пост – десяток воинов разных специальностей. Маг, трое лучников, два явных плута, остальные – ближники. Внимательно бдят, статуями заняв свои позиции. Во всяком случае, со стороны так оно и выглядит: я слабо представлял, что творится в сознании неполноценных личностей.

Киваю четвёрке клонов, что уже присматривали позиции. Ответный пакет информации с планируемым ходом действий. Отлично, значит можно начинать.

Мысленный импульс – и половина заставы убита – трое сползают вдоль стен, хрипя с пробитым горлом, оставшаяся пара довольствуется точными ударами в сердце. Пока клоны выводят из строя оставшихся противников, стараясь их при этом не грохнуть, я оперативно подбегаю к уже убитому, бормоча под нос ритуальную фразу-активатор. Первый готов. Куда свалился следующий? Чувствую, фразу-активатор под конец этого безумного путешествия я буду ненавидеть:

– Забираю по праву сильного, забираю…

Оббежав всю пятёрку, не обращая внимания на тянущийся за мной шлейф жизненной силы, начинаю сосредоточенно читать короткую литанию, достав одну из заготовок.

Кристалл, подчиняясь нанесённой на него рунной вязи, мерно раскачивается в ладони, в то время как я сосредоточенно перемещаю из буфера поглощённые воспоминания. Те уже начали распадаться, превращаясь в разрозненные и бесполезные образы, который просто занимают место в буфере. Последний после пяти поглощений был заполнен практически полностью, что не радовало.

По словам Рида, с практикой этот «буфер» будет расширяться, но пока что мне придётся порядком извращаться и планировать атаку так, чтобы успеть поглотить часть сил противника, «слить» воспоминания в кристалл, а после…

– Забираю по праву сильного, забираю…

…а после поглотить остатки отряда. Клоны, за пару мгновений до этого, добили дёргающиеся и отбивающиеся тела, обеспечив меня новым потоком жизненной силы.

Фух… Вроде всё. С этим отрядом закончили.

Ухожу Путями в безопасное место, наполняю воспоминаниями новый кристалл. Начало положено. Вот только… Как быстро противник поймёт, что я творю, и начнёт активно отбиваться и устраивать засады?..

Ладно… Пора за работу. Рид и Дея попросили также отследить жизненные показатели и ощущения от многочисленных поглощений. Что-то им не нравилось в расчётах, но сомнениями они делиться не стали – вариантов не так много, да и, может, пронесёт.

Вновь переношусь к окраинам столицы и активирую «Чувство жизни», высматривая следующую цель. Отлично. Восьмёрка, стоящая в достаточном отдалении от основных сил. Отряд отошёл довольно далеко от столицы. Похожий встречал меня, когда я только показался в окрестностях Тео. Да уж, знал бы я тогда, что меня ждёт…

Минута на разработку новой тактики. Создание клонов. Отмашка на атаку. Поглощение пятёрки. Чуть не лишился скальпа от броска особо настырного воина, который слишком метко кидается метательными ножами. Завершение формирования кристалла. Добить оставшихся. Ещё один кристалл. Повторить.

Пока что приходилось забивать некоторые кристаллы не под завязку, но Дея обещала что-то с этим придумать. Надеюсь, у неё получится. Правильно распределять воспоминания по хранилищам получается не всегда: численность отрядов непостоянна, да и мой буфер пока не слишком велик.

Следующий отряд. Лучники отлетают первыми. «Забираю». Следом воины, лишённые рук ради моей безопасности с горящими от ярости глазами наблюдают, как я создаю очередной кристалл. Чувствуют потерю связи с собратьями? Или понимают, что я делаю?

Следующий отряд. Маги проявляют неожиданную прыть, уничтожая первую пятёрку клонов и срывая атаку. Отступаю Путями, перемещаясь к северным окраинам столицы.

Пять минут на поиск подходящей цели. Подготовка тактики и клонов. Мгновенная атака, попытка оглушить, но не убить часть противников, слившийся воедино звук выстрелов, который наверняка привлечёт внимание ближайшего отряда. Поглощение. Создание кристалла. Зачистка остатков отряда. Создание кристалла. Повторить.

