Текст книги "Я один вижу подсказки 5 (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Я один вижу подсказки 5

Слова автора

Всем привет!

С небольшими трудностями, но я смог завершить 4-ю книгу. Всё из-за холодной погоды. Люди часто болеют, а вместе с ними и я.

И что-то эта зима особенно не радует. И хотя на моё письмо это никак не влияет, очень мешает моим тренировкам.

Что ж... Похоже, мне не стать качком. Буду таким же дрыщом.

Влияет на письмо другое. Я вроде бы только начинаю входить в некий кураж, а затем что-то случается. Начинаю путаться, сомневаться, загоняться. А это не дело.

Всё же история должна идти вперёд. И мне бы не хотелось писать одну книгу годами. Может быть, когда-то достигну уровня Дорничева или Сампфира, но об этом пока только мечтаю (именно в плане их чудовищной работоспособности).

Хах.

Ладно, это я уже отвлекаюсь от темы. Планы наметил, что будет дальше. Думаю, у всех есть некое представление.

Думаю, что в пятой книге испытание полностью закончится. И теперь будем лишь наблюдать за развитием событий.

Сейчас же у меня ко всем отдельная просьба. Вышла новая книга, поддержите её своим лайком, комментарием, добавьте в библиотеку. За каждую поддержку буду отдельно непомерно благодарен.

P.S. По графику тоже хочу выйти опять на 00:15. Мне удобно: написал – опубликовал. Поэтому глава выйдет завтра ночью.

Глава 1 – В путь

Где-то в глубине катакомб...

– Не двигайся, – резко произнесла Софья.

Её слова были обращены лишь к одному человеку – Марии, алхимику, которой сегодня явно не повезло.

Всё случилось в пещере с форпостом.

Битва с гоблинами и двумя хобгоблинами выдалась нелёгкой. И сейчас, несмотря на полный комплект брони, Софья была ранена – наруч на её руке оказался разбит, а из глубокого пореза сочилась кровь.

– Может, не надо? – Мария невольно вздрогнула, боясь боли.

– Не бойся. Будет совсем не больно.

Со стороны картина могла показаться странной: одна девушка с рыжими волосами прижимает к стене другую. Конечно, ни о чём развратном речи не шло, хотя ситуация напоминала волка, собирающегося сожрать беззащитного белого кролика.

На самом деле Софья просто хотела восстановиться с помощью крови – у неё был соответствующий навык и роль. Вампир должен кусать людей, и она отыгрывала свою роль на полную.

Никаких укусов в руку или палец, где это было бы удобнее – только шея.

Почему?

Раньше она думала, что дело в крупных сосудах, их количестве и доступности. Но после нескольких укусов поняла – всё происходит инстинктивно.

Укус в шею подчёркивал её власть. Когда клыки прокусывали кожу и кровь жертвы наполняла её тело, она испытывала непередаваемое удовольствие.

Возможно, именно поэтому Софья так часто получала ранения в битвах.

– Ах..

Когда процесс завершился, Мария устало отошла в сторону и опустилась на землю. Затем достала какую-то зелёную мазь, осторожно нанесла её на шею и аккуратно перевязала ранку.

– Знаешь, тебе стоило бы быть поосторожнее! – в её голосе звучал явный упрёк.

Марию можно было понять. Она согласилась всего на один раз, а теперь её «используют» всё чаще. Из-за чего она едва успевает восстановить потерянную кровь.

– Почему бы просто не написать Лёше?

Эти разговоры об Алексее были для них не в новинку. Пожалуй, это стало их любимой темой – при каждом удобном случае они принимались перемывать ему косточки. Настолько привыкли, что даже имя его сократили до простого «Лёша».

– Не начинай.

– А что? – Мария нахмурилась. – Он же сам сказал, что поможет, если будет нужно. И вообще никогда тебе не отказывал. Ты ведёшь себя как дура!

Софья тоже помрачнела. Она слышала эти слова уже раз пять только за сегодня. Почему-то всякий раз, когда у них возникали трудности, все вспоминали ненадёжного проводника.

– Я не выношу такого!

– Какого?

– Этого пренебрежительного отношения. Оно меня раздражает.

Софью наконец прорвало. В её голове сформировалась чёткая позиция, которую она не стала держать при себе.

