Текст книги "По воле случая. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Перед панорамным окном одного из лучших отелей Берлина стоял мужчина. Казалось, он разглядывает огни города, погруженного в ночную темноту, но ни город, ни роскошные апартаменты его не интересовали. Он размышлял о жизни, пытаясь понять, когда же именно всё пошло не так… В детстве, когда они с младшим братом оказались никому не нужны и предоставлены сами себе в унылом сером городке на окраине огромной страны? В юности, проведенной в нищете и отупляющей рутине низкооплачиваемой работы? Или все-таки во взрослой жизни, когда буквально чудом один из братьев получил билет в нормальную жизнь? Казалось бы, появившиеся в кармане огромные деньги должны были всё исправить, но долгожданное счастье и умиротворение так и не пришли: один из братьев погряз в грехах и пороке, ну а второй… Из второго новая работа потихоньку, капля за каплей, выжала все силы, следом нацелившись и на саму жизнь.

В отражении мелькнула рука с зажатым в ней стаканом.

Достав телефон, мужчина в очередной раз открыл окно диалога. Всего два сообщения: его собственное – большое полотно текста с длинным рассказом и необходимыми инструкциями, и ответное – короткое «понял, Лёнь». Усмехнувшись неожиданно прорезавшейся у брата немногословности, Леонид подумал и нажал на одну из кнопок, стирая сообщение из памяти телефона. Просто на всякий случай.

Когда утром он узнал, что перевернувшая всё с ног на голову операция Араимара планируется через два дня, он понял сразу. Понял, что на этом его получившаяся удивительно серой жизнь, в общем-то, закончена. Да, выход есть всегда – к примеру, он мог просто бросить всё и сбежать, схорониться. Просто забить договоренность с Тауриэлем. И такая мысль даже мелькала, что уж тут скрывать. Вот только её заглушало понимание: «хозяева» не так просты и неизвестно какой, но план у них есть однозначно. А значит, Организация выживет и рано или поздно захочет отыскать беглых сотрудничков. И что тогда? Прятаться и влачить жалкое существование на окраине мира? Так это надоело в первые тридцать лет жизни. Провести так еще тридцать? Точно нет.

Рассеянный взгляд пробежался по силуэту светящегося города. Виски горячей волной прокатился по горлу и на губы сама собой наползла кривая ухмылка, стоило слуху мужчины уловить раздавшийся позади едва слышимый звук. Сделав еще один небольшой глоток, Леонид обернулся.

– Здарова, Блудница! – довольно усмехнулся он при виде скривившегося лица стоящего метрах в пяти человека. – Какими судьбами? Виски будешь? Не ирландский конечно, но все же.

– Я на работе, – раздраженно процедил тот и сжал артефакт телепортации, прежде висевший на шее Леонида. Из-за дурных братьев его грозное некогда прозвище «Блад» превратилось в какое-то посмешище. Да, сказать что-то подобное в глаза магу крови с дурной репутацией не рисковал никто, кроме этих двоих. Но вот смешки за спиной слышны были отчетливо… – Где Виктор?

– И даже не выпьешь со мной напоследок? – поморщился мужчина, коснувшись оставленного сорванной цепочкой пореза. – Жаль. А Витя… Понятия не имею. Попробуй поискать в кровати своей жёнушки.

– Весело шутишь, молодец. Ну ладно… Мне велели передать, что ты был отличным сотрудником, и начальство сожалеет, – наслаждаясь моментом, медленно поднял руку со светящимся на ней рунным кругом Блад. – Прощай.

– Пусть идут в жопу. Вместе со своими сожалениями, – открыто улыбнулся Леонид, не обращая внимания на насмешливо медленно летящий ему в грудь небольшой шарик.

– Дальше всё зависит только от тебя, братец… – едва слышно прошептал он и почувствовал, как груди коснулось что-то обжигающе холодное.

– Объект устранен. – коснулся наемник передатчика в ухе.

– Переходи к следующему шагу.

– Принял. – тихо проговорил мужчина, активируя новое плетение.

Кровавая пыль, тонким слоем покрывшая роскошный интерьер апартаментов, послушно взвилась в воздух, собираясь в одну точку и уплотняясь. Через несколько секунд на вытянутую ладонь медленно опустился небольшой красный камушек.