Оказывается, я прекрасно набил руку в убийствах. Идя к поставленной цели, тренируясь каждый день практически с самого начала становления Стражем, я не замечал, как много живых и не живых пало от моей руки. И теперь, прокручивая в голове прошедший день, я с ужасом осознаю, какой машиной смерти я стал для обычных разумных.

Мои руки не дрожат. Мой разум чист во время атаки. Я не отвожу взгляд, обрывая жизни. Всегда есть Враг и есть Я. Сейчас у меня нет времени и возможности рефлексировать по-настоящему – за прошедший месяц я принял свою Миссию и доведу дело до конца. Главное – справиться. Пустые – не люди. Пустые – лишь оболочки.

– Пустые – не люди, Пустые – лишь оболочки, – повторяют мои копии, и я вздрагиваю, ведь эту мысль я не отправлял по ментальной связи.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Сегодня от моей руки пало сто двадцать девять Пустых, что окончательно ушли на перерождение. Каждый из них сражался до последнего, иногда буквально вгрызаясь в тела удерживающих их клонов, с ненавистью наблюдая за процессом формирования нового кристалла.

Они знали. Они видели. Они запомнили и теперь прекрасно осознавали, что происходит с павшими собратьями. Роевый разум начал обучение. А значит, начинает тикать новый таймер, и новая гонка также стартовала. И всё, что остаётся – бежать вперёд, пытаясь обогнать противника и не попасться в расставленные ловушки.

Перемещаюсь Путями к Цитадели. Роза, Джеймс, Дея, Филипп, Пьетро – все они встречают меня в главном зале. Пять пар глаз, наполненных напряжением и грустью, внимательно следят за моей фигурой. Наконец, тишину разрывает вопрос Джеймса:

– Сколько?

– Сто двадцать девять. Уместились в двадцать три камня. Под конец дня, как ты и говорил, буфер немного подрос. Часть из них заполнены, по ощущениям, меньше, чем наполовину – возможности «дозаписи» не хватает.

– Сделаем. – задумчиво кивает Охотник и забирает партию камней, чтобы отнести их в положенное место.

– Будете кушать, дядя… Пси? – Роза, обеспокоенно осматривая моё лицо, колеблется, будто бы не понимая, как следует обращаться ко мне.

Боится? Или просто не может принять факт случившегося?..

– Нет… Хотя… Да. Нужно. Пойдём, лучше на кухне. Есть что-то… Из салатов? Хотя погодите, у меня должно что-то остаться в инвентаре…

Слегка растерянно роюсь в подпространстве, по памяти перебирая остатки продовольственных запасов. Пожалуй, подойдёт… На свет появляется большой контейнер с овощным салатом. На мясо я, наверно, в ближайшее время смотреть не смогу. Хотя человек – тварь такая, ко всему привыкает…

– Пойдёмте, перекусим. Вы такого точно не пробовали… – слабо улыбаюсь, и остальные обитатели замка зеркалят эту слабую, слегка фальшивую улыбку.

Сегодня мы взяли на свои души серьёзный грех. Вернее… До конца этот грех ещё не лёг, но процесс определённо начался. И осознание причастности к подобному бедствию, к вестнику окончательной смерти в моём лице, бередил души присутствующих.

Мы все делаем правое дело. Мы спасаем материк. Нет, этот материк уже не спасти… Мы спасаем… весь этот мир и сам Мир нас поддерживает.

«Тогда отчего так паршиво на душе?» – задумчиво ковыряясь в своей тарелке с «приветом из прошлого» – салатом с огурцами, помидорами и луком, думал я.

Контакты того самого повара, чьи блюда пробовал в первые дни становления Стражем, появились у меня после первых успешно завершённых Миссий. Нашёл мужика и заказал большую партию привычных блюд. Оливье, селёдка под шубой, гуляш, шашлык, различные салаты, первые и вторые блюда. Даже цистерна с компотом из сухофруктов есть, правда, не здесь.

Содержимое моей тарелки – остатки того, что притащил с собой в этот мир. Остальное лежит в стазисе, на складах Системы. Полезно и приятно. Помогает иногда вспомнить, кем я был в прошлой жизни. Да и в целом напоминает мне о моей человеческой природе.