– Я не дура. Я всё прекрасно вижу и понимаю, когда человек относится к тебе искренне, а когда – нет. А он, – она намеренно избегала его имени, – занят своими делами, хотя должен заниматься моими.

Слова звучали эгоистично и требовательно. Софья держалась как работодатель, заказавший ремонт у гастарбайтера.

Тот берёт предоплату за укладку плитки в ванной, а вместо работы прожигает деньги в сомнительных заведениях. И на каждый звонок с требованием выполнить обязательства отвечает заученной фразой:

«Да-да... Я сейчас занят, ты пока там подготовь всё... Мне только клей нанести и плитку положить...»

В какой-то момент Софья не выдержала:

– Лучше оборвать все связи. Не надеяться на него, а идти своим путём. Эта «связь» только тормозит меня.

Этот момент отлично характеризовал Софью и её натуру. Она была полна решимости: если что-то мешало, она без колебаний отсекала это от себя. Тем более, она уже поняла, что способна справиться самостоятельно.

Мария умолчала о том, что с ней связался Алексей, который до сих пор беспокоился и всегда был готов прийти на помощь. Девушке это показалось очень трогательным.

«Глупая Софья! Парень изо всех сил пытается тебе помочь. Вместо того чтобы отдаляться, пойди ему навстречу!»

У самой Марии не было никого, кто мог бы её поддержать. Ей было бы невероятно приятно получить такое сообщение: «Если возникнут проблемы, обязательно напиши...»

В этом была какая-то особенная романтика. Конечно, Мария хотела проверить искренность его намерений. Раз у подруги сломаны наручи, значит, сет утратил свою силу.

Она написала об этом:

[Мария: у Софьи сломаны наручи.]

...

Пока Мария отдыхала, Софья полностью зачистила форпост. Залечив все раны, она наконец добралась до медного сундука. Внутри обнаружилось два предмета:

[1. Малый кристалл выносливости;]

[2. Малый кристалл силы.]

Камень выносливости она решила отдать Марии, а камень силы оставила себе.

«Хм… Что же выбрать?»

Выбирая следующий туннель, она вспомнила о гайде от Некрасова. Тот чётко указал: логово находится внутри, а форпосты – по бокам. Но уверенности всё равно не хватало, и она постоянно задавалась вопросом:

«А справлюсь ли я?!»

В этот момент подошла Мария и протянула ей стальные наручи – целые и невредимые.

– Возьми.

– Где ты их взяла?

– Нашла.

Софья не верила этому объяснению. Она прекрасно понимала, кто на самом деле передал ей этот предмет – её проводник.

Он действовал через Марию. Первым порывом было запретить подруге общаться с ним, но тут же пришло осознание:

«Я не имею права указывать другим, с кем общаться, а с кем нет...»

– Спасибо, – произнесла она, надевая наруч. Теперь появилась уверенность, что логово удастся зачистить.

– Куда идём? – спросила Мария.

– В центр.

***

Я лежал в своей кровати, наслаждаясь отдыхом.

В такие моменты часто задумывался о счастье, как и все достигаторы, которые вечно ищут новые цели. Иногда люди спрашивают меня:

«Когда ты достигнешь всех своих целей? Тогда ведь наконец успокоишься?!»

Они не понимают, что я и так спокоен. Просто мои цели – это мой смысл жизни.

У кого-то цель найти любимую, построить дом и жить счастливо. Кто-то принимает мир таким, какой он есть, пытается осознать себя, философствует о жизни. А для кого-то цель – деньги. Много. Очень много денег.

Каждый живёт своей жизнью. Я уже понял, что живу ради испытаний. Всё новое и новое. Разные события, разные истории. Разная жизнь.

Ту-дух.

Кто-то пробрался в мою спальню и лёг рядом. Несколько минут не двигался, видимо, разглядывая моё спящее лицо. А затем, будто этого было мало, начал меня гладить.

Ну что за наглость...

Конечно, я спал. И не мог сразу проснуться и начать буянить. Если бы умел так, то наверное уже прошёл бы это испытание, а не блуждал глупо по пещерам.

– Ну что? – сонно пробормотал я, потирая глаза.

