Текст книги "Я один вижу подсказки 5 (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4 – Моля демона

В такие моменты нужно успокоиться. Это важно. Стресс истощает.

Организм тратит энергию на чувства, и на решение проблемы уже ничего не остаётся. Поэтому первым делом – успокоиться. Это ключ к выживанию.

Парадокс, не иначе.

Особенно когда у твоего горла – клинок, и перед тобой человек, который может убить одним движением. Главное – из чувства безысходности не скатиться в гнев. А злиться есть на что: ситуация, острая боль, тёплая кровь, стекающая по шее к груди.

Вдох. Выдох.

Меня не торопили. Никто не требовал немедленных решений. Я стоял, думал. Долго думал. Этот человек действительно ждёт, что я брошу оружие?

Я посмотрел на него. Не двигая шеей, только перевёл глаза.

За маской – ничего. Никаких эмоций. Только этот рот.

Впрочем, он действительно ждёт моего решения. Вот ведь ирония: если я попытаюсь сопротивляться, отбить меч или начать атаковать, он убьёт меня. Если просто пошевелюсь – тоже. Единственный выход – выбросить свой меч.

Это как поднять белый флаг. Вскинуть руки вверх. Символ капитуляции. Удар по самолюбию, конечно. Но если ситуация требует…

Мужчина терпит боль, когда это необходимо. Я проглочу гордость, но говорить всё равно не стану. Слова сейчас лишние. Они могут выдать слабость или, что ещё хуже, спровоцировать врага.

Ту-дух.

Меч с глухим стуком упал на землю.

Только тогда я позволил себе выдохнуть. Даже чуть улыбнулся. Теперь в безопасности. Теперь в «домике».

Да… Всё позади. Я сделал это. Какой же молодец. Тяжело быть героем, но сегодня я справился. Спас хотя бы себя.

В моменте я, пожалуй, даже слишком обнаглел. Медленно развернулся к нему, стараясь не делать резких движений, и мягко заговорил:

– Ладно, ладно. Я сдаюсь. Твоя взяла.

Раньше мне казалось, что в такой ситуации я почувствую себя отвратительно. Однако оказалось, всё не так уж плохо.

Гибкость – вот что меня радовало. Я ещё способен подстраиваться, и это давало ощущение контроля. И в этом абсурдном моменте я вдруг нащупал его слабость: пока я не пытаюсь убить его, он не тронет меня.

Абсурд.

Подходящее слово. Зачем быть таким сильным, чтобы иметь подобный «недостаток»? Или это как раз удел по-настоящему сильных – демонстрировать превосходство без убийства.

Словно говоря: «Я могу прикончить тебя в любой момент. Правда пока не хочу».

Чёрт, как же это раздражает. Я цокнул языком, едва сдерживая раздражение.

«Демон» должен быть демоном. Без эмоций, без колебаний. Но даже на его лице проскользнули нотки удивления. Он явно хотел прирезать меня за мою дерзость, но… кодекс не позволял.

Кодекс. Этот проклятый бусидо. Он запрещает убивать безоружных. Не то чтобы убийство ради убийства вообще табу, но у него есть свои правила. Честь, принципы, ритуалы.

Бусидо, как и все эти кодексы, не отвергает убийство. Оно просто определяет, как и когда оно допустимо.

И это, как ни странно, меня спасало.

Важно понимать, что для них, для воинов, это скорее философия существования, чем строгий набор правил. Слава и честь – их основа, их смысл.

Убийство в их глазах должно быть оправданным. Оно не просто акт агрессии, а средство защиты чести – личной или группы. Цель – не просто уничтожить противника, а утвердить своё превосходство в «честном» поединке.

Поэтому демон сказал:

– Подними свой меч.

Я усмехнулся. Какая глупость, ещё и с таким пафосом.

– Извини, но тот стал каким-то тяжёлым...

Не боясь, я сделал шаг назад, освобождая горло от давления клинка. Всё равно он уже показал свою силу.

Мой доспех, вроде бы полностью закрытый, включая шею, оказался бесполезным. Его клинок прошёл через чёрную сталь, как через масло.

Вот же больная сволочь.

Я был этим крайне недоволен. Каждый второй берёт и режет мои доспехи, словно они бумажные. Так я скоро разорюсь на ремонт.

