Текст книги "Я один вижу подсказки 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Красавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Демон потерял равновесие, перевернулся и рухнул на спину, чуть не придавив меня. Мне едва удалось увернуться в последний момент. Как говорится, чем больше шкаф, тем громче он падает. И сейчас это падение было оглушительным.

Ба-бах!

Демон рухнул неуклюже и тяжело, поднимая пыль вокруг.

Тем временем девушки уже успели отскочить и рвануть к алтарю. Я не видел, как они убежали, но краем глаза уловил, что их уже и след простыл.

– Не рыпайся... – предупредил демона.

Но он лишь заревел в ответ. Мой дерзкий манёвр окончательно вывел его из себя. Теперь его взгляд был сфокусирован только на мне.

Так и нужно.

Он попытался подняться, но я не дал ему такой возможности. На моих руках начали расти когти, они стали моим оружием.

Я начал яростно царапать его плоть и кристаллы, покрывающие его тело. Хотя кристаллы были прочными, под воздействием усиления они начали давать трещины.

Здесь стоит знать два факта:

Во-первых, я не давал демону подняться с лопаток. Я не просто зажал его, я активно атаковал когтями, заставляя его сосредоточиться на защите груди, живота и головы.

Во-вторых, я не мог нанести ему значительного урона. Моих атак явно было недостаточно. Я чувствовал, что в плане силы мне многого не хватает. Просто бить кулаками – это было бессмысленно.

Поэтому я снова решил вернуться к его рогам. Демон явно не ожидал такого поворота. Я оказался прямо возле его пасти, и его взгляд словно спрашивал: «Ты что, с ума сошёл? Хочешь, чтобы я тебя сожрал?»

Но он ошибался. Всё, что мне было нужно, – это схватить его рога крепче. Одной рукой я схватился за один рог, другой – за другой. И с силой потянул. Я намеревался не просто сломать его рога, но полностью расколоть его череп.

Хруст.

Глава 8 – Повод для убийства

Рога демона начали поддаваться, трещины ползли по ним, как запутанная сеть.

Он ревел от боли, казалось, что он сломлен. Я радовался своей удаче, но в этот момент осознал, что слишком уязвим, открытый для удара.

Внезапно демон среагировал.

Когда трещина на роге уже открылась и потекла синяя кровь, его огромная рука схватила меня, словно клешни.

Он крепко взял меня за талию, охватив грудь, живот и ноги – настолько массивной была его ладонь.

Хотя с усилением от Морока я сам был немаленьким. Около двух метров в высоту. И всё же рука демона легко удерживала меня, как куклу.

Стиснув меня, он начал сдавливать. Мгновение перекрывая доступ к кислороду, казалось, мои внутренние органы вот-вот лопнут.

Затем, с яростью, он швырнул меня в сторону, откинув, словно ненужную вещь.

Я взлетел в воздух, ударившись о потолок с грохотом, а потом рухнул обратно на пол. Падение было не менее болезненным. Я ощущал, как трещит ребро, но времени на жалобы не было.

Задыхаясь от боли, упёрся рукой в пол и с трудом поднялся на одно колено. Бок жалобно пульсировал.

– Что со мной?

– Хрен его знает, – отозвался Морок в моём сознании. – Похоже, что его удары проникают сквозь мою защиту. Бьют прямо по внутренним органам.

Его слова заставили меня напрячься. Внутренняя энергия, способная пробивать сквозь защиту? Я слышал о таких силах, но никогда не сталкивался с ними напрямую.

– Интересно...

Попытался поднять на ноги, не вышло.

Ожидал, что демон воспользуется моментом и бросится на меня, но вместо этого он держался за свой рог, корчась от боли.

Трещина на его роге – это была лишь вершина айсберга. Кто знает, насколько сильно пострадал его мозг? Даже демоны не застрахованы от слабости, когда речь идёт о мозге.

– ГРАРГХ! – взревел демон.

Он уже не был таким уверенным в своих силах. Треснувший рог, вероятно, повлиял на его координацию, и боль давала о себе знать.

Его кристаллическое тело содрогалось, словно пыталось справиться с разрушением изнутри.

Я поднялся на ноги, вытирая кровь с губ.

Может активировать крылья? Нет ещё рано. Ещё могу сражаться.