– Вы просили вас разбудить... хозяин...

Это был мягкий, почти манящий голос Небулы. Ну конечно же она... Кто же ещё это мог быть. Вот только я совершенно не понимал:

– Разбудить меня? Не нужно этого делать.

Как говорится, не будите во мне зверя. И снова рука гладит по волосам. Ох, она так просто не отстанет, поэтому всё же пришлось открыть глаза.

Ах…

Рядом, сантиметрах в десяти, лежала Небула. Её синяя кожа и такие же синие уши плавно переходили в волосы. Она была пленительно прекрасна.

Синие, как бездонное небо, глаза. Острые ушки слегка торчат. Небула излучала какую-то особенную красоту уже взрослой девушки.

– Ты... – я не хотел этого говорить, но нужно было расставить все точки над «Й». – Меня что ли соблазняешь?

Хоть я и сказал это вслух, такие слова вызвали лишь смех.

– Может быть...

Её ответ был опасен. И чтобы «обезопасить» себя, я пошёл с козырей:

– Вообще-то у меня есть девушка.

– Да? – она очень сильно удивилась. Видимо, считала меня одиночкой, не любящим общение. Хотя это совсем не так.

– Конечно, у такого прекрасного молодого человека должна быть одна.

– Я вам не верю.

– Она действительно есть.

– И где же она сейчас?

Я указал рукой на своё сердце. Там сейчас находится Дая. Всё же она мне понравилась, а я не тот человек, который будет распылять свои чувства. И уж тем более возбуждаться от всего, что движется.

– Да? А есть ли там место для меня?

Ответить «нет» было бы грубо. Всё-таки они мои рабы. Не хватало ещё, чтобы ночью в порыве ревности перерезали мне глотку. Однако лучше уж быть прямым, чем трусом.

– Нет. Всё занято.

Она сразу же надула губы, словно говоря: «Вот тут было реально обидно!»

Мне пришлось достать руку из-под одеяла и нежно щёлкнуть Небулу по лбу.

– Ай! За что?!

Та сделала вид, что обиделась. Впрочем, мне от этой обиды ни холодно, ни жарко. Где это видано... Нет, нужно было ей всё объяснить.

– Где это видано, чтобы такая соплячка строила глазки «старикам», – я не старик, конечно, но подумал, что если скажу так, то в моих словах будет больше веса.

– Я не соплячка! – возразила Небула.

– Ты из яйца день назад вылупилась, а уже мужчин соблазняешь. Ни стыда, ни совести...

И мне пришлось запнуться, просто от осознания того, что это же моя вина. Как бы их «отец», я должен был вправлять им мозги.

В детей нужно сразу вкладывать правильные мысли. Иначе они будут думать всякую чушь. И тут всё зависит от родительского воспитания. Жаль, что немногие понимают эту причинно-следственную связь.

Когда я уже хотел начать свою ворчливую лекцию, хобгоблинша смекнула и перевела тему.

– Вы даже не заметили... – она сказала это очень тихо и обиженно.

– Не заметил что?

– Ваша корона... Её нет.

Мне пришлось рукой провести по голове, а затем встать и посмотреть, не упала ли она с кровати, или, того хуже, не закатилась ли под неё. Вот только того, что я считал признаком власти, не было. Его не было на моей голове.

– И где она?

– Она у Ская.

Конечно, я сразу же нахмурился. Эти дети скоро доведут меня, «старика», до белого каления. Что ж... Тут нужно полноценное воспитание. Значит, враги пришли не из чужаков, а именно свои же точат на меня клинки.

Это никуда не годится. Так что... сейчас наведу порядок в «армии».

***

– Вот.

Мы вышли наружу, на крыльцо дома, и Небула указала рукой, мол: «смотри».

Там, в главном зале, где было сказано ничего не трогать, находился Скай. Этот коричневый хобгоблин с белыми волосами прямо сейчас носил мою корону. И, надо признать, ему она даже шла больше, чем мне.

Хм... Разве?

Он был немного странным, безумным что ли. Разобрал стального голема, одного из десяти моей «элиты». И на это без слёз было тяжело смотреть. Будто Жуткий Хирург решил провести операцию своим ножом.