– Стой...

Я остановился. Конечно, остановился.

– Чего тебе? – с трудом скрывая раздражение.

Ситуация накалилась до предела. Все были на грани, пот лился ручьём. Даже Небула и Травинка, обычно уверенные, казались нерешительными. Они, может, и хотели что-то сказать, но молчали.

Ждали.

Ждали меня. Потому что в их глазах именно я – тот, кто может найти решение, даже в самых сложных обстоятельствах. Это не значит, что они не верили в свои силы. Они верили. Просто понимали, что в таких ситуациях я был тем, кто знал, как действовать.

– Не говори ерунды. Подними свой клинок… – демон «переобулся».

Меня это позабавило. Надо было убивать, когда была возможность. А теперь тебе приходится тратить силы на это жалкое нытьё. Конечно, вслух этого не скажу.

Насмехаться над ним – опасно. Он воспримет это как удар по своей чести и прикончит меня. Впрочем, всё равно ситуация становилась настолько абсурдной, что я не мог сдержать улыбку.

Он не выдержал. Взревел, как раненый зверь:

– Подними свой меч!

– Я не могу, – ответил я спокойно.

– ААА!

Демон взревел снова. Впервые он показывал такие явные эмоции. Его раздражение выплёскивалось наружу, почти осязаемое. Наконец, он взмахнул мечом.

Клинок прошёл через мои доспехи, тело, кожу, мышцы. Я почувствовал его холодный металл в животе и, казалось, ощутил, как он выходит из моей спины. Несмотря на это, я остался стоять.

– А? Ты убил меня?!

Я удивлённо уставился на него, не веря своим ощущениям. А как же кодекс бусидо? Где все эти ваши правила и честь?

В этот момент мой доспех из чёрной стали разлетелся на мелкие кусочки.

Нет, не просто разлетелся – он был разрезан на тысячи, если не десятки тысяч мельчайших фрагментов, которые обрушились с моего тела на землю.

Куски катились по голове, плечам, рассыпаясь вокруг.

И вот что странно: моё тело осталось целым.

Сначала я перепугался, что через минуту то же самое случится с моими костями и внутренностями. Только время шло, и я всё ещё стоял на месте, невредимый.

Я выдохнул и, не зная, что ещё сказать, глупо пробормотал:

– Спасибо.

– Тебе не за что меня благодарить. Я не убиваю детей.

– А если они с оружием?

– Тогда это уже другое дело.

Меня восхитила эта нелепая логика. В этот момент я вдруг подумал, что среди всех здесь присутствующих я, возможно, не самый странный. Не всё потеряно, оказывается, есть люди куда чуднее.

– Тем более тебе повезло с ними, – демон кивнул в сторону Травинки и Небулы. – Только из-за них я притормозил.

Я нахмурился, не понимая, что он имеет в виду, и задал прямой вопрос:

– Почему?

– Не хотелось убивать тебя у них на глазах.

Не могу сказать, что это был известный мне факт, но мысль показалась полезной. Может, стоило брать этих двух бестолочей с собой почаще.

Как говорится, если что, хотя бы на их глазах меня могут не трогать. Эта идея казалась настолько глупой… Господи.

И всё же я облегчённо выдохнул. Пора было уносить ноги. Я не любитель длинных разговоров, а тут точно никакой выгоды. Главное – уйти живым, пока никто не передумал.

Казалось бы, всё уладилось, но Травинка решила махать кулаками после драки. Она рассердилась, и я буквально увидел, как она вспыхнула.

– Мы не дети! И тебя не боимся! Если хочешь, можем сразиться один на один, демон!

Вот этого я и боялся.

Травинка была не только молода, но и безумно упряма. Она выставила перед собой меч, оскалилась, словно дикий зверь.

Глядя на это, я вдруг понял: если я был гибким и осторожным, то Травинка вообще не понимала, что такое гибкость.

Я нахмурился, мрачно подумав: «Ну и пипец».

– Ты храбрая! – сказал демон, глядя на неё.

И всё. Только это. Меня чуть не прикончил, а её просто похвалил. Это что, дискриминация по половому признаку?

Ты же демон! Почему бы тебе не попытаться её тоже убить?