– Так ты нравишься мне гораздо больше, Леонид. – осклабился Блад, убирая трофей в карман. Оглядев идеально чистую комнату, он дотронулся до артефакта на груди и исчез.

***

– Эй, Вить, ты чего завис? Чё там?

Не обращая внимания на сидящего напротив человека, в борделе которого он по-прежнему обитал, Виктор тупо смотрел в телефон. Пустой взгляд скользил по двум строчкам текста, иногда невольно съезжая на приложенную к сообщению фотографию.

Когда Леонид позвонил ему сегодня днем и предельно усталым, но довольным голосом сообщил, что обо всём договорился – он был счастлив. Брат в очередной раз сделал невозможное и даже сумел договориться о его полном исцелении. Да, сдаться Араимару – не слишком приятный вариант, но это в любом случае лучше, чем альтернативы. Последующие несколько часов Виктор ощущал невероятную легкость от ощущения вновь начавшей налаживаться жизни. На радостях он даже закатил небольшой праздник, намереваясь как следует отпраздновать с давним приятелем перед отправкой к Эвинсу Тауриэлю. И потому боль от сообщения, пришедшего во время этих посиделок, оказалась особенно сильна. Это была боль человека, ощутившего надежду, и тут же жестоко лишившегося того немного, что оставалось в жизни.

– Дружище, ты в порядке? Оуу, все так плохо? – невольно отшатнулся от него хозяин борделя, заметив безумную ухмылку, особенно жуткую на фоне единственной слезы, скользящей по щеке.

– Ты ведь сможешь к завтрашнему дню достать что-нибудь убойное? – еще раз взглянул на фото Виктор. Понять, что именно означает длинная полка с выстроенными на ней парой рядов кроваво-красных шариков и одним, стоящим от них отдельно, смог бы далеко не каждый. Но он прекрасно знал, что означает этот шарик…

– Уверен, что это именно то, что тебе сейчас нужно? Ты же собирался сдаваться, не думаю, что они одобрят… Если дело в твоем брате, то вряд ли он бы хотел подобного для тебя… – начал догадываться о произошедшем немного посвященный в ситуацию приятель.

– Плевать. Плачу в десятикратном размере.

– И все же это дерьмовая идея…

– Ты мне все еще должен, помнишь? Считай это последней услугой.

***

Вернувшись в Академию и попрощавшись с ректором, Том досидел положенные пары исключительно на автопилоте. Погрузившийся в свои размышления парень не сразу заметил, как закончился учебный день, и очнулся только тогда, когда перед лицом помелькала ладонь уже выздоровевшего Жени.

– Ты чего такой загруженный?

– А? Да так, забей. – улыбнулся другу Том.

– Ну как скажешь… Какие планы? Помнится, мы хотели посидеть где-нибудь, а там как раз Ио с Исаму зовут в какое-то навороченное местечко. Может, возьмем наших дам и смотаемся?

– Сегодня вряд ли получится – нужно помочь Алисе с переездом в общагу, да и в целом пока лучше повременить с развлечениями. Чертова Организация может выкинуть что-угодно. Давай на следующей неделе?

– А что изменится на следующей неделе? – мгновенно уловил суть Женя.

– Кто знает, – подмигнул другу Том и, убедившись, что аудитория пуста, тихо проговорил: – Сможешь попросить всех наших провести выходные дома? И сам никуда не выбирайся, если можешь.

– Похоже, всё действительно серьезно… Без проблем. За нас не переживай, я предупрежу ребят. Исаму с Ио тоже?

– Лишним точно не будет.

– Ладно. Так понимаю, пытаться убедить тебя никуда не влезать – бессмысленно? – спросил Женя и, заметив усмешку друга, вздохнул. – Тогда хотя бы будь осторожен, окей? А то вечно ты обо всех заботишься, а о себе забываешь.

– Само собой. Всё, я погнал. – пожал ему руку Том и переместился к Алисе в комнату, застав ее за сборами.

– Я думал, мы всего на неделю? – удивленно посмотрел он на большой чемодан.

