Текст книги "Я один вижу подсказки 4 (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16 – Гостиница

Тук. Тук. Тук.

Я медленно поднял руку и аккуратно постучал в деревянную дверь.

Стук получился мягким, почти извиняющимся – совсем не таким, как у разъярённого коллектора или озлобленного бандита, пришедшего за чужим добром. Нет, мой стук больше напоминал визит вежливого гостя, пришедшего на чай.

А что? Я действительно такой.

Наверное, забавно это слышать от воина в полном боевом доспехе, чей обнажённый меч тускло поблёскивает в полумраке.

Только что поделать – воспитание и манеры въелись слишком глубоко. Неважно, куда ты стучишься: будь то дом возлюбленной или логово злого некроманта, правила этикета остаются при мне.

Эх…

Признаться, я ожидал увидеть кого угодно: оскалившегося скелета, разъярённого зомби или другую нечисть, готовую броситься на незваного гостя. Уже мысленно приготовился к схватке, сжимая рукоять меча чуть крепче.

Впрочем, реальность оказалась совсем иной.

Дверь открыла обычная девушка. Живая, что само по себе казалось невероятным в этом месте. Её внешность была простой, но по-своему привлекательной. Хрупкие, почти прозрачные руки, как у подростка, были покрыты едва заметными мозолями и тонкой сеткой морщинок – следами постоянной работы.

Темно-каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, который едва касался плеч. Овальное лицо с лёгким румянцем на щеках говорило о частом пребывании на свежем воздухе, что казалось странным для жительницы катакомб.

Её светлое платье, хоть и потрёпанное временем, было безупречно чистым и аккуратно подшитым. Видно было, что оно служит своей хозяйке уже давно, но за ним тщательно ухаживают.

При взгляде на неё в голове сразу сложился образ – горничная, причём та, что относится к своим обязанностям с особой заботой и вниманием.

– Это вы? – её лицо вдруг стало испуганным.

Такая девушка должна излучать тепло и радость, её губы словно созданы для улыбки. Но сейчас... Сейчас в её глазах застыл неподдельный ужас, будто сама смерть пришла к ней.

Я мысленно выругался на себя за то, что пришёл в полном боевом доспехе. Я ведь не знал, что здесь будет она. Поспешно убрал меч за спину – мне было стыдно.

– Простите, я, наверное, не вовремя... – слова сами сорвались с губ.

Мне хотелось ещё что-то добавить, вроде: «Ошибся дверью», – и уйти. Почему? Возможно, потому что она была первым живым человеком, которого я встретил в этих проклятых катакомбах.

И отсюда – двойственное чувство. Одно полушарие подсказывало: «Уходи», а другое шептало: «Останься, поговори».

Но её следующие слова заставили меня замереть на месте.

– Алексей?! – в её голосе смешались удивление и тревога. – Почему вы здесь и в таком виде?

Хотя, по правде говоря, удивляться следовало мне. Она знала моё имя!

Более того, узнала меня, закованного в латы с головы до ног. Даже родная мать не признала бы меня в этом железном коконе, но она... Как такое возможно?

Тут я начал размышлять и выстраивать логическую цепочку. В испытаниях такое случается нередко: внезапные появления, странные совпадения...

Всё указывало на начало нового квеста. У меня было два пути: либо принять эту игру и посмотреть, куда она приведёт, либо прервать её самым радикальным способом.

Второй вариант даже в мыслях вызвал отвращение. Убить беззащитную девушку? Нет, это не мой путь. Значит, остаётся подыграть.

– Что не так с моим видом? Он ведь не так уж и плох...

– Нет... я не это имела в виду.

Шорох.

Звук был едва различим, но в тишине катакомб он прозвучал пугающе громко. Кто-то определённо был внутри.

Девушка вздрогнула всем телом, затем торопливо обернулась, всматриваясь в темноту за своей спиной, и быстро шагнула ко мне, оказавшись по эту сторону двери. Осторожно закрыв её за собой.

ЧЕГО?

А ведь я ожидал, что она пригласит меня внутрь! Вместо этого девушка, нервно теребя край передника, начала почти умолять меня уйти.

– Я же сказала вам не приходить. Неужели вы решили обмануть меня?

Я растерянно помотал головой.

– Нет, что ты… вы... Я просто не понимаю, что происходит. О чём вы говорите? Можете объяснить?

