Текст книги "Несущий смерть (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Так. Отрешиться от цели. Призвать копии. Бросить последний взгляд на Оско…

– Ай, сука! – пытаюсь, как и клоны, проморгаться от яркой вспышки, что возникла на позиции обладателя Осколка. – Сволочь! Всё же спалились.

Жрец пытается скрыться заклинанием иллюзии во многих диапазонах, но моё кунг-фу в виде «Взгляда за грань» сильнее, а осколок Валорума за пазухой – круче. А значит… Ну, время лёгкой пробежки.

Взглядом слежу за довольно бодро скачущим боровом. Ты как это делаешь, дядя? В тебе центнера два навскидку!

Поворачиваюсь к своим копиям, который раздосадовано смотрят в направлении Осколка и явно вертят на языке очередного «босса», и вздыхаю, выхватывая «гауссовку» из инвентаря:

– Пу-пу-пум… Чё стоим? Ходу!

Глава 18

– Сокращаем дистанцию. Первый, Второй – ловушки. Третий – прикрывай с «гаусса». Четвёртый, давай со мной. Побегаем по крышам.

Всё это я подкреплял ментальным вниманием, давая понять, кому конкретно отдаю приказ. Всё ещё учусь взаимодействовать со своими клонами. Мыслеречь освоили. Затратная, правда, штука, но в прямом боестолкновении выручает просто прекрасно. Сейчас же можно обойтись и голосом.

– Ага. И голубей погоняем… – раздражённо скалится одна из моих копий.

«Ну, раз он не захотел по-хорошему…» – наблюдаю за искажениями пространства, а в следующий момент в «пустоту» уходит выстрел Третьего. Не попал, но заклинание маскировки пошло лёгкой рябью – всё же сила Аргуса это нечто большее, чем магия.

Ну, я и не надеялся, что будет просто. С Предсказателями всегда много мороки. А уж с таким «жирным» в магической мощи и жизненной силе противником – вообще атас.

Повезло, что обладатель Осколка после исхода богов не продолжил активно «качаться», учась пользоваться новыми силами, а ограничился поеданием причастных и непричастных… И как только сохранил разум? А ведь, судя по шустрому улепётыванию, хоть что-то в его черепной коробке ещё бултыхалось.

Вернув прежние возможности, я стал достаточно мобильным бойцом, преодолевая по десятку-другому метров за один прыжок. Помимо чисто физической формы, в дело шло «усиление» – усиливать можно ведь не только удары руками.

Так что серия экспериментов позволила мне использовать Энергию, чтобы оправдывать лозунг олимпийцев и быть «быстрее, выше, сильнее». То есть прыгать дальше, бегать быстрее и в целом быть очень неудобным и вёртким противником.

Правда, временами я всё ещё перебарщивал, да и полёт в бою, пусть и непродолжительный – это опасность и невозможность изменить траекторию. На этот случай у меня есть блинк. А опыт придёт со временем.

Перемещались мы в основном по крышам, а потому большинство жрецов не успевало обратить на нас внимание. Редкие фигуры кастовали какие-то заклинания, довольно слабые, в то время как Осколок не спешил ввязываться в бой, пытаясь сбросить нас с хвоста. Правда, вскоре ему это надоело…

– Босс! – в бок мне прилетает моя копия, и тут же разрубается надвое мощным зелёным лучом.

«Это чем же ты меня приголубить пытался?..» – поглощаю поток данных с исчезнувшего клона, слегка сбиваясь с ритма бега. Оборачиваюсь и вижу, как луч срубил ещё и башню на одном из храмов. Нормально так засандалил…

Противник тем временем останавливается и снимает заклинание невидимости, внимательно вглядываясь в крыши домов, меня и мои копии. Кажется, последний выстрел, попавший в плечо и подпаливший мантию, разозлил жреца.

Делая сложные пасы руками, он создаёт над собой синий кинжал, висящий в воздухе. Один. Два. Пять. Двадцать. Спустя несколько секунд и два выстрела с нашей стороны, застрявших в каком-то щите, противник отпускает заклинание и вновь срывается на бег. Нам же приходится проявлять чудеса акробатики и сверхчеловеческую реакцию.

