Текст книги "Несущий смерть (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Экстремальная психотерапия. Несущий смерть

Глава 1

Системы брони буквально воют от нагрузки и кричат о том, что пользователь – то есть я – не в порядке. Тут они не ошибались.

Сознание атаковали десятки образов, шлем начал быстро наполняться теплой жидкостью – невидимая рука сжимала каждую клеточку моего тела с известной только ей целью, будто выдавливая из меня вместе с кровью еще и душу.

Сознание на мгновение покидает меня и вот я уже ощущаю себя на земле. Захлебываясь кровью, скидываю шлем и откидываю в сторону. Всё тело горит, в глазах – рябь, а кровь, идущая, кажется, даже сквозь поры кожи, не хочет останавливаться.

Несколько секунд уходит на то, чтобы прийти в себя хотя бы как-то. В поле зрения попадает шлем и я вижу что он, да и броня тоже, начинают на глазах покрываться ржавчиной и медленно разрушаться.

«Что за?..» – хочу произнести, но из горла доносится лишь хрип и я вновь начинаю кашлять.

Для проверки достаю лазерный пистолет и вижу, как тот буквально за секунды становится металлоломом – батарея вспыхивает и искрит, а ствол начинает ржаветь прямо на глазах.

Быстро скидываю броню и шлем в инвентарь, оставаясь в черном «поддоспешнике»-комбинезоне. Тот вроде не спешит разваливаться или делает это не так быстро, являясь, по сути, обычной одеждой.

Мутит. Сознание продолжает плавать. Нужно узнать, что случилось…

Открываю интерфейс и в следующее мгновение горло сдавливает невидимая рука. Я пытаюсь вдохнуть хотя бы каплю воздуха, но неизвестная сила почти до хруста позвонков сжимает горло и слегка вертит голову, будто бы внимательно рассматривая меня.

Перед глазами выскакивает сообщение Системы. Вот только в отличии от всех предыдущих, это горит ярко красным и рябит, словно телевизор, поймавший плохой сигнал.

За мгновение сотни надписей сменяют друг друга, из-за скорости я успеваю выцепить только первые символы нескольких: «Авар…», «Актива…», «Проток…», «Эва… неу…».

Впрочем, всё это вторично. Мельтешение прекратилось и теперь куда больше меня пугало новое, статичное сообщение.

Оно заставило меня на мгновение забыть даже о том, что я задыхаюсь. Всего одно слово, еле «видимое» через возникающие каждое мгновение помехи:

[Б̸̡̝̒̔́е̴̪͙͚͐̾г̵̻͚̙͒͑и̴̺͖͉́̐̒!]

Еще миг – и без моего желания уведомление схлопывается, а я ощущаю присутствие чего-то могущественного. Со всех сторон и одновременно прямо в моей голове рокочет одна фраза:

– Верни. Сюда. Смерть.

– Какого… Черта? – с трудом выдавливаю из себя слова и снова закашливаюсь.

Ощущение чужого присутствия резкое пропадает и наконец могу нормально вдохнуть, пусть и с большим трудом. Впрочем, на этом хорошие новости заканчиваются.

Регенерация сбоила. Восприятие сильно ослабло. «Третий глаз» ощущался как чужеродное тело в голове, хотя я уже привык к артефакту и почти забыл, как воспринимал мир до этого. Теперь приходится вспоминать и привыкать заново – я вновь стал видеть как обычный человек. Обостренное восприятие тоже меня покинуло. Надеюсь, временно.

И это я не говорю про отвратительные ощущения от переноса, которые не сравнятся даже с тем первым опытом путешествия между мирами. А ведь я думал, что хуже быть не может…

Так. Собраться. Оклематься. Оценить обстановку.

На это ушло несколько минут. Организм с трудом, но приходил в себя и я наконец смог с гудящей головой осмотреть окружающее меня пространство. Кровь остановилась, хотя тело всё еще нестерпимо ныло. Яркое палящее солнце не добавляло хорошего самочувствия, но хотя бы слегка разбавляло довольно унылое окружение.