Гном посоветовал. Сказал, мол, держись за то, что делает тебя человеком, напоминает о прошлом. Вспоминать его может быть трудно и даже больно, но откажешься от прошлого – и останется только Страж Пси. А Алексей Воронов исчезнет. Навсегда.

Он, в общем-то, и так почти исчез. В погоне за силой, за признанием другими Стражами и Системой, в попытках найти место в новом мире и с комфортом устроиться я потихоньку, капля за каплей, терял себя прежнего.

«Хотя зря я, наверно, так радикально…» – задумчиво покачивая в руках стакан с лимонадом, я наблюдал за Розой, которая присосалась к бутылке с дюшесом. Дея, которой тоже понравился напиток, ревностно наблюдала, как заветная жидкость потихоньку исчезает из стеклянной тары. Молча достаю ещё несколько бутылок, на радость присутствующим и отдельной ликующей Жрицы. Крышки срывать не надо – неизвестный миру сплав мгновенно растворяется без следа.

Странная она. Видно же, что мы для неё разменные монеты. Правда, тут ещё вопрос – кто кого в итоге переиграет. А гляди же ты – вполне искренне радуется диковинке, едва ли не соревнуясь с Розой в скорости опустошения бутылки. И ведь видно, что эмоции искренние. Ну или играет она просто божественно, в чём я сомневаюсь.

Хотя всё это – лирика. Попытки как-то скоротать время. Нужно пойти к себе, да медитировать до утра. В ближайшее время сон мне точно не светит.

Так и поступлю. А на рассвете… Вернусь к своим обязанностям.

Вперёд, Страж. Твоя служба ещё не окончена.

Глава 25

Столица рухнувшего государства, город Тео, томилась в ночи. До рассветных сумерек оставалось пару часов. Впрочем, вечно бушующий ливень и чёрные тучи всё сильнее размывали грань между днём и ночью.

Город, который покинули боги, в это время обычно погружался во тьму. Лишь редкие фонари и магические светляки, используемые патрулями, разгоняли тьму, стремясь обнаружить нарушителя, что мог бы попытаться нарушить покой Короля.

Но не сегодня. Да и не вчера. Вот уже две недели ночью город пытается сиять также, как днём. И всё из-за бедствия, что опустилось на столицу.

Враг. Две недели резни. Практически круглые сутки неизвестный до этого воин опустошал ряды армии Генерала. Убивал окончательно, безвозвратно, поглощая самое ценное и отправляя обрывки сути на перерождение.

Механизм, возглавляемый спящим в данный момент Генералом, начал адаптироваться – обдумывал происходящее, запоминал тактику противника, его способности и силы. Обрывки тысяч личностей, образовавшие единую систему, меняли патрули, выстраивали новые формации, пытались разработать новые тактики.

И ненавидели. Вернее, ненавидел. Механизм, созданный божественной силой, всей душой ненавидел Врага. Предателя. Чудовище, что кромсает роевый разум на куски. Угрозу существующему порядку.

Впрочем… Всё эти титулы бы справедливы, если бы его противниками были люди. Но Пустые, чья истерзанная личность была заключена в управляющий конструкт роевого разума, в глубине души радовались происходящему.

Эта радость не коснулась их лиц – те всё так же не выражали эмоций. Но те, кто к своему счастью или ужасу провёл во сне годы и ещё был способен мыслить в редкие моменты просветления, с нетерпением ждали окончания происходящего кошмара. Бывшие солдаты и члены коллегии магов, жрецы и исследователи, бандиты и мирные жители: все они жаждали лишь одного – покоя.

И тень с пылающими зелёным глазами даровала его очередному патрулю, что проявил нерасторопность и оказался в подходящем месте в подходящее время.

Проходящий по узкой улочке отряд существовал свою последнюю минуту. Идущий в середине лучник резко отскочил от летящего на голову предмета. Бутыль с неизвестным содержимым упала, разлетаясь осколками и в мгновение заполняя узкий проход густым дымом.

Противник не увидел падающий следом отряд из семи одинаковых фигур. Все Пустые за мгновение лишились жизни – несколько ударов, слившихся в один, оборвали их страдания.

Единственная фигура, что сейчас держала в руках драгоценный камень, одними губами обозначила ритуальную фразу и начала поглощать души убитых. Дым не успел рассеяться, а остальные фигуры уже растворились в пространстве.