Тем временем демон начал вести себя странно. Вместо того чтобы сосредоточиться на своём противнике, на мне, и добить, он словно утратил интерес к схватке.

Он перевернулся на живот и, поднявшись на четвереньки, начал хватать руками кристаллы и вырывать их.

Пришлось наблюдать, как он, словно одержимый, запихивал их себе в рот.

Хрум. Хрум. Хрум.

Глухие, трескучие звуки заполнили пещеру, когда его острые клыки разгрызали кристаллы, будто это были орехи, которые он ел прямо со скорлупой.

Зрелище было одновременно отвратительным и поразительным. Этот тип явно был не в своём уме. Звуки его чавканья резали слух, а вид происходящего – душу.

Я стоял как вкопанный, пытаясь понять, что он делает.

Сначала подумал, что демон просто потерял рассудок, пытаясь заглушить боль или утолить неведомый голод. Как люди, которые заедают стресс, так и он, казалось, накинулся на кристаллы в порыве безумия.

Но вскоре заметил нечто неожиданное – рана на его голове, трещина в роге, которая только что угрожала расколоть его череп, начала затягиваться. Медленно, но заметно для глаза, рог восстанавливался.

Мой рот непроизвольно приоткрылся.

– Что за чёртова магия?!

Не выдержав, я схватил один из кристаллов, которые валялись на земле. Если это помогло ему, почему бы не попробовать?

Без долгих раздумий запихнул кристалл себе в рот, хотя на самом деле это был рот Морока. У того были зубы, предназначенные для того, чтобы пережёвывать всякую мерзость.

Хрум. Хрум.

Морок тут же завыл внутри меня:

– Ты что, с ума сошёл? Это же невозможно есть!

– Да ты сам всё видишь! – указал я на демона. – Он же ест это и исцеляется!

Морок заскрипел зубами, недовольный. Он не хотел соглашаться, но ситуация говорила сама за себя. Я чувствовал его мысли: «Он – это он, а я – это я!»

Но спорить он не стал.

Через мгновение он замолчал, а затем плотно закрыл себе рот руками, чтобы я больше не пытался засунуть внутрь ничего подобного. Видимо, эти кристаллы ему совсем не понравились.

Тем временем демон продолжал жадно поглощать кристаллы, и с каждым укусом его раны становились всё меньше.

Я закричал во весь голос:

– Эй, ты, придурок! Долго ты будешь тут жрать?!

Демон остановился, перестав хрустеть кристаллами, и обратил на меня внимание.

В моей голове уже родился идеальный план.

Уже было ясно – этот мини-босс не просто так здесь, у него всё в порядке с балансом сил. Он силён сам по себе, но эта пещера – его место силы. Здесь он легко восстанавливается, залечивая все раны.

Это было довольно несправедливо. Одно стало ясно: сражаться с ним в этой пещере бесполезно. Нужно вывести его отсюда, желательно к алтарю. Там ему и будет конец.

Именно поэтому я кричал, а не бросался вперёд, чтобы выбить из него всё дерьмо.

– ГРАГХ! – раздался его яростный рёв.

Демон поднялся, его взгляд пылал жаждой мести за чуть ли не сломанный рог. Ему было больно и обидно – я чуть не убил его.

Никто не любит, когда чужак врывается в твоё логово и начинает хозяйничать, особенно демоны. Они ненавидят всё человеческое, а уж гостеприимство не входит в их репертуар.

Я даже не стал притворяться или пытаться отвлечь его – просто развернулся на пятках и поспешил к выходу, крича во всё горло:

– Спрячьтесь где-нибудь! Я веду демона!

Не уверен, слышали ли меня Дая и Айгуль, но этот крик был для них. Им нужно было спрятаться, хотя куда там спрячешься?

Я сомневался, что демон сможет протиснуться в узкие двери, но кто знает... Вдруг и проползёт.

Прошла минута, потом другая.

Я бежал в ровном темпе, не слишком быстро, чтобы демон не потерял меня из виду, но и не слишком медленно, чтобы не дать ему времени на восстановление.

Были слышны его тяжёлые шаги, пока тот поднимался и готовился нанести удар своими рогами.

Пока демон преследовал меня, я начал замечать, как он ослаб. Тот уже двигался медленно, как старик, теряя силу на каждом шаге.