И тот «нечаянно» удалил ноги, руки, голову. К тому же раскидал все останки зачем-то по всему залу.

Вот только Скаю было всё равно. Он даже не заметил, что я вышел и тут стою. Он смотрел только на «сердце» голема, на его ядро. И радовался каждый раз, когда из него вырывались новые искры.

К тому же рыжий кот был с ним всё время, словно «напарник» по делу. Что-то наблюдал, вертел своим хвостом и постоянно мяукал, будто бы подсказывал.

Мда... Я провалился полностью как их «отец»...

Грустно перевёл взгляд на Небулу. Она посмотрела на меня в ответ с выражением: «Вот видишь, я не самая плохая. Кто-то есть и похуже...»

Легче от этого не становилось. Я хотел что-то сказать, но в голове крутились одни ругательства. Всё, что смог – пожать плечами, выдохнуть и пробурчать себе под нос:

– Ну и ладно.

Мне нужно было стать более... пофигистом. Не превратиться в бездушную мразь, а просто научиться осознанно выбирать, на что и как реагировать. Чтобы не метаться от одной проблемы к другой и не зацикливаться на них.

Просто говорить себе:

«Это явно не в моём кругу ответственности... Повлиять на это я не могу...»

Травинка, похоже, думала так же. Она сначала занималась с копьём, а заметив меня, сразу направилась на кухню и принесла кружку апельсинового сока. Такая забота искренне тронула.

Вот оно как получается: «В старости кружку подать будет кому!»

Радовало, что эта черноволосая хобгоблинка выросла хорошей. Что ни говори, а мне больше по душе добрые, заботливые люди. Я протянул руку и погладил её по голове.

– Ай... – смущённо произнесла она.

– Ты молодец.

– Спасибо.

Правда, выбор напитка показался странным. Я бы предпочёл воды – всё-таки где-то слышал, что апельсиновый сок по утрам пить не рекомендуется из-за повышения кислотности в желудке.

И его либо пьют после физических нагрузок, либо после еды. Вот так.

Сказать такое Травинке было нельзя – она же старалась. Поэтому я всё равно отпил, хотя во рту стало вязко, и улыбнулся.

Ну, не так уж и плохо. Надеюсь, из-за этого я не умру.

Затем снова посмотрел на Ская и, чуть повысив голос, выкрикнул:

– Работяга, куда это ты так спешишь? Не хочешь передохнуть?

Он, наконец, оторвался от голема. Его взгляд поднялся на нас. В глазах не было ни агрессии, ни враждебности – только тревога, застывшая на лице цвета корицы.

– Я сделал что-то не так?

Вопрос прозвучал тихо и неуверенно, как будто он чего-то боялся. Я задумался, что бы ему такого ответить.

Ситуация действительно была запутанная: мой хобгоблин взял мою корону и разобрал моего гоблина. Странно было бы обижаться на свою же собственность за то, что она взяла другую мою собственность.

Поэтому я решил сменить тон и немного его успокоить.

– Всё так. Просто...

Не мог подобрать правильных слов.

– Я всё починю, – вдруг заторопился он, принялся что-то там собирать. Руки заметались, гайки, болты – всё летело на место.

Ставил обратно руки, словно торопился вернуть голема в исходное состояние. Смотреть на это было больно. Больше не осталось того уверенного, злого «учёного».

А мне бы хотелось, чтобы он был таким. Чтобы был сильным, уверенным. Мне не нужна мямля. Поэтому я всё же сказал:

– Не спеши. Сначала изучи его до конца.

Это его как-то взбодрило.

– Да?

– Да.

Ругать Ская я не хотел. Это было бы странно по сотне причин. Вот так, навскидку, могу назвать несколько...

Первая – Корона. Только достойный мог носить её. Следовательно, Скай на том же уровне, что и я.

Иначе бы она просто его убила. А значит, преемник найден. Если понадобится оставить корону, отдам её ему.

Вторая – талант. Я бы не соврал, сказав, что он самый «отбитый» из троицы. У Небулы и Травинки нет такого напора.

Забрать корону, пока я сплю, без спроса начать разбирать голема… Это же не потому, что он плохой или не умеет слушать. Хотя, в какой-то мере, из-за этого тоже.