Не дожидаясь подмоги от проходящего рядом патруля, Враг также исчез в завихрениях пространства, отправившись дальше пожинать чужие души. Пожинать, чтобы после даровать долгожданную свободу.

* * *

Седьмой отряд только за ночь. Чудовищная эффективность, если задуматься. Хотя… Тут раз на раз не приходится, и иногда вместо поглощения душ приходится отступать и перемещаться в другой район, выискивая новую возможность напасть.

Прошло уже две недели с момента, как я начал свою Жатву. Иначе я этот процесс уже и не называю. Думаю, психика решила окончательно «расчеловечить» противников и облегчить нагрузку на разум.

Первые дни были просто… ужасными. Я не спал, сомневался в выборе, на грани сознания постоянно думал о том, что творю, и убивал, убивал, убивал. Вот только… День на четвёртый я, поглотив очередной отряд, столкнулся с чем-то необычным.

Разрушив конструкт на душе очередного Пустого, я вздрогнул от промелькнувший где-то под ухом чужой мысли, что содержала лишь одно слово-образ:

– Спасибо.

Тогда я позволил себе минутную слабость, слегка покопавшись в полученных воспоминаниях. На удивление те сохранились куда лучше, чем обычно, и вскоре я понял, почему – убитый Пустой провёл почти всё время с момента проклятия в подобии сна.

Его личность попросту не успела деградировать и раствориться за годы страданий. Те воспоминания, что я видел, принадлежали ему, по крайней мере, большая часть.

Правда, все его относительно свежие воспоминания… Скажем, радости в них не было от слова совсем. Осознавать себя куклой и не иметь возможности даже закрыть глаза, чтобы отрешиться от кукол-фигур других Пустых – то ещё безумие.

Не спать неделями, урывками погружаясь в спасительную тьму. Убивать редких «чужих», безжалостно кромсая тела всех, независимо от возраста и пола. Часами вглядываться в руины того, что раньше было твоим домом.

И тем удивительнее мне было чувствовать и слышать мысли радости и робкой надежды, когда роевый разум дал всей армии знать о моём существовании.

«Неужели другие Пустые думают также?» – подумал я, но подтверждений этому так и не нашёл, да и не искал: времени попросту не было, чтобы копаться в чужой памяти.

Или, может, я просто боялся разрушить хрупкую иллюзию, что снимала огромный грех с моей души. А благодарственных слов в своей голове пока больше не слышал.

Но в тот момент я впервые улыбнулся. Улыбнулся и продолжил обрывать чужие жизни, поглощать души и бороться с целой армией в одиночку.

Впрочем, улыбка вскоре пропала, а мысли превратились в кисель из тактик, молниеносных действий и огромного желания покончить с происходящим как можно скорее.

Изредка я, конечно, выныривал в «нормальное» состояние, но зачастую разум впадал в извращённое состояние потока, раз за разом ставя перед собой задачу на устранение очередного отряда. Вводные и условия менялись, конечная цель – никогда.

Вот уж не думал, что фигура речи, известная мне по прошлой жизни, когда-то пригодится на практике. Но, перешагнув планку в первую тысячу убитых Пустых, я мысленно нарёк себя «Человеком-армией».

Даже не понял до конца, почему. Может, пытался подбодрить, а может, слабая шутка, высказанная как-то Риду, проникла куда-то глубже в подсознание, да так там и осталась.

Я в целом, в последние месяцы, иногда не до конца понимал причины некоторых своих поступков. Но оно, наверно, и не удивительно. Ох, не завидую я психотерапевту – по возвращении ему предстоит просто охренеть как много работы…

Впрочем, мне тоже. И уже сейчас. Я недооценил количество противников. Казалось, враги вообще не кончаются. За две недели количество уничтоженных Пустых перевалило за три тысячи.

Хорошо не порчу засечками стены Цитадели, иначе, чую, потихоньку исцарапал бы всё сооружение. Впрочем, склад кристаллов, что пополняется ударными темпами, также неплохо говорит о моей «продуктивности».

Последнее слово звучит так цинично, что даже в мыслях я его не проговариваю, а выплёвываю. Но более… подходящего термина я подобрать так и не смог.