Кладбище. Символичненько. Вокруг меня на десятки метров простиралось обычное кладбище – заборчики, могилы и памятники, склепы. В общем, почти каноничный антураж. Правда, смущает меня пара моментов…

Во-первых, место выглядит абсолютно заброшенным. Памятники потрескались и заросли, а некоторые и вовсе раскололись на части. Тропинки, да и в целом территория выглядит неухоженной – высокая трава, вьюн, различный мусор, принесенный ветром.

Во-вторых – и это смущало куда сильнее – некоторые могилы были разрыты и пустовали. Да и в целом создавалось ощущение, будто бы среди обитателей кладбища кого-то или что-то искали. Ну или ребята выбрались самостоятельно… Но в такую версию верить хотелось еще меньше.

Само кладбище стояло практически в поле. Сзади к нему прилегал довольно редкий лесок, а где-то вдали виднелся разрушенный город. В ту же сторону вела проселочная дорога. Я не мог разглядеть деталей, но точно приметил остовы зданий и общую разруху. Этот город, пожалуй, станет одним из первых мест, куда мне придется отправиться, чтобы узнать хоть что-то.

Вот только… Кажется, очень скоро мне будет не до исследования окрестностей.

Где-то неподалеку я услышал лай и вой. Хотелось бы верить, что свора уличных собак просто защищает территорию от соперников, но через минуту лай слышался куда лучше и ближе, чем до этого. Надо поторопиться. Наверняка хвостатых привлекла лужа крови, что успела образоваться на месте моего приземления.

Иду вдоль могил, пошатываясь и пытаясь найти хоть какое-то укрытие или место, где проще будет отбиться от стаи. Лай нарастает. Медленно, но верно направляюсь к ближайшему склепу, но не успеваю. Лай резко сменяется рычанием, а я оборачиваюсь, чтобы в следующее мгновение оказаться на земле.

Сбиваю с себя нависшую псину – или её блеклое подобие – и пытаюсь встать как можно быстрее. Достаю из инвентаря одну из старых катан, что брал про запас, в надежде, что оружие выдержит хотя бы несколько ударов.

Моим противником стала стая из шести особей. Довольно крупные, сантиметров шестьдесят в холке, псы, смахивающие на овчарок. Вот только ни шерсти, ни холеного вида при них не было. Голая, изъязвленная кожа, покрытая клоками шерсти. Впалые бока с отчетливым силуэтом ребер. Болезненный вид и гноящиеся глаза, наполненные голодом и злобой.

Твари отпрыгивают, признавая во мне опасного противника. Но запах крови и моя слабость гонит их вперед, заставляя сделать еще одну попытку – сразу две твари делают новый прыжок. Одну из них я ловлю в полёте, перерубая надвое.

Вторая же успевает вцепиться в руку. С трудом изворачиваюсь, чтобы вонзить катану в тело твари, но поздно – остальные особи наваливаются, быстро добираясь до горла. Последнее, что я успеваю увидеть – оскаленную морду и горящие безумием глаза одной из шавок.

* * *

Сознание вернулось рывком. Распахиваю глаза и на автомате закрываю рукой шею, в которую мгновением ранее вцепилась одна из псин. При этом не спешу подниматься на ноги, но слегка приподнимаюсь, чтобы высунуть голову из высокой травы.

Кладбище. То же самое кладбище, с одним исключением – солнце уже садилось за горизонт. Осматриваю себя на предмет повреждений – цел. Голова тоже в порядке. Мысли не переваливаются с трудом, а довольно бодро скачат. Зрение в норме. Слух – тоже. Сам я полон сил. В общем, чувствую себя как новенький. С одним исключением:

Я не должен здесь находиться. Вообще.

По идее, моё астральное тело и душа должны уйти обратно, в резервное тело. Я должен проснуться без памяти о том, что произошло на кладбище, и с уведомлением о провале Миссии в одном из центров восстановления Дименсиума.

Но я здесь. Какого черта? Пока что я могу найти этому только одно объяснение – сущность, что меня сюда выдернула, не отпустит, пока я не выполню требуемое. Как там было? «Верни сюда смерть»?