Конечно, я не желал Травинке смерти, но этот демон... Его действия были... странными. Каким-то уж слишком человеческим.

Недостатков у тебя больше, чем каяться.

В любом случае, осознав, что налево дороги нет, я осторожно спросил:

– А направо нам можно?

– Да, туда можете, – равнодушно отозвался демон.

– А почему налево нельзя? Нам просто нужно к Королю Ночи.

Я, разумеется, не стал пояснять зачем, но демон всё равно ухмыльнулся и спросил:

– И зачем это троим птенцам к нему?

– Чтобы убить его, – спокойно ответил я.

Демон на миг замер, а потом разразился смехом. Смех у него был демонический, как скрип старых колёсных колодок, когда они уже совсем износились.

– Убить? Его? – захлёбываясь от веселья, повторил он. – Только ребёнок мог бы мыслить так наивно. С вашими силами вы до него даже дойти не сможете! Просто сдавайтесь и покиньте территорию мёртвых, пока ещё целы.

Он снова бил по самому больному, и я невольно поморщился.

Мысль о том, чтобы схватить меч и сразиться с ним, крутилась в голове. Правда, умирать мне совсем не хотелось.

Может, предложить ему спарринг? Раз уж он такой «добрый»?

Однако я опустил взгляд на остатки своего доспеха и понял, что результат боя был предсказуем. Это всё равно что попытаться остановить снаряд от танка голыми руками. Или не руками даже – телом, лёгкими и сердцем.

Возможно, где-то в параллельной вселенной это бы сработало. Но не здесь.

– Почему ты так уверен?

– Потому что он бессмертен, – спокойно ответил демон.

– Да?

– Ага. Кстати, я тоже. И скажу так: если вы не можете победить даже меня, то и с ним у вас нет шансов.

И тут меня осенило. В голове вспыхнуло озарение, это чутьё проводника. Должно быть, два события как-то связаны между собой. И всё же «Всеведущий», как назло, молчал.

Его ненадёжность всегда выводила из себя. То он подсказывает без остановки, то и одного слова из него не вытянуть.

Ну же, дай мне одну паршивую подсказку! Всего одну! Чтобы всё наконец встало на свои места.

[Кай-до – бессмертный мечник. Его не убить, не победить, особенно тебе. Единственное, что ты можешь сделать – предложить ему выпить. Кто знает, может, он расскажет тебе свою историю?]

Я, конечно, люблю загадки, но когда сам «Всеведущий» начинает говорить ими, начинаешь сомневаться в полезности этого навыка.

Он же мог просто сказать: [Предложи Кай-до выпить, и он сам всё расскажет!]

Вот это была бы подсказка по делу. Если бы я сам раздавал такие советы, то писал бы именно так.

Хотя ладно, решил не зацикливаться. Я улыбнулся и открыл меню [Торговля]. На выбор было три «алкогольных» напитка: пиво, вино и... медицинский спирт.

Нет, спирт сразу отпадает. Это даже для бессмертного перебор. Остановился на вине.

Продавца я знал – Королева Спичек. Мир действительно тесен. Я сразу же написал ей:

[Алексей: Маша, мне нужно вино. Что хочешь взамен?]

[Мария: Бери так!]

И она сразу отправила мне бутылку.

Так просто?

Вот за это я её и любил. С Машей можно было не распинаться, не подлизываться, не тратить лишние силы на уговоры. Написал, получил, и всё. Идеальное сотрудничество.

Вино появилось в моих руках. Я поднял бутылку, показал её Кай-до и с нарочито соблазнительным тоном произнёс:

– А не хочешь выпить?

Он замер, задумался. Молчание затянулось на добрые две минуты.

За это время он, будь у него желание, мог перебить тысячу людей. И всё же простой вопрос, видимо, оказался для него сложнее, чем война.

Наконец он кивнул:

– Давай...

Вино я взял специально для него. Себе же налил томатного сока – алкоголь мне никогда не нравился. Вреден он, да и неудобен: напьёшься, целый день пьяный ходишь, потом ещё сутки отходишь. Выгоды – никакой.

Только когда он спросил:

– Ты не будешь?

Я вежливо отказался, сославшись на недомогание:

– Желудок болит.

– Это после моего меча, – усмехнулся он, явно довольный собой.