– Мы же вчера с вами договорились, – она произнесла это таким тоном, будто напоминала мне о чём-то очевидном.

– И о чём же?

Она приблизилась ко мне, и её следующие слова прозвучали заботливым шёпотом, от которого по спине пробежали мурашки:

– Что вы послушаете меня и не придёте к мистеру Мортису. Здесь опасно, вы можете даже умереть.

– И что же мне делать? – вопрос прозвучал глупо, я знаю. Но вместо того чтобы ломать голову над её странным поведением, решил спросить напрямую. По сути, мой вопрос означал: «Что, чёрт возьми, ты хочешь от меня?!»

– Садитесь в поезд, пока не поздно, – она произнесла это почти умоляюще. – И уезжайте отсюда...

Мда.

Я едва сдержал усмешку. Никогда ещё меня не посылали куда подальше с такой изящной заботой.

В любой другой ситуации это могло бы даже позабавить, но сейчас... Что я могу ответить на такое? Мне нужно туда попасть, не потому, что я хочу, а потому что там должен быть нужный мне туннель.

К счастью, дверь снова открылась с тихим скрипом.

Оттуда вышла ещё одна служанка, только её внешний вид заставил меня невольно замереть.

Она была одета так же, как и первая, но всё в ней словно кричало о мраке: длинные ногти покрывал чёрный лак, губы были накрашены в тот же цвет, а густая чёрная чёлка падала на пол-лица, почти полностью скрывая глаза.

Впрочем, первоначальное удивление быстро сменилось едва заметной усмешкой. Я бы, наверное, испугался, если бы она не выглядела как типичный гот.

А чудачек я боялся в последнюю очередь – как можно всерьёз опасаться их?

– Элизабет? – произнесла она низким голосом, обращаясь к девушке рядом со мной. По крайней мере, теперь я знал имя своей первой знакомой.

– А? Беатрис?

Два имени – уже что-то, но я всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Нужно было как-то взять инициативу в свои руки, хотя мысль о том, чтобы просто войти в чужой дом, казалась всё более абсурдной.

– Вы один? – спросила Беатрис.

– Я?

– Ну... Тут есть ещё кто-то?

На пустынном перроне действительно стояли только мы трое, и этот факт было сложно оспорить. Я сглотнул и просто ответил:

– Да.

– А где ваш багаж?

– У меня его нет, – честно признался я, чувствуя, как неловкость ситуации нарастает.

– Вы к нам надолго?

И тут меня осенило – это не дом Мортиса, а гостиница! Раз тут можно остаться, то сказать «на пару часов» было бы странно – в гостиницах обычно останавливаются как минимум на сутки.

– На пару суток.

– Хорошо, – просто ответила Беатрис, и я с облегчением выдохнул.

Почему на пару дней? Я решил перестраховаться и взять с запасом. Тем более интуиция подсказывала, что цены здесь не должны «кусаться». По крайней мере, не дороже золота.

– Проходите... – Беатрис отступила на пару шагов назад. Её движения были отточены годами практики – она грациозно поклонилась и указала на дверь.

Элизабет молча наблюдала за происходящим; как служанка, она прекрасно понимала, что отговаривать потенциального клиента было бы непрофессионально.

– Благодарю!

Топ. Топ. Топ.

Передо мной открылся главный зал гостиницы. Высокие потолки терялись в полумраке, а воздух был пропитан запахом старого дерева и свечного воска.

Впрочем, я не успел толком осмотреться, как в моём сознании вспыхнуло сообщение:

[Обнаружен закрытый данж... Внимание: избранный не сможет покинуть его, пока не пройдёт миссию!]

Я застыл на месте, делая вид, что рассматриваю интерьер. На самом деле в голове крутился один вопрос: «Что, чёрт возьми, теперь делать?»

Это совсем не входило в мои планы. Мне хотелось чего-то большего – например, добыть корону гномов, или как там она называется... А не застрять в каком-то вонючем данже.

Впрочем, «опыт» проводника научил меня одному: в такие моменты лучше глубоко вздохнуть, успокоиться и начать действовать по ситуации. Ведь выбора у меня попросту нет.

Придётся пройти этот данж, от чего я поморщился.

[Миссия: заключите сделку с Мортисом по добыче руды.]

[Награда: Один навык на выбор.]

Что сделать? Заключить сделку с Мортисом? Он же некромант!