Ненавижу заказчиков с размытым ТЗ. Так как результат в таком случае оказывается соответствующим. Ну умер я. Смерть возвращена? Едва ли…

К тому же, я чувствовал некоторую неправильность и тревогу, на сей раз иного толка. Что-то изменилось. Но что?..

Быстрый, но подробный осмотр тела и рытье в чертогах памяти заставили меня похолодеть. Я что-то потерял. Как минимум, слегка просели физические параметры.

В определенный момент, улучшения мозга подарили практически фотографическую память (но не умение ей пользоваться, что грустно) и сейчас я четко видел, что тело, пусть и совсем чуть-чуть, но «высохло». Да и ощущение тонуса и бодрости было слабее, хотя я уже давно получил статус сверхчеловека и всегда был бодр, если, конечно, не приходил в себя после боя.

При этом… Как бы точнее выразиться. Сейчас мою силу будто бы сдерживали какие-то барьеры. Я был куда медленнее и слабее привычного. Но смерть отняла у меня процент не от текущих сил, а от тех, что были до моего появления здесь. Вывод – умирать определенно не стоит.

Более того, некоторые воспоминания тоже поблекли. Важные моменты жизни, отложившиеся в памяти, потеряли в красках и деталях. Всего несколько, но всё же. Вот это уже совсем не радует…

Технически, ничего не поменялось. Система дарила бессмертие по похожей схеме. Вот только в ней я был уверен, в то время как происходящее здесь пока не укладывалось в какую-либо картину.

Впрочем, первичный план уже созрел. Найти оружие и хоть какую-то экипировку. Разведать обстановку. Узнать, что от меня хочет тот, кто затянул меня в этот проклятый мир.

Попробовал вызвать интерфейс, но тут же тихо выматерился от новой вспышки боли. Естественно, заветные окошки так и не появились…

Попробовал достать из инвентаря питательный батончик – обертка распалась в одно мгновение, буквально растворившись без следа, а вот сам снэк остался в руке. Попробовал на вкус – вроде нормальный. Мир отторгает чужеродные объекты? Те, что не существуют в нём? Или это работает как-то иначе? Слишком мало информации. Но несколько экспериментов определенно стоит провести.

Остальные активируемые умения если и работали, то через раз, а то и хуже. Маскировка, усиление и укрепление Энергией, «Слияние» и другие навыки сильно ослабли. В общем, «понерфили» меня знатно…

Энергия с большим трудом перемещалась по телу, будто бы перебарывая какие-то барьеры. Вопрос только в том, получится ли у меня эти барьеры пробить окончательно. Впрочем, вопроса тут и нет. Барьеры я уничтожу. Нужно лишь узнать как.

Некоторые Стражи забывают, что навыки и умения, несмотря на то, что их активация происходит, обычно, через Систему, получаются упорным трудом и вплетаются в астральное тело носителя. Иными словами, даже после блокировки Системы мы не теряем навыки.

Вот только использовать их становится сложнее – всё же наш покровитель берет на себя многие нюансы и, скажем так, занимается микроконтролем, в то время как Страж должен лишь указать цель и параметры использования. Теперь же весь процесс переходит под мой контроль.

Что ж, хотя бы какая-то информация у меня есть. Слава Системе, что возродился я без ранений и в отличном состоянии – теперь шансов справиться с той стаей у меня куда больше. А с нюансами нового мира мы разберемся.

На скрытное исследование территории кладбища ушел почти час. Солнце уже практически село за горизонт, когда я нашёл искомое – потрепанный жизнью топор, со следами легкой ржавчины, а также довольно большой охотничий нож.

Оружие я отыскал в домике кладбищенского сторожа, сорвав с двери замок. Небольшое мутное окошко, добротный стол с табуреткой, пара покосившихся шкафов со всяким скарбом – вот и весь интерьер.

Здесь же можно и заночевать – старая деревянная кровать с пыльным матрасом лучше, чем голая земля. А щеколда на внутренней стороне двери дарит хотя бы мнимое ощущение безопасности.

Нашёл я и место своей смерти. Тела не было, а вот следы «приземления» и запекшаяся кровь осталась. Растащили собаки? Или исчезло само? Неясно.