А он был нужен – вместе мы пытались посчитать примерное время и дату, когда проклятие «рванёт», а также темпы моей работы, чтобы понять, успею я или не успею.

Пока что подсчёты были откровенно дерьмовыми – не зная итоговое количество противников трудно было судить о результате. Мы, скорее, пытались себя успокоить, поскольку чисто «визуально» я справлялся вполне неплохо. По крайней мере, на первый взгляд – кто знает, что и кто припрятан у Генерала.

Патрулей на улицах Тео меньше не стало. Но вот средняя численность отряда потихоньку падала. Впрочем, здесь раз на раз не приходится.

Роевой разум не оставляет попытки противостоять мне, и даже снижение численности отрядов временами оборачивается большой морокой: засадами, сильными противниками, что прикидываются обычными солдатами, а также ловушками и разрушительной магией, которой не чураются местные маги.

К тому же я всё ещё понятия не имел, какие силы на данный момент находятся «в спячке». Как минимум Генерал, исходя из редких осмысленных обрывков, что удавалось захватить при оперативном уничтожении «командиров» патрулей, на данный момент находится в спасительном сне.

Поддержание подобной армии и вообще создание такой структуры разумов сожрало у него слишком много сил, и убедившись, что всё работает, как часы, он завалился на боковую.

Хотя чует моё сердце, что помимо всего прочего, это ещё и попытка избежать влияния Осколка, что пытается свести с ума своего носителя. Ладно, спит и спит. Мне, пока что, только лучше.

На мгновение промелькнула мысль найти место его сна и всё же попытаться «ваншотнуть» столь неприятного противника, но, хорошенько всё обдумав, решил не рисковать: чем позже он проснётся, тем сильнее я смогу проредить его армию, которая, если подумать, даже в его отсутствие неплохо координировала действия и вполне себе хорошо противостояла мне в нашей маленькой партизанской войне.

Хорошо хотя бы я не начал рыть ходы и устраивать ловушки со ржавыми гвоздями… Хотя чует моё сердце, будь у меня больше времени, подчинённых-клонов… Ну и, конечно, если бы не необходимость самолично поглощать каждого побеждённого противника.

В нашей маленькой, но очень ожесточённой войне инициатива постоянно перетекала от одной стороне к другой. Один день я успешно перевыполнял «норму» в полтора-два раза, удачно зачищая по три отряда в час. В другой – раз за разом терпел неудачу, теряя драгоценное время и чуть менее драгоценные конечности.

Даже довёл до автоматизма навык создания «клонов-фельдшеров», как я называл свои копии, что за пару секунд появлялись, хватали оторванную руку или ногу и закидывали ту в инвентарь. Ну что тут сказать? Не зря между Миссиями проходил курсы оказания первой помощи… После боя приходилось оперативно обеззараживать место разрыва или разреза, крепить конечность и заливаться Живицей.

Пару раз даже выбывал из этой гонки на день-другой. Всё же моя регенерация, даже с учётом Живицы и способностей тела, не идеальна и не столь сильна, как у каких-нибудь супергероев.

В первом случае урод с двуручником сумел подловить меня и аккуратненько в районе пупка располовинить, даже не заметив мою супер-навороченную и набитую по самые наплечники жизненной силой броню. Ох и матерился тогда Филипп… Но замену создал на удивление быстро. И когда успел?..

Правда, странное свечение, которое объяло фигуру противника за секунду до росчерка, явно обозначило вмешательство роевого разума. Да и разом рухнувшие фигуры его отряда, что стали похожими на иссохшие мумии, ясно дали понять, откуда взялась силушка для удара.

Едва не отрубившись от боли, несмотря на все свои навыки, я всё же сумел призвать пару клонов, что избавились от врага. Впрочем, хватило бы и одного: едва закончив взмах меча, противник практически выгорел от переполнившей его энергии. Выжженные глазницы, а также лопнувшая на всех видимых участках кожа просто кричали об этом.

Тогда только с помощью Деи мне удалось Путями добраться до дома, а после пришлось сутки мучаться от боли и неприятных ощущений, пока организм пытался сориентироваться в случившемся бедламе, правильно соединял все нервы и кровеносные сосуды, укладывал весь ливер и, что главное, возвращал привычную чувствительность и проводимость нижним конечностям.