Мы устроились вчетвером вокруг большого камня, что лежал в центре. Камень этот мы приспособили под импровизированный стол. Вот в этом и есть весь смысл этих испытаний – никогда не знаешь, где окажешься.

Утром я был королём с армией, днём – воином, побеждающим горгону, а вечером… вечером едва не погиб. И вот теперь, вместо того чтобы печалиться, я спокойно сижу, выпиваю с тем, кто чуть не отправил меня на тот свет.

Именно за это я и люблю испытания. Даже с «Всевидящим» ты никогда не угадаешь, что будет завтра.

У меня не нашлось ничего подходящего для вина, кроме старой стальной кружки. А вино, между прочим, было «Шато Лафит Ротшильд», янтарно-рубинового цвета. Такой напиток заслуживал чего-то получше, чем эта грубая посуда, но что поделаешь.

Я открыл бутылку. Аромат ударил в нос, словно взрыв спелых ягод, чернослива, поджаренного хлеба и тонких древесных нот. Честно говоря, я не ожидал, что Кай-до это оценит, но, похоже, ошибся. Он вдохнул глубоко, почти с благоговением.

Вух!

Казалось, ему хватало просто одного вдоха.

Я налил его в кружку. Выглядело так себе, но Кай-до это нисколько не смутило. Он молча взял бокал, сделал глоток, задержал вино во рту, будто смакуя каждую ноту, и медленно выдохнул.

– Отличное вино! – наконец сказал он.

– Да?

– Не саке, конечно, но вино отличное.

Разговоры поначалу были натянутыми. Сухими, словно два незнакомца, которые никак не могут найти общий язык. И хотя нас окружала большая компания, в воздухе царила неловкая тишина.

Но чем больше Кай-до пил, тем свободнее становился его язык.

И вот, в какой-то момент он начал рассказывать свою историю:

– Знаешь, у меня когда-то было имя. Меня звали Кай. Я был просто мечником, мечтавшим стать сильным. Хотелось, чтобы дома хотя бы кусок хлеба был...

Это оказалось длинным рассказом. Обычно люди укладываются в пять-десять минут, но Кай-до говорил четыре часа.

Он рассказывал обо всём: о своём детстве и юности, о том, как шёл от бедности к богатству, от слабости к силе, от одиночества к любви.

И всё могло бы быть прекрасно, но история оказалась с печальным концом.

Кай-до сожалел о смерти. Его любимая была смертной. Она прожила свою жизнь и умерла, а он... он так не мог.

Он стал слишком сильным для смерти. Потерял её вкус.

В итоге ушёл в «забвение» – состояние, когда твои мысли отключаются, а тело живёт на автопилоте. Нет, это не превращает тебя в зомби. Ты продолжаешь есть, ходить, путешествовать... но ничего не чувствуешь.

Так он и бродил, пока однажды не оказался в катакомбах Чернобога, в этой пещере. И остался здесь. Просто пытается гнить, да и то безуспешно.

Что я думаю об этом?

Это какой-то кошмар. Человек, у которого есть всё, к чему я стремлюсь, вместо того чтобы наслаждаться жизнью, сидит здесь, будто она закончилась. Ведь для него она действительно умерла, вместе с Азумой.

– И что ты думаешь?

Вдруг он задал мне этот вопрос. Как будто мой ответ что-то значил. Я не хотел показаться равнодушным или пренебрежительным, но и просто пожать плечами не мог. Поэтому ответил честно:

– По мне, ты прожил яркую жизнь. Тебе уж точно не стоит бояться смерти.

– Хах…

Этот свирепый демон... он вдруг так мягко улыбнулся. Улыбка человека, который полностью согласился с моими словами.

Только он уже был пьян. Настолько пьян. Всего одна бутылка – и вся она досталась ему. Он выпил в одиночку, и теперь его заметно шатало.

– Ты прав...

Я ждал, что он скажет ещё что-то. Может быть, расскажет о чём-то важном или даст напутствие. Но он просто обернулся. Так оборачиваются, когда видят кого-то.

И я понял: его душа покидает этот мир.

Я уже видел нечто подобное раньше, поэтому не был удивлён, когда его фигура стала медленно растворяться, превращаясь в прозрачную дымку. Вскоре он исчез совсем.