Послышался вой. Снова. Что ж, этого тоже стоило ожидать… Судя по всему, стая псов обитала как раз на кладбище. А обычные собаки – хищники всё же дневные. И сейчас шайка возвращалась на ночлег. Скорее всего, облюбовали один из склепов, больше хороших мест я тут не приметил. Может и разрытые могилы тоже их дело, нужно будет присмотреться к характеру раскопок… А я ещё думал, почему трава в некоторых местах примята, очерчивая еле заметные тропки.

Ложиться спать с такой компанией под боком не хотелось. Поэтому я вышел и затаился в месте, где с наибольшей вероятностью пройдет стая, рядом с протоптанной по траве тропой. Не думаю, что кто-то кроме них шастает по этому месту. «Слияние» и «Маскировка запахов», надеюсь, сдюжат даже в ослабленном виде.

Вскоре я увидел своих противников. Всё те же шесть голов, что напряженно втягивают носом вечерний воздух. Чуют что-то? Или ощущают опасность?

Стая двигалась по тропе, постоянно останавливаясь и водя мордами туда-сюда. Метрах в десяти от засады один из них, самый крупный, выступает вперед и начинает медленно снижать дистанцию, постоянно принюхиваясь и осматривая местность.

Но видимо моих навыков скрытности всё же хватает. Напряженно замерев, вожак трясет головой и, уже более уверенно, поворачивается и направляется к склепу. Стая присоединяется к нему как раз рядом со мной.

«Что ж, настало время мести. Что б меня еще какие-то шавки грызли…» – со злостью рассматриваю облезших псов. Что-то почувствовав, вожак резко вскидывает голову и смотрит мне прямо в глаза.

Рывок – и его череп пробивает охотничий нож. Тут же отмахиваюсь топором от броска другого члена стаи, распарывая твари изъязвленный бок. Рычание и вой служат ответом на мою неожиданную атаку.

В попытках закрепить положение, освобождаю нож и делаю шаг к следующему подобию пса, завершая движение топора прямо на его черепе. Минус еще один противник.

Оставшаяся троица на мгновение теряется, но позже бросается на меня. Отпрыгиваю, чудом уходя от зубов одной из тварей, в то время как вторая пытается вцепиться в шею, но натыкается на лезвие ножа. Ещё минус одна, а я сердечно благодарю себя за то, что всё же удосужился взять навык, очищающий броню от грязи. Надеюсь, сработает…

Оставшаяся двойка пытается уйти, но я не даю им это сделать. В дальнюю улетает нож, чудом попадая правильно стороной (баланс – дерьмо!) и пробивая позвоночник, в то время как на вторую падает лезвие топора.

– Так-то лучше. – хмурюсь, наблюдая за тем как тела убитых тварей растворяются в зелёной вспышке.

Внезапно тело пронизывает поток зеленоватой энергии, идущей от этих вспышек и я понимаю, что моё самочувствие улучшилось. Вернулись потраченные на бой силы, а в груди появилось смутное ощущение какого-то… Запаса сил? Не могу расшифровать ощущения.

От тел, кроме крови, ничего толком и не осталось. Ни шкур, ни чего-либо ещё. Что ж, с этой проблемой покончили.

Солнце уже успело сесть за горизонт и я стал думать о том, чем заняться дальше. В принципе, слегка восстановившееся зрение и полная луна позволяли не волноваться о темноте, но я бы всё же хотел отправиться в город днём. До него, судя по всему, минут двадцать пешего хода. Так что на рассвете, думаю, можно отправиться.

А пока можно перекусить едой из инвентаря, помедитировать и восстановить силы. А также поискать что-нибудь полезной в пределах кладбище. Ту же сторожку я исследовал не до конца. Ну, раз планы намечены, можно…

– Думаю, у тебя много вопросов…

Внезапно позади я услышал женский голос. Тихий и вкрадчивый, он одновременно приковывал внимание и вселял спокойствие. Правда, вопреки этому я резко отпрыгнул и развернул топор к неожиданной гостье, что невозмутимо продолжила:

– Позволь мне на них ответить, Страж.