Кинжалы не просто наводились на нас – секунд сорок ушло на то, чтобы уничтожить все их ответными ударами катаной или выстрелами. Только попадание в физический объект уничтожало снаряд, если же я или клоны просто уворачивались, кинжал резко разворачивался и пытался ударить в спину.

С этой атаки, пожалуй, и началось настоящее сражение. Жрец не считался ни с состоянием города, ни с возможными потерями со стороны своей «паствы».

В нас летело «не только лишь всё» – смертоносные лучи, различные пучки энергии, хитрые и заковыристо-коварные заклинания. Противник, используя дармовую силу, разве что молнии не метал. Видимо, не хотел признавать наше с ним сходство, хех.

Телекинетические удары, разогнанные до чудовищных скоростей городские объекты, зыбучие пески, лава, иллюзии, водяные лезвия, путы – в какой-то момент я начал сомневаться, кто из нас на кого охотится.

Верховный Жрец, как оказалось, это не только звание, но и многолетний опыт. Теперь я понимаю, почему он не спешил тренироваться, а занялся поглощением жизненной энергии – на момент проклятия он уже знал и умел многое.

И, что самое паршивое, Осколок Кайроса ему помогал – не раз и не два моим клонам приходилось скидывать оружие в инвентарь и развеиваться, а мне – телепортацией, а то и не одной, уходить от атак противника. Сволочь неплохо владела божественной силой и временами реагировала на наши атаки ещё до того, как мы их делали, ещё и успевая делать подлянки, ориентируясь на будущее.

А ведь это заслуживало уважения. Одно дело – среагировать на готовящуюся атаку, на первый удар. Тут можно глядеть хоть на минуту-другую вперёд. И совсем другое – одновременно существовать в двух моментах – настоящем и будущем, чтобы и вести бой, и прогнозировать действия противника.

По некоторым ошибкам и не до конца правильным действиям я видел, что у жреца нет опыта боёв, что называется, на грани возможностей предсказания. Обычный боевой опыт – был. Но с настоящими бойцами, которые годами используют предвидение в бою, он, к счастью, не сравнился. Хотя и с лихвой компенсировал это магической мощью, а также силой и ловкостью, которую ему даровал избыток жизненной силы.

Впрочем, мне тоже было чем ответить. Собственные запасы Энергии и жизненной силы хоть и не дотягивали до резервов противника, но позволяли использовать в полной мере весь арсенал, с поправкой на особые способности врага.

Я постоянно создавал новых клонов взамен уничтожаемых, вёл непрерывный обстрел гаусс-оружием и даже пару раз отправлял своих товарищей в самоубийственные атаки с шашкой-катаной наперевес. Один раз даже успешно – взмах клинка оставил глубокую рану на правом боку жреца, за что клон тут же поплатился – его нервную систему буквально выжгли каким-то тёмным заклинанием.

Я в этот момент передёрнул плечами и поблагодарил библиотеку Цитадели за талмуд, в котором описывалось правильно управление потоками сознания и отсечение лишней информации. Не сделай я этого, бой был бы проигран – пришедшие болевые ощущения если не убили бы меня, то точно надолго вырубили.

– Формация три, меняемся. – Жрец окончательно остановился, сосредоточившись на обороне.

Рана на его боку медленно затягивалась под воздействием лечащих заклинаний и естественной регенерации, а нам пришлось несладко. Не отвлекаясь на движение и маневрирование, маг в полной мере начал реализовывать весь свой потенциал, без устали посылая в нас волны огня, разрушающие и искажающие реальность заклинания, а также активно используя предвидение, чтобы всё посланное достигло, так сказать, получателя.

Тут я реально взмок – несмотря на численное преимущество, клоны жили максимум по минуте, а мне и вовсе пришлось отступить и максимально скрыться, чтобы не попасть под очередное Осушение или Волну Гниения. Последняя на примере растительности в храме Дайры показала всё серьёзность намерений жреца и его готовность бороться за жизнь.