Одно радовало – что были награды от системы. От них ещё никто не отказывался, да и глупо было бы.

Фух...

Собравшись с духом, я решительно шагнул вперёд.

Топ. Топ. Топ.

Мои шаги эхом разносились по залу, отражаясь от стен. Я пытался идти тихо, честное слово – хотелось двигаться бесшумно, как ниндзя. Но тяжёлый доспех превращал каждый мой шаг в настоящий топот. Это выглядело настолько нелепо, что я почти физически ощущал на себе насмешливые взгляды служанок.

Почему же так переживаю?

Я чувствовал себя неуместным в этом зале, словно экспонат, случайно попавший не в ту эпоху.

Главный зал поражал. Массивная регистрационная стойка из тёмного дерева, и изящные диванчики, обитые бархатом, так и манили присесть и отдохнуть.

Всё здесь пропитано духом девятнадцатого века, но не русским величием, а сдержанным английским аристократизмом.

Под высокими потолками мягко мерцали свечи в хрустальных люстрах. Деревянный пол, укрытый толстым персидским ковром.

Особое внимание привлекал портрет на стене.

Кто это?

На нём был изображён мужчина-аристократ с худощавым, но властным лицом. Острые черты подчёркивали его характер, а пронзительный взгляд, казалось, следил за каждым посетителем. Безупречно сидящий чёрный костюм, белоснежная рубашка и строгий галстук дополняли образ истинного джентльмена.

Он как будто видит меня насквозь!

Должен признать, он был красив – насколько я вообще мог судить о мужской красоте. Обычно все они казались мне на одно лицо: что толстые, что худые, что бедные, что богатые – никогда не вызывали у меня особого интереса.

Но в этом портрете меня зацепило другое – подпись внизу, гласившая: «Мистер Мортис. Хозяин гостиницы Мортиса».

Этот тип... Он назвал гостиницу своим же именем.

Некромант, значит? Какая ирония.

В моём представлении некроманты всегда были иными – ходячими скелетами, едва отличимыми от призываемой ими нежити.

Самообман тех, кто выбирает путь некромантии, всегда забавлял меня: они наивно полагают, что останутся «чистенькими», пока их нежить выполняет всю грязную работу.

Как же... С тёмной магией шутки плохи. Я всё же это испытал на себе.

Только настолько погрузился в свои мысли, уставившись в одну точку, что не заметил, как подошла Беатрис.

Она проскользнула следом за мной к массивной книге регистрации, которая ещё недавно была закрыта. Открыв её с легким шелестом страниц, она произнесла своим мрачным голосом:

– Как я могу к вам обращаться?

Решил назвать своё настоящее имя – раз уж испытание подстроено специально под меня. К тому же, я здесь в роли шахтёра, и эта миссия, насколько я понимаю, связана с заключением сделки по добыче руды.

– Алексей Некрасов.

Её брови взлетели вверх, а в глазах промелькнуло неподдельное удивление:

– Так это вы? А мы ждали вас совсем в другой одежде!

– Да? И в какой же?

Я так и не понял, на что она намекала – то ли ожидала увидеть деловой костюм, то ли наоборот, грязную робу шахтёра. Беатрис лишь деликатно откашлялась, явно пожалев о своей прямоте.

– Извините мою дерзость.

– Ничего, – отмахнулся я. – Только кто ждал-то меня?

– Конечно же, Мистер Мортис!

Её слова слегка задели меня. Похоже, всё было решено заранее, словно я был просто пешкой. Впрочем, я лишь молча кивнул, проглотив рвущееся наружу раздражение.

Не было смысла делиться своими мыслями с Беатрис – если она передаст их Мортису, о сделке можно будет забыть. Поэтому я ответил как можно дружелюбнее.

– Это хорошо. Я тоже жду нашей встречи, – на удивление, ложь далась легко.

Беатрис мрачно улыбнулась.

– Сейчас, подождите, пожалуйста.

Я наблюдал, как она рылась в ящике стойки. Бумаги зашуршали под её тонкими пальцами, пока она не достала ключ. Обычный металлический ключ с простой биркой – номер 9.

– Это ваш ключ, – она протянула его мне. – И вы правы, мистер Мортис действительно ждёт встречи. Но... – она окинула меня оценивающим взглядом, – вы не можете пойти в таком виде.