Глава 2

Напряженно всматриваюсь в неожиданную собеседницу, молодую рыжеволосую девушку с ярко-изумрудными глазами. Одета незнакомка в зеленый плащ с природными узорами и черное закрытое платье во весь рост. Как она сумела подкрасться?

Опасности от девушки я не ощущал, но огоньки, беснующиеся в её глазах, слегка напрягали. И я не про фигуру речи – в её зрачках я действительно видел движение пламени.

– Кто ты?

Задаю далеко не единственный, но, пожалуй, самый важный вопрос.

– Я – Жрица Дея. И я тебе не враг. – мягкий голос проникает в сознание, но я лишь сильнее сжимаю рукоять топора в ответ на это воздействие. – Прости… Повторюсь – я тебе не враг.

Девушка повторяет слова и те уже не отдаются эхом в голове, превратившись в обычную речь.

– Да? Не обессудь, но у меня есть множество вопросов, на которые никто не спешит отвечать. Например, как ты здесь оказалась?

– Пришла к тебе. В одиночку пройти этот путь будет сложно. Меня отправили к тебе на помощь.

– И кто же решил позаботиться обо мне? – раздраженно произношу, пытаясь понять мотивы незнакомки.

– Ты можешь назвать это Волей Мира. Как ты мог заметить, – она бросает взгляд на следы крови на траве, – Местные обитатели чувствуют себя… не очень.

– Хах… А мне кажется собачки были вполне милы. Пока не добрались до горла… Ладно, тогда ответь. Как много ты обо мне знаешь?

Столь странный вопрос я задал с одной целью – узнать, кем является эта девушка. Обычная выжившая? Маг-смотритель местных земель? Или кто-то более могущественный? Представиться можно как угодно, но может ли она в самом деле объяснить происходящее? Ответ превзошел все мои ожидания:

– Тебя зовут Пси. Ты – один из Стражей. Воля выдернула тебя во время перемещения. Этого достаточно, чтобы ты понял, что я не случайная гостья, пришедшая на звуки боя?

– Воля Мира, значит… – опускаю топор и, на секунду задумавшись, разворачиваюсь в сторону сторожки, – Ладно, Дея, пойдём, поболтаем в доме. Не хочу, чтобы сюда приперлась ещё одна стая.

– До утра они нас не побеспокоят. Но после обязательно вернутся.

Слегка сбиваюсь с шага, поворачиваясь к собеседнице:

– Что ты имеешь в виду? Возродятся?

– Да. Как и ты. Смерть в этом месте стала большой роскошью, Страж. Поэтому тебя и попросили помочь.

– Знаешь, – усмехаюсь, сдерживая раздражение, – Если в этом мире все так просят, я понимаю, как вы оказались в такой заднице.

Девушка никак не прокомментировала моё высказывание. Спустя несколько минут мы расположились в домике сторожа. Я с осторожностью достал из инвентаря примитивную газовую горелку и консервы. Ни то, ни то не спешило портиться и исчезать.

– Гадаешь, почему еда в порядке?

– А ты, я смотрю, внимательная. Ты знаешь, почему?

– Я многое знаю, Страж. Очень многое. Что касается твоего вопроса… Всё, что чуждо миру – им отторгается. Твоё оружие, пришедшее из будущего, здесь не продержится ни минуты. А вот обычный железный меч знаком этой реальности. Правда, против местных тебе пригодится иное оружие. Ну а дары природы – кажется, вы называете их органикой – также будут в безопасности – они угодны Миру.

– Говоришь, будто бы твой «Мир» разумен.

Девушка задумчиво посмотрела в окно. Я зажег свечи, чтобы хоть как-то развеять мрак и сейчас грел незамысловатый ужин. Сытого собеседника разговорить проще. Кажется так звучала эта истина? Вот и проверим.

Мы неплохо устроились в сторожке. Я передвинул стол к кровати и сел на табуретку. Девушка же осторожно присела на кровать. Сейчас она с видимым на лице напряжением что-то обдумывала, слегка склонив голову набок.