Формация-3 была одной из тактик, которые используются для борьбы с предвидящими противниками. Суть её заключался в перегрузке временного потока цели, отвлечении внимания и артиллерийском обстреле. Артиллерии у нас нет, так что придётся обойтись своими силами. Сейчас как раз и проверим, насколько хорошо задумка сработает…

Рискую, высовываясь из укрытия на крыше одного из храмов. Башенку, за которой я прятался, тут же срывает порывом телекинеза, но зато я вижу, как двойка клонов с азартом бьёт из «гауссовок», пока третий клон в одно мгновение телепортируется максимально близко к цели, обвешенный взрывчаткой.

– Приве-е-ет! – слышу маниакальную фразу от доморощенного бомбера, сказанную своим голосом. До сих пор не могу до конца к этому привыкнуть…

Взрыв. Жрец скрывается в облаке возникшего дыма и пыли. Вот только спустя мгновение головы клонов, что стреляли издалека, взрываются, а мне приходится справляться с возросшей многократно гравитацией.

– Да м-мразь, что ж у тебя ещё есть в арсенале-то, – кряхчу, с трудом телепортируясь на другую позицию из-за деформированного пространства и извлекая Живицу. Надо восстановить силы.

Тем временем жрец взмахом руки цель развеивает пыль, и я вижу мерцающую плёнку щита. Не пробил, что б его… Жрец явно опознаёт вещь в моей руке и…

«Ах ты мразь!» – в следующий момент этот гадёныш достаёт такой же бутылёк и, ухмыляясь, делает глоток, залечивая рану.

Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Искра, буря, влетевшая в спину жреца болванка четвёртого клона, который до этого прятался. Не пробил – щит гасит удар, но это даёт мне пару секунд, чтобы спрятать Живицу в инвентарь и сменить позицию. Раунд два, тварина!

Создаю новых клонов, взамен утерянных. Резерв потихоньку проседает, но силы ещё есть. Живица же устраняет лёгкие ранения, а также возвращает бодрость. Правда, понимание того, что противник может также, заставляет знатно так скукситься.

Следующую минуту, отступив, обстреливаем противника на пределе дистанции, старательно мотивируя его вновь продолжить забег. Дистанции винтовок, пусть и с трудом, хватает, чтобы вести точную стрельбу и при этом легко избегать заклинаний врага.

Сказываются изученные Базы Данных и опыт ведения боевых действий с похожим оружием. Над прицелами, пусть и не слишком высокой краткости, постарался Пьетро. Не представляю, как бы пришлось выживать без этого рукастого чёрта.

Противник не бьёт площадными заклинаниями – слишком далеко и манозатратно. Вместо этого он занял оборону и обдумывает ситуацию, изредка огрызаясь. Смотрит в будущее? Ну или просто готовит подлянку. Впрочем, мы от него не отстаём… Наконец, приняв какое-то решение, враг вновь пытается скрыться. Причём именно туда, куда мы и хотим.

Спустя квартал мы с клонами слышим первый взрыв – жрец нашёл наш подарочек. Вряд ли хоть немного его задело, но чем больше Предсказателю приходится уделять внимание будущему, тем меньше он может в настоящем.

На это и расчёт: заставить противникам мониторить каждый сантиметр окружения как в настоящем, так и в будущем. Здесь никакая Живица не поможет – некий психологический предел превзойти ой как сложно. А значит, нужно просто дожать. И надеяться, что силы противника кончатся быстрее твоих.

Так или иначе, мы начинаем изматывать противника. Бежит? Попадается в ловушки. Также пускаю пару клонов ему наперерез. Замаскировавшись в балахоны местного «населения», те пару раз удачно выходят «приобнять» жреца, подрываясь или бросая в щит гранату с напалмом.

Желаемого я добился – теперь противник ещё и внимательно следит за каждой возникшей на его пути фигурой.

Изредка тактика менялась. Погоня сменялась «осадным обстрелом», а точечные заклинания со стороны жреца – массовыми разрушениями целых кварталов. Иногда я чудом уходил от ударов, а разок даже лишился ноги. Благо, Живица и помощь клона, что мгновенно сориентировался и, появившись, «прилепил» конечность обратно, спасли ситуацию. Если бы не посещённые храмы Дайры, боюсь, мои силы кончились бы первыми – всё же разница в поглощённой энергии была велика.