Да уж, это я уже понял.

– Пожалуйста, переоденьтесь. Ваш костюм уже наверху.

– Костюм? – я приподнял бровь.

– Да, мы всё подготовили!

– Тогда сколько с меня?

Всё-таки жить за чужой счёт было не в моих правилах.

Беатрис покачала головой:

– Друзья хозяина живут здесь бесплатно.

– Спасибо, – кивнул я, мысленно отметив эту деталь.

Раз уж друзьям полагается жить бесплатно, значит, и я не стану отказываться. Дело не в деньгах – их у меня достаточно. Просто не хочется терять статус этого номинального «друга». Если Мортис желает показать себя щедрым хозяином, я подыграю ему, изображая благодарного гостя.

– Хорошо. Тогда я быстро! – бросил я, направляясь к лестнице, уже прикидывая, что же ждёт меня в комнате номер 9.

Меня там ждало лишь разочарование.

Простенькая кровать, такой же шкаф, а в нём – старый, чуть ли не пыльный костюм, который явно повидал лучшие времена. Он мне совершенно не нравился.

Это что, шутка? По их мнению, я – шутка?

Не скажу, что был в ярости – на такие мелочи не обижаюсь. Но подобное отношение оставляло неприятный осадок.

Честно говоря, чувствовал себя… мягко говоря, никем. Нет, так с друзьями не поступают, – я помотал головой из стороны в сторону.

Поэтому решил залезть в [Торговлю].

Обычно, если чего-то нет у меня, оно точно найдётся у кого-то другого. Только на этот раз всё выглядело иначе – никаких костюмов в списке.

Эх… что же надеть?

Делать нечего, надо попробовать спросить напрямую.

[Алексей: Извините, но у кого-нибудь случайно не найдётся костюм? Плачу золотым слитком!]

На пару секунд в чате повисла тишина. А потом все, как один, загалдели.

[Артур: Золотой слиток за костюм? Тебе что, нужен костюм из золота?]

[Виктория: Ничего ты не понимаешь в моде!]

[Артур: Ещё бы мне понимать вас, дураков!]

[Виктория: ψ( ▼ へ ▼ メ )]

…

Да им бы только поболтать. У меня тут проблема, а им весело.

[Семён: У меня есть костюм кузнеца.]

[Илья: Может, нужно свадебное платье?]

[Георгий: Зимняя куртка?]

[Рада: Я могу дать коньки бесплатно.]

Какую только чушь мне не предложили. Думал, что с ума сойду, пока не понял, что это моя ошибка – нужно было сразу формулировать точнее.

[Алексей: Нужен официальный костюм!]

И вот тогда откликнулся ОН.

[Михаил: Не знаю, зачем он тебе, но у меня есть чертёж «тройки». Могу поделиться – зависит от того, что предложишь взамен.]

Мне хотелось написать ему: «Ты, нехороший человек, разве я не предложил достаточно? Это же слиток золота! Заберёшь домой, купишь себе дом, карету, пару лошадей, построишь школу – и всё равно ещё останется!»

Вот только спорить с ним не хотелось. Главное, чтобы он не понял, что я тороплюсь и мне нужно что-то срочно. Всё же Мортис ждёт, ему сообщили, что я приду, и мне хотелось бы появиться вовремя и произвести на него впечатление.

Так... нужно подумать... Я открыл инвентарь, осмотрел всё и написал:

[Алексей: Я могу дать тебе полный стальной сет брони!]

Это было рискованно. Я изначально считаю, что люди в большинстве своём злы и стараются лишь обмануть и нажиться на человеке, который нуждается.

Однако мир не без добрых людей. И тот согласился.

[Михаил: Идёт.]

Ответ последовал мгновенно.

[Михаил: Мне золото не нужно, а вот стальной сет – хорошая вещь!]

Когда он объяснил свои мысли, мне даже стало немного неловко.

Я отдал ему старый стальной сет, которым уже не пользовался, и написал всего два слова, в которые вложил столько эмоций, что, будь он рядом, он бы точно это почувствовал.

[Алексей: Спасибо! Выручил!]

Мы всё оформили официально через [Торговлю]. Вскоре чертёж был у меня на руках.

Это оказался старый потрёпанный листок с деталями и размерами костюма. Михаил думал, что это всего лишь чертёж костюма-тройки – пиджака, брюк и жилета.