Даже в этот момент он так и не посмотрел на меня. Не сказал ни слова на прощание. Его внимание было где-то далеко, занято чем-то или кем-то другим.

Он оставил за собой ощущение, будто был всего лишь иллюзией, тенью чего-то, что никогда здесь не существовало.

И три вещи: меч, книгу и яйцо.

Значит, это моя «награда»?

Я невольно приподнял бровь, глядя на меч, книгу и яйцо. Голова была полна сомнений: а точно ли это награда? Не хотелось брать что-то необдуманно, а потом об этом жалеть.

«Всевидящий» молчал. Впрочем, навык молчит всегда. Даже тогда, когда вёл меня в клетку ко льву. Конечно, всё обошлось, но, признаюсь честно, штаны тогда пришлось менять.

– А что это? – вдруг подала голос Травинка.

Раньше она молчала, но с пропажей Кая-до её будто подменили. Этот так называемый Кай ей совсем не понравился. Она считала его странным, хоть и сильным мужиком.

К тому же Травинке не нравилось моё поведение рядом с ним. Она привыкла видеть во мне сильного лидера, а Кай, как ей казалось, пытался принизить мой авторитет, чтобы возвысить себя. Её это откровенно бесило.

И вот, когда всё закончилось, и Кай исчез, Травинка твёрдо решила:

«Никогда не буду пить алкоголь!»

Её пугала даже мысль исчезнуть так же, как он.

Но это ещё не всё. Как только Кай исчез, Травинка, недолго думая, потянулась к мечу. Просто «посмотреть».

– А ну, цыц! – рявкнул я.

– А что такого?

– Не трогай! Убьёт ещё.

Я всегда жалел, что не назвал её Варварой. Ну точно – Любопытная Варвара, которой на базаре нос оторвали. Чтобы не дать ей натворить глупостей, я схватил её за нос.

– Ай! Больно!

– Вот так и будет! Нос оторву, если будешь хватать всё подряд!

Первым делом я взял в руки меч.

[Меч Бессмертного.]

[Описание: это был обычный меч, но он провёл слишком много времени со своим владельцем. Из-за этого обрёл свойства: прочность, острота и баланс.]

Что?

Никаких тебе огненных шахов, вихрей или молний. Обычно от мечей бессмертного ждёшь чего-то эпичного, а тут просто три базовых параметра, доведённых до максимума.

Я попробовал поднять его.

Что?

Тот даже на миллиметр не приподнялся. Даже с моими возросшими характеристиками это оказалось невероятно тяжело. Поняв, что пользоваться им будет практически невозможно, я просто убрал меч в инвентарь.

Следующей была книга.

[Техника – Атомный Хаос.]

[Описание: книга описывает технику боевых искусств. Изучив её, вы станете сильнее.]

Описание было скудным. Как, собственно, и сама книга – её страницы были покрыты иероглифами на неизвестном мне языке.

И это ещё хуже.

Главное разочарование – это не навык. Система не может просто загрузить его мне в мозг за пару секунд. Здесь всё по старинке: десятилетия изучения, практики и накопления опыта.

Может, это звучит скучно, но пока книга – самая ценная находка в этом испытании. Её можно вынести в реальный мир и попробовать изучить уже там. Не важно, как это сделать – разобраться самому или найти учителя. Главное, что у неё есть потенциал.

Пока это только перспектива, поэтому я тоже убрал книгу в инвентарь.

И наконец, яйцо.

Пожалуй, самый странный предмет. Его название говорило само за себя:

[Яйцо с иглой внутри.]

Глава 5 – Запретный плод

Простое название:

[Яйцо с иглой внутри.]

Сразу вспоминается Кощей Бессмертный. Тот был бессмертным, но даже у него имелась слабость – его смерть, тщательно спрятанная вдалеке.

Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц – в ларце, ларец – в цепях на дубе, дуб растёт на чёрной горе или на далёком острове Буяне.

А что это?

Ну же... Покажи мне, «Всеведущий», я знаю, ты можешь. Не нужно тянуть время, не нужно скрывать, просто намекни…

Чью жизнь я сейчас держу в своих руках?

Сомнений не было – это точно чья-то жизнь. Догадок было множество: может, это жизнь Кай-до? Или смерть Короля Ночи? А может, нечто совсем иное?