А так – я подтачивал как силы и здоровье противника, так и его разум. Редкие применения иллюзий, самоубийственные удары с самых неожиданных направлений, мины и растяжки, различные ловушки, в том числе на рунной основе – в десять рук мы с клонами, за несколько дней, превратили этот город в настоящие вьетнамские джунгли, и сейчас я активно благодарил себя за труд.

Правда, изредка обычные жрецы тоже попадались на включившиеся в момент атаки ловушки, но подобные потери были не критичны, а даже полезные – приходящая энергия позволяла слегка выровнять баланс сил.

Сейчас жрец в очередной раз остановился, перейдя в оборону и восстанавливая силы. Как и в предыдущие разы, гад мерзко улыбается и салютует Живицей. Вот только по текущему ручьем поту и многочисленным неглубоким ранам я вижу, что его силы если не на исходе, то близко к этому.

Также мерзко ухмыляюсь в ответ и вскидываю винтовку. Вот только вместо счетверённого выстрела, как в предыдущие разы, вышедшие из невидимости клоны наносят сокрушительный удар катаной, которая к тому же заряжена силой Аргуса. С оглушительным треском щит лопается, а я, вдобавок, отстреливаю руку, держащую Живицу.

Мужчина ревёт, а один из клонов, подхватив артефакт, тут же перемещает его в инвентарь. И не зря.

В следующее мгновение вокруг противника из неоткуда возникает огненный шторм, разрушая целый квартал. Вот только я «Взглядом за грань» вижу, что, несмотря на рану и гнев, противник вновь пытается уйти в невидимость и спастись. Ну уж нет!

В который раз создаю клонов, и мы бросаемся в погоню. Раз за разом жрец создаёт щит, но я вновь и вновь сбиваю его за несколько выстрелов. Даже в таком состоянии в «Чувстве жизни» противник пылает ярким костром, погаснув лишь на треть.

Вот только его сила и заклинания явно используют ману и, возможно, что-то вроде пси-энергии жрецов, но уж точно не жизненную силу. Или, по крайней мере, он не может полностью заменить ей ману. Иначе расклад сил был бы совсем иным.

Чем дольше длится погоня, тем хуже жрец отслеживает наши атаки. Если в начале боя он мог заглянуть в будущее сразу на пару десятков секунд, к его концу он, по ощущениям, в целом с трудом активировал божественную силу. Обычно так и получается: сражения с Предвестниками и Предсказателями – это почти всегда загонная охота и бой на выносливость.

Наконец, особо удачная серия выстрелов пробивает как щит, так и отрывает противнику ногу. Жрец падает и, видимо, из-за боли, не успевает выставить щит. Болт, разогнанный силой электричества, пробивает ему шею и ставит точку в нашем сражении.

Тяжело дышу, пытаясь прийти в себя. Тут же делаю последний глоток Живицы. Всё, ближайшее время артефакту придётся скормить энное количество жизненной силы, а пока он бесполезен.

Отзываю клонов, тут же переваривая их воспоминания. Благо существовали они пусть и дольше, чем в начале боя, но всё же большую часть полученной информации можно было отбросить как лишнюю.

Твёрдой, пусть и слегка деревянной походкой приближаюсь к жрецу.

– Спасибо за хороший бой.

Пусть о перемирии не могло быть и речи, его боевой опыт и навыки я оценил по достоинству. Теперь хотелось бы получить его силу.

– Забираю по праву сильного!

Пришедшая волна воспоминаний и энергии разума забивает практически весь буфер. А ведь я не забрасывал тренировки, пытаясь усмирить «Свежевателя душ» и научиться извлекать из навыка максимальную пользу. Да, было трудно уместить ещё одну тренировку в свой график, но что поделать – никогда не знаешь, какой навык или опыт спасут тебе жизнь.

Тем временем Осколок Кайроса занимает своё место где-то в груди, рядом с другими.

– Отлично. Тут я законч… А?..

В следующий момент я чувствую приближение чего-то. Осколок Кайроса вдруг начинает поглощать всю жизненную силу, что находится внутри меня, легко слизывая и полученный от жреца запас. Вот только тратит он его на какое-то заклинание.