– Можно и так сказать. В некотором роде… Мир мыслит иначе, совсем иначе, нежели мы. Обычно он спит, но события последних десятилетий заставили его пробудиться. Воля проснулась и теперь не уснёт, пока проблема не будет решена. Либо пока этому миру не настанет конец.

– Допустим. Но причём тут я? Чем я заслужил?.. Погоди. Щека. – грязно выругиваюсь, вспоминая про удар Спящего, – Это из-за щеки?

– Если ты про Метку, то и да, и нет. Она не стала твоим «билетом» сюда. Но привлекла внимание мира и тот посчитал, что отмеченный могущественной сущностью воин может решить возникшую… Проблему.

– И что же за проблема? Кто-то украл солнце или божественный сладкий рулет и, тем самым, разрушил естественный порядок вещей?

– Ты довольно проницателен, хоть и несколько дерзок на слова. Что ж… Позволь мне рассказать небольшую историю. Так будет проще понять произошедшее. А потом ты задашь интересующие тебя вопросы.

«Что-то меня накрылось легкое чувство ностальгии» – подумал я, вспоминая «сказки» Гнома. Надеюсь, в этот раз история будет более… жизнерадостной.

Дождавшись кивка, Дея поплотнее запахнулась в плащ и начала рассказ:

– Тысячелетие назад это место выглядело совсем иначе. Десятки королевств находились в постоянной войне, пытаясь заполучить побольше ресурсов и влияния на соседей. Каждый год тысячи жертв как среди мирных жителей, так и среди воинов, истощали государства и ставили под угрозу стабильность целых регионов.

Голос моей собеседницы с первых слов неуловимо изменился, вновь проникнув глубоко в мое сознание. Я, словно наяву, видел разграбленные деревни и осады замков, поля битвы, на которых сходились множество армий.

– Но всё изменилось, когда к королю одного из воюющих государств во сне пришло божество, пообещав силу и ресурсы, способные прекратить вражду. Естественно, путём завоевания всех остальных. Без демонстрации божественной силы дело явно не обошлось и правитель, охваченный желанием заполучить преимущество, спешно начал возведение храмов и монастырей. Многие люди могли получить там кров, пропитание и надежду на будущее. Первые прихожане смогли на себе прочувствовать всю прелесть благословения в обмен на ежедневные искренние молитвы.

Девушка чем-то усмехнулась, а после продолжила:

– Тогда-то всё и изменилось. Государство, что начало поклоняться новым богам – а их, в итоге, оказалось несколько – быстро начало расти. Богатый урожай, отсутствие эпидемий, снижение уровня преступности – божества не скупились на помощь «своим» людям, обеспечивая преимущества не только в мирном, но и военном русле. Чужие армии могли полностью сгинуть от вспышки чумы. В рядах тех, кто пытался объединиться против нового сильного противника, постоянно возникали разлады.

Девушка бросила взгляд на луну и с неожиданной злостью продолжила:

– Естественно, вскоре они победили. Армии других королевств одна за другой пали. Мирные жители, веря из неоткуда возникающим слухам, целыми деревнями, собрав пожитки, отправлялись к «соседу» в поисках лучшей жизни. Так, буквально за три десятилетия, весь материк склонился перед величием короля Роланда и стал частью Теонийского королевства.

Я протянул Жрице флягу с водой, но та, благодарно кивнув, отказалась.

– Спасибо… На долгие века на материке воцарился мир. Возделывались поля. Строились города. Естественно, возводились храмы. Новый пантеон богов, явив себя миру, стал силой, что поддерживала в государстве стабильность. Все знали, что без мольбы Ярусу ни одно поле не выдаст хороший урожай, как и все помнили, что Нокс, покровитель порядка, не оставит без внимания ни один акт воровства. Помнили, да только не долго по меркам самих божеств.

Девушка внезапно встала, подойдя к одному из шкафов и достав оттуда ничем не примечательную деревянную фигурку в виде полумесяца.

– Это, – она неожиданно сжала статуэтку, отчего та разломилась надвое, – Символ Летании. Именно она виновна в произошедшем. Но… Обо всём по порядку. Со временем, несмотря на общую религиозность государства, уклад жизни изменился. Прогресс не стоял на месте. Ученые изучали этот мир, открывали фундаментальные законы, учились менять реальности и изобретали всё новые способы облегчить жизнь. Сделать её лучше. Сделать её проще. Сделать её менее… божественной.