Я выскочил из двери, через которую вошёл, и оглянулся. Ни Даи, ни Айгуль не было видно. Куда они исчезли?

На всякий случай крикнул:

– Вы где?

Из-за узкой расщелины послышался голос.

– Тут!

Голова Айгуль появилась из узкой, пыльной расщелины. Оттуда мы заходили в комнату с мимиком.

Вот умница.

Дая же выбрала худшее место для укрытия – спряталась за алтарём.

– Нет, так не пойдёт! – рявкнул я. – Иди к Айгуль!

– Точно?

– Да.

Пока они шевелились, я осознавал, что пугаю их не меньше демона.

Моё слияние с Мороком, этот бордовый костюм с повязкой на голове, эти огромные мускулы делали меня похожим на монстра.

Я выглядел как титан. В их глазах это была битва не с одним, а с двумя монстрами.

Дая попыталась перебежать к Айгуль, но было уже поздно.

БАБАХ!

Грохот сотряс комнату. Демон пытался пролезть из пещеры в комнату с алтарём, но его громоздкое тело застряло.

Он тянул свои огромные руки вперёд, пытаясь достать до нас. Я прикинул свои варианты: либо использую свои оставшиеся очки навыков, либо беру косу.

Второе казалось более реальным, хоть и не нравился мне негативный эффект.

Чёрт с ним, подумал я, придётся брать косу.

Но коса была далеко, у ног Даи. Я крикнул:

– Остановись и дай мне косу!

Она замерла, увидев оружие под ногами, но было уже слишком поздно. Огромная рука демона снова вырвалась из пещеры, схватила меня и сжала.

– Вот же сукин сын, как ты меня достал!

Демон начал яростно бить меня об пол, как обезьяна, нашедшая камень. Только на месте камня был я, а бил он меня по голове, выбивая всё дерьмо.

Это было самое мучительное и болезненное, что я когда-либо испытывал, не только в этих испытаниях, но и во всей своей жизни.

Боль была невыносимой. Такой урон невозможно было выдержать без крыльев Авриэля. Я, не выдержав, вложил одно из оставшихся очков навыков в эти крылья, повысив их до третьего уровня.

Тут же почувствовал, как эфемерные крылья начали действовать. Демон не мог на них повлиять, но продолжал безжалостно колотить о землю.

Тух. Тух. Тух.

Но и без проблем тут не обошлось, особенно для демона. Дело в том, что он застрял. Он никак не мог полностью выбраться из узкого прохода.

Демон наполовину забрался, но кристаллы намертво его зажали. Теперь он был как Винни-Пух, застрявший в норе – только вместо мёда его ждала смерть.

– Ну что там с косой? – крикнул я, даже не подозревая, что Дая уже бросила её в мою сторону.

Коса мелькнула перед глазами. Если бы не её сила и ловкость, всё могло бы закончиться трагически. Но на этот раз всё прошло как по маслу: я просто протянул правую руку и поймал её на лету.

– Отлично, – усмехнулся я, ощутив в руке привычный вес.

Взмахнув косой, я провёл круговой удар, и лезвие засверкало в воздухе. Синяя кровь демона брызнула на землю, образуя пятна на полу.

Моя коса отрубила его руку с лёгкостью, словно та была сделана из бумаги. Он взревел от боли – такой, что его крик был слышен по всей пещере.

Трудно было понять, что именно его так взбесило: боль от потери руки или осознание того, что его конец близок.

– Ну что, тварь, – я подошёл ближе, оскалившись, – будем танцевать? Или ты не из тех, кто танцует? Не волнуйся, сейчас я тебе отплачу за всё. За хорошее, за плохое. За всё!

Взмахнув косой, я приготовился к финальному удару.

С этими словами начал рубить. Рубил жёстко и без остановки, хотя это было не столько моё желание, сколько влияние косы.

Удары шли один за другим, сначала по его рукам, затем по телу. Не буду вдаваться в кровавые подробности, но синяя кровь демона брызгала во все стороны.

Его тело, состоящее из кристаллов и земли, трещало и ломалось под каждым ударом. Никакой человечности в нём не было – только форма, отдалённо напоминающая гуманоидную.