Мгновение – и я слепну от яркой вспышки сработавшего конструкта. Вокруг меня расходится волна энергии, которая буквально сжигает обитателей города, уничтожая их. Вот только я также чувствую, как осколок Дайры вдруг начинает резонировать, вытягивая из окружающего пространства всю энергию до последней капли.

А в следующее мгновением я понимаю, куда именно он её отправит.

– Черт-черт-черт! Только не снова!

Понимая, к чему всё идёт, пытаюсь достать из инвентаря семена, но руки меня не слушаются, как и всё тело, что сковывается неизвестной силой. Я же вновь начинаю тонуть в океане энергии – заклинание, по ощущениям, выжигает обитателей Города Семи Богов, район за районом.

«С-сука! Да что ж вам неймётся-то…» – с трудом остаюсь в сознании, ощущая, как с новым Осколком что-то происходит.

В следующее мгновением я чувствую Голос в своём сознании. Тягучий, надменный и насмешливый, наполненный такой мощью, что на секунду я даже забываю о боли, что пронизывает тело:

– О-о-о, как мило! Это всё мне? Так уж быть, за столь щедрое подношение прими ответный «подарок».

Чужое присутствие пропадает, одаривая меня напоследок заливистым смехом.

А затем моё сознание пронизывает чудовищная боль, и я начинаю Видеть.

Глава 19

– Кха-а… – заваливаюсь набок, падая прямо посреди руин города.

Тело бьётся в конвульсиях, сознание трещит по швам, и Блокиратор не в силах помочь – чужие, наведённые образы, посылаемые неизвестным, пробивают все защиты и ввинчиваются в сознание.

Разум трещит под напором сотен картин, что беспорядочным потоком атакуют меня. Но постепенно, несмотря на давление, я начинаю подсознательно «вытягивать» часть из них и вглядываться.

Я стою в центре поляны. Вокруг – густая дубрава и звуки леса. Мои копии, перемещаясь между ритуальными камнями, готовят рунную вязь под какой-то ритуал. Свечи, драгоценные камни, сияющие оранжевой энергией. Парящая над моей рукой книга со странными символами слегка подрагивает. Вскоре клоны развеиваются, а из горла «будущего меня» рвутся странные, разрушающие саму реальность звуки – наречия неизвестного языка.

Похожий лес, только в этот раз я не практикуюсь в магии, а сражаюсь против магической твари. Кажется, это мантикора, но я не уверен: вторая голова, снабжённая мощным, испещреным дырами клювом, вызывает сомнения. Этот клюв едва не разбивает мне голову, но серебряный меч неизвестного встаёт на его пути, выбивая искры и защищая меня.

Дальше события несутся вскачь: наполненная студентами аудитория и какая-то пентаграмма на доске. Я, рыбачащий на берегу неизвестной реки в солнечную погоду. Вновь я, в компании неизвестных людей и нелюдей, с азартом наблюдающий за боем на мечах. Картины сменялись одна за другой, мгновение за мгновением, падая на оголённое сознание раскатистым громом капель в тишине.

Я уже не вижу ни настоящего мира, ни самого себя – разум забит образами будущего: далёкого или не очень. Капля за каплей, образ за образом – мою, ещё не случившуюся жизнь, «пересказывают», тут же вычёркивая факты и повествование из головы. Вот я вижу картину – а спустя секунду в памяти остаётся лишь мазня, да редкие осознанные штрихи. А общий шлейф эмоций царапает душу.

Но в один момент я, снаружи и внутри, замираю. Замирает и пыточный калейдоскоп. Картина, до этого размытая, становится невероятно чёткой и детализированной. В новом образе нет мира вокруг. Есть только я и висящее передо мной знакомое до боли системное уведомление. Время останавливается, будто бы быструю перемотку кто-то поставил на паузу.

Я не могу разглядеть текст уведомления. Зато прекрасно вижу своё испуганное, полное тяжких раздумий и сомнений лицо. Стекающую по виску каплю пота, расширенные зрачки и дрожащую руку. А ещё я впервые слышу звук. Звук бешено стучащего в висках сердца.