Однако он ошибался.

На обратной стороне были указаны детали, о которых Михаил, похоже, не задумывался: рубашка, галстук, носки, запонки и ботинки. В реальном мире такой деловой комплект оказался бы крайне удобен.

Что ж... С чертежом не всё так просто. Раз я знаю, что можно вносить изменения в книгу, то возникает вопрос: «А можно ли вносить изменения в чертёж?»

Вопрос был стоящий, поэтому я решил уточнить у «Всевидящего», можно ли как-то его изменить.

[Нельзя, но ты можешь попробовать вклеить чертёж в книгу!]

Вклеить?

Хм, это мысль. Сам бы я до такого не додумался. Оставалось понять, как это сделать. Я взял книгу и чертёж.

Этот «рваный» лист никак не подходил сюда – страницы в книге были белыми, ровными, словно учебник, только написанный не печатными буквами, а прописными.

И как быть? Пришить? Или всё же «вклеить» действительно значит вклеить?

Только у меня нет клея. К счастью, я знал, у кого его можно раздобыть.

[Алексей: Дорогая Софья, у тебя случайно нет клея?]

Конечно, у неё его точно нет. Однако она может напрямую обратиться к Королеве Спичек – та уж точно сумеет создать клей. Конечно, всю эту цепочку можно было бы сократить, но мне хотелось немного поговорить с Софьей.

Наше общение с каждым днём становилось всё короче. У меня дел не становилось меньше – скорее, на меня обрушивались новые проблемы, требующие немедленного решения.

Каждый день бежишь как белка в колесе, с одной-единственной целью – просто выжить. А в ответ получаешь только это.

[Софья: У меня нет!]

Она обиделась?

[Софья: ( ಠ _ ಠ )]

Мда... точно обиделась...

Глава 17 – Я сегодня действительно зол

[Алексей: Что случилось?]

[Софья: Ничего.]

[Алексей: Я же вижу, что что-то не так. Я серьёзно спрашиваю – мне нужно знать. Я ведь твой проводник.]

[Софья: ...]

[Алексей: Софья?]

[Софья: Удивительно, что ты вспомнил это.]

[Алексей: Я никогда не забывал.]

[Софья: Тебя нет рядом. Я думала, что всё будет по-другому. Что ты, по крайней мере, поможешь мне в этом испытании.]

[Алексей: Прости. Я признаю, что всё вышло не так, как хотелось бы. Но это не моя вина, ты же знаешь – нас изначально так распределили.]

[Софья: ...]

[Алексей: Тем более это испытание действительно сложное. Каждый день случается что-то новое, что я не успеваю даже осмыслить. Иногда времени нет даже написать.]

[Софья: Значит, я для тебя не важна? Просто очередное «дело» в списке?]

[Алексей: Не говори ерунды! Просто это испытание... оно такое...]

[Софья: Какое? Договаривай уже!]

[Алексей: Оно сложное.]

[Софья: Алексей, я тут уже восьмой день одна. Ладно, мы не можем встретиться в этих катакомбах – я понимаю. Но хотя бы писать ты можешь чаще? Или это тоже слишком «сложно»?]

[Алексей: Я бы писал, если бы была причина.]

...

[Софья: Аргх! Ты бесполезный! Какие тебе ещё причины нужны?]

[Софья: Только ты говоришь, что тут сложно!]

[Софья: А остальные?]

[Софья: Они тут умирают со скуки. Многие пишут, что это самое скучное испытание из всех. Эти пещеры... В них же нет ничего, кроме камня!]

[Софья: Кто-то бродит кругами, кто-то застрял в вечных ловушках. Никто не знает, куда идти. Кроме, естественно, тебя. Как я понимаю, испытание, которое проходишь ты, и то, которое проходим мы – сильно отличаются!]

[Алексей: Успокойся!]

[Софья: Не нужно мне указывать, что делать. Я тут одна просто умираю от осознания, что это испытание снова провалено!]

[Алексей: Почему ты каждый раз говоришь, что «одна»? Разве ты не с Марией? И почему провалено?]

[Софья: С ней. Но какой в этом толк? Она вечно занята своей алхимией. Она не проводник и не сможет провести меня туда, куда нужно.]

[Алексей: Софа, я тоже не могу.]

[Софья: Ты врёшь. Теперь я точно уверена – ты мог меня найти? Признайся, ты ведь специально не искал!]