Просто его мышление настолько иначе устроено, что он не то чтобы не видит, что плохо. Он вообще ничего не видит, кроме голема и необходимости понять, как тот работает.

Последствия?

Что будет с ним самим, куда это приведёт, что за этим последует – ему абсолютно плевать.

Такие… существа, я не могу назвать его человеком, всё же он хобгоблин, полезут в ядерный реактор просто ради того, чтобы понять, как он устроен. Не могу назвать его прямо «учёным», но он где-то рядом.

И кто я такой, чтобы злиться из-за разобранного голема?

Его любопытство в миллионы раз ценнее. Если он разберётся, если станет сильнее, то сможет собирать таких големов сотнями.

Вот как-то так. По крайней мере, мне так казалось.

Дзынь!

В этот момент пришло сообщение. Хм… Кто бы это мог быть?

[Мария: у Софьи сломаны наручи.]

Она написала? Молодец!

[Алексей: Отличная работа, ты хорошо справляешься.]

Я отправил Софье наручи, а вдобавок у меня нашлись проклятый лук и стрелы.

Решил, что ей не помешает кто-то, кто сможет прикрыть. Взял у Небулы улучшенные свитки Очищения, избавился от проклятия и передал Марии лук, колчан и запас стрел.

Вух…

Только тогда выдохнул. Хорошо, что хотя бы у одной из них голова на месте. Это почему-то так меня обрадовало, что день сразу показался многообещающим.

Прочистив горло, я твёрдо произнёс:

– Так! Гнома похоронить, голема собрать. У нас… – я глянул на часы, – 09:23. На всё про всё – тридцать минут. Понятно?

– Да! А что дальше?

– Дальше… Мы пойдём возвращать долги.

Этого было достаточно. Не хотелось вдаваться в подробности. Тем более, звучит-то как круто – возвращать долги.

На самом деле, может, по мне не скажешь, но к Королю Ночи я испытываю ненависть. Этот костлявый позволил себе поднять на меня руку, устроить охоту. Чуть не убил.

Мысль о том, что я уйду, а он останется безнаказанным, вызывала у меня отвращение. Он перешёл мне дорогу, а теперь моя очередь ответить. Иначе я перестану уважать сам себя.

Да, естественно, мне нужно его убить. Наивно? Возможно. Глупо? Вероятно. Но такова жизнь.

Мне не хотелось никого прощать, отпускать. Эти детские идеалы оставьте другим. Месть, круговорот мести – всё это нужно мне. Я просто не могу поступить иначе.

Поел, привёл себя в порядок и начал собираться. Поход должен быть быстрым и результативным.

Пришлось сразу переодеться в свою чёрную броню. Она не стесняла движений, но при этом делала меня ещё более внушительным.

– И какой из меня теперь шахтёр? – пробормотал я, оглядев себя.

Роль шахтёра и без того казалась мне сомнительной. Копаться двадцать дней в грязи – это слишком тяжело, и морально, и физически. А главное, совсем не продуктивно.

А что продуктивно?

Насадить костлявую задницу Короля Ночи на копьё. Вот это – плодотворно.

С этими мыслями я уже направился к выходу, но путь преградила моя троица. Теперь они казались мне даже маленькими.

Хотя, какая там троица… У них в руках был рыжий кот, который, похоже, испугался меня до полусмерти. Он отчаянно пытался вырваться из хватки Ская.

– Ты его собрал?

– Нет, я соберу его потом… – виновато пробормотал Скай.

Ну, понятно. Скай сломал голема. Хотя, ладно уж.

– Тогда занеси его в дом. Соберёшь там. Нечего добру пропадать.

– Есть!

Казалось, всё готово. Но я задумался: брать ли с собой Травинку и Небулу? Всё-таки поход в пещеры – это драки и наработка опыта, а этого им сильно не хватает.

Как будто прочитав мои мысли, Небула уверенно заявила:

– Я хочу идти с вами.

– И я! – тут же подхватила Травинка.

Им сложно было отказать.

– Хорошо… Тогда выдвигаемся.

И перед самым выходом я на мгновение замер, наслаждаясь этим моментом предвкушения. Затем, собрав мысли, обратился с просьбой к «Всеведущему»:

«Укажи мне самый короткий путь к Королю Ночи!»