– Так я и беру только самое необходимое, – возмущенно притопнула девушка. – Ты тоже иди собирайся.

– Да я еще с утра закинул всё нужное в Карман. Кстати, давно хотел предложить, но всё забывал: может сделаем тебе Карман?

– Было бы неплохо. Хотя еще одна татуировка, буду как рокерша…

– Ну давай тогда поищем артефакт. Могу спросить Тауриэля, вряд ли откажет в такой мелочи. – в очередной раз поразившись женской логике, предложил Том.

– Давай подумаем, когда закончится вся эта ерунда с Организацией, ладно? – с улыбкой поцеловала парня Алиса, ощущая бесконечное тепло его заботы.

– Отлично, тогда не отвлекаю. – заметил Том её смущенный взгляд на чемодан.

Со сборами уложились в полтора часа. Отдав указания служанке, они переместились в Академию, где их встретила Амарелия. Все необходимые распоряжения ректором уже были отданы и эльфийка, не забыв отпустить парочку шуток про семейную пару на отдыхе, повела их за собой к общежитиям:

– Так как заселяетесь вы ненадолго, чтобы не было лишней суеты с соседями, я подобрала две пустующих комнаты. Общаги разные: мальчики живут с мальчиками, девочки с девочками. Надеюсь, неделю потерпите. – хитро улыбнулась она, блеснув глазами.

– Мисс Уингс! – залилась краской Алиса.

– Что? Люди тут все взрослые, понимающие. – не подумала останавливаться эльфийка.

– И правда, хватит вам уже. – усмехнулся Том, кинув взгляд на смущенно потупившуюся Алису.

– Ла-а-адно. Тогда сначала идем к девочкам, – проворчала Амарелия и тихо добавила. – Двое зануд.

Свернув с основной дороги, уже через пару минут они вышли к общежитию: четырем небольшим зданиям, выстроенных полукругом. На часах было восемь вечера, так что уютный скверик, расположившийся перед домами, был заполнен ребятами. Звучала музыка, где-то вдалеке тихо бренчала гитара, тут и там гуляли парочки – романтика студенческой жизни действовала даже на будущих грозных магов, среди которых было немало аристократов.

Естественно, их троица привлекла всеобщее внимание: после эффектного поступления в Академию и парочки последующих громких «выступлений», лицо Тома знали если не все, то большинство. У Алисы немало поклонников было уже с первого дня учебы, ну а про прекрасного заместителя ректора и говорить нечего. Так что стоило им подняться на третий этаж и закрыть за собой дверь просторной и неплохо обставленной квартирки, Алиса жалобно простонала:

– Может все-таки ну её, эту общагу? Я могу с недельку поболеть, побуду в нашем поместье… Там куча охраны, да и дедушка с папой…

– Что это я слышу, мисс Орлова? Вы же примерная студентка. – понимающе улыбнулась Амарелия.

– Мне тоже не по себе. Но у тебя все получится. Просто немного потерпи, хорошо? – поддержал Алису Том и открыл дверь, в которую как раз коротко постучали. – А чтобы тебе было не так грустно, я кое-кого позвал.

– Хээй, давно не виделись! – мелькнул пушистый хвост и на девушке повисла Рури.

– Привет-привет, – с улыбкой поздоровалась вошедшая следом София. – Настало время вечеринки? Ой, мисс Уингс, и вы тут?

– Амарелия, покажете мне мою комнату? – усмехнулся над растерявшейся старостой Том.

– Показать тебе комнату, говоришь… – хитро сощурилась помощница ректора, едва за ними закрылась дверь и кокетливо приложила ладошку к щеке. – Какие смелые нынче молодые люди пошли…

– Эм… – завис парень и эльфийка удовлетворенно рассмеялась.

– О, ты уже тут. – обрадованно подскочил к ним Женя, стоило им выйти на улицу. – Мисс Уингс, вы как обычно великолепны. Томми, тебя куда заселили?

– Вечер добрый, – милостиво кивнула, принимая комплимент, Амарелия и хитро посмотрела на Тома: – Увы, кажется провожатый у тебя уже есть. Но завтра все-равно нужно встретиться, так что заскочи после учебы. Приятного вам вечера, господа студиозы.