[Алексей: Это не так. Ты уже начинаешь выдумывать. Я не всесилен.]

[Софья: С тобой всё понятно. Что у тебя там за срочное дело? Зачем тебе понадобился клей?]

[Алексей: Мне нужно вклеить чертёж в книгу крафта. Сейчас я в гостинице у некроманта.]

[Софья: Нет слов! Почему ты не взял меня с собой?!]

[Алексей: Ты не понимаешь? Эти пещеры слишком запутаны. Я просто не смог тебя найти!]

[Софья: Ты врёшь. Ты постоянно мне врёшь...]

[Рюрюкович Софья отправил вам предмет.]

[Софья: На этом твои обязательства закончены.]

[Алексей: Что?!]

[Софья: Я говорю, что разрываю наши обязательства проводника и клиента. Деньги можешь оставить себе.]

***

Первая реакция – злость.

Обычно меня трудно вывести из себя. Злость ведь – чувство тяжёлое, тёмное.

Оно появляется, когда сталкиваешься с несправедливостью, болью или разочарованием. И всё же иногда в злости кроется сила, способная стать мотивацией.

Однако это обоюдоострый меч: слишком легко он обращается против того, кто его держит, нарастая напряжением внутри. Вот почему важно уметь управлять ею, находить выход для гнева, решать проблемы, а не усугублять их.

Злость – это как сигнал тревоги, колокольчик в голове: «Дзынь! Дзынь! Что-то не так!».

Фух… Дыши носом, выдыхай ртом.

– Я спокоен… Я полностью спокоен… Я… ПОЛНОСТЬЮ… СПОКОЕН, МАТЬ ТВОЮ! КАКАЯ ЖЕ ОНА ТУПАЯ!

Кажется, я сорвался – возможно, мой голос, полный ярости, услышала вся гостиница. Как было бы хорошо, если бы я остановился на этом. Но нет, я зачем-то пнул стоящую рядом кровать.

Ту-дух!

Напомню, что силы во мне едва ли на 36 единиц. Кровать отлетела мгновенно и впечаталась в стену.

Все свечи потухли, но мне было всё равно. Я думал только о том, как бы подавить эту злость. И почему-то самым логичным казался ответ: «Разнести эту чёртову гостиницу в щепки!»

Всё – до последнего.

Шкаф, комод, разорвать этот костюм, выйти и поубивать каждого, кто попадётся на глаза. Я думал об этом, но на деле просто замер в пустой комнате, пока наш «разговор» с Софьей снова и снова всплывал в голове.

Почему я оказался крайним?

Сколько же на меня высыпалось не заслуженных упрёков. На миг – только на миг – мне даже показалось, что она не клиентка, а моя девушка. Ведёт себя, по крайней мере, так же.

Тук. Тук. Тук.

В дверь постучали, и сразу же послышался взволнованный голос Беатрис:

– С вами всё хорошо?

– Да… Со мной всё чудесно.

– Прошёл уже час. Вас ждёт мистер Мортис. Он сказал, что было бы неплохо, если бы вы спустились к нему на ужин.

– Я понимаю, сейчас выйду.

Мне хотелось написать Софье. Сказать, чтобы она не горячилась, успокоилась.

Нашла, а то, проблему – не пишу, не уделяю внимания.

Мне бы её заботы – трудностей в жизни и вовсе бы не знал. Но, пожалуй, стоит дать время. Говорят же, что время лечит.

Может, она и сама уже жалеет, что вспылила. Хотя зачем я вообще думаю о том, что у неё на уме? Мысли я всё равно читать не умею. Лучше подождать, а потом помириться.

Что же до её слов о «расторжении договора» – не стоит воспринимать всерьёз слова уставшего, раздражённого человека.

Всё для себя решив, я медленно перевёл взгляд на предмет, который прислала мне Софья. Это была баночка с чем-то.

Что это?

Небольшая каменная баночка с полупрозрачным, слегка белым содержимым. Осторожно поднеся её к носу, я уловил характерный химический запах с едва уловимой сладковатой ноткой – классический аромат ПВА.

Клей?

Судя по всему, она взяла его у Марии.

Как так? Она одновременно может быть недовольна и всё равно делать то, что ей сказали. Что за характер у этой девчонки. Она напоминала мне пламя.

Ну и ладно... Чего пропадать добру?