Слышу и почему-то чувствую, что от этого выбора зависит что-то невероятно важное. И, будто бы в подтверждение последней мысли, рука тянется и внезапно раздваивается. В одном «потоке» я, судя по всему, отвечаю согласием, а в другом – отказываюсь от предложения. Мгновение – и раздвоившийся калейдоскоп с удвоенной силой набрасывается на моё истерзанное сознание.

Вот только в этот раз всё по-другому. Лаконично. Чётко. И всё также непонятно… Картины будущего будто сошлись в танце. «Слева» – я, спокойно живущий в просторном деревянном доме. «Справа» – я, отправляющийся в какое-то место, наполненное опасностью и запахом смерти.

Открытая таверна и гул уставших жителей деревни, а также я за барной стойкой, потирающий большой стакан. Сражение на улицах Дименсиума и руины района Мануфактур.

Кузнецкая мастерская и порядком поседевший я, кующий двуручник. Куда более молодой я, пытающийся скрыться от преследователей на неизвестном мне рынке, по которому снуют сотни причудливых рас, часть из которых чужды моему восприятию.

Рука об руку два потока образов ввинчиваются в моё сознание. В одном я, очевидно, перестал быть Стражем. Но в другом… В другом всё куда сложнее. Второй поток вновь начал ускоряться, и я улавливал всё меньше. Кажется, я вечно куда-то бежал и даже сражался против других Стражей…

Всё заканчивается резко. Миг – и я вижу, как Дименсиум сгорает в пламени, что разрушает реальность. Мир за миром. Ярус за ярусом. Развлекательные центры, рестораны, торговые лавки, портальные площади, центры восстановления, коммуникации и жилые дома. И бегущие от бушующего пространства жители – всё исчезает в считанные секунды.

И происходит это в обеих реальностях. Всё. Поток образов меркнет, а перегруженное сознание воспринимает тишину как новый укол, пытаясь утопить меня в вернувшемся восприятии мира.

– Кха-а… – пытаюсь встать, но вновь заваливаюсь набок.

Кровь заливает землю. Вытираю ладонью лицо и чувствую, как горячие слёзы стекают по нему. Такие же капли текут из ушей и носа – кровь щедро заливает броню, скользя по шее к торсу.

– Какого хе… Кха-а… – кашляю кровянистой массой и желчью, но с третьей попытки поднимаюсь хотя бы на колени.

Внезапно ощущение чужого присутствия возвращается с новой силой.

– Чуть не забыл про сам подарок, прошу прощения! – знакомый голос вновь появляется на границе сознания и исчезает с заливистым смехом.

А я вскрикиваю от знакомой боли: метка ещё одного бога появляется в районе ключицы.

– С-сука…

Как только присутствие бога исчезает, рядом появляется Дея, начиная применять какие-то заклинания.

– Живица?

– Пусто. – выдавливаю из себя одно слово и вновь захожусь кашлем.

– Плохо. Тогда терпи.

Девушка делает сложный пас рукой, и тело прошибает заряд боли. Впрочем, с уже испытанными ощущениями это – лёгкая щекотка. К тому же спустя мгновение в голове немного проясняется, и я, пусть и осторожно, глубоко вдыхаю. Вот только, похоже, ненадолго.

– Вытаскивай… Отсюда.

Говорю, а перед глазами вновь и вновь всплывают сцены будущего. Практически идеальная память не даёт забыть всё – ощущение спокойствия, азарта, боль и опасность. Страх потерять всё и ощущение скорби по утраченному. Что только что произошло?.. Кто… я?

– Пси, вставай давай, дойдём до покоев.

Сам не заметил, как мы оказались перед воротами Цитадели. Из замка выбегает Роза и что-то кричит жрице, подхватывая меня под руку. Но я не слышу их, вновь и вновь пропадая между настоящим, прошлым и будущем.

Воспоминания о прошлом в сознании смешиваются с видениями настоящего, тут же сменяясь кашей из образов будущего. Где я?..

Внезапно чувствую острую боль в левой руке. Фокусируюсь на конечности и вижу, как из неё торчит Белый – новенький кинжал Розы.

– А?.. Какого?..

– Пси! Сосредоточься! Цитадель, победа на Осколком Кайроса. Город Семи Богов.

Как сквозь вату слышу и свой, и чужой голоса. Дея, кажется. Что она пытается сделать?