Вскоре у демона не осталось ни рук, ни ног. Только обезображенное тело, шея и голова. Теперь он спокойно помещался в дверной проём, как будто его аккуратно «подстригли» в каком-то демоническом барбершопе.

В таком состоянии он даже начал казаться забавным.

– Грарх... – попытался зарычать демон, но его жалкие попытки не вызвали у меня ничего, кроме презрения.

Его рычание звучало теперь слабо и бессильно. Я чувствовал, что это конец. Нечего больше медлить.

– Что, нравится? – усмехнулся я, крепче сжимая рукоять косы. В голове мелькала неконтролируемая ярость, которая всё ещё питала мои действия. Я знал, что это нужно закончить – и быстро.

Я взмахнул косой и вонзил её прямо в тело демона. Лезвие вошло легко, как нож в масло. Демон издал последний рык, и я с силой закинул его остатки на алтарь. Всё. Жизнь его была завершена.

– Во славу Энрю, – сказал я с усмешкой.

[+3000 опыта.]

Ожидал чего-то большего. Может, достижений или каких-то особых наград, но ничего. Это разочаровало. Внутри меня нарастало безумие от того, как всё произошло.

И тут вмешались Дая и Айгуль. Они подошли ко мне с разных сторон, как будто планировали что-то.

– Что вы делаете? – спросил я, когда Дая схватилась за косу, пытаясь выдернуть её у меня из рук.

– Дай косу посмотреть, – сказала она спокойно.

– Не дам. Это моя коса, и вам нечего мне тут указывать.

Айгуль неожиданно оголила плечо, и с лукавой улыбкой спросила:

– А так? Отдашь косу?

На миг меня поразила её дерзость. Что, она всерьёз надеялась, что я сдамся ради этого? Ради её груди? Я посмотрел на неё и ответил:

– Конечно.

Хотя стоп. Не то хотел ответить.

Но, конечно, они меня обманули. Пока я был отвлечён, они отобрали косу, выкинули её подальше, и я мгновенно пришёл в себя.

Что? Что за?

Ощущение, будто дурман, спало с меня, и я понял, как сильно коса влияла на мои действия.

– Чёрт... – выругался снова я. – Эта коса слишком опасная.

Мы не смогли провести нормальную жертву, как планировали. Вся миссия теперь провалена

– Что же теперь делать? Вашу мать, что теперь делать с жертвоприношением?

Да чтоб вас всех... Разочарование не было предела. Хотелось схватиться за голову, а лучше за волосы и вырвать клок.

Но надо искать положительные моменты. Просто выдохни и подумай: что хорошего случилось?

Вспомнил нежные очертания и аккуратный розовый ареол, и вдруг подумал, что не всё так плохо.

Со мной-то всё было в порядке. Я посмотрел на Айгуль, и мой взгляд невольно опустился ниже.

– Куда ты смотришь, придурок? – вспылила Дая, и я сразу понял, что сейчас получу. Её останавливало лишь то, что происходило слияние с Мороком, который всё ещё пугал их.

На щеках Айгуль появилась нехарактерная для неё краснота, и она поспешно прикрыла грудь руками. Хотя она и так была закрыта.

– Пожалуйста, не смотри так... – прошептала она тихо, словно мышка.

– Эх... ладно... – я глубоко выдохнул и прекратил слияние с Мороком. Моё тело быстро начало уменьшаться, мышцы спадали, а защита исчезала.

Морок появился рядом, явно недовольно посматривая на меня.

– Тебе-то что нужно?

– Хочу сожрать его, – как всегда, прямолинейно ответил он указывая на демона.

– Ну, если хочешь, жри. Всё равно от него мало толку.

Морок подошёл к алтарю и начал его пожирать, а я задумался. Айгуль убивать – не вариант. Дая – тоже не вариант.

Мы с ней уже поцеловались, и хотя наши отношения ещё не оформлены, кажется, что мы начинаем встречаться. Хотя в моём мире таких понятий нет: либо женишься и даёшь клятву Богу, либо нет. Третьего не дано.

Однако идея возникла, наблюдая за Мороком, жадно пожирающим алтарь. Он забрался на него, словно свинья на убой.

И вдруг осенило: так можно решить проблему. Нас же тут четверо, и это казалось отличной идеей.

Как говорится, не трогай живых – трогай мёртвых.

Казалось, Морок что-то почувствовал, его взгляд насторожился, хотя я ничего не говорил.