Впрочем, описание оказалось куда шокирующим:

[Описание: внутри игла. Если её сломать, второе испытание завершится. Для всех. Абсолютно.]

Реально?

И всё же... Этот предмет явно был не случайным. Всё-таки он достался от бессмертного. Что-то вроде великого артефакта.

Я не мог сдержать улыбки. Голливудская такая, до ушей. Покрутил пальцами маленькое куриное яйцо и почувствовал… власть.

И так уже было сложно не сойти с ума от вседозволенности: идти куда хочу, сражаться с кем хочу. Всё это расслабляло до предела. А теперь?

Теперь с этим яйцом я окончательно потеряю страх.

Ведь это билет в самое пекло.

Теперь я мог идти куда угодно, без страха и колебаний. Ведь если случится что-то действительно плохое – просто достану яйцо, разобью, и прощай второе испытание.

Я так долго стоял, разглядывая яйцо и глупо улыбаясь, что Небула с Травинкой просто не могли удержаться от вопроса.

– Что это? – поинтересовались они.

Если что-то нравится их хозяину, то это явно должно быть важным или ценным. Хотя, глядя на Травинку, было сложно сказать, что она оценивает яйцо как нечто значимое. Она смотрела на него скорее как на… еду.

– Даже не думай делать из этого яичницу!

– Стыдно, – фыркнула Травинка.

– Чего стыдного?

– Стыдно так думать обо мне, – ответила она, надменно подняв нос. – Я не такая глупая и уж тем более не такая прожорливая.

В конце она издала короткий, явно наигранный смешок. И я понял, что не стоит относиться к ним с пренебрежением. Это моя ошибка. Исправить её можно только одним способом – рассказать, что это за яйцо.

– Знаете, я бы не назвал это яйцом. Скорее… яблоком…

Травинка и Небула переглянулись. Очевидно, они не поняли, при чём тут яблоко. Ну да, так и знал – рассказчик из меня никудышный. Я всегда начинаю издалека, слишком издалека.

С лёгким вздохом я продолжил:

– Ладно… Сам заварил эту кашу, сам её и расхлёбывать буду.

Я рассказал им историю о первых людях на Земле – Адаме и Еве. О запретном плоде с дерева познания добра и зла.

– Это правда было? – удивились они, будто я рассказываю им какую-то сказку.

– Конечно, было. Разве я стал бы вам врать?

Их реакция была настолько искренней, что мне даже стало немного забавно. Вообще, история с Адамом и Евой весьма показательная. Человек каждый день сталкивается с выбором.

Сегодня мне достался слишком уж тяжёлый.

Это куриное белое яйцо... Не сказать, что оно прямо манило. Но взгляд оно приковывало. И всё же я твёрдо решил: ни за что, ни при каких условиях не буду использовать эту возможность!

Не для того я спешил на испытание, не для того рвался сюда, чтобы всё вот так просто закончить.

Знаете, бывает, когда от чего-то устаёшь настолько, что бросаешь это вообще. Но это не про меня. Если даже что-то пошло не так, я лучше возьму паузу, дам себе передышку, скажу самому себе: «Я упал».

Это важно – именно сказать это себе. А потом дать себе время. Отдохнуть. И подняться. Как Феникс, возродившийся из пепла. Потому что падать приходится всегда. Это неизбежно.

Главное – осознать это. А затем встать.

Ладно, не буду слишком глубоко копаться в своих мыслях, иначе запутаюсь. Тем более Небула снова прервала меня:

– Значит, оно настолько важное? – спросила она, указав на яйцо и подходя ближе.

Я прекрасно знал, к чему это обычно приводит. Подходит близко, аккуратно, будто невзначай, дотрагивается пальцем…

Ну а дальше – стандартный сценарий: яйцо каким-то чудом выскальзывает у меня из рук, летит вниз, разбивается...

И иголка ломается.

К-К-КОМБО!

Однако со мной такого не случится.

Поэтому яйцо «испарилось» из моих рук и оказалось в инвентаре – в самом надёжном месте, где ему ничего не угрожает.

– Исчезло?

– Не волнуйся, с ним всё в порядке.

Небула быстро догадалась, что я просто переместил яйцо в инвентарь. И всё же в её глазах читался интерес.