– Путь не пройден до конца. Рядом Роза, Дея, Филипп, Пьетро, Йозеф и Джеймс.

– Давай, вылезай из видений, дурень! – слышу рядом знакомый бас.

Новый удар тяжёлой мозолистой ладонью по лицу, но привычное к сражениям тело стойко переносит незначительное повреждение. Сквозь вату всё слабее слышу голоса, с новой силой погружаясь в вереницу образов. Над ухом раздаётся еле слышимое:

– Великий Хирал, я его за это убью…

А в следующий момент я чувствую что-то на своих губах. С трудом фокусирую взгляд и вижу перед собой лицо Деи. Слишком близко.

Разрываю поцелуй и ошарашенно смотрю на жрицу с немым вопросом.

– Будешь за это должен. – девушка вытирает губы от крови и гневно глядит в ответ. – Знал бы ты, какой дерьмовый из тебя оракул, Страж.

– Почему?..

– Почему? – чуть ли не взрывается Дея, активно размахивая руками, – Да потому что удары не помогали, а ты всё глубже погружался в Поток. Чёртов Кайрос со своими предсказаниями! Так, а ну стоять!

Звонкая пощёчина возвращает меня в реальность, хотя при упоминании Вестника богов я вновь чуть не погрузился в ворох картин.

– Ещё раз – и попрошу у Розы второй кинжал. На поцелуй даже не рассчитывай.

– Что… Что происходит?

– Ты находишься в Цитадели. Только что вернулся из Города Семи Богов. Давай, вспоминай сражение с Осколком. Рассказывай. Подробно.

Сбиваясь и морщась от головной боли, старательно пытаюсь восстановить цепочку событий – от первой вспышки и до момента, когда Осколок оказался у меня в груди.

Моя речь сбивчива. Клонит в сон, сознание атакуют остаточные образы, а разум хочет одного – спокойствия. Но с каждой минутой становилось всё легче. Вот только усталость начала наваливаться с новой силой, грозя отправить меня в царство Морфея.

– Не спать! Нельзя, Пси. Опасно. Продолжай.

– И… Тогда что-то случилось. Осколки Кайроса и Дайры активизировались сами по себе и начали формировать какое-то заклинание. Вернее… Сначала «Кайрос» сотворил волну разрушения, а «Дайра» направила всю энергию ко мне.

– Так и знала, что без подлянок не обойдётся…

– Ты знаешь, что произошло?

Мой сбивчивый рассказ занял не один час, поэтому мы остались наедине, в креслах у камина. Дея задумчиво поглядела сначала на меня, а после перевела взгляд на потрескивающее пламя.

– Закладка произошла. Конструкт, наложенный вместе с каплей божественных сил. Этот урод даже после ухода решил поживиться на умирающем от его рук мире…

– Хочешь сказать, тот голос?..

– Да. Это был Кайрос. Ну или его аватар. А ты… Ты, по сути, принёс ему в жертву целый город. Не кривись и не вздумай брать на свой счёт, твоей вины в этом нет. Да и противостоять богу ты не смог бы.

– И что дальше? Что… Что я видел?

– Так… – жрица внимательно всмотрелась в моё лицо. – Ты в себя пришёл? Больше никуда «улететь» не хочется?

– Да… Вроде нет. Спасибо Йозефу за отвар.

– Сам потом скажешь. Ладно… В общем, всё из-за «сути» этого бога.

– Кайроса?

– Да. Он же Вестник богов и Покровитель перемен. Предсказатель, иначе говоря. Хитрец заставил тебя пожертвовать ему целый город, но просто так забрать полученную энергию он не может – есть правила, от которых не отступают даже столь могущественные сущности.

– И он в ответ показал мне будущее?

– Не будущее, Пси.

Жрица встала с кресла и слегка нагнулась ко мне, внимательно всматриваясь в глаза и с каждым словом тыкая пальцем в плечо:

– Запомни. Раз. И навсегда. Не. Будущее. А лишь один из его вариантов.

– Два.

– Что?