– Что? – спросил он.

– Что?

– Я ничего не говорил...

– Ладно, – его голос стал странным.

Он медленно отступил от трупа демона, не открывая мне спину, всегда глядя в глаза, а затем исчез в лампе. Вспыхнул синий свет, озарив и без того яркую комнату с алтарём.

Что с этим балбесом? И главный вопрос: а точно ли у нас ничего не получилось?

Каждый раз забываю проверить дверь. Подсказка учтиво напомнила:

[Ритуал не действителен. Ознакомьтесь с требованиями...]

Я понял это ещё с первого раза. Не нужно мне так докучать.

Всё же подошёл к двери. Не хотелось казаться дураком, но железная дверь оставалась неподвижной. Я дёрнул за ручку, потом толкнул её.

[Она закрыта.]

Да, вижу. Я же тут нахожусь. Зачем ты мне говоришь, что дверь закрыта, когда я пытаюсь её выбить?

Ситуация, честно говоря, совсем не радует. В порыве злости я не сдержался и ударил кулаком по железной поверхности.

Хруст.

Хрустнули кости. Хотя не сломал их, удар был достаточно силён, чтобы причинить боль и немного охладить мои эмоции.

– Алексей, не переживай так... Если нужно...

– Нет, – оборвал Даю, даже не дав договорить.

Я не хотел слушать, что будет после этого «если».

– Всё в порядке. Не волнуйся.

Повернулся к ним. На их лицах было видно беспокойство. И это девушки, к тому же красивые. Не хотелось перед ними так позориться, что какая-то дверь смогла меня выбить из колеи.

– Да, я немного облажался... – честно признался. – С кем не бывает? Одна ошибка – и ты ошибся... Вот и всё.

Хотелось сказать, что в этом нет ничего страшного, но это была бы слишком очевидная ложь. Я бы сам в неё не поверил.

– Но выход есть. Нужно просто хорошо подумать. Верно? – указал на их головы и не удержался, погладил Даю по волосам. – Головой нужно думать. Для чего она ещё нужна?

– Раз ты так говоришь, то хорошо.

Для ритуала нужен был жертвенный нож. Два варианта, где он может быть: первый – награда за убийство, второй – пещера. В любом случае придётся проверить оба места.

Подошёл к алтарю, к недоеденному трупу, и сразу заметил третью табличку. Отлично, уже лучше. Я достал остальные две и присоединил их вместе. Теперь образ двери был почти завершён, оставалась только одна часть.

По крайней мере, выход близок, хотя и так далеко.

Теперь жертвенный нож... Где же он?

Схватился за рога демона, пытаясь убрать их, и вдруг заметил, что нож воткнут прямо в тело.

Хм... Странно. Не уверен, что он должен быть там. Это выглядит слишком инородно, как будто кто-то специально засунул его туда.

Обычно предметы появляются рядом, как, например, серебряные монеты, которые начали собирать Дая и Айгуль, или как коса Смерти и Меч Короля Орков.

Но нож, воткнутый в тело? Что-то тут не так.

Я схватился за кристаллическую рукоять, вытащил нож и увидел: красивый кристаллический клинок голубого цвета. Проблема в том, что на нём трещины, а часть ножа будто сломана или... откусана.

Вот же придурок. Он серьёзно?

Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что это дело рук Морока. Вот почему он смылся. Нет, его определённо нужно прикончить.

Я тяжело вздохнул. Не понимаю, этот нож... он работает? Но не стал доставать Морока и выяснять отношения. Оставлю это для самого ритуала – так сказать, обвиню его с пылу с жару и принесу в жертву.

Отлично. Эти мысли словно груз с плеч. По крайней мере, перестал себя накручивать.

Глава 9 – Червь

Я бегло взглянул на часы. Циферблат показывал 23:59. Уже почти полночь. Время летело слишком быстро.

Посмотрел на Айгуль и Даю – они радостно собирали монеты, оставшиеся от кристаллического демона. Я просто сел рядом, чувствуя, как усталость берёт верх.

Весь день на ногах – тяжело. Хотелось бы активировать Крылья Авриэля, да вот только зарядов осталось всего два-три. А ночь впереди ещё длинная, и неизвестно, как всё закончится.