Глава 2 – Змеиное логово

И «Всеведущий» не подвёл. Привычно, он предоставил мне список пещер.

Всего семь? Не так уж и много!

Такое меня даже обрадовало.

Выйдя из главного зала вместе с Травинкой и Небулой, я заметил, что ловушки больше не действовали. И можно безопасно выйти «наружу».

За мной следовала моя дружина – теперь я не просто одиночка, со мной идёт реальная сила. Аж земля под ногами трясётся.

Однако тут обнаружилась проблема: туннели узкие, а големы большие.

Как они пойдут за мной?

Мне нужно было идти во второй туннель. Их тут было шесть, один из которых «закрытый» – тот, из которого я пришёл сюда. Согласно правилу, вернуться через него было невозможно.

– А они пройдут за нами? – спросила Небула, явно разделяя мои сомнения.

– Не знаю, – честно ответил я. – Пока не попробуем, не узнаем.

Рассчитывать можно было только на чудо. Туннели были «низкими» – всего около двух метров в высоту и чуть меньше в ширину. Для человека нормально, а вот для четырёхметрового голема – вряд ли.

– За мной, – скомандовал я, и мы втроём – я, Травинка и Небула – вошли во второй туннель.

Пройдя метров пять-шесть, мы обернулись. Сейчас был решающий момент: если ничего не получится, придётся забыть о личной армии. Отряд из пяти-шести големов станет моим максимумом.

И тут произошло чудо.

ТОП. ТОП.

Стальной голем сделал шаг внутрь туннеля, и проход словно ожил, расширяясь под его размер. Как когда Моисей поднял руку, и вода расступалась, давая проход.

То же самое мне уже доводилось видеть – с многоножкой. В тот раз она смогла пролезть не из-за своей тонкой формы, а благодаря удивительному свойству туннелей – расширяться.

– Еху... – присвистнула Травинка. – Это хорошо?

Моя широкая улыбка говорила сама за себя.

– Нет. Даже лучше!

Я развернулся и пошёл вперёд, сгорая от нетерпения узнать, какая пещера ждёт нас впереди.

– Идёмте!

Заходим в пещеру, и сразу застываю от ужаса.

Повсюду змеи – мерзкие, извивающиеся твари всех цветов: зелёные, жёлтые, коричневые.

От этого зрелища становилось не по себе. Они везде: под ногами, на стенах, на потолке. Того и гляди какая-нибудь упадёт прямо на голову.

Словно в подтверждение моих мыслей, одна из них падает прямо на плечо Небулы. Та взвизгнула:

– Ай!

Не успел среагировать, как Небула запрыгивает на меня, вцепившись руками и ногами.

– Эй... Успокойся. Я же ничего не вижу...

– НЕ МОГУ!

С трудом мне удалось схватить жёлтую змею и отбросить её в сторону. Очень надеялся, что она не ядовитая. Хотя что-то подсказывает – зря надеюсь.

Всё же я не биолог. Мой максимум – реагировать так же, как Небула:

«Змеи? Фу... Они опасны!»

Так я думал, пока за нами не начинали заходить големы.

Громоздкие и неповоротливые, они даже не пытаясь причинить вред, просто превращают змей в кровавую кашу своими шагами. От этого зрелища тоже не легче.

– Да... Так их... – только Травинка, похоже, наслаждалась происходящим.

Она не просто радовалась виду раздавленных змей – та схватила одну и откусила ей голову. На миг «задумалась», словно смакуя момент, а затем произнесла:

– Вкусно... – её глаза в этот момент сияли от счастья.

Хобгоблины... Что с них взять?

Единственные, кто выделялся среди этого безумия – я и Небула. Посмотрел на неё: та наконец-то решила слезть с меня, когда вокруг становится более-менее спокойно.

– Простите…

– Ничего, просто будь осторожней.

– Угу.

В любом случае, я отдал приказ големам:

– Зачистите эту пещеру...

Под «зачистите» я имел в виду уничтожить всех змей, или хотя бы большую их часть.

Големы немедленно приступили к выполнению приказа: начали методично осматривать пещеру, находить змей и безжалостно расплющивать их о стены.

Зрелище было жутким.