– И это не понравилось пантеону?

– Естественно, – Жрица в который раз усмехнулась, положив поломанную фигурку на стол, – Сила богов начала падать. Зачем молиться о дожде, если можно построить водонасосную станцию? Зачем просить помощи у бога солнца, если можно зажечь лампочку? Последней каплей стала первая мануфактура, построенная в столице. Автоматизация производства привела бы к тому, что жизнь простых людей поменялась бы слишком сильно. Учитывая тот факт, что у королевства, по сути, не осталось противников, рост уровня жизни был неизбежен. А как известно, верующий, способны получить всё самостоятельно и без труда, легко отрекается от своего божества.

– И представители религии никак не пытались этому помешать? – сам того не замечая, я стал всё сильнее вовлекаться в рассказ.

– О-о-о… – Дея провела пальцем по столу, что-то вычерчивая. – Пытались. Обвиняли видных ученых в ереси, продвигали законы, пытаясь остановить развитие науки в сферах божественного влияния. Например, пытались запретить изучать электричество, обосновывая это вмешательство в дела Заула, бога грома и погоды. Но к тому моменту, как бы парадоксально не звучало, люди позабыли о том, как сильно боги изменили их жизни. Забыли эпоху войн, забыли голод, перестали бояться за свою жизнь каждый день.

– И боги решили отомстить?

– Именно. Думаю, ты уже начал догадываться, за какую сферу была ответственна Летания.

– Смерть.

– Именно. С наступлением ночи она спускалась в мир, провожая души умерших на перерождение. Сильнее всего развитие технологий навредило бы ей. Падение уровня детской смертности, улучшение качества жизни. Сытые и здоровые не вымаливают лишние пару дней у Смерти…

– Но что конкретно они сделали?

– Когда… Стало ясно, что прогресс не остановить и пантеон, в конце концов, потеряет силу, боги затаили злобу. Собрав оставшиеся силы, они сотворили мощный ритуал, ключевой фигурой в котором стала Летания. Она, собрав божественную энергию, прокляла эти земли, отняв у обитателей материка самое важное – право на смерть.

– Думаю, все те маги и ученые, грезящие бессмертием, с тобой бы поспорили. Хотя… Сегодняшние собачки тоже не выглядели слишком довольными.

– Не путай бессмертие с невозможностью умереть, Страж. В основе этих концепций лежат совершенно разные механизмы. Потеряв право на смерть, жители материка были обречены на ужасные муки. Старики и тяжелобольные раз за разом умирали, не имея возможности уйти за грань. Они возрождались через некоторое время, потеряв крупицу жизненных сил и души, лишь для того, чтобы вновь исчезнуть в яркой вспышке. И так до тех пор, пока жизненные силы не покидали их полностью.

Теперь я по-новому взглянул и на свою смерть, и на победу над стаей собак. Жизненная энергия… То, чего я лишился, а после вернул. И то, чего так не хватало тем псам… Именно поэтому дворняги выглядели столь плохо. Сколько они уже существуют? Десятилетия? Века?

– Сколько времени прошло с момента проклятия?

– Двадцать семь лет.

Слова Деи приговором падают в ночной тишине. Двадцать семь лет страданий целого материка. Миллионы смертей разумных, миллионы нежеланных перерождений, после каждого из которых ты ощущаешь всё нарастающее чувство пустоты внутри.

– И… Что случилось… со всеми?

Дея печально всматривалась в дрожащих огонёк свечи. Я видел, как вместе с отблесками пламени на её глазах выступают слёзы. Лицо при этом оставалось каменным.

– Материк быстро накрыла паника. Начались конфликты, грабежи, разбой. Кто-то, опьяненный новыми силами, почувствовал себя всемогущим и отдался на волю своих демонов. Другие же пытались сохранить порядок, раз за разом карая преступников. Большинство обычных жителей, что очутились между молотом и наковальней, просто гибли раз за разом, в конце концов оказываясь либо на одной, либо на другой стороне конфликта. Власть быстро сменилась анархией, но её остатки сосредоточились вокруг сильнейших.