Испытание началось где-то в 7-8 утра по местному времени, с тех пор, как я открыл глаза на больничной койке.

Это значит, что через семь часов заканчивается шестой день и начинается седьмой. Последний. Времени остаётся всё меньше.

– Мы всё сделали, монеты собраны... – устало сказала Дая.

– Да? Отлично.

– Только этого как-то мало, – недовольно пробормотала она. – Он был таким сильным и мощным, а всё, что мы получили – жертвенный нож и несколько монет.

И верно... Даже достижения никакого не дали. Это заставляло задуматься и искать ответы самостоятельно. Может, что-то осталось в пещере?

Но прежде чем я успел сорваться с места, появилось сообщение:

[В рогах демона спрятан предмет.]

Внутри? По сути, сами рога были драгоценностью. Они выглядели великолепно – ближе к оранжевому цвету, с переливами от красного до жёлтого.

Такие можно было бы поставить дома как трофей или сделать из них какой-нибудь артефакт, если бы я умел. Но, как говорится, каждый мастер своего дела.

Ладно, раз в рогах спрятан предмет, беру жертвенный нож и начинаю их отрезать. Меня интересовала внутренняя часть.

Что же там такого?

Из одного рога я вытащил кристалл. Он казался частью рога, небольшой внутри, но легко отделился.

Красный, размером с грецкий орех. Я взял его в руки и сразу понял, что это за предмет. Всплыло сообщение:

[Вы хотите активировать кристалл силы?]

[Да/Нет]

Нет. Я сразу отказался. И осознал, что держу в руках то, что когда-то купил у торговца. Так вот откуда они, эти кристаллы, – их достают из таких чудовищ? Интересно.

Я не жадный, но кристаллов характеристик много не бывает. Даже если у меня был бы целый мешок, нет, целая повозка, даже гружёный поезд с сорока вагонами – мне всё равно было бы мало.

А пока у меня только небольшая шкатулка с ними.

Жадно забрал сначала красный кристалл, затем выковырял второй из рога – зелёный, на выносливость. Отлично, ещё два кристалла в мою копилку.

Разумеется, мои действия не остались незамеченными. Вопросы посыпались сразу:

– Что это у тебя такое интересное?

– Дай мне посмотреть!

– Почему прячешь?

Все вопросы, конечно же, от Даи. Она напирала, ничуть не стесняясь.

– Ничего особенного.

– Правда? Может, поделишься?

Что сказать? Это моя добыча, делить не собираюсь, но показать можно.

– Ладно, смотрите.

Дая тут же потянулась, чтобы взять и потрогать кристалл.

– Только без рук, – быстро отдёрнул я руку, не дав ей прикоснуться.

Она обиделась, сделала такое мрачное лицо, словно я украл у неё что-то важное.

– Ну, что ещё? – спросил я.

– Ты не даёшь нормально посмотреть.

– Смотреть можешь, – открыл ладонь, показывая кристалл. – Но трогать нельзя.

– Хорошо, – ответила она быстро, как воровка, схватила красный кристалл на силу и радостно воскликнула:

– Ого, Айгуль, ты только посмотри!

И начала носиться с кристаллом, как будто ждала, что я побегу за ней.

Хух, что с этой девушкой? Опилки в голове?

Пришлось всё объяснить: что это за кристаллы, зачем они нужны, как планирую использовать их для усиления тела. Показал свою шкатулку с кристаллами – это их ещё больше заинтересовало.

– Это не какие-то посредственные навыки, – пояснил я. – Если такие штуки попадут в наш мир, они заменят десятилетия тренировок. Понимаете?

Конечно, они всё понимали и хотели таких же кристаллов.

– А есть ещё?

– В магазине вряд ли. Но вот в пещере... – указал я на тёмное место, куда никто не решался смотреть. Вдруг там будет ещё один кристаллический демон? – Думаю, там могут быть ещё.

Главное, что они поняли разницу. Кристаллы, которые я купил в магазине или получил в награду от демона, были по праву моими. Никто не мог на них претендовать. Но в пещере? Там действовало правило: кто нашёл, того и добыча.

– Точно? – неуверенно спросили они, не веря, что я, такой «добрый» парень, внушаю страх.

Пусть враги меня боятся, но зачем это им?