Похоже, моя рассказанная с таким пафосом история действительно заинтриговала её. Ещё бы – я описал яйцо почти как божественный артефакт. Конечно, ей хотелось «изучить» такую вещь поближе.

И всё же у нас пока нет времени для любопытства.

– Нам пока рано расслабляться... Давайте немного поработаем! –и указал на груды останков големов.

Я посмотрел на эти изувеченные металлические тела. Когда-то они стояли крепкой элитой моего «войска», а теперь лежали на земле, поделённые ровно пополам.

Ужасное зрелище, от которого я невольно поморщился.

Элита... Моя элита.

Сначала я надеялся, что их можно восстановить. Всё-таки големы должны уметь регенерировать, верно? Но оказалось, что именно эти уже не подлежат ремонту.

Причин было две:

Первая – отсутствие нужного материала. Каменные големы восстанавливаются, вытягивая камень из окружающей местности. Но металл? Этот сам по себе не появится, а вокруг подходящих ресурсов нет.

Вторая, более серьёзная причина – их ядра. Они тоже оказались рассечены ровно напополам. Кай-до явно не был дураком и бил точно в самое уязвимое место.

Какой из этого вывод?

Големы хороши против массовых армий – например, против скелетов. Они эффективно уничтожают такие толпы, экономя время и силы. Но против сильного одиночного противника, такого как Король Ночи, полагаться на них бесполезно.

Чтобы сразиться с ним, нужно иметь собственную, личную силу.

И как уже сказал Кай-до... Если я не смогу одолеть его, то победа над Королём Ночи останется недостижимой мечтой. А значит, нужно срочно стать сильнее. Главное, что у меня уже есть один способ.

Я положил руку на половину тела голема, и тут же появилось сообщение:

[Хотите разложить тело голема?]

[Да/Нет.]

Естественно, соглашаюсь.

[+125 титана.]

Я открыл для себя новый материал – титан. Лёгкий, прочный, устойчивый к коррозии, и, что самое важное, невероятно тугоплавкий.

Его не так-то просто расплавить, а значит, он выдерживает экстремально высокие температуры.

И хотя мои знания о титане весьма ограничены, одно я уже понял: если создавать для себя доспех, то только из этого материала.

В голове даже мелькнула пугающая мысль: что же я смогу сделать? Экзоскелет? Или, быть может, боевого меха?

Это будет не просто доспех, а настоящий боевой экзокостюм! В нём можно сражаться в самых экстремальных условиях – хоть в космосе, хоть на дне океана.

Вообще, мне всё больше нравится это испытание, особенно из-за гибкости местной системы крафта.

И да, конечно, здесь снова вспоминается книга Дугласа.

Поскорей бы!

Потирая руки и увлечённо «собирая» титан, я уже представлял себе будущие возможности. Но, как это часто бывает, в самые вдохновляющие моменты судьба любит вставлять палки в колёса.

Дзынь!

[Мария: Срофно! Софья умиргает!]

Глаза скользят по тексту, но смысл ускользает.

Что здесь написано?

И всё же, у меня есть лингвистический талант. Постепенно я понял: «срофно» – это «срочно», а «умиргает» – умирает. Если перевести это сообщение на нормальный русский, выходит: мой дорогой клиент, принцесса прямо сейчас умирает.

[Алексей: А что, собственно, случилось?!]

[Мария: Мы пошли в логово к гоблинам. Она не справилась... Сначала ей отрезало руку, потом ногу… А потом и половину тела... Её не спасёт даже моя кровь.]

Каждое слово Марии било по нервам, от чего начал дёргаться глаз. В её сообщении буквально слышалась паника, отчаяние, безысходность.

Перед глазами тут же встал образ: изуродованная принцесса, лежащая на холодной земле, её кровь медленно растекается вокруг. Ни следа улыбки на лице. Только боль и пустота.

И это чувство, это леденящее предчувствие гибели, терзало не только её. Оно окутало и меня.

Если испытание закончится, а она не выйдет, начнутся проблемы. Её охрана наверняка задаст вопросы. Ведь принцесса приехала в мой дом не одна. И отец, конечно, просто так этого не оставит – он никогда не сдаётся без боя.