– Сильнейших?

– Думаю, ты и сам уже понял. Тебе ведь стало лучшей после победы над стаей? Равновесие. Даже если ты бог, ты не можешь нарушать определенные… правила и постулаты. Одним из этих правил является равноценный обмен. Нельзя создать что-то из ничего, как и нельзя уничтожить что-либо окончательно. Даже если ты богиня смерти, нельзя обмануть саму Смерть, Небытие, как бы парадоксально это не звучало.

– Убивая других, ты становишься сильнее?

– Именно, – криво улыбнулась девушка. – Кто-то, узнав об этом, вознамерился взойти на вершину. Другие же увидели в этом шанс на забвение, раз за разом отдавая свою жизнь другим. Вот только последние забыли о том, что глубоко внутри каждого человека живёт зверь, готовый на всё, чтобы выжить.

«Зверь, готовый на всё… Инстинкты?» – я напряженно анализировал слова Жрицы, пытаясь понять, что могло случиться с такими людьми. Опять же, вспоминая тех псов…

– Можешь не гадать, Страж. Эти люди, лишившись практически всех воспоминаний, превратились в истлевшие бледные подобия прежних себя. Ими завладели инстинкты и желание выжить. А чтобы выжить, нужно лишь убить другого, впитав жизненную силу. Вот только… Разум и воспоминания в таком случае не вернуть.

– И теперь по материку бродят тысячи сильных созданий, глубоко внутри которых тлеют остатки личности, а у руля – желание заполучить как можно больше жизненной эссенции?

– Именно. Редким… Разумным, что сумели окончательно опустошить свою душу, даруется истинное забвение – ядро их души уходит на перерождение, ведь, по сути, ничего другого у них не осталось.

Несколько минут мы просидели в тишине, думая о своём. Я пытался осмыслить сказанное и осознать масштаб проблемы, в то время как Дея, по видимому, давала мне на это время. Или же просто погрузилась в не слишком приятные воспоминания. И чем больше я обдумывал ситуацию, тем больше вопросов делового толка у меня возникало.

Нет, ситуация сложилась ужасная. Масштаб бедствия поражал воображение, а судьбе жителей материка можно было только посочувствовать. Но вряд ли меня позвали на роль плакальщика, а значит…

– Неужели все сильные личности потеряли разум?

Мой вопрос, кажется, всё же выбил Дею из размышлений, поскольку девушка ответила лишь спустя несколько секунд:

– Нет. Но… Сейчас их тоже вряд ли получится назвать хотя бы отчасти адекватными. Десятилетия выживания и постоянной борьбы практически сломили их разум, превратив либо в циничные машины для убийств, либо в уставших от не-жизни существ, желающих лишь одного – чтобы всё это прекратилось.

– Ты… Так и не сказала о том, что случилось с богами.

– Разве это важно? – вздохнула девушка, но всё же продолжила, – Они, по сути, ушли без последствий для себя. Слишком «заземлившись» в этом мире, они в любом случае со временем потеряли бы силы и исчезли из людской памяти, отправившись искать паству в другие миры. Своим поступком они лишь очернили свою репутацию среди себе подобных, да растеряли чуть больше сил, чем им хотелось бы.

Я лишь сжал кулаки от бессилия, услышав это. Ну ничего… Мультивселенная «круглая», может и свидимся. В крайнем случае попрошу помощи у Системы. Нужно только выбраться отсюда. Вот только как?

– Когда я переместился в это место, неизвестный голос буквально приказал мне «Вернуть сюда смерть». Я так понимаю, это была та самая Воля Мира. Как мне это сделать?

После моего вопроса Дея будто бы слегка посветлела и заметно оживилась. Похоже, моё согласие и готовность помочь для неё были важны. Не то, чтобы у меня был особый выбор, но… Помощь гражданским и поддержка порядка во вселенной явно входили в зону ответственности Стражей. Правда обычно эти пункты распространяются на подконтрольные Цивилизации миры.