– Два варианта. Сначала поток образов был один. Но потом мне показали… картину выбора. И «я из будущего» выбрал оба варианта. И тогда всё раздвоилось. Два потока образов. Правда, оба они в итоге привели к одному результату…

– Смерть дорогих людей или массовые разрушения?

В голосе жрицы слышится неприкрытая усмешка. Я же едва не вскакиваю с кресла:

– Откуда⁈

– Это классика, Страж. Кайрос любит раскидываться картинами апокалипсиса. Об этом… Я и хотела поговорить.

Жрица собирается с мыслями:

– Повторюсь: то, что он тебе показал – не будущее. А лишь один из его вариантов. Да, возможно, он показал тебе наиболее «толстые» линии вероятностей. То, что действительно может случиться, если ты продолжишь свой путь. Но вот последний образ… Кайрос питается эмоциями и страданиями разумных, как и большинство богов. И «его» эмоции – это страх, трепет перед будущим, отчаяние перед неизбежным. Любое его предсказание, за очень редкими исключениями кончается чем-то плохим.

– Но подобное действительно может произойти?

– Может. Особенно развилка, если я правильно поняла описанное тобой. Чем чётче образ, если он, конечно, не последний, тем тщательнее к нему следует присмотреться. Но… Опять же – это не истина. Не единственный путь.

– И… потом он ещё раз появился. Сказал, что забыл отдать подарок.

Жрица шепчет какое-то заклятие, и её глаза озаряются потусторонним светом. Я слышу шёпот:

– Сколько же там было душ…

– О чём ты?

– Метка. Метка Кайроса, как ты мог догадаться. Уже вторая печать богов. В этот раз, правда, более «полезная», насколько я могу судить. Погоди секунду…

Жрица исчезает, чтобы через минуту вернуться с колодой карт. Она долго шепчет мантру, раскладывая карты, но как только последняя из них ложится на стол, вся колода вспыхивает и исчезает в синем пламени.

– Как я и думала… Ну, поздравляю тебя, Страж.

– Что произошло?

– Жертвы, что были принесены Кайросу… Их было так много, что ни одно предсказание не окупит их. Поэтому мерзавец заклеймил тебя.

– Меня теперь призовут в ещё один мир?

– Нет, на этот раз тебе повезло. Метка Кайроса, насколько я понимаю, теперь скрывает твою судьбу.

– То есть?..

– Ты стал прирождённым охотником на Предсказателей. Причём, судя по интенсивности свечения в астрале, твою судьбу не увидит и сам Кайрос, и схожие по силе сущности. Видимо, «подарок» меньшей ценности вручить не удалось, а напророчить тебе он уже ничего не мог – сознание смертных имеет свои ограничения…

Молчим. Я пытаюсь осознать произошедшее, вновь прокручивая в голове картины дня, а Дея с интересом рассматривает моё астральное тело.

– И… Слушай, спасибо, что вытащила.

– Принимаю твою благодарность. Только постарайся не попадать в подобные передряги. Всё же мне хочется, чтобы заклятие пало.

– Хех… Постараюсь. И… Чёрт. Воспоминания.

– Уверен? Ты не в лучшей форме.

– Откладывать всё равно не получится… И так четверть уже растворилась.

– Тогда я подстрахую. Голову на спинку опусти.

Жрица подходит к моему креслу, на ходу создавая новый конструкт и заходя за спину. Её руки замирают на моих висках, и я чувствую лёгкую прохладу. Не физическую, а ментальную.

– Поторопись. Не хочу тратить лишнюю энергию.

Ну, чем раньше я закончу, тем раньше отправлюсь спать. Проваливаюсь в буфер воспоминаний и осматриваю фронт работ. Воспоминания… Лотрика Фандейского. Ну и имечко у тебя, Жрец… Воспоминания моего противника удалось поглотить не полностью, но и того, что есть, хватит надолго.

Следующие три часа я, с перерывами на бодрящие эликсиры Йозефа, перебирал воспоминания одного из самых значимых магов современности. Вот только с их усвоением возникли проблемы…

То, что его школа магии могла не работать за пределами мира или работать неправильно – это одно. А вот отсутствие у меня полноценного магического ядра и источника маны существенно затрудняло освоение новых навыков – я банально не понимал ощущения, которые поступали в мой разум.