– «Заскочи после учебы»? Друг мой, я не устаю тебе поражаться. Это же сама мисс Уингс… – поймав брошенный ему ключ, восхищенно проводил эльфийку взглядом Женя. Ненадолго задумавшись, он театрально бухнулся на колени и горестно спрятал лицо в ладони: – Я только сейчас понял, как сильно помешал тебе своим появлением. Прости меня, о великий мастер…

– Актер погорелого театра, блин… – невольно усмехнулся Том. – Хорош уже со своими инсинуациями и давай показывай дорогу.

– Не, ну серьезно: между вами сейчас явно была какая-то химия. – мгновенно поднялся и как ни в чем не бывало начал тихо объяснять ему Женя.

– Ты если несешь ерунду, то хотя бы делай это потише, а? Завтра же вся Академия будет сплетничать.

– Да я итак шепотом говорю, куда тише то? – возмутился друг, поднимаясь на второй этаж одного из домов мужской половины общаги.

– В идеале так, чтобы даже я не слышал.

– Нет, ну что за отношение? – деланно обиделся Женя, тут же переключаясь. – Кстати, если мы не можем пойти в бар, то пусть бар придет к нам. У меня как раз есть небольшая заначка. Берем ее и идем к девчонкам, м?

– Спать хочется, давай в следующий раз.

– Отдохнешь на пенсии. И вообще – сегодня пятница, так что не бухти.

– Ладно, черт с тобой.

– Ну неужели.

***

Наутро Том проснулся в удивительно приподнятом расположении духа. Вчерашние посиделки, организованные в комнате Алисы, затянулись до поздней ночи. Купол тишины скрыл звуки небольшой, но очень веселой компании, а в мужскую часть общаги они с Женей просто переместились, не вызвав подозрений у строгих вахтёров. Так что операция прошла не просто успешно, а идеально.

Поднявшись, он неторопливо прошел в душ. Надо ли говорить, что Главная Магическая Академия сделала все для максимального комфорта студентов, так что каждая «комната» была скорее небольшой квартирой из собственной кухни, ванной комнаты и пары весьма приличных по размеру спален. Однако несмотря на это, учитывая социальный статус весомой части студентов, обычно эти здания были заполнены максимум наполовину. После попытки похищения Ивелии и мер, предпринятых ректором, количество жильцов увеличилось, но даже так для них с Алисой нашлись свободные комнаты. И это было приятно, даже несмотря на то, что после четырех лет в казарме на двадцать воинов, Тому было по большей части плевать на условия проживания. Так что к моменту выхода из душа настроение у парня было прекрасное, и, наверное, именно поэтому звонок лежащего на столе телефона прозвучал особенно зловеще, словно предрекая близкие неприятности.

Глава 24

– Все готово. Но… Ты уверен? Я знаю, что значил для тебя брат, но он ведь сделал все, чтобы у тебя был шанс на нормальную жизнь… Может не стоит спускать в унитаз все его усилия?

– Знаешь? Что ты, мать твою, можешь знать? – зло рассмеялся Виктор, бросив взгляд на два больших портфеля, лежащих на столе. – Спасибо за помощь, но теперь не мог бы ты отвалить?

– Как скажешь… Что ж, тогда удачи.

– Прощай, старый друг, – вздохнул мужчина, поморщившись от звука захлопнувшейся двери. Бросив взгляд на сумки и усмехнувшись, он тихо проговорил: – Извини, братец, похоже не быть мне законопослушным человеком. Да и какой теперь в этом смысл…

Откинувшись на спинку стула, Виктор обвел взглядом комнату, ставшую его пристанищем в последние недели. Рассеянный взгляд скользил по стенам, ни на чем надолго не задерживаясь, пока вновь не замер на рюкзаках.

– Ладно, пора заканчивать со всем этим.

Хлопнув себя по коленям, мужчина поднялся и подхватил одну из сумок. На губы незаметно наползла безумная ухмылка.

***

Появившись в лаборатории, Виктор с улыбкой помахал пистолетом двоим охранникам: – Привет, ребятки.

– Ты ещё кто такой? – мгновенно среагировали они, начиная формировать рунные круги.