Неторопливо сняв с себя тяжёлый доспех, я остался в костюме ниндзя. Впрочем, из него я сохранил только штаны – они были на удивление удобными и не сковывали движений.

Взяв чертёж и книгу, я на мгновение задумался – куда же приклеить?

Затем открыл последнюю страницу, где виднелся корешок, и с максимальной аккуратностью нанёс тонкий слой клея, после чего сразу же прижал лист.

Хм?

Я с сомнением осмотрел результат и поморщился. Выглядело, честно говоря, неважно. Грязноватый лист торчал как-то криво.

Тут мне пришла мысль: может, если аккуратно подогнуть его и сложить вдвое, удастся скрыть эти недостатки?

Закончив с подклейкой, я удовлетворённо выдохнул – первый этап завершён. Теперь можно было приступать к работе с пером.

Мысли то и дело предательски возвращались к недавнему разговору с Софьей, но я упрямо отгонял их прочь.

Не отвлекайся!

Сначала самолёты, ну а девушки? А девушки потом!

Эта фраза стала моей маленькой мантрой.

Причина, по которой я так стремился вклеить чертёж именно сюда, крылась в требованиях к материалам: 10 шерсти, 2 ткани, 3 кожи, 1 железо.

Шерсти у меня не было – насколько я понимал, именно из неё создавался основной костюм. Рубашка требовала ткани, сапоги – кожи, а железо шло на мелкие детали: пуговицы, запонки, элементы ремня и обуви.

С лёгким трепетом я взял перо, окунул его в чернила и начал осторожно вносить изменения.

Чирк. Чирк.

10 ткани вместо шерсти, остальное оставил как есть, только железо заменил на золото. Последним штрихом изменил цветовую гамму – вместо чёрного указал тёмно-синий.

Если честно?

Я до последнего сомневался, что это сработает. Но когда лист начал уменьшаться прямо на глазах, подстраиваясь под размер страницы, становясь таким же белым и аккуратным, как оригинал, внутри разлилось приятное тепло.

Получилось!

Это чувство успеха, эта маленькая победа – они наполнили меня радостью. Именно в этот момент, пришло сообщение:

[Хотите создать деловой набор?]

Даже не раздумывая, я мысленно ответил: «Конечно, хочу.»

***

Беатрис металась по коридору гостиницы, словно загнанный зверь. Её каблуки нервно отбивали неровный ритм, а в голове проносились тревожные мысли.

«Господи, почему он так долго?!»

«Всего-то нужно было переодеться и отправиться к мистеру Мортису!»

«Что может быть проще?»

Ситуация складывалась хуже некуда. Она уже предупредила господина о визите, и тот недвусмысленно выразил желание видеть именно этого человека.

И всё же два вопроса упорно терзали её разум:

«Откуда вообще взялся этот незнакомец?!»

«И почему он вдруг стал настолько важной персоной?!»

«Обычный грязный шахтёр, не более того».

От безысходности Беатрис принялась грызть свои безупречно чёрные ногти – привычка, от которой она безуспешно пыталась избавиться годами.

В её голове уже рисовались мрачные картины предстоящего наказания.

«Порка или плети?»

«Хотя бы порка, только бы порка!»

Внезапно тишину коридора нарушил скрип двери. Беатрис замерла, затаив дыхание.

«Он, наконец, вышел?»

На пороге появился он – молодой мужчина, чьи чёрные как сажа волосы контрастировали с ярко-зелёными глазами. Его кожа, неожиданно ухоженная для шахтёра, казалась фарфоровой в полумраке коридора.

Черты лица, словно высеченные у античного героя, выдавали в нём выдающуюся натуру – будто сам Геракл спустился с Олимпа в эту мрачную дыру.

Обычно про таких говорят: «завидный жених». Настоящий покоритель женских сердец.

– А-Алексей? – Беатрис растерялась, потеряв самообладание на миг.

– Да? Что ещё?

Парень выглядел чем-то недовольным. Беатрис подумала, что это, возможно, из-за старого костюма, который ему предложили, но ошиблась.

На нём был идеально подогнанный тёмно-синий костюм – от верха до низа, каждый шов, каждый изгиб смотрелся безупречно.

Она невольно сравнила его с собственным господином – чего обычно не позволяла себе. И поймала себя на мысли, что Алексей выглядел куда более благородно, с явным аристократическим духом.