Впрочем, даже если мы переживём этот скандал, последствия станут лишь началом. Император получит повод вмешаться, пристально взглянуть на наш род.

Он наверняка задумается: А нужен ли ему такой род в империи?

И если решит, что нет? Всё, нас разорвут.

Хотя, терзать-то особо нечего. Впрочем, то, что есть, точно пережуют и проглотят.

Глоть.

От внезапного приступа тревоги я невольно сглотнул. Скопившаяся во рту слюна казалась комком. Всё вокруг словно погрузилось в чёрную мглу.

И я сейчас не только о своём настроении, которое упало в бездну.

Что касается испытания…

Все мои планы – Король Ночи, Гор-город, убийство Молохара и стремление подняться хотя бы на шаг ближе к уровню Чернобога – в одно мгновение стали призрачными, недосягаемыми.

Почему?

У меня нет ничего, что могло бы помочь Софи. Всё настолько плохо, что даже её способность к регенерации оказывается бесполезной. А уж о каких-то лекарственных средствах уровня «вечной жизни» и говорить нечего – их у меня просто нет.

Самое ужасное – время. Оно утекает сквозь пальцы. Каждая секунда – это миллион потерянных мгновений для Софьи.

Я должен что-то сделать. Нет, не так. Я обязан сделать то, что должен.

Приняв решение, стал непреклонен. Переубедить меня теперь было невозможно.

В такие моменты обычно говорят: «Я не знаю, как это сделал… Просто действовал интуитивно, на автомате».

У меня произошло примерно то же самое. Руки сами потянулись в инвентарь, и через секунду я уже держал железный шар. Как только я его активировал, рядом возникла дверь в мой «Каменный дом».

– Заходите внутрь! – крикнул Травинке и Небуле.

Они явно не понимали, что происходит. Да и вообще, о ситуации они знали немного. Единственное, что им было известно: день выдался утомительным, и если вдруг появляется возможность отдохнуть, вернуться домой и расслабиться – почему бы и нет?

Единственное, что их немного напрягло – моё поведение. Странное, взволнованное, напряжённое. Но, зная меня, они уже привыкли к резким перепадам настроения. В их глазах это было просто одной из моих черт характера.

Я вошёл в главный зал. Здесь уже лежали части голема – почти полностью собранного.

И всё же я, не утруждая себя объяснениями, начал вытаскивать из инвентаря всё содержимое. Сундуки с ресурсами, вещами, едой и даже парой видов оружия – всё оказалось на полу.

В итоге я вычистил инвентарь полностью, оставив лишь два предмета: лестницу и яйцо. Это были самые важные вещи для меня в этот момент. Теперь весь этот хлам из сундуков и редких вещей хаотично лежал под ногами.

– А? Что вы делаете?

– Всё потом. Сидите здесь и ждите меня, – бросил я коротко.

И тут же вышел обратно, не дожидаясь их ответа.

Хотя описание этого процесса звучало долго, на самом деле не прошло и минуты. Может, секунд тридцать. Я торопился, боясь увидеть сообщение о смерти Софьи.

Затем остановился. Замер. Даже не дышал. В левой руке я сжимал шар – «маленькую хижину», когда-то подаренную Чернобогом.

Правда, теперь эта хижина превратилась в большое поместье. Я не хотел убирать её обратно в инвентарь, опасаясь, что она исчезнет навсегда.

В правой руке было яйцо. Тот самый запертый плод, который сжал пальцами, очистив от скорлупы. Под скорлупой оказалась серебряная игла.

Вот он – мой ключ. Казалось бы, бессмысленная функция, но именно она сейчас может спасти Софью. Это мой долг – позаботиться о клиенте. Нельзя свернуть с этого пути.

Я сжал иглу пальцами и сломал её. Лёгкий хруст – как будто ломал деревянную спичку или зубочистку.

Хрясь.

Мгновение – ничего. Но через секунду я осознал: время застыло.

***

Всё померкло. Мир погрузился в привычную тьму.

Это могло бы показаться нормой, если бы не одно «но»: сколько сейчас времени? И сколько я буду здесь?

Это было как находиться вне времени, зная, что оно для тебя может никогда не наступить. Этот момент – переход, этот пустой, вязкий отрезок между событиями – казался самым страшным во всём испытании.