– Не знаете? Пф, понаберут дилетантов… – фыркнул мужчина и дважды нажал на курок.

Подмигнув замершей возле оборудования Ириэллии, Виктор весело произнес:

– Спасибо за игрушку, мисс Дирэн. Как видите, работает просто прекрасно. Ах да… Хочу вас обрадовать: если у меня сегодня ничего не получится, то в скором времени вы получите свою долгожданную свободу. Так что молитесь за мою неудачу.

Расхохотавшись при виде недоумения на её лице, мужчина переступил через лежащие на полу тела и вышел.

– Блин, надо было хоть раз поинтересоваться у братца, где обитают эти чертовы «хозяева». О, смотри-ка, на ловца и зверь бежит. Вот ты то мне и подскажешь, – навел он ствол пистолета на вынырнувшего из-за угла в сопровождении нескольких охранников Директора. По длинному коридору вновь загуляло громкое эхо.

Подойдя к дрожащему и отчаянно потеющему мужичку, Виктор тихо произнес: – Главные тут? Останешься жить, если покажешь к ним дорогу, понял?

– К-конечно-конечно. Они у себя, прошу, пойдемте. – часто закивал Директор: будучи на сто процентов кабинетным работников, он даже не думал сопротивляться и применять свой хиленький магический дар.

Поднявшись на этаж выше, они прошли несколько коридоров и миновали ряд дверей, остановившись напротив одной.

– Это здесь? Уверен? – смерив провожатого полным сомнения взглядом, протянул Виктор. – Хоть бы табличку какую повесили.

– Д-да, господин. Хозяева там. – затрясся Директор, стараясь не заглядывать в пугающую черноту дула пистолета.

– Хорошо, я тебе верю. Тут вот какое дело: как видишь, у меня всего одна рука, так что я хотел бы попросить об услуге. Ты ведь не откажешь?

– Все, что угодно. Я с радостью помогу, чем смогу.

– Вот это настоящий лидер: всегда готов поддержать подчиненных. Молодец. Держи. – восхищенно цокнул языком Виктор, скидывая с плеча рюкзак и протягивая его Директору.

– Как вы расправитесь с ними? Прошу, расскажите своему верному оруженосцу. – слащаво произнес тот, уже продумывая преимущества стремительно развивающихся событий.

– Ну что ты, я доверяю тебе гораздо более важную роль, нежели обычный оруженосец. – доверительно прошептал в ответ Виктор, вырубая его коротким ударом тяжелого пистолета и аккуратно прислоняя обмякшее тело к двери. – Тише-тише, не будем тревожить достопочтимых господ. Думаю, тридцати секунд будет достаточно.

Проверив таймер и похлопав бесчувственного Директора по щеке, Виктор коснулся артефакта на груди и вновь оказался в борделе. Выждав минуту и удовлетворенно кивнув, он подцепил стоящую на полке большую коробку с блокиратором перемещения. С трудом уместив ее в кармане второго рюкзака, мужчина закинул сумку на спину и вновь переместился.

***

– Кто это? – поднес телефон к уху Том.

– А где хотя бы «алло»? Ты всегда такой неприветливый по утрам? – ответил ему знакомый голос. – Это же я, твой друг Виктор. И кстати, зови меня просто Витя, раз уж нас связывает так много воспоминаний.

– Тратишь на меня право на звонок? Лучше бы с адвокатом общался. – не удержался от укола парень.

– Оу, тут небольшая накладочка вышла. Я немного ошибся, так что пришел не в твою любимую Академию, а в торговый центр. Вот я бестолковый… Скину координаты, поспеши и забери меня, а то тут все чего-то боятся, паникуют… Напрямую не перемещайся, не трать время: у тебя пять минут. Да кстати, придешь не один и произойдет что-нибудь нехорошее, так что ты уж не оплошай. – пропел Виктор и сбросил вызов.

Катнув желваками, Том открыл высветившееся на экране сообщение. Вбив координаты в поиск и убедившись, что это один из разбросанных по Симирину торговых центов, парень выругался. Быстро одевшись, он представил нужное место и активировал плетение.

Вбежав в здание и мельком обратив внимание на царящую вокруг суматоху, Том нашел эскалатор и быстро поднялся на третий этаж.