«И это шахтёр? Да быть не может!»

– Мы долго будем тут стоять? – голос Алексея прервал её мысли.

– Что?

– Приведите меня уже к Мортису.

– Мистеру Мортису.

– Мне плевать.

Беатрис улыбнулась и поклонилась. В этот момент он казался даже более властным, чем в доспехах, и явно был чем-то недоволен.

Когда они спускались на первый этаж, он время от времени лишь хмыкал. В конце концов, ей это надоело, и она спросила:

– В чём дело?

Ответ последовал короткий:

– День сегодня плохой. Пасмурно.

***

– Да?

Беатрис, кажется, не совсем понимала значение слова «пасмурно». Впрочем, мне было всё равно, что ей говорить. Подобные разговоры с прислугой обычно были пустой тратой времени.

Меня гораздо больше интересовал Мортис. Когда мы вошли в его зал, перед нами открылось просторное помещение. Мортис сидел за огромным столом, уставленным всевозможными блюдами.

Только он был там не один.

Рядом с ним оживлённо беседовал гном, плотный, как картофелина. Его руки были толще моих ног, а мышцы напоминали натянутые канаты.

Единственное, что бросалось в глаза, – этот гном был лысым, зато обладал белоснежной бородой, свисающей до самого живота.

Как только я вошёл, они оба повернули головы в мою сторону.

– Алексей? Наконец-то ты к нам спустился!

– Сорян. Была куча неотложных дел.

Они сразу же подхватили незнакомое слово.

– Сорян? Что это значит?

– На французском – извините.

Конечно, перевод был вольный и не совсем верный, но зачем им знать молодёжный сленг?

– Так вы говорите по-французски? – произнёс Мортис с видом знатока, как будто действительно понимал, о чём речь.

Этот язык не был известен для этого мира. Я говорил с ними на языке катакомб, тому самому, что освоил, просто изучая чертежи.

– Естественно, я знаю множество языков, в том числе французский.

Похоже, пора было заканчивать с любезностями и переходить к делу.

Только аристократы так дела не ведут. Мне легче говорить прямо – ну, почти всегда. А вот они предпочитают ходить вокруг да около.

Меня впечатлило, что в нашу «дружескую» беседу внезапно вмешался гном.

– Оно и видно!

Мы не в пещере, но если бы были, я был бы уверен, что гном плюнул бы на пол. Даже сейчас казалось, что он удерживается лишь из уважения к присутствующим.

– Что видно?

– Что ты только трепать языком можешь!

У меня дернулась вена на лбу. Я не понял – что с ними всеми? Они сговорились меня довести? Не стоит тыкать палкой в спящего тигра. Я слишком добрый, но всему есть предел.

– Послушай, гном, пока что только ты тут языком треплешь.

– Что ты сказал?

Гном поднялся. Его грудь упёрлась в стол, сдвинув тарелки. Они не попадали, но сдвинулись, вызвав волнение как у Мортиса, так и у гнома. Старик быстро взял себя в руки, подошёл ко мне вплотную и процедил:

– Ты, малец, похоже, из дерзких?

Я не был дерзким, и уж точно не был глупым. Просто я знал таких, как он.

Люди этого типа – грубые по натуре. Они хамят, ведут себя развязно, и если кто-то их осаживает, тут же возмущаются: «А в чём дело?»

Только меня расспрашивать не стоило, особенно сейчас.

– Не твоё собачье дело, кто я и зачем здесь. Я пришёл поговорить с Мортисом. И хотелось бы сделать это наедине.

Я перевёл взгляд на «дядьку».

– Что скажешь, сможем поговорить?

Обычно я не вёл себя так дерзко, но сегодня был зол. Малейший повод – взгляд или слово – был готов вывести меня из себя.

– Да, поговорим.

– НО! – взревел гном.

– Успокойся, Дурек.

Теперь я знал его имя. Запомнить его было легко – Дурек звучало слишком уж похоже на «дурак», что помогало держать его в памяти. Главное, чтобы мозг зацепился за ассоциацию.

– Аргх! Ты слишком мягок, – пробурчал гном, переводя взгляд на меня. – Радуйся, мальчишка, что сейчас не мёртв, и это только по милости мистера Мортиса. Заодно запомни: раз такой умный, имей в виду – гномы и дворфы, это разные расы.