Они действовали как бездушные машины уничтожения, словно неотёсанные болваны с булавами, созданные лишь для разрушения.

Я не возражал – мне оставалось только стоять и наблюдать, как всю грязную работу выполняют за меня.

Когда крови натекло столько, что она образовала огромную лужу, меня осенило: почему бы не извлечь из этого пользу? Незачем добру пропадать.

Мне как раз требовалось много крови для гроба Вриколакаса. Я достал его и осторожно опустил в самую середину кровавой лужи.

– Что это?

– Это очень ценный... и крайне опасный артефакт, – ответил я, намеренно делая голос серьёзным. – Никогда не прикасайтесь к нему голыми руками – он заберёт вашу жизнь.

Хобгоблины даже не успели задать вопросы: Что? Как? Почему?

Гроб начал «трапезу»: словно бездонный пылесос, он втягивал в себя кровь и влагу.

Вскоре от змеиных тел остались лишь иссохшие, обезвоженные останки. Это зрелище было куда более жутким, а хорошо демонстрировало:

«Этот гроб ни при каких обстоятельствах нельзя брать голыми руками!»

По крайней мере, мне так казалось, пока Небула не воскликнула:

– Вот это да!

Она была явно заинтригована артефактом. Небула всегда питала особый интерес ко всему магическому, поэтому пришлось сделать паузу и спокойно объяснить принцип работы гроба и его предназначение.

У неё случился настоящий культурный шок.

– Так это... волшебство?

– Именно.

– И он преобразует это в чистую силу?

– Всё верно.

– Потрясающе!

Наш диалог под конец превратился в какое-то восторженное безумие – мы просто нахваливали гроб как одержимые.

А что поделать?

Мне до сих пор не с кем было поделиться этой находкой. Теперь хоть кто-то по достоинству оценил её истинную ценность.

На душе стало теплее от этого понимания.

Впрочем, я быстро отвлёкся, заметив странную особенность пещеры. Она начиналась узким проходом и расширялась вглубь, но не по прямой – извивалась поворотами, словно огромная змея.

Змея, да?

Мы продвигались вперёд, и мне становилось не по себе от этой зачистки. Уничтожать абсолютно всех казалось лишним, поэтому я решил оставить хотя бы небольшую часть змей.

Не истреблять же популяцию подчистую.

Всё-таки это их дом, хоть теперь они и лежали здесь друг на друге безжизненными грудами.

– Ты уверен, что так нужно? – Небула явно была недовольна. По её мнению, такие места следовало выжигать дотла.

– Конечно, уверен. Я же не изверг какой-нибудь... К тому же, экология, всё такое...

Она не особо поняла мою позицию, но всё же согласилась.

Ситуация напомнила мне оазис – тогда я тоже не уничтожил всё подчистую, а взял ровно столько, сколько требовалось. Поэтому я и сказал:

– Идёмте!

И големы ускорили шаг, а змеи торопливо расползались под нашими ногами.

Мы следовали за ними, собирая кровь.

– Разве этого недостаточно? – недоумевала Небула.

Она не могла поверить своим глазам. Гроб поглотил, наверное, литров пятьсот или шестьсот – чудовищное количество. Конечно, все эти подсчёты были весьма приблизительными.

Я не мог точно сказать, сколько именно крови впитал гроб, но количество явно было огромным – после него всегда оставалась иссушенная земля. И всё равно этот проклятый артефакт не насыщался.

Он требовал больше и больше, словно кровь обычных змей была для него лишь лёгкой закуской. Я не мог сдержать крика:

– Да ты просто ненасытный!

По крайней мере, теперь стало ясно, насколько ценной была кровь полубога. Она не только быстро насытила голодный гроб, но и щедро одарила характеристиками в ответ.

Однако у меня было плохое предчувствие. Кровь обычных змей, людей или других существ не обладала такой силой, такой концентрацией. Именно поэтому её требовалось больше, намного больше.

Я невольно представил себе озеро... целую реку... крови.

Размышляя об этом, я уже не находил гроб таким удобным или удивительным артефактом. В конце концов, чтобы насытить его, требовалось заплатить слишком высокую цену.

Впрочем, это было логично – ничто по-настоящему ценное не даётся легко.