– О, а вот и наш юный друг. Поприветствуйте, дамы и господа: Томас Абель собственной персоной! – заметив его, театрально воздел руку с пистолетом Виктор. – Как тебе моя сцена? Я хотел, чтобы как можно больше людей видело твое отчаяние и последующую трагичную смерть.

– Не думаю, что твой брат будет доволен. – окинул взглядом открывшуюся картину парень. Ситуация складывалась откровенно нехорошая: между ним и противником на коленях стояли пара десятков испуганных людей, а прямо под ногами противника расположился огромный подозрительного вида рюкзак.

– Ты подходи поближе, не стесняйся. И давай без резких движений, я немного не в духе.

– Так почему ты здесь? – сделал пару шагов Том и осекся, ощутив прокатившуюся по телу волну холода, пробудившую неприятные воспоминания: сложно окончательно забыть чувство, сопровождавшее тебя на протяжении четырех лет. Чувство полного отсутствия магии.

– О, уже заметил? Как видишь, на этот раз я подготовился гораздо лучше, – усмехнулся Виктор. – Будь паинькой, сделай еще пять шагов вперед. Во-от, хороший мальчик. Наконец-то мы на равных. Каково это – превратиться из всемогущего высокорангового в обычного смертного?

– Немного щекотно, – справившись с эмоциями, невозмутимо пожал плечами парень. – Может все-таки расскажешь, к чему весь этот театр?

– К чему? Впервые за многие годы у нас с братом наконец-то начало что-то получаться и жизнь повернулась к нам лицом. И все это мгновенно рухнуло, стоило появиться сраному пришельцу, повсюду сующему свой нос. – злобно процедил Виктор.

– Эту часть истории я уже знаю. Мне казалось, мы с Леонидом всё…

– Закрой рот и не произноси его имя. Именно ты стал причиной всего произошедшего, и только ты виноват в смерти Лёни.

– Так он…? – понял наконец причину Том. – Похоже, Организация не стала тянуть время… Жаль. Но он знал, на что идет, так что отпусти этих людей и не разрушай то, за что твой брат заплатил жизнью. Это только наше с тобой дело, вот и давай решим все между собой.

– Я же сказал тебе заткнуться! – нажал на курок Виктор и довольно улыбнулся, наблюдая за пошатнувшимся парнем: – Вот теперь мы точно в равных условиях.

– Уверен, тебе нравится все это, – выдохнул Том, ощущая, как из простреленного плеча струйками стекает кровь. Ситуация складывалась откровенно дерьмовая, и выхода из нее пока видно не было. И все же просто стоять тоже нельзя, так что для начала парень решил попробовать подобраться к противнику поближе, делая еще один небольшой шажок. – Свалил всю вину на меня? Неужели ты настолько глуп?

– Хреновый какой-то из тебя переговорщик, скажу я. Сложно геройствовать без любимой магии, да? Знаешь, я даже немного благодарен: еще пару месяцев назад я бы купился на это и совершил какую-нибудь ошибку, но твои уроки не прошли даром. Так что шанса я не дам, ты уж извини, – неожиданно успокоившись, покачал головой Виктор, к чему-то прислушиваясь. – Слышишь? Полиция уже здесь, как раз таймер моего подарочка этому городу подходит. А значит, нам пора прощаться. Как ты думаешь, не стоит ли…

Но этого Том уже не слышал, проваливаясь в глубины своего подсознания. В кромешной тьме вспыхнул луч света и из него шагнул Кейташи.

– Мастер? Как…? – не понимая, посмотрел на него парень.

– Я почувствовал, что происходит что-то неладное, когда ты лишился доступа к энергии. Вижу, ситуация неприятная, так что, пожалуй, пора бы передать тебе еще крупицу знаний. Готов, ученик?

– Сколько у нас времени? И почему на тебя не действует блокиратор?