– Когда я у вас что-то отнимал? Если найдёте, это будет ваше, – заверил их.

Больше слов не потребовалось. Без страха и усталости они помчались в пещеру, даже не раздумывая.

Им было всё равно, как выбраться отсюда и что делать с ритуалом. Главное – найти кристаллы. Я знал, что их интересовали не сила или выносливость, а, скорее всего, харизма. Что может быть важнее для девушки, чем красота?

– Эх, дурёхи...

Я спрятал свои кристаллы в шкатулку и убрал её в рюкзак. Конечно, я дал им фору, сказав, что они могут забрать то, что найдут.

Но разве кто-то может сравниться со мной в поисках предметов? У них нет шансов.

Всеведущий, настало твоё время. Активация!

Началась настоящая охота за кристаллами. Когда я небрежно вошёл в пещеру, передо мной открылась забавная картина.

Две девушки, абсолютно не стесняясь своих поз, с приподнятыми ягодицами перерывали каждый кристалл, надеясь, что нашли именно тот, который им нужен.

Они не могли на глаз отличить обычные кристаллы от кристаллов характеристик. Честно говоря, я тоже не всегда мог это сделать.

Единственное, что помогало – это знать их размер и цвет. Но проблема была в том, что этих кристаллов здесь тысячи, если не десятки тысяч.

И не только те, что валяются под ногами – многие были вросшими в землю или свисали с потолка.

Дая и Айгуль не были глупыми, но их метод был прост: перебрать все кристаллы, буквально каждый взять в руки.

Тот, на котором система подаст сообщение, и окажется нужным. Этот способ, конечно, рабочий, но слишком долгий.

Смотрите и учитесь… Подумал я про себя, надеясь на помощь навыка.

Давай, Всеведущий, укажи мне путь… Ждал я, что получу подсказку.

!?

Но в ответ была тишина. Возможно, нужных кристаллов здесь вообще нет? Чёрт возьми, не может быть! Я не верю!

Что ж, придётся действовать по старинке. Нет, я не стал ползать на четвереньках и вынюхивать каждый камень носом.

Я просто решил обойти пещеру, в надежде, что навык рано или поздно сработает. Для начала осмотрел вход – ничего. Там, где кристаллы попадали под ноги – тоже пусто.

Хм... совсем не круто.

Аккуратно шагнул к центру пещеры, туда, где лежал кристаллический демон. Теперь там образовался небольшой кратер идеальной формы, с отметинами от его рук, ног и тела.

Даже здесь ничего?

И вдруг:

[На глубине 30 сантиметров под землёй находится кристалл ловкости ↑.]

Я взял сломанный жертвенный нож – другого инструмента под рукой не было – и начал рыть. Точно в том месте, куда указывала стрелка.

Не могу сказать, что это было быстро и чисто, но, по сравнению с другими, я справился довольно резво. Да, руки запачкал, но вскоре синий кристалл оказался у меня в руках.

– Первый… Иди к папочке, – сказал я, сдувая с него пыль и вытирая об одежду, прежде чем убрать в шкатулку. Ещё один плюс в копилку.

Если такими темпами я продолжу, к моменту выхода с испытания наберу себе целую кучу кристаллов.

Но важнее сейчас было даже не количество, а сам факт, что они есть в пещере. Это подтверждало мою догадку: здесь их должно быть больше.

Не так ли?

Оглянулся через плечо, чтобы встретиться с двумя недовольными взглядами. Оба буравили мою спину, и моё чутьё подсказало: у этих двоих теперь настоящая «жажда крови».

Ну, может быть, я немного преувеличиваю. Но точно скажу, что радостной улыбкой там и не пахло.

А мне-то что? Завидуйте молча.

Второй кристалл я нашёл возле стены пещеры. Он даже не был зарыт, а просто лежал на краю. Это снова был красный кристалл силы.

С третьим пришлось повозиться больше – он оказался глубоко под землёй. На этот раз это был фиолетовый кристалл харизмы.

Но зачем мне харизма?

Ладно, пусть будет, разве что на продажу. Хотя теперь казалось, что деньги можно заработать более простым способом, чем вытаскивать предметы из испытаний.

Это не только тяжело, но и ненадёжно. Может, стану сильнее и устроюсь на работу?

Хм… А лучше устроюсь к императору. Вдруг предложат службу в гвардии?