И тут даже Небула начала понимать:

– Эта пещера... Она словно змея...

Действительно – мы вошли через узкий хвост, который постепенно расширялся всё больше и больше. Теперь, миновав хвост и тело, мы приближались к голове.

Самое досадное, что нужный мне туннель находился именно там, в голове.

– Куда теперь? – спросил Травинка, указывая на очередной туннель.

– Прямо... нужно идти прямо...

И это было плохо. Я чувствовал – впереди таится что-то по-настоящему опасное. Там определённо ждал босс. На всякий случай я взял щит и копьё, затем повернулся к Небуле:

– Держись рядом со мной. Не отходи ни на шаг.

– Хорошо...

Почему именно Небула?

Она была самой уязвимой из всех нас. Травинка постоянно тренировалась с копьём, мечом и арбалетом. К тому же, благодаря природному таланту к боевым искусствам, она прогрессировала с невероятной скоростью.

А вот у Небулы был дар к магии. Только вот беда – она пока никак не могла его раскрыть. Ни артефактов, ни каких-либо навыков у неё не было. По сути, сейчас Небула оставалась обычным хобгоблиным, неспособным даже защитить себя.

Приближаясь к «голове», я понял – это место необычно. Назвать его пещерой язык уже не поворачивался. Пол был выложен каменной плиткой, несколько лестниц вели наверх.

Что там? Пока разглядеть не удавалось.

И тут всплыла подсказка:

[Осторожно. Не смотрите горгоне в глаза!]

Едва прочитав, я мгновенно осознал опасность и резко отвернулся. Голос сорвался в хриплый крик:

– Не смотрите наверх!

Небула оказалась совсем рядом – я инстинктивно схватил её, закрыл ладонями глаза и развернул от опасности. В этот момент сверху донеслись размеренные, тяжелые шаги.

Топ. Топ. Топ.

Всё произошло в считанные секунды. Я стоял спиной, не видя существа наверху, но сейчас меня терзало другое:

– Травинка! Травинка?!

Молчание было красноречивее любого ответа. Чёрт возьми. Это могло значить только одно – она уже обратилась в камень. Я не был идиотом и прекрасно понимал, кто был нашим врагом – горгона.

Из древних мифов я знал об этих чудовищах с женскими лицами и змеями вместо волос. Самая известная из них – Медуза. Но я молил всех богов, чтобы это была не она.

Медуза ведь не просто горгона, а дочь самой Геи. Только не она, пожалуйста!

Трясущимися руками я достал книгу по Крафту и создал зеркало. Я помнил главное: взгляд горгоны обращает в камень любого, кто посмотрит ей в глаза напрямую. Единственный способ противостоять этому – смотреть на неё через отражение.

Это я понял сам, без подсказок «Всеведущего».

Сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Рядом дрожала Небула, явно переживая за сестру, но строго следовала моим указаниям – её глаза были крепко зажмурены.

– Что там?

– Сейчас посмотрю!

Сперва я направил зеркало на Травинку, застывшую впереди. То, что я увидел, заставило моё сердце сжаться – она действительно превратилась в камень.

Каждая деталь её фигуры застыла в сером граните: нежные черты лица стали холодным изваянием, развевающиеся волосы – неподвижной каменной массой.

Доспехи, прежде блестящие и гибкие, теперь казались высеченными из цельного камня, а оружие в её руке стало частью этой жуткой скульптуры.

Она выглядела как античная статуя, которую можно встретить в парке среди фонтанов – прекрасная и безжизненная.

Горечь и ярость затопили моё сознание. Каждый удар сердца отдавался жаждой мести.

Медленно я повернул зеркало в сторону существа. И замер. Передо мной предстало создание, в котором ужас сплетался с завораживающей красотой.

Её кожа казалась мраморной, почти прозрачной, испещрённой живыми узорами – чернильно-чёрными пятнами, пульсирующими мягким светом.

Несмотря на смертельную опасность, я не мог не признать – она была воплощением страшной красоты.

Янтарные глаза светились жестокостью. Вместо волос на её голове извивались десятки, если не сотни змей – живой, постоянно движущийся клубок.

Я отчётливо понимал – один прямой взгляд, и я разделю участь Травинки, став ещё одной статуей в её коллекции.