– Немного. Когда-то в юности я был в похожей ситуации, так что позаботился об этом заранее, – отогнув край кимоно, показал тату на правой ключице Кейташи. – Этот рисунок – аналог твоего Кармана, хотя и гораздо меньшего объема. Он хранит некоторое количество энергии, так что можно назвать его небольшим аккумулятором, встроенный в тело. Ну или, говоря обо мне, в его проекцию. Моя ошибка, что не научил тебя этому – совсем не подумал, что и в этом мире могут быть артефакты, блокирующие доступ к магии. Сделаем тебе такую же позже. А теперь достаточно вопросов, меня не хватит надолго.

– Понял, Мастер. Я готов.

– Отлично. Это плетение называется Жертва времени. Эффект схожий с тем, что происходит сейчас в реальном мире: время практически останавливается.

– Погоди-погоди, – перебил его потрясенный Том. – Но как может существовать нечто настолько могущественное? Как много людей в нашем мире владели им?

– Магия способна на всё. Но ты прав, Жертва чрезмерно могущественна…если не принимать во внимание имеющиеся ограничения. Во-первых, она доступна исключительно мастерам. Ты практически достиг этого ранга, так что поддастся и тебе, и даже откат будет гораздо легче, чем в прошлый раз, – вздохнув, начал объяснять Кейташи. – Во-вторых, это очень древнее знание, долгое время считавшееся утраченным. Насколько мне известно, во всем нашем мире им владело всего несколько кланов, которые хранили его как зеницу ока. Ну и в-третьих… Оно неспроста получило такое название: практически не требуя энергии, взамен оно отбирает нечто гораздо более ценное – твое собственное время.

– Я не понимаю…

– Назовем это обменным курсом. Полминуты действия Жертвы будут стоить тебе пяти лет жизни, а одна секунда – двух месяцев. Ты сам выбираешь, как долго удерживать плетение, но цена в любом случае слишком высока… Людям нашего мира отмерен больший срок жизни, нежели местным, но даже так это слишком дорого. Теперь понятнее?

– Но откуда у тебя подобные знания? – на автомате спросил Том, все еще пытаясь осознать невероятное. Даже он, изучая магию с самого детства, не слышал ни о чем подобном.

– Мой клан – один из нескольких владеющих этой техникой, так что отец вряд ли бы обрадовался, узнай он, что передаю её тебе, – позволил себе усмехнуться Кейташи. Подойдя к ученику, он положил руки ему на плечи и заглянул в глаза, медленно и очень серьезно произнеся: – У меня в семье Жертве учили по достижении тридцати лет, когда человек уже осознал ценность жизни и не станет ей разбрасываться без особой на то нужды. Я не хотел обучать тебя этому так рано, но что поделаешь…

– Значит, каждый раз, когда я тут…

– Нет. Жертва забирает время того, кто ее активирует. Ты здесь совершенно ни при чем, так что на тебе это никак не сказывается. К тому же здесь, в твоем подсознании, всё работает по несколько иным законам.

– А как же вы?

– Я пока не понимаю, как именно оно сказывается на мне. Я всего лишь воспоминание, призрак, не имеющий срока жизни. Сложно сказать, почему оно вообще подчиняется, пусть и всего на тридцать секунд. Такой вот парадокс. Еще вопросы?

– Пока нет. – задумчиво покачал головой Том.

– Хорошо, тогда… Принимаешь ли ты от меня это знание и клянешься ли не использовать его без особой на то нужды?

– Да, Мастер. – сделав глубокий вдох, твердо посмотрел ему в глаза Том.

***

– Молодец, отлично поработал, – с гордостью похлопал ученика по плечу Кейташи. В этот раз обучение, по понятным причинам, ограничилось исключительно теорией.

– Спасибо… – устало выдохнул Том.

– Да кстати, чуть не забыл: у Жертвы есть еще одна крайне неприятная особенность.

– И какая же? – насторожился парень.

– Для того, чтобы практически остановить время так, как это получается у меня, необходимо не просто заучить плетение, но и отточить его.

– То есть, это значит…

– Увы, но это тот самый случай, когда на учебу уходят годы. Пусть и в буквальном смысле, – невесело усмехнулся Кейташи. – Двадцать четыре раза по пять секунд. Итого две минуты – именно столько заняло это у меня.