Пока обдумывал это, нашёл ещё один кристалл. Но тут подсказка показала:

[На потолке кристалл выносливости.]

Я поднял голову. До него было около пяти метров. И как, по мнению «администратора», люди должны туда забираться?

Это издевательство. А главное – кристалл-то важный!

В такие моменты нужно просто успокоиться и расставить приоритеты. Прими свою судьбу: всё собрать нельзя. Бери то, что лежит под ногами, и уходи отсюда.

Дав себе этот мудрый совет, продолжил поиски. В итоге собрал ещё шесть кристаллов. Неплохой улов. В общей сложности семнадцать. В пещеры в основном сила, ловкость и выносливость. Ни одного на интеллект, мудрость. Не говоря уже о кристалле навыка.

И знаете что?

Я уже ни капли не жалел, что пришёл сюда. Сначала это казалось геморроем, но чем дальше продвигался, тем больше понимал – оно того стоило.

Девушки, правда, моего энтузиазма не разделяли.

– И что? Почему ты так довольно улыбаешься? – явно раздражённая, спросила Дая.

Кажется, моё счастливое выражение лица её злило.

– А почему бы мне не радоваться? Ты только посмотри, какая у меня добыча! – Я нарочно открыл шкатулку, и яркий свет от кристаллов отразился в их глазах.

– И что? Кому нужны эти дурацкие кристаллы? У меня дома их сотни, – попыталась оправдаться Дая, впервые упомянув отца с мягкостью в голосе. – Если нужно, отец мне их купит.

– Ага, ага.

Я подкинул в руках кристалл силы и бросил его Дае. Она, даже подняв нос к потолку, всё равно среагировала и поймала.

То же самое сделал с Айгуль. Но она, как всегда, умудрилась уронить его. Она была неуклюжей, это факт. Но зато красивой.

– Зачем ты нам это даёшь? – удивилась она.

– Подарок. Не могут же мои ученицы остаться без кристаллов.

– Хм…

Честно говоря, думал, что они откажутся. Если бы кто-то сделал мне такой подарок, я бы отказался. Подарки от людей мне не нужны. Но они так не считали. Услышал только короткое:

– Спасибо.

И кристаллы моментально исчезли в их сумках.

Что ж… я ожидал больше благодарности. Поцелуй, страстные объятия – хоть что-то. Но нет. И кто сказал, что подарки не забирают? Эх, жизнь, моя жизнь.

Ладно, хватит шуток. Я решил навести порядок в своём рюкзаке.

Может, заодно и отдохнуть? Нельзя постоянно идти вперёд, как танк. Люди – не машины, об этом всегда нужно помнить.

– Давайте найдём место и просто отдохнём.

– Угу. Давно пора. Ты нас совсем не жалеешь, – тут же начала жаловаться Дая. Она держалась до последнего.

Честно говоря, такой марафон вымотал даже меня.

– Ты только посмотри на Айгуль. Она вообще прихрамывает на одну ногу.

– Понял, понял. Давайте присядем.

У алтаря сидеть не хотелось – там происходило самое жуткое. Кто знает, каких существ там приносили в жертву?

Разум сразу рисовал самые жестокие сцены. Брр… От этих мыслей пошли мурашки по коже. Там точно не отдохнёшь.

Единственное место, которое мне приглянулось – центр пещеры, в утоптанной яме. Довольно чисто, без грязи и пыли. Идеальное место для привала.

– Точно тут?

– Да. Что-то смущает?

Они обычно делали то, что им говорили. Иногда показывали характер, но чаще всего проявляли удивительную покорность, как и сейчас.

Когда нужно было работать, все трудились наравне со мной. А как только пришло время отдохнуть, они позволили себе повозмущаться и покричать, чтобы голосовые связки не заржавели.

Айгуль достала из сумки покрывало и расстелила его, я аккуратно поставил фонарь в центр, а Дая вынула готовую, хоть и холодную, еду.

Её они приготовили ещё утром, понимая, что в разгар сражения времени на готовку не будет, а без огня что-то свежее приготовить – вообще нереально.

– Отлично. Давайте поедим.

– Угу.

Они сняли сапоги, уселись, поджав под себя ноги. Вокруг светили кристаллы, добавляя к мягкому свечению призрачной лампы.