– Это же двадцать лет, учитель…

– Что поделать, таково было обучение в моем клане, – пожал плечами японец. – И именно поэтому позволь дать совет: не повторяй мой опыт. Даже того, что получится у тебя при первом использовании, будет достаточно. В этом мире, насколько нам с тобой известно, ничего подобного нет, так что конкуренции, а значит и необходимости стремиться к совершенству в Жертве тоже нет. Так что не трать свою жизнь понапрасну.

– Откровенно говоря, я и не собирался, Мастер, – улыбнулся Том. – Мне нравится моя жизнь.

– И это самое главное. Я искренне рад за тебя, ученик, – тепло посмотрел на него Кейташи. – Живи так, как того желает твое сердце и разум.

– Спасибо, учитель.

– И постарайся больше не попадать в таких размеров задницу, – проворчал Мастер и весело хохотнул при виде удивленного лица парня. – Что, не ожидал от старика таких выражений? Приятно, значит все еще могу удивить.

– Тебе же всего сорок один?

– Плюс четыре года пока ты был на Арене и двадцать – на Жертву, итого шестьдесят пять.

– Деду было восемьдесят с хвостиком, но он задал бы жару любому посмевшему назвать его стариком, – с улыбкой припомнил парень. – Так что не жалуйся.

– Все, иди уже, – притворно нахмурился Кейташи. – Никакого уважения к старшим!

– Спасибо за помощь, учитель. – пряча смешок, глубоко поклонился Том и начал подниматься, «выныривая» с глубин подсознания.

***

Открыв глаза, Том мельком оценил ситуацию и первым делом сделал небольшой шаг в сторону, уходя с траектории полета двух пуль, выпущенных Виктором ему по ногам. Вспомнив последние слова Кейташи, парень усмехнулся. «Старик» дал ему пару секунд на то, чтобы сориентироваться и запустить собственное плетение. Нужную для этого энергию предполагалось взять из татуировки учителя, к которой тот дал доступ. И вот это было действительно странно: взять энергию из рисунка на теле воспоминания… Как все это работает, где именно хранится энергия, с учетом того, что сам Мастер живет лишь в подсознании ученика, и почему на нее не действует подавитель – вопросы, ответить на которые не затруднился даже Кейташи.

Сосредоточившись на одном из самых сложных плетений, которые когда-либо видел, Том сделал глубокий вдох и коснулся сияющего где-то в душе огонька воспоминаний об учителе, активируя Жертву времени. Эффект получился ожидаемый: с одной стороны, всё получилось и парня накрыло удовлетворение от хорошо проделанной работы. Однако вместе с этим пришла тяжесть, словно на плечи лег мешок песка. Пока небольшой, но Том прекрасно помнил слова учителя: с каждым новым шагом в освоении заклинания, «мешок» будет всё тяжелее – время не любит, когда с ним играют, и стремится вернуть все на круги своя. Вместе с этим мир словно сняли с паузы, взамен замедлив его примерно в десять раз. Позади раздался звон стекла: разминувшись со своей жертвой, пистолетные пули пробили витрину ближайшего магазинчика и бессильно застряли в стене.

– Один. – прошептал Том, следуя еще одному совету учителя: всегда считать секунды действия Жертвы. Как никогда осознавая ценность времени, он накинул на себя Ускорение, все также пользуясь энергией Мастера, и рванул к Виктору.

– Два.

Над головой пожилой пары замерших в испуге бисти мелькнула тень, а застывшее на лице противника торжество начало очень медленно сменяться непониманием и тревогой.

– Три.

Еще находясь в своем подсознании, Том обдумывал, как именно будет лучше решить эту ситуацию. В условиях отсутствия магии вариантов было несколько, но все они осложнялись либо опасностью взрыва (а то, что в портфеле именно бомба, не было никаких сомнений после слов о таймере) либо требовали слишком много времени. Поэтому парень не стал изобретать велосипед и просто влетел в противника, сбивая его с ног. Учитывая набранную скорость, в этот момент Виктору должно было показаться, что в него въехал мотоциклист, но Тому на это было откровенно наплевать: количество неприятностей, доставленных этим человеком, превысило все возможные пределы. В памяти мелькнули образы лежащей на полу с ножом в груди Алисы, испуганной Ивелии, окровавленного Жени – и в груди начала зарождаться холодная ярость.